ГЛАВА 1

    Княгиня Ариадна жила деревне в огромном родовом особняке. Когда-то этот особняк был полон людей. В семье Марка и Ариадны любили бывать все - родственники, друзья и просто знакомые. Но после смерти мужа Ариадна не хотела никого видеть, её, конечно же, навещали, но приёмы, как раньше, она уже не устраивала. Ариадна очень любила племянника своего мужа - Альберта и всегда рада была его приездам в особняк, но молодой человек своим вниманием не баловал супругу дяди, он любил её, всегда с удовольствием приезжал к ней, но был очень занят. Альберт работал адвокатом, он был хорошим адвокатом и его постоянно нанимали клиенты. Из-за своей занятости он не мог часто навещать тётю, хоть и очень любил её.
    Ариадна не одна жила в особняке, у неё был полный штат обслуживающего персонала - горничные, повара, прачки и над всеми главенствовал суровый дворецкий. Ариадна была не старой ещё женщиной, ей было чуть больше шестидесяти лет, старше неё в доме был лишь дворецкий и то не намного старше, но выглядел он бодро и моложаво. У Ариадны была любимица - поздняя дочь дворецкого, звали её Эмили. Девушка была очень красивой и нежной, с самого детства Ариадна заботилась о ней, мать Эмили умерла в родах и Ариадна позволила расти ребёнку в особняке, она даже няню к ней приставила. А когда Эмили подросла, Ариадна вначале сама стала обучать её, а потом отдала в школу. Закончив учёбу Эмили не захотела учиться дальше и решила остаться в особняке с отцом, тем более, что отец был уже не молод. И тогда Ариадна решила сделать её своей компаньонкой. Девушка была хорошо воспитана, развита, начитана. Многие горничные завидовали Эмили, не могли понять  - чем вызвана такая любовь хозяйки к ней, но потом и сами понимали - рядом с собой княгине хотелось видеть молодое и очень красивое лицо. Ариадна задумывалась и о будущем Эмили и потому, когда девушка рассказывала княгине о своих деревенских ухажерах, Ариадна лишь смеялась в ответ.
    -Милочка, не торопись, с твоими данными ты должна найти себе хорошего мужа - богатого и приятной наружности. Ну, и не бедного. Я, конечно же, позабочусь о твоём приданном, но и у мужа тоже должны быть средства, чтобы содержать такую красавицу.
    -Скажите тоже, где же здесь в деревне я найду такого принца? - Смеялась Эмили. - Да и зачем мне такой? Я вообще пока не собираюсь замуж, очень хочу стать мед. сестрой и помогать людям. Но и вас с отцом не хочу покидать, а в деревне у нас учиться негде. Так что, моя мечта не исполнится.
    -Не переживай, если тебе так хочется стать медицинской сестрой, то я помогу тебе,   оплачу твою учёбу, но после моего дня рождения, хорошо? Через неделю мой день рождения и должен приехать Альберт, ты же знаешь его.
    -Конечно же, знаю. Альберт всегда играл со мной в детстве и я его очень люблю... как к брата. - Быстро добавила Эмили, когда увидела удивлённый взгляд Ариадны.
    -Ты и Альберт были бы прекрасной парой.
    -Ну, что вы такое говорите… станет Альберт обращать внимание на простую горничную, он же - князь.
    -Да, он князь, но кто сейчас обращает внимание на титулы? Да никто. - Уверенно произнесла Ариадна. - Вот, придет Альберт и ты… ты приглядись к нему, а я уверена, твоя внешность не оставит его равнодушным.
    -Нет, Альберт и я - мы не пара, я дочь дворецкого и очень хорошо об этом помню.
    -Ну, ладно, не злись, возьми вчерашний роман, что ты читала мне и продолжи чтение. Мы прервались на самом интересном месте.

    ***

    Альберт помнил о дне рождении своей тётушки и уже купил для неё подарок, но вместе с подарком Ариадну ждал и сюрприз. Альберт познакомился в баре с девушкой и она сразу же ему понравилась, да настолько сильно, что он начал за ней ухаживать. Девушка работала моделью и была очень красива. На день рождения Ариадны Альберт решил приехать с Анастасией - Стеси, как любя и ласково он называл её. Альберт пока ещё не сделал Стеси предложение, но был уже близок к этому. Он хотел сделать предложение любимой девушке в родовом особняке. Альберт знал, что когда придёт время он станет наследником не только этого старинного и дорогущего особняка, но и владельцем тех миллионов, которые находятся в банке. Родители Альберта погибли, разбились на своём самолёте, когда Альберт был совсем маленьким ребёнком. Родители хотели и его тоже взять с собой, но потом передумали, они не знали как младенец перенесёт перелёт и решили не рисковать ребёнком. Если бы они знали, что видят сына в последний раз, когда оставляли его дома на попечение брата и многочисленных нянек… вырастил Альберта Марк и любил его как сына и, конечно же, всё своё состояние завещал ему. Ариадна и сама была богата, а своих детей у неё не было, Марк в детстве переболел инфекционным паротитом и детей иметь не мог. Он очень из-за этого переживал и даже готов был дать развод Ариадне, чтобы она создала полноценную семью с другим мужчиной, но Ариадна очень любила мужа и всем сердцем полюбила Альберта, она заменила ему мать, но матерью Альберт её не называл, да она и не просила, он и Марка не называл отцом. Ни Марк и ни Ариадна не скрыли от него правды и  когда Альберт вырос, рассказали ему о семейной трагедии. Альберт мужественно воспринял известие, а когда остался один в своей комнате, то лишь тогда позволил себе слёзы.
    -Альберт, а твоя тётушка… вдруг я ей не понравлюсь? Ведь она княгиня, да и ты сам тоже князь… правда, на князя ты нисколько не похож, в моём представлении все князья старые, худые и хромые.
    -Я когда постарею стану именно таким. - Смеялся Альберт. - Да, я из княжеского рода, это верно, но на титулы сейчас никто не смотрит. А моя тётя - замечательный человек, она очень добрая, внимательная и заботливая, я люблю её как мать и я уверен, что ты с ней сразу же найдёшь общий язык. Поедем мы завтра, а день рождения тётушки через неделю и всю эту неделю проведем в особняке. Один день у вас уйдёт на знакомство и различные разговоры.
    -Ну, я даже не знаю, что ей дарить? Надо же, я еду к настоящей княгине в самый настоящий родовой особняк.
    -Да и прибавь к этому, что едешь с самым настоящим князем. - Продолжал смеяться Альберт. - Подари ей цветы, но живые, она очень любит цветы, у неё такой красивый сад. Тётя обязательно поведёт тебя в сад и покажет все свои растения.
    -А что ты ей подаришь?
    -Я уже купил подарок - это щенок, очень красивый и милый щенок, она обожает животных.
    -Ну, что это за подарок? Фу. Я не люблю животных, от них столько грязи и шума. Не мог придумать ничего лучше?
    -Когда ты увидишь щенка, он тебе сразу же понравится. А если не понравится, то прошу, при тётушке не говори, что не любишь животных. Ей это не понравится.
    -Хорошо, я постараюсь полюбить этих тварей, но только лишь ради тебя.
    На следующий день Альберт и Анастасия вместе со щенком отправились к Ариадне. Когда Стеси увидела белый пушистый комочек, сердце её растаяло и всю дорогу до особняка щенок спал на её коленях. Она его гладила, ласкала и тварью уже не называла.
    Ариадна основательно подготовилась ко дню рождения, правда, она никого не приглашала, шумные веселья уже были не для неё, но она очень ждала Альберта. Она давно его не видела и очень соскучилась. А то, что Альберт приедет не один,  а с девушкой, она не знала и даже не догадывалась.
    Когда дворецкий доложил о приезде молодого князя, Ариадна торопливо направилась его встречать.
    -Альберт, мальчик мой, как же я рада, что ты приехал. - Ариадна обняла и крепко его поцеловала. И только потом обратила внимание на девушку. - О, да ты не один? И кто она?
    -Познакомься, тётя, это Анастасия, моя невеста. - Быстро произнёс Альберт. Этим словам удивилась не только Ариадна, но и сама невеста. Стеси удивилась и одновременно обрадовалась, но постаралась скрыть свою радость.
    -Твоя невеста? И ты ничего мне не говорил? Милочка… - обратилась Ариадна к девушке. - ...проходите в дом, он теперь и ваш тоже.
    К приезду племянника был накрыт стол, но это был ещё не празднично украшенный  стол. Праздник начнётся через неделю, Альберт всегда приезжал заранее. День рождения мало чем будет отличаться от остальных дней, разве что только особыми  угощениями. Ариадна могла устроить охоту, но убивать зверей она не любила, когда раньше её муж приглашал друзей на охоту, то они просто выезжали на лошадях и пускали собак побегать, а животных никто и не думал убивать. Но, если Альберт пожелает - она устроит ради него весёлую охоту без жертв.
    -Дорогая тётушка, а это тебе. - Альберт протянул щенка Ариадне.
    -Боже! Какая прелесть! Это мальчик или девочка? И сколько ему?- Обнимая щенка, спрашивала Ариадна.
    -Это мальчик и ему два месяца.
    -Я назову его Ух. Правда, красивое имя?
    -Просто замечательное. И вот это - тоже тебе. - Альберт протянул в красивом вазоне не менее красивый цветок. - Это Стеси тебе выбрала.
    -О! Какая прелесть! Такие прекрасные подарки я никогда не получала. Спасибо вам. Мне так приятно, что словами и не выразить. А сейчас прошу к столу. Вы определённо проголодались.
    -Здравствуйте, Альберт. - В дверях появилась Эмили.
    -Здравствуйте. - Поздоровался с ней Альберт и Ариадна заметила, как он был сдержан, здороваясь.
    -Альберт, неужели ты не узнал Эмили?
    -Что? Это Эмили?- Альберт удивлённо посмотрел на девушку. - Эмили, это ты?! Да ты просто красавица! Я, правда, тебя не узнал. Прости.
    - Да за то время, что тебя не было в поместье Эмили стала красавицей.
    -Настоящей красавицей! - Не переставал восхищаться ею Альберт.
    - Это ваша родственница? - Поинтересовалась Стеси.
    -Нет, это наша служанка, дочь дворецкого, но какая красавица стала.
    -Аааа… - снисходительно протянула Стеси и Эмили перестала для неё существовать. - Дорогой, я так устала,  пойду  прилягу. Проводи меня к моей комнате. - Высокомерно приказала она Эмили.
    - Эмили не прислуживает гостям. - Не менее высокомерно ответила ей Ариадна и глаза её сверкнули.
    -Я сам провожу тебя, дорогая. Я знаю, где расположены гостевые комнаты.
    - Если сейчас есть не хотите, то отдыхайте, но как проголодаетесь, сразу сядем за стол.
    Ариадна взяла щенка и вместе с ним прошла в свою комнату. - Эмили. пойдём со мной. - Позвала она свою любимую служанку.

    ГЛАВА 2

     

    Альберт проводил Стеси до её комнаты, но заходить и оставаться с ней не стал. - Стеси, вот это твоя комната, располагайся, отдыхай, раз устала, а я хочу поговорить с тётей. Мы давно с ней не виделись.
    -Хорошо, иди. Постой… как это моя комната? А мы разве не вместе с тобой будем в этой комнате?
    -Нет. У меня - своя комната, а у тебя - твоя. Моя тётя - женщина строгих правил и пока мы с тобой официально не женаты, проживать в одной комнате не сможем.
    -В каком веке живёт твоя тётка? Мы - взрослые люди и сами решаем как нам жить.
    -Да, ты - права, мы взрослые, сами решаем и уже решили, но здесь, в поместье моей тёти мы с тобой должны считаться с её условиями. И я не хочу идти наперекор её требованиям.
    -Ну, конечно, она тебе важнее, чем я.
    -Дорогая, успокойся, ты хотела отдохнуть - вот и отдыхай спокойно.
    -Я думала, что мы вместе будем отдыхать, но раз ты так подвластен своей тётушке… ладно, проживём эту неделю в разных комнатах, иди к ней, вижу, как тебе не терпится с ней пообщаться.
    -Стеси, я тебя не узнаю… если хочешь, пойдём вместе к тёте.
    -Нет, иди один. Но не забудь в разговоре с ней обо мне.
    Стеси потянулась к Альберту, чтобы поцеловать его, но он быстро отошёл, то ли не заметил движения Стеси, то ли увернулся от поцелуя. Стеси это не понравилось.
    Альберт направился к тёте. Идя к ней он думал о Стеси, его очень удивило её поведение, она всегда была очень спокойной, вежливой и нежной, а сейчас… сейчас он её не узнавал. - “Наверное, волнуется, хочет понравится тёте, но таким поведением она лишь оттолкнёт её от себя”.
    -Тётя, к тебе можно? - Альберт стучал  в  дверь комнаты  Ариадны. Первым ему ответил Ух, он заливисто залаял на стук.
    -Можно, родно. Заходи.
    Ариадна играла с собакой, та вела себя так, будто бы всю свою собачью жизнь жила здесь. Ух прыгал, кувыркался на кровати и радовался жизни.
    -А он уже освоился у тебя. Ему здесь понравилось.
    -Изумительный щенок, я его уже очень люблю. Как же я рада, что ты приехал. Я понимаю, что ты очень занят, но хотелось бы чаще видеть тебя.
    -Да и мне и самому хотелось бы чаще бывать у тебя, но, сама понимаешь - работа…
    -Имея такое наследство как у тебя,   можно и не работать.
    -Да, можно, но я ещё не могу распоряжаться им и даже пока получить не могу. Не понимаю, почему дядя составил такое завещание? - Горько улыбнулся Альберт.
    - Ну, наверное, потому так составил, что с годами человек становится более рассудительным и ответственнее относится к денежным тратам. Я понимаю, ждать тебе ещё немало придётся... - Ариадна рассмеялась. - ... пока умирать не собираюсь. Я просила Марка не составлять так завещание, но он очень боялся, что, получив в молодом возрасте столько миллионов, ты мог бы потерять голову от такого богатства, вот и завещал тебе всё после нашей с ним смерти. Я хоть и не собираюсь пока туда … - Ариадна подняла палец кверху - … но никто ведь ни от чего не застрахован. Верно же?
    -Верно. Но и я тоже ведь не застрахован от несчастного случая. Могу и не дожить до своего наследства. Но не будем об этом. Я с тобой хотел поговорить о Стеси. Как она тебе? - Ариадна молчала. - Тётя, ты слышишь меня? Почему молчишь?
    -Я думаю, что тебе ответить. Ты где познакомился с ней?
    -В… - Альберт чуть замялся. - ...в баре. Она была там одна. И сразу мне очень понравилась.
    -В баре?! Альберт, ты меня удивляешь. Как можно знакомиться с девушками в баре? Она работает?
    -Да. Она… она модель в модельном агентстве.
    -Боже мой! Мало того, что ты познакомился с ней в баре, так она ещё и модель! Альберт, и с такой девушкой ты собираешься связать свою жизнь?! Сделать её княгиней?!
    -Тётя, ну, кто сейчас помнит о титулах?
    -Хорошо, согласна, о титулах сейчас никто не помнит и не говорит, но сам факт - жениться на девушке, с которой познакомился в баре и которая работает моделью... это уж слишком. А как на это смотрят её родители?
    -У неё нет родителей… Стеси - сирота.
    -И родителей нет. Ты только правильно пойми меня, как я могу позволить тебе жениться на безродной сироте, занимающейся сомнительной работой?!
    -Тётя, но сейчас же не средневековье. - Альберт попытался рассмеяться, но смеха у него не получилось.
    -Альберт, если бы ты был простого происхождения и беден, то тогда я ни слова н сказала бы, но ты… ты же князь и очень богат! Ты не боишься, что она тебя оставит ни с чем?
    -Стеси не знает о богатстве, только о титуле.
    -И ты так наивен, что веришь этому?
    -Тётя, я люблю её и она... она очень красива.
    -А любит ли она тебя? Может, она влюблена в твой титул и мечтает о том положении, которое ей откроется, став твоей женой? Не торопись с ней, понаблюдай за ней. И я тоже понаблюдаю за ней эту неделю. Ты же знаешь, я хорошо разбираюсь в людях и сразу их понимаю. Через неделю я тебе дам ответ на твой вопрос. А пока… пока я хочу, чтобы ты хорошо отдохнул, ведь ты так много работаешь и очень устаёшь.
    -Ты так обо мне заботишься и этой заботы мне очень не хватает в городе. - В голосе Альберта слышались грустные нотки. Он подошёл к тёте и обнял её. Так, обнявшись, просидели они некоторое время. - Я у тебя ощущаю себя маленьким мальчиком.
    -Ты таким и будешь всегда для меня, я очень люблю тебя.
    Альберт встал. Он подошёл к окну, стараясь скрыть своё смущение. Ему очень хотелось жить здесь, быть рядом с тётей, которая его очень любила и которую он тоже очень любил. Постояв у окна и, справившись со своим смущением, уже другим голосом, бодрым и весёлым, продолжил он.
    - Но, вот Эмили… как же она изменилась, стала такой красавицей...так похорошела, что я даже не узнал её. А чем она занимается? Или замуж собирается?
    - Тебе она понравилась? Не отводи глаз, вижу, что красота её произвела на тебя впечатление. - Улыбнулась Ариадна. - Да, Эмили очень красива и очень изысканна. Замуж пока не собирается, живёт с мной в доме, хоть и является моей помощницей, но служанкой я её не называю и не считаю и ты, будь добр, скажи своей Стеси, что Эмили в этом доме скорее мне как дочь, чем как служанка. Она выросла здесь с младенчества, ну, ты знаешь. Ухажеры есть у Эмили, но она разборчива и прежде, чем выйдет замуж всё взвесит и не раз. И в отличии от тебя - прислушивается к моим советам. - С лёгким укором в глазах взглянула Ариадна на Альберта. - Я ведь дурного не посоветую. Ты вот тоже прислушайся ко мне и приглядись к своей Стеси. Ты уже назвал её невестой, но, мне кажется, ты поторопился. Видишь, на тебя произвела впечатление красота Эмили, а, значит, ты свою Стеси не любишь. Так зачем ты представил её как невесту?
    -Тётя,  знаешь, я уже проголодался, когда же у тебя ужин? - Альберт решил сменить тему разговора.
    -Я тоже очень хочу есть, но ждала вас. Иди за своей Стеси и скажи ей, что мы будем ужинать. Гонгом известят нас, что ужин уже подан.
    -Тётя, ты действительно живёшь ещё в средних веках. - Рассмеялся Альберт и направился за Стеси.
    -За столом будет и Эмили, так что предупреди свою невесту, чтобы она вела себя тактично с девушкой. Эмили всегда ест со мной, этот её привилегия. И пусть переоденется Стеси к ужину.
    -Хорошо, всё предам и добавлю, что мы не в двадцать первом веке, а где-то в шестнадцатом застряли. - Альберт всё продолжал смеяться.
    -Дело ваше. - На полном серьёзе ответила Ариадна. Тон молниеносно у неё изменился и Альберт понял - Стеси не понравится его тёте.
    Прежде чем войти в комнату Стеси, Альберт постучал. Но ответа не услышал. Он приоткрыл дверь и увидел, что его невесты нет в комнате.
     ”Странно… где же она может быть?” - Альберт подошёл к окну. Выглянул во двор, думая, что девушка может быть там. Окна её комнаты выходили на другую сторону двора, окружающего особняк, находясь в комнате своей тётушки Альберту не была видна эта часть двора. Альберт увидел, как в беседке сидели Стеси и Эмили и о чём-то увлечённо разговаривали. - “Странно… говорят так будто бы давно знают друг друга и даже производят впечатление близких подруг”. - Альберт покинул комнату Стеси и торопливо направился во двор. Ему было очень интересно узнать о чём это девушки так увлечённо беседуют, но подслушивать их разговор никогда не стал бы. Ещё издали он громко позвал Стеси и весело замахал рукой, но смотрел он вовсе не на свою невесту.
    -Вот вы где. А я, дорогая тебя ищу. Скоро гонг будет, пора переодеваться к ужину.
    -А мы вот с Эмили болтаем о нашем, о девичьем. Да, Эмили? - Стеси повернулась к девушке.
    -Да. Но мне пора. Простите. - Эмили быстро ушла.
    -Что ты сказал будет скоро? - Стеси повернулась к Альберту.
    -Гонг. Дворецкий гонгом извещает, что ужин готов.
    -Господи… где я нахожусь… - весело засмеялась Стеси. -...но мне это даже нравится… я как будто попала в сказку. И надо переодеться к ужину? А в этом, что на мне - ни-ни? - Унять смех Стеси не получалось. Она продолжала заливисто смеяться, но смех её уже стал раздражать Альберта.
    -Стеси, веди себя сдержанней, не забывай, где ты находишься.
    -Да помню я, помню. Я попала в средневековье. - Прыснув в кулак, весело ответила она и,    схватив Альберта за руку, хотела вместе с ним направится к особняку. Но Альберт выдернул свою руку и резким тоном приструнил свою невесту.
    -Знаешь, я тебя тоже перестала узнавать. Тебе не пошло на пользу пребывание здесь. - Грубо произнесла она и быстро зашагала в сторону особняка.

    ГЛАВА 3

     

    Альберт и Стеси спустились в гостиную. Там за столом уже сидела княгиня и рядом с ней Эмили, но к ужину не приступали.
    -А почему прислуга за столом? - Тихо спросила Стеси, увидев Эмили.
    -Эмили - не совсем прислуга и потому ей дозволено столоваться вместе с тётей. Будь с ней любезна, хотя… я видел, вы обе мило общались в беседке. - Также тихо ответил ей Альберт.
    -Прислуга - есть прислуга. - Капризно пожав плечами, буркнула Стеси. “Надев” на лицо приветливую улыбку, Стеси подошла к Ариадне. Она хотела что-то сказать, но не знала, как та отреагирует и лишь поприветствовал её. На Эмили взглянула мельком.
    -Стеси, неужели вы не голодны? Лично я очень проголодалась. Приступим к еде. Приятного всем аппетита.
    “Ну, точно средневековье. Странно, что не помолились перед едой”. - Стеси взглянула на стол, он ломился. - “Если на обычный ужин столько всего, что же будет на её день рождения?” - Стеси с удовольствием принялась за еду. Она и не думала, что так голодна, разговор с Эмили её отвлёк от еды. Стеси недвусмысленно дала понять Эмили, заметив её взгляды, обращённые к Альберту, что он не для неё - служанки и пусть зря не тешит себя иллюзиями. Эмили ей спокойно на это ответила, что никакими иллюзиями в отношении Альберта себя не тешит, она знает его с детства и если и смотрит на него, то лишь из любви, которую всегда к нему испытывала, как сестра. Такое объяснение Стеси не удовлетворило, она строго пригрозила Эмили пальчиком, добавив, что им лучше не ссориться из-за мужчины, потому, что Эмили останется в проигрыше. Эмили явно хотелось быстро покончить с ужином и покинуть гостиную, но Ариадна её не отпускала. Беседу вела за столом Ариадна, после того как все насытились и в основном обращалась к Альберту и Эмили, а Стеси, казалось, что княгиня не замечает её. Такое поведение не укрылось от невесты Альберта и, естественно, ей не понравилось. В душе она метала молнии, но внешне выглядела спокойной. Стеси и не подозревала, что именно за ней строго и незаметно наблюдает княгиня, замечая все допущенные ею оплошности. Замечала и запоминала. Ужин длился более получаса и это время казалось Стеси нескончаемым, впрочем, таким же нескончаемым оно казалось и Эмили и лишь Альберт с удовольствием поддерживал беседу. Он неотрывно смотрел на Эмили, ухаживал за столом за ней и только изредка вспоминал о Стеси, предлагая ей какое-нибудь блюдо. Стеси мечтала лишь об одном - скорее бы покинуть гостиную, вернуться к себе и отругать Альберта за такое по её мнению хамское по отношению к ней его поведение за ужином. Но после ужина Ариадна пригласила всех на террасу, куда будет подан десерт. - “Ох, этот этикет, чёрт бы его побрал! Хочу вернуться в двадцать первый век!”
    На террасе было подано суфле, взбитые сливки, торт, пирожные и напиток, сделанный поваром специально к десерту. Всё было очень вкусно, Стеси уплетала с аппетитом и вовсе не обращала внимания на этикет, что после чего надо поглощать, ела всё подряд и наслаждалась, а наслаждаясь, вовсе и не обращала внимания на удивлённый взгляды Ариадны. Всё, что стояло на столе перед Стеси и было предназначено для неё - она с удовольствием съела и только после того, окинула взглядом весь стол и очень удивилась, когда заметила, что ни Ариадна ни Эмили и ни Альберт не съели предназначенного им. Всё оставалось не тронутым или же едва тронутым. Заметила и очень удивилась - раз выставлено на стол - значит, надо есть. Зачем тогда ставить? - “Опять этот чёртов этикет? Ну, кому он нужен?”
    -Так всё вкусно, что невозможно оторваться, я нарушила диету, теперь буду сбавлять вес, мне нельзя его набирать, но с вашей кухней сделать это очень трудно.
    -Мне приятно, милочка, что вам понравилось. Вы можете самолично поблагодарить моего повара чуть позже, но не нужно выражать подобный восторг прямо за столом.- Сухо ответила ей Ариадна.
    Эмили всё это время сидела молча и лениво ковыряла ложкой. Выбрав подходящий момент, она, сославшись на головную, попросила позволения у княгини покинуть их и княгиня позволила, попросив Альберта проводить её, чему Альберт не воспротивился, а напротив, с радостью согласился. - “Так она же их явно сватает... вот, чёртова старуха!” - И Стеси решила действовать. Она осталась с Ариадной и, наплевав на её этикет, обратился к ней. - Вы меня удивляете, уважаемая Ариадна. Надеюсь, вы помните, что Альберт - мой жених. И у нас скоро свадьба. Вы же его буквально толкаете к служанке. Неужели я так вам не нравлюсь, что вы готовы влюбить своего племянника бог знает в кого?
    -Милочка, успокойтесь, я никого не пытаюсь ни в кого влюбить, просто это элементарная вежливость, которую вы не замечаете или же просто не знаете. Эмили и Альберт знают друг друга с детства. Не надо придавать иной смысл происходящему. Ну, а на счёт того нравитесь вы мне или нет, то знайте, вы - мне не нравитесь и не такую, как вы жену хотелось бы мне видеть рядом с Альбертом.
    -Что?! Ну, это уже слишком… вы меня совершенно не знаете… Альберт и я… мы любим друг друга и я не позволю никому и даже вам, вмешиваться в нашу личную жизнь. Нравлюсь я вам или нет - это не имеет никакого значения, мы с Альбертом любим друг друга и будем вместе! Спасибо за десерт, было очень вкусно, но вы своей язвительностью всё испортили. - Стеси встала, но прежде, чем уйти, наклонилась к Ариадне и зашептала - запомни, мне плевать на твоё мнение, у меня есть своё. - Шепот девушки больше походил на шипение. Ариадна смотрела на неё с таким взглядом, который буквально кричал - ну, что я говорила, она же не пара моему Альберта! - Стеси, гордо вскинув голову направилась в сторону особняка, ей предстоял ещё один неприятный разговор.
    Поднявшись на этаж, где были расположены спальни, из-за угла коридора она услышала негромкий голос Альберта. - Эмили, ты так прелестна, я и не ожидал, что ты превратишься в такую… такую красавицу. - Альберт взял девушку за руку и приложил её руку к губам. - Ты мне очень нравишься, Эмили.
    -Альберт, ты мне тоже очень нравишься и я всегда тебя любила как брата. - Медленно убирая руку, говорила Эмили. Ей неприятно было поведение Альберта.
    -Эмили, ты не поняла… я не о чувствах брата говорю…
    -Альберт, у тебя… у вас есть невеста, ваше место рядом с ней. - Эмили выдернула руку и резко повернувшись, направилась в свою комнату.
    -Да, есть невеста, ты права, но невеста - не жена. - Вслед Эмили произнёс Альберт, не зная, что их разговор слышит Стеси. Альберт подошёл к комнате Эмили и, стоя перед дверью, продолжал говорить. - Эмили, выслушай меня, я официального предложения не делал Стеси, всё ещё можно изменить. Я понял, что… что поторопился… я сегодня же поговорю с ней...Эмили, ты меня слышишь?
    Девушка открыла дверь. - Альберт, не надо так говорить, Стеси любит тебя, она мне об этом сама сказала там в беседке. У вас всё будет хорошо. И тётю не расстраивай таким поведением, она очень тебя любит и Стеси ей нравится, Ариадна мне сама об этом сказала, просто пока не хочет ей об этом сообщать, на дне рождении своём скажет.
    -Эмили… Эмили подожди...не скрывайся в своей комнате… выслушай меня…
    -Альберт, у меня очень болит голова, мне княгиня позволила отдохнуть, а позже я ей нужна буду. Прости. Не стой здесь и иди к своей невесте. - Эмили захлопнула дверь и даже заперла её на ключ. Потоптавшись некоторое время, Альберт прошёл в свою комнату куда незамедлительно направилась Стеси. Она решила вести себя с Альбертом как обычно, не показывая, что знает о его внезапно возникшем чувстве к Эмили. - Дорогой, может, мы с тобой пройдёмся по окрестностям особняка, здесь всё так красиво и романтично. - Стеси вошла в комнату, подошла к Альберту и обняла его.
    -Да, хорошо. Пройдёмся раз тебе хочется.
    -Мне так нравится твоя тётя. - Вспомнив слова Эмили о том, что она нравится Ариадне, Стеси пожалела о своём поведении на террасе, но как хорошо, что никто больше её слов не слышал -подумала она - а княгиня - женщина умная и не станет их никому передавать.
    -Да, ты ей тоже понравилась.
    -Да? Это она сама тебе сказала?
    -Дда… - чуть заикаясь ответил он. - “Ох, и врёшь же ты. Не тебе она об этом говорила, не тебе…” - и  вдруг её, словно, что-то обожгло. -”А, может и Эмили соврала? Может, и ей Ариадна ничего не говорила? Этикет соблюдают, но при этом врут вовсю. Видимо, Эмили своей ложью решила напомнить Альберту о том, что он не свободен. Чёрт их разберёт! Служанка, а туда же! Осиное гнездо какое-то этот особняк. Но я своего упускать не хочу. И богат и князь...где я ещё такого себе найду. Я добьюсь своего, добьюсь!” - Стеси была полна решимости и отступать не собиралась. Она решила превратиться в кроткую овечку и нежной любовью окружить своего любимого. Вместо серьёзного разговора с ним, она будет сама нежность, кротость и покорность.
    -Дорогой, я здесь отдыхаю всей душой и у меня такое чувство, будто бы я всегда здесь жила. До чего же тут замечательно. Может, я не так веду себя, как хотелось бы Ариадне, но это поправимо, попроси её преподать мне уроки этикета. Хорошо, дорогой?
    -А? Что? - Альберт её и не слушал, думал о своём, вернее, об Эмили. - Пойдём погулять, ведь ты этого хотела.
    - Да,  дорогой, именно этого. - “А ведь ты меня и не слушал”. - Но ничего не высказала жениху, взяв его под руку,  направились на прогулку.
    До дня рождения Ариадны оставалось два дня. Всё это время Стеси старалась себя сдерживать и изображать покорность. Эмили избегала Альберта, а он подкарауливал её везде, где мог. Ариадна тоже старалась оставить их наедине, но всякий раз Эмили удавалось увернуться.
    Уже и слуги стали судачить о том, что молодой князь не так уж и много времени проводит со своей невестой и, похоже, увлечён служанкой. Эмили завидовали слуги, завидовали её особому положению и не могли понять, чем оно вызвано. Дворецкий тоже заметил интерес князя к его дочери и был очень рад этому - а вдруг он женится на ней и тогда она станет хозяйкой этого огромного особняка и ему на старости лет не придётся больше работать.
    Каждое утро Альберт заходил за Стеси и они вместе спускались на завтрак. Альберт подошёл к двери девушки, постучал, но не услышал её лениво-нежного приглашения войти. Постучав ещё раз и опять не услышав, Альберт вошёл в комнату. Стеси лежала на кровати и спала. - Дорогая, уже пора вставать, мы опоздаем на завтрак, а это не понравится Ариадне. - Альберт наклонился к Стеси и заметил, что она дышит очень тяжело, глаза её чуть приоткрыты и ни на что не реагирует. - Стеси… дорогая… что с тобой? - Альберт принялся приводить её в чувство, но она оставалась прежней. - Стеси… сейчас… потерпи… прошу тебя… я скоро… - Альберт выбежал из комнаты и побежал к Ариадне.
    -Тётя… - он без стука ворвался в комнату. - ...тётя… скорее, скорее... Стеси… она умирает...

    ГЛАВА 4

     

    -Что ты такое говоришь? С чего это Стеси умирать? - Ариадна удивлённо смотрела на племянника, но продолжала заниматься своим делом.
    -Тётя! Ты меня не слышишь?! Стеси плохо! Она без сознания! Я не знаю, с чего это ей умирать, но она умирает. Надо врача. Тётя!
    -Ну, хорошо, я сейчас позвоню своему доктору и попрошу его срочно приехать. Ты иди к ней, а я встречу доктора и мы вместе придём в её комнату.
    -Но только скорее, она может умереть.
    -Хорошо, хорошо, уже звоню. - Ариадна набрала номер телефона врача. - Алло, доктор. Добрый день. Это княгиня Ариадна. Вы мне очень нужны. Нет, нет, со мной всё в порядке, я в полном здравии, заболела моя... - Ариадна запнулась. -...моя гостья. Ей очень плохо, приезжайте как можно скорее, очень ждём вас.
     Ариадна спустилась в гостиную и там ждала доктора. Врач приехал быстро. - Где ваша больная? - Прямо с порога спросил он.
    -Пройдёмте в её комнату.
    Стеси всё ещё не приходила в сознание. Над ней хлопотал Альберт, пытаясь привести в чувство, но - тщётно.
    -Она всё также. - Сообщил он вошедшему доктору. Врач внимательно осмотрел Стеси, состояние её ему не нравилось. - А это что такое? - Заметив на шее красную точку, удивлённо спросил он, но обращался он не к ним, а к себе самому. - Это, похоже на укус. - Задумчиво произнёс и, повернувшись к Ариадне, произнёс. - У вашей гостьи анафилактический шок, её укусило какое-то насекомое, скорее всего, оса и от её укуса развился шок. Видимо, ваша гостья очень аллергична. Её надо срочно госпитализировать, иначе она погибнет. Я прямо сейчас заберу её в свою клинику и приступлю к интенсивной терапии. Помогите мне, молодой человек. - Обратился доктор к Альберту. - Надо отнести её в мою машину.
    -Да, да, конечно. Я поеду с вами и буду с ней.
    -Это лишнее, но, если вы настаиваете, я не могу вам отказать.
    Доктор и Альберт перенесли Стеси в машину доктора и уехали.
    Ариадна недоумевала - откуда у неё в особняке могла появиться оса и как она залетела в комнату Стеси? Слуги были напуганы и сразу же кинулись проверять все комнаты, но ни в одной из жилых комнат осы не было.
    -А может и вовсе не оса была, а какое-то другое насекомое? - Высказала предположение Эмили.
    -Да у меня отродясь не было в особняке никаких насекомых.
    -Бедняжка Стеси. А вдруг она умрёт?
    -Не думаю, наш доктор - очень опытный, он не позволит ей умереть. Не будем думать о плохом. Эмили, дорогая прежде, чем ляжешь спать, пообещай мне, что хорошо осмотришь свою комнату.
    -Обещаю.
    Альберт вернулся под утро и он был очень мрачен. Сразу же прошёл в комнату Ариадны.
    -Тётя, прости, что разбудил. - Альберт постучал и, не дождавшись разрешения, вошёл. - Я не мог не сообщить тебе. - Ариадна проснулась сразу же. - Стеси… Стеси больше нет…. она скончалась.
    -Бог мой! Какой ужас. Несчастная. А я надеялась, что доктор её спасёт. Причина - укус?
    -Да, доктор так предполагает, уж очень эта красная точка, как он сказал, напоминает укус, но точную причину смерти скажет нам после вскрытия. Сегодня он сам произведёт вскрытие и сразу же после него нам позвонит. Прости, что разбудил, но я не мог не сказать тебе.
    -Альберт, не извиняйся. Иди отдохни, ведь ты же всю ночь не спал.
    -Да, я прилягу, но вряд ли смогу заснуть.
    Альберт прошёл к себе. Он всё ещё не поверить, что Стеси больше нет. Да, он хотел расстаться с ней, хотел забыть о её существовании, но не такой же ценой! Альберт лёг на кровать, но заснуть не мог, он думал, но думал о… Эмили.
    Спустя несколько часов Альберту позвонил доктор, но ничего по телефону говорить не стал, а сказал, что уже едет к ним в особняк. Альберта это удивило и он поторопился к Ариадне. Она была на террасе и вместе с Эмили, они   пили  кофе.
    -Доброе утро. - Поприветствовал их Альберт, чуть дольше задержав взгляд на девушке.
    -Доброе утро, дорогой. А мы, вот кофе пьём, но тебя не будили, я думала ты всё ещё спишь.
    - Мне не до кофе, тётя. Только что звонил доктор. Он уже провёл вскрытие и с результатами едет к нам.
    -Мы с Эмили до сих пор не можем поверить, что Стеси скончалась. Это так внезапно, так неожиданно. А ты не знал, что она аллергик?
    -Стеси никогда не говорила об этом.
    -Альберт, завтрак уже готов, присоединяйся.
    -Я просто присяду, но завтракать не хочу, кусок в глотку не полезет.
    -Я понимаю, тебе очень тяжело, но постарайся взять себя в руки.
    До приезда доктора они втроём находились на террасе. Альберт всё пытался заговорить с Эмили, но она была очень расстроена смертью Стеси и разговор не поддерживала, лишь односложно отвечала.
    Вскоре о приезде доктора доложил дворецкий.
    -Проводи доктора в гостиную, мы с Альбертом сейчас спустимся. - Сказала ему Ариадна и обратилась к Эмили. - Тебе, дорогая моя девочка, подробности смерти Стеси знать ни к чему. Иди к себе, а я как освобожусь пошлю за тобой.
    -Хорошо, как скажете. - Эмили покинула террасу, долгим взглядом провожал её Альберт.
    -Я вижу, Эмили тронула твоё сердце.
    -Моё тронула, а вот её сердце мне не впускает.
    -Ты не прав. Эмили обратила на тебя внимание, но она не хотела мешать твоему счастью со Стеси. Но сейчас… сейчас уже преграды нет, ты свободен и может открыться ей.
    -Она не станет меня слушать. Не нравлюсь я ей, тётя, не нравлюсь, а насильно мил не будешь.
    -Ладно, мы об этом поговорим позже, а сейчас пора к доктору.
    Они прошли в гостиную, где их дожидался врач.
    -Добрый день, доктор. У вас встревоженный вид. что-то серьёзное было с нашей гостьей?- Спросила Ариадна, усаживаясь в кресло напротив врача. Рядом на диван сел и Альберт.
    -Более, чем серьёзное. Я вначале подумал, что ваша гостья…
    -Её Стеси звали. - Перебила доктора Ариадна.
    -... скончалась от укуса насекомого, но после вскрытия я уже знаю от чего наступила её смерть. - Доктор выдержал паузу. - Смерть Стеси наступила не от укуса насекомого, а от яда, который был введён ей шприцом в область шеи.
    -Что?! - В один голос воскликнули Ариадна и Альберт.
    -Укол от шприца я вначале принял за укус насекомого. Ей ввели яд. Этот яд действует медленно, но верно. Спасти Стеси не представлялось возможным. Ариадна, вы же понимаете, что в данной ситуации я обязан сообщить полиции о смерти девушки.
    -Доктор! О какой полиции вы говорите?! Я не могу допустить, чтобы моё имя склонял какой-то полицейский и,   чтобы в моём особняк слонялась полиция.
    -Ариадна, таковы правила и не нам с вами их менять. Я просто обязан сообщить в полицию.
    -Доктор, вы убиваете меня. Ну, что должен искать в моём доме полицейский?
    -Не что, а кого? Полиция будет искать... убийцу...

    ГЛАВА 5

     

    -Что?! Доктор, ну, это уже слишком! Альберт, оставь нас, пожалуйста. - Обратилась Ариадна к племяннику и пока тот не вышел, сидела молча. Как только дверь за Альбертом закрылась, Ариадна продолжила. - В моём особняке нет убийцы. И полиции у меня не будет. Мне лишние разговоры о своей особе не нужны.
    -Но ведь лабораторные исследования обнаружили яд…
    -Я не знаю, что там обнаружили ваши лаборанты. - Перебила доктора княгиня.
    -Исследования проводил я сам.
    -И о них никто в клинике не знает?
    -Нет. Я никому об этом не говорил.
    -И правильно поступили. Вы аннулируете заключение о яде, обнаруженном в теле девушки …
    -В крови. - Поправил доктор.
    - Для меня нет существенной разницы, где вы его обнаружили. Составите другое заключение и закроем эту тему.
    -Госпожа Ариадна, но я не могу так поступить, я просто обязан сообщить в полицию, вы ставите меня в опасное положение.
    -Но тогда я вынуждена напомнить вам на чьи деньги вы открыли свою клинику и преуспели в ней. А также я вынуждена буду вам напомнить, что я это сделала в дар, но могу изменить своё решение и потребовать от вас долг с процентами, а ведь это сумма немалая для вас будет и расплатиться вы сможете лишь в том случае, если продадите клинику. Ну, а если вам придётся её продать, то вы останетесь ни с чем, дорогой доктор. Подумайте об этом.- “Чёртова старуха! Знает, чем прижать”. - Судя по тому, как вы умолкли, вы представили своё незавидное будущее и приняли решение. Подумайте о своей семье, ведь ваша супруга и дочь привыкли уже к роскоши, которую фактически вам подарила я.
    -Но какое мне написать заключение, чтобы оно не вызвало толков?
    -Напишите, что девушка покончила с собой.
    -Но этот яд так просто не купить в аптеке.
    -Это уже нас не касается, как она его приобрела. Повод для лишения себя жизни у неё, видимо, был. Но это тема не для посторонних и как вы понимаете, вам я докладывать не собираюсь.
    -Хорошо, я исправлю заключение. - Доктор не собирался уходить.
    -У вас ещё есть ко мне вопросы? - Надменно спросила княгиня, вставая, чем дала понять ему, что пора уходить.
    -Да, у меня один единственный вопрос.
    -Задавайте, но только быстро, я устала.
    - Я могу быть спокоен за свою клинику?
    -Можете. Я забуду о сегодняшнем вашем поведении, но, вот вам не стоит забывать о том кому вы обязаны сытой и богатой жизнью. Не вынуждайте меня вам об этом напоминать. Всего доброго, доктор. Привет вашей супруге и очаровательной дочери. - Мило улыбнувшись, попрощалась с ним Ариадна. - Я не провожаю вас, вы знаете, где выход. К вечеру привезите тело девушки.
    -Хорошо. Прощайте.
    -До свидания, доктор, до свидания.
    Ариадна была крайне недовольна своим врачом. - “Негодник, забыл на чьи деньги живёт! В миг ему напомнила. Надо было потребовать, чтобы вернул всё, зря пожалела. Если подобное отколит ещё, то прощать больше не стану, заставлю всё вернуть, а как и где он будет находить деньги - не моя забота”.
    -Тётя, к тебе можно?
    -Можно, дорогой, заходи.
    -Что он хотел?
    -Ничего. Это наши с ним дела по спонсированию клиники.
    -Ты ему спонсировала клинику?
    -Ну, да. Можно сказать что клиника - наша, а временно он заведует ею. Если захочу - сразу же отберу у него. Кстати, Эмили хочет стать медицинской сестрой, а не подарить ли  ей  эту  клинику?
    -Идея хорошая, но как-то неудобно будет по отношению к нему.
    -Да, идея - хорошая и надо её как следует обдумать. Ты что-то хотел?
    -Да. Он сказал, что надо искать убийцу? Получается что Стеси убили?
    -Глупости. Ну, кто бы стал убивать Стеси да ещё в моём особняке. Доктор сказал, что она покончила с собой, для этого есть медицинские доказательства, но я мало разбираюсь в медицине. Видимо, Стеси заметила твоё увлечение Эмили и поняла, что потеряна навсегда для тебя. Ведь ты и сам уже хотел с ней порвать, не так ли?
    -К сожалению, так. Но я не думал, что она наложит на себя руки.
    -Дорогой, ведь ты мало что о не знал. Кто были её родители тебе неизвестно, а может они были психически не здоровы? Ведь человек с нормальной психикой не станет убивать себя, согласись?
    -Да, в этом ты права, психически нормальный человек в данном ситуации просто попереживает некоторое время, а потом найдёт замену. Лично я не стал бы кончать с собой.
    -Ну, конечно, ведь ты же нормальный, а она.. она, видимо, была слаба на психику. Да ещё потом и эти бесконечные диеты, ведь модели живут впроголодь, чтобы не испортить фигуру, а голодание, как известно в первую очередь бьёт именно на психику. Да… бедная девушка, мне от души её жаль. Видимо, на роду у неё было так написано. Сегодня её уже привезут и сегодня же надо похоронить её, я сейчас же позвоню в кладбищенское управление и куплю небольшой участок земли для могилы. Похороним её как положено, это будет наш с тобой посмертный ей подарок.
    В комнату постучали. - Войдите. - Произнесла Ариадна. По стуку она уже знала, что это Эмили. - Эмили, дорогая, вот и выяснилось от чего скончалась Стеси. Её ужалила оса. Доктор нашёл этому подтверждение в её крови или ткани, я не разбираюсь в тонкостях медицины.
    -Какой ужас! Бедняжка! Как же жаль мне её. - Глаза Эмили заблестели. - Такая глупая смерть. Умереть в таком молодом возрасте… как же это обидно...
    -Да… ты детка права, это ужасно обидно, она могла жить и жить. - Ариадна тоже смахнула слезу. - Сегодня мы её похороним, а завтра уже мой день рождения, я не хочу, чтобы что-то его омрачало.
    Ариадна приказала слугам похоронить девушку, а повару - приготовить поминальный ужин и вечером после похорон и поминания Стеси, Ариадна и Альберт разошлись по своим комнатам. Эмили тоже хотела уединиться, но княгиня позвала её к себе. Эмили вновь заговорила о покойной, но Ариадна не поддержала этой темы и перевела разговор на свой завтрашний день рождения. Эмили было неловко говорить о празднике, когда в доме такое случилось, но перечить княгине она не могла.
    На следующий день прямо с утра слуги начали украшать особняк. Княгиня радовалась, как маленькая девочка. Хоть она никого и не приглашала, но знала, гости обязательно приедут, её приятели помнят о дне рождении и каждый год   поздравляют  её. Утром, как всегда она с Эмили пили кофе на террасе, к ним присоединился и Альберт. Он старался завладеть вниманием Эмили и заметил, что ему это уже стало удаваться. Ариадна довольно улыбалась, наблюдая за их поведением. -Что-то у меня разболелась голова, я оставлю вас.
    -Массаж сделать вам? - Эмили с готовностью вскочила.
    -Нет, детка, спасибо. Массаж не нужен. Я плохо спала ночь, прилягу, подремлю немного и всё у меня пройдёт, а вы беседуйте, не буду вам мешать.
    Ариадна вошла в свою комнату и её внимание сразу привлёк лист бумаги, он почему-то лежал на кровати, где ему вовсе не положено было быть. Ариадна взяла его и удивилась, это оказалось не просто листом бумаги, а письмом и письмом анонимным. В письме ей сообщали - знают о том, что произошло со Стеси и за определённую сумму будут молчать, а если деньги не будут выплачены, то тогда полиция узнает кто убил девушку.
    ”Вот, наглость, так наглость! Ну, я им устрою”. - Вне себя от гнева и злости, Ариадна прошла в комнату, где обычно собирались слуги, когда у них выпадала свободная минутка. В комнате находились две горничные и к ним обратилась княгиня.
    -Срочно соберите весь персонал в гостиной. Быстро. Я буду там.
    -А что случилось? -Спросила одна из девушек.
    -Соберите всех и узнаете. - Минут через десять весь обслуживающий персонал был в сборе и с удивлением смотрели на княгиню. - Я нашла в своей комнате письмо, оно не подписано. Если автор письма сам явиться ко мне, то я обещаю, что никто от меня ничего не узнает, в противном случае все вы будете уволены и я каждому дам такую характеристику, что вас не примут ни в один дом, к тому же уволю без временного пособия. Я и сама смогу выяснить кто написал и оставил у меня в комнате письмо, но тогда пенять придётся на себя. Выбирайте. Всё, можете расходиться. Час у вас на раздумье, через час я начну составлять характеристики и ничто меня не остановит от увольнения.
    Ариадна покинула гостиную первой и поднялась к себе. Час тянулся в томительном ожидании. Ей уже надо было готовиться к приходу гостей, а вместо этого она ожидала анонимщика. Однако, час до конца не истёк, как в дверь её комнаты постучали. - Войдите. - Крикнула она. На пороге комнаты стояла Роза, её личная горничная. - Чего тебе? - Грозно спросила Ариадна.
    -Я пришла. Вы же хотели видеть автора письма. И вот, я здесь.
    -Так это ты?!
    -Да. Если вы мне заплатите, я скажу вам кто убил Стеси.
    -Она умерла от укуса осы.
    -Это неправда.
    -Сколько ты хочешь?
    -Миллиона мне будет достаточно.
    -Роза, а не слишком ли высока цена?
    -Тогда я сообщу это полиции. - Роза направилась к двери.
    -Стой. Хорошо. Я заплачу тебе, но после того, как ты назовёшь мне убийцу.
    -Нет. Сначала выпишите мне чек на миллион, а потом я скажу.
    -Хорошо. - Скрепя сердце ответила Ариадна. - Я выпишу тебе чек, ты назовёшь мне имя и сегодня же покинешь особняк.
    -Я согласна. Став миллионершей мне уже просто стыдно будет работать горничной.
    Ариадна выписала чек на миллион и протянула его Розе. - А теперь говори.
    -Спасибо вам за чек. - Роза спрятала в кармашек фартука чек, а потом, оглянувшись на дверь, тихо заговорила. -Вечером дверь комнаты Стеси открылась и я увидела...

    ГЛАВА 6

     

    -...я увидела, как из комнаты Стеси вышла… Эмили. Она осторожно прикрыла дверь, посмотрела по сторонам, потом что-то спрятала в карман и на цыпочках прошла в свою комнату. Это  она убила Стеси. Больше-то некому.
    -Ладно, иди. И молчи о том, что у тебя чек на такую огромную сумму и о том, что видела тоже молчи.
    -Понятно, что молчать буду. Я завтра уеду, а сегодня могу ещё понадобиться вам. Скоро уже одевать вас надо будет к приезду гостей.
    -Да, я позову тебя, когда ты мне понадобишься. Иди. - Роза вышла. - “Вот дрянь! Обманула меня. Что за игру она затеяла? Бедная Эмили. Как же не любят её в этом доме, а всё из-за того, что она всегда при мне. Каждая из горничных мечтает оказаться на её месте, вот и пакостят ей. Однако, Розе удалось изрядно напугать меня… но сейчас я понимаю, что её слова - это блеф”. - Княгиня была возмущена поступком своей горничной, но вернуть назад свои деньги она не собиралась, боясь того, что в отместку Роза может оболгать Эмили в полиции. - “Жаль, конечно, что зря потеряла миллион, но… что поделать…”
    Роза прошла в свою в комнату, она хотела спрятать чек, но в комнате оказалась Марта. Все горничные жили парами в комнате и Розе выпало жить вместе с Мартой. - А я думала, что ты работаешь.
    -Забежала немного передохнуть, ноги ужасно гудят и столько всего ещё надо сделать, да и завтрашний день пережить - всё убрать, перемыть и только потом наступят будни без такой запарки. Ты тоже передохнуть забежала?
    -Да нет. Представь, а наша старуха не очень-то и умной оказалась. Знаешь, как я её провела?
    -Нет. О чём это ты?
    -Да мне удалось подслушать разговор старухи с доктором, он сказал, что Стеси убили…
    -Да ладно?! Правда, что ли?
    -Не знаю, но доктор так сказал. Потом старуха выпроводила из комнаты Альберта и плотно закрыла дверь и я уже ничего больше не слышала. Но то, что услышала решила использовать с пользой для себя. Это я написала старухе анонимку и оставила в её комнате.
    -Значит, это из-за тебя нас всех она собрала?
    -Ну да, из-за меня. Я как только услышала слова доктора, у меня сразу же созрел план, как отомстить этой выскочке Эмили. Ведь это я должна была быть на её месте, я же личная горничная старухи, а она почему-то её приблизила к себе, а должна была меня. Вот, я и придумала - решила сказать старухе, что знаю кто убийца, она, правда, попыталась мне сказать что Стеси ужалила оса, но я уверенно ответила, что знаю правду и могу назвать имя убийцы, но хочу за это миллион…
    -Да ладно! И она заплатила?!
    -А то! Выписала, как миленькая мне чек на миллион, вот он. - Роза достала из кармашка чек и показала его Марте, но из рук не выпустила. - Она дала мне чек, а я назвала ей имя убийцы, сказала, что видела как из комнаты Стеси вышла Эмили и что-то спрятала в карман.
    -А она правда выходила из её комнаты?
    -Откуда я знаю! Может и выходила, может и прятала что-то, но я этого не видела. Однако, как складно всё получилось. Теперь я - миллионерша и завтра покидаю особняк. Куплю себе дом, заведу прислугу и буду жить как княгиня. Пойдёшь ко мне в горничные? - Смеясь спросила Роза.
    -Да ну тебя. А если старуха узнает, что ты её обманула? Она же уволит тебя и деньги потребует вернуть.
    -Марта, ну, и дура же ты. Не уволит и не потребует, знает, что тогда я заявлю на её любимицу Эмили в полицию.
    -Ну, не знаю, не знаю, всё же как-то боязно мне за тебя.
    -А ты не бойся. Вот обустроюсь я в новом доме и приглашу тебя к себе в гости. Надо от жизни уметь урвать  и сделать это в  нужное время.
    -Да... ты молодец, я бы так не смогла. - Марта смотрела на Розу с восхищением, однако, во взгляде просматривалась и зависть к ней. - Так я не поняла, ты чего вернулась в комнату?
    -Да так. - Уклончиво ответила Роза, ей не хотелось при Марте прятать чек. Над кроватью Розы загорелась красная лампочка, это княгиня вызывала её к себе. - Всё, мне пора, старуха вызывает, надо приводить её в порядок, скоро уже гости соберутся. Надо же, в последний раз буду прислуживать ей, даже не верится.
    Роза торопливо вышла из комнаты, а Марта продолжала задумчиво сидеть, она смотрела на свои уставшие ноги, но думала не о них. - “Надо же, как ловко всё провернула Роза, молодец какая. Она стала богатой и заживёт теперь в своё удовольствие, а я? Я до скончания века должна прислуживать этой старухе. Вот бы и мне так повезло”. - Марта ещё несколько минут попереживала о своей судьбе и отправилась дальше работать.
    В гостиной накрывали уже стол, пышного празднества княгиня не устраивала, приходили всегда несколько её подруг поздравить, которых она очень любила и была рада видеть. На террасе по велению княгини был накрыт большой стол для десерта и поставлен маленький столик для игры в карты. Все слуги были одеты празднично. Ближе к вечеру начали съезжаться гости. Сама княгиня выглядела превосходно, ей исполнилось шестьдесят три года, но выглядела она гораздо моложе, ей и пятидесяти лет дать было трудно. Однако, за глаза все горничные называли её старухой. Она знала об этом, но не обращала внимания, прекрасно понимая, что до “старухи” ей ещё очень далеко. Вечер проходил весело, шумно. Но за столом, как всегда, не было Эмили. Сидеть за столом княгини она не хотела, ведь все друзья Ариадны знали, что у неё статус прислуги, а прислуживать гостям не позволяла ей сама княгиня, вот и потому всегда в праздники Эмили отсиживалась в своей комнате. Но на этот день рождения она была не одна. После официальной части вечера, Альберт покинул гостей, сославшись на плохое самочувствие и решил провести весь вечер с полюбившейся ему девушкой. Эмили была рада ему, но чувства свои пыталась скрыть.
    -Где Роза? Почему она не прислуживает мне? - Тихо спросила Ариадна у Марты, подозвав её к себе.
    - Я не знаю, где она. У меня своих дел хватает, я за ней не слежу.
    -Найди и её и пришли ко мне.
    -Хорошо. Сейчас пойду её искать. А меня кто заменит здесь?
    -Попроси кого-нибудь из горничных. Но надолго не пропадай. Быстрее возвращайся.
    Марта отправилась на поиски Розы, но понятия не имела, где её искать. В первую очередь Марта прошла в их комнату, но девушки там не было. - “А не лучше мне просто немного отдохнуть, а старухе сказать, что я не нашла Розу? Точно, так и сделаю” - Но как же душно у нас, сколько прошу Розу оставлять окно открытым, так нет, всегда плотно закроет его, боится разных насекомых, считает, что они обязательно заползут в наше окно. - Недовольно бурчала Марта. Она широко распахнула окно, вдохнула свежий воздух, сделав глубокий вдох и выглянула во двор. - “А что это там лежит?” - Удивлённо подумала Марта, стараясь разглядеть. Окна спален их этажа выходили на внутренний двор и этот двор был скрыт от посторонних глаз. Как ни старалась Марта разглядеть, что лежит, но понять не могла. Неосвещённый двор был очень тёмным. Она просто видела белое пятно, а что это - понять не могла. - “Может, спуститься и посмотреть?” - Марта решила так поступить. Спускаясь, она вдруг испуганно подумала - “а ведь на нас праздничные белые платья… так приказала княгиня… а вдруг это...Роза там лежит? Нет… нет… что за ужас мне приходит в голову. Сейчас увижу и пойму, что там”. - Марта вышла в затемнённый двор, ещё издали увидела это белое пятно и осторожно подошла к нему. - Роза?! Ты?! Роза, ты меня слышишь? - Марта наклонилась к девушке, тронула её за плечо и тут же отдёрнула руку. - Нет? Только не это! - Роза была мертва. - Что же случилось? - Марта хотела уже вернуться, но задумалась и в нерешительности простояла несколько минут. - Никто же меня не видел… - пробормотала она и, оглянувшись ещё раз на всякий случай, принялась обыскивать её карманы. - Она же явно хотела спрятать чек в нашей комнате, но при мне не стала, а значит, чек ещё должен быть при ней… ей-то он уже не нужен… - Марта вывернула все карманы, поверила даже и в лифчике Розы, но чека не нашла. - Чёрт! Где же она его спрятала? Вот было бы здорово мне его найти. Как говорила Роза - надо от жизни урвать  и вовремя… вот, как раз ситуация в подтверждение её слов… а чека-то нет… где же он спрятан? - Марта была очень зла на Розу. - Ну, ей же не нужен уже чек…- и тут её, словно, ударило что-то. -... а вдруг кто-то другой вытащил чек? Чёрт! Чёрт! Чёрт! Надо будет проследить за горничными… которая вдруг уволится… та и будет воровкой… а вдруг из-за этого чека убили Розу? Столкнули с окна, будто бы она сама вывалилась... - голова от всех размышлений у Марты шла кругом. - Надо уже возвращаться… а что же мне ответить княгине, когда она спросит о Розе?
    Марта медленно возвращалась в особняк, она не хотела говорить правду Ариадне, чтобы не омрачать ей праздник, но скрыть такое тоже не могла. И решила обо всём сказать дворецкому, а уже после ухода гостей на следующий день сообщить княгине о гибели Розы.
    Дворецкий был в гостиной. Марта подошла к нему и прошептала. - Мне надо вам что-то серьёзное сказать.
    -Говори. Что-то случилось?
    -Да. Роза погибла, я нашла её во внутреннем дворе, она, видимо, выпала из окна.
    -Княгине не говори, скажем завтра, я сам её уберу оттуда. Иди и работай.
    Как только Марта вошла в гостиную, Ариадна сразу же подозвала её к себе. - -Ты нашла Розу?
    -Нет. Но может, я просто не везде искала.
    -Ладно. Работай, но если увидишь её, сразу пошли ко мне.
    -Хорошо. - Ответила Марта. Её очень интересовали другие горничные и она внимательно стала наблюдать за ними.  За их поведением.

    ГЛАВА 7

     

    День рождения прошёл весело. Гостей было мало, только три самые близкие подруги княгини со своими мужьями. Вечер был в основном посвящён воспоминаниям, после которых мужчины отправились курить, а женщины с увлечением и азартом уселись за карты. Разошлись не очень поздно, года уже не те были, чтобы засиживаться.
    Проводив последнего гостя, Ариадна заторопилась к себе, она устала от шума, разговоров и больше всего сейчас ей хотелось насладиться тишиной.
    Она сразу же вызвала к себе Розу, но вместо неё к ней пришла Марта.
    -А где Роза? Почему ты пришла? - Марта замялась, не знала говорить княгине правду или нет. - Ну, что ты молчишь? Где Роза?
    -Понимаете… Розы больше нет… она... умерла… вернее, разбилась… выпала из окна…
    -Что? Что ты такое говоришь? Как? Как это произошло?
    - Я не знаю. Я увидела её лежащей на земле, вот и подумала, что она выпала из окна.
    -Господи… это же я виновата...- больше отвечая своим мыслям, чем горничной, говорила Ариадна. - ...это я попросила её повесить на окно другие шторы, а она, бедняжка, сорвалась. Ужас какой… Марта, её надо похоронить, у неё никого нет, она одинока.
    -Дворецкий сказал, что перенесёт её в дом.
    -Да, да, хорошо, а завтра мы её похороним. Бедная, как же мне жаль её. - Ариадна не сдержала слёзы. - Ведь она у меня уже очень давно… какая глупая и нелепая смерть. Передай дворецкому, чтобы завтра с утра занялся бы похоронами Розы… даже не верится, что она погибла. Иди, Марта я сама разденусь.
    На следующий день Розу похоронили. Слуги были очень удивлены и расстроены её внезапной гибелью.
    Альберт больше уже оставаться у тётушки не мог, ему пора было возвращаться домой и приступать к работе. Но перед отъездом он решил серьёзно поговорить с Эмили и раскрыть ей своё сердце.
    Девушка выслушала его внимательно, ей приятно было слушать молодого человека, но ответить ему взаимностью она не рискнула, хоть он очень её нравился. Эмили боялась, что уехав, Альберт может позабыть о ней, а оставаться обманутой ей не хотелось. Однако, Альберт настойчиво требовал ответа и Эмили уклончиво ответила, что подумает.
    Обнадёженный её словами, Альберт уехал, но не забыл взять номер её мобильного телефона. Ариадна слышала их разговор и была рада, что Альберт заинтересовался хорошей и порядочной девушкой. Вспоминая о Стеси и сравнивая её с Эмили, княгиня понимала, что та заметно проигрывала по сравнению с последней.
    Ариадна была рада и за племянника и за свою любимицу.
    Гибель Розы очень опечалила Эмили, хоть та и досаждала ей, но в силу своего миролюбивого характера, Эмили всегда старалась обходить острые углы.
    Уже на следующий день после своего отъезда Альберт позвонил Эмили и долго с ней разговаривал, рассказывал о своей работе, интересовался как она провела день и пообещал звонить каждый день.
    Прошло некоторое время.
    Как-то, идя в комнату Ариадны, Эмили услышала голос княгини, она с кем-то разговаривала. Эмили решила не заходить, не отвлекать её от собеседника и пока стояла у двери, то невольно услышала о чём говорила Ариадна. - Что вам от меня нужно? Что вы ко мне постоянно приходите? Оставьте меня, прошу вас. Хватит ко мне приходить. Не приходите   больше. Слышите? Не приходите! - Голос Ариадны сорвался на истерический крик.
    Эмили была очень удивлена, она не могла понять с кем разговаривает княгиня, кто к ней приходит и почему она не хочет видеть. Даже была не столько удивлена, сколь напугана, хотела войти в комнату, но стеснялась. -”возможно, княгиня сама мне расскажет об этом”. - Эмили вернулась к себе, она была  озадачена.
    Когда Эмили встретилась с княгиней, та ничего ей не сказала. - “А почему, я решила, что княгиня должна мне говорить о своих делах, ведь меня же это не касается да и вообще, какое мне до этого дела?”- Объясняла самой себе Эмили. Но, когда она повторно услышала эти же слова княгини, то решила уже войти и узнать кто же это приходит к Ариадне.
    И Эмили решительно распахнула дверь. А распахнув... застыла на пороге.

    ГЛАВА 8

     

    Эмили стояла на пороге комнаты и не могла понять, что происходит - княгиня сидела перед своим старинным трюмо и пристально смотрела в него. Она разговаривала со своим отражением. - Уходите! Не приходите ко мне больше. Я не желаю вас видеть!
    -Ариадна, что с вами? - Осторожно спросила Эмили. Только ей одной было дозволено обращаться к княгине по имени. Ариадна вздрогнула всем телом и испуганно оглянулась.
    -Вы уже здесь?! - Со страхом в голосе выкрикнула она. - Эмили, детка, это ты? Как же ты меня напугала. - Уже другим голосом произнесла княгиня. - Проходи, садись, как хорошо, что ты пришла ко мне.
    Поведение Ариадны показалось странным Эмили, но она не стала ни о чём расспрашивать, мало ли какие мысли посещают княгиню, подумала Эмили и предложила что-нибудь ей почитать.
    -Да, да, прочти мне ту главу, на которой мы остановились и из-за моего дня рождения так и не дочитали. - Эмили вспомнила о чём просила Ариадна и, быстро найдя нужную главу, принялась читать, но вскоре заметила, что княгиня её не слушает, а продолжает пристально и внимательно вглядываться в трюмо. Однако, Эмили продолжала читать и читала до тех пор пока сама княгиня не остановила её. - Детка, давай на этом закончим, что-то голова у меня разболелась, позже продолжим.
    -Хотите я сделаю вам массаж? - Предложила девушка.
    -Нет, нет, не надо, ты иди,  тоже отдохни, а позже приди ко мне.
    Эмили покорно вышла из комнаты княгини и, едва закрыв за собой дверь, опять услышала голос Ариадны. - Пошли прочь! Хватит ко мне приходить! Видеть вас не желаю! Будьте вы прокляты!
    Слова Ариадны очень напугали Эмили, она не знала, что делать - вернуться к княгине и расспросить её о том, что слышала или же не обращать внимания. Эмили, пока шла до своей комнаты, всё думала об этом, а потом приняла решение, которое ей показалось самым уместным в данной ситуации - “надо позвонить Альберту, всё ему рассказать и попросить приехать”.
    Войдя к себе, Эмили сразу стала звонить ему, он ответил тут же. - Альберт, меня волнует Ариадна, она, мне кажется, не в себе, разговаривает со своим отражением, сердится на него, я даже подумала, что она там кого-то видит. Альберт, я очень боюсь за неё, было бы хорошо тебе приехать. Возможно, надо вызвать доктора. Хорошо, я буду тебя ждать… - обрадовалась Эмили. - ... о твоём приезде заранее не скажу княгине, пусть для неё это будет приятной неожиданностью. Ты приедешь уже завтра, прямо с утра? Да, я понаблюдаю за ней, но одной мне приходится её оставлять, она меня выпроваживает из своей комнаты. Хорошо, я постараюсь, но обещать не могу, она может и рассердиться на меня, если я её ослушаюсь.
    Эмили отключила телефон, она была рада, что завтра приедет Альберт и сам примет решение относительно своей тёти.
    До ужина Эмили оставалась в своей комнате, а как только услышала гонг сразу же направилась к Ариадне, чтобы проводить её в гостиную. Теперь, когда княгиня осталась без своей личной горничной, ей во всём помогала Эмили, рядом с собой кроме неё Ариадна никого не хотела видеть.
    -Ариадна, к вам можно? - Эмили постучала в дверь и, не дожидаясь позволения войти, открыла её. Княгиня дремала у зеркала, она сидела всё в той же позе, в которой её оставила Эмили. Дремала и не слышала девушки. Эмили подошла к ней и осторожно обняла. От мягкого и нежного прикосновения княгиня проснулась и ласково улыбнулась, увидев Эмили.
    -А я прикорнула здесь, прямо в этом кресле. - Будто оправдываясь, произнесла она.
    -Уже прозвучал гонг, пора ужинать и я пришла за вами. Встаньте, я помогу вам переодеться.
    -Что-то мне не хочется ужинать. Ты иди, поешь, а потом вернись к себе.
    -Но вы же голодны. Я принесу вам сюда.
    -Нет, нет, не надо, спасибо. Совершенно не хочется есть. Ты утром приходи ко мне, хорошо?
    -Я всё же принесу вам поесть, нельзя же так голодать.
    -Ну, ладно принеси, но только немного. Совершенно есть не хочется. - Повторила княгиня.
    -Начнёте и - захочется. - Эмили принесла ей полный поднос еды. - Вот это всё вы должны съесть. Чуть позже зайду к вам, а сейчас тоже пойду поужинаю.
    Сразу после ужина Эмили не смогла пройти к княгине, позвонил Альберт и она с ним заболталась. Говорили они довольно долго, у Альберта выдался свободный вечер и он спокойно и, не торопясь, общался с ней. После разговора с Альбертом, хоть и было уже довольно поздно, Эмили всё же прошла к Ариадне, но сколько ни стучала, достучаться не смогла, дверь её была закрыта на ключ. - “Видимо, спит уже. И чего это она на ключ заперлась?” - Подумала Эмили и вернулась к себе. Она была в ожидании приезда Альберта и  голова  её  была занята только им. Заснуть смогла Эмили лишь под утро, а когда проснулась и взглянула на часы, то удивилась и даже испугалась. - Боже мой! Да я же проспала! Что скажет мне княгиня? - Эмили быстро оделась и бегом направилась к Ариадне.
    -Ариадна? Вы ещё спите? - Эмили стучала в дверь, но похоже, княгиня тоже проспала. Эмили ещё некоторое время постояла у двери, стучала и, не достучавшись, направилась в гостиную.
    -Скоро должен приехать господин Альберт, приготовьте ему на завтрак его любимые оладьи с мёдом. - Пройдя на кухню, сказала Эмили повару и вернулась в гостиную.
    -Уже приказы раздаёт…
    -Хозяйкой себя почувствовала… - шептались кухарки, глядя вслед Эмили.
    -И чего это княгиня её так любит?...
    -Так она же выросла в этом доме, вот и полюбила её княгиня…
    -Ну да, видимо, поэтому и любит, на её же глазах росла эта чертовка…
    -Повезло ей, а сейчас и молодой князь в неё влюбился...
    -Да и княгиня определённо против их союза не будет, ведь она в любимицах у неё ходит...
    -Да… повезло так повезло, ничего не скажешь…
    -Вот бы и нам так повезло бы...
    -Да поздно уже мечтать…
    -Ну, я о том, что может и мы молодого князя вдруг встретим…
    -Да где их найдёшь, этих молодых князей…
    -А ну хватит трещать, разболтались здесь. - Прикрикнул на кухарок шеф-повар. - Делом лучше займитесь, чем болтать столько. - Девушки умолкли, грозно взглянув на него и с остервенением стали одна резать продукты к обеду, другая - мыть посуду.
    Альберт, как и обещал, приехал прямо с утра. - Эмили, дорогая, как же я рад тебя видеть. - Прямо в дверях особняка Альберт, не сдержавшись, обнял и поцеловал девушку.
    -Я - тоже. - Смущаясь, ответила она, хотела отстраниться от него, но он удержал её. - Давай пройдём к ней, я уже была у неё, но добудиться не смогла. Я и сама сегодня проспала и княгиня - тоже. - Смеясь, говорила Эмили. Они подошли к двери княгини, Эмили стучала, но та по прежнему не открывала дверь. - Альберт, я уже беспокоюсь, а вдруг ей плохо? Может, взломаем дверь.
    -Да, ты права, придётся взламывать, уже и я начинаю беспокоиться. - Позови дворецкого и пусть он захватит лом.
    Минут через пять Эмили вернулась вместе с дворецким, в руках которого был огромный металлический лом.
    -Ломать дверь? - Спросил он Альберта.
    -Да, ломайте. - Кивнул Альберт. Дворецкий ловко вскрыл дверь и Эмили с Альбертом быстро вошли в комнату.
    - Ариадна? - Позвала княгиню Эмили. - Вы где?
    -Тётя, я приехал.
    -Наверное, княгиня в ванной. - Предположила Эмили, увидев, что в спальне её нет и прошла к ванной комнате. Из комнаты не доносился шум воды, Эмили рискнула заглянуть, но и там княгини не оказалось. - Альберт… её нет ни в спальне и ни в ванной комнате… где же она может быть? Альберт! - вскричала Эмили испуганно, да так громко, что напугала и Альберта и дворецкого.
    -Что такое? - В свою очередь испуганно спросил Альберт, а следом за ним и дворецкий.
    -Что-то случилось?
    -Видите? - Эмили указала рукой на поднос. - Я вчера принесла ей еды, а она… она даже не притронулась... - У Эмили выступили слёзы. - Вдруг с ней что-то случилось?
    -Успокойся, чего ты переживаешь? Возможно, тётя вышла в сад.
    -Но она так никогда не делала… никогда не запирала свою комнату…
    -Не делала,  но - сделала. Мы сейчас везде всё осмотрим.
    Они втроём обошли почти все комнаты особняка, все дворы, сад, но нигде Ариадны не было. Пока искали княгиню Эмили ещё раз рассказала о странном и непонятном её поведении. Дворецкий с удивлением слушал то, о чём говорила Эмили, он хотел задать дочери вопросы, но в присутствии молодого князя не стал.
    -Альберт, я не понимаю, что происходит? Где же может быть Ариадна?

    ГЛАВА 9

     

    -Я тоже не понимаю. Пройдём в гостиную, немного отдохнём и будем думать, что делать дальше.
    -А я приступлю к своим обязанностям. - Произнёс дворецкий и быстро отошёл, в присутствии Альберта он чувствовал себя несколько скованно.
    Горничная сразу появилась в дверях гостиной, как только туда вошли Альберт и Эмили и обратилась с вопросом к Альберту - что подавать? - На Эмили даже не взглянула.
    -Принеси нам по чашке кофе. Эмили, может, ты уже проголодалась?
    -Нет, только кофе. - Эмили тоже не смотрела на горничную.
    Когда прислуга вышла, Эмили, тяжело вздохнув, тихо произнесла. - Ариадны нигде нет, а вдруг она тайком уехала… Альберт, ведь и её собачки, тоже нет. Ух очень любил её, был постоянно рядом с ней…наверное,  и его тоже забрала с собой... неужели Ариадна уехала и мне ничего… не сказала… Альберт, я очень боюсь за неё… а вдруг… вдруг с ней что-то случилось?...
    Вошла горничная и отвлекла Эмили от горестных раздумий вслух. Горничная поставила чашки с кофе на стол и, не произнеся ни слова, удалилась.
    -Эмили, у меня есть друг, он сыщик, работает  в полиции и я попрошу его узнать, покидала Ариадна город или нет. Я прямо сейчас ему позвоню и завтра мы уже будем знать, уехала ли Ариадна и если уехала, то куда.
    -Как же он так быстро узнает? - Удивилась Эмили.
    -Он запросит железнодорожный вокзал и автовокзал, аэропорт и узнает находилась там Ариадна или нет. - Набирая номер телефона друга, пояснял  Альберт. Телефон молчал долго, это и понятно, дозвониться до сыщика было трудно, но Альберт настойчиво и упорно продолжал звонить и спустя некоторое время ему удалось дозвониться. Друг внимательно выслушал и заверил, что уже к завтрашнему дню даст ответ. - Ну, вот завтра мы уже будем знать Ариадна уехала или нет.
    Вечер прошёл у них в напряжении, они оба очень нервничали и переживали за княгиню, неопределённость в отношении её была волнительной и тревожной. Эмили пыталась успокоить Альберта, он же в свою очередь успокаивал её, хотя было заметно, что оба озадачены исчезновением Ариадны.
    На следующий день, ближе к середине позвонил друг Альберта и сообщил, что фамилия и имя его тёти нигде не зафиксирована, Ариадна страны не покидала. Ответ сыщика их обрадовал, но только наполовину, Ариадна в городе, но - где, неизвестно.
    -Почему в особняке нет камер наблюдения? - Раздраженно спросил Альберт. - Вот, были бы они, так мы уже знали бы, тётя в доме или нет.
    -Я не знаю почему их нет, видимо, Ариадна не считала нужным их ставить.
    -И оказалась не права, камеры-то сейчас очень нам пригодились бы.
    -Я думаю мы должны ещё раз осмотреть все комнаты. Я понимаю, что их много, но ничего другого предложить не могу.
    -Да, согласен, ещё раз надо всё осмотреть, она могла войти в любую из комнат, упасть, удариться и лежать там без помощи.
    -Я боюсь об этом даже думать. Может, в её комнате будет что-то, что нам поможет её найти? Может, знак какой-нибудь или записка…
    -Но ты же её комнату уже осматривала?
    -Да, осматривала, но могла и пропустить, я сейчас ещё раз всё там осмотрю.
    -Хорошо, а я начну осматривать те комнаты, которые мы в первый раз не осмотрели.
    Эмили направилась в комнату Ариадны, а племянник её решил спуститься в подсобные помещения.
    Войдя в комнату Ариадны, Эмили в нерешительности остановилась на пороге. - И что же я собираюсь здесь найти? Какой жду знак? Вроде везде всё осмотрела и ничего не нашла. - Размышляла Эмили, но, тем не менее, войдя в комнату стала ещё раз всё осматривать и начала с огромной кровати княгини. Эмили ещё раз всё тщательно осмотрела, отогнула одеяло, приподняла матрас со всех сторон кровати, заглянула в наволочки, но ничего такого, что могло пролить свет на исчезновение Ариадны не нашла. Внимательно осмотрела все ящики комода, прикроватной тумбочки, но и там ничего интересного не было. Эмили дошла до шкафа с одеждой, с каждой полки она снимала вещи княгини и, ничего не находя, возвращала их на место. Эмили осторожно залезала на полки, на самой верхней полке, также вынув из неё все вещи, Эмили заметила в боковой стене небольшую дверку. - Надо же, а в прошлый раз я до этой полки и не дошла, интересно, что же там? - Эмили осторожно положила одежду и постаралась дотянуться до загадочной дверки и каково же было её удивление, когда она, приоткрыв эту дверку, увидела, что в открывшемся отверстии что-то лежит. Эмили осторожно протянула руку и достала тетрадь. Она также осторожно, не торопясь, спустилась с полок и, сев в кресло, стала с интересом её разглядывать. Это оказался дневник княгини. Эмили посмотрела, когда была сделана последняя запись. - Ещё позавчера Ариадна писала в своём дневнике… вчера уже записи нет, где же может быть княгиня? И почему она с собой не взяла дневник? Мне неудобно его читать, но другого выхода у меня нет, возможно, в своём дневнике она написала о своих планах… - Эмили углубилась в чтение дневника. - “Я живу под гнётом своих мыслей уже много лет… и к этому гнёту добавились ещё и новые переживания… у меня не осталось сил всё это терпеть… я так больше не могу… у меня всего два выхода… всего два… и я должна сделать выбор и я его... сделала!” - На этом записи в дневники закончились. - Я ничего не понимаю… о чём так переживала Ариадна? Бедная, как же мне жаль её… но раз я прочла конец, надо узнать и начало. - Эмили открыла первый лист и углубилась в чтение.
    “Сегодня мне исполняется сорок один год, я уже давно замужем, а детей у нас с Марком нет. Марк в детстве переболел эпидемическим паротитом, усыновлять из приюта ни Марк и ни я не хотим, но и доживать в одиночестве свой век тоже не хочется, а что делать - не знаю…” - Эмили читала дневник и ясно видела всё прочитанное, до того ясно, будто бы сама была участником описываемых событий.
    Двадцать два года назад.
    В особняк Марка и Ариадны часто приезжал брат Марка с супругой и маленьким ребёнком - Альбертом, а когда брат с женой разбились на собственном самолёте, Марк взял Альберта к себе, он его очень любил и они с Ариадной постарались заменить ему родителей. Ариадна очень любила Альберта, но ей до безумия хотелось своего собственного ребёнка.
    -Дорогая, наш дворецкий уже работать не может, постарел, он попросился на пенсию и я позволил ему уйти, я назначил ему приличное содержание, думаю, он останется доволен.
    -Хорошо, Марк, поступай как считаешь нужным, но без дворецкого мы не можем оставаться.
    -А мы и не останемся, с завтрашнего дня у нас будет новый дворецкий.
    На следующий день в особняк прибыл новый работник. Он сразу же себя зарекомендовал среди обслуживающего персонала, был строг, требователен ко всем слугам и в первую очередь к себе. С его появлением многое изменилось в особняке.

    ГЛАВА 10

     

    Альберт рос в особняке, хоть и была у него своя гувернантка, но Ариадна его очень любила и всё своё время посвящала ему. Марк часто отлучался по своим делам, раньше он всегда брал с собой Ариадну, но сейчас, когда у них жил Альберт, Ариадна не оставляла ребёнка без своего присмотра.
    Как-то Альберт заболел, Ариадна очень переживала о нём, просила мужа не отлучаться, но тот не мог остаться, хоть и  очень хотел. Ариадна не отходила от племянника и пока ему не полегчало, не оставляла одного. Педиатр успокаивал её, говорил, что кризис миновал, здоровью уже ничего не угрожает и ребёнок идёт на поправку. Ободрённая словами врача, Ариадна позволила себе покинуть детскую, когда Альберт уснул и направилась в гостиную,  где горничная сразу же подала ей чашку ароматного растворимого кофе. Взяв чашку, Ариадна прошла на террасу, где в окружении цветов с удовольствием пила кофе. Пила кофе и думала о своей жизни.
    -У вас всё хорошо? - Услышала она позади себя приятный голос и резко обернулась. Это был дворецкий.
    -Да, всё хорошо. - Ответила она чуть резковато, ей хотелось допить кофе в тишине и одиночестве.
    -У вас измождённый вид. - Продолжал дворецкий. - Вы много ночей не спали из-за болезни своего сына.
    -Да, вы правы, я много ночей провела у его кровати, но Альберт мне не сын. Он племянник моего мужа. У нас с Марком детей нет, к нашему сожалению.
    -Простите, я не знал. Извините, что заговорил с вами на отвлечённые темы, но мне хотелось вас как -то развеселить, а получилось, что наступил на больное место. Простите ещё раз. - Сконфуженный дворецкий направился к двери.
    -Прощаю, вы же не знали. - Тихо произнесла Ариадна, но дворецкий её слов не расслышал, он уже покинул террасу.
    Прошло несколько дней.
     Альберт уже полностью поправился. Гувернантка была постоянно с ребёнком, она винила княгиню в болезни мальчика, считала, что та не досмотрела за ним, но ничего Ариадне не говорила, боясь потерять такое хорошее место работы. Ариадна, видя как преданно за Альбертом смотрит гувернантка, была и очень довольна ею и уже больше доверяла ей. Однако,    привычка пить кофе на террасе, выработанная за время болезни племянника осталась при ней.
    Очень часто во время её кофепития там оказывался дворецкий, то ли случайно, то ли намеренно. А вскоре Ариадна поняла, что нравится дворецкому. Вначале это известие её разозлило, потом - рассмешило, а позже заставило призадуматься. Ариадна решила проверить дворецкого и сама заговорила с ним и по тому, как он с ней говорил она убедилась в своей догадке, а когда убедилась, то у неё созрел план. План рискованный и очень опасный, но она ничего не могла с собой поделать и упускать выпавший ей шанс не хотела.
    Как-то отправив Альберта с гувернанткой погулять, потребовала у горничной кофе на террасу и спустя время там появился дворецкий. Ариадна решила приступить к осуществлению задуманного плана и решительно заговорила с ним.
    -Мне надо с вами поговорить. - Обратилась она к нему. - Но о нашем разговоре никто не должен знать. Только вы и я.
    -Я никому ничего не скажу. - Произнёс он, не сводя с княгини влюблённого взгляда. -Мне что-то предстоит для вас сделать?
    -Да. Предстоит.
    -Приказывайте. Я готов.
    -Тут не приказ нужен, а скорее просьба. Но просьба, которой нельзя отказать. Вы согласны исполнить мою просьбу?
    -Согласен. - Не задумываясь, ответил дворецкий.
    -Ну, смотрите, чтобы потом, когда услышите её, не отказались бы. - Ариадна загадочно посмотрела на него и стала медленно говорить. - Скажите честно, я вам нравлюсь? - Вопрос был неожидан для дворецкого и он немного опешил. - Ну, чего же вы. Ведь нас, женщин в этом деле провести трудно, я вижу, что нравлюсь вам.
    -Ну… да… вы... правы…
    -И вы мне очень нравитесь. - Солгала Ариадна, она любила своего мужа, но ей нужна была эта ложь. - А раз мы с вами испытываем друг к другу симпатию… то вы же догадываетесь, что должно последовать за этим?
    -Я… я не понимаю вас… - дворецкий действительно не мог понять княгиню, неужели она ему предлагает связь?!
    -Да! Именно это я вам предлагаю. - Словно прочитав его мысли, ответила Ариадна. - Мне кажется мы с вами оба желаем одного - стать ближе, гораздо ближе, чем сейчас. Я - согласна! Так неужели ВЫ будете противиться? - Дворецкий попал в щекотливое положение - княгиня ему очень нравилась, даже больше, он полюбил её. Дворецкий никогда не был женат, несмотря на приятную внешность и красивую фигуру, женщины у него были, но любви к ним он не испытывал, а когда увидел княгиню - понял, именно о такой женщине мечтал всю свою жизнь. Понял, что полюбил её и также понял, что должен с корнем вырвать из сердца это чувство, но у него не получалось. А когда княгиня сама заговорила о своём к нему отношении и предложила близость, то он растерялся. Дворецкий понимал, что смешно выглядит в её глазах, но ничего поделать не мог. Как он станет любовником княгини?! Он не посмеет этого! Как он будет смотреть в глаза князя, который согласился взять его к себе в особняк на работу без рекомендаций! Дворецкий готов был провалиться сквозь землю. И отказывать княгине он не хотел, но и гнева князя боялся. - Если мы будем действовать осторожно и с умом, то никто в особняке ни о чём не догадается. Вас же именно это останавливает? Что же вы молчите и не отвечаете мне?
    Дворецкий подошёл к княгине и крепко обнял её, это было его ответом.
    С этого дня княгиня и дворецкий стали любовниками.

    ГЛАВА 11

     

    -Теперь все приказания мои вы будете получать через дворецкого. - Ариадна собрала весь обслуживающий персонал в рабочей комнате, в той, в которой всегда беседовала с обслугой. - Я буду давать поручения дворецкому, а он уже - каждому из вас. В эту комнату входить вы будете только лишь с позволения дворецкого, которому я дам это позволение, без позволения вы заходить сюда не можете. Вам понятно? - Слуги закивали в знак согласия. - Тогда идите работать, а вы останьтесь. - Слова её были обращены к дворецкому. Когда весь обслуживающий персонал вышел, Ариадна нежно произнесла. - Ну, вот, теперь ни у кого не возникнет и тени подозрения, когда я часто буду вызывать вас в рабочую комнату, здесь же мы и будем предаваться прелестям любви.- Это было неожиданно для дворецкого. Он очень удивился.
    - Но сюда же могут заглянуть слуги…
    -После моих слов они не посмеют.
    -...может заглянуть ваш супруг… - продолжал свою мысль дворецкий.
    -Марк никогда сюда не заглядывает, ему в этой комнате делать нечего.
    -Но всё равно, это ведь очень рискованно…
    -А вы разве не знаете, что риск - благородное дело!
    -Знаю, но в данном случае о благородстве не может быть и речи.
    -Ну, не будьте таким занудой. Лучше займёмся тем, ради чего я всё это придумала.
    Прошло некоторое время.
    Ариадна и дворецкий встречались в рабочей комнате и ни у кого не возникало даже и тени подозрений в их адрес, да и что могло быть подозрительным - хозяйка постоянно даёт указания дворецкому для передачи их многочисленным слугам.
    Как-то, когда дворецкий пришёл на очередное свидание, Ариадна его опять удивила. - Сейчас не время для этого. - Отстранила она его, когда он попытался её обнять. - Сядьте и внимательно выслушайте меня. - Хоть они были любовниками, но на “ты” не переходили.
    -Внимательно слушаю. Надо что-то сделать?
    -Да.
    -И что же?
    -Жениться.
    -Что?! Жениться?! Мне?! Но почему? Мне этого не надо.
    -Это надо нам обоим и вы женитесь. Вы сегодня же скажете моему мужу, что хотите поехать к себе домой, отпроситесь у него на два, максимум, три дня, эти три дня вы проведёте где угодно, но только не в городе, Марк часто ездит в город и я не хочу, чтобы вы с ним там случайно встретились. Поедете в деревню, в любую близ- или далеколежащую деревню, выберите на своё усмотрение, а через три дня вернётесь и объявите всем, что вы женились, на руке у вас должно быть обручальное кольцо, вот вам деньги на поездку и на покупку кольца. Вы всё поняли?
    -Нет. Я ничего не понял. А кто же будет моей женой?
    -Жена у вас будет только на словах.
    -Вы ещё больше меня запутали… я должен жениться… но на ком… мне непонятно…
    - Какой вы, однако, непонятливый. Мне нужно, чтобы вы всем объявили, что женились, покажете кольцо, три дня проведете время, где вам заблагорассудится, а потом вернётесь. Я хочу, чтобы все в особняке поняли, что вы - женатый человек.
    -Зачем вам это?
    -Вы позже поймёте. А сейчас идите к князю и отпроситесь  у него, только не вздумайте сказать, что вы едете жениться.
    -Ариадна, я теперь вообще ничего не понимаю - ведь я же еду жениться, так почему мне этого не говорить?
    -Вы едете к себе домой, а женитесь вы неожиданно даже для самого себя. Вот, поэтому говорить заранее ничего и не надо. Теперь понятно?
    -Вроде - да, но до конца не уверен.
    -Вы делайте всё так, как я говорю и обещаю - вы всё поймёте. Идите же к моему мужу.
    -А… ничего разве не будет?
    -Нет, не будет. Идите.
    Дворецкий отправился к Марку. Он старался говорить уверенно, но у него не получалось.
    -Что вы мямлите, я всё никак не могу понять, что вам угодно? - Марк смотрел на дворецкого, его поведение вызывало в нём больше смех, чем удивление.
    -Мне надо… надо на три дня в город… то есть, в деревню… домой…
    -Вы же городской человек, причём тут деревня?
    -Я жил в городе, но корни мои уходят в… деревню… - дворецкий силился припомнить хоть одно название какой-нибудь деревни, но никак не мог и решил быстрее продолжить дальше, чтобы отвлечь внимание князя от названия деревни. - Я давно не был дома, хорошо бы проверить крышу… - что он нёс, сам не знал.
    -Конечно же, поезжайте. А трёх дней-то хватит?
    -Хватит, хватит. - Быстро ответил дворецкий. - Мне же только глянуть и я сразу же вернусь.
    -Ладно, поезжайте. Но вы какой-то странный сегодня. - Марк уже с трудом сдерживал улыбку, но её дворецкий не заметил, он торопливо покинул кабинет князя. Отправился к себе в комнату собираться в дорогу, на следующий день он уже думал уехать, ведь так, вроде бы, приказала ему княгиня.

    -И что это тебе взбрело в голову устанавливать камеры наблюдения по всему особняку? - Удивилась Ариадна, когда ей Марк об этом сказал. - Ведь обслуживающий персонал может подумать, что мы им не доверяем, зачем же нам настраивать их против себя.
    -Ты так думаешь, дорогая? А я как-то об этом не подумал… а ведь ты права, зачем нам унижать людей проверками.
    -Ну, вот, хорошо, что ты это понял. - Ариадне вовсе не понравилась затея мужа с камерами наблюдения, она испугалась, что её встречи с дворецким смогут быть запечатлены на них и потому стала рьяно отговаривать его. - Сегодня же тогда распорядись отменить свой приказ об их установлении.
    -Конечно, дорогая… ну, надо же как я не подумал, что слуги могут нас неправильно понять…
    -Поэтому надо всегда советоваться со мной. Я ведь плохого не посоветую. - Супруги пили кофе на террасе. Ариадна уже два дня покашливала, а сейчас чего-то сильно раскашлялась.
    -Дорогая, что с тобой? Уж не заболела ли ты? Может, стоит обратиться к доктору?
    -Да, я так и сделаю. Приглашу нашего доктора, пусть меня осмотрит. И позвоню ему прямо сейчас.
    Доктор приехал сразу. Он знал, когда его вызывают в особняк, вознаграждение будет царским.
    Дворецкий проводил доктора к комнате княгини, где тот внимательно осмотрел её. Марк ждал за дверью, Ариадна попросила его не присутствовать при осмотре. Осмотрев княгиню, доктор пригласил в комнату Марка.
    -У вашей супруги активировался очаг Гона. А это знаете, что такое?
    -Да нет же, откуда? - Марк очень разволновался. - Доктор, что это такое?
    -Очаг Гона есть у каждого из нас, это небольшой дремлющий очажок, до поры до времени он дремлет, но, когда в организме происходят изменения, благоприятные для него, но неблагоприятные для нас - частые простуды, нервные стрессы - то он, этот очажок активируется и человек заболевает… туберкулёзом…
    -Чем?! Туберкулёзом? Но ведь Ариадна не простуживалась вовсе...
    -Да, не простуживалась, но недавно перенесла нервный стресс, она очень перенервничала за вашего племянника во время его болезни и для активации очага Гона этого стало достаточно.
    -Дорогой, я уверена, что всё будет хорошо, доктор поместит меня в закрытый санаторий, где лечатся такие пациенты, как я и максимум через год, а может и раньше, я вернусь абсолютно здоровой. Так ведь, доктор?
    -Всё верно. Там, в закрытом санатории созданы все условия и работают знающие врачи.
    -Я буду регулярно тебя, дорогая навещать.
    -А вот это не получится, посетителей туда не пускают. Ведь, туберкулёз очень контагиозное заболевание и потому больные там находятся в изоляции. Но звонить разрешается, вы будете постоянно с княгиней на связи.
    -Хорошо, что хоть это не возбраняется. А когда надо ехать?
    -Уже завтра. Я сегодня договорюсь с главным врачом, а завтра сам приеду за княгиней. Госпожа Ариадна, распорядитесь, чтобы вам подготовили всё необходимое, я завтра ровно в одиннадцать часов приеду за вами. Господин Марк, не надо так переживать, всё будет хорошо, я в этом уверен. Не провожайте меня, я дорогу знаю. - Получив свой царский гонорар, доктор направился к выходу, но покидал он особняк озадаченным.
    -Дорогой, смотри на всё оптимистично. - Бодро произнесла Ариадна, дождавшись ухода врача. - Всё будет хорошо, ведь так же сказал доктор. Мы постоянно будем с тобой на связи. А сейчас мне надо дать поручения обслуге, для этого я должна поговорить с дворецким.
    -А ты знаешь, что он собирается к себе в деревню? Отпросился у меня на три дня.
    -Да? И чего это он вдруг решил уехать?
    -Но, если ты против, я не отпущу его.
    -Да мне всё равно, пускай едет раз ему надо, но перед отъездом пусть предаст обслуге мои поручения. Я буду в рабочей комнате с ним говорить.
    -Хорошо, но только потом обещай мне прилечь отдохнуть, чтобы твой очаг Гона ещё больше не активировался. А хочешь я сам передам ему твои поручения?
    -Дорогой, я ведь не умирающая…
    -Прости, просто я очень беспокоюсь о тебе.
    -Всё будет хорошо! Часто произноси эти слова и верь в них.
    Ариадна покинула мужа и направилась в рабочую комнату, она знала, что дворецкий будет её ждать там и не ошиблась.
    -Ариадна, что мне делать дальше? Уже уезжать?
    -Да. Уезжайте. А завтра и я тоже покидаю особняк и вернусь нескоро. Где я буду знать вам нет надобности, но звонить вам я буду, когда вы услышите мой голос в трубке, обращайтесь ко мне как к своей жене и всем будете говорить, что это жена вам звонит. Поняли?
    -Да. Но мне непонятно для чего всё это.
    -Делайте, что вам говорю и не задавайте лишних вопросов. Всё, прощайте. Мы с вами увидимся нескоро.
    Дворецкий хоть и сказал, что понял, однако, ему ничего не было понятно. Но вопросы задавать Ариадне не имело смысла, она на них ещё более непонятно отвечала. Дворецкий решил поступать так как она велит и ждать к чему всё это приведёт. Спустя пару часов он уехал.
    На следующий день уехала и княгиня. Её провожали все слуги, весть о болезни княгини разлетелась молниеносно, ведь сама Ариадна приложила к этому руку. Все желали ей скорейшего выздоровления и возвращения домой.
    Спустя три дня вернулся в особняк дворецкий и прямо с порога объявил слугам о том, что неожиданно для самого себя женился.
    -Поздравляем…
    -Надо же и ничего нам не сказали…
    -Счастья и долгих лет брака...
    -А ваша супруга приедет в особняк?...
    -Она тоже будет работать в особняке?...
    Слуги засыпали его вопросами. Он принимал поздравления, а каверзные вопросы оставлял без ответа.
    -Мне нужно повидать князя. Поговорим позже. - Дворецкий прошёл в кабинет Марка и робко постучал. - Можно?
    -Да, да, проходите. Аааа... это вы? Уже вернулись? Ну, как крыша?
    -Какая крыша?
    -Крыша вашего дома. Она в порядке?
    -Ааааа... крыша? Да, в порядке, что с ней сделается. А вот я… я - женился. Вот… - дворецкий, вроде, как в подтверждение своих слов, протянул руку с кольцом. - Теперь я - женатый человек.
    -Я поздравляю вас. Очень рад за вас, но и огорчить должен, ведь принять на работу в особняк вашу супругу я не смогу. Ариадна мне говорила, что все места горничных заняты и больше нам не нужны.
    -Нет, нет, я и не хотел, чтобы она была здесь...
    -Не хотели, а почему? - Удивился Марк.
    -А кто же за крышей дома будет следить? Вот, жена и будет.
    -Ну, вы меня рассмешили. - Марк громко рассмеялся. Глядя на него засмеялся и дворецкий, правда, не совсем поняв, что князя так развеселило.
    -И как зовут вашу супругу? - Отсмеявшись, спросил Марк.
    -Как зовут? - Переспросил дворецкий, лихорадочно придумывая имя. - Её зовут… София.
    -Красивое имя. - Марк подошёл к столу и что-то написал на небольшом листке бумаги и протянул его дворецкому. Это оказался чек на довольно солидную сумму. - Это вам с Софией от меня и Ариадны свадебный подарок.
    -Спасибо большое. - Дворецкий был тронут. Ему очень нравился князь и  обманывать его так было  для него тяжело и неприятно, но, что поделать… приходилось...
    -А вы знаете, что княгини нет в особняке.
    “Знаю”.- Чуть было не сорвалось с языка дворецкого, но он вовремя спохватился. - Да? А где княгиня?
    Марк рассказал ему о болезни Ариадны. - “Так вот почему она не стала со мной больше встречаться, боялась заразить… бедняжка и потому так надолго попрощалась”. - Вот только теперь он всё понял. Одно только ещё было ему невдомёк - зачем понадобилось выдумывать о женитьбе. - “Видимо, и это мне скоро станет понятно”.
    Ариадна звонила мужу и дворецкому каждый день.
    -София, дорогая это ты? - Каждый раз, громко называя имя вымышленной жены, дворецкий недолго разговаривал с Ариадной по телефону.
    Прошло время.
    Марк собрал весь обслуживающий персонал в рабочей комнате и громогласно всем объявил - через несколько дней наша княгиня возвращается домой, она полностью излечилась и чувствует себя превосходно. Надо встретить её достойно.
    Слуги были очень обрадованы, они искренне радовались за Ариадну и лишь только дворецкий вновь был озадачен.

    ГЛАВА 12

     

    Ариадна выглядела очень хорошо, она будто бы помолодела на несколько лет, была в приподнятом и весёлом настроении, даже обняла всех своих слуг, а дворецкому, обнимая его, успела шепнуть на ухо, что ждёт в рабочем кабинете и у неё для него есть новости. Приняв приветствия обслуги, Ариадна прошла в свою комнату, куда спустя несколько минут вбежал радостный Альберт, он кинулся к ней и повис на шее, ребёнок очень соскучился по женщине, которая заменила ему мать.
    Поиграв с ним, Ариадна попросила гувернантку Альберта увести его, с дороги она очень устала и хотела отдохнуть. Также недолго поговорила она и с мужем, быстро рассказала ему как хорошо её лечили и к счастью, туберкулёз у неё не развился. - Спасибо, нашему доктору. - Довольным тоном произнёс Марк.
    -Да, если бы не доктор… неизвестно, что было бы…
    -Дорогая, я очень рад, что всё хорошо закончилось, доктор ведь так и говорил, но вынужден тебя покинуть, меня ждут дела.
    -Ты себя совершенно не щадишь, ну, что ж, работай. Приумножай свой капитал.
    Когда Марк покинул особняк - Ариадна видела в окне как он отъехал - и сразу же направилась в рабочую комнату, где ей предстоял серьёзный разговор с дворецким. Она вошла в комнату, где её уже ждали. Дворецкий решительно направился к ней, но она жестом его остановила. - Я не для любви вас позвала сюда. Садитесь, разговор у нас с вам будет долгим, хотя… нет, не садитесь, дворецкий не может сидеть в присутствии своей госпожи.
    -Но мы же… у нас же… не отношения госпожи и слуги… разве нет?
    -С этого дня вы - всего лишь дворецкий и никаких отношений между нами быть уже не может.
    -Но… почему? Я вас чем-то обидел?
    -Нет. Напротив, я очень благодарна вам, я своё получила, а больше мне ничего не надо. Я вас никогда не любила, я люблю своего мужа. Вы слышите? Своего мужа и только его!
    -А меня? Вы же говорили, что любите меня…
    -Я вас обманывала, вы просто были мне нужны, а после того, как я родила - вы уже стали не нужны. Но я вам очень благодарна, ведь, именно вы подарили мне радость материнства…
    -Ариадна… я не понимаю вас…
    -Госпожа Ариадна, я для вас опять госпожа Ариадна. Запомнили?
    -Да. Запомнил. Госпожа Ариадна… я не понял, что это вы сказали о… материнстве?
    -Однако вы глупы, я раньше этого старалась не замечать, а сейчас… поясняю - мой муж не может иметь детей из-за детской болезни, я же вам говорила об этом, помните? Вижу, что вспомнили. А мне очень хотелось ребёнка, когда я поняла, что нравлюсь вам, то решила использовать вас для воплощения своей мечты. Только лишь ради ребёнка я решила стать вашей любовницей, а когда поняла, что беременна, заставила вас изобразить вашу женитьбу. Моя болезнь - это вымысел, мне помог мой доктор. Ему очень хотелось иметь свою собственную клинику, а денег у него на приобретение её не было, так вот, я ему в этом помогла, я купила для него клинику, а он помог мне, отправил меня якобы в закрытый санаторий, это было сделано с одной единственной целью, чтобы Марк не приезжал ко мне и не узнал бы правды. Я должна была вернуться ещё через месяц, но девочка родилась недоношенной, она по прежнему в доме доктора, где и я провела все эти восемь месяцев. Дом доктора в нашем городе, но о том, что я у него не знал никто. У него в доме оборудована небольшая палата, в которой ещё некоторое время пробудет наша дочь, а как только можно будет её забрать, вы поедете за ней и привезёте в особняк, жить и расти она будет здесь, рядом со мной, но никто никогда не узнает, что она моя дочь, Эмили - я такое имя ей дала - для всех останется дочерью дворецкого, а мать её - скончалась в родах, так вы скажете всем, когда с ребёнком на руках появитесь в особняке. - “Я - дочь княгини?! - Перед глазами Эмили всё поплыло, голова закружилась, дневник Ариадны выпал из её рук. - Я - дочь княгини! Я - княжна! Жаль только, что на половину, но всё же княжна!” - Шептала Эмили. - “Так вот почему она так ко мне относилась… выделяла меня... теперь мне всё понятно… но, что же там дальше. Очень интересно”. - Эмили продолжила чтение дневника. - Когда надо будет ехать за ней, я вам сообщу, а до тех пор я по прежнему буду вам звонить и вы со мной продолжите общаться по телефону, как со своей супругой. Она пока ещё жива. - Ариадна улыбнулась, но дворецкому было не до улыбок. - Сейчас с Эмили её кормилица, но она в особняк не приедет, я должна быть полностью уверена, что правды никто не узнает и поэтому, рисковать не хочу, вдруг у неё сорвётся с языка, что это я родила девочку. Когда вы привезёте дочь, я найму для неё новую кормилицу и няню. А позже сама займусь воспитанием Эмили, но сделаю это как бы из жалости к вам. Вы будете постоянно общаться с дочерью, но воспитывать её буду я, у дочери княгини должны быть безупречные манеры и хорошие знания. Ну, чего же вы молчите? Не рады, что у вас появилась дочь?
    -Я рад, очень рад, но это так неожиданно… значит, вы меня не любили?
    -Ну, конечно же нет, неужели вы могли всерьёз подумать, что я - княжна по рождению и супруга князя, увлекусь каким-то дворецким? Смешно!
    -Так смейтесь, мне же совершенно не до смеха.
    -Это ваше право - смеяться или нет. А вот мне… мне очень весело. Знаете, жизнь приобрела для меня совершенно иной смысл, у меня теперь есть ради кого и для кого жить. И я - счастлива! Всё моё состояние будет принадлежать со временем моей дочери. - Ариадна задумалась. - А если Эмили и Альберт в будущем полюбят друг друга и поженятся - тогда я буду счастлива вдвойне. Лучшего мужа, чем Альберт для дочери и не найти, также как и лучшей жены для него не найти. Но об этом пока ещё рано думать, однако, забывать не стоит. Вы свободны, можете идти. Да и наши встречи в рабочей комнате отныне прекращаются. Когда вы мне понадобитесь, я извещу вас через свою личную горничную. Идите работать.
    Дворецкий вышел. Его так ещё никогда не унижали. Да он вынужден работать слугой, но к чему такое отношение? - Она просто использовала меня… а сейчас открыто насмехается… и ведь знает, что никуда из особняка я не уйду, потому, что не брошу своего ребёнка и ради дочери буду молчать. А я-то думал, что она меня любит… как же я наивен и глуп… в этом она права… - Дворецкий шёл по коридорам особняка и бормотал себе под нос. Больше всего ему сейчас хотелось всё бросить и покинуть этот чёртов особняк, но он не мог этого сделать, ведь здесь в этом особняке будет жить и расти его дитя, его дочь и ради неё он готов терпеть насмешки и унижения княгини. - “Как же я в ней ошибался…”
    В течении месяца княгиня регулярно звонила дворецкому и под видом его супруги говорила с ним. А когда месяц прошёл, то через свою личную горничную позвала дворецкого в рабочую комнату. Тот незамедлительно явился.
    -Вам пора уже ехать за дочерью, выезжайте завтра, а сегодня отпроситесь у моего мужа, скажете ему, что хотите навестить супругу, она должна уже родить. Вернётесь послезавтра, один день вам понадобится на её “похороны”, ведь всё должно выглядеть правдоподобно. Вот вам адрес дома доктора, где находится наша дочь. - Ариадна протянула лист бумаги. - Запомните адрес и уничтожьте бумагу. Всё, идите.
    Лишнего слова княгиня не говорила с дворецким. Покинув рабочую комнату, дворецкий направился к князю.
    -К вам можно? - Постучав и приоткрыв дверь, спросил он.
    -Можно. Проходите. Вы чем-то расстроены? - Участливо спросил Марк.
    -Вы позволите мне поехать домой? Моя... супруга на днях должна уже родить…
    -У вас будет ребёнок? Надо же, а вы ничего не говорили.
    -Не хотелось заранее говорить. Супруга сегодня не позвонила, я волнуюсь - “Правдоподобно, так правдоподобно!” - Как бы чего не случилось с ней.
    -Да, да поезжайте, конечно же. Можете не торопиться с возвращением.
    -Спасибо. Вы очень добры. - Дворецкий направился к двери.
    - Не надо так нервничать, всё будет хорошо. - Вслед ему произнёс Марк.
    -Спасибо. - Обернувшись, поблагодарил дворецкий и вышел из кабинета.
    На следующий день с утра на одной из машин князя он выехал по адресу, который дала ему княгиня. В доме доктора его уже ждали, ребёнок был готов - накормлен и одет, кормилица , как и предупредила Ариадна, в особняк не поехала.
    Дворецкий не мог оторвать глаз от ребёнка, ему трудно было поверить, что эта очаровательная малышка - его дочь, он любил её уже всем сердцем и был рад, что она будет расти рядом с ним.
    Вернувшись в особняк, он чуть не забыл объявить о кончине своей супруги, вовремя спохватился и грустным голосом произнёс, когда слуги, свободные от работы, окружили его.
    -Чей это младенец?..
    -Кого это вы привезли к нам?..
    -Ой, какая милая крошка? Чья она? - Спрашивали горничные.
    -Это - моя дочь. Мне не с кем её оставить, моя жена… она скончалась в родах, я её вчера похоронил. Не хочется дочку сдавать в приют. - Голос его правдоподобно дрожал.
    -Сочувствуем вам…
    -Как же жаль и её и вас с малюткой...
    -Примите наши соболезнования…
    -А княгиня знает?..
    -Разве она позволит оставить ребёнка?..
    -Вряд ли. У неё самой ведь нет детей, ей незнакомо чувство материнства…
    -А вы прямо сейчас пройдите к ней и очень, очень попросите, она увидит этого ангелочка и сердце её растает...
    -Да, да верно, идите к ней с ребёнком...
    -А как вы её назвали?..
    -Эмили. Её зовут Эмили.
    -Красивое и нежное имя. Такое же красивое как и она сама..
    -Вы правы, я прямо сейчас пройду к госпоже Ариадне. Она у себя?
    -Да, в своей спальне.
    Дворецкий остался доволен собой, роль свою он сыграл на отлично.
    -Можно? -Открыв дверь спальни, робко спросил он. Дворецкий уже не чувствовал в себе прежней уверенности при разговоре с Ариадной.
    -Да входите же. - Нетерпеливо проговорила княгиня. - Она прелестна, правда?
    -Она очень красива. Такая же красивая как и вы.
    -Да, она красива, но сходства с собой я не вижу, Эмили больше похожа на вас. Даже в этом возрасте, глядя на неё скажешь, что она ваша дочь. Это очень хорошо, что ей передались ваши черты, меньше разговоров будет, когда она подрастёт. Видите, я обо всём думаю. Для Эмили я выделила отдельную комнату, моя горничная вас туда сейчас проводит, вы же всем скажете, что я позволила девочку оставить в особняке и сегодня же приедут кормилица с няней. Я буду навещать нашу дочь, но не так часто как мне бы хотелось, ведь в глазах всех обитателей особняка Эмили - всего лишь дочь дворецкого, потерявшая свою мать.
    Ариадна колокольчиком вызвала свою горничную. - Проводите их в соседнюю комнату и вызовите из агентства по трудоустройству кормилицу и няню для девочки. Желательно, чтобы они приехали бы прямо сейчас.
    -Хорошо, всё будет сделано. Следуйте за мной. - Обратилась горничная к дворецкому и провела его в комнату Эмили. В тот же день приехали кормилица и няня. Ариадна была счастлива, Эмили рядом с ней и никто не догадывается о том, что она её дочь.
    -Ну, что сказала княгиня? - Горничные стали расспрашивать дворецкого, когда он без ребёнка спустился на первый этаж.
    -Она...она позволила мне оставить ребёнка. - Радостно произнёс он, продолжая играть свою роль.
    -Ну, вот, как же хорошо...
    -Княгиня добрая женщина…
    -Да, она молодец, вошла в ваше положение… - горничные были рады за дворецкого и его дочь.
    Шло время. Княгиня каждый раз к месту сообщала о том, что очень привязалась к дочери дворецкого и проводила с ней уже гораздо больше времени. Девочка росла и становилась настоящей красавицей. Ариадна понимала, что дочь дворецкого должна работать прислугой в доме, но она же и её дочь! Поэтому мать придумала для неё новую должность - девушка для бесед и развлечений княгини.
    Со временем Ариадне пришлось сменить весь обслуживающий персонал, пожилые горничные стали не такими расторопными и Ариадна наняла на работу молоденьких девушек, вот тогда и начались проблемы для Эмили. Горничные были ровесницами Эмили и завидовали её особому положению при княгине, они не могли понять чем же оно вызвано, какими заслугами, особенно недоумевала и завидовала личная горничная Ариадны - Роза.
    Эмили очень любила своего отца, нежно и заботливо относилась к нему и постоянно просила рассказать о своей матери. Она не могла понять, почему у отца нет ни одной её фотографии, даже свадебной, на что дворецкий, стараясь, правдоподобно, объяснял, что свадьбы у них не было, они поженились неожиданно, а потом жили раздельно, он - в особняке, а “мама” - в деревенском доме, вот после рождения планировали уже жить вместе одной семьёй и тогда у них были бы фотографии. Эмили верила объяснению отца, но оставалась очень расстроена, что даже лица своей матери не знает.
    Когда Эмили выросла, Ариадна вновь вернулась к ранним думам, она ведь мечтала видеть дочь женой Альберта.
    На свой день рождения она решила приступить к осуществлению замысла.

    ГЛАВА 13

     

    До чего же была неприятно удивлена Ариадна, когда на её день рождения Альберт приехал не одни, а, как сказал он, со своей невестой. Появление Стеси нарушало все её планы касательно сватовства. Но настроение княгини взлетело кверху, когда она заметила какие выразительные взгляды племянник её мужа бросает на Эмили. Заметила и очень обрадовалась, у неё появилась надежда. Правда, ей не очень понравилось поведение самой Эмили, которая была уверена, что молодой князь не обратит внимания на дочь дворецкого. Не могла пока Ариадна открыть ей всей правды. Она считала, что время ещё для этого не пришло. И принялась во всю уговаривать Эмили отбросить подобные мысли, ну, кто сейчас на такие мелочи как титул обращает внимание, ведь главное же - это любовь. - А ты ему очень нравишься, я даже уверена, что Альберт влюблён в тебя, просто стесняется тебе в этом признаться. - Ариадна вела подобные разговоры и с дочерью и с Альбертом. В отношении Альберта она успокоилась, когда услышала, что он хочет порвать со Стеси и собирается ей об этом сказать. Ариадна возликовала, но ликовала она недолго. Её стала волновать и беспокоить сама Стеси, которая оказалась не робкого десятка и прямо объявила княгине о том, что своего счастья не упустит и будет бороться до конца. Позже княгине стало известно и о том, что Стеси припугнула Эмили, в результате чего, та решила больше не видеться с Альбертом и не говорить о нём с княгиней. И Ариадна поняла - ей надо действовать, а то в противном случае женой Альберта станет вовсе не её дочь, а безродная супермодель. Княгиня решила поговорить со Стеси, но разговор у них не получился, девушка вела себя до неприличия грубо. Ариадна не знала, что ей такого предпринять, чтобы Стеси исчезла из их жизни. Решение пришло внезапно, буквально в один миг. Она вдруг вспомнила, что у Марка хранился яд, он приобрёл его, когда стал часто болеть, этот яд он купил с одной единственной целью - если с ним случится что-то нехорошее, он не станет обузой для семьи, а примет яд и спокойно отойдёт в мир иной. Но применить яд ему не удалось, Марк умер внезапно от острого сердечного приступа. Ариадна знала, где муж хранил яд и решила использовать его в борьбе со Стеси. Яд действовал медленно и смерть о него больше похожа была на естественную, чем на насильственную. Но один факт заставил задуматься княгиню - ведь Стеси абсолютно здоровая девушка, как же она вот так ни с того и ни с сего возьмёт и умрёт? Ариадна ломала над этим голову, но ломала недолго, опять решение пришло вдруг в один миг. Выбрав удобный момент, Ариадна обратилась к девушке. - Милочка, у меня есть очень хороший препарат, мне его привозят издалека и по большому блату. Препарат этот уникален, он - враг морщинок, а я вижу, что они у вас уже есть. Грех ведь портить морщинами такую красоту, как вашу. Я могла бы с вами им поделиться. Вы же знаете, что у меня на днях день рождения, так вот, я уже несколько дней назад сделала себе живительную инъекцию, чтобы моложаво выглядеть на своём празднике, препарат безболезненный и делается в область шеи.
    -Звучит заманчиво. И вы готовы со мной им поделиться?
    -Да, у меня осталась пара ампул и к тому же мне скоро должны ещё прислать. Препарат вводится в вечернее время, когда человек максимально расслаблен, а к утру уже виден предварительный эффект, а максимальный эффект наступает через пять дней.
    -Хорошо, я согласна. И спасибо вам. - Стеси была удивлена, что княгиня после того как Стеси наговорила ей массу колкостей, так мило с ней общается. - А когда уже можно сделать инъекцию?
    -Да хоть сегодня. Я приду к вам попозже и сделаю.
    -Спасибо. Буду ждать. - Наивная Стеси не почувствовала подвоха и когда поздним вечером раздался стук в её дверь, она открыла и впустила к себе убийцу.
    -Милочка, лягте уже в постель и полностью расслабьтесь. - Ариадна видела как девушка переодевается и ложится в кровать, шприц со смертельным ядом был уже приготовлен.
    -Я легла, можем приступать к процедуре. - Произнесла Стеси, ожидая оздоровительную инъекцию. Ариадна, не торопясь вынула из кармана шприц и потёрла участок кожи на шее Стеси. Она убивала девушку хладнокровно и совершенно спокойно. - Надо же, забыла вам принести упаковочку препарата, но ничего, завтра дам почитать.
    -А как называется этот препарат?
    -У него совершенно необыкновенное название. - Говорила Ариадна и лихорадочно думала, чтобы такое придумать и назвала первое, что пришло на ум - “Война морщинам”. Вот какое у него название.
    -Да, действительно необычное. А укол совсем не болючий. - По детски произнесла, улыбаясь Стеси.
    -Ну, вот и всё. На месте укола осталось маленькая точечка, как после укуса осы, через пару дней она пройдёт. Завтра утром вы уже увидите как ваша кожа стала эластичной, это первый этап на пути к исчезновению морщинок. Отдыхайте, милочка, только не вставайте, этого категорически делать нельзя. Спокойной ночи, милочка. Добрых снов. - Ариадна чуть задержалась в дверях комнаты, бросив прощальный взгляд на Стеси и, высоко задрав голову, победоносно вышла.
    А на следующий день по особняку распространилось горестное известие о неожиданной и внезапной смерти невесты Альберта. - И надо было этому доктору ляпнуть при Альберте отчего умерла Стеси!” - Злилась на врача Ариадна. Ей пришлось припугнуть доктора возвращением денег да ещё с процентами за клинику и только после этого он перестал настаивать на обращении в полицию. Альберту Ариадна сумела внушить, что Стеси покончила с собой, а Эмили сказала, что невеста скончалась от развившегося  анафилактического шока на укус осы. Ведь она так и планировала представить её смерть, если бы не вмешался бы доктор со своим лабораторным исследованием.
    Ариадна вернулась к себе и преспокойно легла. Она была довольна собой, опасная соперница устранена, а в том, что на неё никто не подумает - княгиня и не сомневалась. Так и оказалось, Ариадна была все подозрений, она умело разыгрывала переживания, а в душе своей ликовала.
    Альберту безусловно было жаль Стеси, он хотел с ней расстаться, но как сказал - не таким же образом. Попереживал и быстро успокоился, его сердце было заполнено любовью к Эмили.
    После своего дня рождения Ариадне пришлось испытать страх. Горничная Роза решила её шантажировать. Княгиня была в полной уверенности, что это её видела Роза, выходящей из комнаты Стеси и потому решила сразу ей заплатить требуемую сумму. Но как выяснилось, новая угроза нависла над Эмили, Роза могла в любой момент обратиться в полицию и заявить на Эмили, которую она ненавидела и очень ревновала к вниманию княгини. Ариадна не могла допустить того, чтобы её любимой дочери что-нибудь угрожало и потому участь Розы была решена. Войдя в её комнату, Ариадна попросила Розу показать ей чек, который выписала ей, объясняя тем, что, кажется, ошибочно выписала не ту сумму. Ничего не подозревающая Роза достала чек из кармашка фартука и протянула княгине. Та стала его внимательно рассматривать и как бы между прочим, попросила Розу поправить штору на окне. Она покорно залезла на окно и стала поправлять, а княгиня её спокойно столкнула. Забрав чек, княгиня вышла из комнаты Розы. Горничная уже не представляла угрозы ни для кого. Гибели Розы никто и не связал бы с княгиней.
    Ариадна вернулась к себе. - Ну, до чего ж напряжённые дни мне пришлось пережить. Как хорошо, что всё уже позади.
    Прошло несколько дней.
    Княгиня сидела у себя в комнате, как к ней постучала и вошла её личная горничная. -Вам письмо. - Протягивая конверт Ариадне, произнесла горничная.
    -Давай. - Ариадна прочла письмо один раз, потом - второй. Смысл письма медленно доходил до её сознания. А когда дошёл - женщина лишилась чувств.

    ГЛАВА 14

     

    Сколько пробыла Ариадна в небытии, сказать не могла, но как только пришла в себя, сразу же посмотрела на письмо, оно по прежнему было всё также зажато в её руке - “значит, никто из прислуги в мою комнату не входил”. - Господи! Да причём тут то, как я держу письмо! - Воскликнула она. - Если бы слуги вошли и увидели бы меня, сидящей в кресле без сознания - представляю какой переполох подняли бы. Тьфу, ты! О чём это я?! Всё это - глупости! Я узнала такое… вот это - конец… - прошептала княгиня и ещё раз начала перечитывать письмо.
    -”Здравствуйте, госпожа Ариадна!
    Я - первая кормилица вашей дочери Эмили. Даже не знаю, как начать вам писать… все эти годы меня гложет одна единственная мысль… мысль о том, что я обязана… обязана вам всё рассказать… вы должны узнать правду. Простите меня, что я молчала до сих пор, но я… я боялась. Очень боялась одного человека, он мне угрожал смертельной расправой, но сейчас… сейчас мне уже не страшно… мне осталось совсем немного, возможно, прежде, чем вы получите и прочтёте моё письмо… меня уже не станет. Я должна перед смертью облегчить свою душу и очень прошу простить меня. Понимаю, что простить вам мня будет трудно, но я надеюсь, что вы всё же простите меня. Я несколько отвлеклась, а теперь напишу вам о том, что так скрывалось от вас все эти годы. Помните, как только вы родили Эмили и спустя несколько дней уже вернулись к себе в особняк. Девочка ваша родилась недоношенной. Я не отходила от неё ни на минуту, постоянно была рядом, доктор утром и вечером осматривал её, состояние ребёнка ему нравилось, несмотря на свою недоношенность, Эмили была крепенькой, хорошо себя чувствовала и прибавляла в весе. Я до сих пор помню тот день в мельчайших подробностях. Я покормила Эмили, уложила спать в её кроватку и сама прилегла рядом на свою. А когда я проснулась и наклонилась к ней, то не поверила своим глазам… Эмили не дышала, она была… мертва… я принялась её оживлять, делала массаж сердца, дыхание - “рот в рот”, но девочка не приходила в себя. Я выбежала из комнаты и стала звать доктора, но его дома не оказалось, не было дома и его жены. Тогда я позвонила на мобильный телефон доктору и сказала о том, что произошло, попросила его срочно приехать, но эта просьба оказалась лишней, он и не услышал её, отключив телефон, сам заторопился приехать и узнать, что произошло с ребёнком. Приехал доктор очень быстро, он, буквально, ворвался в детскую, кричал на меня, угрожал, что подаст в суд на меня, но когда увидел, что я сама переживаю и понял, что я не виновна в смерти девочки, успокоился и перестал кричать. Он осмотрел мёртвого ребёнка, пытался понять, что привело к смерти, а потом внимательно, посмотрев на меня, произнёс.
    -На теле ребёнка нет никаких подозрительных ушибов, синяков, ссадин… я подумал, возможно, вы её уронили… но - нет, это отпадает. Ещё утром, перед уходом в клинику, я осмотрел Эмили, послушал сердце, лёгкие, бронхи, всё было в порядке. Инородного тела в горле ребёнка нет. Девочка родилась абсолютно здоровой, но, к сожалению,  подобное случается, правда, случается в основном с новорождёнными мальчиками, с девочками же крайне редко, но бывает. То, что произошло с Эмили называется “синдромом внезапной смерти”, причина его ещё до конца не изучена. Мне очень жаль, что такое произошло с вашей дочерью, но моей вины в её смерти не было. Я сразу же сказала доктору, что надо вам об этом сообщить, но он мне строго настрого запретил этого делать, более того, пригрозил, что убьёт меня, если я сообщу вам. А ведь доктору убить человека очень легко, гораздо легче, чем любому другому. Я испугалась и согласилась молчать. Доктор забрал мёртвого ребёнка, сказал, что сам похоронит на кладбище, где хоронят безымянных покойников и уже вечером вернулся домой с другим младенцем. Он принёс новорождённую девочку, от которой отказалась молоденькая мать. И эта девочка стала Эмили. Доктор сказал, что вы не заметите подмены, ведь младенцы все очень похожи друг на друга, а вы видели свою дочь всего лишь два дня. Когда через месяц за ней приехал мужчина, назвавшийся её отцом и забрал её, я очень боялась, что вы всё же узнаете, ведь материнское сердце обмануть трудно, боялась и ждала, что вы приедете разбираться с доктором, но вы в его доме не появились и я успокоилась, доктор оказался прав - вы подмены не заметили. Вы в городе очень известны и мне всегда удавалось узнать о вашей семье. Я знала, что Эмили живёт при особняке, хоть она и дочь дворецкого, почему её считали дочерью дворецкого - я не могла понять да и не старалась, не моё это дело, мне просто было интересно знать, как живётся взятой девочке рядом с вами. Я даже подумала - может, вы узнали, что она вам не родная и потому объявили её дочерью дворецкого? Но потом я отбросила от себя эти мысли, узнай вы, что она не ваша, вы бы потребовали бы правды от доктора, он мне сказал, что клиника куплена на ваши деньги и если бы не вы, то он не имел бы всех тех благ, которые у него были. Лишившись клиники, он лишился бы всего. Вот потому он и запретил мне говорить вам правду. А не так давно, врачи у меня обнаружили онкологию, причём прогрессирующую и я решила вам всё рассказать, вы должны знать правду. Теперь угроз доктора я не боюсь, ведь я и так скоро умру. Мне необходимо очистить свою душу и потому я вам пишу и прошу простить. Простите меня, если сможете. Я очень надеюсь, что вы сможете. Прощайте”.
    -Я… я не дочь княгини… но кто же я? Кто мои родители? Откуда я родом? И почему моя молоденькая мать отказалась от меня? Я ведь себя уже почувствовала княжеской дочерью… - Эмили задумалась, а потом испуганно произнесла. - Что же будет со мной, если эта правда станет известна Альберту? Да, он знает, что я дочь дворецкого, но выросла я в княжеском особняке… а узнай он, что я - непонятно кто, хоть и росла здесь… вдруг разлюбит меня? Он же - князь с такой родословной! И ещё наследство Ариадны! Если он узнает, что я - никто для Ариадны, он же сможет через суд забрать у меня всё, что Ариадна оставила мне. И что я тогда буду делать? Не идти же мне в горничные! Этот дневник никто не должен видеть. Но там ещё что-то написано. - Эмили перевернула страницу и дочитала несколько оставшихся строк.
    - Эта девушка - мне не дочь... как же меня так обманули… коварно обманули… доктор не пожелал расстаться со своей богатой жизнью и предпочёл скрыть правду… а я… я даже не могу сходить на могилу своего дитя.. ибо этой могилы уже давно нет, кто будет помнить, где захоронили двух- или трехдневного младенца. Всё зря… зря изменила мужу... зря обманывала все эти годы дворецкого… зря убила Стеси… зря убила Розу… зря обнадёживала себя радостными перспективами замужества своей любимой дочери… всё зря...ко мне же являлись призраки Стеси и Розы… я видела их в зеркале… а вдруг они мне хотели что-то сказать?... а я их прогнала да ещё и прокляла… как же всё я сделала зря… у меня была цель в жизни… мне было приятно жить ради дочери... было жить ради кого… а сейчас?... сейчас сплошная пус...то... та… - Ариадна подошла к шкатулке, что-то достала из неё и тихо покинула свою комнату… - в дневнике больше записей не было. - Я… я уничтожу этот дневник, его никто не должен видеть… жить в нищете и быть горничной - я не смогу, я уничтожу его и никто про него не узнает. Я по прежнему буду дочерью дворецкого, но где же княгиня? Ведь она читала это письмо, а значит, знает, что я ей никто и может выставить меня из особняка. Но этого нельзя допустить. Где же она? А вдруг она отправилась выяснять правду у доктора? Что же мне делать? Но от дневника я должна избавиться. Даже, если княгиня и знает правду обо мне, то, уничтожив дневник её, я уничтожу доказательства своего происхождения и без этого дневника она не сможет доказать, что я не её дочь.
    Взяв дневник, Эмили прошла в свою комнату и быстро сожгла его, пепел, оставшийся от него она смыла в раковину. Избавившись от такой важной улики, вернулась в комнату Ариадны и продолжила “поиски”. И вернулась она весьма кстати. В комнату вбежал возбуждённый Альберт, он держал в руках обессиленного Уха.
    -Эмили, я нашёл его около двери в одну из подсобок в подвале. Он еле дышит, надо спасть его.
    -Ты нашёл его возле двери в подсобку? А вдруг там… за той дверью Ариадна? Передай кому-нибудь собаку и пойдём в подсобку, надо выяснить, вдруг Ариадна там.
    -Я как-то об этом не подумал... я сейчас. - Альберт торопливо прошёл к горничным, передал им Уха, сказал, чтобы вызывали ветеринара и торопливо вернулся за Эмили, которая ждала его уже внизу. Они вместе отправились в подвал. - Вот, возле этой двери, я увидел Уха… вернее, услышал, как он скулил…
    -Бедное животное, он же всё время был рядом с Ариадной, определённо, она там, за дверью, а он хотел к ней, рвался к ней, но она его не впустила. Альберт, надо открыть эту дверь.
    - Мне одному не справиться. Позови своего отца. И побыстрее. -”Он вовсе мне не отец, но останется им до конца своих дней.” - Подумалось Эмили и она побежала звать дворецкого на помощь. Ему и Альберту удалось взломать массивную дверь подсобки и они втроём осторожно вошли. Ариадну увидели сразу, она лежала на каменном полу, на её шее, когда Альберт и дворецкий вынесли княгиню из тёмной подсобки в подвал и включили свет, Эмили заметила небольшой след, похожий на укус осы. Только Эмили поняла, что это такое. Княгиня лишила жизни себя точно также, как она убила Стеси.

    ГЛАВА 15

     

    -Тётя… очнись… она вся холодная… неужели…
    -Да… она мертва… - произнесла Эмили и разрыдалась. - Она была… моей… матерью… - тихо произнесла Эмили, когда слёзы её чуть отпустили.
    -Что?! Ариадна - твоя мать? - Альберт удивлённо посмотрел на Эмили, а потом перевёл взгляд на дворецкого, словно ждал от него подтверждения. И тот подтвердил.
    -Да, Ариадна - её мать. Эмили - наша дочь с Ариадной.
    -Я… я ничего не знал…
    -Ну, кто вам, Альберт об этом сказал бы. Ариадна и я тщательно скрывали нашу тайну. Эмили, детка, но как ты узнала? - Дворецкий повернулся к девушке.
    -Я… мне… мне сказала сама Ариадна… незадолго до… не так давно… - Лепетала Эмили, но её лепет был воспринят мужчинами, как переживание из-за гибели Ариадны и потому они на него не обратили должного внимания. Вопрос дворецкого застал Эмили врасплох, она не была к нему готова и не подготовила поэтому заранее ответ. - Я сама была очень удивлена, когда мама мне всё рассказала, но потом… потом мне стало многое понятно… я поняла, почему княгиня так выделяла меня от остальных горничных, ведь я была ей... дочерью… потому она так хотела, чтобы мы с Альбертом...поженились… - Эмили вновь заплакала, но плакала она уже по иному поводу, она испугалась, вдруг Альберт узнает правду... правду о том, что она не дочь Ариадны.
    -Эмили, дорогая моя успокойся. Я понимаю, тебе очень тяжело, но… держись, я с тобой да и отец твой тоже тебя поддерживает.
    -Да, детка, мы все очень переживаем, но тебе… тебе гораздо тяжелее приходится. - Дворецкий обнял девушку. - Но ты же сильная, ты справишься.
    -Я прямо сейчас займусь похоронами. Думаю, завтра уже похоронить. Возражать вы не будете? - Обратился Альберт к Эмили и дворецкому.
    -Да, я тоже думаю… не стоит затягивать с похоронами… очень тяжёлая это процедура. Простите, я пойду к себе.
    -Да, детка, иди. Отдохни у себя, собери всю свою волю в кулак. Ариадна тебя очень любила. - Дворецкий незаметно смахнул слезу.
    Эмили вернулась к себе. Она была озадачена и не знала как ей себя вести дальше. Она понимала, что момент для разговора о свадьбе неподходящий, но думала, что Альберт скажет ей об этом, а раз он молчит, значит, ей самой надо завести об этом речь и выяснить, что он собирается делать. Эмили за себя, за своё положение была спокойна, ведь она уничтожила дневник и Альберт новость о том, что она дочь Ариадны воспринял именно так как должен был, ведь если бы ему княгиня раскрыла правду, то по его поведению Эмили догадалась бы. Настроение у Эмили поднялось, она уже больше за себя не переживала. Ей, безусловно, было жаль Ариадну, но… больше она думала в данной ситуации о себе. Эмили строила планы, как она станет княгиней, заживёт совершенно иной жизнью, по прежнему продолжит хорошо относиться к дворецкому, однако, попросит его не называть её своей дочерью. -” Я же ему не дочь” - Усмехнулась она. - “И тем более, когда стану княгиней, мне подобное родство не к чему станет”. - Думала Эмили, стоя у окна своей комнаты. - “Я безусловно благодарна Ариадне, что она вырастила меня, но я уверена, узнай она раньше, что я не её дочь… так сразу же избавилась бы от меня. Ведь потому она и покончила с собой, что узнала правду. Интересно, кто же моя настоящая мать и почему она отказалась от меня?” - В дверь её комнаты постучали и мысли Эмили прервались. Это был Альберт, он пришёл сказать ей, что похороны Ариадны состоятся завтра, он уже обо всём договорился. Вызвать слёзы Эмили не составило труда. Она зарыдала, надеясь, что Альберт подойдёт к ней плачущей, чтобы   утешить её и не ошиблась.
    -Дорогая моя, я понимаю, как тебе тяжело, успокаивать в подобной ситуации нелепо. Но обещаю, как только пройдут похороны, мы с тобой уедем из особняка, поедем в другую страну и там обвенчаемся.
    Эмили, наконец-то, услышала то, о чём так мечтала, но радость свою постаралась скрыть.
    -Альберт, милый, сейчас не до этого, я не смогу так сразу…
    -Я же ради тебя, но поступим так, как ты сама решишь.
    -”Нет, только не это, чёртов мой язык!” - Да, я понимаю, мама хотела нас видеть вместе и очень радовалась за нашу любовь… так не будем же расстраивать её, ведь она наблюдает за нами. Хоть мне и не до веселья сейчас, но ради мамы… я готова принять твоё предложение… - Эмили крепко прижалась к Альберту.
    На следующий день состоялись похороны княгини Ариадны. Пришедших проститься с ней было много. Все недоумевали, что могло стать причиной столь неожиданной смерти молодой ещё женщины. Альберт всем говорил одно и тоже - сердечный приступ, от которого никто в этом мире не застрахован. Эмили не была представлена дочерью Ариадны, хоть ей и очень этого хотелось, но Альберт запретил, он не желал ненужных разговоров на похоронах и Эмили, скрепя сердце, пришлось согласиться.
    После пышных похорон все обитатели особняка вернулись домой. Прислуга на этот день была освобождена от своих обязанностей. Особняк был погружён в глубокий траур.
    Эмили надеялась, что со следующего дня Альберт уже заговорит об их совместной поездке и очень ждала этого. Она пересмотрела свой гардероб и пришла к выводу, что его необходимо обновить. - “Чёрт! Я же в трауре! И сколько мне его носить? Неужели долго? Как же я поеду в траурном одеянии отдыхать?!” - Эмили была очень недовольна, она думала о новых нарядах, о новых впечатлениях и совершенно не вспоминала о княгине.
    Альберт и сам не мог понять, что произошло с княгиней. Она была полна сил, на здоровье не жаловалась, была активна и умирать явно не собиралась. -”Что же с ней произошло? Что вызвало её смерть?” - След от укола на шее Ариадны остался им незамеченным, если бы он обратил на него внимание, то определённо вспомнил бы о подобном на шее Стеси и, возможно, по другому взглянул бы на смерть тёти. Но он следа не заметил. Альберт был очень утомлён днём похорон, ведь всё  лежало на нём. К тому же ему ещё пришлось и к нотариусу дяди обратиться, подошло время его вхождения в наследство. Он так ждал и так торопил всегда это время, а вот сейчас даже и не вспомнил о наследстве. Ему позвонил нотариус и пригласил к себе. Альберту пришлось заниматься и этим делом. Но вхождение много времени не заняло, по словам нотариуса, при таком завещании, которое составил Марк, Альберт уже является наследником и может распоряжаться всем состоянием, которое получил. Нотариус поздравил Альберта и передал ему завещание дяди для хранения у себя. Но посоветовал, что лучше хранить его в банке. Альберт был и очень обрадован и одновременно очень огорчён. Обрадован - что уже волен распоряжаться самостоятельно всем состоянием, а огорчён тем, что Ариадна не дожила до этого радостного для него дня. - “Но Эмили права, тётя всё видит с небес”. - Успокаивал себя Альберт.
    Он прилёг на кровать, думы не давали ему покоя. Он остался совершенно один в этом мире, ни братьев ни сестёр....вот только Эмили, которая его искренне полюбила и которую он тоже очень любит. Все эти дни до похорон Ариадны, когда он был занят её поисками и во время похорон, Альберт заходил к себе в комнату лишь поздним вечером, ложился спать и ранним утром покидал комнату и только сейчас заметил сложенный лист бумаги, лежащий на журнальном столике среди газет и журналов. Альберт развернул его, прочёл и почувствовал, как земля стала уходить у него из-под ног. Это была небольшая записка от Ариадны и заметно было, что написана она второпях.
    ”Альберт, дорогой мой мальчик, у меня мало времени, я только что узнала, что Эмили мне вовсе не дочь. Прошу тебя, не торопись с женитьбой. Нельзя брать в наш род неизвестно кого. Выдели ей определённую сумму и пусть она покинет особняк. Моя родная дочь скончалась в младенчестве и доктор откуда-то принёс отказного ребёнка. Подумать только... я всю жизнь заботилась неизвестно о ком. Всё своё состояние я отписала ей, но отменяю своё решение, обратись к нотариусу, покажи ему эту записку и скажи, что я всё завещаю тебе. Ты - мой единственный наследник. Нотариус всё сделает, он мне многим обязан. С доктором можешь повидаться и сказать ему, что правда мне стала известна. Хотя, настаивать на твоей встрече с ним я не могу, поступай как знаешь. Но Эмили… Эмили - неизвестно кто, будь с ней осторожен. Жить я больше не хочу, я очень люблю тебя, ты - единственный мне близкий и родной человек, но я решила уйти из жизни и ничто меня не остановит. Прощай”.
    Эта записка была для Альберта равносильна взорвавшейся бомбе. Он подобного не ожидал. Девушка, которую он полюбил и на которой собирался жениться - неизвестно кто… даже и не дочь дворецкого… - “Вот теперь и мне понятно стало, почему Ариадна была не против моего брака на дочери дворецкого, ведь по матери Эмили была княжна, а я-то поверил Ариадне, что она на титулы не обращает внимания, ведь сколько раз она мне говорила, что на титулы сейчас никто не смотрит… а как выяснилось, что Эмили ей не дочь, то сразу же вспомнила о титулах и запретила мне на ней жениться… хотя… может, тётя и права… откуда я знаю, что на уме у этой девушки… кто она?... чья она дочь?... да…” - Альберт был подавлен открывшимися новостями. -”Тётя покончила с собой… она не справилась со свалившимся на неё ударом… бедная тётя… но мне придётся всё выдержать… мне одному…”
    Альберт решил сразу же, не откладывая поговорить с Эмили и сказать ей, что ему всё о ней известно.

    ГЛАВА 16

     

    Альберт решительно направился к комнате Эмили, но по дороге к ней замедлил шаг. - “Да, я должен сказать ей, что мне стала известна правда...но я… я не могу последовать совету тёти, мне придётся её ослушаться… я люблю Эмили… к тому же я знаю её с детства и мне абсолютно всё равно чья она дочь... для меня это не столь важно… я очень хорошо знаю Эмили...но как тётя могла, как она могла лишить Эмили своего наследства, ведь девушка выросла на её глазах… я позабочусь о ней…” - Так рассуждал Альберт, подходя к комнате Эмили. Он осторожно постучал и когда услышал позволение войти, приоткрыл дверь. - Эмили, к тебе можно? - Спросил он входя.
    -Можно, конечно. Правда, я уже готовилась лечь, но ничего, лягу позже. - Эмили внимательно посмотрела на Альберта. - У тебя встревоженный вид. Что-то случилось? - Взволнованно спросила она.
    Вместо ответа Альберт протянул ей записку Ариадны. - Вот, прочти… это написала моя тётя.
    -Написала... мама? - Удивлённо переспросила Эмили, разворачивая записку.
    -Там всё написано… Ариадна тебе... не мать. - Альберту трудно было сообщить это девушке, но она должна была знать правду.
    -Что?! Не мать?! - Эмили умело изобразила удивление.
    -Ты читай, читай.
    Эмили прочла записку, но новое в ней было для неё то, что Ариадна лишила её наследства, этого она не ожидала.
    -Как же так?... Как так?... - Удивлённо шептала Эмили, имея в виду уплывшее наследство, Альберт же подумал о другом.
    -Да, ты не дочь ей, но это для меня неважно.
    -А что тебе важно? - Внезапно выкрикнула Эмили, не сдержавшись, чем очень удивила Альберта. - Я была уверена, что я дочь дворецкого, потом я узнала, что я дочь самой княгини… я сейчас.. сейчас выяснилось, что я… я - неизвестно кто? Если для тебя это не важно, то для меня очень даже важно было… я была дочерью княгини… должна была стать богатой… а сейчас… кто я сейчас? Когда Ариадна узнала, что я ей не дочь… она просто покончила с собой… - произнесла Эмили и тут же прикусила язык, она поняла, что выдала себя.
    -Что? Что ты сказала? Так ты знала, что ты не дочь Ариадны? И молчала?
    -Да! Я знала, что я не дочь ей и молчала! - Эмили не стала отпираться, это не имело уже смысла. - А что? Что мне оставалось делать? По твоему своим признанием я должна была лишить себя всего? Откуда мне было знать, что она тебе быстро напишет записку, прежде, чем убьёт себя. Я этого даже и представить не могла. Как же она подло поступила со мной.
    -Не говори так о моей тёте. Ариадна добрая и отзывчивая женщина. Она - святая!
    -Что?! Твоя тётка - святая? - Эмили залилась смехом. - Ой, не могу… женщина, изменившая мужу… обманывающая его… убившая двоих ради осуществления своих целей… и такую ты считаешь святой?! Да… смех и только…
    -Что ты говоришь? О каких двух убийствах ты говоришь? - Альберт смотрел на Эмили и не узнавал её, куда подевались манеры девушки, как же грубо она говорит, даже красота Эмили стала совсем другой, из нежной и утончённой красавицы она в миг превратилась в вульгарно-вызывающую девицу. Альберт внимательно смотрел на неё и не мог понять, что происходит - где та Эмили, которую он полюбил.
    -Да твоя святая тётка убила Стеси, ввела ей смертельную дозу яда. Тебе она сказала, что Стеси покончила с собой… сам подумай, с чего бы это Стеси кончать с собой? Но ты тогда не подумал об этом, твои мысли уже были заняты мной. Вот, Ариадна подсуетилась и убрала Стеси, которая никогда не выпустила бы тебя из своих цепких лапок. Дурой надо было быть, чтобы потерять богатство и положение, которое само приплыло к ней. Мне же твоя тётка наплела, что Стеси умерла от аллергии, от какого-то там шока, я не запомнила как он называется.
    -Анафилактический… - подсказал Альберт.
    -Вот, вот. Видишь, как святая женщина по разному брехала тебе и мне.
    Альберт слушал Эмили и продолжал недоумевать. Он был под воздействием ошеломляющего известия и не только от этого, на его глазах произошла метаморфоза, а может и не метаморфоза, а просто слетела пелена с его глаз и он увидел истинное лицо девушки, которая казалась ему божественным созданием. Да и сама эта девушка, видимо, устала уже сдерживать себя, заложенное в ней разом прорвалось.
    -Эмили, я не узнаю тебя… неужели это правда? Неужели, всё то, что ты сказала - правда?
    -Так я ещё не всё сказала. Крепись и слушай дальше. Твоя тётка убила Розу, свою личную горничную, когда та решила шантажировать её и потребовала деньги за молчание о том, что видела кто выходил последним из комнаты Стеси и соответственно был её убийцей. Тётка твоя была в полной уверенности, что Роза видела её и потому сразу отвалила ей требуемую ею сумму, но потом выяснилось, что Роза хотела подставить меня и наплела Ариадне, что видела меня, Ариадна же знала, что это неправда и перепугалась за меня, ведь она тогда ещё считала меня дочерью и наследницей своего состояния. Вот и пришлось ей убрать Розу, чтобы та не сообщила обо мне в полицию. Знаешь, как твоя святая тётка её убила? Попросила её поправить штору и когда та влезла на окно, то преспокойно скинула её, а потом праздновала свой день рождения. Вот, видишь какая у тебя добрая и святая тётя.
    Альберт молча смотрел на Эмили, всё, что она сказала, казалось ему страшным сном.- Я не верю твоим словам. Ариадна не могла их убить.
    -Да я своими глазами прочла это в её дневнике. Она сама там всё описала.
    -Дай мне дневник, я сам хочу в этом удостовериться.
    -Я не могу тебе его дать. Тебе придётся поверить мне на слово.
    -Почему не можешь?
    -Да потому, что дневника больше нет, я его уничтожила… сожгла.
    -А знаешь, другого ответа я от тебя и не ожидал. Ты просто оговорила мою тётю из-за того, что она, узнав о тебе правду, лишила тебя своего наследства. Как же тебе не стыдно так отзываться о покойнике… о женщине, которая позволила тебе, безродной девочке жить в особняке.
    -Да узнай она об этом раньше - тут же выкинула бы меня на улицу даже не задумывавшись. - Выкрикнула Эмили, а потом, чуть успокоившись, продолжила. - А дневник был, но сожгла я его потому, чтобы он случайно не попался бы на глаза кому-нибудь, а главное - тебе. Разве я могла упустить такой шанс? Конечно же, я всё сделала бы для того, чтобы скрыть о себе правду. Я сожгла дневник в своей комнате, вовремя успела слить в раковину его пепел и ты прибежал ко мне сообщить, что нашёл Уха рядом с дверью, за которой, возможно, будет Ариадна. Вспомнил тот день? Я сразу же пошла вместе с тобой… разве я могла подумать, что эта чёртова старуха успеет тебе написать записку, в которой сообщит обо мне? Я была полностью уверена, что мне ничего не грозит.
    -Эмили, ты должна завтра же покинуть особняк. Здесь тебе больше не место. Без средств я тебя не оставлю, выделю некоторую сумму, которая на первое время тебе хватит пока ты устроишься на работу. Завтра утром я выпишу тебе чек и ты сразу же уедешь. 
    Разговаривать с ней больше ему не хотелось.
    Альберт вышел из комнаты Эмили. Ему было не совсем хорошо, скорее даже, плохо. Он в одночасье лишился любимой девушки. -”Как же я мог её любить? Как же я был слеп…как же умело она носила свою маску все эти годы… неужели всё, что она рассказала от тёте - правда? Я не могу в это поверить… да и как поверить ей? Ей - лживой и лицемерной…”
    Альберт не спал всю ночь, в его голове продолжал звучать голос Эмили и её страшный рассказ.
    Не спалось ночью и Эмили. Она с ужасом думала о том, что ожидает её за пределами особняка.
    На следующий день, прямо с утра, Альберт выписал чек на большую сумму и сам прошёл в комнату Эмили.
    -Я принёс тебе чек. - Громко произнёс он, войдя без стука в комнату. Эмили всё ещё лежала в кровати. Она была очень красива и вызывающе соблазнительна. У Альберта замерло сердце, увидев её, но он постарался не поддаться её чарам. - Вот тебе чек, здесь более, чем достаточно. Собирайся и уходи. Прощаться тебе здесь не с кем, не заставь меня выгнать тебя на глазах у всей прислуги.
    -Я не доставлю им такого удовольствия. Спасибо за чек. Я оденусь и покину особняк, даже завтракать здесь не стану. Вдруг ты меня решишь убить… ведь ты же племянник своей тёти, хоть и не кровный, но всё же родственник ей. - Громко рассмеялась Эмили. - А сейчас выйди, мне надо одеться, не задерживай меня своим присутствием.
    Альберт покинул её комнату, но, выходя, не выдержал и оглянулся. Эмили продолжала лежать и смотреть ему вслед. Увидев ей насмешливый взгляд, Альберт решительно вышел из комнаты, а ведь он готов был, несмотря на всё, остаться с ней. Но её насмешливо-презрительный взгляд отрезвил его.
    Спустя час Эмили уже не было в особняке, Альберт даже не выглянул в окно, когда она уходила. Он слышал её прощание с прислугой и с дворецким, она всем говорила одно и то же - не может оставаться в особняке, где ей всё напоминает о княгине. -”Ей хватило ума не сообщать прислуге о том, что она, якобы дочь Ариадны”.
    Горничные да и вся остальная прислуга были очень удивлены её внезапным уходом, удивлены и недоумевали и лишь один человек искренне переживал - это был дворецкий, которому правда об Эмили не была известна.
    Эмили покинула особняк. Она приехала в город, сняла номер в отеле и хотела уже приступить к поискам работы, но прежде решила встретиться с одним человеком.

    ГЛАВА 17

     

    На следующий день прямо с утра Эмили отправилась в клинику, встретиться и поговорить с врачом Ариадны. Она очень хорошо его знала и была уверена, что доктор примет её. В клинике ей пришлось довольно долго ждать доктора, он проводил ежедневную утреннюю конференцию, после которой осматривал своих пациентов. После того как он вернулся в свой кабинет, секретарь пригласила Эмили.
    -Здравствуйте, доктор. Вы же помните меня? - Эмили стояла в дверях.
    -Ну, конечно же, помню. Проходите. Рассказывайте, что привело ко мне. На что жалуетесь? Присаживайтесь.
    -На что жалуюсь? Да на жизнь. На жизнь свою я жалуюсь. - Произнесла Эмили несколько раздражённо. Тон и манера её разговора удивили доктора и он вопросительно посмотрел на неё. - Доктор, я всё знаю. Я не дочь Ариадны, вы всё это организовали, вместо умершей дочери княгини вы ей подсунули меня. Я узнала это из её дневника, в котором она писала, что правду о подмене ребёнка ей сообщила первая кормилица её настоящей дочери...
    - Вот гадина… ведь просил же её молчать, даже деньги ей заплатил и немалые, а она… она всё равно всё княгине всё выболтала.
    -Кормилица перед своей смертью написала всю правду княгине.
    -Вот стерва… прости меня, Господи... - доктор лихорадочно перекрестился, закатив кверху глаза - ...а от меня вы чего хотите?
    -Правды. Я хочу знать правду о себе… кто я и чья дочь.
    -Помилуйте, да откуда же я знаю об этом?! Помню, что вас родила молоденькая девица, после родов она пришла в мой кабинет и сказала, что ребёнок ей не нужен, не вписывается в её жизнь… это её слова, сказала, что оставит дитя в клинике и утром отправится к себе домой. Что и сделала на следующий день.
    -А вы не искали её?
    -Зачем?! - Доктор искренне удивился. - Мне это не нужно было, наоборот, я даже очень обрадовался, ведь я не знал, что мне делать, дочь княгини умерла, а терять свою клинику я не собирался и не хотел, вот и обрадовался такому повороту, дочь этой девицы я сам привез Ариадне, она ничего не заметила, ведь видела своего ребёнка всего пару раз, а потом целый месяц не навещала, чтобы не привлекать к себе внимания.
    -Я не о княгине пришла слушать, меня интересует моя мать.
    -Да не знаю я ничего о ней и никогда не интересовался. Всё, что знал и помнил, сказал вам, а больше мне добавить нечего. Мне надо работать, а вы меня отвлекаете.
    -Простите, что отняла у вас время. Прощайте.
    Эмили даже не поблагодарила доктора, не за что было его благодарить, попрощалась и покинула клинику. Она медленно шла по городу, думая о своей дальнейшей жизни. Она тешила себя надеждой, что доктору известно кто её мать, но, увы, он об этом ничего не знал.
    По дороге домой Эмили купила свежий номер газеты и, вернувшись к себе, не стала зря терять время, а, усевшись на диван, принялась искать в газете вакансии. Она готова была работать кем угодно. Мечта о работе мед. сестрой отпала сама с собой, не до учёбы ей стало сейчас. Просмотрев газету, Эмили обратила внимание на одно объявление - в пансион срочно требовалась молоденькая девушка на должность горничной. Этим объявлением и заинтересовалась Эмили и решила сразу же туда отправиться.
    Пансион мадам Жюли был расположен в парковой зоне на окраине города, место было очень красивым и тихим, оно сразу же понравилось Эмили. Сам пансион был невысоким одноэтажным зданием, от него веяло стариной. Эмили уверенно открыла дверь и вошла в коридор, в конце которого находилась дверь. Эмили открыла дверь и оказалась в красивом и уютном холле. За небольшим столом сидела немолодая женщина и что-то внимательно читала в журнале.
    -Здравствуйте. К вам можно? - Спросила Эмили, подходя к столу.
    -Можно. Садитесь. - Не отрываясь от чтения, ответила женщина. - Слушаю вас. - Она медленно подняла глаза и буквально окаменела, увидев Эмили. В глазах её застыл страх. - Эт-того.. н-не м-может... быт-ть… - с трудом, еле слышно шептала она, не отрывая глаз от Эмили. - Ты… ты... ты же… н-нет… этого не может быть... - Эмили не могла разобрать да и понять, что лепечет эта женщина, но покинуть пансион не собиралась, ей нужна была работа. - Сиси… это... это ты?...
    -Какая Сиси?! Меня зовут Эмили и я пришла к вам по объявлению… вы в газету дали объявление о вакансии…
    -Сиси… нет… такого сходства быть не может... так вы не Сиси? - Уже чуть спокойнее спросила женщина.
    -Нет, я - Эмили. А кто такая Сиси?
    -Сиси?... Неважно. Садитесь. - Женщина уже полностью овладела собой. - Меня зовут мадам Жюли и я - хозяйка этого пансиона. Да, я давала объявление и как хорошо, что вы пришли. Я беру вас на работу.
    -Но у меня нет рекомендаций, а в газете написано, что они необходимы.
    -Я беру вас безо всяких рекомендаций, можете уже прямо сейчас приступить к работе. Вам сейчас выдадут форму и приступайте работать... горничной.
    -Спасибо. - Эмили не могла понять - радоваться ей или нет. Конечно же, это очень хорошо, что её так сразу взяли на работу, но ей это показалось странным. - А кто такая Сиси? - Рискнула ещё раз спросить Эмили. Но мадам Жюли не расслышала, а может, сделала вид.
    - Пройдите в соседнюю комнату и попросите одежду горничной. У вас родственники есть?
    -Нет, я одинока.
    - Хорошо. А есть где жить?
    -Я сняла номер в отеле.
    - Хорошо. Можете отказаться от него, жить будете здесь в пансионе, все мои горничные проживают тут.
    - Я так и сделаю.
    -А вещей у вас много?
    -Нет, только один чемодан.
    -Хорошо. - “Видимо, это слово её любимое”. - Быстро подумала Эмили. - Тогда привезите его и уже потом приступайте к своей работе. Вам надо будет убирать два номера, работа не тяжёлая, уставать не будете. - Мадам Жюли улыбнулась девушке. И только сейчас Эмили заметила, что мадам очень красива, хоть и не молода уже. - Идите за вещами и быстрее возвращайтесь.
    Эмили вышла. Проходя по коридору, она увидела девушку, которая с интересом разглядывала её. -Ты новенькая?
    -Да. Только что меня приняла на работу мадам Жюли. А что?
    -Да ничего. Я тоже здесь работаю.
    -Ну и как здесь?
    -Да нормально. Меня Соня зовут, а тебя?
    -Я - Эмили. Ты прости, мне сейчас некогда, тороплюсь за своими вещами, когда вернусь, поговорим.
    -А ты лучше не возвращайся сюда.
    -То есть? Как это не возвращаться. Мне очень нужна работа.
    -Ну, если очень… тогда можешь вернуться… хотя не только из-за этого… ты очень красива и тебе должно повезти.
    -В чём это мне должно повезти?
    -Ты сама узнаешь, когда начнёшь здесь жить и работать. А сейчас иди, ты же торопилась.
    Эмили вышла из пансиона. Странный разговор с Соней её заинтриговал, она ничего не поняла. - “Вернусь, подробнее расспрошу её”.
    Когда Эмили ушла, мадам Жюли надолго задумалась. Она не могла поверить своим глазам, если бы ей кто-то об этом рассказал, она, конечно же, не поверила бы, но себе не верить Жюли не могла. Ей очень хотелось расспросить девушку, но торопиться её не стала, боялась своей торопливостью спугнуть её, ещё чего доброго уйдёт, а терять такую красавицу ей не хотелось.
    Эмили приехала в отель, собрала свои вещи, выписалась на ресепшене из отеля и направилась в пансион. Мадам Жюли встретила её более, чем любезно, чуть ли не по родственному.
    -Ты сейчас отдохни немного, а потом примись за уборку двух номеров, потом, после того как ты приберёшь в них, приди ко мне, мне надо с тобой поговорить. Твоя комната в конце коридора по правую сторону, вторая от окна. Иди и  обживайся, а, примерно, через час начни убирать. Комнаты, которые ты должна убрать находятся в противоположном крыле пансиона. Можешь идти.
    Эмили легко нашла свою комнату. Комната была небольшой, но очень уютной, из мебели в ней находился диван, стол с двумя стульями и небольшой шкаф. Ничего лишнего. Рядом со шкафом была дверь в ванную. Эмили заглянула и туда, ванная комната ей очень понравилась, быстро разложив вещи, Эмили с удовольствием приняла ванну, хорошо расслабилась, отдохнула и уже стала собираться на работу, как в дверь её комнаты постучали.
    -Эмили, можно к тебе?
    -Можно, конечно, Соня, но я уже должна идти работать.
    -Уже? Ты уже идёшь на работу?! - Соня искренне удивилась.
    -Да. А что тебя так удивляет?
    -Ты только сегодня пришла в пансион и уже на работу?
    -Соня, а что тебя удивляет? Мне надо убрать два номера.
    -Аааа, ты об этом…
    -Я тебя не понимаю.
    -Вижу, что не понимаешь, задержись чуток и я тебе всё разъясню.
    -А мадам Жюли не будет мной недовольна?
    -Не будет. Я присяду, хорошо?
    -Садись. Вижу, это слово у вас здесь постоянно на языке. Рассказывай. Внимательно тебя слушаю.
    -Этот пансион… ну, он не совсем то, за что себя выдаёт… - Эмили с интересом слушала Соню, пока ничего не понимала, но не перебивала вопросами. - Понимаешь… мадам Жюли готовит из нас... подруг для богатых мужчин…
    -Что? Что за бред.
    -Не скажи, мадам Жюли обучает своих девочек хорошим манерам, умению вести себя в обществе, а потом… потом, когда богатый клиент заинтересуется какой-нибудь девушкой, то у неё появятся шансы стать его подругой и если повезёт, то даже - женой. И тогда мадам Жюли отпускает с ним понравившуюся ему девушку, для которой наступает совершенно иная жизнь, богатая и обеспеченная. А мадам Жюли за это получает немалое вознаграждение от клиента…
    -Она что, продаёт девушек?! - Перебила Эмили.
    -Ну, в каком-то смысле - да, продаёт, но ведь и девушки довольны.
    -Даааа… - протянула Эмили и замолчала. Она раздумывала - оставаться ей здесь или же уйти прямо сейчас. Её мысли как будто бы прочла Соня
    -Ты теперь уже уйти отсюда не сможешь, у тебя был шанс, я тебя предупреждала, но ты не воспользовалась им и вернулась сюда, а сейчас мадам Жюли тебя уже не выпустит. Но ты не переживай, с твоей-то внешностью ты здесь надолго не задержишься, тебя сразу же захотят купить. Ты, наверное, поняла уже, что работа горничной, ну, это вроде как прикрытие, у мадам Жюли есть приходящие уборщицы, вот они-то и убирают здесь всё, а мы, мы просто форму носим и делаем вид, что убираем, потому я тебе и сказала, что мадам не будет проявлять своё недовольство, если ты опоздаешь.
    -А есть девушки, которых не захотели...купить?
    -Мадам Жюли старается всегда брать на работу красивых девушек, сама понимаешь, что красивых сразу расхватают. Но были такие, которых не захотели... до меня они были, мне рассказывали, что двух девушек никто не хотел брать, они долго жили здесь, а потом, потом… они исчезли.
    -Исчезли? Как это? Куда?
    -Да кто знает куда. Исчезли и всё. Куда-то, наверное, уехали, а куда - никто не знает. У мадам же не спросишь, всё равно она не ответит. Может, их в другое место отвезли. Не знаю, я об этом не думала.
    -А вдруг… вдруг их убили...
    -Скажешь тоже… зачем же их убивать? Нет, они просто уехали. Ну, теперь ты уже всё знаешь, но с тобой захочет поговорить мадам, только ты не говори ей, что уже знаешь всё, вдруг ей это не понравится, удивляйся на всё, что она скажет, поняла?
    -Поняла. Да… придётся остаться мне здесь, ведь идти-то некуда.
    -Мадам принимает на работу всегда одиноких, которых никто искать не будет. Она тебя о семье спросит обязательно…
    -Уже спросила, но я тогда этому её вопросу не придала значения.
    -Иди уже к ней, возможно, уже завтра у тебя будет клиент. Она сразу звонит своим посетителям и сообщает о новенькой.
    -А у тебя? Тебя уже кто-то захотел? Ты же тоже какая красавица.
    -Да, мадам мне уже сказала, что за мной на той неделе должны приехать. уже часть оплаты внесена. Так что я скоро стану богатой содержанкой, а если повезёт, то и женой своего старичка.
    -Старичка? - Такой перспективой - стать женой старика - не очень была обрадована Эмили.
    -Ну, не совсем старик, ему чуть больше пятидесяти.
    -А разве молодые сюда не приходят?
    -Эмили, ты не поняла? Это же не дом для развлечений, а привилегированный пансион, где немолодые одинокие мужчины находят спутниц жизни.
    -Аааа, это так у вас здесь называется? - Усмехнулась Эмили. - Спасибо, что просветила. Я всё поняла. Пойду сейчас послушаю, что мне сама мадам скажет.
    -Она скажет тоже самое, добавить уже больше нечего, но ты помни мои слова, удивляйся всему, что  она будет говорить. А я - пойду, мне тоже надо прибрать свои комнаты.
    Эмили вышла вместе с Соней.
    -Можно к вам? - Спросила она мадам, открывая дверь её комнаты.
    -Можно, можно, проходи, я уже заждалась тебя. Садись, мне необходимо тебе кое-что рассказать… о специфики моего пансиона.
    Эмили изобразила удивление на лице, как предупреждала её Соня и принялась выслушивать то, что уже знала. Мадам всё рассказала, деланное удивление не сходила с лица Эмили, она хорошо справилась со своей ролью, а в конце Жюли добавила то, чего Эмили пока ещё не знала и удивление на её лице стало уже не деланным, а самым, что ни есть настоящим.

    ГЛАВА 18

     

    -К вам можно? - Дворецкий постучал и приоткрыл дверь бывшего кабинета Ариадны, который теперь уже, как и весь особняк, принадлежал Альберту.
    -Можно. Проходите. Слушаю вас.
    -Я хочу поговорить с вами. У вас найдётся для меня минутка?
    -Я внимательно вас слушаю. - Повторил Альберт.
    -Понимаете, у меня не идёт из головы поспешный отъезд Эмили. Вы не знаете, куда она так поспешно уехала?
    -Эмили вам ничего не говорила перед отъездом?
    -Нет. Она даже и не попрощалась со мной. Я был очень этому удивлён, Эмили всегда была ко мне внимательна, а тут… уехала и ни слова н сказала…
    Альберту было жаль дворецкого, но он должен был рассказать ему всю правду.
    -Так вы, оказывается,  ничего не знаете… - И Альберт всё подробно рассказал ему.
    -Неужели… это правда?
    -Да. Всё, что я вам рассказал - правда. Эмили вам не дочь, так же как и не дочь Ариадны. Несмотря на то, что она с детства была рядом с вами, как видите, дочерних чувств она к вам не испытывала. Хотите совет? Забудьте её так же легко, как она забыла вас.
    -Ничего другого мне и не остаётся. Спасибо, что рассказали мне, а то я всё думал, что же такое произошло. Спасибо и простите, что потратил ваше время на себя. - Дворецкий вышел. Понуро опустив голову, он брёл по коридорам, думая о том, что  только что  потерял любимую дочь... веру в её любовь и надежду на спокойную  старость...

    ***

    Альберт  долго   будет приходить  в  себя  после   всего,  что  ему  пришлось   узнать о  любимой   тётушке  и  о любимой девушке. Но понять  и  простить их, он, естественно,  не  сможет. Альберт  с  сожалением вспоминал  о  Стеси,  вот,  её  он  понял,  понял  и простил,  но  также он  понял и то, что,  своё  увлечение  к ней  принял за трепетное  чувство. Пройдёт время,  душевное состояние его придёт  в норму  и он  создаст   семью.

    ***

    -У меня пансион не бог весть какое заведение, а самое элитное в городе. Я стараюсь облегчить жизнь одиноким людям - одиноким красивым девушкам, которым жить гораздо труднее, чем некрасивым, ведь их на каждом шагу подстерегает опасность из-за их красоты… вы же понимаете, что я имею в виду? Также как им не нужно одиночество, также оно не нужно и немолодым одиноким мужчинам. И те и другие порой без посторонней помощи не могут найти друг друга. Вот, я их и свожу вместе. Девушки у меня работают горничными, а мужчины, поселяясь в пансион выбирают понравившуюся себе. И заметьте, никаких вольностей ни те и ни другие себе не позволяют, повторяю - у меня элитное учреждение.
    Эмили внимательно слушала мадам Жюли, вначале всё сказанное ею казалась бредом, но, поразмыслив, Эмили поняла - разумный смысл в словах мадам всё же есть. Один вопрос лишь интересовал Эмили и она задала его.
    -Мне сказали, что девушки, которых не выбирают - исчезают из пансиона, это правда?
    -Что значит - исчезают? Да, те девушки, которые не приглянулись клиентам, покидают мой пансион, не могу же я вечно их содержать. Девушкам после моего пансиона легче найти работу, в основном они все устраиваются горничными в богатые дома, образованных и с хорошими манерами быстро нанимают на работу, тем более, что я всем даю прекрасные рекомендации. Ну, вот, вы теперь всё знаете о моём пансионе. Завтра придёт клиент, которому я позвонила на счёт вас и если вы ему понравитесь, то он вас заберёт с собой.
    -Иными словами - вы меня ему продадите.
    -Ну, зачем же так грубо. Мне же надо на что-то существовать и содержать свой пансион. Я ничего плохого не делаю. Вот, уже на той неделе одна из девушек покидает пансион и потому я дала объявление о вакансии, на которое вы откликнулись. И я очень рада, что вы пришли ко мне, ведь с вашей внешностью, без денег и без крова вы довольно быстро оказались бы в самом для вас неподходящем месте. Я, можно сказать, спасла вас. Вы же понимаете о чём я? - Сощурив глаза и внимательно посмотрев на Эмили, выразительно произнесла мадам. - А сейчас я хочу кое-что вам показать. - Мадам Жюли достала из ящика стола увесистый альбом. - Вот здесь фотографии всех моих девочек. Сами видите какой альбом большой и довольно потрёпанный. Я и вашу фотографию тоже хочу сюда поместить. Вы можете полистать его, посмотреть какие красавицы жили в пансионе и не без гордости могу сказать, что их всех удачно пристроила в жизни именно я. Все они стали содержанками богатых мужчин, а многим даже удалось стать их жёнами.
    Эмили внимательно рассматривала альбом, она хотела найти ту загадочную Сиси, именем которой её назвала мадам при их первой встрече, но расспрашивать о ней не хотела, не была уверена, что Жюли согласится о ней рассказать. Перелистывая альбом, вдруг у Эмили бешено забилось сердце, она увидела Сиси и сходство с ней её потрясло.
    -Да, это та девушка, за которую я вас приняла. В первый момент, когда я вас увидела, то даже испугалась и растерялась - прошло столько лет, а Сиси всё также юна и красива, но потом я поняла, что это, конечно же, не она, просто вы на неё очень похожи. - Мадам Жюли задумалась, видимо, вспоминала Сиси. Эмили безумно хотелось узнать дальше о жизни своего двойника, но перебивать женщину она не хотела, а вдруг Жюли сама о ней расскажет. - Да… Сиси была очень красива, божественно красива, она была сиротой, отца своего не знала, а мать… мать её была стриптизёршей в ночном баре и спилась. Сиси осталась одна на улице, ей была бы уготована такая же судьба, как у её матери, если бы я не взяла её к себе в пансион. Я увидела её на улице, просящей милостыню. Даже во рванной одежде она была прелестна. Я сразу же забрала её к себе, откормила, дала ей время прийти в себя, рассказала о своём пансионе и пообещала устроить её судьбу. И тут она меня огорошила. Сиси оказалась беременной, а я с беременными девушками не связывалась, ведь их пристроить гораздо труднее. Но выгнать Сиси я не могла, мне было её жаль и я ей позволила жить у себя, а потом произошло то, что происходило со всеми моими девочками - в Сиси влюбился один пожилой миллиардер, да так сильно, что не в содержанки захотел её взять, а сразу же жениться. Вот только меня волновала её беременность, захочет ли он взять её с ребёнком. Но Сиси сама уладила эту свою проблему. До родов ей оставалось чуть больше двух месяцев, животик у неё был маленький, незаметный, она сама была как статуэточка, миниатюрная и очень изящная, со своим миллиардером она близко не встречалась, он даже не догадывался о её беременности, а когда пришло время рожать, я отвезла её в частную клинику, где Сиси родила девочку и на следующий же день вернулась ко мне. Она даже не видела своего ребёнка, впрочем и отца-то её тоже толком не знала, рассказала мне, что познакомилась с ним в ночном клубе, провела ночь и больше его не видела, даже при встрече и не узнала бы его, лица не запомнила. Судьба родной дочери её не интересовала, она была поглощена своим скорым замужеством с миллиардером. Через несколько дней они поженились и он увёз её в свою страну. Один раз мне только прислала письмо Сиси, в котором сообщила, что жизнью своей очень довольна, муж на носит её руках и у них родился сын, наследник всего состояния своего богатого отца. Эмили слушала и её душили слёзы - “вот, оказывается, кто была моя мать… как же легко она меня бросила…” - но вслух ничего не произнесла, однако, от внимательных глаз мадам Жюли скрыть своё волнение у Эмили не получилось.
    -С вами всё хорошо? - Поинтересовалась Жюли.
    -Меня тронула жизнь брошенной малютки. - Дрожащим голосом ответила Эмили.
    -Да… девочку очень жаль, но будем надеяться, что и у неё тоже всё хорошо. Однако, мы отвлеклись, я сейчас вас сфотографирую и помещу вашу фотографию в свой альбом. Но как же вы всё-таки похожи на Сиси, прямо одно лицо, вот, ведь верно же говорят, что у любого человека есть свой двойник.
    -Да… говорят… - думая о своём, автоматически ответила Эмили.
    Закончив разговор с Жюли Эмили вернулась к себе и дала волю своим чувствам. Она плакала долго, всё никак не могла успокоиться и не могла понять, как мать бросила её.- “А ведь меня трижды бросили - родная мать, потом Ариадна и… и Альберт…” - новая волна слёз захлестнула её.
    Прошло несколько дней.
    Клиент, с которым её познакомила мадам Жюли сразу же понравился ей и она тоже ему очень понравилась. Правда, мужчине за пятьдесят лет, но это было неважно для Эмили. Он был одиноким, несмотря на его богатство, счастлив не был и только сейчас, когда ему посоветовали обратиться в пансион мадам Жюли и, увидев Эмили, понял, что жизнь его только начинается.
    После того, как Соня покинула пансион, к отъезду стала готовиться и Эмили. Её фотография осталась навечно в альбоме мадам Жюли, по случайному стечению она оказалась рядом с фотографией Сиси. Мать и дочь встретились лишь в альбоме. Эмили повторила удачную судьбу своей матери, она не осуждала мать, ведь неизвестно, как она сама поступила бы в подобной ситуации.
    Каждый раз, прощаясь со своими девочками, мадам Жюли всегда плакала, в этих слезах была и горечь расставания, но больше - радость, радость за их устроенные судьбы. Мадам Жюли была счастлива, что две её девочки покидали пансион не горничными в богатый дом, а отправлялись в счастливую и обеспеченную жизнь. Единственное, что всегда огорчало мадам - так это разница в возрасте девочек и их мужчин, но она старалась об этом не думать.
    После отъезда Сони и Эмили в свежем номере газеты появилось объявление о вакансии горничных в пансионе мадам Жюли.
    КОНЕЦ