Глава 8

    Лицо в окне


    Сара хорошо выспалась и с утра приступила к обдумыванию своего плана – как ей узнать, что происходит у новых соседей.
    Утром все соседки встречались у Сандры и Сара решила пригласить на кофепитие Марту – новую жительницу их улицы. Для этого она раньше назначенного срока кофепития направилась к бывшему дому Норы. Сара сварила кофе мужу, оставила его остывать – Майкл не любитель горячего кофе - и прошла в спальню.
    - Дорогой, кофе уже готов. А я иду к Марте, хочу ввести её в наш круг кофеманов.
    - Кто такая Марта? Я её не помню. – Сквозь сон спросил Майкл.
    - Ну, как ты всё забываешь, дорогой. Марта и её дочь Анна – новые жильцы нашей улицы. Марта купила дом Норы, а Анна – её дочь. Вот, я и хочу познакомить её со всеми. Ну, я пойду, постараюсь вернуться быстро. Майкл, а вдруг мне повезёт и я узнаю, кто и почему плачет в доме Марты.
    - Желаю приятно провести утро, дорогая. Я выпью кофе и займусь завтраком.
    - Уж лучше сразу обедом.
    - Хорошо. Понял.
    Сара направилась в дом к новым соседям. Она постучала в дверь, но открыли ей не сразу.
    - Доброе утро. Можно к Вам?
    - Ну, конечно же, проходите, пожалуйста. – Марта пригласила Сару в дом. – Вы так рано пришли, у меня ещё не прибрано, извините.
    - Ну, что вы. Не извиняйтесь, это я должна извиниться, что побеспокоила вас. Знаете, у нас – жительниц этой улицы, принято утренний кофе пить всем вместе, вот, поэтому, я к вам и пришла, хочу пригласить вас и вашу очаровательную дочь на чашку кофе. Мы называем это утренним кофепитием. Сегодня очередь пить кофе у Сандры  и я вас приглашаю. - Марта замялась.
    - Мне неудобно, ведь я никого не знаю, кроме вас. Что подумают обо мне, когда я вот  так,   без приглашения заявлюсь?
    - Вот, и познакомитесь сразу со всеми. И потом? Почему без приглашения? Я же вас приглашаю. Собирайтесь, я подожду и дочери скажите.
    - Дочь вряд ли пойдёт, она принимает ванну, а это надолго. Она всегда принимает ванну с утра.
    - Ну, тогда, мы с вами пойдём.
    - Хорошо, только скажу дочери. Подождите, пожалуйста, я быстро. – Марта предупредила Анну об уходе и они с Сарой отправились к Сандре на утреннее кофепитие. В доме Сандры уже все собрались.
    - Опаздываете, милочка. – Обратилась к Саре Джулия. – Мы заждались вас.
    - Простите, пожалуйста. А я не одна, со мной наша новая соседка – знакомьтесь, пожалуйста, это Марта. – Сара представила всем Марту. Марта познакомилась с соседками. Она оказалась очень интересным собеседником и прекрасным рассказчиком. Время за кофепитием с разговорами пролетело незаметно быстро и всем настала пора уже расходиться по своим домам и заниматься делами.
    - Я так рада, что познакомилась со всеми вами и приглашаю завтра на кофе ко мне. - Все приятно были удивлены и обрадованы. – Обязательно придём, рады очень знакомству с вами, Марта. – За всех ответила Сьюзи и пообещала - будем ровно в девять без опоздания. – Сара вызвалась проводить Марту и по дороге к дому обратилась к ней.
    - Вы знаете, прошлой ночью мне не спалось, плохо себя чувствовала и я услышала плач с надрывом, почти истерический, а голос был такой грубый, я даже не поняла, чей он был – женский или мужской. А вы ничего не слышали, милочка?
    - Нет, я ничего не слышала. Если услышу, то обязательно вам скажу. А вот и наши дома. Знаете, я вам очень благодарна, что вы меня пригласили. Спасибо. Пойду, обрадую дочь, скажу, что у нас завтра будут гости. До завтра.
    - До встречи, милочка. - Сара вернулась домой. – Дорогой, я пришла.
    -Я здесь, дорогая. – Донёсся голос Майкл из кухни. – Заканчиваю уже обед. Ну, как прошло кофепитие с девочками?
    - Само кофепитие прошло очень хорошо, весело, интересно. – Задумчиво произнесла Сара.
    - Ты, что-то заметила? – Спросил Майкл. – У тебя, Сара вид какой-то загадочный. 
     - Даже не знаю, как сказать. Вроде ничего определённого, но что-то мне, всё-таки, показалось странным.
    - Что именно, дорогая? – Спросил Майкл, заканчивая приготовление обеда.
    - Мы сейчас возвращались вместе с Мартой и я её спросила, слышала ли она плач ночью?
    - И? Что она ответила?
    – Она сказала, что не слышала, голос её звучал ровно, я бы даже сказала, что спокойно, но в глазах её я увидела страх. Точно, это был страх, но только очень хорошо замаскированный. Майкл, я уверена она  что-то скрывает. Плач же доносился из её дома, как могла она ничего не слышать? Она знает, кто это плакал, но не говорит. Знаешь, Майкл, знаешь, о чём я подумала?
    - Нет, дорогая. – Майкл уже всё закончил и мыл руки. – О чём же ты подумала? – Я уверена у них кто-то живёт и Марта это скрывает. Назавтра она всех пригласила к себе и я постараюсь узнать, кого это она скрывает.
    - Сара, ну, может, это сама Марта плакала и ей вовсе не хочется тебе об этом рассказывать.
    - Нет, Майкл, у Марты совсем другой тембр голоса, более нежный, а тот голос был грубый, даже с хрипотцой. Дорогой, я пойду немного повожусь в саду. А ты, что будешь делать?
    - Я за компьютер. Ты что-нибудь хотела?
    – Нет, иди, отдыхай, ты, дорогой это заслужил. – Мило улыбаясь, промолвила Сара. Она поцеловала мужа и вышла в сад, надев садовые перчатки и, взяв нужный ей инвентарь, приступила к работе.
    - Сара, можно к вам? – У калитки с пакетом в руках стояла Матильда.
    – Конечно, моя дорогая, входите, калитка открыта.
    - А я к вам с подарочком.
    - Правда? Ой, как интересно. И что там у вас?
    - Луковицы ирисов. Я сажала у себя и всем нашим отнесла, вот и вам принесла и последняя осталась Марте. Не знаю, сейчас ей отнести или завтра дать на кофепитии? Как вы думаете? - Спросила Матильда.
    - Давайте, я сейчас посажу у себя, а потом мы с вами перейдём к ней. Луковицы могут же испортиться. Разве нет?
    – Конечно, лучше сразу же посадить, но, я думаю, что с ними ничего не случится.
    - Уверена, Марте тоже приятно будет их поскорее посадить.
    - Хорошо, перейдём тогда сейчас. Давайте я вам помогу, Сара. – Они вдвоём посадили луковицы, и перешли к Марте.
    – Дорогой, я ненадолго. – Крикнула Сара Майклу со двора. Они подошли к дому Марты. Та тоже возилась в саду. – Марта, а мы к вам.  Примите? – Обратилась Сара к Марте.
    - Ой, это вы? Напугали меня. Заходите. Ну, что за вопрос, конечно же, приму. – Марта обрадовалась соседкам, а Сара опять заметила в её взгляде страх, который та тщательно пыталась скрыть. - Я, вот, решила повозиться в саду. Может, пройдём в дом? – Предложила Марта.
    - Да, лучше будет. – Отозвалась Сара, но Матильда её не поддержала.
    – Такая погода, лучше побудем в саду, тем более, что я вам, Марта принесла луковицы ирисов и их надо срочно посадить.
    - Правда? Какой замечательный подарок. Спасибо вам большое, Матильда. – Саре показалось, что Марта даже обрадовалась тому, что они не пройдут в дом. Но Сара отступать не была намерена. – Марта, а, где ваша дочь? Можно с ней познакомиться?
    - Да, конечно. Я сейчас её позову, а потом посадим луковицы. А вы присаживайтесь. Здесь такая милая беседка.
    - Да, мы часто сидели в этой беседке у Норы. – Промолвила Матильда, разворачивая пакет с луковицами. - Я забыла сказать, ирисы фиолетового цвета.
    - Ну, надо же, я так люблю фиолетовый цвет. А у меня есть семена флоксов, я сейчас их сажала и с удовольствием поделюсь со всеми. Обожаю флоксы и у меня они тоже фиолетового цвета.
    - Что вы говорите? Как мило. – Сару раздражала медлительность Марты. – Вы же хотели познакомить нас со своей дочерью. Забыли, милочка?
    - Нет, я не забыла, просто на цветы отвлеклась, сейчас приведу Анну. – Марта сняла садовые перчатки. – Без меня не сажайте. Хорошо? Я сама очень люблю сажать цветы.
    - Хорошо, мы подождём вас. – Ответила ей Матильда. – Жаль, что Нора уехала. – Обратилась Матильда к Саре, когда Марта вошла в дом. - Но она правильно поступила, ведь ей же всё здесь напоминало бы о муже.
    - Да, Норы нам очень не хватает. Но у меня есть её электронная почта, если хотите, могу дать. Нора меня попросила, если кто захочет с ней общаться из соседей, чтобы я передала.
    - Ой, конечно же, хочу. Интересно, где она и как устроилась? Сара, разве не странно бывает в жизни, если бы Нора не уехала, мы бы не познакомились с Мартой. Она мне кажется очень милой и приветливой женщиной. А вы как думаете?
    - Да, мне она тоже понравилась. А вот и она, но, где же её дочь?
    - Мне так неудобно, Анна заснула, а будить её жалко. – Огорчённо сказала Марта.
    - Ну и правильно, что не разбудили, познакомимся с ней завтра, а сейчас, Марта, давайте сажать луковицы. – Матильда и Марта приступили к посадке, Сара тоже им помогала, но больше думала, почему Анна не спустилась во двор. Она не поверила ни единому слову Марты. Вдруг Сара почувствовала на себе чей-то взгляд. Она медленно оглянулась. Из окна прямо на неё смотрело настолько уродливое лицо, что от неожиданности Сара испугалась и вскрикнула.
    - Сара, что с вами? - Марта испуганно посмотрела на Сару.
    - Что случилось, Сара? – Матильда тоже участливо спросила.
    - Простите, что напугала вас обеих. Я очень боюсь пауков, с детства боюсь их, а он пробежал у меня по руке и потому я так вскрикнула. Всё, он уже уполз. – Сара украдкой посмотрела на окно. В окне никого не было. – «Неужели мне показалось? Нет, не могло». – Матильда и Марта посадили луковицы и Марта пригласила их к обеду, но Сара деликатно отказалась, сказав, что  её ждёт Майкл, Матильда тоже, поблагодарив, отказалась, они с мужем тоже  всегда обедают вместе.
    - Тогда, до завтра. Я всех буду ждать на кофе. – Напомнила Марта. – Я не прощаюсь. – Марта и Матильда направились к своим домам. – «Как хорошо, что я живу рядом с домом Марты, мне не терпится всё рассказать Майклу». – Они подошли к дому Сары. – Матильда, я не приглашаю вас к себе, знаю, вас ждёт муж.
    – Да, мы с мужем всегда обедаем вместе. Я и так задержалась. До завтра, милочка.
    - До завтра. – Наконец, Сара была дома. Майкл накрыл на стол и уже собрался звонить Саре, как она появилась в гостиной.
    – Ты вовремя, любимая.
    – Майкл, я такое тебе расскажу. – Сара кинулась в ванную комнату  мыть руки, а потом за столом всё рассказала мужу. – Я отчётливо видела это лицо, оно на меня смотрело. Майкл, какое оно страшное было, у меня мурашки по телу забегали, заскакали, запрыгали,  обгоняя друг друга.
    - Сара, попридержи, пожалуйста, своих муравьёв. Может, тебе показалось?
    - Нет, Майкл, мне не показалось. Нас Марта пригласила в дом, так Матильда отказалась войти под предлогом, что на улице приятней, чем дома, а я планировала что-нибудь разузнать в доме.
    - Ну, завтра же идёшь на ваше кофепитие к ней, вот и узнаешь.
    - Да, но до завтра ещё надо дожить, а так я бы уже сегодня узнала бы хоть что-то. Ой, как же долго ждать, это завтра.
    - Дорогая, хочешь, поедем покататься?
    - А давай, этим мы  убьём время.
    - Ну, зачем же его убивать,  любимая? Просто отдохнём на природе.
    ***
    Наконец, наступило долгожданное утро  и Сара отправилась на кофепитие к Марте.


    Глава 9

    Чаепитие у Марты


    Сара, как всегда сварила Майклу кофе и перешла к соседке. Дом Марты был прямо напротив дома Сары и Майкла. Их дома с Мартой были последними на улице. Рядом с домом Сары, на её стороне улицы стоял дом хромой Ирис, а дом Марты соседствовал с домом Сьюзи, по этой причине Сьюзи и дружила больше с Норой, но с Мартой дружбы у неё не получилось. Марта сдружилась с Сарой, возможно, потому, что Сара была первой к кому Марта обратилась с вопросом о покупке дома Норы.
    Ровно в девять часов утра соседушки улицы собрались около дома Марты и одновременно все дружно направились в гости.
    - Здравствуйте. – Приветствовала всех Марта. - Проходите, пожалуйста, я так вам всем рада. Прошу, усаживайтесь, сейчас буду варить кофе. – Когда все расселись, кто в кресло, кто на диван, Сара обратилась к Марте. – Неужели и сегодня мы не познакомимся с Анной?
    - Обязательно познакомитесь. Анна сейчас принимает ванну и пока я сварю кофе и мы будем пить его, она уже закончит её принимать и выйдет к нам. А я всем приготовила семена флоксов, после того, как выпьем кофе, а вам раздам. - Марта направилась на кухню варить кофе.
    - Обожаю флоксы, они так украшают палисад. У меня всегда росли флоксы, а вот в этом году я осталась без семян. - Говорила Сандра. - Сколько раз напоминала мужу, чтобы он их привёз, но каждый раз забывает. Не думала уже, что они у меня будут, вот, спасибо Марте.
    - Я тоже их очень люблю. – Долговязая Мэри обратилась к Сандре. – Вы правы, флоксы, действительно, очень украшают палисад.
    - А особенно, фиолетовые. Они такие красивые. - Подала голос  толстушка Люси.
    - Так, у Марты именно фиолетовые флоксы. Представляете, как удачно. - Обрадовано сообщила Матильда. - Она вчера нам с Сарой об этом говорила, когда я ей принесла луковицы ирисов, а Сара любезно мне составила компанию.
    - Да, хороший подарок всем нам приготовила Марта. Спасибо ей. - Сказала Джулия.
    «Я больше не могу слышать их болтовню. Неужели  только ради этого я  сюда  пришла? Что-то Марта долго варит этот кофе?» - Только Сара так подумала, как Марта вкатила каталку с кофе, сладким и фруктами. – Угощайтесь, я так люблю, когда ко мне приходят. – Марта разливала всем кофе. При виде сладкого у толстушки Люси заблестели глаза. – Ой, как вкусно. - Произнесла она и долгое время от неё никто не слышал ни слова, её рот был занят, он усиленно работал. Сьюзи положила себе варенье. – О, это же клубничное варенье. Марта… – обратилась она к хозяйке дома – …варенье этого года?
    - Да, я успела немного сварить из клубники своего сада. По-моему, получилось вкусно. Что скажете?
    - Вкусно  не то слово. Вот, я хотела устроить конкурс на звание лучшего вареньевара, но события, которые произошли на нашей улице, отвлекли нас. Теперь я думаю, что можно подумать о новом конкурсе.
    - Здесь что-то произошло? – Спросила всех Марта. – Соседки замолчали и стали переглядываться. Сара поспешила ответить. – Нет, нет, у нас не произошло ничего серьёзного, просто одна наша подруга уехала, это была Нора, в доме, которой Вы сейчас живёте, а без неё нам проводить новый конкурс не хотелось.
    - Да. – Подержала Сара Сьюзи. – Ведь Нора была у нас победителем, имела даже титул – королева кулинарии и с её отъездом у всех было плохое настроение, потому и отложили конкурс.
    - Я хорошо всех вас понимаю. – Ответила Марта. - Когда мы переезжали сюда, то мои прежние соседи тоже переживали от разлуки с нами. Но я здесь нашла  восхитительное общество. Это замечательно, что мы с дочкой приехали именно сюда.
    - Кстати, а где ваша дочь? – Опять  спросила Сара.
    - Пойду, потороплю её. Угощайтесь, я так люблю, когда у меня гости и обожаю получать отзывы о своих угощениях. – Марта мило улыбнулась и отправилась  за дочерью.
    - Её дочери, наверное, с нами не очень  интересно, вот она и не торопится выйти к нам. А почему вы так настаиваете на знакомстве с ней, милочка? – Спросила Сару Джулия.
    - Что вы, я совсем не настаиваю, просто интересно, какая она. Они уже живут здесь больше месяца, а дочку мы так и не видели. - Ответила Джулии Сара.
    - А  ведь, верно. – Поддержала Сару Бренда. - С Мартой мы до кофепития всегда встречались, то в маркете, то на улице, то возле дома в саду, а с её дочерью ни разу.
    - А  может, у неё дефект, какой-то и потому не выходит из дома? – Шепотом спросила хромая Ирис. - Мне тоже не всегда бывает приятно ловить на себе взгляды из-за своей хромоты. Я её понимаю.
    - Ирис, ну, что вы такое говорите? Разве кто-нибудь на вас косо смотрит? – Спросила её Сара.
    - Здесь нет, а вот на прежнем месте жительства, все так и косились. Не знаю, правда, почему? Вот, поэтому мы с мужем и переехали в это тихое место.
    - Ну, что же решим с конкурсом? Будем мы проводить его или нет? – Спросила всех Сьюзи. – Хочется же чем-то заняться.
    - Обязательно, Сьюзи займёмся. Вот, придёт сейчас Марта и все вместе решим, что будем делать. – Ответила Сьюзи Сара, а сама подумала. – «Ну, сколько ещё Марта и её дочь будут тянуть с выходом». – И тут они появились. – А вот и моя дочь, познакомьтесь, её зовут Анна. – Все посмотрели на Анну и застыли от удивления. Рядом с Мартой стояла девушка, красота которой всех присутствующих просто сразила. На голове Анны было закручено полотенце, она была в банном халате. – Доброе утро. – Обратилась Анна ко всем. – Рада знакомству с вами. Я не так хотела появиться, но мама меня поторопила, так, что простите, пожалуйста, меня за мой вид.
    - Ну, что вы, деточка, не извиняйтесь. – Обратилась к Анне Джулия. – Мы все очень рады с вами познакомится. вы такая красавица.
    - Да, вы очень красивая. – Бренда с восхищением смотрела на девушку. - Марта… – обратилась она к её матери – …почему же вы до сих пор скрывали её от нас?
    - А я знаю, почему. – Включилась в разговор Люси. Её рот, наконец, справился со всем, что она в него закидала и Люси смогла уже говорить. От Сары не ускользнул ни взгляд, которым Марта посмотрела на Люси и ни её бледность. - «Опять страх в её глазах". – Подумала Сара. – "И спрятать ей его удаётся с трудом. Марту очень напугал вопрос Люси, она только смотрит на неё, но сказать ничего не может».
    - Вы боитесь, что вашу красавицу кто-нибудь похитит? Я угадала,    Марта? – Бледность на лице Марты стала отходить, она справилась уже со своим страхом и смогла ответить Люси. – Представьте, вы попали в самую точку. Анну, в самом деле хотели похитить и нам поспешно пришлось уехать из нашего города куда-нибудь подальше. Вот так мы и оказались здесь. - «Ой, лжёте, милочка». - Подумала Сара, а вслух добавила. – Вот, оказывается,  почему мы все были лишены удовольствия видеть такую красоту. – Сара потянулась за вареньем, но рука её дёрнулась и она вазочку с вареньем уронила на своё платье. - Какая же я неловкая. Простите меня, пожалуйста, я разлила ваше, Марта варенье.
    - Ну, что вы, Сара. Не извиняйтесь. Напротив, это мне неловко, что у меня дома запачкалось ваше платье. Пройдёмте в ванную. Хорошо, что Анна уже закончила свой утренний туалет. – Марта помогла Саре снимать варенье с её платья. – Марта, я лучше у себя дома выстираю платье. Мне неудобно вас беспокоить.
    - Нет, нет, как же вы так пойдёте? Пойдёмте, я быстренько прямо на вас застираю это место, а потом высушу феном и никто ничего не заметит. – Настаивала Марта.
    - Мне право, очень неудобно, что я доставила вам столько хлопот, но я воспользуюсь вашим предложением. – Они прошли в ванную. Марта сделала всё, о чём говорила и, когда вернулись, то никакого следа от варенья никто и не заметил. - Спасибо вам, Марта. – Ну, что скажите? Видно? – Обратилась ко всем Сара. Все дружно изобразили удивление и заахали по поводу того, как  искусно  Марта  удалила следы варенья. 
    Сьюзи опять вернулась к вопросу о конкурсе. – Ну, так, что же мы будем делать? – Обратилась она ко всем. Анна встала. – Простите меня, я пойду, переоденусь. С вашего позволения. – Девушка ушла. – Ну, какая  же  красавица она у вас. – Обратилась долговязая Мэри к Марте. – Да, одну её ни в коем случае нельзя никуда пускать, даже в нашу деревню.
    - Теперь понятно, почему мы её до сих пор не видели. - Подытожила Сандра.
    - Ну, так что же с конкурсом? – Настаивала Сьюзи.
    - Сьюзи, милая, давайте о конкурсе поговорим в следующий раз. Вы не находите, что наше кофепитие у Марты несколько затянулось? – Обратилась ко всем Сара. – Пора хозяйке от нас отдохнуть.
    - Ой, ну, что вы такое, милая Сара говорите. Я ничуть и не устала, наоборот, мне так приятно, что вы все у меня в гостях. Когда мне опять ждать вас к себе на кофе? – Спросила всех Марта.
    - Марта, мы наши приходы на кофе называем – кофепитием. – Ответила Сьюзи.
    - Простите, я запомню. И тоже теперь так буду их называть.
    - Завтра всех жду к себе. – Продолжила Сьюзи. - Вот, мы и обсудим во время кофепития у меня наш следующий конкурс. А сейчас, Сара права, действительно, мы у вас, Марта пересидели отведённое на кофе время. Нам всем пора. Наши мужья, наверное, уже заждались нас.
    - Как бы я хотела, чтобы и меня кто-то ждал дома, но - увы. Я, ведь замужем не была, не пришлось. – С грустью промолвила долговязая Мэри, ей не очень хотелось уходить, но хозяйка дома никого и, её в том числе, не задерживала. - Спасибо Марта за кофе, мы пошли. – Долговязая Мэри первая встала, за ней все остальные.
    - А от меня двойное спасибо Марта. – Обратилась к ней Сара. – За кофе и за чистое платье. И ещё раз прошу прощения у вас за свою неловкость.
    - Я всем так благодарна. Это же просто замечательно, что мы только приехали с дочерью и обрели стольких друзей. До завтра у Сьюзи. – Марта проводила гостей, во дворе она всем раздала пакетики с семенами растения, которые заранее приготовила. Соседки поблагодарили её и покинули двор. Марта вернулась в гостиную прибрать. – Какие они все милые и приветливые. Анна… - обратилась она к дочери - …всё прошло хорошо, а ты так боялась с ними встречаться. Я думаю, что никто ничего и не заметил.
    - Да, на этот раз, мамочка, всё прошло гладко. – Анна вышла из ванны, она уже переоделась, высушила и уложила свои роскошные золотистого цвета волосы. - А что будет на следующем кофепитии? Ты можешь мне обещать, что всё пройдёт так же спокойно? И зачем ты их пригласила к нам на кофе? Теперь они будут приходить постоянно.
    - Дорогая моя, если мы будем жить отдельно от них, не общаться с ними, это больше привлечёт их внимание и вызовет подозрение, поверь мне.
    - Да, наверное, ты права. Так, хоть никто из них ничего и не заподозрил.
    - Меня пугает только одна из них, она очень наблюдательная и с ней надо быть настороже.
    - Кто же это? – С испугом в голосе спросила Анна
    - Сара, соседка из дома напротив. Это именно она так настаивала на знакомстве с тобой. Но, думаю,  ей ничего  не удалось заметить.
    - Очень надеюсь на это, мамочка. Не хотелось бы и отсюда срываться и бежать. Я пойду к себе. Мне надо отдохнуть.
    - Иди, милая, а я приберусь здесь и  схожу  в маркет. Теперь они хоть не будут задавать постоянно вопрос, почему ты не выходишь из дома.
    - Да, хоть это теперь не будет меня волновать. Мамочка, до обеда, не беспокой меня, пожалуйста.
    - Хорошо, милая. – Дочь направилась к себе, а мать, проводив её долгим взглядом и, тяжело вздохнув, принялась за уборку гостиной.
    ***
    Сара возилась на кухне с обедом, чем немало удивила мужа и рассказывала ему об утреннем кофепитии.
    - Майкл, она не хотела знакомить свою дочь с нами и всячески оттягивала её выход, всё время переводила тему и отвлекала этих клуш.
    - Я так понял, что ты, всё-таки, добилась своего.
    - Ну, конечно. Я ей постоянно напоминала о её дочери.
    - А не вызвала ли ты у соседок подозрения?
    - Не думаю. Ведь им всем тоже было интересно посмотреть на её дочь. Сами потом они об этом сказали, так что, ни в чём заподозрить меня нельзя было. Майкл, ну, дочка у неё, действительно невиданной красоты. Я, вначале, подумала, что это её дочь-урод выглядывала из окна, но - нет, это не она. У них кто-то ещё живёт. Они очень тщательно кого-то прячут.
    - С чего ты это взяла, Сара?
    - Я, сидя за столом, очень артистично перелила на себя всю вазочку с вареньем, потом долго извинялась. Марта предложила мне застирать  пятно. Я сама не высказала рвения застирать у неё, чтобы, как ты говоришь, не вызвать подозрения, сказала, что вернусь домой и дома постираю. Но она сама настояла, чтобы я у неё всё почистила и сама вызвалась мне помочь. Проводила меня до ванной и на мне же всё застирала, а потом сама высушила мокрое платье феном. Майкл, в ванной я увидела то, ради чего устроила этот маленький спектакль.
    - Да? И что же ты там увидела?
    - Я увидела доказательство своего подозрения. Майкл… – Сара перешла на шепот – …я убедилась в том, что они живут не одни. Я увидела…
    -Да скажи уже Сара, что ты там увидела? – Нетерпеливо перебил её Майкл. Сара посмотрела на него,   пристально  сощурив свои глаза и медленно произнесла.

    Глава 10

    Обморок

    - Майкл…- Сара продолжала говорить шепотом - …я потому прошла в ванную, что очень хотела проверить вот, что. Их же двое в доме, так?
    - Да, так. Говори же уже, не отвлекайся, пожалуйста.
    - Я и говорю. А в ванной комнате на раковине в чашке стояли три зубные щётки. Вот и доказательство моего подозрения. Майкл, их в доме трое. Теперь надо придумать, как мне выявить этого третьего.
    - Даа. - Протянул Майкл. – Становится интересно. Как же ты собираешься его выявлять?
    - Вот, пока не знаю. Надо что-то придумать, а ты тоже думай, вместе мы обязательно придумаем.
    - Хорошо, Сара только не на голодный желудок. Так вкусно пахнет. Давай уже будем обедать. Разве не готово ещё?
    - Всё готово. У меня всегда всё вовремя готово.
    - Ой ли, любимая. – Майкл достал свою газету, без которой он никогда не принимал пищу, а Сара свои любимые детективы и они уселись обедать.
    После обеда Сара посадила семена флоксов, посидела некоторое время в саду, а прошла в дом, ведь скоро начинался её сериал. Майкл проводил время за компьютером.
    ***
    Среди ночи Сару как будто кто-то толкнул, она резко проснулась. Майкл храпел так, что своим храпом мог разбудить всю Ягодку. Сара и свистела и шипела и толкала его, но разбудить не получалось.
    - Господи, Майкл, да проснись же ты. – Но Майкл спал крепким, сладким, безмятежным сном. И тут Сара опять услышала этот истерический душераздирающий грубый плач. – Ну, всё. Моё терпение лопнуло. Я сейчас пойду к ним и узнаю, кто плачет. Майкл…– она опять стала будить мужа. – Его не разбудят сейчас даже пушки, а не то, что я.
    Сара встала с кровати, оделась и направилась к Норе. В доме Норы свет не горел ни в одном из окон. Плач доносился из той половины дома, окна которой выходили на пустырь. Сторона дома Норы, граничащая с домом Сьюзи, не имела окон, поэтому, видимо, Сьюзи и не был слышен этот плач, а то бы она обязательно о нём заговорила. Сара всё ближе подходила к дому. Плач доносился со второго этажа. И вдруг плач резко прервался. Сара подошла к парадной двери и осторожно тронула её. Дверь оказалась незапертой. Сара вошла, она окунулась в темноту холла и вдруг почувствовала резкий удар по голове. Голова у Сары закружилась и она потеряла сознание.
    Когда Сара очнулась, то очень удивилась, увидев себя в своей постели, а рядом с собой Майкла.
    - Любимая, ты очнулась. Слава Богу. Что с тобой произошло? – Майкл был очень взволнован.
    - Майкл, как я оказалась в кровати?
    - Это я тебя перенёс. Я под утро проснулся, смотрю, тебя нет и отправился на твои поиски. Обошёл весь дом и нашёл тебя на пороге нашего дома. Ты была без сознания. Я так перепугался. Любимая, что тебе понадобилось ночью во дворе? - Майкл осторожно расспрашивал Сару.
    - Я была во дворе? – Сара внимательно слушала Майкла.
    - Да, любимая.
    - А что я делала во дворе в такой час? Я, ведь, ничего не помню. У меня очень болит голова.
    - Я не знаю, дорогая, что ты там делала. Сейчас придёт доктор, я его вызвал и осмотрит тебя. Ты не помнишь, почему вышла во двор?
    - Нет, Майкл. Помню, что ты ужасно храпел и я никак не могла заснуть.
    - И тебе, наверное, захотелось подышать свежим воздухом.
    - Определённо так и было. – Сара потрогала голову и нащупала большую гематому. – Ой, как больно. Где я могла так упасть? - Сара массировала себе голову. В дверь позвонили. – Дорогая, это доктор, пойду встречу его.
    – Возвращайся быстрее.
    Майкл встретил доктора и проводил его в спальню к Саре. Доктор долго и внимательно осматривал Сару, а потом громко им объявил. – Ваше состояние Сара не внушает опасения, сотрясения у вас нет, просто обширная гематома. Где же вас так угораздило упасть?
    - Сара ночью вышла во двор и оступилась на лестнице. – Пояснил Майкл.
    - Вот, потому у вас сбоку эта гематома. Я выписал вам лекарства, не очень много и обязательно соблюдайте постельный режим. Примерно, дней пять вы должны полежать. Сотрясения нет, но повторяю, гематома обширная, нужен покой. Всего доброго. – Доктор откланялся и ушёл. Саре ничего не оставалось, как выполнять назначения врача. Она лежала и принимала лекарства.
    Когда на следующий день она не пришла на кофепитие, все подружки пришли её навестить. Но долго у Сары не задерживались, узнали, что с ней, поохали, поахали и ушли.
    - Майкл, почему я никак не могу вспомнить, что со мной произошло? А вдруг я так и не вспомню?
    - Успокойся, любимая, всё ты вспомнишь, дай своему мозгу покой. Лучше скажи, что тебе приготовить? Чего тебе хочется больше всего?
    - Мне хочется бананы, но я знаю, мне сейчас их нельзя.
    - А доктор ничего тебе про бананы не говорил.
    - Это потому, что мы его не спрашивали. Ты, забыл, что я сама мед. сестра и не хуже любого доктора знаю, что можно, а, что нет. Но больше всего, знаешь, чего мне хотелось бы.
    - Ты только скажи, любимая. – Майкл услужливо смотрел на жену.
    - Вспомнить хочу, Майкл, что со мной произошло.
    - Потерпи немного и всё обязательно вспомнишь. Ты поспи пока, а я приготовлю ужин.
    - Майкл, только что-нибудь очень лёгкое.
    - Хорошо, любимая. – Майкл отправился на кухню.
    ***
    Сара всё вспомнила через несколько дней. Помог вспомнить ей опять этот плач. Она проснулась среди ночи от непонятного шума, прислушалась - это был тот же душераздирающий плач и она всё вспомнила.
    - Майкл, проснись. Прошу тебя. Ну, проснись же. – Она его будила, но опять никак не могла разбудить. Тогда взяла его мобильный телефон приставила ему к уху и позвонила. Только от звонка своего телефона Майкл проснулся.
    - Что случилось, любимая? Кто звонит? – Майкл спросонья ничего не мог понять.
    - Это я, Майкл звоню. Проснись уже. Я всё вспомнила. И хочу тебе рассказать.
    - А до утра, дорогая нельзя подождать?
    - Майкл, а вдруг я опять забуду? – Не унималась Сара.
    - Хорошо, рассказывай. Я слушаю. – Сара всё подробно рассказала Майклу.
    - Ты с ума сошла! Почему ты меня не разбудила? – Майкл уже полностью проснулся.
    - Майкл, тебя разбудить не так-то легко.
    - Сара, ты ненормальная. Они же могли убить тебя. – Майкл вскочил с постели и стал ходить по комнате из угла в угол. – Как ты могла пойти одна? Почему ты так рисковала? Мне страшно даже представить, что могло произойти.
    - Ну, не произошло же.
    - Это хорошо, что ты отделалась только гематомой. Хватит уже изображать из себя сыщика. Плачет у них кто-то, ну, и пусть продолжает плакать, это их проблемы. Понимаешь – их, а не наши.
    - Нет, Майкл и наши тоже. Которую ночь мы, вернее, я уже не сплю. Мне хочется лечь и, не просыпаясь спать до утра, а они не дают, мешают. Вот, я и хочу выяснить, что у них происходит и, почему они нарушают наш покой.
    - Рассветёт и я пойду в полицию, заявлю о нападении на тебя. – Решительно сказал Майкл.
    - Майкл, не дури, пожалуйста. Ни в какую полицию мы, конечно же, не пойдём. Сами должны во всём разобраться. Главное, это то, что я всё вспомнила. Я полежу ещё несколько дней и встану. Чувствую себя уже превосходно.
    С трудом, но Майкл согласился с Сарой.
    Каждый день кто-нибудь из соседок навещали Сару и баловали её чем-нибудь вкусненьким. Приходила и Марта. Она недоумевала о случившимся. Сара очень внимательно следила в разговоре за ней. И не могла понять, кто же огрел её по голове, она сама или тот, кого она так тщательно прячет. Но Марта была предельно спокойна и так естественно расспрашивала Сару обо всём, что Сара вконец запуталась. Когда Марта ушла, Сара долго разговаривала с Майклом.
    - Дорогой, она или ничего не знает о том, что произошло в её холле или она - замечательная актриса. Так претворяться? Удивляюсь я ей и одновременно восхищаюсь ею. Майкл, но мне до сих пор ничего не приходит в голову, как узнать, кто у Марты живёт.
    Вечером к Саре пришла Сьюзи и долго рассказывала ей о предстоящем конкурсе. По её идее каждая из домохозяек должна сварить или принести ранее сваренное варенье. Уважаемое Жюри будет работать по-другому, никому не надо завязывать глаза, каждая баночка варенья будет пронумерована и из неё на тарелке подадут жюри варенье. Кто наберёт больше голосов тот и станет победителем. Сьюзи и титул придумала для победителя – мастерица варки варенья. Сара отказалась быть организатором праздника, хоть она и чувствовала себя хорошо, но рисковать не хотела. Сьюзи планировала устроить праздник через четыре - пять дней. Всё, что Сьюзи предложила Саре очень понравилось.
    - Милочка, я так надеялась, что вы возьмёте на себя организацию праздника после конкурса. Кем же вас заменить? Ума не приложу.
    - Сьюзи, а давайте, попросим долговязую Мэри заняться организацией праздника. Ей будет очень это приятно и я уверена, она прекрасно справится. А если понадобиться, я ей помогу, но только советами, я ещё боюсь давать себе полную нагрузку.
    - Что вы, Сара, конечно, ни о какой нагрузке для вас и не может быть речи. Знаете, а это неплохая идея, пожалуй, Мэри справится, она очень обрадуется, я уверена. Ну, а, если понадобиться помощь, мы - вы и я всегда ей поможем. Сара, я больше не буду вас беспокоить. Ухожу, через пять дней перед конкурсом я приду за вареньем, вы не забудьте подготовить баночку. Хорошо? Можно и две, но разного.
    - Я сейчас же поищу в погребе варенье и подготовлю заранее. Всего доброго, Сьюзи.
    Сара проводила Сьюзи и спустилась в погреб. Она долго выбирала и остановилась на варенье из белой черешни. Оно было сварено ею по изумительному рецепту, из каждой черешенки была вынута косточка и вместо неё была положена половинка грецкого ореха. Труд адский. Сара вспомнила, сколько Майкл возмущался и чертыхался, когда помогал ей вынимать косточки и начинять орехами черешни. А кто съел всё варенье? Конечно же, он - Майкл. Странно, что осталась эта банка. Наверное, Майкл её просто не заметил. И хорошо, что не заметил, это варенье должно произвести на конкурсе фурор. По решению Сьюзи каждый участник конкурса мог выставить два вида варенья, и Сара решила достать ещё баночку варенья из лепестков роз.

    ***
    В назначенный день состоялся конкурс. Всё прошло замечательно. По единогласному мнению Уважаемого Жюри титул мастерицы варки варенья получила Сара. Её варенье из белой черешни, начинённое дольками грецкого ореха было вне конкуренции. Все её поздравляли и просили рецепт варенья. После конкурса состоялся праздник. Долговязая Мэри прекрасно справилась со своей трудной задачей и провела праздник на высоте. Все были очень довольны и рады, что всё прошло хорошо и без происшествий. На празднике присутствовали все жители Ягодки, кроме Анны. Как сказала Марта, Анна очень хотела прийти на конкурс и праздник, но простыла и лежит в постели. Обидно, конечно, но лучше не рисковать. Жительницы Клубничной улицы решили ничего не говорить Марте, и на следующий день навестить больную.
    - Майкл, я так устала, давай ляжем сегодня спать пораньше.
    - Давай, я не против.
    Сара легла, перед сном некоторое время, как всегда разгадывала свои любимые кроссворды и, когда глаза уже стали слипаться, отложила кроссворд, прижалась к мужу и сразу заснула. А ночью её опять разбудил этот чёртов плач.

    Глава 11


    Смерть


    Саре так и не удалось заснуть. Она всю ночь проворочалась в постели. Плач не выходил у неё из головы. Тут ещё Майкл со своим руладами. - Ты мой ночной соловушка. – Любя произнесла Сара, но будить Майкла не стала. Она всё думала о плаче, кто это может так горько плакать? И - главное - почему? Саре уже жаль стало этого таинственного плачущего человека.
    «Всё, хватит гадать, кто это да что это? Прямо утром я поговорю с Мартой, тем более, что очередь кофепития завтра у меня, надеюсь, Марта не пропустит, придёт. Хотя, даже, если и не придёт, то после ухода соседушек я сама к ней перейду. Пора уже всё выяснить, кто это у них там так орёт и плачет по ночам. В конце концов, от такого недосыпания я могу заболеть, тем более, сейчас после моей травмы. И они ещё ответят за мою травму. Пусть спасибо скажут мне, что не разрешила Майклу пойти в полицию. А ведь Майкл прав, меня запросто могли убить, если не убить, то сделать инвалидом. И это, по-моему, ещё хуже. Всю оставшуюся жизнь быть прикованной к постели. Уж лучше умереть. Как же этот, кто на меня напал, смог меня выследить? И как бесшумно двигался. Неужели Марта об этом не знает? А Анна? Неужели тоже не знает? Судя по поведению Марты, действительно можно подумать, что о нападении на меня она не знает. Кто же тогда меня перетащил в мой двор? А ведь я не худенькая. Правда, и не полная. Я должна во всём разобраться. И что этому дому так не везёт? Такой милый дом и такие жильцы в нём постоянно. Узнать бы кто напал на меня, своими руками бы придушила. И за что, главное, напал? Я просто хочу узнать, кто у них так плачет и не даёт мне спать. Жаль, что окна не выходят на сторону Сьюзи, она тоже тогда слышала бы и мы вместе с ней, если бы пролезли в дом, то смогли бы задержать нападавшего. А отпустил бы Сьюзи её муж? Да, это вопрос. А вдруг Сьюзи всё слышит, но не говорит мне? А вдруг её запугали? Вот, поэтому я и думаю – всё, хватит, надо положить всему этому конец». – Так размышляла Сара и не заметила, как наступил рассвет. Майкл всё ещё крепко спал. Сара приняла душ и стала готовиться к приходу своих соседушек. Ровно в девять часов все соседки пили кофе у Сары. Марта кофепитие не пропустила. Пока дамы пили кофе, Майкл занимался физкультурой во дворе, потом пробежка, душ. За это время их кофепитие закончилось и все разошлись. Всё сегодняшнее кофепитие было посвящено Саре.
    - Милочка, Вы обязательно должны дать нам всем рецепт вашего бесподобного варенья. – Обратилась к Саре Джулия. – Я ничего подобного никогда не пробовала.
    - Как жаль, что у меня была только одна баночка. Все остальные съел Майкл. Знаете, он так и сказал, что за вредность ему положено это варенье. – Сара разливала всем кофе.
    - Ой, у вашего мужа отменный аппетит. - Попивая кофе, промолвила Бренда.
    - И прекрасное чувство юмора. – Также попивая кофе, добавила Сандра.
    - А я не поняла, какую вредность имел в виду, Сара ваш муж? - Люси удивлённо смотрела на Сару. – Поясните мне, пожалуйста.
    - Люси, милочка, мой муж имел в виду то, что подготавливать черешню к варке такого варенья - очень нудная и длительная процедура.
    - Но она же не вредная? – Недоумевала Люси. - Сидишь себе и вынимаешь косточки, кладёшь орех, только-то и всего. Что же тут вредного? Зато потом какое вкусное варенье будет.
    - Ой, Люси. Ну, насмешили же вы меня. Ой, не могу. – Сьюзи заливисто засмеялась. Глядя на неё стали смеяться все, кроме Люси. – А мне по-прежнему непонятно, в чём вредность? Может, в цианиде, который содержится в косточках? Тогда ваш муж, Сара прав, что за вредность ему положено, но не варенье, а молоко… – новый взрыв хохота не позволил соседкам услышать, о чём ещё разглагольствовала Люси. Они все смеялись долго, слёзы катились у них из глаз и только одна Люси недоумевала. – А что такого смешного я сказала? – Ей уже все руками показывали, чтобы она замолчала, потому что с каждым её новым изречением раздавался очередной взрыв хохота. Наконец, все, отсмеявшись, смогли говорить. Сьюзи сразу обратилась к Люси.
    - Милочка, ни слова больше, у меня уже болят от хохота мышцы живота, а на лице, наверное, появились новые морщинки.
    - Ой, я давно так не смеялась. – Продолжая похохатывать, произнесла Матильда.
    - А я, знаете, вообще никогда так не смеялась. – Сказала долговязая Мэри.
    - Говорят, что смех заменяет сметану. Сколько же сметаны мы сейчас съели? – Хромая Ирис опять с трудом сдерживала смех. – И, главное, что такая сметана нам не добавит калорий. Это же просто замечательно.
    - А давайте, будем угощать друг друга именно такой сметаной и каждый день. – Джулия уже с трудом говорила. – И затрат нет и калорий не будет. – Она еле закончила своё предложение и расхохоталась. – Угощаю всех. – Смеялись уже все и Люси тоже.
    - Вы все должны сказать спасибо мне. Если бы не мои вопросы вам так весело не было. А знаете, что я слышала? – Но никто не спросил её, что она слышала. Все смеялись. Люси продолжала. – Я слышала, что такой громкий смех, который никак не может прекратиться, очень легко переходит в плач. Вот и слёзы у нас всех уже появились. Такой смех, я слышала, бывает предвестником смерти. – Все разом одновременно прекратили смеяться.
    - Люси, да что это с вами сегодня, милочка? – Сара удивлённо посмотрела на Люси. – То смешите нас, то пугаете.
    - Я просто рассказала о том, что когда-то слышала. И больше ничего. Простите меня, я не хотела вас всех пугать. Я лучше пойду. – Люси встала и направилась к двери и никто из соседок не остановил её.
    - Пусть уходит, странная она какая-то сегодня. – Сьюзи провожала её долгим взглядом. – Сначала подняла нам всем настроение, а потом разом испортила. А я думала поговорить о новом конкурсе. У меня, вот какая идея. А что, если нам устроить конкурс швей? А что скажите? – Сьюзи поочерёдно смотрела на всех.
    - Идея замечательная. – Произнесла Бренда. - Но я хочу сказать о другом. Я тоже где-то читала о такой примете. Люси права.
    - А что надо сделать, чтобы эта примета не оправдалась? – С испугом в голосе спросила Ирис.
    - На то она и примета, что сбывается всегда. Ничего нельзя сделать. – Бренда ответила Ирис. Настроение окончательно было испорчено и все тихо стали расходиться по домам. После того, как все ушли, Сара сварила кофе мужу. И только сейчас она вспомнила, что они все собирались пойти и навестить больную Анну, сделать ей приятный сюрприз. Но всё пошло не так. В дом Марты отравилась только Сара. Ей предстоял трудный разговор, но настала пора уже всё выяснить. Сара предупредила Майкла об уходе и отправилась к Марте.
    - Марта, к вам можно? – Сара стучала в дверь и попробовала её открыть. Дверь была закрыта. – «Как же тогда ночью дверь была открыта?» - Сразу подумала Сара. – «Получается, что меня ждали? Видели, что я иду и открыли заранее дверь. Но, кто же это сделал? Марта ведёт себя очень естественно, я не думаю, что это она. Остаётся то лицо, которое меня напугало. Какой голос у него грубый. Определённо это мужчина. И он же меня перетащил в мой дом, после того, как оглушил». – Думала Сара, ожидая пока ей откроют дверь. Марта не торопилась открывать. – «Может, не слышат?» - Сара стучала долго и громко. Наконец, дверь с внутренней стороны щёлкнула и Марта распахнула её.
    - Сара, это вы? Давно стучите? Я была у дочери в спальне и не слышала. Извините, Бога ради. Я никого не ждала сейчас и потому особенно не прислушивалась. Вы по делу или просто так? – В дом, однако, Марта не приглашала. Но Сара не намерена была отступать. – Милочка, во время чаепития Вы не сказали нам, как чувствует себя Анна? Вот, я и пришла узнать. Как она? Ей лучше?
    - Да, спасибо. Сегодня намного лучше. Я потому не сказала о самочувствии Анны, что никто и не спросил меня о нём.
    - Я рада, что Анне лучше.
    - Это всё, Сара? – Марта явно не была расположена к разговору. Сара решила идти напролом.
    - Нет, Марта. Не всё. Мне надо с Вами поговорить.
    - Может, не сейчас. У меня болеет дочь.
    - Но ей же лучше. Вы сами только что сказали. Я должна поговорить с вами, Марта и прямо сейчас.
    - Хорошо. – Нехотя согласилась Марта. – Проходите.
    - Спасибо. – Сара прошла в холл и остановилась.
    - Присаживайтесь, Сара. – Марта указала на кресло и села сама. - Я вас внимательно, Сара слушаю. Может, чаю?
    - Нет, спасибо. Марта, я которую ночь уже не сплю и всё из-за вас.
    - То есть? Причём здесь я? – Марта неподдельно удивилась.
    - А притом, что по ночам из вашего дома несётся истерический плач. И я вам уже об этом говорила.
    - Да. Помню. И я вам ответила, что ничего не слышу.
    - Перестаньте, пожалуйста. Лучше скажите мне, кто это у вас плачет и почему.
    - Сара, я повторяю… - В это время со второго этажа раздался грубый плач и крик о помощи. Марта испуганно посмотрела на Сару.
    - Ну, что? Вы и сейчас будете мне утверждать, что ничего не слышите? – Спросила её Сара.
    - Нет, не буду. Вот сейчас я услышала. Но понятия не имею, кто это кричит. Может, это Анна смотрит фильм?
    - Марта, достаточно. Или вы мне сейчас всё рассказываете или я иду в полицию, где расскажу также и о нападении на меня в вашем доме ночью.
    - Ну, тогда вам придётся объяснять в полиции, что вы делали ночью в моём доме.
    - И объясню. Что не могла спать и пришла выяснить, кто это плачет. Ну, Марта, я жду. – Новый крик о помощи их опять отвлёк и Марта, не ответив Саре, заторопилась на второй этаж. Сара за ней. Крик доносился из ванной комнаты. Сара хорошо узнала голос. Это был тот же голос, который плакал по ночам. Голос кричал о помощи, а потом внезапно смолк. Марта ворвалась в ванную комнату. В самой ванне в пене лежала Анна, из пены выглядывало только прекрасное её лицо. Сара очень удивилась, увидев Анну в ванне. – «Опять лгала Марта, но почему?» - Марта подскочила к дочери. – Анна, что случилось?
    - Ничего, мне просто захотелось принять ванну. А в чём дело, мамочка? – Анна хотела казаться спокойной, но дрожащий голос выдавал её волнение и даже страх. Марта обернулась к Саре.
    - Я умоляю вас, уходите. Обещаю, я всё вам расскажу, но позже. Сейчас уходите. Произошло что-то страшное. Я пока вам сказать не могу. Просто уйдите. Вы всё узнаете. Только вам одной я всё расскажу. Прошу вас. Уходите.
    - Хорошо. Я уйду, но буду ждать ваших объяснений. – Марта буквально выпроводила Сару за дверь, закрыла её и вернулась к дочери. Сара осталась у двери и решила послушать, о чём они будут говорить. Но говорили они так тихо, что Сара ни слова не могла разобрать. Она направилась домой и всю дорогу думала о словах Марты. – «Что она имела в виду, когда сказала, что произошло что-то страшное? Я ничего не заметила. Она скрывает. Не говорит. Посмотрим, расскажет она мне, как обещала обо всём или это её очередная ложь?»
    Сара вернулась домой. Майкл уже накрывал на стол. – Дорогая, обедать будем?
    - Что? Обедать? Да, будем. – Сара присела за стол. – Майкл, я ничего не понимаю.
    - Ты, о чём, дорогая?
    - Слушай. – Сара всё рассказала Майклу. – Ну, ты, что-нибудь понял?
    - Если честно, то - нет.
    - Вот, и я ничего не понимаю. Одно мне только ясно, тот третий, который у них живёт, почему-то кричал о помощи. И его крик доносился из ванны, но, когда мы вошли, там кроме Анны, принимающей ванну, никого не было. Я подожду ещё некоторое время, Марта обещала всё рассказать только мне.
    - Дорогая, отвлекись уже от своих мыслей и давай вкусно пообедаем.
    ***
    Следующий день начался как обычно. Сара сварила мужу кофе и пошла на кофепитие. Сегодня очередь была у хромой Ирис. Сьюзи даже принесла выкройки.
    - Я их нашла в интернете. Это выкройки летних платьев. Я пока принесла мало выкроек, потом можно будет найти ещё. – Сьюзи разложила выкройки на столе и всем показывала. Лично Сару эти выкройки мало интересовали, можно сказать, что совсем не интересовали. Все её мысли были о Марте.
    - Марта не пришла. Может, кто знает почему? – Задала вопрос Матильда.
    - Мы же вчера ещё собирались проведать Анну и благодаря вам, Люси не пошли? – Джулия обратилась к Люси.
    - А причём я?- Удивлённо спросила Люси. – Давайте пойдём сегодня, когда выпьем кофе. – Предложила она.
    - Верно, сходим и узнаем, как они там. Наверное, Анна ещё не выздоровела, вот, потому и Марта не пришла. - Бренда поддержала беседу. Они выпили кофе, поговорили о предстоящем конкурсе, выбрали каждая себе, что будут шить и направились к Марте. Они подошли к дому, долго стучали, наконец, Марта открыла им дверь.
    - Это вы. Проходите. – Марта пригласила всех в дом. Когда они расселись, Сара обратилась к ней. – Марта, вы не пришли сегодня на кофепитие, почему? Что-нибудь случилось?
    Марта тихо ответила. – Да, случилось? Анна… скончалась.
    Новость была до того неожиданной, что все молча уставились на Марту. И каждая из них сразу вспомнила примету, о которой рассказывала толстушка Люси.

    Глава 12

    Правда

    Первой пришла в себя Сара. - Марта, как же так? Что произошло?
    - Да, Марта, как это могло случиться?
    - Это осложнение от её болезни?
    - Чем же таким она заболела?
    - Марта, а что сказал врач?
    - Такая молодая, такая красавица. Что же с ней случилось?
    Соседки засыпали Марту вопросами. Она же только плакала, говорить не могла.
    - Марта, вам надо говорить, не молчите, не держите в себе. Расскажите, Вам легче станет. – Марта закивала головой, сделала несколько глубоких вдохов и с трудом стала произносить отдельные слова. – Моя… дочь… утонула… захлебнулась… в…ванне. – Марта замолчала и с новой силой заплакала.
    - Как захлебнулась?
    - Как же так? Как она могла утонуть?
    - Какой ужас. Бедная Анна.
    Опять затараторили соседки. Марта продолжила рассказывать. Говорила она уже живее. – Анна была слаба после болезни, решила принять ванну. – Марта посмотрела выразительным взглядом на Сару. – А силы свои, бедняжка не рассчитала, ослабла очень, хотела, видимо, встать, но не смогла, и позвать у неё силёнок тоже не было. Когда я вошла в ванную комнату… – опять же Марта выразительно посмотрела на Сару – …было уже, к сожалению, поздно, Анна захлебнулась. – «Лжёт, ведь и призывает меня молчать. Хорошо, я никому ничего не скажу, помня её обещание мне всё рассказать». – Глядя на Марту, думала Сара. – Марта продолжала. – Вот, дорогие мои, какое у меня горе. Не представляю, как мне дальше жить. Хорошо, что у меня есть вы, надеюсь, поможете мне всё это пережить. – Марта опять зарыдала.
    - Конечно, Марта, мы все с вами.
    - И пережить поможем и в беде не оставим.
    - Это же, какое горе выпало вам.
    - Марта, мы все с вами.
    - Мы вас не оставим.
    Соседки решили во всём помочь Марте и приступили к делу.
    ***
    После похорон и поминания усопшей Марта прошла к себе домой и попросила её не беспокоить. Ей хотелось побыть одной.
    Сара, которую ночь просыпалась, всё прислушивалась, но плача больше не слышала. Никак не могла понять Сара, кто же это плакал.
    Вся Клубничная улица была в трауре, в связи с этим кофепития домохозяйки временно прекратили. Теперь каждая пила кофе дома вместе с мужем. Мужская половина Клубничной улицы тоже отложила рыбалку на некоторое время.
    Утром Сара сварила кофе для Майкла и себя, они пили его и Сара вновь и вновь заводила разговор о том таинственном плаче.
    – Дорогой, а, может, это был жених Анны, за которого она не хотела выходить замуж и он плакал. Голос-то мужской был. А потом он тайком уехал. Мы же оставались в доме, когда помогали Марте с похоронами и я никого там не видела.
    - Нет, Сара, я с тобой не могу согласиться. Не думаю, чтобы жених так истерически, как ты говоришь, плакал. И почему он должен был находиться по ночам в доме девушки, которая не хочет, как ты предполагаешь, выйти за него замуж. Здесь что-то другое и ни ты и ни я пока понять не можем.
    - Ну, почему это я не могу понять? Как раз я и поняла, что у них был кто-то третий, а ты даже и голоса его не слышал, спал всё время как убитый.
    - Нет, пару раз слышал, такой грубый, но не думаю, что это был мужской, мне показалось, плакала женщина.
    - Ты это верно сказал, дорогой – показалось. Я уверена, что голос был именно мужской. Подожду ещё немного, мне же Марта обещала всё рассказать, а, если будет тянуть с разговором, сама перейду к ней и настойчиво потребую рассказа.
    - Сара, может не стоит. Женщина, ведь так переживает.
    - Майкл, как ты можешь такое говорить? Мы же должны узнать, кто это у них был и не давал нам по ночам спать.
    - Но, ведь уже тихо никто не плачет.
    - Ну, а это ещё подозрительней. Нет, я с тобой не согласна, я обязательно должна всё узнать. Пусть Марта немного отойдёт от похорон, а потом я напомню ей о нашем разговоре.
    - Ну, как знаешь, дело твоё.
    ***
    Прошло два дня и соседки возобновили свои кофепития. Все собрались у Матильды. Разговор касался только Анны.
    - Марта не пришла. – Разливая кофе, сказала Матильда.
    - А я и не ждала, что она придёт. – Сара помогала Матильде раздавать всем чашки кофе. - Нам надо будет навестить её.
    - Да, обязательно навестим. Может, ей чего надо. - Сказала Люси.
    - А не пойти ли нам всем сразу после кофепития? - Спросила Сьюзи.
    - Я думаю, не стоит нам всем к ней идти, лучше я сама перейду к ней и скажу, что мы о ней беспокоимся. – Предложила Сара. В её планы не входило, чтобы все шли к Марте, тогда она точно ничего не расскажет.
    - Сара, вы правы. – Хромая Ирис поддержала Сару. – Сначала сходите вы, посмотрите как она, а уж потом мы все её проведаем.
    - Тогда я сразу же после кофепития и схожу к ней. – Сара с трудом досидела до конца их посиделок, а потом заторопилась к соседке. Остальные - кто вернулись к себе домой, а кто - оправились по различным делам. Когда Сара уже почти дошла до дома Марты, зазвонил её телефон.
    «Кто это? Мне сейчас не до кого». - Подумала Сара, но открыла телефон, посмотреть, кто ей звонит. Это была Марта.
    - Да, я слушаю, Марта. Что? Вам плохо? Я и так иду к вам. Вернее, уже пришла. – Сара отключила телефон и зашла в дом Марты. Дверь была открыта. Сара нашла Марту в её спальне. Она лежала на кровати и выглядела неважно.
    - Милочка, что с вами? – Участливо спросила Сара. Она уже и не думала о разговоре, видя в каком состоянии Марта.
    - Сара, мне очень плохо. Моё сердце бьётся с трудом. Присядьте, вы же хотите узнать, что у нас произошло?
    - Да, вы мне обещали рассказать. Но, я не настаиваю, я же вижу, что вам нехорошо.
    - Я помню о своём обещании. Но и вы мне пообещайте, всё, что я вам расскажу останется между нами. Мне не хотелось бы, чтобы об этом узнали все.
    - Марта, может, отложим разговор. И вы мне расскажете позже, когда вам полегчает.
    - Сара, мне уже не полегчает. Вы мне обещаете, что никому не расскажете?
    - Да, обещаю вам, что никто и ничего не узнает.
    - Спасибо. Сара, мне очень трудно говорить. В груди такая сильная боль и печёт очень.
    - Вы лекарства приняли?
    - Прошу вас, не перебивайте, если хотите всё узнать. А лекарства не помогут, у меня больное сердце, я постоянно была на лекарствах, а сейчас я просто уже не хочу жить. Вы готовы слушать?
    - Да, Марта. Я внимательно вас слушаю, говорите тихо и спокойно.
    Марта несколько минут молчала, а потом начала рассказывать.
    - Моя единственная дочь была дипрозоп. Вы же медик, Сара и должны знать, что это такое. – Сара понимающе кивнула. В один миг ей всё стало понятно. Марта могла уже и не продолжать, но Сара не стала её прерывать. Женщина хотела выговориться. – Когда я вернулась с дочерью из родильного отделения и мой муж её увидел, то он очень испугался. Настолько сильно испугался, что даже потерял сознание. Он упал, да так неудачно, что сильно ударился виском о край кровати, на которой лежала новорожденная Анна. Муж умер мгновенно. Я осталась одна с такой дочерью. Мне помогали мои подруги, они не знали, что с моей дочкой, я тщательно всё скрывала. Мне было страшно за её дальнейшую судьбу. Анна была очень красивой. В школу я пустить её не могла. У меня были некоторые сбережения и маленькое наследство от отца и я наняла педагогов для домашнего обучения Анны. Но долго обучать её не могла. Её второе лицо ей мешало и, чтобы не пошли разговоры об Анне, мне пришлось прекратить её обучение. Она очень переживала. Училась она с удовольствием, педагоги её хвалили. А потом случилось то, чего я очень боялась с момента её рождения. В неё влюбился соседский юноша. Он был очень хорошим и по-настоящему полюбил мою дочь и Анна была к нему неравнодушна, но она старалась подавить в себе чувство к нему и ей это удалось. Хоть и с трудом… как же она переживала…. но у неё очень сильный был характер. Замуж ей не суждено было выйти и она прекрасно это понимала. А молодой человек недоумевал. Пришлось мне сказать, что я против их отношений. О таком муже для Анны можно было только мечтать. И тогда он решил её похитить у меня и уехать. Я предложила Анне сказать ему всю правду, но мы обе испугались, неизвестно какова была бы его реакция, узнай он правду. И тогда решили бежать мы. В газете я прочла объявление, что в деревне Ягодка продаётся дом и решила приехать в эту деревню. Вести здесь затворническую жизнь. Я даже не могла представить, что вы все живёте тут, как одна семья. Я предложила Анне уехать и отсюда. Но ей было всё равно. Я смотрела на неё и не узнавала свою дочь. Я видела, что она что-то замышляет, но, что – никак не могла понять. Когда вы первый раз завели разговор со мной о ночном плаче, я подумала, что вы больше к нему не вернётесь. Но, я ошибалась. Вам во что бы то ни стало, понадобилось докопаться и узнать, кто же это плачет у нас по ночам. Вы, наверное, помните тот день, когда пришли ко мне вместе с Матильдой и мы вместе сажали луковицы ирисов? И вы тогда же увидели уродливое лицо в окне. Когда я заметила, что вы увидели лицо, то испугалась. Я уже поняла, какая вы женщина, раз вы заинтересовались чем-то, то ничто вас уже не остановит. Вы даже не побоялись ночью прийти в наш дом. Я видела, как вы медленно идёте по двору, открыла дверь и стала вас поджидать в темноте своего холла. Это я вас ударила по голове. За что приношу свои извинения, но чувствую, что они вам не нужны. Потом я перетащила вас в ваш двор и положила на ступеньки. Вы были в глубоком обмороке, я вас оставила и ушла. Меня больше беспокоила моя дочь, чем вы. Как вы уже поняли – по ночам кричало второе лицо моей дочери. Это был плач отчаяния. Как-то Анна вторая, как мы прозвали это лицо, попросила зеркало и когда она увидела себя, то очень испугалась своего уродства. Вот с тех пор она и плакала по ночам. Я не раз обращалась к врачам с просьбой помочь моей дочери, удалить это второе лицо, но ни один из врачей не брался за такую сложную операцию, они боялись за жизнь Анны. Но разве это жизнь была у неё? Когда вы все приходили к нам на это чёртово кофепитие, мне приходилось лгать, что именно в это время Анна принимает ванну. Но лично вам, Сара уж очень хотелось познакомиться с Анной и мне пришлось вывести её ко всем во время кофепития у нас. Анна замотала голову полотенцем, я всё боялась, что именно вы что-нибудь заметите или услышите, как Анна вторая грозилась закричать, ей под полотенцем было трудно дышать. Потому моя девочка посидела некоторое время с нами и, извинившись, ушла к себе. Когда мы с Анной вынуждены были выходить на улицу, она надевала парик, скрывающий её второе лицо на затылке.
    Будучи беременной Анной, я перенесла вирусную инфекцию, которая оказала тератогенное действие на эмбрион и у меня родилась дочь-дипрозоп. Как мне объяснили врачи, если эмбрион подвергается действию тератогенных факторов - физических, химических, биологических, то возможно появление такого сросшегося близнеца – у которого одно туловище, нормальные конечности, но два лица. В моём случае вирус и был биологическим тератогенным фактором.
    В тот день, когда вы пришли ко мне узнать о самочувствии Анны, это так заботливо было с вашей стороны, но я не поверила вам, я уверена была, что вас интересовал опять этот плач. Крик о помощи, который мы с вами услышали, был криком Анны второй. Я просила вас уйти, помните? Я поняла, что произошло. Анна утопила своё второе лицо. Мне врачи говорили, что, если второе лицо умрёт, то это очень опасно для жизни Анны, она будет отравляться разложением умершего лица и сама умрёт страшной смертью. Из той ванны Анна так и не встала. Когда я пошла, провожать вас и запирала за вами дверь, Анне вполне хватило этого времени, чтобы погрузиться в ванну и утонуть. А я не стала её спасать, помня о словах врачей. Моя дочь с рождения была обречена. Я думаю, вы обо всём и сами догадались бы. Ну, вот и всё. Теперь вы знаете, кем была моя дочь. А сейчас, пожалуйста, покиньте мой дом. Я очень устала, мне трудно говорить. Я, ведь выполнила своё обещание, всё вам рассказала. – Марта говорила всё слабее и слабее.
    - Марта, простите меня и поймите.
    - Я простила вас. Уходите, пожалуйста.
    - Я не могу вас оставить одну. Вам же плохо. Я сейчас вызову врача, слышите.
    - Мне врач не помо… - Марта договорить не успела, она умерла.
    ***
    Марту хоронили всей улицей. Сара сдержала своё обещание и никому ничего не рассказала. Все так и решили, что Марта не перенесла смерть дочери и это было похоже на правду, а остального им знать было необязательно.
    Опять на Клубничной улице был траур.
    ***
    Долгое время дом Марты пустовал. Покупатели приходили, но, когда интересовались предыдущими жильцами и Сара - опять на правах близживущей соседки беседовала с покупателями - всем рассказывала, что произошло в этом доме, имея в виду трагическую смерть Анны (о самоубийстве Сара не говорила, помня обещание, данное Марте), то покупатели тут же покидали этот дом.
    Но вот, однажды к Саре в калитку постучал молодой мужчина, он интересовался домом Марты, сдаётся ли он. Сара сказала ему, что и сдаётся и продаётся. Молодой мужчина хотел на некоторое время снять дом, чтобы семья его – жена и маленький их сынишка – провели в тихой деревеньке летние месяцы. А если им понравится здесь, то они останутся навсегда. Сара рассказала мужчине, что произошло в доме, но на него трагическая смерть Анны не произвела негативного впечатления. Он согласился арендовать дом и Сара направила его в фирму, которая занималась сдачей в аренду и продажей домов, не имеющих хозяев.
    Когда мужчина закончил все формальности, связанные с арендой дома, приехала его очаровательная супруга с маленьким двухлетним карапузом.
    Сара сразу же познакомилась с новыми, хоть и временными жильцами. – «Наконец-то, этому дому повезло. Какая приятная семья поселилась». – Подумала Сара, глядя на них. Но она и не предполагала, как ошибается.

    Конец второй тайны