ГЛАВА 1

- Любимая, правда, здесь замечательно? - Муж остановил машину, вышел из неё и стал рассматривать выбранное место. – Выходи, дорогая, посмотри как здесь здорово.
- Да, какое чудесное место. Мне очень нравится. Ну, а, где мы будем жить? – Жена удивлённо посмотрела на мужа.
- Мы с тобой сейчас построим для себя жильё  и целый месяц, весь наш медовый месяц, проведём здесь, вдали от людей и цивилизации. Ты же этого хотела. Или уже передумала?
- Ну, что ты. Давай скорее строить наш домик.
Они оперативно принялись за сооружение своего гнёздышка. Через несколько часов домик, вернее, хижина их была готова. Хижина получилась сказочной – небольшая, с окошком, дверью. Муж сделал даже замок, его можно было запирать и отпирать, совсем, как настоящий. Постель сделали из еловых веток, сверху покрыли привезёнными простынями, получилось и тепло и мягко. Муж нашёл в лесу пень, ему удалось его выкорчевать, вот и стол появился в их домике. У них были даже две кабинки, в одной импровизированный душ, а в другой – яма. Жена, увидев, что соорудил её муж, захлопала в ладоши и, смеясь, сказала, что это их разделённый санузел.
Когда они всё закончили, жена накрыла праздничный стол, они с аппетитом пообедали и их медовый месяц начался.
Прошло несколько дней. Молодожёны с наслаждением вели жизнь робинзонов и наслаждались отдыхом. У них вдоволь были взяты с собой съестные припасы, но молодому мужу очень интересно было ходить на рыбалку и баловать свою жену свежей рыбой. Утром муж отправлялся за рыбой. А жена, прибрав их любимую хижину, начинала готовить обед. Она уже хорошо научилась разжигать костёр и готовить на нём.
Муж был на рыбалке и должен был прийти с минуты на минуту. Жена вошла в хижину, чтобы позвонить мужу с мобильника. Она стала набирать номер телефона мужа, как вдруг увидела, что муж подходит к их жилью. Она бросилась навстречу, но, что-то её насторожило  и она остановилась. Жена увидела, как муж её шёл, а потом упал  и тут она увидела такое, что от страха застыла на месте. Потом, очнувшись от оцепенения, стала лихорадочно звонить в службу спасения, и, умоляя о помощи, быстро прокричала в трубку их координаты. Это были её последние слова. Разговор прервался.
Бригада спасателей приехала по указанным координатам. Они сразу нашли хижину, вошли в неё, увидели мобильный телефон, это был именно тот телефон, с которого им недавно звонили. Но, ни в хижине  ни вокруг неё никого не было. Найти молодожёнов спасателям так и не удалось.
***
После похорон Берты Шон старался как можно больше загрузить Тома работой. Том с рвением брался за все дела. Тома пригласил на юбилей своего отца его друг - Питер, но Том отказался и никакие уговоры друга не повлияли на его отказ. Питер перестал настаивать, но сообщил Тому, что после юбилея отца у него свадьба и категорически заявил, что Том будет его свидетелем, и никакие отказы и ссылки на занятость не помогут. Том попытался отказаться, но Питер был непреклонен. Том пришлось согласиться, хоть и не было у него никакого настроения для развлечений.
***
«Очень кстати сейчас юбилей. Он ничего не знает о беременности, я ему сообщу, посмотрим, как он воспримет эту новость».
«Я давно замечаю, что между ними что-то есть, вот и юбилей как раз, кстати, я поговорю с ней, будет знать, как заводить интрижки с чужими мужьями».
«Наши отношения должны прекратиться, пока, вроде никто ни о чём не догадывается. Вот на юбилее надо будет поговорить мне с ним, всё ему объяснить, прекратить отношения и стать просто родственниками. Мой муж никогда, наверное, не узнает правду о ребёнке, да, это и к лучшему, кому нужна лишняя головная боль? Но и он не должен узнать этой правды, у него будут ещё свои дети, а будущее моего ребёнка может стать под угрозой, вот, и поэтому наши отношения, определённо, надо прекратить, пока вся правда не раскрылась».
«Она ничего не знает и не догадывается ни о чём. Я должен был сразу, как только мы поженились, всё ей рассказать. Ведь я каждый день собираюсь это сделать, но не делаю, не могу всего рассказать, опять -таки, из-за любви к ней. Я не знаю, как она всё это воспримет. Узнать такое - очень страшно. Может, на юбилее я смогу ей рассказать, ну, не знаю… смогу ли я собраться с духом?»

***

Алекс проснулся рано. Рядом с ним лежала его жена. Она ещё спала. Сегодня в семье Алекса радостный день, приезжают их дети. Вся семья соберётся и у них начнётся праздник – юбилей главы семейства Алекса, которому сегодня исполняется семьдесят  лет. Юбилей Алекс решил отметить в кругу семьи, никого больше приглашать не захотел. Он уже отошёл от дел, всё передал своим детям и двум любимым племянникам. Всё своё наследство и строительную фирму равномерно разделил между ними. Он знал, дети довольны полученным наследством и с удовольствием работают в своей фирме. Алекс и его жена – Виктория наслаждались жизнью в окружении любимых и любящих детей.
У них было двое сыновей и дочь. Старший сын – Майкл и его жена – Лиз. У них один сын. Учится он в привилегированной школе-интернате  и дома бывает только на каникулах. К сожалению, на семейный праздник приехать не сможет. В школе-интернате очень строгие порядки и его не отпустили. Алекс мог, конечно же, добиться разрешения для его приезда, ведь директор школы-интерната его близкий друг, но он не хотел, чтобы внук пользовался привилегиями. Наступят каникулы  и внук обязательно приедет к бабушке с дедушкой.
Средний сын Алекса и Виктории – Питер. Он жених  и у него скоро свадьба. Питер приглашал свою невесту – Марту на юбилей отца, но Марта отказалась, она не член семьи пока ещё, а на праздник собирается только семья. И Питер не стал настаивать, он не хотел смущать свою невесту.
Младшая дочь - Ники и её муж – Ник. В семье их называют одним именем – Никиник. Они недавно поженились  и детей у них пока ещё нет.
На юбилей обязательно приедут племянники Алекса, кузен и кузина его детей. Это дети родного брата Алекса. Когда они были совсем маленькими, их родители попали в аварию и погибли. Алекс стал их опекуном, он относился к ним, как к своим родным детям, очень любил и заботился о них. Когда племянники стали совершеннолетними, то вступили в наследство своего отца  и всё молодое поколение стало партнёрами в фирме, которая раньше принадлежала Алексу и его покойному брату.
Кузена звали Роберт, его жену - Сарой. Детей у них нет, сказался эпидемический паротит, перенесённый Робертом в детстве.
Кузина, сестра Роберта – Летиция и её муж - Ричард. Они женаты уже несколько месяцев. Летиция тоже в детстве, одновременно с братом перенесла эпидемический паротит  и, как сказали врачи, на репродуктивной способности женщины  это заболевание тоже может отразиться, но  реже, конечно, чем у мужчин, однако, подобные случаи, к сожалению, встречаются. Летиция проходит курс лечения и очень надеется, что у них с Ричардом будет много детей.
Алекс лежал в кровати, у него было отличное настроение, ведь сегодня вся семья соберётся вместе и праздник начнётся.
- Дорогой, ты уже проснулся? У тебя такое счастливое выражение лица, глядя на тебя  и я радуюсь. Ты думаешь о детях?
- Да. Не дождусь, когда они все соберутся.
- Дорогой, пора вставать. Надо всё проверить, узнать, как идёт подготовка к их приезду. Роза должна была проветрить комнаты детей и убрать в них.
- Да, ты права, надо вставать, дел много.
- Наш повар попросил меня, после приготовления блюд уехать домой. У него заболел кто-то из родственников  и я позволила. Ты, дорогой, не будешь же против этого?
- Ну, что ты, дорогая. Он же всё приготовит, вот и пусть едет, даже скажи ему, пусть и завтра не приезжает, столько будет наготовлено, что хватит на два дня.
- Хорошо. Я попрошу Розу  и она передаст повару. Как нам повезло с погодой, можно будет устроить обед во дворе.
- Я даже думаю устроить охоту. Мне хочется доставить детям максимум удовольствий.
- Это будет замечательно. Поскорее бы они уже приехали.
Алекс и Виктория встали, привели себя в порядок, проконтролировали работу повара, служанки, выпили чай и стали ждать приезда детей.
Точно в назначенное время почти одновременно все дети приехали в особняк. В доме сразу стало весело  и дом оживился. Каждый из приехавших, хотел продемонстрировать Алексу свой подарок. Отца завалили подарками, чего только не надарили. Все подарки Алексом были очень внимательно рассмотрены и разложены в его кабинете. Дети не оставили без внимания и Викторию, подарки были привезены и для неё. Праздник проходил очень весело, столы накрыли во дворе. В самый разгар веселья позвонил сын Майкла и Лиз из своего учебного заведения и поздравил любимого деда. А поздно вечером Питер устроил фейерверк в честь отца. Спать все легли очень поздно, все были довольны прошедшим днём и ощущали приятную усталость. Расходиться никто по комнатам не торопился, несмотря на позднее время, но день пора было уже заканчивать. Первыми спать отправились Алекс и Виктория. Молодёжь ещё некоторое время продолжала  находиться  во дворе. На следующий день была назначена охота.
Ночью Роберт проснулся и был очень удивлён, что Сары – его жены нет рядом. Он подождал её некоторое время, а потом отправился на поиски. Проходя мимо библиотеки, он увидел, что там горит свет. Роберт чуть приоткрыл дверь и вдруг услышал голос своей жены, она с кем-то разговаривала. Собеседник Сары был не  слышим  и разглядеть его, Роберту не удавалось. То, что говорила Сара, очень удивило Роберта. Сара говорила о какой-то беременности, интересно, у кого это будет ребёнок?
- Тогда ему лучше всё узнать  и ничего другого я не могу посоветовать. – Это шептал собеседник Сары, но по шепоту Роберту не удалось узнать его.
Постояв некоторое время у двери, Роберт тихонько вернулся в свою спальню и лёг на кровать, притворившись спящим. Спустя минуты в спальню вернулась Сара и быстро легла на свою половину кровати. Роберт лежал, не шевелясь, он не хотел, чтобы Сара догадалась, что он не спит  и что невольно узнал он о чужой тайне.
Несмотря на то, что все легли очень поздно, утром все встали рано и начали готовиться к охоте. У Алекса была конюшня, в которой у каждого члена семьи была своя лошадь. За лошадьми следил дворецкий. Раньше и собак было много у Алекса, но со временем на охоту всё реже и реже приезжали и дети  и гости  и поэтому Алекс держал теперь всего двух охотничьих псов. С утра всё было готово к охоте, прозвучал гонг и охота началась. В лесах Алекса животных не было, только птицы, но и их стрелять никто не собирался. Охота у них была больше развлечением, отдыхом.
Сара, жена Роберта, кузена Майкла, давно не садилась на лошадь и даже побаиваться стала её. Роберт очень удивился её страху перед лошадью, раньше она всегда с удовольствием скакала на своей лошадке.
- Дорогая, ну, тогда возвращайся в дом, охота сейчас в самом разгаре.
- Мне тоже хочется принять участие, ты, пожалуйста, помоги мне залезть на лошадь.
- Сара, ты слышишь, уже третий раз звучит гонг, надо торопиться, залезай, я тебе помогу.
Сара с трудом влезла на лошадь.
- Сара, я тебя не узнаю, что с тобой стало? Ты всегда была такой грациозной, лёгкой. Ну, наконец, залезла. Хватайся за вожжи и поскакали.
Они были последними, все уже скрылись в лесу. Сара старалась не отставать от Роберта, но мужа было не остановить, он давно не сидел в седле и сейчас наслаждался. Сара нагнала Летицию – жену Ричарда  и они вместе не спеша прогуливались  на своих лошадях.
К обеду все стали возвращаться к особняку. Первыми прискакали на своих лошадях Летиция и Сара. Потом появились Алекс и Виктория, потом Роберт и Питер  и потом Лиз и Ричард. Все были уставшими и голодными. Охота оказалась без добычи, всем жалко было убивать птиц. Зато все вдоволь наскакались на своих лошадях. Ждали Майкла и Никиник. Никиник вскоре появились, тоже уставшие и голодные. Все разошлись по своим комнатам, через полчаса будет обед.
На обед собрались вовремя, но  запаздывал  Майкл. Лиз была очень взволнована, она не могла понять, где её муж, если все уже собрались за столом  и охота уже закончена. Без Майкла обедать не начинали.
- А лошадь Майкла в конюшне? Может Майкл с ней? – Высказала Лиз предположение.

- Я сейчас пройду на конюшню и узнаю. – Вызвался Питер.
- Я с тобой, Питер. – Роберт вскочил  и они вдвоём с Питером отправились на конюшню. Об обеде уже никто не думал, все были обеспокоены отсутствием Майкла. В конюшне дворецкий уже вычистил и накормил лошадей. Все лошади, в том числе и Майкла, находились  в конюшне. Питер и Роберт, удивлённые тем, что увидели лошадь Майкла среди остальных лошадей, заторопились в особняк. Когда они появились в столовой, взоры всех устремились на них.
- Ну, что? Не молчите, говорите. – Обратился к ним Алекс.
- Лошадь Майкла в конюшне, но его самого там нет. – Только Ричард это произнёс, как Лиз, жена Майкл, вскрикнула и упала в обморок. К ней подскочила Сара и принялась  приводить её в чувство. Мужчины, кроме Алекса, которому тоже стало нехорошо, направились на поиски Майкла. Виктория послала служанку – Розу, за аппаратом для измерения давления. Лиз пришла в себя и начала твердить о том, что с Майклом случилось несчастие. Виктория измерила давление мужу, оно уже было повышенным. За таблетками от давления вызвалась пойти Сара. Она очень быстро принесла их из спальни Алекса. Спустя время таблетки начали действовать. Все сидели  молча и с надеждой  смотрели на дверь, ждали возвращения мужчин.
Но мужчины вернулись нескоро. Они нашли Майкла. Он лежал на земле. Майкл был в тяжёлом состоянии, он всё пытался что-то сказать, Роберт не отходил от него, старался разобрать,  что с таким трудом шептал Майкл, но понять было невозможно, силы Майкла таяли. Он потерял сознание. Алекс позвонил своему личному врачу. Врач обещал приехать как можно быстрее. Как ни старались привести Майкла в чувство, но он, скончался, не приходя в сознание. Приехавший доктор, увидев ушибы головы, высказал предположение о том, что Майкл, возможно, упал с высоты, ударившись головой. И все сразу поняли, что произошло. Лошадь Майкла, сбросив его, сама вернулась в конюшню. Но, что заставило лошадь сбросить седока, оставалось для всех загадкой. Доктор пояснил  - проведённое вскрытие поможет понять причину смерти Майкла. Он выразил всем соболезнование и уехал.
Все продолжали недоумевать, что же могло произойти? Почему лошадь так себя повела? Лиз не могла поверить, что её мужа больше нет, впрочем, и все остальные, также не могли в это поверить.
У Алекса ночью опять поднялось давление, смерть старшего сына не укладывалась в его сознании. Всю ночь Виктория просидела рядом с мужем, боясь отойти от него даже на минуту. После принятого клофелина, состояние Алекса улучшилось  и  под утро он задремал, но Виктория и сейчас боялась от него отойти.
Завтрак проходил в тишине. За столом присутствовали не все. Виктория не оставляла Алекса. Лиз на завтрак не вышла, была в своей комнате. Сара тоже осталась у себя, у неё сильно болела голова. Она просила Роберта быстро позавтракать и вернуться в их комнату. Все наскоро позавтракали и вышли из столовой. Роберт торопился к жене. Все остальные прошли узнать, как чувствует себя Алекс.
Алекс чувствовал себя относительно хорошо, но разговаривать  ни с кем не мог, его душили слёзы. Посидев у него некоторое время, дети разошлись по своим комнатам.
Когда Роберт вернулся в комнату, Сара стояла на балконе. Она не слышала, как муж подошёл  и   вздрогнула от неожиданности, да так сильно, что чуть не потеряла сознание. Роберт успел её подхватить и хотел отнести на кровать, но Сара предпочла остаться на воздухе.
- Побудь со мной, дорогой, здесь так хорошо. Какие красивые цветы, весь балкон ими увит, они такие ароматные, хотелось бы в комнате их поставить.
- Я сорву, дорогая. Ты только поддержи меня  и я достану их для тебя.
- Роберт, не надо, слезай, здесь высоко, это, ведь третий этаж. И зачем я только сказала. – Но Роберт уже влез на перила и тянулся за красивыми цветами.
- Смотри, сколько я их тебе насобирал, вот, ещё и этот сорву  и спущусь.
Роберт уже собирался спрыгнуть, но потерял равновесие и упал за перила. Сара страшно закричала. Звук от удара головы мужа об асфальт продолжал звенеть в её ушах. На её крик все выбежали. Когда родственники увидели лежащего в луже крови Роберта, то от увиденного  не сразу сообразили, что нужно подбежать к нему.
- А  может, он ещё жив? – С надеждой в голосе спросила Сара. И только после её вопроса все побежали к Роберту. Но, к сожалению, было поздно, Роберт скончался.
Алекс лежал на своей кровати. Он держал Викторию за руку.
- Вики, дорогая моя, что происходит? Почему один за другим уходят наши дети? Что это такое? Они так молоды, у них вся жизнь впереди. Ты  что-нибудь понимаешь?
Виктория не могла говорить, она от нервного спазма потеряла голос, даже плакала беззвучно. Лиз, Ники и Летиция находились в комнате Сары. Сара, в который раз повторяла им, что это она виновата в смерти мужа. Он для неё полез за этими цветами. Если бы ей не захотелось их, Роберт сейчас был бы жив. Лиз, Ники и Летиция успокаивали её, как могли, но Сара упрямо винила только себя.
Ники и Летиция засобирались к своим мужьям, а Лиз решила остаться с Сарой  и  не оставлять её одной и ночью. Когда Ники и Летиция вышли из комнаты, Лиз  помогла   Саре  лечь на кровать,  сама прилегла с ней и начала что-то ей рассказывать. Вначале Сара слушала Лиз не очень внимательно, но потом её внимание возросло  и она уже  прислушивалась к словам Лиз  очень внимательно. Она услышала слово «полиция» и удивилась, причём тут полиция? Состояние Лиз взволновало Сару, она казалась очень взволнованной. Но это и понятно, она потеряла мужа. Сара тоже потеряла мужа, но пытается держаться, а Лиз, совсем потеряла контроль над собой. Лиз пришла поддержать Сару, а получилось, что поддержка ей нужнее. Сара дала ей успокоительных капель и проводила Лиз в её спальню. Уложила Лиз в кровать и некоторое время посидела ещё в её комнате. Когда Лиз крепко заснула, Сара осторожно, чтобы не разбудить, вышла из её комнаты. Уходя, Сара заметила таблетки на столике у кровати, но не стала их убирать, может, Лиз специально их положила для себя?
Сара вернулась к себе и только сейчас дала волю своим чувствам.

***

На завтрак все уже собрались, ждали Сару и Лиз. Алекс чувствовал себя лучше. Нужно было заниматься похоронами. У них есть своё фамильное кладбище на окраине их леса, там и решено было похоронить Майкла и Роберта.
-Что с Лиз и Сарой? Почему они не выходят? – Виктория обратилась к детям.
- Им обеим тяжелее всех. Возможно, они хотят побыть без нас. – За всех ответила Летиция.
- Нам всем тяжело, но им, ты Летиция права, намного тяжелее, они потеряли любимых мужей. Мне тоже кусок в горло не лезет, но – надо. Приступим к завтраку. – Алекс старался не раскисать и поддерживал остальных.
К середине завтрака с извинениями спустилась Сара. Когда все её увидели, были удивлены, как она изменилась за несколько часов.
- Простите, пожалуйста, меня за опоздание.
- Сара, родная, не извиняйся, мы все понимаем, как тебе тяжело. – Свекровь встала из-за стола, подошла к Саре обняла её и поцеловала. – Ты могла и вовсе не спускаться к завтраку, Роза всё принесла бы тебе в комнату. Видишь, Лиз не вышла и мы все её понимаем. Роза отнесёт ей в комнату завтрак. Садись, дорогая и поешь, силы надо восстанавливать.
Завтрак прошел в тишине. Позавтракав, мужчины собрались в библиотеке,  обсудить подготовку к похоронам.
Женщины перешли на веранду. Виктория дала распоряжение Розе отнести завтрак Лиз ей в комнату. Горничная взяла поднос и направилась к Лиз. Женщины сидели на веранде, но не разговаривали, молча, каждый со своими думами пили кофе. Вдруг на веранду вбежала взволнованная Роза.
- Простите меня, но это важно.
- Что произошло, Роза? Говори. – Виктория удивилась, увидев Розу такой взволнованной.
- Я занесла завтрак Лиз, а она ещё в постели лежит   и… не дышит… может, мне показалось, я не знаю, я не поняла… я очень испугалась и прибежала сюда, к вам.
- Это ещё не хватало. Вдруг она что-нибудь сделала с собой? Они были такой любящей парой. – Свекровь вскочила, остальные тоже встали и все заторопились в комнату Лиз.
Лиз лежала на своей кровати, не шевелясь, она не дышала. Лиз была мертва.
- Господи, да что же это такое? Что ни день - то  смерть. – Свекровь подошла к Лиз, пыталась нащупать её пульс, но, увы -   не находила. Ники, схватившись за стул, упала вместе с ним. – Что с ней? Она такая ранимая. – Виктория подскочила к дочери, стала похлопывать её по щекам. – Родная, приди в себя, очнись. – Обморок у Ники был не глубокий и от похлопываний матери  она пришла в себя.
- Я не удивлюсь, если выяснится, что Лиз покончила с собой. У меня была ночью такая же мысль, но я испугалась за всех вас. Я понимаю Лиз, без мужа жить ей не хотелось  и не осуждаю её. – Сара подошла к окну и распахнула его. – Здесь очень душно.
- Сара, милая, что ты говоришь? – Летиция с испугом и удивлением смотрела на неё. – Не говори больше таких слов, Сара, а то нам делается страшно. Я видела тебя, как ты проводила Лиз в её комнату, а потом, спустя время, вышла от неё. Тебе следовало остаться с ней на ночь. Наверное, ночью Лиз стало плохо, она выпила, может, лишние таблетки, видите, как здесь они разбросаны на столике.
- Да, Летиция, ты права, мне следовало с ней остаться, я тоже видела эти таблетки, решила, что она приготовила их себе на всякий случай. Но, я, Летиция не смогла остаться, мне самой было очень плохо, я хотела побыть одной, моё горе меня душило. Простите меня, что я своё горе поставила выше всего. Если бы я осталась, этой трагедии не произошло бы.
- Прости меня, Сара, я не хотела тебя обидеть. Мне тоже очень тяжело, ведь я потеряла брата. Да, мы все должны быть очень внимательны друг к другу. – Летиция подошла и обняла Сару. – Простите меня, пожалуйста.
- Я и не обиделась на тебя, Летиция, ты всё правильно сказала. Мы, действительно, должны быть постоянно вместе и поддерживать друг друга.
- Летиция, проводи, пожалуйста, Сару в её комнату и побудь с ней, не оставляй её одну.
- Хорошо. Пойдём, дорогая. – Летиция взяла Сару под руку  и они направились в комнату Сары.
- Ники... - Виктория обратилась к дочери  - ...проводи меня, пожалуйста, до моей комнаты, что-то я себя неважно почувствовала.
- Тебе плохо, мама? Вызвать врача?
- Нет, нет, не нужно. Это лёгкое головокружение, я полежу  и оно пройдёт. Ну, зачем она это сделала? - Виктория задала вслух  вопрос, продолжая думать о Лиз  - ...меня и Сара очень беспокоит. Ты заметила, как она выглядела, когда спустилась к столу во время завтрака?
- Да, лицо у неё было заплакано. Хорошо, что с ней Летиция, она последит за ней.
- Да, потому я и попросила Летицию побыть с Сарой, теперь я за Сару спокойна. Спасибо, родная, что проводила меня, я немного полежу и встану. А ты пойди и скажи отцу, что произошло, но только очень осторожно скажи, у него же больное сердце и давление всё время скачет.
- Хорошо, я постараюсь сказать осторожно, хотя не представляю, как это можно сказать о смерти осторожно и не расстроить человека.
- Ну, ты уж постарайся, я на тебя очень надеюсь.
- Хорошо, мама, я постараюсь.
Ники направилась в библиотеку. Мужчины были ещё там. Она подошла к отцу и, подбирая слова, очень старалась сообщить ему такую весть  как можно спокойнее. Алекс мужественно воспринял это известие. Или Ники удалось мягко сообщить  или он уже привык. На несколько секунд Алекс зажмурился  и прошептал.
- Это наказание мне.
- Папа, ты что-то сказал? Я не поняла. – Не поняла не только Ники, но Питер и Ричард, однако,  переспрашивать Алекса они не стали.
Ники извинилась и вернулась к матери. Мужчины остались в библиотеке.
Сара и Летиция обе прилегли на кровать Сары.
- Сара, я не хотела тебя обидеть, мы сейчас все на нервах.
- Успокойся, Летиция, я не в обиде на тебя. Но ты права, я полностью замкнулась на своём горе и на какой-то момент забыла как всем вам  тоже   тяжело. Я хочу тебе что-то рассказать. Хотела рассказать об этом Роберту, но, как видишь, не успела. Кто мог подумать, что его не станет?
- О чём же ты, Сара хочешь мне рассказать?
- Летиция, я знаю, что вы с Ричардом очень хотите ребёнка.
- Да, это наша мечта. Врачи сказали, что эпидемический паротит и для женщин тоже представляет опасность, ведь мы вместе с Робертом в детстве болели. Дядя и тётя очень боялись, чтобы Майкл, Питер и Ники не заразились от нас и изолировали нас с Робертом. Ведь и у вас с Робертом потому нет детей.
- А вот здесь ты не права. Ты знаешь, я беременна и мне очень помогли порошки.
- Так ты мне эту новость хотела сообщить?
- Да. Вот, только очень жалею, что не успела рассказать об этом Роберту. Я держусь благодаря моей беременности, а то поступила бы также, как Лиз.
- Не говори так. Лучше расскажи мне об этих чудодейственных порошках. Откуда они у тебя?
- Мне назначил врач, я их принимала, но не одна, а вместе с Робертом. Доктор говорил, что лечение это длительное, но обязательно должно помочь  и, видишь? Помогло. Только Роберт не узнает об этом уже никогда. – Сара всплакнула, но постаралась сдержаться.
- Сара, дорогая, успокойся, не надо плакать, это может навредить твоему малышу.
- Да, всё, я больше никогда не буду плакать, буду любить его за двоих, за себя и за Роберта.
- Сара, а почему ты не говорила Роберту? Почему не хотела его обрадовать?
- Как не хотела? Ещё как хотелось мне ему об этом сообщить! Но я должна была быть уверена, вот, когда я убедилась, что беременность наступила и всё протекает хорошо, то тут на юбилее я хотела сказать и Роберту и всем вам. Ну, а потом стало не до моей беременности.
- Ты не права. Я сейчас же пойду и скажу Виктории и Алексу, что у Майкла будет наследник.
- Летиция, не сейчас, позже. После похорон я сама всё всем скажу. Хорошо?
- Да, ты права, так будет лучше. Сара, а у тебя есть этот порошок  или мне тоже пойти к этому врачу?
- Может, и сходим, но у тебя та же причина, что была у Роберта, поэтому начни принимать уже сегодня, чтобы не терять времени, а потом, когда всё закончится, сходим к врачу.
- Дай мне тогда, пожалуйста, эти порошки, не терпится уже выпить.
- Летиция, эти порошки надо пить на ночь и обоим вместе. Ты сделай всё, как я тебе скажу  и увидишь, всё будет хорошо.
- Сара, а сколько времени ты пила их?
- Месяца три, не меньше. И ты пей столько же. Летиция, дорогая, я уверена, у вас всё будет хорошо.
- Сара, я тебе верю. Твоя удача меня очень вдохновила. Давай же мне порошки, пожалуйста.
- Вот, это на сегодня тебе и Ричарду, а завтра я дам тебе ещё, но только не забудь, что Ричард должен выпить одновременно с тобой, этот препарат принимается строго по часам. Выпейте оба, когда уже будете в постели.
- Спасибо тебе огромное, всё сделаем так, как ты говоришь.
Сара и Летиция до обеда пролежали в кровати, перед обедом Роза зашла к ним и пригласила к столу. Летиция так обрадовалась порошкам Сары, что на миг забыла, какое горе в доме.
Похороны Майкла и Роберта были назначены на завтра. Алекс и Виктория решили никого не приглашать, ведь начнутся расспросы, что и как, да почему? А к объяснениям никто в доме не был расположен. Накануне похорон все решили лечь раньше, но заснуть допоздна никто не мог.
Летиция рассказала мужу о чуде, которое произошло с Сарой. Ричард не очень доверчиво отнёсся к сказанному женой, но Летиция с таким чувством говорила ему, что он поддался ей и выпил вместе с ней эти волшебные порошки.
Ники мечтала поскорее выбраться из родительского дома, завтра после похорон она и Ник планировали уехать. Ночью она проснулась, ей не спалось, нервы были напряжены. Взяла сигарету из пачки  мужа  и вышла на балкон курить. Ники курила уже подряд вторую сигарету и тут увидела какую-то тень на земле двора. Тень была очень большая, двигалась  медленно и тяжело. До Ники донеслось какое-то  то ли рычание, то ли мычание. Она очень испугалась, затушила сигарету и побежала к мужу.
- Дорогой, проснись. У нас во дворе кто-то ходит, мне страшно.
Ник с трудом проснулся и встал, вышел на балкон, но во дворе никого не было, вокруг дома была тишина.
- Любимая, тебе всё померещилось. Мы все на нервах, переживаем, вот тебе и привиделось. Идём, дорогая  ляжем  поздно, ведь как. Завтра, обещаю, сразу же после поминок мы с тобой вернёмся в наш дом.
- Никогда у меня не было такого желания - поскорее покинуть родной дом. Мне плохо здесь, всё пугает, настораживает. Ты прав, наверное, мне показалось.
Алекс и Виктория лежали в кровати. Виктория уже дремала, а Алексу спать не давали думы.
«Неспроста это всё, ох, неспроста, но я не мог поступить иначе. Я был уверен, что прав, я и сейчас так думаю, завтра надо будет спросить у дворецкого, а сейчас нужно постараться заснуть».
Питер тоже никак не мог заснуть. То, что произошло в особняке – под стать фильму ужасов - одна смерть сменяет другую. У него тоже впервые появилось желание  как можно скорее покинуть отчий дом, хорошо, что ни Марта и ни Том не согласились приехать. Завтра после поминок он тоже, извинится перед отцом и уедет к себе.
Питер долго ещё размышлял, пока сон не одолел его.

***

Утром на завтраке присутствовали Алекс и Виктория, Никиник, Питер и Сара. Летиции и Ричарда пока не было. Все, кто сидел за столом с удивлением переглядывались, видя, что Летиция с мужем не появляются. У всех в глазах застыл немой вопрос. Виктория позвонила в звонок, когда Роза пришла, Виктория попросила её узнать, почему Летиция и Ричард задерживаются. Роза  отправилась, выполнять приказание своей  хозяйки. Ей самой было тоже немного страшно, а вдруг…
Роза подошла к двери спальни Летиции и Ричарда. Она прислушалась, приложив ухо к замочной скважине. Из комнаты звуки  не доносились. Она постучала в дверь. Подождала, но никто к двери не подошёл и не открыл её. Роза постучала ещё раз, а потом поспешила в столовую.
- Ну, что? – Спросила Виктория. – Почему они запаздывают?
- Я не достучалась до них. У них двери заперты.
- Что?! – Все сидящие за столом воскликнули в один голос, одновременно вскочили и отправились в спальню Летиции и Ричарда.
Дверь спальни пришлось взламывать. Когда они вошли в комнату, всё ясно было и без слов. Летиция и Ричард лежали на кровати  и они оба были мертвы.
- Это уже чёрт знает, что. Что здесь происходит? - Ники была на грани истерики. Сара потеряла сознание. Алекс опять на мгновение зажмурился, но потом взял себя в руки и обратился к сыну.
- Питер, мне необходимо с тобой поговорить. Я буду ждать тебя в библиотеке. – И вышел из комнаты.
Ники повернулась к матери и закричала, по слогам выговаривая каждое слово.
- Мы с Ником больше ни минуты здесь не останемся. Мы уезжаем.
- Ники, прошу тебя, не делайте этого, не бросайте нас с отцом. Мы все должны быть вместе  и разобраться  с тем, что происходит.
- Мама, неужели непонятно, что здесь происходит?! Нас всех один за другим убивают.
- Ники, что ты такое говоришь? Кто нас должен убить и почему?
- Я больше не могу.  Ник, пойдём, пожалуйста, в нашу комнату. – Ники схватила мужа за руку и пыталась потащить за собой.
Ник вопросительно посмотрел на Викторию
- Идите, пусть Ники успокоится, побудь с ней, не оставляй её одну.
Никиник вышли из спальни Летиции и Ричарда и направились к себе. Виктория взяла под руку Сару  и они вместе пошли в комнату Сары. Сара прилегла, после потери сознания она чувствовала себя слабо. Виктория присела на край кровати  и они  молча, сидели.
Питер прошёл в библиотеку, где его ждал отец.
- Проходи, сынок, присядь. Мне надо кое-что тебе рассказать. Этого кроме меня никто не знает. Сейчас знать будешь ещё и ты. Есть, правда, ещё один человек, который знает всё. Слушай меня внимательно.
Алекс рассказывал Питеру. Сын сидел и внимательно слушал отца. Лицо у него было  напряжено.
- Отец, это невероятно! - Воскликнул Питер, когда отец закончил свой страшный рассказ.
- Да, это, действительно, невероятно. Но, тем не менее, сынок - это правда.
- Я знаю, что надо делать.
- Питер, только без глупостей, умоляю тебя. На мне и так большой грех. Питер, необходимо перенести тела в подвал, сделайте это с дворецким незаметно, лучше ближе к ночи. Завтра займёмся похоронами.
- Хорошо, отец.
День пролетел очень быстро, все были взволнованы, собирались  вместе только в столовой. Наступил вечер.
Питер направился в комнату Ники и Ника. Он хотел попросить Ника о помощи в переносе тел. В коридоре ему встретилась мать, она не позволила Питеру беспокоить Ника.
- У Ники была истерика  и Ник с ней. Если ты сейчас войдёшь к ним, Ники может опять разволноваться. Попроси дворецкого  и перенесите вместе.
- Хорошо, я так и сделаю. Когда перенесу, пойду к себе. У меня тоже нервы уже сдают.
- Питер, дорогой, не поддавайся страху. Я сама не понимаю, что происходит. Но, если мы не переборем страх, то сойдём с ума. Я уверена, мы во всём разберёмся.
- Ложитесь и вы с отцом тоже. Уже поздно. Завтра отец хочет устроить похороны.
- Да, мы сейчас, сынок, ляжем.
Питер пошёл искать дворецкого, но нигде не мог его найти. Он решил сам перенести вначале Летицию, а потом Ричарда. Летиция была хрупкой, лёгкой. Питер легко взял её на руки и понёс. Когда Питер спустился в подвал, то от удивления чуть не выронил Летицию из рук. В подвале трупов...  не было.
- Господи, что происходит? Куда же они подевались?
Питер осторожно положил Летицию на пол и заторопился наверх, в свою спальню   и вдруг почувствовал сильнейший удар по голове. Голова его зазвенела, в глазах потемнело  и … наступил конец.

***

Саре не спалось. Смерть Летиции и Ричарда очень напугала её. Если остальным смертям было объяснение, то смерть Летиции и её мужа казалась очень загадочной. Кто их убил? И почему? А вдруг права Ники и кто-то их убивает? Сара вышла на балкон. И вдруг она увидела, как Никиник тихо, осторожно, стараясь не шуметь, идут в сторону гаражей. Сара сразу же взяла свою маленькую сумочку и тоже тихо, осторожно  направилась  к гаражам. Когда она вошла в гараж, где стояла машина Никиник, то увидела их сидящими в салоне автомобиля.
- Никиник, подождите меня. Я тоже уеду с вами. Мне здесь оставаться страшно. Возьмите меня с собой. Пожалуйста.
Сара и Роберт имели  свою  машину, они на ней приехали в особняк  и стояла она в своём гараже, но водить  Сара так и не научилась, она очень боялась садиться за руль. Сара подошла к дверце машины со стороны Ника, открыла её и застыла. Ник и Ники сидели на переднем сидении, но оба были...  мертвы.
- О,  Господи! И вы оба тоже?!
Сара стояла неподвижно  и смотрела на мёртвых Ники и Ника. И в этот момент она почувствовала, как чьи- то крепкие руки стали медленно сдавливать её горло.
- Господи, прости мои грехи. – Это было единственное, что Сара успела прошептать.
***
Виктория искала Алекса, звала его, но нигде мужа не было. Она прошла в свою комнату, присела в кресло, некоторое время  сидела с закрытыми глазами, потом взяла колокольчик и позвонила в него. Она звонила довольно долго, но Роза так и не появилась. Виктория встала и сама отправилась на поиски и мужа и служанки. Идя по коридору, она увидела, что на полу лежит Роза,   руки её задраны. Виктория очень удивилась её позе и уже хотела подойти к ней, помочь встать, как вдруг увидела, что Розу куда-то потащили, но кто тащил  не  было  видно, так как там был угол стены. Виктория от страха не могла сдвинуться. Она постаралась себя пересилить  и прошла вперёд, ей интересно было, кто это тянет Розу. Когда Виктория со страхом, осторожно заглянула за угол стены коридора, то в продолжении коридора никого не было. Она постаралась поскорее вернуться в свою спальню и лечь в кровать. Она была очень напугана, ничего не могла понять, а самое непонятное было  -  где Алекс? Виктория легла на кровать и в ожидании прихода мужа незаметно для себя задремала. Вдруг Виктория проснулась от того, что ей трудно стало дышать  и всё было темно. Виктория пыталась освободиться, но у неё не получалось, что-то мягкое ей давило на лицо и дышать становилось всё труднее и труднее, а потом и вовсе нечем стало дышать.
Алекс искал Питера, Никиник и Викторию, но никого из них не находил. Он недоумевал, куда это они все запропастились? Так, не найдя никого, Алекс отправился к дворецкому, но и его не было на своём посту.
- Нет, Господи! Только не это! Этого не должно быть! Как я мог об этом не подумать!
Алекс побежал  - на сколько мог позволить ему его возраст бежать  - в их с Викторией спальню  и на пороге  комнаты резко остановился.
- Нет! Нет! Нет! – Закричал он, когда увидел неподвижное тело своей жены, лежащее на их кровати. И в этот момент сильный удар по голове сбил его с ног.

ГЛАВА 2

Детектив Шон и Том заканчивали отчёт по завершённым делам. Дел было несколько  и грабёж и воровство и убийство. Том немного стал отходить от переживаний. Шон и Сильвия каждый день после работы забирали его к себе, а первые дни после похорон, Том даже жил у них.
- Том, ты вроде собирался на свадьбу? Или твой друг передумал жениться?
-Он уже должен приехать, свадьба через два дня, но, что-то задерживается Питер.
- Ну, время у него есть, наверное, завтра приедет. Том, тебе же нужен костюм. После работы поедем и купим.
- Знаешь, совсем нет никакого желания идти на свадьбу, но Питер очень просил и, к тому же, я у него свидетель, так что идти придётся.
- Ну, и хорошо. Том, жизнь продолжается. Ну, вот, отчёты закончены, сейчас поедем за костюмом, а потом в ресторан, поужинаем и по домам.
В магазине Том купил первый же костюм  и они поехали ужинать.
Когда наступил день свадьбы  и от Питера не было известий, Том начал нервничать. Он позвонил Питеру, но его телефон молчал. Том подождал ещё один день, а потом они с Шоном отправились  в особняк отца Питера.
Когда детективы подъехали к особняку, то очень удивились, что их не встречает дворецкий. Они вышли из машины, подошли к дверям, дёрнули за ручку  и, опять-таки, удивились, что двери не заперты. Вошли в особняк, стали обходить комнату за комнатой, но нигде никого не было. В каждой комнате царил  порядок, только заметен был налёт пыли. Детективы сразу обратили на это внимание. Обойдя все комнаты, они спустились в подсобные помещения - в подвал, в сарай, зашли и в винный погреб, но и там никого не нашли. Очень удивлённые и обеспокоенные исчезновением семьи Питера, Шон и Том возвращались в офис. А в офисе их уже ожидал инспектор Роджерс. Он попивал кофе и расхваливал его вкус, а также мастерство Сильвии варить такой бесподобный кофе.
- Приветствую детективов. Рад видеть вас обоих в полном здравии. Вы всё в трудах, в делах, я очень хорошо понимаю вас, сам не знаю ни минуты отдыха. А я к вам с интересной информацией, знаю, что вы любите такие таинственные   и загадочные дела. Вот моё теперешнее дело, как раз такое.
Инспектор Роджерс сделал паузу в разговоре  и детективы успели ответить на его приветствие, а Шон поскорее пригласил его в свой кабинет, пока он опять не начал что-нибудь говорить. Они втроём прошли в кабинет Шона, расположились и Роджерс стал им рассказывать и показывать, принесённые с собой снимки. Том взял фотографию, стал её рассматривать  и ужаснулся увиденным.
- Инспектор, что это такое на снимке?
- Непонятное что-то, да? Вот и мы в своём отделении не можем понять, кто это? Человек или животное.

Шон тоже долго рассматривал снимок.
- Ну, что скажете, детектив Шон? Удивил я вас обоих?
- Да, инспектор  и удивили и озадачили. Так вы говорите  - его нашли сбитым на дороге?
- Да, водитель не смог затормозить, прямо на него из леса выбежал этот «неандерталец»  и водитель сбил его. Но не уехал, хотя и мог, а выскочил из машины  и пытался оказать помощь, но побоялся его тронуть и вызвал машину неотложной помощи, но пока они подъехали, это существо скончалось.
- Да, интересный у вас, инспектор случай, вы нас удивили, но у нас дела.
- Да, я понимаю, но я пришёл не только удивить вас.
- Да? А  что же ещё?
Инспектор приторно зашептал. - Понимаете, как бы это мне выразить, я не совсем понимаю, как мне вести это дело, с чего, так сказать, начать распутывать клубочек, вернее, клубок. Вот, я и подумал, что мы, вы оба и я вместе потянем эти ниточки и, возможно, вытянем что-нибудь с вашей помощью. Я один,  боюсь, что ничего не распутаю.
- Ну, теперь понятно, что вы от нас хотите, хотя это было и так ясно, как только вас мы с Шоном увидели в офисе.
- Рад, что вы всё поняли и, надеюсь, что не откажете мне.
- Ну, что вы, инспектор, разве когда-нибудь мы с Томом вам отказывали в совете.
- Тогда я внимательно слушаю. С чего вы оба мне посоветуете начать? – Инспектор достал ручку, блокнот и внимательно стал смотреть на детективов.
- В первую очередь я бы, инспектор снял его отпечатки, взял бы на анализ его биоматериал и проконсультировался бы с медиками.
- Полностью с вами, детектив согласен. Ну, а потом?
- А "потом"   будет после того, как вы соберёте эту информацию.
- Понял. Иду. Ну, я приду, да? Как только, всё узнаю.
- Непременно, инспектор.
- Я не прощаюсь.
Инспектор поспешно вышел.
- Интересно, кто этот тип? Том продолжал рассматривать фото, оставленное инспектором.
- Да, мне тоже интересно. Я думаю, завтра инспектор уже придёт к нам. Том, езжай ты в фирму, где работал Питер  и разузнай там о них.
- Это не только фирма Питера, там все они работали, это их семейный бизнес.
- Может, кто и будет из его родни.
- Хорошо, уже еду, постараюсь быстро всё узнать.
Том уехал. Шон  принялся  просматривать дела, которые ещё не были у них завершены. Через некоторое время позвонил инспектор и сообщил, что отпечатки пальцев уже сняты, но в базе данных таких нет. - «Откуда им там быть"... - подумал Шон - ..."ведь судя по фотографии, этот субъект жил отшельником и скорее всего, уже давно». – Инспектор продолжал, назавтра назначен генетический анализ и консультация медиков. С полученными заключениями  он сразу же приедет к Шону. Они попрощались до завтра.
Том, хоть и обещал приехать быстро, но приехал только во второй половине дня. Когда он приехал, Шон впервые за эти дни увидел прежний блеск глаз своего помощника.
- Том, вижу, что у тебя есть новости.
- Да, и интересные. Буду рассказывать всё по порядку.
Том сел за стол, разложил на нём листы с записями и приступил к рассказу.
- Когда я приехал в их фирму, то попросил проводить меня к Питеру, я представился его другом. Меня проводили в его отдел  и его секретарь мне сказала, что Питер, как уехал на юбилей отца, так и не возвращался  и не только он не появился, но и остальные хозяева фирмы тоже ещё не приступили к работе, наверное, ещё все находятся в особняке отца. Я заинтересовался, кто же ещё числится в хозяевах  и секретарь мне дала полный их список, во главе фирмы стоят – Майкл, Питер и Ники – это дети Алекса   и двое его племянников - Роберт и Летиция. Фирма основана была Алексом и его родным младшим братом, который погиб вместе со своей женой в аварии, детей которого и вырастил Алекс. Дети Алекса получили наследство от своего отца, а племянники - от своего. И наследство это – фирма. Фирмой руководят дружно, у каждого свой отдел, все довольны и счастливы. Все они женаты и замужем. Вот тут, Шон надо быть нам внимательными  и  как бы нам всё не перепутать. Сейчас я тебе покажу список этих семейных пар.
Том протянул Шону лист бумаги. На нём было написано -  кто чей муж  и кто -  чья жена.
- Да, Том, это сразу и не запомнишь.
- Не заглядывая в записи  и не скажешь. Ну, давай разбираться. Майкл, старший сын Алекса – его жена – Лиз и у них есть сын, он учится в школе-интернате, на юбилее деда его не было, об этом Майкл говорил своему секретарю.
- А сколько ему лет?
- Он ещё маленький, ему восемь  лет. Средний сын – Питер, мой друг, который должен был сейчас жениться. Младшая дочь – Ники замужем, мужа зовут Ник. Их очень оригинально называют в семье – Никиник – одним именем. Детей у них нет, поженились он не так давно. Теперь о племянниках – старший племянник Роберт – его жена Сара и младшая племянница – Летиция, её муж – Ричард, детей тоже нет, хоть и женаты они давно.
- Если я правильно понял, то ребёнок только у старшего сына?
- Да, у Майкла. Жену Алекса зовут Виктория. Я и с секретарём Майкла говорил и с остальными секретарями.
- И  что они сказали?
- Все повторили одно  и тоже. Но вели себя как-то подозрительно. Мне показалось, они что-то знают  и не пытаются этого скрыть. Но, почему-то никто из них ничего пока не сказал.
- Вот именно - пока. Том, это всё или ещё есть информация?
- Мне сказала секретарь Майкла, что на территории особняка есть конюшня и псарня. Если хозяева не появятся, то надо решить проблему с животными.
- Том, сегодня же нам с тобой надо будет поехать опять в особняк и узнать, как там животные  их же не кормили несколько дней.
- Тогда едем прямо сейчас.

***

В отделении полиции  находились две немолодые супружеские пары. Они были очень взволнованы и ждали встречи с инспектором. Инспектор и его помощник были на совещании. Спустя некоторое время, когда совещание закончилось, инспектор принимал их в своём кабинете, помощник присутствовал здесь же.
- Я прошу вас всех успокоиться и всё спокойно мне рассказать. Ваши дети пропали? Когда? А… у них был медовый месяц? Ну, какие же они тогда дети? Это уже взрослые люди. Понимаю, понимаю, для вас они всегда будут детьми. Должны были вернуться уже несколько дней назад и не вернулись. Так и запишем. Вы всё успеваете писать? – Обратился инспектор к помощнику. Помощник, не отвлекаясь, кивнул. – Очень хорошо. Продолжим... – инспектор повернулся к посетителям и задал им вопрос, который казался ему очень важным  – ...опишите, пожалуйста, во что они были одеты.
Родители пропавших точно не смогли ответить на этот вопрос. У молодых была своя квартира  и жили они отдельно от родителей.
- Инспектор... - помощник шёпотом обратился к инспектору - ...хорошо бы узнать, где они проводили медовый месяц. 
- Не отвлекайтесь от своего дела и не мешайте мне вести расследование. – Также шёпотом быстро ответил инспектор помощнику и громко обратился к родителям.
- Отложим пока вопрос с их одеждой. Меня интересует другое. Где они проводили медовый месяц?
Но родители и тут ничего не могли сказать определённо, знали только, что молодые собирались провести этот месяц вдали от всех на берегу озера в лесу. Вот, там, наверное, их и следует искать.
- Ну, больше вопросов не имею, пока,..  - инспектор подчеркнул последнее слово - ...мы  прямо сейчас отправимся на поиски ваших детей. Оставьте свои координаты помощнику, чтобы я мог с вами связаться и ждите от меня новостей. Уверен, они будут хорошими.
Посетители покинули кабинет инспектора.
- Не представляю, как мне со всеми делами управиться, надо ещё съездить в лабораторию и взять анализы, потом ехать в лес. Ну, что вы сидите, вставайте, у нас дел по горло, а вы и не двигаетесь. – Инспектор не представлял, как он будет вести два дела одновременно  и срывался на помощнике. – Вставайте, нам надо ехать. Хотя уже поздно. Завтра с утра поедем в лес, а сейчас привезите мне ответы из лаборатории и, побыстрей.
Помощник без лишних расспросов отправился в лабораторию. Ответы были уже готовы и дожидались инспектора.
Через некоторое время инспектор уже читал  принесённые помощником ответы. Согласно заключению патологоанатома - труп принадлежал мужчине средних лет, он был здоров, никаких отклонений во внутренних органах не было обнаружено, причина смерти – травма головного мозга в результате наезда автомобиля.
Заключения медиков – исходя из внешнего облика погибшего, он  производил впечатление  психически нездорового  и так как патологоанатомический анализ мозга не выявил никаких его изменений, то по единодушному мнению медиков, было признано, что погибший страдал шизофренией  и, скорее всего, прогрессирующей.
Тут же был генетический анализ его биоматериала и отпечатки пальцев. Инспектор Роджерс засобирался к детективу Шону. Он позвонил ему, но детектив оказался на задании и до следующего дня принять инспектора, к сожалению, не сможет. Инспектор  сообщил об анализах и  договорился о встрече на завтра. Утро у инспектора тоже ожидалось напряжённым, ему с помощником необходимо было выехать в лес на поиски пропавших молодожёнов.

***

Детективы торопились до темноты успеть в особняк  и узнать в каком состоянии находятся лошади и собаки.
- Лошадей у них целый табун. Как мне сказал секретарь Майкла, у каждого члена семьи была своя лошадь. Несчастные животные, представляю, какие они голодные.
- Я не думаю, чтобы у них не было запасов еды и воды, поэтому нам надо торопиться и накормить их.
Через некоторое время детективы уже были в особняке. Они на машине объезжали всю территорию, принадлежащую семье.
- Да, пешком нам это не обойти было бы, не мудрено, что при первом посещении мы и не нашли конюшню с псарней. Шон, смотри, кладбище, притормози, посмотрим на него.
Шон остановил машину  и подошли к могилам. Это было фамильное кладбище семьи. На всех могилах были сделаны надписи и фотографии. Только одна могила была безымянной, на ней ничего не было написано.
- Интересно, почему она такая? На заброшенную, вроде,  не похожа. Кто же тут покоится?
- Да, много загадочного здесь, ты не находишь, Том?
- Я бы сказал, что здесь одни сплошные загадки, на которые найти ответ будет очень непросто.
- Согласен.
Они  вернулись к машине  и  поехали дальше. Наконец,  подъехали к конюшне, псарня была тут же. Животные, как ни странно, вели себя тихо. Детективы осторожно вошли на конюшню. Каждая лошадь стояла в своём стойле  и Шон оказался прав. В стойле было достаточно ещё и сена и воды. Тоже самое было и у собак. У них и в еде и в воде был достаток. Когда Том открыл дверь на псарню, обе собаки выбежали из псарни  и убежали.
- Куда это они?
- Не знаю, Том. Бежим за ними.
Шон и Том кинулись за собаками, поспеть за ними было очень трудно, но детективы не теряли их из виду. Собаки мчались в сторону особняка, они остановились перед дверьми в подсобное помещение и пытались лапами открыть дверь. Пока они разрывали землю перед входом, подбежали детективы, сняли засов с двери и открыли дверь. Собаки стремглав бросились в подвал, они подбежали к стене и стали лаять на неё. Детективы подошли к этой стене и тут они заметили потайную дверь.
- Она совсем не видна, потому мы и не заметили её в первый наш визит сюда.
- Да, Том, это особняк полон неожиданностей. Надо открыть эту дверь.
Дверь открылась легко, стоило только вынуть клин, который был продет у пола в кольцо. Кольцо и клин были засыпаны землёй, потому не бросались в глаза. Весь пол в этом подвале был в земле. Когда детективы открыли дверь, то из подвала потянуло таким смрадом, что детективы еле сдержали рвотные позывы. Когда они отдышались, то закрыв нос и рот носовыми платками и, вооружившись найденными тут же фонарями, осторожно вошли в это помещение. Собаки бежали впереди них. Детективы вошли  и когда они осветили помещение фонарями, им предстала страшно-жуткая картина.
Это было небольшое подвальное помещение, в котором один на другой были навалены тела. Обе собаки подбежали к телу своего хозяина - Алексу. Они увидели здесь ещё и большую клетку, но непонятно было её предназначение.
Шон и Том постарались вывести собак  и сами поскорее вышли из подвала. Шон позвонил в полицию, срочно вызвав  их в особняк. Полицейская машина приехала очень быстро. Видавшие виды полицейские ужаснулись, увидев такое. Все тела были погружены в машину и отправлены в морг. Тайна исчезновения семьи была раскрыта. Теперь предстояло выяснить, кто их всех  убил.
Шон и Том, переглянувшись друг с другом, приняли одинаковое решение. Два огромных охотничьих пса, которые помогли в разгадывании тайны, в один миг обрели  новых хозяев.

***

На следующий день с утра инспектор Роджерс и его помощник на полицейской машине отправились  в лес. Они долго ехали по лесу пока нашли хижину. В хижине на маленьком столе, сделанном из пня, лежал мобильник. Помощник инспектора осторожно взял его и спрятал в полиэтиленовый пакет, который носил всегда при себе. Инспектор и его помощник собрали найденные вещи. Они обошли всю территорию вокруг хижины, но больше  ничего не находили, уже собирались  ехать как увидели рядом с двумя кабинками валялся ещё один мобильник. Его тоже осторожно взял помощник. Инспектор заглянул в кабинки, во второй, в которой была вырыта яма, земля осела  и из ямы...  торчала человеческая рука. Инспектор вызвал в помощь бригаду и спустя некоторое время два тела – мужское и женское были извлечены из ямы. Тела отправлены были на  экспертизу  в морг. Пока полицейская машина ехала в морг, инспектор позвонил родителям молодожёнов и пригласил их на опознание.
Родители опознали молодожёнов, их вещи и мобильные  телефоны. В одном из телефонов, принадлежавшей погибшей женщине, сохранена была запись её разговора со службой спасения.
Патологоанатому предстояло много работы, отчёт его был очень интересен и инспектору Роджерсу и детективам. Шон попросил инспектора показать по телевидению фотографию сбитого мужчины, может, кто признает его. Шону и Тому предстоял очень трудный разговор. Им необходимо было встретиться с внуком Алекса и рассказать, что со всеми произошло. Они не представляли, как будут рассказывать об этом ребёнку, который остался абсолютно один. Но рассказать было необходимо.
На следующий день они  направились в школу-интернат и вначале всё рассказали её директору, а потом пригласили сына Майкла и  поведали  ему о гибели родителей. Пока только о них рассказали, потом он узнает всю правду. К удивлению Шона и Тома ребёнок мужественно воспринял такое известие. Долго они не стали разговаривать с мальчиком и попрощались с ним. Уходя, ребенок попросил их навещать его. Детективы удивились, но  пообещали. Попрощавшись с директором, они  направились  в морг,  где  их должны были уже ожидать новости. По дороге в морг Том не переставал восхищаться мужеством этого мальчика. Вдруг у Шона зазвонил телефон, Шон был в полной уверенности, что звонит Сильвия, последние дни они виделись урывками. Номер телефона был Шону незнаком.
- Добрый день. Слушаю. По поводу фотографии? Какой фотографии? Ааа...  да, да. Слушаю. Приезжайте ко мне в офис, через час я буду у себя.
- Кто это, Шон?
- Это звонил врач, он опознал погибшего, которого инспектор назвал «неандертальцем».
- Да  ты что! У меня такое чувство, что в конце тоннеля уже забрезжил свет.
- Да, но пока ещё очень  слабыми лучиками. Но, и это уже хорошо.
Они подъехали к моргу. Все тела были опознаны сотрудниками фирмы. Патологоанатом уже заканчивал свой отчёт и через минуту был готов к расспросам детективов.
- Ну, детектив Шон, задали вы с вашим помощником мне работу. Два дня, не разгибая спины, работал. Всё описал в отчёте и готов ответить на все ваши вопросы. При вскрытии тела Роберта, я установил, что причиной смерти были разрыв внутренних органов, а также ушиб головного мозга. Он упал с высоты. Но, когда сам падает человек, у него несколько другие повреждения, падая сам, человек успевает сгруппироваться и характер повреждений бывает другим. В данном случае, полученные повреждения указывают на то, что этого человека сбросили, то есть, убили.
При вскрытии тела Лиз, мною обнаружены характерные поражения паренхимы* органов, указывающие на сильное отравление, лаборатория подтвердила, что она приняла большую дозу клофелина. Она умерла во сне от гипотонии**. На её теле нет никаких следов борьбы, возможно, она сделала это добровольно.
При вскрытии тел Летиции и Ричарда - та же картина, что и при вскрытии тела Лиз. Летиция и Ричард скончались от передозировки клофелина и опять никаких следов насилия на их телах.
При вскрытии тела Сары мне удалось установить, что она была задушена. Об этом свидетельствуют следы рук на её шее. Сара была беременна.
При вскрытии тел Ники и Ника я установил, что смерть их наступила в результате асфиксии, то есть, они тоже были задушены.
При вскрытии тела Алекса установлено, что смерть наступила в результате сильнейшего удара по голове. Виктория была задушена, но у неё не было отпечатков рук на шее, она была удушена подушкой, ворсины ткани были найдены в её зеве.
При вскрытии тела Питера я обнаружил следы борьбы. Кожа его была разодрана ногтями, его тоже задушили. Дворецкий и служанка тоже задушены.
Вот, вроде всё, детектив Шон. Есть вопросы?
- Пока нет, но, уверен, что будут. Я заберу у вас отчёт. Можно?
- Как чувствовал. Подготовил в двух экземплярах для вас и для инспектора Роджерса. Вот, пожалуйста, это вам.
- Спасибо. Будут вопросы, позвоню.
- В любое время, детектив.
Детективы попрощались и  направились 
 к себе. Им предстояла ещё встреча с доктором.
- Да, Шон. Такого дела у нас ещё не было.
- Хоть ты, Том на каждое дело так говоришь, но в данном случае я с тобой согласен. Я вначале думал, что здесь замешано наследство.
- Нет, Шон, не тот случай. Они все были при деньгах, богаты. Дело тут не в наследстве, а вот в чём я пока не понял.
- Я тоже. Посмотрим, что сейчас расскажет врач. А после встречи с ним я поеду в офис и поговорю с их секретарями.
- Ну, а я проштудирую ещё раз отчёт патологоанатома.
Когда они приехали в офис, Сильвия сообщила, что в кабинете Шона ожидает посетитель. Шон прошёл в свой кабинет,  а Том, взяв отчёт патологоанатома, прошёл в свой.
- Добрый день, это я вам звонил. – Перед детективом был пожилой человек.
- Здравствуйте. – Шон указал посетителю на стул, сам сел и обратился к нему.
- Слушаю вас очень внимательно.
- Я лечащий  врач семьи Алекса.
Доктор долго находился  в кабинете Шона и всё подробно рассказывал. Шон старался всё записать, не пропустив ни слова. За время беседы Шона с врачом несколько раз ему звонил инспектор и пытался сообщить Шону, что это дело он уже разгадал и знает, кто убийца.
Когда доктор попрощался и ушёл, Шон ещё некоторое время сидел в своём кабинете, обдумывая  информацию, полученную   от доктора. Потом  резко встал и вышел в холл. 
- Сильвия, передай Тому, что я еду в фирму,  а к нам собирается инспектор Роджерс, если он придёт раньше меня, пусть Том его примет. Я постараюсь скоро, но, возможно, задержусь.
Щон выехал. Но по дороге он изменил свой маршрут. Ему позвонил патологоанатом и сказал, что у него есть новости.
- Проходите, детектив Шон. Я закончил сейчас вскрытие ещё двух тел, их доставила полицейская машина, а обнаружил их инспектор Роджерс. Это молодожёны. Так вот, ранения, которые я обнаружил на теле молодого мужа, идентичны с ранениями, обнаруженными на теле Питера и дворецкого. Молодая жена была задушена и следы рук на её шее идентичны следам всех задушенных в особняке. Их убил один и тот же человек.
- Я уже догадываюсь, кто это мог сделать.
- Вот, у меня отчёт из лаборатории. Они провели генетический анализ биоматериалов всех погибших   и установили, что убийца был не один. Один из убийц был членом семьи. О втором сказать затрудняюсь.
- Почему вы решили, что это не один человек убивал?
- Те, кто были задушены – их убивал один и тот же. Но есть ещё и, отравленные. Вот, кто их травил, сказать затрудняюсь.
- Спасибо  за  ценную  информацию. Это всё?
- Да.
- Ещё раз спасибо. До свидания.
- До свидания, детектив Шон.
Шон торопился на фирму. Он обязательно должен с ними встретиться сегодня. Шона приняли на фирме  любезно. Том оказался прав. Секретарю Майкла да и не только ей, а всем остальным секретарям многое было известно о своих хозяевах и эта информация их переполняла. Выйдя из фирмы, Шон знал об этом деле уже всё. Он торопился в офис. Дело надо было завершать.
В офисе его дожидался инспектор. Сильвия ему сварила кофе. Роджерс попивал его медленными глотками и разливался об этом деле.
- Вот, коллега... - обращался он к Тому - ...сейчас придёт детектив Шон  и я вам обоим расскажу, что же в действительности произошло в этом особняке…
- Интересно будет послушать. – Прервал его Том.
- Д а и послушать и намотать себе на ус. Замечательный кофе, не устаю им восхищаться. А  вот и наш дорогой детектив Шон. Заждался я вас, заждался. Ну, дело закончено. Помучились мы с ним... помучились, но теперь уже сдавать его пора в архив.
- Да, вы правы, дело закончено. И  если вы не против, я сейчас всё расскажу.
- Вы не поняли, детектив Шон, это я вам обоим всё расскажу. Убийца был Алекс…
- Кто? Алекс? – Детектив Шон не выдержал и рассмеялся. Смеялся он долго, никак не мог остановится. – Потом обратился к инспектору. - Как вы пришли к такому выводу, инспектор?
- Вот это надо было спросить, а не смеяться. Ничего смешного я  не сказал.

- Простите, инспектор, не хотел вас обидеть. Так, как вы пришли к такому выводу?
- На основании заключения патологоанатома.
- Да  что вы. И...?
- Всех травил Алекс, ведь он пожилой человек, скачет давление, клофелин определённо его.
- Ну, то, что лекарство его,   я с вами согласен. Но для чего же он их убивал?
- Всё наследство проклятое виновато.
- Каким образом? – Том тоже уже не выдерживал.
- Он не хотел с ним расставаться, всё хотел держать в своих руках, вот и поубивал их всех.
- А заодно и молодожёнов.
- Ну, молодожёны не имеют никакого отношения к этому делу.
- Они не имеют, а их смерть очень даже имеет. Ну, хватит, инспектор. Я очень устал. Если желаете узнать, как было дело, то слушайте. Ваш помощник в машине?
- Да.
- Пригласите, пожалуйста, его тоже. Пусть послушает, такие дела, к счастью, не часто случаются.
- Я мигом, только прошу вас обоих, не забывайте, что я его начальник. Ну, вы меня поняли.
- Поняли, инспектор. Не беспокойтесь. Быстро возвращайтесь.
Когда все расселись детектив Шон начал рассказывать.

Р А С С К А З Ы В А Е Т       Д Е Т Е К Т И В     Ш О Н

- У меня просьба ко всем -  не перебивать меня. После завершения рассказа я отвечу на все ваши вопросы, если они у вас появятся.
Дело, которым мы все занимались, действительно,   было очень запутанным. До сегодняшнего дня я не представлял, что же произошло в этой семье  и только сегодня   всё понял. Ну, начну по порядку.
В  особняке все собираются на юбилей главы семейства. Все любят друг друга и очень рады предстоящей встрече. Праздник проходит весело, на следующий день назначена охота, на которой происходит первая смерть. Проходит всего несколько дней и семьи не остаётся, все погибают. Но потом происходит ещё более непонятное. Мы с Томом едем в особняк -  Том был другом Питера, одного из сыновей Алекса - чтобы узнать, где Питер, у него свадьба, а его всё нет и нет. И оказывается, что в особняке никого нет. Благодаря двум собакам, они обе живут теперь с нами, мы с Томом нашли тела всех. Патологоанатом провёл большую работу, не меньшую провела и генетическая лаборатория, помог нам в деле и личный врач Алекса и штат фирмы. Все представили нам информацию, которую мне удалось собрать воедино и понять, что же произошло в этой богатой, дружной и любящей большой семье. Оказалось, что в этой семье не всё было хорошо и спокойно. Все они возлагали на этот юбилей большие надежды. Хоть они и работали все вместе, но решить свои дела собирались во время празднования дня рождения Алекса.
Сара намеревалась сообщить о беременности своему любовнику – Майклу. И  когда она ему рассказывает о беременности, Майкл предлагает Саре избавиться от ребёнка, но срок уже большой, тогда он  советует всё рассказать мужу и родить их ребёнка. Не исключено, что этот разговор слышит муж Сары – Роберт. Таким образом, судьба Майкла уже решена. Во время охоты Роберт, муж Сары сбрасывает Майкла с седла. Всё выглядит правдоподобно. Всех удивляет поведение лошади, но,   что взять  с животного, разве предугадаешь, почему животное вдруг ведёт себя странным образом. Майкл выпадает из седла, но умирает не сразу. Рядом с ним Роберт, ведь Майкл что-то пытается сказать. Роберт внимательно следит   и понимает, что бред умирающего ему не опасен, никто ничего не может понять  из  того, что говорит Майкл. Он умирает и ни у кого и тени сомнения нет на счёт Роберта, кроме его жены. Сара догадывается, что Роберт мог слышать их разговор и старается избавиться от своего мужа. Ей вдруг очень захотелось цветов, которые растут на доме и она просит Роберта их сорвать. Муж лезет за цветами и Сара его сталкивает. Возможно, она потом всем твердит, что она виновата в смерти мужа, попросив его сорвать эти цветы, но никто всерьёз не воспринимает её слова, а, ведь,  она говорит правду.
Лиз, когда едет на юбилей и тоже собирается уладить свои дела. Она решает прекратить свои отношения с Ричардом, с которым  состоит уже долгое время и, от которого у неё есть сын, единственный пока ещё внук Алекса, ученик школы-интерната. Лиз всё время боялась, что правда раскроется  и тогда Майкл лишит её сына наследства. Поэтому, когда её муж умер, она вздохнула спокойно. Лиз также решает поговорить с Сарой и прекратить её с Майклом отношения. Когда её муж – Майкл умирает, она догадывается, что его убил Роберт и угрожает Саре полицией. Судьба Лиз уже Сарой решена. Она даёт ей под видом успокоительных капель большую дозу клофелина, растворённого в воде, Лиз его выпивает и ночью от резкого падения давления умирает. Следующие жертвы -Летиция и её муж. Не исключено, что Летиция видела, как Сара заходила в спальню Лиз или давала ей что-то выпить. Они умирают также от передозировки клофелина, который, находчивая Сара придумывает, как им дать. Они умирают одновременно.
  На этом убийства Сары прекращаются  и появляется другой убийца, не столь изощрённый, как Сара, но, такой же опасный. Все последующие жертвы оказываются задушенными. На юбилее ещё одна тайна планируется открыться, но не открывается. Эту тайну в течение всей своей жизни хочет сообщить Алекс Виктории, но не может. Тайна эта касается его первой жены и их сына. У них рождается больной ребёнок, у него шизофрения, когда ребёнку исполняется пять лет, он убивает свою мать. Это её могила стоит безымянной на их семейном кладбище. Алекс не может расстаться с ребёнком, он очень похож на его любимую жену  и оставляет мальчика в доме, но только не в самом доме, а в подвале, да ещё запирает его в клетку. За сыном начинает ухаживать верный дворецкий.
Убив всех в доме, сын Алекса складывает их всех в своём подвале. Возможно, они ассоциировали с его игрушками, которые ему приносили в подвал, кто знает. Но он всех их переносит именно в подвал, потом закрывает его и убегает. Он бежит в лес, людей сторонится. В лесу ему встречаются молодожёны, которых он и убивает. Ему их надо куда-то затащить, но не спрятать, опять в больном мозгу появляются ассоциации  и он их прячет в яме. Он бежит дальше, лес кончается, он не знает, что ему делать, возможно, выбегает на трассу, пугается автомобиля и хочет опять бежать в лес, но попадает под колёса автомобиля и погибает.
  Если бы Алекс послушался своего врача и позволил его госпитализировать, скорее всего, этого не случилось. Его не вылечили бы, но за ним был бы надлежащий уход.
- Да, детектив Шон, теперь и я понимаю ваш смех, мне и самому сейчас смешно, как вспомню, что я говорил. Идите в машину, я сейчас подойду. – Обратился инспектор к своему помощнику.
Когда помощник инспектора вышел, Роджерс сердечно поблагодарил Шона и Тома за помощь.
- Вы знаете, я постоянно у вас обоих в долгу. Чтобы я без вас делал? Потрясающее расследование, я восхищён. Вы оба молодцы.
Рассыпаясь в похвалах и благодарностях, инспектор покинул офис. Через секунду после его ухода в кабинет к Шону вошла Сильвия.
- Что с инспектором? Он несколько раз меня поблагодарил, сказал, чтобы я внимательно следила за своим мужем, поцеловал мне обе руки и очень радостный ушёл.
- Он, как всегда, с помощью Шона будет докладывать об очередном деле, так умело им раскрытым.
- Вы завершили дело и меня не позвали?
- Сильвия, это дело не для твоих очаровательных ушек, которые Шон очень щадит.
- Уже поздно. Или у вас ещё дела?
- Лично у меня уже никаких дел нет.
- Сегодня и у меня нет дел, а завтра есть одно очень серьёзное.
- Да? И  что это у тебя за дело?
- Узнаете обязательно.

***

Через несколько дней Том сообщил Шону и Сильвии, что дело по оформлению опекунства над внуком Алекса закончено в его пользу. Он назначен опекуном мальчика,  а  потом  будет его усыновлять.

Конец