Глава 1

    Эдвард очень любил своего кота. Он был, можно сказать, на первом месте у него. Эдвард пока ещё холост и главная забота его жизни - Луксор. Уходя на работу, Эдвард оставлял Луксору полную миску корма и воды. Входя вечером после работы домой, Эдвард, едва переступив порог, громко произносил - Луксор, я дома - и кот отвечал ему из спальни не громким мяуканьем, лениво выходя встречать. -Ну, как прошёл твой день? Ты хоть выходил из спальни? Хотя, выходил, иначе миска с едой была бы нетронутой. Я сейчас тоже поем, приму душ и буду с тобой. Луксор радостно запрыгивал на хозяина и лапками обнимал его. - Эх, мне бы такую жизнь… ведь ни о чём ты не думаешь… ни за что не переживаешь… не отвечаешь... еда и вода у тебя всегда есть… не жизнь… а мечта… - приговаривал Эдвард, поглаживая своего кота. - Вот бы мне так… ну, спрыгивай, дай мне привести себя в порядок, я ведь в отличии от тебя весь день работал. После ужина они вдвоём усаживались в кресло перед компьютером и надолго зависали в интернете. Так просиживали они до глубокой ночи, а потом вместе отправлялись спать. Эдвард подумывал о женитьбе, но пока ему не встретилась девушка, увидев которую, он понял бы - вот она, его единственная. Изо дня в день, возвращаясь с работы, Эдвард произносил всё ту же фразу - эх, мне бы жить жизнью Луксора, вот было бы здорово. Работа у Эдварда была очень хорошая, зарабатывал он прилично, но и уставал очень. На достигнутом оставаться не хотел, а повышение с неба не валится, его надо заслужить, вот, Эдвард и старался вовсю. Уставал он очень, но ради карьерного роста не обращал на усталость внимания, дома пассивно отдыхал. К нему раз в неделю приходила работница и наводила блеск, а питался Эдвард в основном на работе и, возвращаясь домой, по дороге покупал себе и Луксору что-нибудь вкусненькое на ужин. Так проходили его с котом дни. -Луксор, да ты и не представляешь какая у тебя жизнь. Живёшь на всём готовом, даже мышей не ловишь, ты, наверное, и не знаешь как они выглядят. Может, показать тебе. - Вечером, сидя за компьютером вместе с Луксором, Эдвард разговаривал с ним и Луксор отвечал ему нежно мяукая. - Вот, смотри, это и есть мышь, видишь, какая она, смотри и запоминай… хотя… зачем тебе это, где ты её увидишь? Дома у меня мышей нет, а на улице ты не бываешь… да… жизнь у тебя… любой кот позавидует да и не только кот… человек позавидует твоей жизни, вот, взять к примеру меня… эх, хотел бы я стать котом и жить вот такой размеренной и счастливой жизнью...- Эдвард гладил Луксора и болтал с ним - ...а что это за длинный волосок у тебя в шерсти… надо вырвать его да и вообще пора тебя уже везти к стилисту и шерсть твою подровнять да и коготки уменьшить тоже… ну, что друг, пора нам с тобой спать. У меня в отличии от тебя - работа, я должен быть во время на ней, если ты хочешь и дальше жить такой богатой жизнью. Пошли спать. На следующий день Эдвард проснулся и не совсем понял, что творится вокруг. Квартира стала вроде как больше, просторнее, выше. Эдвард встал, отправился в ванную и не понял… дверная ручка была так высоко, что дотянуться до неё он физически не мог. - “Да что это такое?” - Подумал он, пытаясь дотянуться до дверной ручки и вдруг услышал голос. - Ты куда это пытаешься залезть? И что тебе там надо? - Эдвард удивлённо оглянулся на голос и замер… он увидел самого себя… Эдвард быстро подбежал к зеркалу и взглянул в него… в зеркальном отражении он увидел... кота… это что же получается? - в ужасе произнёс он - ...я теперь - Луксор, а Луксор - я?! - Эдварду стало страшно. Он вернулся и хотел сказать своему коту, находящегося в его обличии, что он - Луксор, а его хозяин - перед ним. Но вместо слов раздалось лишь возмущённое мяуканье. - Чего тебе, Луксор? - К Эдварду наклонился его кот и заговорил с ним человеческим голосом. - Проголодался? Пойдём я тебя накормлю. - Эдвард пытался донести до своего “хозяина”, что он не проголодался, что произошло чудовищное перевоплощение, что надо всё вернуть назад, но его мяуканья не понимали. Он попытался запрыгнуть на “хозяина”, но тот лишь приласкал его и опустил на пол. - Ну, ну, что так разволновался? Я вернусь с работы и мы с тобой будем вместе как всегда. Еду и воду я тебе оставлю, ты об этом не переживай. Эдвард был в ужасе, он испуганными глазами смотрел, как Луксор пьёт кофе, завтракает и собирается на работу. - “Как же он там будет работать?” - Ему стало по настоящему страшно, ведь, если кота, пусть даже в обличии человека выгонят с работы… на что же они будут существовать?! Луксор ушёл, перед уходом он приласкал Эдварда, пообещал вернуться без опоздания и скрылся за дверью. Эдвард старался припомнить в мельчайшим подробностях весь вчерашний день - “что же такого произошло, что мы поменялись местами?” - Недоумевал Эдвард и никак не мог понять. Походив по комнате, Эдвард отправился в спальню и не заметил как заснул. А проснулся он от рулад, исходящих из его живота, кишечник напоминал, что пришло время переваривания пищи. Эдвард потянулся, прогнул спину, попрыгал на кровати, спрыгнул с неё и резво побежал на кухню. Еда и вода ждали его. Он с аппетитом поел корм, запил его водой, сходил в туалет на свой лоток и… отправился обратно в спальню досыпать. Так он проспал до позднего вечера и его разбудил голос Луксора - я дома. Как ты тут без меня? Эдвард нехотя спрыгнул с кровати, вышел на зов Луксора и сообщил ему, что спал так сладко как давно ему уже не приходилось. Но его спокойного мяуканья Луксор не понял и воспринял как приветствие. -Ты здороваешься со мной, дармоед? - Улыбаясь, произнёс Луксор, но Эдварда такое обращение насторожило - “уж не собирается ли он придумать мне работу?! Нет! Я этого не хочу, можно сказать, что впервые я отдыхаю так, как мне того хотелось - я зажил жизнью богача - ничего не делаю, сплю и кушаю, мне другой жизни не надо. Я так мечтал поменяться со своим котом и вот - я поменялся, но обратно человеком становиться, увольте, не хочу”. -Если бы ты знал, Лук, как я сегодня устал... - “догадываюсь” - подумал Эдвард - “... это ещё только цветочки... это ещё только начало твоей трудовой деятельности... ты только первый день как работаешь, пройдёт время - завоешь…” - Эдвард тёрся о ноги Луксора и размышлял -”...побудь немного в моей шкуре, узнаешь каково это работать…” - неожиданно Эдвард застыл на полумяуканье - “… а вдруг он захочет обратно стать котом… что же тогда? Я - не собираюсь прощаться со своей новой жизнью… а если его уволят… а ведь это похуже, чем, если он захочет вернуться к прежней жизни… становиться подзаборным уличным котом - я не собираюсь…” - Эдвард был ни на шутку взволнован, но пытался себя успокоить тем, что - раз его кот стал им, то тогда он и работать будет также ответственно как и он. Эдвард своими рассуждениями несколько успокоил себя, но он и не мог предположить какой сюрприз готовила ему новая судьба.

    Глава 2

    В очередной раз, вернувшись с работы вечером, Луксор должен был произнести фразу, которую обычно произносил Эдвард - я дома - но Эдвард, услышав иную фразу, стремглав выскочил из спальни - мы дома. - Произнёс Луксор. - “Кто это мы?” - Недоумевал Эдвард, подбегая к прихожей. - “Кого это мой кот приволок домой?” - Эдвард влетел в прихожую и резко остановился. Рядом с Луксором он увидел рыжую девушку довольно странного вида вида - рыжие взлохмаченные волосы её торчали во все стороны. Девица жевала жвачку, с интересом разглядывая квартиру и не обратила никакого внимания на появление кота. - Лук, знакомься, это - Анжелика… - “Фу, что за имя, под стать её физиономии”... - она очень любит животных… - “враньё! Такая девица не может никого любить кроме себя и какого чёрта ты её притащил в мой дом?” - Кричал Эдвард, но на его возмущённое мяуканье внимания не обращали. Эдвард запрыгнул на своего “хозяина”, пытаясь образумить его. - Ну, ну, я знаю, что ты мне рад, сейчас ты познакомишься с Анжеликой и я уверен - вы подружитесь. - “Гони её, такие как она ничего хорошего с собой не приносят… умоляю, выпроводи её за дверь, не совершай глупости, о которой потом будешь жалеть…” - но мяуканье Эдварда осталось непонятным для Луксора. - Ну, хватит тебе, знаю и понимаю, что ты без меня скучал, теперь ты будешь не один, когда я уйду на работу, Анжелика позаботиться о тебе, отныне жить она будет здесь со мной… - “Нет! Только не это! Этого нельзя допустить! Умоляю… выгони её прямо сейчас…” - Каждый раз, когда я возвращаюсь с работы, мой кот вот так встречает меня и не может расстаться. Правда, он замечательный? Ты же говорила, что очень любишь животных, вот и он тебя уже, я думаю, полюбил…-”О, нет! Я не полюбил её! Не говори за меня, гони её…” - Не унимался Эдвард, но его не понимали.
    -Какой милый котик. Он просто очарователен. - Нежно произнесла Анжелика. - А можно мне подержать его?
    -Он к незнакомым обычно не подходит...
    -А мы сейчас познакомимся и не будем незнакомыми.
    -Тогда попробуй.
    -Меня зовут Анжелика и я теперь тоже твоя хозяйка. Девушка взяла Эдварда на руки, ему очень не хотелось этого, но цепкие ручки Анжелики держали его очень крепко, причём настолько, что он даже вывернуться не мог. - “Да она как мышеловка, такая же цепкая, прямо не вырвешься…”
    -А ему у тебя, любимая понравилось… - “И когда это она уже успела стать ему любимой… хотел бы я знать… и где этот чёртов кот с ней познакомился? И что я потом буду с ней делать, когда верну свой человеческий облик?” - Эдвард засыпал себя вопросами, а девушка продолжала держать его на руках и гладила, но - против шерсти. - “Ох, и не очень добрый это знак, гладить животное против его шерсти… чует моё кошачье сердце, что наплачусь я с ней…”
    Вечер прошёл не так, как он обычно проходил в доме Эдварда. После лёгкого ужина Луксор и Анжелика уединились в спальне, в которую вход для Эдварда был уже закрыт. - Тебе у нас делать нечего и не вздумай подглядывать. - Подмигивая Эдварду, произнёс Луксор, захлопывая перед его носом дверь. - Да, и отныне спать ты будешь уже не со мной, а на диване или на креслах, выбери сам, где тебе больше понравится. Всё, не мешай нам.
    Луксор закрыл дверь спальни и открыл её только утром, когда стал торопливо собираться на работу. “-Дааа… - промяукал Эдвард и подбежал к Луксору, но тот, не обратил на него внимания. - “И это любовь ко мне?! Ко мне, к его любимому коту?! Не ожидал…” - Эдвард мало сказать, что расстроился, он был подавлен… стоило только появиться какой-то Анжелике, как “хозяин” тут же позабыл о своём питомце, с которым так ласково и нежно коротал все вечера… Эдвард был озадачен поведением Луксора, но, что поделать, такова жизнь…
    Он отправился на кухню, съел немного своего корма, а потом, как обычно, резво побежал в спальню, забыв, что она уже занята.
    -Э нет, мне такого соседа в спальне не надо. Терпеть не могу животных, а котов тем более… - “Ну, кто оказался прав? А ведь я же сразу понял, что она не любит животных, но вот мой дурной Лук этого не понял...” - Давай отсюда, мне ты тут не нужен… да и вообще в доме не нужен… - Анжелика задумалась, а потом уверенно произнесла. - Верно, вот это я и сделаю. - Анжелика быстро вскочила с кровати. - Луксор, ты надеюсь, уже поел? - “Она что-то задумала… уж не отравить ли меня хочет? Как хорошо, что я уже сыт”. - Эдвард решил спрятаться под диваном, но разве от такой как Анжелика спрячешься? Девушка схватила кота на руки - от меня не уйдёшь… - “я это уже понял” - сейчас мы с тобой выйдем на прогулку… - “я не хочу гулять, я люблю свой дом…” - громко мяукал Эдвард, но всё впустую. Анжелика посадила кота в переносной ящик и отправилась одеваться. А, одевшись, вместе с Эдвардом покинула дом. Анжелика направилась в район, который был максимально удалён от дома Эдварда, приехав, она быстро открыла дверцу ящика и, буквально, вытряхнула из него кота. - Ты уже не котёнок и сможешь сам о себе позаботиться. Прощай, я буду о тебе вспоминать. - Произнесла она с деланной плачевной интонацией в голосе и заторопилась на остановку такси.
    Вечером, когда с работы вернулся Луксор, Анжелика встретила его со слезами на глазах и всхлипывая. - Кот… кот… пропал… я не знаю как это вышло… видимо, дверь оставила открытой… мне так жаль его…
    -Что? Пропал мой кот?! Но как же так? - Луксор выглядел взволнованным, ему было жаль его, но переживал, однако, он недолго. - Наверное, пришло время ему гулять… я его понимаю… - мурлыкая произнёс Луксор - а человеческая жизнь мне, всё-таки, больше нравится, хоть она и более хлопотлива, но в ней есть свои плюсы… становиться прежним я не хочу…
    -Что ты там бормочешь, дорогой?
    -Я? Да так, о коте думаю, но уверен, что с ним будет всё хорошо. И чем мы с тобой сегодня займёмся?
    -Тем же, чем и вчера.
    ***
    Эдвард не знал, что ему делать, куда идти, чего искать и ждать от создавшейся ситуации. В душе он надеялся, что Луксор не оставит его в беде и обязательно начнёт искать, ведь он не знал, что кот его уже позабыл о нём. Эдвард пока был сыт, но понимал, что скоро голод его начнёт мучать и потому сразу же приступил к поискам пищи.- Мыши… вот кто мне сейчас нужны… как же хорошо, что они ещё существуют… но как мне их есть? Сырыми? Но это же противно… я никогда не ел мышей, а тем более, сырых… эх, чего только не запихнёшь в рот, когда голод припрёт… но, может, мне повезёт и кто-нибудь сжалится надо мной… бросит чего-нибудь вкусненького…” - Эдвард подбежал к подъезду, он уселся у дверей и стал ждать. Но, увы, люди, которые входили и выходили из него на кота не обращали внимания. Просидев некоторое время, Эдвард понял, что зря тратит его и отправился в поисках кафе, надеясь там поживиться. Пробегая по улице он увидел собачью будку, а рядом с ней две миски, одна была пуста, а другая заполнена водой. - “всё сожрал пёс, зараза, хоть бы чуток оставил…” - Постояв рядом с будкой уличной собаки, Эдвард продолжил свой поиск. По аромату еды он понял, что кафе должно быть совсем близко и припустился бежать. Голод подавал уже первые звоночки. Эдвард бежал и вдруг резко остановился - вот, оно вожделенное помещение, в котором еда и которое называется кафе. Эдвард побоялся войти кафе во избежание быть выгнанным и сел у порога. Он сидел, смотрел на всех глазами полными ожидания, но люди входили и выходили, а на сидящего у входа в кафе кота внимания не обращали. Так и просидел Эдвард до самого закрытия кафе и никто его не заметил, а может и заметили, да просто прошли мимо, не заметить животного было трудно. Эдвард был уже очень голоден, живот сводили спазмы, он куда-то брёл, а куда и сам не знал. Было уже позднее время, людей на улице становилось всё меньше и меньше и надежда на встречу сердобольного прохожего таяла с каждой минутой.
    -Да ты не робей, вот видишь сколько мусорников стоит, сейчас мы с тобой что-то да найдём в них.
    Эдвард даже вздрогнул от неожиданности и повернулся в сторону голоса. Перед ним стоял кот, но какой… огромный, с мордой задиры.
    -Вы ко мне обращаетесь? - Слабым голосом спросил Эдвард.
    -А разве кроме тебя и меня здесь есть ещё кто-нибудь?
    -Вы правы, никого нет.
    -Я так понял, ты голоден…
    -Очень… не ел с утра…
    -Первый день на улице?
    -Увы… подружка хозяина меня привезла в этот район, а я не знаю, как мне вернуться, я ведь сроду на улице не был…
    -Да ты я вижу - аристократ, все вы кто из дома такие неприспособленные к жизни, а я вот родился в подвале и сразу стал приобретать навыки выживания, спасибо моей матери, она многому меня научила, пока не погибла под колёсами автомобиля… прости, не люблю об этом вспоминать… а ты не бойся, в жизни улицы есть и свои плюсы - тебя не будут ругать за разбитую посуду, за шерсть в доме, за мусор, за грязь… за то, что нагадил вдруг не там, где надо было,  на улице ты - сам себе хозяин, правда, есть угроза от собак, но с ними можно договориться и машины… и мальчишки, которые нас гоняют и нервы мотают, но зато с наступлением темноты - мы короли! И все мусорники - наши! Мусорники, правда, мы делим с бомжами, им тоже надо есть, вот они - бомжи - народ добрый, часто подкармливают нашего брата… да ты будь активнее, смотри как надо запрыгивать на мусорный бак, а потом надо спрыгнуть вниз, до утра все баки наши, а утром приезжают мусорщики и забирают из них мусор, поэтому засыпать в мусорнике опасно, могут забрать вместе с мусором, зимой, конечно, в мусоре тепло, но и погибнуть можно, поэтому, поел - и выпрыгивай. Ну, давай, ведь не всегда повезёт с едой в первом же мусорнике, надо успеть осмотреть все. Меня Лео звать, а тебя?
    -Я - Лук... то есть, Эдвард. - Он назвал своё настоящее имя.
    -Красивое имя. Хозяин так назвал?
    -Да нет, родители.
    -Ты и отца знал? Вот повезло, я же говорю - аристократ, родился в доме и жил с обоими родителями... а я… я только маму знал, вот, она меня и назвала так. Ну, давай, прыгай следом за мной.
    Лео бодро запрыгнул и скрылся в недрах бака. Следом за ним запрыгнул и Эдвард. Ему было противно, но что поделать, голод поджимал. Только в третьем по счёту баке им удалось найти еду. Кто-то выбросил остатки колбасы, яичницы и даже немного мяса. Подобную еду Эдвард никогда не ел, но сейчас она показалась ему деликатесом.
    -Да… не всегда так везёт. Колбаски давно не получалось поесть, а тут и мясо даже немного есть, нам с тобой этой еды хватит до утра. Заберём её и закопаем, потом поедим, а сейчас ещё в других баках поищем.
    Закапывать еду Эдварду никогда не приходилось, он был в ужасе от того, что раскопанную еду придётся есть вместе с землёй, но, тем не менее, последовал совету Лео и закапал свою порцию. После того, как они вкусно поели, Лео повёл Эдварда в свою спальню, как он называл дерево, на котором жил. На одной из широких ветвей было углубление и вот там, в этом углублении и коротал ночи Лео. - Мы здесь вместе поместимся, поспим пару часов, а потом отправимся на охоту, мышей половим и птиц. Они к утру осоловелые и поймать их гораздо легче. А пока - спи, отдыхай.
    Эдвард жил на улице уже больше месяца и, благодаря Лео, не помер от голода. Уже мог самостоятельно ловить мышей и, преодолевая тошноту, есть их. Ловил птиц и тоже съедал. Ловко запрыгивал на мусорники и, вроде бы, привык уже к свободной жизни и каждый раз благодарил Лео.
    -Да будет тебе, хватит уже мне спасибо говорить. Уверен, что и ты на моём месте поступил бы также. Мы же должны друг другу помогать. Разве не так?
    -Так-то оно так, но ведь не все помогают.
    -Да, к сожалению, ты прав, те кто выросли в доме... они на нас и не смотрят, а если и взглянут - то свысока. Но я на таких не обижаюсь, у них мозги затуманены, а вот, когда оказываются они на улице - то прозревают. - Эдвард молча слушал Лео, вспоминая себя, ведь и он тоже не обращал на дворовых котов внимания, сейчас ему было очень стыдно за свой снобизм. - Сегодня отправимся с тобой на другие улицы, поищем еды в их мусорниках. Ты иди домой - ветку Лео называл домом - а я на разведку сбегаю, чтобы вечером, когда стемнеет не плутать на улицах.
    До сумерек Эдвард прождал Лео, но не дождавшись, отправился на его поиски. Внимательно облазил все подвалы их улицы, потом перешёл на соседнюю, о которой говорил Лео, он пробежал её от начала до конца - улица была короткой - и у конца тротуара увидел Лео. Он лежал на тротуаре, не подавая признаков жизни. - Бросай его в мусорник, видимо, машина сбила… - говорил один дворник другому, подметая улицу.
    -”Нет! Нет! Я не верю, что он мёртв! Может его ещё можно спасти”. - Кричал в ужасе Эдвард, но его мяуканье терялось в шуме улицы. Он видел как один из мусорщиков уже наклонился над Лео, чтобы подобрать его и тут Эдвард бросился на него, он даже сам не ожидал от себя подобной прыти. Бросился на мусорщика и спугнул его. - Бешеный какой-то, ещё покусает, так потом придётся уколы делать.
    -Да брось их обоих, подметай лучше улицы, поздно уже, скоро совсем стемнеет.
    Мусорщик отошёл в сторону, он постоянно оглядывался на Эдварда, так его кот напугал. А Эдвард, обрадованный тем, что Лео не выбросили, бросился к нему. - Я не верю, что ты мёртв, ты не можешь умереть…
    -Спасибо тебе… - еле промяукал Лео - … если бы не ты… они бросили бы меня в мусорник и... прощай моя жизнь…
    -Что случилось с тобой? Машина?
    -Да, но, к счастью, только ударила и отбросила, отключился я и ничего не видел… если бы не ты…помер бы я.
    -Да хватит меня благодарить, мы же с тобой родные лю… коты и обязаны помогать друг другу… идти можешь?
    Лео попытался встать, но у него всё поплыло перед глазами и он упал, сознание вновь покинуло его.
    -Сейчас я тебя перетащу, ты не бойся, я тебя не брошу. - Эдвард тащил Лео, ему было трудно и тяжело, но разве могло его это остановить, он спасал своего друга. Эдвард дотащил Лео до их улицы, но залезть на дерево вместе с ним у него не получалось. -На дереве, конечно же, хорошо, спокойнее, чем на земле, но придётся найти приют в каком-нибудь подвале... - и Эдвард нашёл подходящий подвал. Это был заброшенный грязный подвал, но именно такой сейчас и подходил им, в такой подвал никто не будет залезать, а, следовательно, и прогонять их из него тоже никто не будет. Эдвард каждый день приносил еду для Лео, порой он сам ничего не ел, но друга без еды не оставлял, труднее было с водой, её принести не удавалось, Эдвард усиленно надеялся на чудо и оно свершилось - Лео поправился, но травма его бесследно не прошла, он стал хромать на заднюю лапку, очень из-за этого переживал, но Эдвард успокаивал его - вдвоём мы - сила!
    Подвал, который нашёл Эдвард, они решили не покидать, ведь приближалась зима, а на дереве зимой не проживёшь. Эдвард был очень рад, что Лео выздоровел, он его искренне полюбил и потерять друга было бы для него большим несчастьем.
    Наступила зима. Эдвард  раньше  и не задумывался о том, как зимой живётся уличным животным - в холоде и в голоде проживают они каждый день. Ведь живя в тёплом и сытном доме он об этом не думал.
    Еды зимой заметно стало меньше, то ли люди перестали выбрасывать свои остатки, то ли и у них самих поубавилось еды.
    Как-то пробегая по улице, Эдвард увидел маленькую девочку, она шла вместе со своим отцом и ела вкусный пирожок, от которого исходил неповторимый аромат. Эдвард был очень голоден и ноги его сами пошли за девочкой.
    -Папа, посмотри какой красивый котик… - пролепетала девочка.
    -Да, действительно, красивый. Отщепни ему кусочек от своего пирожка.
    -Я ему дам весь, я больше не хочу. Давай возьмём его с собой. -Девочка протянула пирожок Эдварду. - На, котик ешь. Ты, наверное, голоден. - “Ещё как”. - Папа, давай возьмём его с собой, ну, пожалуйста.
    -Мы же с тобой сейчас не домой идём, а в садик, куда же возьмём?
    -Ну, тогда вечером, после садика, хорошо?
    -Хорошо. Если он будет здесь и не убежит. - “Я буду здесь, буду. Лишь бы вы не передумали”.
    -Ты обещаешь, папа?
    -Ну, да, раз сказал возьмём - значит, возьмём.
    -Котик, жди нас вечером, мы тебя заберём.
    -Детка, нам пора, мы уже опаздываем.
    Обнадёженный словами девочки и её отца, Эдвард стремглав бросился в подвал, он торопился сообщить такую хорошую новость Лео и поделиться с ним пирожком, но Лео в подвале не оказалось.

    Глава 3

    -Где же ходит он... неужели с ним опять что-то приключилось?... - Эдвард спрятал пирожок и отправился на поиски друга - “ …ведь ему может потребоваться помощь, если он опять во что-то вляпался, кто же кроме меня ему поможет…” - рассуждал Эдвард, переходя из двора во двор. Лео придумал оригинальное мяуканье понятное только лишь им двоим, оно было вроде как пароль их и потому, Эдвард, ища друга громко и оригинально мяукал - мяууу… мяяяу… мя... - последнее мяу резко обрывалось. Услышав их позывной позывной, Лео должен был сразу же ответить таким же мяуканьем. Эдвард обошёл уже два двора, но Лео не отзывался и вот, когда он завыл в третьем дворе, то услышал долгожданный отзыв - ...мяууу… мяяяу… мя… - фу, наконец… жив, зараза... - обрадовался Эдвард и бросился в сторону, откуда доносилось мяуканье. - Ты, где пропадал? Я весь извёлся… - Эдвард увидел Лео и застыл на месте - весь вид Лео говорил… да что говорил… кричал… - Лео, с тобой всё хорошо? - Эдвард не узнавал своего друга, он выглядел победителем, королём. - Что случилось?
    -Что случилось? - Переспросил Лео. - Случилось! Этот Зевс… эта дворняга в ошейнике получил по заслугам…
    -Ты сцепился с Зевсом?! - Эдвард был удивлён и восхищён своим другом. Зевс - гроза всех котов и кошек и никто не мог справиться с ним. - Расскажи подробнее…
    -Ты же знаешь какой он был… проходу нам не давал, еду отбирал… да что еду… всё отбирал у нас… а себя считал аристократом… да какой он к чёрту аристократ… люди его подобрали на улице, когда был совсем маленьким и очень больным, в дом взяли… выходили, вот он и возгордился… забыл, что родился на улице, что бездомным был, одиноким, забыл как подкармливали его мы - коты… всё позабыл, а я ему это напомнил… думал, что раз он с ошейником гуляет, значит - аристократ… я ему указал на его место…
    -Но как у тебя это получилось? Он, хоть и не очень большой пёс, но всё же покрупнее нас котов…
    -А вот как получилось… я притворился мёртвым, лежал не двигаясь и старался дышать медленно, чтобы Зевс не заметил, он как раз вышел на утреннюю прогулку, хозяин его одного выпустил, я как увидел, что он один гуляет, решил не терять такой возможности. И вот, лежу я “мёртвым” и жду, когда он подойдёт ко мне… этот дурной пёс подошёл, я затаил дыхание и лежу не двигаясь, боясь даже шелохнуться… он подошёл, обнюхал меня… как же противно мне было... я от его дыхания чуть чихать не стал, когда он к носу моему наклонился… но, к счастью, сдержался и не чихнул, и вот, когда он близко наклонился ко мне, я немного подождал и потом кааак вцепился в его морду… он ведь подобного не ожидал, заскулил и бросился бежать, ну, а я на нём, крепко держу его зубами да ещё и лапами, бежали мы с ним недолго, он упал и взмолился о пощаде, а я его не отпускал, сквозь зубы шипел на него и приговаривал - будешь ещё нас гонять, а? - Когда он заверил меня, что близко к кошачьему роду не подойдёт, даже в сторону нашу не взглянет… вот тогда я и отпустил лапы, но зубами продолжал держать - не слышу… - это я ему говорю - громче отвечай... - он покорно громко ответил, что забудет о существовании кошачьего семейства и только тогда я его отпустил, сказав напоследок, что, если ещё сунется, то все коты района уже объявят ему войну. Он испугался и убежал.
    -Ну, ты - герой… я горжусь тобой… - глядя с восхищением на Лео, восторженно произнёс Эдвард. - Ты - молодец!
    -Теперь спокойно можем выходить на улицу, когда это чучело будет там.
    -А тебя дома ждёт награда…
    -Да? И что же?
    -Вкусная награда, я принёс тебе половину пирожка, меня девочка угостила… - сразу сообщать Лео о том, что его хотят забрать в дом, Эдвард не стал, не хотел расстраивать друга. Решил сказать ему об этом позже. - Хорошо, что ты ответил нашим мяуканьем, а то я уже хотел покинуть этот двор.
    -Да, это наш с тобой пароль, его никто кроме нас не знает и мы всегда по этому паролю сможем узнать друг друга. Ну, пошли домой, угощай меня, я чертовски проголодался.
    -Пир - победителю! - Громко промяукал Эдвард и захлопал передними лапками, встав на задние.
    -Да… какой вкусный был пирожок… добрая она девочка, сразу видно, раз такой пирожок отвалила тебе… - облизываясь и, умывая свою мордочку лапкой, разморившись от еды и, устав после перенесённого стресса, медленно произносил дома Лео. Эдвард больше тянуть с разговором не стал. - Они пообещали взять меня к себе домой… - быстро выпалил он и замолчал, в ожидании ответа.
    -Так это же прекрасно, если они тебя возьмут. - Бодро произнёс Лео, он говорил весело и уверенно, но Эдвард почувствовал тоскливые нотки в его мяуканье и торопливо добавил.
    -Мы с тобой пойдём вместе, я уверен, что они и тебя возьмут, увидев какой ты.
    -Нет, я на это не надеюсь. Если хочешь, я пойду с тобой, провожу, так сказать, в новую жизнь, но близко к ним не подойду, зачем питать себя иллюзиями… мой дом - улица и я с этим давно свыкся… сейчас уже после того как я усмирил Зевса, мне легче будет проживать день за днём.
    -Если они меня возьмут, я тебя не оставлю, всегда буду приносить что-нибудь вкусное, знаю, что ты - любитель колбаски, если стану домашним - колбаска всегда у тебя будет…
    -Не давай опрометчивых обещаний… когда попадают в хорошие условия… быстро к ним привыкают и всё, что было до того - стирается в памяти…
    -Нет, со мной такого не будет, если я попаду к ним - я о тебе не забуду… никогда…
    -Хотелось бы верить… но, не будем о грустном, сегодня такой хороший день у меня…
    Они проговорили до поздней ночи, Лео ещё несколько раз подробного повторил свой рассказ о победе над Зевсом, а Эдвард не уставал восхищаться им.
    Они немного поспали, а под утром вышли на охоту, им удалось поймать нескольких мышей и пару- тройку птиц. День грядущий у них был сытым.
    Эдвард очень нервничал и беспокоился - он ждал девочку и её отца, не хотел терять надежду, ведь отец девочки обещал взять его. Но в тот день их не было. Эдвард успокаивал себя тем, что, возможно, отец не отвёл девочку в сад, ведь они каждый день ходили одной и той же дорогой, которую Эдвард уже очень хорошо знал. Лео видел, как друг переживает, он понимал - обманули его люди, но старался подбодрить, правда, особенно не настраивая на хороший исход, боясь зря обнадёживать. Только спустя несколько дней Эдвард увидел девочку и её отца. Увидел он их ещё издали и стремглав бросился к ним.
    -Папа, папочка… вот этот котик, ты же обещал его взять домой… давай прямо сейчас возьмём… ну, прошу, давай…
    -Детка, мы его возьмём, но не сейчас, а вечером, когда я зайду за тобой в сад.
    -А вдруг он убежит? - “Не убегу я… как я могу от вас убежать?... я буду ждать… только вы приходите…” - Мяукал Эдвард, но ни девочка и ни её отец не понимали его. - Папочка, сегодня мы его обязательно заберём, да?
    -Да. Я позвоню своему другу, он ветеринар и сразу же отвезём к нему, проверить. Вдруг он болен чем-то. - “Я здоров… я как бык здоров, но если вы так хотите - я не против”.
    Девочка приласкала Эдварда и торопливо вместе с отцом отправилась в свой садик. Весь день Эдвард был как на иголках, он очень нервничал, переживал, даже есть не мог.
    -Да брось ты так изводить себя. - Продолжал успокаивать его Лео. - Раз обещали и даже о ветеринаре упомянули - значит, точно возьмут тебя.
    -Мне и в дом хочется и с тобой расставаться трудно.
    -Дом лучше улицы, ты и не раздумывай. Я не пропаду, а вот для тебя улица - это испытание, ты хоть и прижился на ней, но сам без меня вряд ли смог выжить.
    -Это верно, ты - мой спаситель. Я без тебя погиб бы… это - факт. Если они меня возьмут… Лео, я как и говорил, повторяю - о тебе никогда не забуду, верь мне.
    -Я тебе верю. Ты не такой, ты - совсем другой… надёжный… и я очень рад, что познакомился с тобой…- тоску в голосе было трудно Лео спрятать.
    Всю вторую половину дня дня Эдвард сидел на той улице, по которой должны были пройти отец с девочкой. Лео то прибегал, то убегал по своим делам, он понимал, что друг очень нервничает и потому не брал его с собой, и вот, наконец, Эдвард заметил их… а когда увидел в руках отца переносной ящик… сердце его бешено заколотилось - “...они… они не обманули… не забыли обо мне… они сейчас меня заберут… Лео…. где же Лео… я не хочу так уходить… я должен повидать его… проститься с ним...” - Эдвард бросился за Лео, но вернулся на прежнее место, он метался, не знал, что ему делать - и с Лео хотел попрощаться и со своего места боялся уйти, а вдруг, увидев, что его нет - отец и девочка пройдут мимо. Эдвард решил остаться и дождаться своих новых хозяев.
    -Папочка, вон… я его вижу… он ждёт нас. - Девочка подбежала к коту и бросилась ласкать его. Подошедший отец, усадил Эдварда в ящик и захлопнул дверцу. Эдвард не верил своему счастью, он хотел благодарно замяукать, но спазм в горле мешал ему.
    Лео видел как друга забрали, он и не надеялся, что и его заберут, потому не подошёл. Но не подошёл он ещё и по другой ещё причине. Лео не хотел, чтобы Эдвард увидел его слёзы, которые он смахивал своими лапками.
    До глубокой ночи Лео бродил по улицам, ему не хотелось возвращаться в подвал, где его уже никто не ждал.

    Глава 4

    Не заезжая домой, Алекс - новый хозяин Эдварда - отправился к своему другу ветеринару.
    -Вот, подобрали сегодня на улице. Глянь, какой красавец. Проверь его, всё ли у него в порядке.
    -Да, действительно, красавец. Сейчас всё проверим. - Ветеринар приступил к осмотру кота. Осматривал он долго, внимательно и очень тщательно. А в конце осмотра взял анализы. - Ну, что могу сказать… кот - здоров, крепкий, похоже, что он не так давно на улице, не озлоблен, спокоен, контактен. Как будут готовы анализы - сразу же сообщу тебе. Обязательно надо дать ему от глистов лекарство, всё-таки, на улице жил.
    -Брать в дом не страшно, не опасно? - Спросил Алекс. Сердце Эдварда от его вопроса замерло, он не дыша ждал ответа ветеринара.
    - А что опасного? Кот, повторяю, здоров, а глисты - так они у всех бывают и не только у котов, думаешь, у тебя их нет? Тогда и тебя опасно в доме держать. - Ветеринар весело смеялся. Засмеялся и Алекс, а Эдвард облегчённо вздохнул, ветеринар ему очень понравился, видно было, что по призванию пошёл учиться. - Можешь смело брать его домой, кот добрый и ласковый. Такие как он очень страдают на улице без ласки человека, заботьтесь о нём хорошо, а он отвечать вам будет своей любовью. - “Какой же ты хороший…”- Думал Эдвард, внимательно слушая ветеринара.
    -Ну, спасибо тебе, успокоил, а то я, хоть и согласился его взять, но волновался, дома же у меня дочь, она сейчас в коридоре ждёт.
    -Вот и хорошо, что решился его взять, ребёнок должен расти вместе с животными.
    -Это дочь меня упросила взять его.
    -Вот и живите сейчас все вместе. Забирай своего питомца, а как анализы будут готовы - позвоню. Как назвали его?
    -Пока никак, пускай дочка сама придумает ему имя. Спасибо тебе.
    -Да не за что. Если возникнут проблемы - обращайся.
    -Спасибо. Обязательно. Ты теперь будешь нашим семейным ветеринаром. - Улыбнулся Алекс.
    Алекс вышел из кабинета и дочь сразу стала его расспрашивать. - Папочка, что сказал врач? Наш котик здоров?
    -Абсолютно здоров. Он ему очень понравился. Едем домой, надо нашему котику придумать имя.
    -А я уже придумала.
    -Да? И какое имя ты для него придумала?
    -Теперь его зовут Мяук.
    -Как? Мяук? - Алекс рассмеялся. - А что? Мне нравится. - “А мне - нет! Что за имя странное?” - Возмущался в душе Эдвард. - “Мне хочется более приемлемого имени… хотя… главное - жить в доме, а имя?... да как хотят пусть так и называют, лишь бы не выгоняли на улицу…” - Вдруг Эдвард     погрустнел, при слове “улица” он вспомнил о Лео - …” как же он там? Я обязательно должен встретиться с ним, я же обещал заботиться о нём”.
    Они приехали домой.
    -Мяук, пойдём играть… - Девочка взяла его на руки и куда-то потащила. - “Я голоден, есть хочу”. - Мяукал Эдвард, но ребёнку хотелось играть.
    -Детка, его же надо накормить, я схожу за кормом, как же мы забыли купить ему еды. - “Колбаски купи, колбаски, я её очень люблю”. - Промяукал Эдвард Алексу вслед, но тот не знал кошачьего языка и не понял.
    Не успел Алекс выйти, как вернулась с работы его жена.
    -Мамочка, посмотри какого красавца мы с папой подобрали. - Сердце Эдварда замерло, он очень боялся, что жена Алекса заставит выбросить его на улицу.
    -Какой красавец... - женщина ласково смотрела на Эдварда -... где вы его нашли?
    -На улице, мамочка. Ему было так одиноко, он сидел и ждал нас.
    -Молодцы, что взяли. Его надо покормить. - “Добрая ты женщина, не то, что Анжелика”.- На глаза Эдварда навернулись слёзы, он вспомнил как Анжелика вывезла его в незнакомый район и бросила. - А где папа?
    -Он за кормом пошёл в маркет.
    -Я уже вернулся. - Выкрикнул из прихожей Алекс. - Где Мяук? Я ему и корм взял и колбасу, коты, я знаю, очень её любят. - “Золотой ты человек, Алекс, я тебя и всех вас - обожаю”. - Эдвард не столько за себя обрадовался, услышав о колбасе, сколько о том, что отнесёт её своему другу. - И ещё я купил ему лоток, теперь ты, Мяук будешь ходить на лоток.
    Эдвард был счастлив - он попал в дом к добрым и заботливым людям. После еды хозяйка выкупала его и показала ему отведённое для него место - оно было роскошно - тёплый коврик и не где-нибудь, а в самой спальне девочки. - Детка, Мяук будет жить с тобой, не надо ему быть одному, пусть привыкает к нам и днём и ночью. - “Я и не думал, что такие люди существуют, хотя… я же сам так относился к своему Луксору… интересно, как он живёт в моём обличии? Анжелика не самая подходящая для него партия… вот бы такую ему найти как жена Алекса...”
    Эдвард не притронулся к колбасе, он берёг его для Лео. - Видимо, колбасу не любит Мяук, больше не буду ему покупать. - Произнёс Алекс, увидев куски колбасы нетронутыми. Услышав слова Алекса Эдвард перепугался и накинулся на колбасу. Он не хотел её есть, планировал отнести другу, экономил на себе, но испугавшись, что больше не купят и он не сможет угостить друга, стал с жадностью есть. - Всё-таки, любит, а чего же тогда не ел? - Удивлялся Алекс.
    Утром супруги собирались на работу, а ребёнок в сад. Оставаться одному в доме Эдварду не хотелось, он не смог бы выбраться на улицу и навестить Лео. Эдвард попросил еды, ему насыпали корм, но он продолжал мяукать.
    -Чего тебе? Корм есть.
    -Колбаски, наверное просит. Папочка, я нарежу ему.
    -Хорошо, детка, только осторожно, не поранься.
    Девочка отрезала огромный кусок колбасы и протянула его Эдварду. - На, Мяук, ешь. Ты её любишь. - Эдвард схватил колбасу и побежал вместе с ней к дверям. - Папа, папа… - позвала отца дочь. - Он хочет уйти вместе с колбасой, у дверей стоит. - Девочка была удивлена. - Папа, а вдруг он от нас хочет уйти?
    Алекс сам с удивлением посмотрел на кота и понял, что тот задумал.
    -Мяук хочет угостить колбасой своих друзей, не будем мешать ему, пусть идёт.
    -Нет! Я не хочу его отпускать, а вдруг он не вернётся? - Девочка заплакала. - “Я вернусь, обязательно вернусь, только разрешите мне пойти, прошу вас”. - Жалобно замяукал Эдварда и девочка сжалилась. - Мяук, только обязательно возвращайся, я буду очень тебя ждать. - Эдвард благодарно мяукнул и выбежал в открывающуюся дверь. - Папа, он же вернётся?
    -Обязательно вернётся, вот увидишь.
    Эдвард мчался по улице. Зажатый зубами кусок колбасы, он держал крепко, боясь уронить. Вот уже он на улице, где находится их подвал, вот, Эдвард уже в подвале. Он вбежал и остановился, только здесь в подвале смог перевести дух. Но Лео, как всегда, не было дома. Идти и искать друга Эдвард не стал, ведь колбасу могут съесть другие коты, собаки и даже крысы, а Эдвард так хочет угостить Лео и он остался ждать его. Возвращаться домой он не мог, там никого до вечера не будет, вот и останется с другом. Эдвард не стал закапывать колбасу, чтобы не пачкать её землёй, положил рядом с собой и, как верный пёс, принялся охранять. Но ждал он недолго. Вскоре услышал голос Лео, тот с кем-то мяукал, причем, весьма, нежно, скорее, мурлыкал. Эдвард очень удивился. Он выглянул на улицу и увидел Лео, тот медленно шёл, громко мурлыкая себе под нос.
    -Лео! Лео! Я пришёл к тебе с подарком. - Крикнул Эдвард, бросаясь навстречу другу.
    -Эдвард?... Ты?... Как же я рад тебе. - Коты обнялись, выглядело со стороны это комично, но и очень трогательно.
    -Эдвард…
    -Лео… - от радости они не могли говорить, только лишь произносили имена друг друга и то - с трудом.
    -Я принёс... тебе колбасу… как и обещал… не забыл
    -Спасибо, но главное, что ты... не забыл обо мне, а - колбаса… колбаса - это не главное… ну, как ты? Как к тебе относятся?
    -Боюсь сглазить… но всё хорошо. Отменно кормят, вот видишь, сколько колбасы тебе принёс, еда и вода есть, крыша над головой - тоже. Ты-то как? Я слышал ты мурлыкал…
    -Даже не знаю как сказать тебе… но прежде поем, хорошо?
    -Да, да, ешь, конечно же, расскажешь потом. Я к тебе надолго, мои хозяева только к вечеру будут дома, так что до вечера я у тебя, надеюсь, не прогонишь?
    -Не болтай ерунды, аппетит не порть. - Лео быстро и жадно уплетал колбасу, ведь он не ел со вчерашнего дня, не получилось ни в мусорнике ничего найти и поохотиться - тоже не получилось. Когда съел всю принесённую колбасу, приступил к своему рассказу.
    -Понимаешь… я… я, кажется, влюбился…
    -Да ладно… - улыбнулся Эдвард - ...и кто твоя избранница? Ты меня с ней познакомишь?
    -Да я рад бы, но и сам ей незнаком. Она - аристократка, живёт в доме и на улице не бывает, я увидел её в окне первого этажа соседнего дома… она… она необыкновенная… но моя любовь продолжения иметь не будет… кто она и кто я… я с ней даже познакомиться не могу… она на улицу не выходит, я прогуливаюсь под её окнами, любуюсь ею, улыбаюсь ей… правда, она мне тоже улыбается в ответ, но не больше этого… познакомиться с ней, увы, не получится…
    -Ну, этого заранее никто не знает. А я почему-то уверен, что вы познакомитесь, обязательно познакомитесь…
    -Хоть бы твои слова оказались пророческими…
    -Ну, как колбаса? Понравилась?
    -А ты, что? Не ел её?
    -Нет. Я для тебя берёг.
    -Что? Правда? Ты же так любишь колбаску.
    -Люблю, но друга своего люблю больше.
    До сумерек Эдвард находился у друга. Лео даже повёл его к дому, в котором жила Матильда - его возлюбленная, но её в окне не было. Друзья некоторое время постояли под её окнами, но так и не дождались её появления. С наступлением темноты, Эдвард заторопился домой.
    -Я провожу тебя. Когда ты ещё придёшь ко мне?
    -Могу и завтра. Но с пустыми лапками не приду, обязательно что-нибудь принесу.
    Лео проводил друга до его дома, постоял некоторое время рядом с подъездом и потом вернулся к себе. Но на этот раз он не был в подавленном настроении, он понял - Эдвард не бросит его и дружба их продлится.
    Эдвард подошёл к дверям квартиры, но даже не успел он поцарапать дверь, как она распахнулась.
    -Мяук, ну, наконец, ты пришёл. Тебя не было весь день, представляю, как ты голоден. Входи быстро.
    Эдвард облегчённо вздохнул, он боялся, что за весь день о нём забыли и чего доброго не впустят в дом, но страхи его оказались напрасны - Эдварда полюбили и искренне заботились о нём.
    По вечерам Эдвард сидел на коленях то у Алекса, то у его дочери, сидел и дремал, сладко мурлыкая.
    -Эх, как же тебе повезло, Мяук, что тебя заметила моя дочь… что было бы с тобой сейчас… голод и холод не давал бы тебе житья… - Алекс гладил Эдварда сидящего на его коленях и разговаривал с ним. - Да… о такой жизни можно только позавидовать… а что это у тебя на шерсти? Неужели подцепил клеща? - Алекс внимательно рассматривал спинку кота. - К счастью, нет, просто волос какой-то крепкий и длинный. - Подумал Алекс и машинально вырвал этот волосок.

    Глава 5

    Эдвард сразу понял, что произошло, а вот Алекс… Алекс ведь не знал и даже не догадывался…
    Эдвард мечтал попасть в свой старый дом, чтобы его кот - Луксор, который сейчас в его облике - смог бы случайно вырвать волосок. Эдвард понял - в шерсти каждого животного существует такой волшебный волосок, вырвав который может произойти превращение, но сработает это только лишь в том случае, когда вырывающий произнесёт своё желание, которое в данном случае сработает как заклинание и только тогда произойдёт замена. Эдвард это хорошо понял и знал, а вот у Алекса это произошло случайно - он превратился в кота, не понимая как это произошло.
    Алекс стал котом Луксором, Эдвард превратился в Алекса, а кот Луксор жил в облике Эдварда. - “От всех этих превращений голова может пойти кругом, но только не у меня. Я - вновь человек и пусть я не Эдвард, а Алекс - это уже неважно, главное - я больше не кот! И как бы меня не привлекала бездельная жизнь любимца, становиться им я больше не хочу. Мне жаль Алекса, очень жаль, но, увы, возвращать его я не буду. Теперь Алекс - это я и я буду жить его жизнью, возможно, мне удастся вернуть свой родной облик, не знаю, но котом становиться я больше не хочу и не буду”. - Рассуждал Эдвард, став Алексом. Теперь ему предстоит жить в образе Алекса и дома и на его работе.
    -Папочка, как наш Мяук? Он опять сегодня пойдёт гулять? - Дочь подбежала к коту.
    -Не знаю. Если захочет - пойдёт, а не захочет, останется дома. - Эдвард понял, что Алекс никуда из дома не выйдет, ведь он не знал Лео, а вот Лео будет ждать. Сердце Эдварда заныло от жалости к своему кошачьему другу, ведь он не мог прямо с утра отправится к нему, теперь он - человек и должен ходить на работу, но вечером… вечером он обязательно навестит своего друга и не с пустыми руками.
    -Детка, собирайся, тебе пора в садик. Дорогой, ты чего-то медлишь, не проснулся ещё? - “Не привык ещё к тому, что я опять человек”. - Подумал Эдвард, а вслух произнёс - уже почти собрались, дорогая.
    Эдвард отвёл дочь в садик, а сам отправился на работу, хоть он и не знал, где работал Алекс, но ноги сами его вели. - “Ну, надо же! Воистину, мир тесен… с ума сойти, Алекс работает в той фирме, в которой работал и я, но в другом её филиале, потому я и не знал его. А интересно, как работается Луксору? Надо будет наведаться к нему”. - Эдвард отработал весь день спокойно, работа была ему знакома, ведь маркетинг - его профиль. Эдвард очень торопился домой, он хотел встретиться с Лео и объяснить ему, что произошло.
    А Лео прождал друга весь день до самого вечера, он был уверен, что Эдвард придёт, обязательно придёт, не может не прийти, ведь он обещал, но где-то в уголках его кошачьей души закрадывалось подозрение, что Эдвард, исполнив своё обещание - принёс колбасы - больше приходить не будет - “от хорошей жизни плавятся мозги” - думал Лео, тяжело вздыхая. И Матильда, хоть и обращает на него своё аристократическое внимание, но познакомиться с ним не сможет. Хорошо ещё, что услышал её имя, хозяйка, стоя у открытого окна громко звала её, когда Лео стоял под окном и неотрывно смотрел на свою любимую. Матильда улыбалась ему, но на улице не появлялась, такие кошечки как она знают улицу лишь через призму своего оконного стекла. Постояв некоторое время под окном Матильды и полюбовавшись на неё, Лео побрёл домой, ведь ему надо было добыть себе еды да и воды найти не помешало бы, дождя  давно не было и все лужи высохли. Лео брёл медленными шагами и думал о своей безрадостной жизни.
    -Кис, кис, кис. - Услышал он как кто-то звал. - “Неужели это меня?” - Обрадовался Лео и обернулся на звук. Он увидел перед собой незнакомого мужчину, хотел уже убежать, но тот настойчиво звал именно его. Лео пригляделся и узнал его, это был новый хозяин Эдварда. Откуда было Лео знать, что это был сам Эдвард.
    -Иди сюда, я принёс тебе колбасы, ведь ты так любишь её. Неужели ты меня не узнаёшь, ведь это я - Эдвард.
    Лео с опаской взял протянутую колбасу, на его памяти были случаи, когда люди давали уличным котом и собакам отравленную еду, чтобы те околели. Но он не думал, что человек, взявший домой его друга будет его самого травить. А Эдвард продолжал разговаривать с Лео и не понимал, почему тот так странно себя ведёт. - “Видимо, Эдвард не смог прийти, а его хозяин, этот добрый человек, вспомнил обо мне и принёс колбасы… возможно, что так и есть, но как-то трудно в это поверить”. - Размышлял Лео, быстро уплетая колбасу.
    -Да ты не торопись, никто у тебя не отберёт, теперь каждый день я буду приносить тебе еду. - Продолжал разговаривать с Лео Эдвард, а Лео, ничего не понимал. Закончив еду, он благодарно взглянул на мужчину и быстро убежал. - Лео, куда ты? Неужели ты не понял, что это я - твой друг Эдвард.- Вдогонку убегающему коту кричал Эдвард, но Лео, хоть и слышал, но продолжал бежать, не останавливаясь. - Он не понял, что это я… да и откуда ему это понять… я хотел ему как-то рассказать, как я стал котом, но потом передумал, такое понять может только лишь тот, кто сам подобное пережил.
    Лео прибежал домой, он был счастлив и рад тому, что хоть сегодня добывать еду и охотиться ему уже не надо, он сыт и до следующего дня не проголодается, а, если этот добрый человек и на следующий день придёт… - замечтавшись, Лео и не заметил как заснул, он был опьянён сытостью.
    Эдвард вернулся домой, он был рад, что накормил друга, но и расстроен тем, что Лео его не узнал.
    На следующий день Эдвард вернулся с работы раньше и пока дома не было дочери и жены, он решил отправиться на поиски Лео. Покормил Алекса, который теперь уже Мяук, постоял и подождал пока он поест… ему и жалко было Алекса, но - что поделать, такова жизнь, но меняться с ним местами не хотел. Дождавшись, что кот поел и отправился спать, Эдвард вышел из дома. По дороге к подвалу, в котором они вместе с Лео жили, Эдвард купил и колбасу и корм и ещё разные кошачьи деликатесы. Подходя к подвалу, Эдвард громко позвал Лео. Но его, как всегда, не было дома. - И какие такие у него дела, что он, словно, на работу отправляется на целый день… хотя… я помню, мы с ним рыскали целыми днями в поисках еды… раз дома нет, придётся искать по дворам.
    Эдвард шёл и звал его, но Лео нигде не было. И вдруг Эдвард понял, его надо звать не так как обычно зовут котов и кошек, а надо позвать их условным мяуканьем. - “Точно! Как же я мог об этом забыть… уверен, Лео, как только услышит наш позывной, сразу же поймёт, что это я перед ним”. - Мяууу… мяяяу… мя… - шёл Эдвард по улице и громко мяукал. Проходящая мимо пожилая женщина с удивлением, переходящим в испуг внимательно смотрела на мяукающего мужчину, она даже остановилась, но потом, под непрекращающееся мяуканье Эдварда, торопливо перешла на противоположную сторону, но постоянно оглядывалась, а Эдвард никого и ничего не замечал, он думал лишь о том, чтобы найти Лео и забрать его домой. Заранее об этом он не хотел говорить другу, планировал сделать ему сюрприз. Проходя мимо одного из гаражей и, продолжая громко мяукать, Эдвард вдруг услышал ответ. Ему ответили точно также. - Это же Лео!- Радостно воскликнул он и бросился на его голос. Он нашёл Лео лежащим на земле и истекающим кровью. - Лео, дорогой... родной… что с тобой? - Эдвард ещё раз специально мяукнул их паролем, чтобы и тени сомнения не было бы у Лео, что перед ним он, Эдвард. - Лео, ты подрался? С кем? Неужели  это...  Зевс?
    И тут произошло необъяснимое, Эдвард понял, что ответил ему Лео. - Это… это дружки Зевса… они напали на меня… Зевс - гад, подговорил их… а сам… сам прятался… трус проклятый… Эдвард… я знал… знал, что ты... меня... не бросишь… - с трудом проговорил Лео и, благодарно взглянув на друга, поник головой.
    -Нет! Только не это! - Воскликнул Эдвард, быстро, но осторожно взял его на руки и помчался к ветеринару, к тому, который осматривал самого Эдварда, когда тот был ещё котом.

    Глава 6

    Ветеринар, друг Алекса, а теперь уже и Эдварда, был занят, он осматривал крошечного котёнка, свалившегося со шкафа. - А это ты, Алекс… - приветливо улыбнулся другу - ...подожди немного, сейчас закончу и приму твоего питомца.
    -Ему очень плохо, собаки напали на него…
    -А чего на улицу одного пускал?
    -Да это не мой… это уличный кот…
    -Я уже заканчиваю. Сейчас приму тебя. - Эдвард нетерпеливо ждал своей очереди, наконец, осмотр котёнка был закончен. - Проходи, проходи, нетерпеливый, ну, что там у вас?
    - На него напали собаки, друзья того, кого он сам не так давно отделал…
    -А ты откуда знаешь, что это друзья того пса?
    -Да это он мне сам сказал… - произнёс Эдвард и морщась, умолк.
    -Что?!... - Весело рассмеялся ветеринар - … тебе об этом поведал кот?! - Друг продолжал смеяться - … и давно ты разговариваешь с животными?
    -Да ты не так меня понял… я подумал, что это могут быть дружки того пса, с которым кот дрался, а он так мяукал, будто бы рассказывал мне, вот потому я тебе и сказал так. Я видел его драку с тем псом. - Торопливо для достоверности добавил Эдвард.
    -Ну, понятно. Рассмешил ты меня. Клади на стол своего кота, сейчас посмотрим, что с ним. - Ветеринар долго осматривал кота, привёл его в чувство, а потом весело произнёс - жить будет, ничего серьёзного с ним нет. Боец настоящий, молодец он. Я выпишу тебе рецепт, несколько дней пролечи его и всё у него пройдёт, но только на улице не надо его оставлять, жалко, не выживет…
    -Да что ты, какая улица! Я его домой к себе беру, где один кот, там и второй будет. Спасибо тебе. Сколько я должен тебе за приём?
    -Да ты рехнулся, что ли, ничего не должен, иди уже и лечи кота.
    -Ну, спасибо ещё раз. Ты меня обрадовал очень, что с Лео ничего серьёзного нет, а то я весь извёлся пока дождался твоего заключения.
    -Иди, всё с ним нормально, не переживай и не создавай мне очередь.
    Всю дорогу до дому Эдвард обнимал Лео и разговаривал с ним. - Ты будешь жить со мной… мы больше никогда не расстанемся...
    -А твои не будут против меня? Ну, кто я им…
    -Не будут, не переживай. У тебя начинается новая жизнь, теперь ты ни о чём не будешь думать - ни о том как найти еду, воду и кров, всё это у тебя уже есть.
    -Поверишь, даже не верится… послушай, это что же получается… я буду жить как… как аристократ? Да?
    -Ты и есть аристократ.
    -Да брось, какой я аристократ… взятый домой беспризорник.
    -Не говори так. Ты - не беспризорник, ты - домашний питомец, к тому же очень любимый.
    -Ты даже не представляешь, что сделал для меня… ты… ты… - из глаз Лео полились слёзы, а комок в горле не позволял ему говорить.
    -Лео, дорогой мой, не надо так переживать и нервничать, всё плохое уже позади, забудь его.
    -Ле...легко сказать… но… не...легко… сделать… - всхлипывая, с трудом промолвил Лео.
    -А вот и наш с тобой дом. Видишь, вон те окна, что светятся на первом этаже?
    -Да, на них ещё кот сидит.
    -Да, это… - Эдвард хотел сказать, что это бывший хозяин квартиры, который сейчас кот, а вместо него он - Эдвард стал теперь хозяином и зовут его Алексом - но этого всего Эдвард не стал Лео говорить. - ...это... это наш любимец, я уверен, что вы подружитесь… обязательно подружитесь… но, прежде, чем мы зайдём в дом, купим в аптеке все нужные для тебя лекарства.
    -И… колбаски… если можно…
    -Колбаса есть дома и ждёт тебя.
    -Не верится, кажется, что это приятный праздничный сон, вдруг проснусь и окажусь опять в подвале…
    -Лео, ну, хватит, у тебя уже есть дом и перестань вспоминать грустный период своей жизни.
    Дома Лео встретили ласково и с любовью.
    -Папочка, пусть и он живёт с нами, хорошо? А как мы его назовём?
    -Его зовут Лео и он очень добрый, смелый и умный кот и очень верный и преданный друг.
    -Я его уже люблю. Как хорошо, что ты его привёл к нам.
    Вернувшаяся с работы жена, тоже ласково встретила нового питомца и приняла активное участие в его лечении и только Мяук настороженно относился к Лео, он боялся лишь одного, а вдруг хозяева его разлюбят. Мяук отправился на своё место и не покидал его до следующего дня.
    Прошло некоторое время.
    Раны Лео зажили, чувствовал себя он превосходно, жил и наслаждался жизнью. Он всегда мечтал о такой жизни и вот - мечта его сбылась. У него была ещё одна мечта, но пока болел он, ничего о ней не говорил Эдварду, а как выздоровел, завёл разговор с ним на волнующую его тему. Старался всегда говорить с ним тогда, когда жена и дочь Эдварда уже спали. Когда как-то он услышал, что жена назвала Эдварда Алексом, то очень удивился но Эдвард объяснил ему - жена всегда так называла его и он к этому уже привык. Эдвард опять не стал вдаваться в подробности.
    -Эдвард… мне надо с тобой поговорить… - Лео был очень взволнован.
    -Я слушаю. Тебя что-то не устраивает дома?
    -Ну, что ты, что меня может не устраивать… живу как король… помнишь Матильду?
    -Твою возлюбленную? Конечно же, помню.
    -Эдвард… ты сказал мне, что я теперь… аристократ или же как аристократ…
    -Ты самый настоящий аристократ. - Эдвард уже понял к чему клонит Лео.
    - Возможно мне познакомится с Матильдой?
    -Конечно. Я наведаюсь к ним домой и скажу прямо - мой кот влюблён в вашу кошку…
    -Так прямо и скажешь? Но мне неудобно…
    -Ничего неудобного нет. Уверен, что хозяйка Матильды пригласит в гости тебя и ты сможешь познакомиться со своей возлюбленной.
    -Я живу в сказке. Никак не могу поверить, что всё это происходит со мной.
    -Пора поверить уже. Я завтра же после работы отправлюсь в дом Матильды и поговорю с её хозяйкой.
    -Эх, поскорее бы завтрашний день...
    На следующий день Эдвард, как и обещал, отправился в дом кошечки Матильды. Хозяйка, немолодая одинокая женщина, удивлённо встретила Эдварда.
    -Вы меня простите за визит, но дело в том, что мой кот Лео… влюблён в вашу кошку  Матильду  и мечтает с ней познакомиться.
    -Ваш кот? Влюблён в мою Матильду? А откуда вы знаете имя моей кошки?
    -Откуда? - Не мог же Эдвард рассказать женщине, что Лео как-то услышал как она зовёт свою любимицу. - Да мы с котом гуляли и… и услышали как вы, стоя у окна, звали кошку по имени.
    -Вы что-то путаете… - женщина громко рассмеялась - … да, я звала Матильду, но это не кошкино имя, а… моей дочери… а кошку мою… - женщина продолжала смеяться - … зовут Фифой…
    -Ну, так значит, мой Лео влюблён в Фифу и он очень хочет с ней познакомиться. - Эдвард тоже рассмеялся.
    -Ну, хорошо, раз он хочет познакомиться… а, кстати, как вы узнали, что он хочет познакомиться?
    -А он мне сам об этом сказал. - Произнёс Эдвард, продолжая заливисто смеяться.
    -Так и сказал? - Женщина тоже рассмеялась, ей понравилась шутка Эдварда, но она даже и не подозревала, что он не шутит. - Но на улицу я не выпускаю Фифу.
    -А я с моим котом приглашаем вас с Фифой к нам домой, обещаю кошачьи деликатесы.
    -Мы обязательно придём.
    -Завтра вечером, после работы, ровно в семь часов мы будем ждать вас. Я не прощаюсь.
    Эдвард торопился домой, ему не терпелось сообщить Лео такую приятную новость.
    Лео лежал на диване, он ещё не полностью свыкся с мыслью, что теперь у него новая жизнь и, запрыгивая на диван или куда-нибудь ещё, продолжал ожидать грозного окрика - брысь отсюда! Эдвард его успокаивал, говоря, что ему подвластно любое пространство и место отдыха в доме и Лео старательно привыкал.
    -Лео, родной мой, завтра у нас с тобой приём, к нам в гости пожалует Фифа вместе со своей хозяйкой.
    -Какая ещё Фифа? - Удивлённо спросил Лео, вскакивая с дивана, он испугался, решил, что его хотят отдать.
    -Да что с тобой, чего так округлились твои глаза?
    -Ты меня… отдаёшь им?!
    -Вот, дуралей! Да сколько тебе твердить, что ты - наш родной член семьи, вот, и Мяук уже к тебе привык и не фыркает больше.
    -Тогда кто же Фифа? - Эдвард рассказал ему и они оба заливисто рассмеялись. На смех Эдварда пришла жена, узнать, что так его рассмешило и когда увидела смеющегося кота, несколько изменилась в лице. - Что это с ним? Почему он так дёргается?
    -Он… он не дёргается… он смеётся… - сквозь смех ответил ей Эдвард.
    -А разве коты умеют смеяться? - Удивилась она.
    -Как видишь. Когда животному комфортно и он счастлив - он и смеяться будет и радоваться жизни, то есть, проявлять все свои разнообразные эмоции, а когда коту плохо, у него и эмоция-то одна - горестная.
    -А что его так развеселило?
    -Он счастлив и потому весел, а ещё у нас сегодня приём, в гости придёт женщина, немолодая... - быстро добавил Эдвард - ...и придёт не одна, а со своей кошечкой, которая давно нравится Лео.
    -Да? И поэтому он так весел?
    -Скорее всего.
    -Дорогой, а как ты об этом узнал?
    -Это мой и Лео небольшой секрет. - Улыбнулся Эдвард и нежно поцеловал жену, он понял, что, неожиданно для себя, влюбился в эту совершенно незнакомую, но очень добрую и милую женщину.
    -Тогда надо приготовиться к их приходу.
    -Соседка придёт завтра и я обо всём позабочусь.
    На работе Эдвард старался отвлечься, но мысли его постоянно возвращались к одному вопросу, который его беспокоил и даже волновал - он очень хотел встретиться с Луксором, но ко встречи этой должен был подготовиться, ведь не знал, как отреагирует его бывший кот на визит к нему.
    После работы, точно в назначенный час хозяйка Фифы стучала в квартиру Эдварда.
    -Добрый вечер. - Открывая дверь, приветливо произнесла жена Эдварда. - Мы рады вам, хорошо, что вы пришли. Какая красавица. - Сидящая на руках женщины Фифа, была породистой кошечкой и знала себе цену, она гордо взглянула на хозяйку дома и лениво промяукала - поздоровалась, но на руки к ней не пошла.
    -Фифочка немного капризна, как и все красивые женщины, но очень ласкова и умна. Вы не обижайтесь на неё, что она не захотела на руки к вам, освоится и сама запросится.
    -Проходите, мы все очень ждём вас, а особенно Лео.
    Лео находился в спальне и не решался выйти. - Ты обалдел? Для чего мы устроили званый ужин, чтобы ты отсиживался в спальне? Вылезай из-под кровати, а не то силой вытащу.
    -Да пойми ты… я не смею на неё даже взглянуть… она молодая и красивая… а я? И что я ей могу предложить?
    -Пока что только знакомство, а дальше видно будет.
    -Вот, вот, только знакомство и могу предложить, ведь у меня ничего нет.
    -Хватит ныть! Ты кот или кто?
    В спальню заглянула жена. - Дорогой, где вы? Вы заставляете себя ждать, а это неудобно.
    -Да вот, говорю ему тоже самое, а он, видите ли, робеет, боится знакомиться.
    -Лео, ты это брось, выходи, все уже заждались тебя… смотри, а то Мяук опередит тебя…
    -Вот этого я и боюсь. - Тихо произнёс Лео, его мяуканья жена не поняла, а Эдвард весело рассмеялся - не бойся, он тебе не конкурент. - Произнёс и тут же замолк, но жена не обратила внимания, она старалась сама вытащить Лео. А тот продолжал ныть - ...Мяук моложе меня, крепче, конечно же, Фифа обратит внимание на него, а не на кота в возрасте…
    -Если ты сейчас не вылезешь, я тогда скажу хозяйке Фифы, чтобы они уходили и вот тогда - прощай Фифа навсегда, второй раз приходить знакомиться с тобой она не станет.
    -Ладно, не ворчи, вылезаю… - Лео вылез из-под кровати.
    - Дорогой, он будто бы понял твои слова…
    -Лео умный кот, он всё понимает. Ну, давай, соберись и пойдём, нельзя заставлять гостей столько ждать.
    -Пойдём. - Выдохнув, промяукал Лео и направился к распахнутой Эдвардом перед ним дверью.

    Глава 7

    Стоило Лео переступить порог гостиной, как он до неузнаваемости преобразился - шерсть в миг стала пушистой, хвост трубой, выражение морды как у победителя, весь его облик свидетельствовал о том, что это не просто кот, а кот - аристократ! Даже Эдвард поразился столь молниеносному преображению друга. Походка Лео была медлительна и величественна, он шёл чеканя шаг всеми своими четырьмя лапами. Все с искренним удивлением смотрели на него, не говоря уже о Фифе, которая не могла отвести от него своих восхищённых глаз. Лео продолжал гордо шествовать по комнате и, подойдя к Фифе, остановился перед ней. - Разрешите представиться, Леонард, можно просто Лео. - Галантно произнёс он и склонил голову.
    -Меня зовут Фифа. - Нежно промяукала она, томно опустив глаза.
    Повисла неловкая пауза, которую разрядить взялся Эдвард. - Ну, вот и познакомились. - Бодро произнёс он. - Давайте отметим наше знакомство. Для нас накрыт стол, а для Лео, Фифы и Мяука мы накрыли отдельно коврик. Приглашаем всех занять свои места. - Коврик для животных был уставлен разнообразными деликатесами, при виде которых раньше бы у Лео перехватило дыхание, но сейчас он уже был иным.
    Люди и животные уселись и приступили к трапезе. Мяук чувствовал себя лишним и решил незаметно покинуть коврик.
    -Мяук, куда ты? Тебе не понравилось? Столько всего вкусного. - Девочка подошла к коту и взяла его на руки, он сразу же повеселел, стал мурлыкать и урчать от удовольствия. - Может, ты хочешь ко мне? Пойдём со мной. - Именно этого и хотел Мяук - покинуть коврик и не возвращаться.
    А Фифа и Лео даже не обратили внимания на уход Мяука, так были увлечены собой. Фифа рассказывала о себе, о своей кошачьей семье, о том, что до двухмесячного возраста жила она с мамой, но потом её отдали этой женщине, которая и стала её хозяйкой. Лео заметил, что Фифа периодически грустнеет, то появляется блеск в её глазах, то меркнет и это очень печалило его, он вдруг с ужасом подумал, что Фифе не интересно с ним. - “Надо ей рассказать что-то такое, что заинтересовало бы её”. - Лео задумался и решил рассказать о своей схватке с Зевсом. - ...ну, и закончилось тем, что он подговорил своих дружков и они напали на меня. Я боролся один с ними, силы были неравные и, если бы не Эдвард, то есть, Алекс… я бы с вами сейчас не говорил. - Лео видел, что рассказ произвёл на Фифу впечатление, она то жмурилась, прикладывая лапку к сердечной стороне, то слушала затаив дыхание и в конце рассказа с облегчением вздохнула. - Как же хорошо, что всё закончилось именно так, а не иначе. - Тихо произнесла она и вновь взгляд её померк. - “Её что-то беспокоит, а говорить она об этом не хочет, как же выяснить, что её гложет?” - Размышлял Лео.
    -А наши питомцы, смотрите, познакомились и, кажется, уже подружились. - Глядя на них, обратился Эдвард к хозяйке Фифы.
    -Да, вы правы. Моя Фифа оживилась у вас, видимо, ваш кот рассказывает ей что-то увлекательное, видите, как внимательно Фифочка слушает его.
    -Да, они нашли общий язык. Лео очень умный и добрый кот, невозможно, не попасть под чары его обаяния.
    -Я с вами согласна, мне он тоже очень понравился.
    Эдвард и его жена весело болтали с гостьей, дочь играла с Мяуком и никто из них не заметил, как Лео и Фифа вышли из комнаты. Спустя некоторое время в комнату вбежал взволнованный Лео и начал что-то быстро мяукать.
    -Что это с ним? - Удивилась хозяйка Фифы. - Он чем- то взволнован. А где моя Фифа? Вдруг с ней что-то случилось? - Испугалась женщина и вскочила, чтобы идти на поиски своей кошечки. Жена Эдварда с дочерью тоже выглядели взволнованными. Никто не понимал поведения Лео кроме Эдварда. Лео, громко мяукая, сообщал всем, что Фифа сбежала, они прошли в соседнюю комнату, Лео хотел показать ей свой уголок, где он живёт, а Фифа вскочила на подоконник и спрыгнула во двор. Он хотел последовать за ней, но решил прежде сообщить о её бегстве.
    -Этого не может быть! - Воскликнул Эдвард.
    -Чего не может быть, дорогой?
    -Фифа сбежала. Она выпрыгнула в окно. - Сообщил всем Эдвард.
    -Как сбежала? Куда? - Разволновалась её хозяйка.
    -Этого я не знаю,  я передаю вам то, что сказал Лео.
    -Что?! Вы понимаете язык животных?! - Женщина казалось напуганной словами Эдварда. - Но… как же так?
    -А вот так. Понимаю и - всё. - Вдаваться в подробности Эдвард не стал.
    -А я ведь давно это подозревала. - Загадочно улыбнувшись, произнесла его жена и обратилась к Лео. - Фифа не сказала тебе куда хочет сбежать?
    Лео что-то промяукал, а Эдвард перевёл.
    -Лео сказал, что всё произошло так стремительно быстро, что он ничего не успел спросить, а Фифа не говорила.
    - Где же был ваш кот? Почему он не удержал мою Фифочку? Бедная моя девочка… почему же она сбежала и главное - куда? Она не приспособлена к жизни на улице… как же она будет есть?... а где спать?... я… я не переживу, если с ней что-то случится…
    -Не будем думать о плохом, мы с Лео хорошо знаем места, в которых могут прятаться кошки… - Эдвард замялся, а потом быстро добавил - ...я часто ходил искать Лео, вот мы сейчас с ним отправимся искать и обязательно найдём вашу Фифу.
    -Но как же я вернусь домой без неё? Я не засну, если моей девочки не будет рядом.
    -А вы не уходите, мы с Лео сейчас обойдём подвалы, а вы дождитесь нас.
    -Моя Фифа… моя принцесса… где же ты? - Хозяйка Фифы плакала, а жена Эдварда и дочь успокаивали её.
    -Вы не расстраивайтесь так, вернётся ваша Фифа, вы же сами говорите, что она не приспособлена к жизни на улице, убедится, что это очень трудно и сразу же вернётся.
    -Спасибо вам, я тоже так думаю, когда Фифочка столкнётся с жизненными трудностями, она поймёт, что только дома и рядом со мной может быть в безопасности и счастлива. Но как же трудно ждать… а вдруг с ней случилось несчастье?
    -Всё будет хорошо.
    -Верьте моей супруге, а мы с Лео сейчас же отправимся на поиски и уверен, вернёмся вместе с Фифой.
    Эдвард и Лео торопливо покинули квартиру. Отсутствовали они довольно долго, а когда вернулись уже смеркалось.
    -Ну, что? Нашли мою Фифочку? - Сразу же, как только они вошли, спросила их женщина.
    -Увы. Фифы нигде нет. - Ответил Эдвард, а Лео стремглав выбежал из комнаты.
    -Он очень переживает. - Тихо произнёс Эдвард.
    -Но не больше моего. И зачем только мы пришли к вам в гости! Простите за резкость. Как же хорошо жили мы с ней без тревог и волнений… и где она сейчас... - женщина опять расплакалась - ...спасибо за угощение, я должна идти… мне надо побыть одной… если вдруг найдёте мою Фифочку…
    -...обязательно известим вас. Простите, что так вышло, но нашей вины в бегстве вашей Фифы, поверьте, нет. Кошки и коты часто убегают из дома, но потом возвращаются…
    -Что-то я не уверена в том, что моя Фифа вернётся ко мне. - Женщина направилась к дверям и, не прощаясь, вышла.
    -Да, переживает она сильно. - Вслед ей проговорил Эдвард. - Где же Лео? Он тоже очень переживает. - Лео находился на своём месте, свернувшись калачом он молча лежал на коврике. - Не будем его беспокоить. Дадим побыть одному. - Тихо сказал Эдвард дочери и они вышли, оставив Лео наедине с его мыслями.
    Ночью Эдварду не спалось, видимо, сказалось количество выпитого сока. Подходя к двери туалета, он вдруг в удивлении застыл на месте, совершенно позабыв о цели своего ночного хождения.

    Глава 8

    -Лео?! Ты чего здесь делаешь?
    -Тихо… не разбуди своих… мне надо с тобой поговорить…
    -Что случилось? Тебе плохо?
    -Заходи в ванную комнату, там поговорим. - Лео выглядел взволнованным.
    -Ты хочешь отправиться на поиски Фифы? Я пойду с тобой, но пусть хотя бы рассветёт, мы же в темноте не сможем найти её.
    -Эдвард… - Лео по прежнему так называл своего друга, к его новому имени - Алексу - привыкнуть не мог - … не надо искать Фифу… - Лео таким тоном произнёс, что у Эдварда защемило сердце.
    -Почему не надо? С ней... что-то случилось?
    -Да нет же, ничего не случилось, не надо искать потому, что она никуда не пропала…
    -Что?! Не пропала?! Что ты несёшь?
    -Ну, да, Фифа у нас дома и всё время была здесь, никуда не пропадая…
    -Так какого чёрта ты заставил меня ходить по дворам и искать её?! Не мог сказать, что она дома?
    -Не мог. Мне нужна была искренность в твоём поведении, ты должен был выглядеть правдоподобно, иначе её хозяйка могла заподозрить подвох.
    -Объясни, я ничего не понимаю.
    -Вижу. Если бы ты с самого начала знал, что Фифа никуда не сбежала, то не смог изобразить удивление и беспокойство по поводу её исчезновения и хозяйка поняла бы, что Фифа спряталась от неё у нас дома и могла тогда заставить тебя вернуть ей кошку.
    - Кажется, я понял - Фифе понадобилось сбежать от неё. Но почему? Женщина она добрая и я видел с какой любовью относится к своей кошке.
    -Она больше любит себя, чем Фифу.
    -Поясни, а то я перестал понимать тебя.
    -Дело в том, что хозяйка решила лишить Фифу возможности иметь потомство.
    -Выражайся не так высокопарно, говори проще - решила кастрировать её?
    -Да, но это звучит как-то жутковато.
    -Я понимаю - ужасно звучит. И ты решил ей помочь.
    -Да. Она очень переживает из-за этого, ей хочется семьи, своих детей, а хозяйка планирует лишить её всего этого. Тем более, что Фифа слышала от подружек своей хозяйки, что их несчастные питомцы после такой операции стали полнеть, болеть от ожирения, а многие и вообще… поумирали. Хозяйка так и говорила, что ей неохота возиться с котятами, ведь оставить их у себя она не сможет, а лишняя головная боль - ей ни к чему.
    -Да… я всё понял, будем спасть Фифу, к тому же вы оба, как я понял, понравились друг другу…
    -Эдвард, мы не только понравились другу, мы... уже семья… - тихо промурлыкал Лео и сконфуженно прикрыл мордочку лапкой.
    -Я поздравляю тебя! Фифа - замечательная!
    -Так ты не будешь против того, чтобы Фифа осталась у нас? - В голосе Лео звучала и радость и тревога и напряжение и волнение и даже страх. Эдварду стало очень жаль своего друга. - “Бедняга, как он переживает”.
    -Лео, как же я могу быть против?! Нет, конечно же, я рад за вас обоих и за ваше будущее потомство.
    -Эдвард… Эдвард… у меня нет слов… ты… ты настоящий друг, друг на которого можно положиться… я… я благодарен своей кошачьей судьбе, что она свела нас… значит, я могу сказать Фифе, что нас не выгонят на улицу?
    -Лео! Да как ты мог о подобном подумать?! Ты что, меня не знаешь?!
    -Знаю! Но я очень нервничал… я боялся… - в глазах Лео блестели слёзы, которые он забывал смахивать лапками, так был взволнован.
    -Лео, дорогой ты мой… - Эдвард взял кота на руки, обнимал его, целовал, приговаривая - … Лео… ты можешь жить спокойно и ни о чём не волноваться, напряжённый период твоей жизни полный переживаний и тревог - остался позади, канул в прошлое, теперь у тебя жизнь полная радости и счастья…
    Эдвард никогда не видел как плачут животные, но то, что он увидел сейчас заставило его о многом задуматься - Лео плакал, плакал как человек, он оплакивал свою прошлую жизнь, которую всё ещё никак не мог позабыть. Эдвард дал выплакаться своему другу, успокаивать его не имело смыла, с этими слезами из Лео выходил весь негатив, накопленный за долгие годы жизни на улице. Негатив должен был полностью выйти из Лео, чтобы больше не мешать ему жить. После того как Лео выплакался, ему заметно полегчало, выражение его глаз изменилось, из них ушло напряжение. Глаза стали спокойными и уверенными.
    -Спасибо тебе, Эдвард за всё. Ты… ты очень хороший человек… ведь ты знаешь о нашей жизни не понаслышке, на своей шкуре испытал, что значит, жить на улице и быть никому не нужным…
    -Забудь уже про улицу, выбрось её из головы.
    -Я обещаю, что никогда больше не буду вспоминать о своей прошлой жизни.
    -Лео, ты теперь - аристократ, ты же так величаешь всех кто проживает в доме.
    -Да, я - аристократ… даже не верится этому…
    -Опять сомнения?
    -Всё, всё, больше не буду. Я - аристократ! - Уверенно произнёс Лео, спрыгивая с рук Эдварда на пол.
    -Фифа спит?
    -Да разве она могла уснуть? Фифа ждёт твоего решения.
    -Что же мы скажем её хозяйке?
    -А я уже придумал. Скажем, что Фифа сбежала, мы не смогли её найти, а куда сбежала - неизвестно.
    - Разве хозяйка этому поверит?
    -А что ей останется? Конечно же, поверит. Фифа не будет выходить из дома, она и так никогда не рвалась на улицу.
    - А может, скажем её правду, что Фифа сбежала потому, что не захотела оставаться без потомства и рисковать своей жизнью.
    -Эдвард, ты, конечно же, можешь ей так сказать, но она определённо поинтересуется, как ты об этом узнал и что ты на это ей ответишь? Скажешь, что тебе Лео поведал? Она же не поверит… или же решит, что ты… того…
    -Да, ты прав… - рассмеялся Эдвард - … лучше скажем ей так, как предложил ты. Ну, иди уже к своей Фифе, а то у меня лопнет мочевой пузырь.
    -Эдвард, ещё один вопрос… последний… а твоя жена не станет возмущаться тем, что Фифа останется у нас… и… ещё и тем, что будет потомство? - В голосе Лео Эдвард вновь уловил напряжение.
    -Лео, ты же обещал больше не нервничать и не переживать.
    -Да, обещал и не буду, поговори с женой, хорошо?
    -Я поговорю, но уже и сейчас могу дать тебе ответ - она не будет возмущаться.
    -Ты так уверен в ней?
    -Да. И хватит уже тебе волноваться… теперь у нас будут иные волнения.
    -Иные? Какие? - Голос Лео задрожал.
    -Приятные, Лео, приятные. А сейчас давай спать. А то мне в отличии от тебя на работу надо, это же ты у нас аристократ… - Эдвард широко улыбнулся - не работаешь и живёшь на всём готовом…
    -Я могу ловить мышей…
    -Лео… не смеши… какие мыши… ладно, иди уже спать и я тоже пойду.
    Но заснуть сразу Эдварду не получилось, он думал о Лео, думал о том, как же он переживает. Ему было очень жаль кота, жаль, что страх всё никак не покидает его даже несмотря на любовь, которой он окружён. - “Бедные животные, как же им страшно жить на улице… как же страшно быть никому не нужными… почему люди не задумываются об этом? А самое ужасное, когда люди выбрасывают своих питомцев на улицу, ведь, фактически, они обрекают их на смерть… голодную, страшную смерть…  это я знаю не понаслышке, сам чуть не помер, если бы не Лео… я обязан ему своей жизнью...” - Размышляя о тяжёлой доле бездомных животных, Эдвард незаметно для себя заснул, а когда утром проснулся, то первое, что сделал прежде, чем отправился на работу - купил кошачий и собачий корм и рассыпал у подвалов домов. Он был уверен - уличные животные голодными не останутся.
    Эдвард давно уже решил встретиться с Луксором, то есть, с самим собой и поговорить с ним. И после рабочего дня отправился в отдел, где работал Луксор в его прежнем обличии. Эдвард увидел Луксора ещё издали, тот явно домой не торопился, хоть и рабочий день был уже закончен. Луксор медленно убирал свои разбросанные по столу вещи.
    -Добрый вечер. - Эдвард подошёл к нему.
    -Добрый. - Ответил Луксор. - Мы разве знакомы?
    -Да. И не только знакомы, а были даже… - Эдвард чуть замялся -... даже приятелями.
    Луксор удивлённо вскинул брови. - Простите, но мне кажется, вы ошиблись.
    -Да не ошибся я, Луксор, не ошибся. Я хорошо тебя знаю.
    -Как? Как вы меня назвали?! - Удивление на лице Луксора было искренним. - Так вы… вы Эдвард? Только он знал моё настоящее имя.
    -Да, Луксор, я - Эдвард. Вот, пришёл узнать как ты поживаешь.
    -Плохо я поживаю. Очень плохо. Нам надо поговорить. Давай пройдём в кафе. Ничего, что я на “ты”?
    -Ничего. А ты, я вижу домой не торопишься. Мы могли бы и здесь обменяться парой слов.
    -Нет, пара слов… не хватит, прошу тебя, пойдём в кафе, мне многое надо тебе рассказать.
    -Ну, ладно, в кафе, так в кафе.
    Хозяин и его бывший кот отправились в близлежащее кафе. Эдвард был уверен, что Луксор хочет поделиться своей новой жизнью в человеческом обличии, своими успехами, но то, что он услышал, его искренне удивило.

    Глава 9

    Эдвард с Луксором прошли в кафе. Эдвард заказал себе сок, а Луксор - ужин, чему Эдвард был искренне удивлён.
    -Да, я обедаю и ужинаю не дома. - Ответил Луксор на его немое удивление.
    -Что так? Ведь ты, насколько я помню, привёл в дом Анжелику, с которой начались мои мытарства на улице.
    -Да лучше бы я её не приводил… - вырвался крик души Луксора - ...мне кажется, она тоже… не человек… - прошептал Луксор, оглядываясь по сторонам - ...она… она настоящий монстр… ведьма в человеческом обличии… она превратила мою жизнь в кошмар… -
    Эдвард вначале с улыбкой смотрел на Луксора, но потом, когда заметил слёзы в его глазах, ему стало жаль его искренне - … она издевается надо мной… порой мне кажется, что она догадывается о том, что я… что я не совсем человек… я ведь знаю, что она не любит животных, вот и вымещает на мне свою злобу…
    -Ну так разведись с ней, в чём проблема?
    -Да не могу… не могу развестись, она же меня оставит ни с чем, голым и босым… всё заберёт у меня… знаешь, я случайно подслушал её разговор, с кем она говорила - не знаю, но, наверное, со своей подругой, так вот, она так прямо и сказала ей - “где я ещё найду такого придурка, который всем меня обеспечивает, терять его не хочу, он выполняет все мои желания, которые порой даже и мне кажутся нелепыми…” - представляешь?
    -Дааа… жизнь у тебя, вижу, нелёгкая… но я на твоём месте всё же развёлся бы…
    -Эдвард, так и стань на моё место… именно об этом я с тобой и хочу поговорить, давай всё вернём назад… назад как было... ты станешь прежним, а я… я твоим котом… какое было время золотое… а я… я не ценил его… давай вернём всё назад, а?
    -Нет, не получится.
    -Ты… ты не знаешь как нам стать прежними?
    -Да это я знаю, просто… просто не хочу опять становиться Эдвардом. Понимаешь, я сейчас - Алекс и я очень доволен своей жизнью, у меня замечательная жена, дочь и я их обожаю.
    -Но ведь это не твоя семья.
    -Но они-то этого не знают. В облике Алекса я гораздо счастливее, чем, когда был Эдвардом. Будучи Эдвардом я завидовал тебе, своему коту, мечтал поменяться с тобой жизнью, что и сделал впоследствии, но сейчас… сейчас я всем доволен и ничего менять не хочу.
    -Но также нельзя! Ты - Эдвард, а я - Луксор и я хочу стать вновь котом!
    -Нет, мой друг, не получится и даже не мечтай об этом.
    -Но почему?!
    -Да потому, что я уже тебе сказал почему… а ты не понимаешь, ведь, чтобы нам стать прежними я должен выйти из облика Алекса, то есть, вновь стать котом, должен встретиться с тобой, ты должен сделать то, что тебя вернёт в прежнюю жизнь кошачью, а меня в человеческую… так вот, где у меня гарантии, что став вновь котом, меня не выбросят на улицу и как я потом смогу найти тебя и даже, если найду, как я смогу донести до тебя, что я - твой прежний хозяин, ты же можешь на меня просто не обратить внимания и я опять стану жить на улице и сгину на ней. Да и потом, у меня появился друг - Лео, который сейчас живёт в нормальных условиях, хоть и остался котом, но, что его будет ожидать потом, если я стану котом - страшно даже подумать, мы с ним уже перенесли тяготы уличной бездомной жизни и вновь оказываться на улице ни он и ни я не захотим.
    -Что же тогда делать?
    -Надо оставить всё так как есть.
    -Но ведь из-за тебя Алекс стал котом! Ты о нём не подумал?
    -А разве ему плохо в образе кота?! Я забочусь о нём, у него всё есть, на что же жаловаться ему?
    -Да ты такой же монстр как Анжелика! Как же я этого раньше не замечал…
    -Лук, давай оставим всё как есть. Если ты не можешь разводиться, тогда живи со своей женой, угождай ей, люби её, по сути она не требует ничего сверхъестественного, женился - так и живи с ней. И не думай о том, как вернуть прежнюю жизнь. Запомни, к ушедшему возврата нет. Мне было интересно узнать, как ты живёшь в моём облике, да, тебе хуже, чем мне было будучи Эдвардом, у меня не было нелюбимой жены, но, согласись, ведь ты сам в этом виноват, зачем надо было сразу приводить её в дом, надо было внимательно к ней приглядеться, а раз привёл, женился - то и терпи уже. Ладно, я узнал о тебе, повидал тебя, больше встречаться с тобой не хочу и не буду. Послушайся моего совета, стань терпимее к Анжелике и всё у вас наладится… детей вам надо, но должен признаться - она мне сразу не понравилась, есть в ней что-то стервозное, но, что поделать… ты сам выбрал её. Прощай и не кисни, жизнь - прекрасна!
    Эдвард вернулся домой, он уже окончательно убедился, что данный вариант жизни, которым он сейчас проживает, наиболее подходящий для него. Будучи Эдвардом он мог совершить ошибку подобную той, которую совершил Луксор - жениться на неподходящей девушке, будучи котом - он испытал ужас бездомной жизни и только сейчас был по настоящему счастлив, а то, что он лишил этого счастья Алекса - Эдвард старался не думать - ведь, в конце концов, Алекс не на улице живёт, а в доме, причём в своём доме, каждый день видит и жену и дочь, не работает, всё у него есть… так чего же я должен переживать за него! Вот, если бы и у меня так сложилось бы - Луксор мой хозяин и заботится обо мне и к тому же жена у него была бы добрая, так разве я думал бы о другой жизни? Да никогда! - Размышлял Эдвард, лёжа на своей кровати в объятиях любимой и ничего не подозревающей жены.
    Ему предстоял разговор с ней, он касался Лео, ведь надо было рассказать жене правду о Фифе. Перед тем как заснуть, Эдвард  поведал ей историю “исчезновения” Фифы. Женщина восприняла её несколько напряжённо. - Дорогой, ведь у нас не приют для животных, если Фифа останется, то пойдут котята и, что мы будем с ними делать?
    -Любимая, я не могу вернуть кошку хозяйке, которая хотела сделать из неё инвалида. Ты на минуту представь себя на её месте. Каково было бы тебе?
    Жена задумалась. - Да, ты прав, Фифу, безусловно, жаль, но и нам, что прикажешь делать, когда появится потомство?
    -Что-нибудь придумаем. Но возвращать Фифу хозяйке и разлучать её с Лео - я не буду.
    -Ладно, тебе виднее.
    На следующий день Эдвард обрадовал Лео - жена согласна, чтобы Фифа оставалась в доме. Лео был несказанно рад - я и не сомневался в тебе, ты - настоящий друг.
    Фифа прижилась в доме Эдварда. Он как-то встретил бывшую хозяйку Фифы на улице и на её вопрос - появилась ли у них Фифа, ответил, что, скорее всего, кошка покинула их район, куда-то убежав. Хозяйка Фифы была очень расстроена исчезновением своей любимицы, но Эдвард по иному всё расценил - была бы настоящей любимицей, так подобного не задумала бы хозяйка, он считал пожилую женщину эгоисткой, совершенно не задумываясь о своём поведении в отношении Алекса.
    Но, к сожалению, Фифе не суждено было стать матерью. Эдвард даже консультировал её у ветеринара, который и сообщил ему о невозможности Фифы иметь потомство. Фифа и Лео были расстроены, когда узнали об этом, чего нельзя было сказать о жене Эдварда, квартира её в кошачий приют не превратится.
    Прошли годы.
    Эдвард, будучи молодым, спокойно отнёсся к жизненным изменения, которые с ним произошли, а вот, войдя в возраст, стал задумываться о том, как он поступил с Алексом и эти думы не давали ему покоя. Всё чаще и чаще он думал о том, что, фактически, лишил его жизни, превратив в кота, задумывался об этом, ругал себя, но, тем не менее, менять ничего не хотел, а ведь он знал как можно всё вернуть назад, знал, но боялся, за себя боялся. А когда закончилась жизнь Алекса в образе кота, Эдвард искренне горевал о его уходе, но горевал ещё и о том, что возврата назад теперь уже, действительно, нет, со смертью Алекса в образе кота ушла и та единственная возможность всё повернуть вспять. Но, когда скончался и Эдвард, произошло непредвиденное - Эдвард из облика Алекса, превратился в свой родной облик, чем очень напугал жену, она не могла понять, что произошло с её мужем, почему он, умерев, так до неузнаваемости изменился. Но не только Эдвард вернул свой прежний облик,  Луксор стал вновь котом, Анжелика, увидев в квартире кота, не долго раздумывая, открыла дверь и выгнала его. Она была удивлена исчезновением своего мужа, прождав положенный срок, обратилась в полицию, но найти Эдварда не смогли, он был уже предан земле. Луксор оказался на улице, он не мог понять, что произошло, ведь хорошо помнил свой последний разговор с Эдвардом, помнил о том, что возвращать всё назад он не хочет. Теперь и Луксор этого не хотел, но, что поделать, оказался бездомным котом, к тому же очень старым. Он не так планировал доживать свою жизнь.
    -Мамочка, давай возьмём этого кота, посмотри на него, он еле ходит… наверное, давно не ел. - Проходящая мимо него девочка взяла Луксора на руки, прижала к себе, обняла и забрала с собой домой. Луксор до того обрадовался внезапным изменением в его жизни, что его старое сердце не выдержало.
    Конец