ГЛАВА 1

     

    С самого раннего утра глашатай на коне объезжал столицу герцогства, сообщая всем её жителям радостную весть - у герцога Теодора родилась дочь!
    Три дня народу позволено не работать, а пировать в честь рождения наследницы влиятельного герцога. Девочку назвали Матильдой. Теодор был уже немолод, когда женился, он очень любил свою юную жену и сразу же проникся любовью к дочери, не представляя уже своей жизни без них обеих.
    Когда Матильда чуть подросла, Теодор пригласил молодого, малоизвестного, но талантливого придворного художника Ферьера писать её портрет. Художник работал долго и ответственно. Портрет Матильды получился настолько реальным, что Теодор решил одним портретом не ограничиться. Он  захотел  запечатлеть жизнь дочери на полотне. Была создана серия портретов, которым герцог даже дал название - “Младенчество”, “Детство”, “Юность”. Отец планировал и дальше восхищаться портретами дочери, выполненными художником, но коварная болезнь свела его в могилу.
    Спустя время после кончины отца, Матильда вышла замуж за правителя соседнего герцогства - герцога Вильгельма, присоединив к его владениям и свои. И Вильгельм, супруг Матильды, решил продолжить традицию, начатую Теодором - писать портреты Матильды. Так была создана картина “Зрелость”, а со временем - и “Старость” и все эти картины были объединены единым названием, придуманным ещё Теодором - “Жизнь Матильды”.
    Художник Ферьер был уже очень стар. Матильда, выйдя замуж, не оставила его в замке отца, а взяла с собой. В замке у него была своя мастерская, которую он, практически, не покидал, продолжая работать над картинами.
    Как-то однажды к герцогу Вильгельму обратилась одна из служанок.
    -Ваша Светлость, мне необходимо вам что-то сказать. - Девушка была очень взволнована.
    -Что ты хочешь сообщить мне? - Вильгельм не совсем внимательно слушал нервный лепет служанки.
    -Я проходила мимо мастерской Ферьера и услышала как он с кем-то разговаривает. Слов я не разобрала и решила заглянуть в нему, узнать с кем это он так ласково говорит. Я заглянула в мастерскую и увидела, что он разговаривает с... портретом, а на портрете изображена была Её Светлость герцогиня Матильда в… гробу…
    -Что?! Что ты сказала?! Герцогиня написана в гробу?! - Закричал Вильгельм. Изумление его было столь велико, что он не мог сдерживать своих чувств. - Да как он посмел такое сотворить?! Немедленно приведи его ко мне. Немедленно!
    Дрожа от страха за себя и за художника, служанка побежала выполнять приказ герцога. Она вбежала в мастерскую Ферьера и, давясь словами, быстро заговорила. - Его Светлость… разгневан… очень разгневан… желает видеть вас… торопитесь…
    -Что-то случилось?
    -Я… я не знаю… но он очень зол... - горничная не стала говорить художнику правду - ...идите к нему, не навлекайте на себя ещё больше гнева и  неприятностей.
    Удивлённый словам служанки, Ферьер заторопился в покои герцога. Когда он вошёл к нему, то не узнал его. Всегда сдержанный, добрый и приветливый, Вильгельм был похож на дьявола, причём разъярённого.
    -Как… как ты посмел это сделать?!
    -Что Ваша Светлость? Простите, но  я  не понимаю о чём вы.
    Художник, действительно, не мог понять, что вывело герцога из себя.
    -Да как ты посмел это сделать?!
    -Что Ваша Светлость я сделал дурного? Чем так прогневил вас?
    -Ты… ты написал портрет моей супруги.
    -Я всегда пишу её портреты и это не выводило вас из себя. Что же случилось сейчас?
    -На картине моя супруга изображена в... гробу. Почему ты написал такую картину? Она позировала тебе?
    -Ах, вот вы о чём… нет, Её Светлость мне не позировала.
    -Ты думаешь она уйдёт раньше тебя? Тебя, старика!! Ты же старше неё. Это ты умрёшь раньше неё. Ты!!  Это она будет видеть тебя в гробу, а не ты её. Как ты посмел написать такое, не испросив у меня позволения?!
    -Ваша Светлость, вы вправе меня наказать, но мне было позволено ещё её отцом.
    -Что? Что тебе было позволено?
    -Герцог Теодор просил меня писать её портреты и я писал.
    -Но почему ты написал такой страшный портрет.
    -Он не закончен, ваша светлость.
    -И не будет закончен. Ты сейчас вернёшься к себе и уничтожишь его, а потом доложишь мне об этом. Ты понял меня?
    -Да, Ваша Светлость. Я всё сделаю так как вы велите.
    -Иди к себе да поживее, уничтожь портрет и принеси мне его лоскуты. Иди!
    Герцог был очень возмущён поступком художника и обдумывал ему наказание, несмотря на его преклонный возраст. Слуги были напуганы, видя гнев герцога. Они не знали причины и даже не догадывались о ней и только горничная зная правду, скрывала её.
    В этот день художник не пришёл к герцогу. Когда на следующий день Ферьера нашли мёртвым в его мастерской,    все слуги были уверены в том, что герцог наказал художника смертью и стали побаиваться Вильгельма. Каждый из прислуги старался работать как можно усерднее, чтобы не вызвать гнева герцога и не быть убитым как Ферьер. Когда герцогу сообщили о смерти художника, тот мало удивился. - Его постигла божья кара и мне его не жаль. - Произнёс Вильгельм и постарался тут же забыть о нём, но прежде, чем забыть Ферьера навсегда, решил посетить его мастерскую. Но посетить без свиты, одному. Войдя в мастерскую Ферьера, герцог принялся искать незаконченную картину, но её нигде не было. Он в гневе разворошил всю мастерскую, разбросал все картины художника, распахнул дверки шкафов, открыл массивные сундуки, комоды, но нигде последней картины художника - герцогини в гробу - он не нашёл. Картина исчезла таинственным образом.
     Матильда очень переживала смерть Ферьера. Она любила его и всегда с радостью и интересом проводила время в его мастерской. Герцогиня уже и сама была немолода и смерть любимого художника резко подорвала её здоровье. Прошло совсем немного времени и глашатай, объезжая город, сообщил его жителям горестную весть - любимая всеми герцогиня Матильда скончалась.
    -Это всё он! Он, Ферьер виноват в смерти моей Матильды! Не напиши Ферьер  этого проклятого портрета и Матильда была бы жива!
    Слова проклятия герцога Вильгельма были пущены им во вселенную и услышаны силами тьмы. Проклятие жило, но оно затаилось.
    Герцог был безутешен в своём горе, он не мог перенести тяжёлую утрату, жизнь без Матильды потеряла для него смысл. Даже дети - сын и дочь - не могли вернуть ему интереса к жизни.
    Спустя недолгое время герцог превратился в глубокого старика, а ещё спустя  время, он, попрощавшись со всеми перед сном, больше не проснулся.
    С временем дочь герцога вышла замуж, сын - женился и следы их затерялись.
    Коллекция картин - “Жизнь Матильды”, состоящая из пяти полотен - “Младенчество”, “Детство”, “Юность”, “Зрелость” и “Старость” хранились в замке Вильгельма до тех пор пока их кто-то не приобрёл. Шестая картина - “Смерть” - найдена так и не была.

    ***

    Наши дни.
    Лука блестяще закончил академию художеств и устроился работать в музее. Его всегда привлекала работа реставратора. Он и сам очень любил писать, но когда реставрировал картины, то испытывал ни с чем не сравнимое чувство единения и солидарности с художником, написавшим картину. Лука каждой клеточкой своего тела ощущал присутствие того художника, чью картину он реставрировал и порой ему даже казалось, что картина разговаривает с ним. А может… ему и не казалось это вовсе...

    ГЛАВА 2

     

    Луиза, горничная, которая донесла на Ферьера, подслушала разговор герцога с ним и узнала о тайной картине, а узнав об этом, решила использовать полученную информацию для себя. У Луизы был жених - Карл, они любили друг друга, но пожениться не могли, герцог не позволял, ему нужны были свободные слуги. Луиза и Карл планировали уйти от герцога, но для этого им нужны были деньги, а денег у них не было. И вот, когда она услышала о том, что герцог требует от художника уничтожить картину, в её хитрой голове сразу же созрел план - украсть картину, сбежать с ней, продать и зажить с Карлом вне замка. Луиза, воспользовавшись отсутствием Ферьера - пока герцог выговаривал художника -она,  не теряя времени, украла картину из его мастерской. Надёжно её спрятав, сразу же поделилась планом со своим женихом. Он был под стать своей невесте. Карлу план  понравился и он знал, где можно продать её. Прикрепив картину к телу, чтобы не было заметно, Карл отправился в соседнее герцогство продавать украденное.
    Вернувшись от герцога, Ферьер подошёл к мольберту, на котором была установлена картина. Он очень удивился пустому мольберту, принялся искать картину, но не находил её, не понимая куда могла она подеваться. Продолжить тщетные поиски ему помешала внезапная смерть - его смерть. - “Это кара божья наказала художника”. - Был в полной уверенности герцог, узнав о его смерти. А спустя несколько дней в одной из комнат замка нашли тело Луизы. Смерть её напугала всех. Мёртвое лицо служанки застыло ужасной маской. “Определённо её что-то напугало перед кончиной” - Перешёптывались испуганные слуги. Не успели Луизу похоронить, как случилось ещё одно загадочное происшествие. Вернулась лошадь Карла, но без него. Её возвращение удивило всех, но не вызвало страха - мало ли почему Карл отправил лошадь домой одну, но когда на дороге нашли его тело - вот это уже немало напугало всех, а особенно герцога. За недолгое время три загадочные смерти внушили ему неподдельный ужас и страх.
    Испугавшись не на шутку, Вильгельм обратился к звездочёту с вопросом, что происходит в его герцогстве и тот по звёздам прочёл ответ. - Ваша Светлость, звёзды указали мне на проклятие.
    -Что ещё за проклятие? - Герцог побледнел. Это слово наводило ужас. - Откуда оно и кто его наслал?
    - Звёзды об этом молчат. Но в герцогстве от этого проклятия больше никто не пострадает. Вещь, с которой оно связано исчезла из герцогства.
    И тут Вильгельм понял о какой вещи говорил звездочёт - “определённо, это картина, последняя картина, которую писал Ферьер, но не успел закончить”. - Подумал герцог, но промолчал, ничего не говоря звездочёту. Герцог даже обрадовался, что не нашёл этой картины, раз её больше нет в его герцогстве, то и думать о ней не надо, ведь думы могут навлечь проклятие и на него, а проклятий он очень боялся. Вильгельм предположил, что Луиза причастна была к истории с картиной, а то, что картина исчезла, а потом узнали о смерти Карла, подтвердила его предположение. Вильгельм в душе был даже благодарен своим слугам - горничной Луизе и конюху Карлу, что они избавили его герцогство от проклятия, правда, заплатив, за избавление самую дорогую цену - свои жизни, но ему их не было жаль, на то и существуют слуги, чтобы принимать на себя удары, оберегая и спасая, тем самым, своих господ. Убедившись, что в герцогстве стало всё спокойно, никто больше внезапно не умирал, Вильгельм успокоился и позабыл о погибших слугах, но вот забыть свою любимую супругу он был не состоянии. Горюя о ней, он призывал к себе смерть, чтобы поскорее встретиться с любимой на небесах.
    Нескоро, правда, но время это настало.

    ***

    Лука работал в своей мастерской, он писал картину, но мечтал о работе реставратора. Писал Лука портрет девушки, она была его подругой и согласилась позировать ему. Сеансы проходили не только в мастерской, но и на природе. По замыслу Луки картина должна состоять из двух фрагментов - девушка сидит перед открытым окном, мечтательно глядя на небо и также мечтательно смотрит она в небо, но уже на берегу реки. Работал Лука вдохновенно и увлечённо, но не переставал думать и мечтать о заказе на реставрацию.
    Закончив кабинетный сеанс  и, отпустив свою уставшую подругу домой, Лука критически осматривал картину, подправляя её штрихами уверенной руки. Увлекшись работой, он даже не сразу услышал, что в дверь его мастерской стучат.
    -Простите, не расслышал. Вы долго стучали? - Извиняясь, спросил он стоявшего на пороге незнакомца.
    - Я уже подумал, что вас нет в мастерской. - Чуть надменно ответил мужчина.
    -Значит, долго стучали. Простите бога ради. Проходите. Слушаю вас. Вы хотите заказать картину? Садитесь. - Лука быстро убрал со стула набросанный мусор, но мужчина, даже не взглянув на стул, продолжал стоять.
    -У меня к вам дело. - Строго произнёс он. - Я дорожу своим временем, думаю, что и вы - тоже. Меня зовут Александр и я хочу, чтобы вы отреставрировали бы несколько моих картин. Сразу предупреждаю - картины очень дорогие, реставрировать вы будете у меня дома, доверить их я никому не могу. Если вы согласны - то вот задаток. - Мужчина протянул конверт Луке. - Вы получите в десять раз больше, когда завершите работу.
    Лука сразу же согласился, пухлый конверт и обещанная колоссальная сумма не заставили его долго раздумывать. - “Господи! Ты услышал меня!” - Мысленно произнёс Лука, давая согласие. - Когда я должен приступить к работе?
    -Если вы свободны, тот уже прямо сейчас. Я вот ещё, что хочу предложить вам, на время работы вы можете переехать ко мне.
    -Это заманчиво, но оставлять мастерскую без внимания я не могу. Я буду приезжать к вам в определённое время, которое вы мне назначите. Я и сейчас я не могу с вами поехать, у меня ещё есть дела. Назовите адрес и я к вам приеду.
    -Вы должны уже сегодня начать работать. Записывайте адрес. - Записав адрес, Лука пообещал, что через два часа приедет и приступит к работе. -Скажите, что вам необходимо для реставрации и я всё приобрету.
    -Я мог бы и сам привезти, но раз вы просите, хорошо. Мне понадобится… - Лука перечислил, что ему может понадобится в процессе работы. - Это пока всё. Вы не сказали картины какого художника я должен реставрировать.
    -Это художник шестнадцатого века, он написал много картин, но самые его известные и дорогие это пять картин, посвящённых одной даме. И все эти пять картин - моя собственность. Я заплатил за них столько, что чуть не разорился, но картины того стоят.
    -Вы не о художнике Ферьере говорите и его работе “Жизнь герцогини”?
    -Вы знаете об этих картинах?
    -Я слышал о них от своих преподавателей, но видеть мне их не приходилось. Говорят, они написаны божественно. У меня даже дух захватывает, что я не только их увижу, но и буду работать с ними. Для меня - малоизвестного художника и начинающего реставратора - это большая честь. - Лука задумчиво умолк. А потом рискнул спросить. - Простите, но почему вы решили обратиться именно ко мне, а не к опытному реставратору?
    -Вы сами ответили на свой вопрос - мне нужен малоизвестный специалист. И, надеюсь, вы понимаете, что распространяться о полученном заказе лучше не надо. - В тоне Александра прозвучала угроза и только сейчас Лука задумался  - уж не поторопился ли он, согласившись на столь странный заказ, но отступать было поздно.
    -Спасибо за доверие. Ровно через два часа я буду у вас.
    -Этого времени мне хватит, чтобы приобрести всё, что вы перечислили. Я не прощаюсь с вами и жду. Просьба - не опаздывать. Я этого не люблю. - Александр пристально взглянул на Луку. Молодому человеку показался вечностью этот момент - грозный и напряжённый взгляд, пронзающий его насквозь - и только тогда, когда мужчина покинул его мастерскую, Лука позволил себе свободно вздохнуть. - И зачем я только польстился на эти деньги… - тихо произнёс он - ...ведь жил же как-то без них…
    Лука выкроил себе два часа не для работы, ему необходимо было повидать своего друга, тоже художника, с которым они вместе работали в мастерской. Повидать и сообщить, что он будет очень занят и даже, возможно, переедет на время работы в дом заказчика и потому он торопился и сказать об этом другу и передать ему ключи от мастерской. Друга он нашёл дома. Тот пребывал в нервно - возбуждённом состоянии, метался по комнате и что-то постоянно бормотал.
    -Фил, с тобой всё хорошо? Ты на себя не похож. Что-то случилось?
    -Аааа... это ты. Хорошо, что пришёл. Пока не случилось, но случится. Если не заплачу за квартиру, меня выставят на улицу.
    -И это все твои проблемы? Я-то думал… - рассмеялся Лука.
    -Что ты думал?! У меня нет денег оплатить квартиру, нет заказов, у меня даже еды нет...
    - Никто тебя не выставит, я не позволю. И еда у тебя будет и деньги за квартиру. Видел это? - Лука бросил на стол свой пухлый конверт. - Здесь нам с тобой надолго хватит и будет ещё гораздо больше. Мы с тобой купим себе дома и мастерские с галереями.
    -От...ку… да… столь… ко? - С трудом, еле ворочая языком, спросил Фил.
    -У меня крупный заказ.
    -А мне… мне ничего там не светит? Замолви и обо мне словечко, прошу тебя... нет... умоляю.
    -Ну, хорошо, хорошо. Я замолвлю, но ничего не обещаю. Заказ секретный, я дал слово молчать.
    -Молчи, ничего не надо говорить, но обещай, что скажешь обо мне. Я готов выполнять самую чёрную работу, от которой ты откажешься. Лишь бы мне платили, пусть не столько сколько тебе, но, чтобы я мог на что-то жить.
    -Я же пообещал и спрошу о тебе. Но ты не настраивайся заранее, я не знаю, что мне ответят. А пока вот, возьми себе сколько надо, заплати за квартиру и купи себе еды. И вот ключи от нашей мастерской, меня несколько дней не будет, я перееду к заказчику.
    -А как же я узнаю о себе?
    -Я позвоню тебе сам, ты мне не звони, телефон у меня будет выключен. Всё, я побежал, мне ещё надо сообщить Элизе, что работать с ней я временно не буду.
    -Я очень жду твоего звонка.
    Лука ехал в дом Александра, по дороге, он позвонил Элизе и сообщил, что на время уезжает из города, у него заказ. Элиза расстроилась, но Лука пообещал щедро одарить её после завершения работы и настроение девушки поднялось.
    Лука приехал по указанному адресу. Это оказался старинный и мрачный особняк, от которого веяло холодом.
    -Вы точны. Мне это нравится. Значит, вам можно доверять и я не ошибся в своём решении пригласить именно вас. Проходите. Вы будете работать в нежилом крыле особняка, там я храню свои картины и там вам никто не помешает.
    -Я решил принять ваше предложение. Я останусь у вас на всё время работы.
    - Вы разумный человек.
    Когда они прошли в нежилое крыло, Лука решил обратиться к Александру со своей просьбой.
    -У меня к вам просьба.
    -Я даже догадываюсь о чём она. Но вынужден ответить вам отказом. Я понимаю, что в этих комнатах холодно, но отапливать их нельзя, это может пагубно отразиться на моих картинах. Вам надо будет теплее одеваться и у вас будет постоянно горячий чай, я об этом позабочусь.
    -Я не об отоплении хотел вас просить. Я привык работать в любых условиях. А за чай - спасибо. Я люблю пить его во время работы.
    -Так о чём же ваша просьба?
    -У меня есть друг, ему очень нужна работа. Он художник. И так же мало известен как и я. - Быстро добавил Лука, с надеждой глядя на Александра.
    -Вы ему рассказали о заказе?! Рассказали о том, что будете реставрировать картины Ферьера?! - В голосе мужчины звучало и удивление и негодование и даже злоба.
    -Нет. Я ничего ему об этом не говорил, я знаю, что и кому можно говорить. Я просто сказал, что у меня крупный заказ. Другу очень нужны деньги, а работы у него нет.
    -Это хорошо, что вы промолчали. - Голос Александра подобрел. - Если и он также знает, что и кому можно говорить… то я согласен взять его на работу, но обещанная для вас сумма будет поделена между вами обоими. Вы согласны на такое условие?
    -Да. Согласен. Он - мой друг и я должен помочь ему в трудный для него период.
    -Хорошо, сообщите ему, что он может тоже приступить к работе. - Александр помолчал, а потом произнёс. - Вы мне нравитесь, молодой человек... - и тихо добавил -...не хотел бы я, чтобы у вас были бы неприятности. - Но последних слов заказчика, Лука не расслышал, он очень обрадовался за друга и торопился ему сообщить.

    ГЛАВА 3

     

    Фил очень обрадовался звонку Луки и сразу же,  как узнал, что и его взяли на работу, приехал в особняк Александра.
    - Я горю желанием работать. Где картины? - Прямо с порога спросил Фил у Луки, который сам открыл ему массивные входные двери.
    -Прежде надо тебе познакомиться с хозяином и заказчиком в одном лице, а уже потом мы пройдём в мастерскую. Предупреждаю, там в мастерской довольно-таки холодно.
    -В моей квартирке тоже не жарко, так что - я привык. Ну, веди меня к заказчику и хозяину в одном - как ты говоришь - лице. - Улыбался Фил.
    -Александр своеобразный человек, суров, даже, резок,   но - щедр. Заплатил мне столько, что глаза у меня вылезать стали из орбит. Ну, болтать хватит, пройдём к нему, а потом уже приступим к работе.
    Александр находился в библиотеке. Он много думал  прежде, чем пригласить начинающего реставратора. Александр понимал, что очень рискует, но выбора у него не было. Прежде он обращался к именитым реставраторам. У него работал очень известный художник-реставратор, но он был, буквально, завален работой, приезжал на два-три часа к Александру, потом мчался к другому заказчику. А потом Александру стало известно, что нанятый им художник-реставратор, упав с лестницы во время работы над реставрацией картины на церковном потолке, сломал позвоночник и остался инвалидом. Следующий художник, которого Александр пригласил, тоже был очень известным и занятым, еле выкраивал время на работу у него и, однажды, торопясь в его особняк, попал в аварию, хоть чудом и остался жив, но работать пока не может, повредил руку. Вот, потому Александр и решил обратиться к малоизвестному художнику, который не будет так занят, как предыдущие и потому при знакомстве с Лукой предположил, что с ним ничего не случится, тихо это произнеся. Возможно, Лука не так профессионально сделает то, что требуется Александру, но зато не будет торопиться. Хотя, кто знает, если он талантлив, то всё должно быть на уровне.
    Александр познакомился и с Филом, повторил об оплате то же самое, что сказал Луке. Оба молодых человека согласились на условия Александра и с рвением приступили к работе.
    -Я помню как нам рассказывали наши преподаватели о Ферьере и в частности об этих его пяти картинах. Надо же… я и предположить не мог, что мне придётся реставрировать их. Я очень горд и счастлив, что мне довелось встретиться с такими шедеврами вживую и даже выпала честь реставрировать их.
    -А ты уверен, что эти картины подлинники, а не копии их? - Молодые люди общались во время работы.
    -Уверен, потому что знаю, один нюанс…
    -Ты судишь о подписи в углу картин и думаешь, что это является подтверждением их подлинности? Ты уверен, что эта подпись и есть подпись самого Ферьера? Ведь подпись очень легко можно подделать.
    -Можно, согласен. Но о подлинности картины говорит не только подпись художника в уголке картины. Я тебе сейчас кое что покажу. Подойди ко мне. - Фил покорно подошёл. - Это первое, что я сделал, когда понял, чьи картины мне придётся реставрировать. - Лука осторожно повернул картину задней стороной и, взяв лупу, стал рассматривать её верхний правый угол.- Вот, видишь? Видишь круг, а в нём две буквы - стоячая “Ф” и лежачая, как её тень, буква “Р”. Это вроде клейма Ферьера, а что касается именно этих пяти картин - видишь, слева от этих букв ещё по одной букве, на моей картине, которую реставрирую я буква - “М”, на твоей - буква “Д”, на третьей - буква “Ю”, на четвёртой - буква - “З” и на пятой - буква “С”. Вначале никто не мог понять, что означают эти буквы, думали, что буква “М” - это имя герцогини - Матильда, но тогда, что означают третьи буквы на остальных картинах? И только потом искусствоведам удалось это разгадать - “М” - означало название картины - “Младенчество”, “Д” - “Детство”, “Ю” - “Юность”, “З” - “Зрелость” и “С” - “Старость”. Неужели ты не помнишь как на наших занятиях нам об этом рассказывали педагоги?
    -Нет, не помню. Дааа... - протянул Фил - ...я ведь не так прилежно учился как ты, часто пропускал занятия, вот потому и меньше тебя знаю, но, надеюсь, что ты меня и дальше будешь просвещать. Да?
    -Ну, буду, конечно.
    -А ты сказал об этом Александру?
    -Конечно, сказал. Он же должен знать, чем владеет. Сказал и поздравил с тем, что у него настоящая “Жизнь герцогини”. Ты знаешь, эти пять картин - целое состояние, потому это мы к нему приехали, а не он их нам привёз. Боится. И я его понимаю. Всё, работаем. Перерыв будет, когда проголодаемся. А ты кому ключи от нашей мастерской оставил? Или с собой взял?
    -Да кому я мог их оставить? Привёз, конечно. У меня они.
    -Это хорошо.
    Дверь в мастерскую отворилась и молоденькая горничная принесла художникам чай. - Через два часа будет обед. Вы здесь желаете обедать или в столовой?
    -Я, думаю, здесь мы пообедаем. - Ответил Лука.
    -Хорошо, я принесу вам.
    -Симпатичная у него горничная. - Произнёс Фил, когда дверь за девушкой закрылась.
    -Фил, не туда смотришь, на картину надо.
    -А я согласен всю жизнь реставрировать ему картины. А что? Крыша над головой есть, еда тоже, платит он щедро, что ещё надо? Вот и невеста ходит тут. Жизнь - прямо сказочная.
    -Вот, потому ты и знаешь меньше меня, что в своё время отвлекался от учёбы, а сейчас отвлекаешься от работы. Александр услышит, что мы с тобой много болтаем - выгонит нас и будет прав.
    -Всё! Молчу и работаю.
    Через два часа горничная принесла вкусный и сытный обед. - Господин Александр позволил вам после обеда не сразу приступать к работе, а отдохнуть.
    -Замечательный человек этот господин Александр. - С чувством произнёс Фил. - А как вас зовут?
    -Да, человек он и, правда, хороший. - Ответила девушка лишь на первый вопрос Фила и постаралась быстро выйти из мастерской.
    - Фил, угомонись. Напугал ты девушку. Не забывай, она на работе также как и мы и вряд ли захочет её потерять её. Лично я уже отдохнул и готов продолжить работу.
    -А мне вот хотелось ещё чуток побездельничать, но разве с тобой это возможно?
    Друзья работали до позднего вечера. Александр их не торопил, ему нужна была качественная работа. Ближе к вечеру он посетил мастерскую, ему было интересно взглянуть на уже отреставрированные участки картин. Лука реставрировал картину под названием “Младенчество”, а Фил взялся за картину под названием - “Детство”. Работа обоих молодых художников очень понравилась Александру, он так и сказал им. - Я доволен вами и ничуть не жалею, что обратился к вам. А  вы,  Лука,  в свою очередь, посоветовали мне вашего друга, за что я вам  очень благодарен. Я даже готов заплатить вам больше. Ну, не буду вас отвлекать, молодые люди.  Работайте.
    Закончив поздно вечером работу, уставшие друзья, приняв душ, легли спать. Уже, почти засыпая, Лука вдруг вскрикнул, напугав Фила.
    -Что с тобой? Сон страшный приснился? Спи, нам вставать рано.
    -Ты знаешь, что я вдруг вспомнил?
    -Нет, не знаю. И не хочу знать. Я спать хочу.
    -Я вдруг вспомнил, как один из наших преподавателей рассказывал, что была легенда и связана она с ещё одной картиной, посвящённая этой герцогине, но картина эта исчезла. И она… она не закончена была. Вот было бы здорово, найти её и постараться самим закончить…
    -Ну, ты и замахнулся… закончить картину самого Ферьера?! Да кто тебе это позволит! И к тому же это всего лишь легенда, чего думать о ней?
    -Но, согласись, что это же очень заманчиво.- Лука не слушал Фила, отвечал своим мыслям.
    -Что именно? Искать картину или заканчивать её?
    -И то и другое.
    -Ну, закончить нам её не светит, потому что её вначале надо найти. Ты думаешь - тебе первому пришла в голову мысль искать пропавшую картину? Уверен, что были попытки её найти, а раз картины нет, то эти попытки не увенчались успехом. Так что - выбрось этот бред из головы.
    -Но как хочется найти, Фил. А вдруг нам повезёт?
    -Ты меня упрекаешь в том, что я отвлекаюсь от работы, а я думаю - это ты отвлекаешься. Нам пора спать, у нас много работы.
    Фил повернулся спиной к Луке и лежал молча, стараясь заснуть. А к Луке сон не шёл, он всё думал о последней картине, посвящённой герцогине, но никак не мог вспомнить её название. Лука решил на следующий день покопаться в интернете и найти хоть что-нибудь об этой картине. С этими мыслями, представляя, как он находит потерянную картину и дописывает её, молодой человек, незаметно для самого себя, крепко заснул.
    Весь следующий день они с Филом интенсивно работали, отвлекались лишь на обед и ужин и к вечеру были очень уставшими. Александр их не торопил и позволял отдыхать, видя как увлечённо и напряжённо молодые люди работают. Лука не забыл взять с собой свой ноутбук и вечерами перед сном искал в интернете информацию о картинах Ферьера.
    -А вот и то, что я ищу. Послушай, что я нашёл. - Радостно произнёс Лука, когда в очередной раз после работы отдыхал за ноутбуком в поисках интересующей его информации. - Тут написано о последней работе Ферьера, она, действительно, его последней работой оказалась, потому и не закончена, что он умер. О причине смерти ничего не сказано.
    -Так в шестнадцатом веке и диагнозы-то толком ставить не умели, уж не говорю о лечении.
    -Фил, ты слушай, что здесь написано.- Лука стал читать вслух. - “Последняя картина, посвящённая герцогине Матильде, вызвала гнев у герцога - её супруга. Он был очень раздражён своеволием художника. Ведь последнюю шестую картину герцог не заказывал Ферьеру, тот от себя решил её написать. Картина так и называлась - “Смерть герцогини”. Герцогиня была написана мёртвой в гробу. После того, как герцог разгневался на художника, Ферьера нашли мёртвым в его мастерской, а картина таинственным образом исчезла. Не исключено, что герцог убил художника, но доказательств его причастности к смерти Ферьера не было, да и кто бы искал их. Кто посмел бы бросить даже тень подозрения на герцога. Вскоре герцог скончался, как предполагали - от тоски по ушедшей супруге, которую он очень любил. Герцог был уверен, что ранний уход герцогини был связан именно с последней картиной, которую своевольно писал художник, ведь она так и называлась - “Смерть герцогини” Так это или нет, сказать точно никто не берётся, но картина таинственным образом исчезла. Поиски её ни к чему не привели”.
    -И ты собираешься найти картину, которая исчезла в шестнадцатом веке? Где и как ты собираешься её искать? - Фил весело смеялся.
    -Да, ты прав, найти её - это несбыточная мечта, от которой придётся отказаться. А жаль…
    -Закругляйся уже со своим интернетом, пора спать, завтра опять работа.
    -Да, пора спать, ты - прав. Мы ещё и одной картины не закончили.
    -А куда нам торопится? Где ещё мы с тобой найдём такую работу? Сам Александр нас не торопит, вот и будем работать долго, тщательно и - не торопясь.
    Молодые люди легли спать. Вдруг среди ночи Лука проснулся от резкого толчка. Ему показалось, что его кто-то толкает. Он открыл глаза, но разве в темной мастерской можно было что-то увидеть. - Фил, это ты? Ты чего не спишь? Что случилось? - Но Фил не ответил, он спокойно и крепко спал. - Здесь кто-то есть? Кто тут? - Тихо, чтобы не разбудить друга, спрашивал Лука, прислушиваясь к ночной тишине.

    ГЛАВА 5

     

    Лука вновь ощутил лёгкое прикосновение, которое его вновь напугало. - Да кто же здесь есть? - Отдёргивая руку, уже громче произнёс он.
    -Это Ферьер. Тихо, не кричи. Мне надо тебе кое-что сказать. Выслушай меня внимательно.
    -Кто?? Ферьер?! Что за бред. Фил, хватит придуриваться. Сам не спишь и мне не даёшь.
    -Твой друг спит, а я пришёл, чтобы поговорить с тобой. Ты сейчас меня увидишь и поверишь. - В комнате вдруг стало светло и Лука отчётливо увидел старика. Одет он был в одежду жителя средневековья и говорил совершенно по другому.
    -Вы кто? Как вы сюда попали?
    -Я художник Ферьер, пришёл специально к тебе, чтобы поговорить.
    -Мой друг может проснуться и закричать, сбегутся слуги, позовут Александра и у нас с Филом  будут проблемы…
    -Меня видишь и слышишь только ты, также и свет сейчас видишь только ты, твой друг, если даже и проснётся, то увидит тебя мирно спящим на кровати, так что кричать от страха и будить всех обитателей дома он не станет. Я пришёл лично к тебе. Я в твоём сне.
    -Так значит, вы мне снитесь? - Уже спокойнее спросил Лука.
    -Да. Я тебе снюсь. Мне надо кое-что очень важное сказать тебе. Я знаю, что ты задумал найти картину, мою последнюю картину, которую я посвятил герцогине Матильде, но не успел её закончить. Не ищи эту картину, не надо.
    -Почему? Я хотел найти и закончить её. Вы потому не хотите, чтобы я её искал, чтобы не заканчивать мне вашу работу?
    -Дело не в этом. Нельзя эту картину искать, она убивает всех  кто к ней прикасается. Она убила меня, убила Луизу, горничную герцогини. Луиза украла картину из моей мастерской и передала её своему жениху Карлу, он хотел её продать и на вырученные деньги вместе с Луизой уехать из замка. Но - тоже умер. Картина убила и его. Картина проклята, её проклял герцог Вильгельм. Когда герцогиня скончалась, он в пылу гнева назвал картину проклятой, он был уверен, что герцогиня умерла из-за того, что я написал её в гробу. Проклятие вселилось в картину и потому все кто прикасается к ней - умирают. Если ты прикоснёшься к картине - тоже умрёшь.
    -Многоуважаемый Ферьер, я очень хочу найти вашу картину. Во-первых, для меня будет большой честью работать с ней, если получится, даже, закончить её, а потом… потом я хочу ею обеспечить свою дальнейшую жизнь и не только свою, но и жизнь моих будущих детей.
    -Я понимаю тебя, но ты рискуешь своей жизнью, рискуешь потерять её.
    -Скажите, а вы знаете, где ваша картина?
    -Да, знаю.
    -Умоляю вас... заклинаю вас… скажите мне, где она?
    -Как же я могу сказать тебе, где картина! Ты же отправишься её искать и найдёшь в ней...  свою смерть.
    -Ну, неужели нельзя ничего сделать? Ведь проклятие, насколько я знаю, можно снять. Снимите его с картины и она не убьёт меня.
    -Как у тебя всё  легко и просто. Проклятие может снять только лишь тот кто его наслал. Проклятие должен снять сам герцог Вильгельм, а я к нему не могу обратиться, он меня не терпит.
    -Что же тогда делать?
    -Раз ты так хочешь заполучить мою картину, то тогда ты сам должен обратиться к герцогу с этой просьбой.
    -Я? Я сам? Но как? Каким образом?
    -Ты должен попросить герцога снять с картины проклятие. Но захочет ли он снимать проклятие с картины, которая по его мнению убила герцогиню. Я, почему-то, в этом не уверен.
    -Многоуважаемый Ферьер, а почему вы сами не заканчиваете картину?
    -Как?! Как я её могу закончить?! Я же - призрак!
    -Я согласен встретиться с герцогом и попросить его снять с картины проклятие. Он тоже явиться ко мне во сне?
    -Нет. Ты должен явиться к нему, он - герцог и надо с этим считаться.
    -Я? Но как же я встречусь с ним? Как явлюсь к нему? Как я могу присниться человеку жившему и умершему в шестнадцатом веке да к тому же не знавшему меня?
    -Если ты хочешь добиться снятия проклятия, ты должен явится к нему сам, но не в сон. Ты должен попасть в мир мёртвых.
    -Что?! В мир мёртвых?! Я должен для этого умереть?!
    -Не совсем так. Ты не умрёшь, ты на время попадёшь в мир мёртвых, встретишься с герцогом, попросишь его снять проклятие с картины, дождёшься ответа и вернёшься в свой мир. С тобой ничего дурного не прозойдёт, если ты сделаешь всё так, как я тебе скажу.
    -Хорошо. Я согласен. А вы разве не скажете мне как пропала картина и,    где она? Я должен её искать в загробном мире или же в своём?
    -Я расскажу тебе о судьбе картины, а искать её ты будешь в мире живых. Слушай о картине. - Лука внимательно смотрел на художника, боясь пропустить  даже  одно его слово. - После того как Карл, жених Луизы, взял у неё картину и отправился с ней в соседнее герцогство, ему по дороге стало плохо, он начал задыхаться, упал с лошади и умер на месте. Картина была привязана к его телу. Разбойник, проезжавший мимо, увидел лежащего на земле мужчину, стал шарить  по его карманам  в поисках наживы, но они оказались пусты, зато он нашёл приклеплённую к телу картину, украл её и отвёз главарю банды. А во время трапезы в таверне этот разбойник подавился куском мяса и задохнулся. Смерть его тоже была связана с картиной, но об этом никто не знал. Главарь банды решил спрятать картину и потом сбыть её самому, он закопал картину во дворе своего дома. У него вместо руки был протез - металлический крюк и, закопав картину в землю, напоролся на свой крюк и вспорол им себе живот. Как видишь, картина убила и его. Картина до сих пор закопана во дворе его дома, он же никому об этом не сказал. А когда он умер, банда его распалась, разбойники разбежались, может, кто-то из них и помнил о картине, но искать не стал. Так и лежит она в земле. Но пока герцог не снимет проклятия с картины искать её опасно.
    -А когда и как я могу попасть в мир мёртвых?
    -Ты даже завтра можешь туда попасть. Завтра будет сильная гроза, молния ударит в дерево, растущее во дворе особняка Александра, ты должен встать под это дерево, молния тебя не убьёт, просто отбросит, ты потеряешь сознание и будешь уже в мире мёртвых. Ты сразу же должен отправиться в замок герцога, он по прежнему проживает в нём, придёшь к нему и попросишь снять проклятие с картины, он тебе задаст вопрос - что ты сделаешь с картиной? - и ты ему ответишь - я хочу картину уничтожить и принести вам её лоскуты - так ответь ему, он и меня об этом просил. Я хотел выполнить его просьбу, но… не смог. Картину украла Луиза, а потом… потом я - умер. Ты не забудь, именно так ответь ему и тогда герцог снимет своё проклятие.
    -А как я вернусь обратно в свой мир?
    -Я буду всё время рядом с тобой, но герцог меня не должен видеть, иначе разгневается на меня и не снимет проклятия. Ты должен выпрыгнуть из окна последнего этажа замка...
    -Что?!... - перебил художника Лука - … я же разобьюсь!
    -Нет. Я буду держать тебя за руку и не позволю тебе погибнуть. Ты придёшь в себя в больнице, поэтому тебе надо быстро всё сделать в мире мёртвых, чтобы тебя лекари не сочли умершим и не похоронили бы. Ты согласен попасть в мир мёртвых?
    -Я уже дал согласие вам. - Уверенно ответил Лука.
    -Ты можешь отправиться туда один, а можешь и со своим другом Филом.
    -Нет, лучше я один отправлюсь, рисковать другом не хочу и не могу.
    -Это твоё право. Не забудь, завтра будет гроза и тебе надо сразу же отправиться под дерево. Не бойся, я буду постоянно рядом с тобой.
    -Спасибо вам, многоуважаемый Ферьер. Скажите, вы же не будете возражать, если я продолжу писать вашу картину?
    Ферьер задумался, думал он долго, очень долго, а потом, продолжая находиться в задумчивости, тихо произнёс - нет, я не буду возражать, напротив, мне очень приятно, что моя картина будет, наконец, закончена.
    -Я постараюсь сохранить вашу манеру письма, которую, как мне кажется, я уже хорошо освоил.
    -Лука, тебе надо выспаться, а мне уже пора уходить, встретимся завтра. Я не прощаюсь.
    Утром Лука проснулся, он помнил, что ему приснился интересный сон, но, что именно, не мог вспомнить. Весь день они с Филом работали, что называется, не разгибая спины и лишь под вечер позволили себе отдых.
    -Какой тёплый вечер, может, пройдёмся перед сном?
    -Лука, у тебя есть силы? Лично я устал  как собака и мечтаю лишь об одном - лечь спать.
    -Да, ты прав  и я лягу. Тоже очень устал.
    Прежде, чем лечь Лука подошёл к окну, распахнул его, ветерок приятно подул ему в лицо и, несмотря на то, что был он был уставшим, всё же решил выйти во двор.
    -Ты ложись, а я немного погуляю во дворе и вернусь.
    -Надолго не пропадай. - Ответил ему Фил, уже лёжа на кровати.
    Лука вышел во двор. Он с наслаждением гулял, вдыхал свежий воздух, как вдруг полил дождь, да так сильно, что бежать к замку не имело смысла, Лука решил спрятаться под огромным деревом, крона которого была настолько густой, что, стоя под ним Лука даже не промокал. Вдруг всё вокруг внезапно осветилось молнией как днём, Лука почувствовал лёгкий удар и... всё пропало. В дерево ударила молния, но Лука этого уже не знал, он был без сознания. Когда сверкнула молния, Фил вскочил с кровати и, бросившись к окну, увидел Луку лежащим недалеко от дерева.
    -Лука! Что с тобой? Я бегу к тебе! - Крикнул он в открытое окно и помчался на помощь к другу. Слуги уже видели, что произошло и тоже бросились на помощь. Александр вызвал скорую и, приехавшие врачи забрали Луку в клинику.
    -Он умер? Скажите, доктор, Лука умер? - Фил,   не скрывая слёз, плакал.
    -Он жив, но состояние его тяжёлое, сами понимаете - удар молнией - это не шутка. Но надеюсь, что всё будет хорошо.
    -Я поеду с ним. Позвольте мне поехать с ним? - Умолял доктора Фил.
    -Доктор, пусть он поедет, разрешите ему. - Попросил и Александр.
    -Хорошо. Садитесь в машину.
    А тем временем Лука,  в сопровождении Ферьера,  направлялся к замку герцога Вильгельма.

    ГЛАВА 5

     

    Лука шёл по средневековому городу и ему он очень нравился. Голубизна неба действовала на него успокаивающе. Солнце не светило, но было очень светло, даже серые каменные здания не  производили  удручающего вида. Местами на улицах проглядывала зелёная трава, её цвет был очень насыщенным, сочным. Подобной голубизны неба и зелёного цвета травы Луке прежде видеть не приходилось. Но не это производило на него сильное впечатление, а - тишина. Такой тишины он никогда не ощущал. Царящая тишина ещё более успокаивающе действовала на него, чем голубизна неба, он чувствовал её всей своей душой. Тишина умиротворяла его душу, вносила в неё покой и он испытывал парящее ощущение, ему казалось, что он не идёт, а летит и эта, успокаивающая его тишина,  вселяла в него надежду на всё хорошее. Он никогда не испытывал подобного чувства и только сейчас понял слышащие ранее слова - покой души, отдых души - он не раз слышал их в своей жизни, но не понимал, а именно сейчас понял, что означает душевный отдых, отдых души. Это - непередаваемое чувство, он даже себе не мог полностью объяснить, что ощущает, но то, что ощущал блаженство - был уверен. Ему не хотелось забывать это чувство, даже расхотелось возвращаться туда, где он не сможет это чувство испытывать.
    -Ты это брось! Выкинь подобные мысли из головы. - Услышал Лука строгий голос рядом с собой. - Тебе ещё рано быть здесь и вообще, тебе надо торопиться, лекари спасают тебя, а ты и не торопишься.
    -Моя душа… она… она так отдыхает… я не могу передать словами своё ощущение…
    -Я понимаю тебя, но тебе надо торопиться. Ты должен вернуться в свой мир, мир  живых. Здесь тебя пока ещё не ждут.
    -А я могу остаться здесь?
    -Пока тебе нельзя тут находиться, время твоей телесной оболочки ещё не истекло, вот, когда оно истечёт - ты сразу окажешься здесь. Ты должен вернуться в свою телесную оболочку. Вот, если бы твоя телесная оболочка была бы уже истлевшей, старой или больной, ты мог бы вернуться в другую. Душа может вернуться и начать жить в телесной оболочке с нуля, то есть, вселиться в плод, развивающийся во чреве женщины или же вселиться уже во взрослого, из телесной оболочки которого душа по какой-то причине уходит. Когда плод во чреве  женщины начинает шевелиться - это означает, что душа в него  вселилась. Когда больной человек выходит из забытья -  в мире живых это состояние называют по иному - комой - то он не узнаёт своих родных и даже самого себя вспомнить не может, а всё потому, что в него вселилась уже другая душа и постепенно этот человек начинает “вспоминать”, но на самом деле он ничего не “вспоминает”, он просто запоминает своё новое окружение. А тебе ещё рано выходить из своего тела, оно у тебя здоровое и дождаться оно должно именно тебя, а не кого-то другого. Всему своё время, Лука, ты хорошо это запомни. А вот и замок герцога. Не забудь тех слов, которыми ты должен ответить на его вопрос о том, что ты хочешь сделать с картиной, иначе Вильгельм не снимает проклятия.
    -Я всё помню и не перепутаю своего ответа.
    -И не забудь при разговоре с герцогом называть его “Ваша Светлость”.
    -Я знаю, как обращаться.
    -Откуда? В вашем мире разве есть герцоги и князья? - Удивился Ферьер.
    -Нет, хотя… они есть, но я с ними не знаком, но, тем не менее, знаю, как к ним обращаться.
    -Входи уже в замок и проси служанок, чтобы они провели тебя к Его Светлости. Я буду ждать тебя здесь, мне входить нельзя, герцог ненавидит меня.
    Лука подошёл к замку. Около массивных дверей стоял привратник с алебардой, которой он сразу же и молча преградил вход.
    -Мне необходимо видеть Его Светлость и поговорить с ним. - Уверенно произнёс Лука и только сейчас он заметил, что одет также как и все остальные. Лука очень удивился этому, но не стал отвлекаться и настойчиво просил пропустить к герцогу. Однако привратник стоял неподвижно, он то ли не слышал слов Луки, то ли не обращал на них внимания. Лука был в замешательстве, он не знал, как ему поступать, как добиться позволения охранника войти в замок. И тут на его счастье  из замка выглянула молодая служанка и Лука быстро обратился к ней.
    -Простите меня, но мне очень нужно видеть герцога. А меня не пропускают. Как мне войти в замок?
    Служанка подошла к охраннику, что-то ему сказала и он отодвинул алебарду.
    -Проходите. Я вас провожу к герцогу. Как доложить о вас?
    -Скажите, что я художник… вернее, нет, не говорите ему этого, просто скажите, что я хочу поговорить с ним о картине, о последней картине, которую писал Ферьер и он всё поймёт.
    Служанка удивлённо смотрела на Луку, ей он казался каким-то странным, но пообещала пройти к герцогу и передать его слова. - Ждите меня здесь, я принесу вам ответ герцога.
    Ждать Луке пришлось долго. Наконец, он увидел служанку. - Ну что? Что сказал герцог?
    -Он очень удивился, потом разозлился, а потом сказал, что примет вас. Следуйте за мной,  я проведу вас к нему.
    Лука покорно шёл по тёмным коридорам замка, он понимал, что все эти люди, которых видит - мертвецы, но почему-то не боялся их, успокаивая себя тем, что они не смогут причинить ему зла.
    -Вот, в этой комнате герцог. Можете заходить, но долго не беспокойте его.
    -Спасибо. Да я и сам тороплюсь. - Лука постучал, но ничего не услышал в ответ.
    -Да вы заходите, герцог Вильгельм ожидает вас.
    Лука вошёл. Он увидел  средних лет  мужчину, сидящим за столом, а рядом с ним красивую даму. Лука сразу понял кто это - он увидел своими глазами ту, чьи портреты реставрировал в мастерской Александра. Герцогиня Матильда была очень красива, гораздо красивее, чем на портретах Ферьера.
    -Что тебе нужно? - Властно спросил герцог.
    -Ваше сиятельство, прошу вас выслушать меня. Вы должны снять проклятие с шестой картины, которую написал художник Ферьер. - Лука говорил быстро, чтобы надолго не задерживать герцога и не разозлить его.
    -Что?! Как ты посмел явиться ко мне и просить об этом? - Глаза герцога наливались гневом.
    -Ваша Светлость, умоляю вас, снимите проклятие, страдают невинные люди из-за него.
    -А что ты собираешься сделать с картиной? - Наконец, герцог задал вопрос, которого с нетерпением ожидал Лука и он тут же ответил.
    -Я разорву её в клочья и принесу вам лоскуты.
    Герцог задумался. А потом уже мягче заговорил. - Ты видишь, как прекрасна герцогиня, как она полна жизни, как она здорова, а этот ничтожный художник нарисовал её...  в гробу и она… она… даже не хочу произносить этого страшного слова. Ты обещаешь мне уничтожит картину?
    -Да, Ваша Светлость, обещаю.
    -Хорошо. В таком случае уничтожь её и принеси мне лоскуты и тогда я сниму с неё проклятие.
    -Но,  Ваша Светлость, я не могу без снятия проклятия прикоснуться к ней, я тогда тоже умру и не смогу уничтожить картину. И мне… мне рано ещё умирать.
    -Моей супруге тоже рано было умирать, но, тем не менее, после этой картины она… она… покинула меня.
    -Ваша Светлость, умоляю вас снимите проклятие сейчас, если же вы не снимите я не смогу выполнить обещанного, не смогу принести вам лоскуты разорванной картины по той причине, что она убьёт меня.
    Герцог задумался. - Я могу доверять тебе? Могу верить тебе?
    -Да. - Уверенно ответил Лука, хорошо зная, что  обманывает герцога. Единственно чего он боялся в данный момент - так это того, чтобы герцог не прочёл его мыслей как это сделал Ферьер, тогда Вильгельм понял бы, что молодой человек лукавит с ним и,   чем бы всё это кончилось для Луки - неизвестно. Но Герцог так был поглащён своими мыслями, что думать о каком-то жалком юноше просто не стал.
    -Ну, хорошо, я забираю свои слова назад. - Громко произнёс он. - На картине нет больше проклятия. Как только ты её найдёшь и разорвёшь на лоскуты, ты должен принести их мне, иначе, я прокляну уже тебя.
    -Ваша Светлость, я… я уничтожу её, но прежде же надо найти. Спасибо. Я ухожу.
    -Я тебе не позволял уходить. Мне служанка сказала, что ты - художник. - “Сказала, всё-таки, а я же просил не говорить”. - Когда ты принесёшь мне разорванную картину, я позволю тебе написать портрет, шестой портрет герцогини, моей супруги, вместо того портрета, который написал этот Ферьер. Вот сейчас уже можешь идти. Я буду ждать тебя, поэтому не заставляй меня ждать тебя долго. Этого я не люблю.
    -Прощайте, Ваша Светлость. Я сделаю всё так как вы хотите.
    Лука постарался поскорее покинуть замок, правда, ему хотелось отругать служанку, за то, что она обманула его, но делать этого он всё же не стал, разве сравнится её обман с его обманом герцогу. Лука испытывал двоякое чувство перед герцогом - и страха и неловкости. Когда он вышел из замка, то вдали увидел знакомую фигуру. Ферьер, как и обещал, ждал его.
    -Ты всё сделал правильно… - сразу заговорил он, как только Лука подошёл к нему - ...если бы ты не обманул его, то он не снял бы проклятия с картины.
    -Я себе противен из-за этого.
    -Брось. Ты сделал всё правильно. А сейчас торопиться тебе надо. Лекари отказываются тебя дальше лечить.

    ***

    -Доктор, доктор скажите, он жить будет? - Фил подбежал к вышедшему в холл клиники врачу. - Лука жить будет? Он мой друг… да что друг, он мне как брат… мы с ним одни в этом мире… скажите, как он? Есть надежда?
    -Ваш друг в тяжёлом состоянии. Он в коме и сколько продлиться кома - никому неизвестно. Возможно, что и сегодня он придёт уже в себя, а, возможно, что и никогда. У вас есть средства, чтобы поддерживать в нём жизнь? Это… это дорого… очень.
    -Есть. - Уверенно ответил Фил. Он сразу же вспомнил о гонораре Луки и о деньгах, которые тот ему дал. - Да, есть деньги, я всё оплачу, только очень прошу не отключайте его от аппарата. Обещаете? Я завтра же принесу деньги, принесу столько, сколько вы скажете, только не убивайте моего друга. Умоляю вас.
    -Молодой человек, мы - не убийцы, мы никого не убиваем, а если и отключаем от аппарата, то лишь с согласия родных.
    -Я такого согласия не даю, слышите? Лука должен жить, он обязательно будет жить. Я завтра принесу деньги.
    -Ну, раз так - то, никто аппарат не отключит.
    Фил на ночь остался в клинике, а утром собирался сразу же поехать в особняк Александра и взять нужную сумму, заодно, предупредить Александра, что он сам будет выполнять всю работу до выздоровления Луки.

    ***

    -Многоуважаемый Ферьер, а вдруг герцог узнает, что я его обманул? Он ведь так и сказал мне, что в этом случае проклянет меня.
    -Ты сегодня же отправишься в свой мир и как только ты вернёшься к себе, как только твоя душа уйдёт из мира мёртвых, герцог тут же позабудет о тебя и не только о тебе, но и об этой картине.
    -Он же просил меня написать портрет герцогини.
    -Я повторяю, он сразу же забудет обо всём, как только душа твоя вернётся в ваш мир. К тому же портрет герцогини ты написать не смог бы.
    -Почему?
    -Если бы ты даже и писал бы её портрет, то на нём она вышла бы мёртвой, ведь она уже давно мертва. И герцог опять проклял бы картину и всё повторилось бы. Тебе сейчас надо торопиться спасать себя. У тебя хороший искренний друг, он спасает тебя, но деньги у него закончатся и тогда ты останешься навечно здесь, потому, что лекари не будут тебя лечить. Но тебе пока нельзя здесь оставаться, тогда герцог узнает об обмане и проклянёт тебя и ты станешь вечным мучеником. Потому я тебе и говорил, что твоё время ухода из мира живых пока не пришло, здесь в мире мёртвых тебе нельзя появляться, тоже время не пришло, оно придёт, когда герцог позабудет о тебе, а он позабудет о тебе  как только ты покинешь мир мёртвых.
    -И я тогда в мире живых умру?
    -Нет. Информация так быстро не распространяется, когда она дойдёт до мира живых, пройдёт немало лет, за которые ты многое должен успеть сделать. - Ферьер замолк и вновь заговорил, когда они подошли к высокой башне. - Вот, тебе надо войти в неё, подняться на самый последний этаж и выпрыгнуть. Ты сразу же попадёшь в свой мир. Не бойся, я как и обещал, буду держать тебя за руку и не позволю погибнуть. Но как только ты вернёшься к себе, ты тоже всё забудешь, я приду к тебе во сне и поведу на то место, где зарыта картина. Ты её выкопаешь и приступишь к работе. Ты закончишь картину  как и хотел. Но никому о ней не должен говорить, только своему другу можешь довериться. Александр не должен о ней знать, он захочет купить её, но таких денег у него нет, ты должен будешь её продать на аукционе и обязательно должен оставить на ней мой знак.
    -Да, я его знаю. Увидев его, я понял, что это ваши подлинные картины.
    -Ты умный и талантливый, я в тебя верю, верю, что ты сможешь закончить картину. Но, обещай мне, что прислушаешься к моему совету как написать картину, вернее, как хотел её написать я, но не успел.
    -Конечно, как я могу не прислушаться к вашим словам, многоуважаемый Ферьер.
    -Лука, заходим в башню, пора уже тебе возвращаться.
    -Но вы же говорили, что я должен выпрыгнуть с последнего этажа замка герцога, вы не упоминали о башне.
    -В замке тебе оставаться опасно, герцог смог бы узнать твои мысли и, тем самым, понять, что ты его обманул, поэтому лучше воспользоваться башней, чем замком.
    Они поднялись на самый верх башни, Ферьер крепко взял Луку за обе руки и они, взобравшись на окно башни, резко из него выпрыгнули.

    ***

    Дежурившая около Луки сестра, заметила как дрогнула его рука и сразу же побежала за врачом. - Доктор, Лука приходит в себя, идите скорее.
    Врач и обрадовался и очень удивился, если честно, то он не ожидал, что Лука выйдет из комы, состояние его было крайне тяжёлым. - Живучим оказался он, молодой организм сделал своё дело - вырвался из лап смерти. Продолжайте выполнять все назначения и не отходите от него. Можете, пустить к нему друга, он очень переживает за него.
    Как же обрадовался Фил, когда доктор сообщил ему, что Лука вышел из комы. - Я же говорил, я же был уверен, что всё с моим другом будет хорошо, он знал, что мне одному в этой жизни трудно будет, вот, и не покинул меня.
    -Да  вы прямо философ… - улыбнулся доктор, видя сколько радости принёс молодому человеку своим сообщением  - ... можете пройти в его палату, но только надолго не задерживайтесь, он ещё очень слаб.
    -Я только скажу ему, что я рядом и сразу же уйду.
    Как и сказал Ферьер Луке, он ничего не помнил, только то, что случилось с ним осталось в его памяти.
    -Лука, как же я рад и счастлив что ты вышел из комы. Я всё время был рядом с тобой, я принёс им деньги, а то они хотели отключить тебя от аппарата, но я не позволил им. Я приду ещё, а сейчас мне уже пора уходить к Александру, да и тебя долго беспокоить нельзя. Я приду завтра или даже сегодня вечером.
    -Фил… спа-сибо… те-бе… за всё… - с трудом произнёс Лука.
    -Да брось, ты бы сделал тоже самое для меня. Я побегу. Доктор сказал, что ты быстро пойдёшь на поправку.
    Фил не хотел покидать друга, но помнил слова доктора и к тому же надо было возвращаться в особняк и продолжать реставрировать картину, ведь ему придётся сейчас работать за двоих.

    ГЛАВА 6

     

    Александр недоумевал - и с этим художником тоже случилась неприятность. - “Да что же это такое?” - Размышлял он, находясь в библиотеке. - “А вдруг все неприятности, случающиеся с художниками… происходят из-за этих картин? Вдруг это картины виноваты? Ну, не может быть таких совпадений… хотя… если картины виновны, то тогда и Фил пострадал бы, ведь он тоже реставрирует их. А пострадал один Лука… значит, картины не связаны с тем, что происходит с художниками… ну, конечно, причём здесь картины. Первый художник пострадал не у меня же, да и второй - тоже… если бы картины были причиной - тогда и Фил пострадал бы от молнии, а он даже не вышел во двор вместе с Лукой. Точно, картины - не причём и нечего себя накручивать”. - На позитивной ноте Александр завершил свои размышления и покинул библиотеку.

    -Доктор, когда вы планируете выписать Луку? - Фил с утра приехал в клинику и сразу же обратился к лечащему врачу. Он поджидал его в холле, как сказала ему регистратор - доктор на утреннем обходе и как завершит его, сразу же выйдет поговорить и Фил покорно ждал.
    - С моей, как терапевта, стороны  никаких проблем у вашего друга нет, но его должен осмотреть ещё и невропатолог, вот, если и с его стороны всё будет хорошо, то тогда уже прямо сегодня Лука отправится домой. Подождите ещё немного, невропатолог сейчас должен подойти.
    -Хорошо, хорошо, я подожду сколько понадобится.
    Когда невропатолог вошёл в палату Луки, тот спал. Ждать пока он проснётся доктор не мог и осторожно тронул его за руку. Левая рука Луки была сжата в кулак в отличии от правой и это не очень понравилось доктору. Он разбудил молодого человека и приступил к его осмотру. Проверив все рефлексы, остался доволен и лишь сжатый кулак продолжал настораживать его. - Лука, разожмите, пожалуйста, левую руку. Можете?
    -Да, конечно же, могу. - Лука разжал кулак и доктор увидел на его ладони небольшой камешек.
    -Откуда у вас камень? - Удивился невропатолог.
    И тут Лука вспомнил. Когда он и Ферьер шли в башню, Ферьер по дороге поднял с земли камешек и протянул его Луке. - “Возьми его с собой. Дело в том, что когда ты придёшь в себя, ты можешь забыть всё, о чём мы с тобой говорили и где находились, а, увидев этот камень - ты всё вспомнишь. Сожми его в руке и держи крепко, не потеряй”. - Вспомнил Лука и постарался опять сжать кулак, чтобы не выронить камень, ведь он из шестнадцатого века. - Так откуда у вас это камешек? - Повторил вопрос невропатолог.
    -Этот камень… этот камень... он мой талисман. - Лука быстро и правдоподобно сочинил. Ведь Лука не мог сказать правды врачу откуда у него этот камешек, тогда ему уже помимо невропатолога ещё и психиатра пригласили бы.
    -Ваш статус мне нравится, с моей стороны нет никаких показаний для вашего дальнейшего пребывания в клинике. Так и скажу вашему лечащему врачу. - Доктор похлопал Луку по плечу и направился к дверям. - Сестра, идите за мной. - Когда невропатолог и сестра вышли в коридор, он с укоризной обратился к ней. - Сестра, вы должны проверять всё, понимаете всё? Даже и то, что пациент держит в руках. Он держал камешек, пусть и небольшой, но мог бы им пораниться, уже не говоря о том, что мог подавиться им.
    -Доктор, он же без сознания был, а как пришёл в себя… ведь не ребёнок же, чтобы всё тянуть в рот. - Оправдывалась сестра.
    -Не ребёнок, согласен, но, выходя из коматозного состояния, как поведёт себя пациент - как взрослый или как ребёнок - этого не знает никто. Вам повезло, что он повёл себя как взрослый человек, в противном случае, вы бы уже здесь не работали. Вы меня поняли?
    -Да, доктор, простите, впредь я буду внимательней.
    -Вот, и отлично. Идите в палату и работайте.
    Доктор прошёл в ординаторскую, записал курсус в истории болезни и отправился в своё неврологическое отделение.
    Сестра вернулась в палату. Её словно подменили. - Откуда у вас в руке оказался этот чёртов камень? - Раздражённо спросила она. - Из-за него меня выговаривал невропатолог. Дайте мне этот камень. - Лука разжал кулак, но камня в руке уже не было. - Куда вы его дели?
    -Я не знаю, он был у меня, я его держал, ведь, это мой талисман, а где он, куда подевался… я, правда, не знаю. - Лука и вправду ничего не мог понять, ведь камень был в его руке, а сейчас -  его  не было. Но, хоть камень и пропал, однако, Лука всё помнил - ему во сне явится Ферьер и они должны отправиться к тому месту, где главарь банды зарыл картину. Лука отправится наяву, а Ферьер будет в его сознании.
    -Откройте рот. - Потребовала сестра.
    -Что?! Зачем?
    -Может, вы его спрятали во рту?
    -Для чего мне прятать камешек во рту? Вы какая-то странная.
    -Это я странная?! Куда вы дели камешек?
    -Дался вам этот камешек! Да откуда я знаю, где он? Может, упал, закатился куда-то. Не о камешке вам надо меня спрашивать, идите лучше за доктором, пусть меня уже выписывают.
    -Не надо мне диктовать, что делать. - Лука удивлённо смотрел на сестру, она казалась ему мягкой и заботливой.
    -Да что это с вами? Я думал, вы любите пациентов, а вы…
    -Меня из-за вашего камешка ругал врач, что я не заметила его у вас в руке. Ругал и отчитывал, а сейчас, если узнает, что камешек пропал… ещё больше разозлится.
    -А зачем ему говорить, что камешек пропал. Мы ему не скажем и он не узнает и никто вас ругать не будет. Вы такая красивая, вам злость не к лицу. - Раздражение сестры от спокойного разговора Луки отошло и она мило улыбнувшись, вышла из палаты. - Я пойду за доктором.
    Через некоторое время в палату вошёл лечащий врач и Луку стали готовить к выписке.
    Фил, не менее Луки, радовался его возвращению домой. Лука был ещё слаб, но оставаться в клинике ему не хотелось. Приехав домой, он хотел сразу же приступить к работе над картиной, но сил пока ещё не было. Александр искренне обрадовался возвращению Луки и сам сразу же его предупредил - Лука, вы не набрасывайтесь на работу, вам надо окрепнуть, прийти в себя.
    -Я не могу без работы.
    -Ну, тогда, хоть понемногу работайте, не перегружаясь, я ведь вас не тороплю.
    И опять не мог же Лука сказать и ему и другу всей правды, что он не только хочет работать над реставрацией картин, но и найти ту, исчезнувшую ещё в шестнадцатом веке. Лука хорошо помнил слова Ферьера и о том, что говорить Александру о потерянной картине нельзя.
    Лука не мог понять, почему Ферьер не приходит к нему во снах. Он каждую ночь засыпал в надежде, что уже этой ночью Ферьер приснится ему и скажет, когда идти на поиски картины. А Ферьер всё не снился ему. Лука уже окреп, чувствовал себя хорошо и готов был отправиться за картиной.
    Недоумевал и Ферьер, он приходил во снах к Луке, говорил с ним, звал его, но Лука не входил с ним в контакт. И тогда Ферьер решил прийти к нему наяву. Он выбрал время, когда Лука был один в комнате - Фил работал в мастерской - и появился рядом с ним. Лука не сразу увидел Ферьера, он заметил как зашевелилась штора на окне и решил, что это  ветер её колышет, хотел проверить окно и тут услышал голос. - Это я, Ферьер, а окно у тебя закрыто. Ты почему со мной во сне не захотел говорить? Вот я и пришёл к тебе.
    -Многоуважаемый Ферьер, как же хорошо, что вы не забыли обо мне. Я… я сам не понимаю, что происходило, я ждал вас во снах, но мне ничего не снилось, возможно, потому, что я перенёс травму головы после удара.
    -Возможно. Потому я и решил прийти к тебе в виде призрака.
    -А вдруг Фил вас увидит?
    -Меня никто кроме тебя не видит, пока я сам этого не захочу, но могут заметит как ты разговариваешь сам с собой и потому я выбрал момент, когда ты один, во избежание различных расспросов. Ты не передумал искать пропавшую картину?
    -Нет, что вы. Я готов. А это далеко?
    -Не очень далеко, но и не близко. Картина закопана за городом. Там, где раньше стоял дом главаря банды, сейчас пустырь, нам в этом повезло, ведь если бы там кто-то жил или был бы парк, то копать было бы опасно, а так - копай себе сколько хочешь, никто не обратит внимания.
    -А вы точно знаете место, где зарыта картина?
    -Обижаешь, Лука. Мне известно всё обо всём и обо всех. Когда ты будешь среди нас и тебе тоже всё станет обо всём известно.
    -Когда же мы отправимся за картиной?
    -Ты должен предупредить друга, что тебя не будет, но говорить ему о картине не надо, он ведь тоже захочет пойти с тобой, а ты же этого не желаешь.
    -Я не хочу рисковать им, только поэтому храню тайну. Но я ему доверяю как самому себе.
    -Тебе решать - говорить другу о картине или нет. Если захочешь брать его с собой - я не возражаю.
    -А сколько времени уйдёт на поиски да и на всё остальное?
    -Тебе придётся копать одному, картина зарыта глубоко, так что, думаю - долго. Вдвоём, конечно же, будет быстрее.
    -Ну, тогда я не буду скрывать от Фила и всё ему расскажу. Он поймёт меня и не обидится на то, что я не сразу ему всё сказал.
    -Он искренен с тобой и дорожит вашей дружбой.
    -Я - тоже. Тогда я вначале поговорю с ним, а потом уже мы втроём отправимся за картиной.
    -Хорошо, я приду к вам позже.
    -Когда тебя ждать?
    -Я же вижу и слышу вас, как увижу, что ты ему всё рассказал, сразу приду.
    -У меня один вопрос.
    -Спрашивай.
    -Куда делся камешек из моей руки?
    -Это я его забрал, он тебе уже был не нужен, ты же всё помнил. - Улыбнулся Ферьер, исчезая.
    И тут же в комнату вошёл Фил.
    -Мне показалось, что ты с кем-то говоришь - Оглядываясь по сторонам, спросил Фил. - А тут никого нет. Значит, показалось.
    -Нет, Фил не показалось. Я разговаривал с художником… с художником Ферьером.
    -Аааа… - протянул Фил - …понимаю, я тоже порой мысленно разговариваю со всеми кто мне был дорог и не замечаю, как произношу слова вслух.
    -Фил, ты не понял, художник Ферьер был в этой комнате и я не мысленно с ним разговаривал, а вот так, как говорю сейчас с тобой.
    -Лука… с тобой всё хорошо? - Фил от удивления даже присел на стул, он продолжал пристально смотреть на друга. - Лука, у тебя галлюцинации, может, проконсультируемся у доктор?
    -Фил, я здоров. Просто надо было тебе всё рассказать раньше, но я не хотел рисковать тобой, потому и молчал. Ты выслушай меня, но не перебивай. Понимаю, всё, что ты сейчас услышишь от меня, всё, что я скажу тебе… звучать будет странно, но это - правда. Выслушай, а потом уже спрашивай. - Лука подробно обо всём рассказал другу, тот смотрел на него широко раскрытыми от удивления глазами и не перебивал. Однако, Лука в глазах Фила не увидел насмешки, напротив, в них видна была заинтересованность. - Ну, вот, теперь и ты всё знаешь. Согласен отправиться со мной на поиски картины?
    -Ты ещё спрашиваешь?! Конечно же, согласен. Господи! Неужели всё это правда?! Неужели нас поведёт сам Ферьер? Я тоже хочу его видеть. Я могу видеть Ферьера так же как видешь его ты?
    -Не знаю, он сам нам об этом скажет. Ферьер уже увидел и услышал нас и он скоро явиться к нам. - Не успел Лука это произнести, как Ферьер был уже в комнате. -Многоуважаемый Ферьер, Фил уже всё знает и мы ждём вас. Когда мы сможем отправиться за картиной? Фил тоже хочет видеть вас.
    -Я… я вижу его… Ферьер… здравствуйте… как же хорошо, что и я вас вижу… - Фил стоял посреди комнаты, он боялся шелохнуться, боялся сдвинуться с места, ему всё ещё до конца не верилось, что это тот самый художник Ферьер, который жил в далёком шестнадцатом веке.
    -Я испытывал тоже самое, что и ты сейчас, Фил, когда впервые увидел Ферьера, но потом уже привык.
    -Мы можем отправиться в любое время, но вы должны предупредить Александра, что вас не будет, уходить, не сказав ему ничего - нельзя, он может вас лишить работы, которая вам пока ещё нужна. А вот потом, когда ты, Лука завершишь шестую картину, вот тогда вы сможете расстаться с Александром ибо вы больше не будете нуждаться в работе у него, вы продадите картину и продадите её так, что обеспечите себе всю оставшуюся жизнь, я помогу вам с продажей, скажу кому она должна быть продана. Вы предупредите Александра, скажите ему, что должны уехать на некоторое время. Скажите, что должны поехать за необходимым материалом для реставрации, он поймёт вас и отпустит, говорить ему правду о последней картине нельзя. Повторяю, он захочет её приобрести, но он не так богат, чтобы её купить, поэтому знать о ней не должен.
    -Хорошо, мы сегодня же поговорим с ним и скажем ему о нашем отъезде. - Пообещал Лука.
    Но поговорить с Александром Лука смог только на следующий день, так как Александр отсутствовал по своим делам. Вернувшись и выслушав просьбу Луки отпустить его с Филом за красками, согласился и отпустил их.
    В тот же день Лука и Фил отправились за город дорогу к пустырю, дорогу к которому указывал им Ферьер, находящийся постоянно рядом с ними.

    ГЛАВА 7

     

    Лука и Фил выехали на арендованной ими машине за город, Ферьер, то видим им был, то исчезал. На вопрос Луки, почему он то появляется, то исчезает - Ферьер загадочно ответил - так надо. Лука не расспрашивал его больше, знал, что Ферьер или не скажет вообще или же скажет, когда сочтёт нужным. Когда они приехали на пустырь, Лука задал ещё один вопрос - долго ли нам ещё до того места, где зарыта картина?
    -Мы уже прибыли. Начинайте копать вот здесь. - Ферьер подошёл к месту и уверенно встал. - Вот здесь, именно здесь, на этом месте стоял дом главаря банды разбойников, в подвале которого он и закопал картину. Приступайте, работа эта нелёгкая, я очень хочу вам помочь, но это вы должны сделать сами, я же… я вам в другом помогу.
    Молодые люди достали из машины лопаты и приступили к выкапыванию. Копать было трудно, Лука быстро уставал, он ещё недостаточно окреп, Фил запрещал ему вообще прикасаться к лопате, но Лука не мог ничего не делать, видя и зная, какой это тяжёлый труд. Копали они долго, очень долго, пора было дню уже и закончится, но по прежнему было светло, хотя солнце и не светило.
    -А это моя помощь вам. Это я сделал так, чтобы только вам было светло. Оглянитесь, что вы видите?
    И действительно, вокруг стояла непроглядная темень и только там было светло, где Лука и Фил копали землю.
    -Многоуважаемый Ферьер, большое вам спасибо. Вы нам очень помогаете.
    -Моя главная помощь вам ещё впереди, а это так - мелочи жизни вашей и моей загробной.
    -Кажется, докопались… - радостно воскликнул Фил - ...я ударил лопатой во что-то металлическое… - он отбросил лопату и принялся лихорадочно разгребать землю руками, его примеру последовал и Лука.
    - Точно, есть! Но... что это? - Молодые люди увидели большой заржавленный железный сундук. Они продолжали расчищать руками землю вокруг него и спустя некоторое время, полностью очистили. Но он был таким громоздким и тяжёлым, что они довольно долго промучились с ним, пока вытащили из образовавшейся ямы.
    -Что такого тяжёлого в него положил главарь разбойников? - Фил с интересом смотрел на сундук, постоянно приговаривая - надо же, он пролежал здесь с шестнадцатого века… даже поверить в это трудно, почти невозможно....
    -И как же его открыть? - В тон ему спросил Лука, но в отличии от Фила, смотрел на Ферьера, а не на сундук. И тут они услышали грозный окрик.
    -Эй! Кто вы такие? И что это делаете вы в моём доме? - От неожиданности Лука и Фил вздрогнули и стали оглядываться вокруг себя, ища того, кто кричал и только сейчас заметили, что они, действительно, находятся в каком-то грязном и дурно пахнущем подземелье. - Как вы проникли в мой дом? - Голос раздавался с разных сторон одновременно, но увидеть того, кто говорил, друзьям не получалось. - Это мой дом и я требую, чтобы вы сию же минуту покинули его.
    -Да успокойся ты и не кричи. - Спокойно заговорил Ферьер. - Это мои друзья и они никуда не уйдут.
    -А ты кто таков? Что ты себе позволяешь? Ты почему так разговариваешь со мной? Ты знаешь - кто я?
    -Знаю, это ты украл мою картину и зарыл в подвале своего дома. А мои друзья хотят её вернуть мне.
    -Вернуть тебе? - Главарь банды громко рассмеялся. - На кой чёрт она тебе сдалась? - Разбойник продолжал смеяться.
    -Многоуважаемый Ферьер… - тихо обратился к художнику Лука. И он и Фил уже увидели главаря банды разбойников, внешний вид которого не предвещал ничего хорошего - … может, нам лучше уйти и не раздражать его.
    -Нет. Без картины мы никуда не уйдём, он поорёт и успокоится. Только ты и Фил не вступайте с ним в разговор, я сам должен с ним говорить. - Лука подошёл к Филу и незаметно вместе с ним отошёл в тёмный угол подвала. - Кто этот человек? - Тихо спросил Фил у друга. - Главарь банды разбойников. Нам с тобой лучше стоять молча, чтобы своими разговорами не раздражать его.
    -Может, лучше уйти?
    -Нет, без картины уйти мы не можем. Будем стоять тихо и ждать, чем это всё закончиться.
    -Тебе картина не нужна, она и так уже столько веков лежит в земле, а я… я хочу вдохнуть в неё жизнь.
    -Но она моя! Моя, слышишь? Я рисковал жизнью ради неё.
    -Послушай меня, это ведь она убила тебя. Картина была проклята и всякий кто к ней прикасался - умирал. Её украла Луиза, служанка герцога Вильгельма и - умерла, она передала картину своему жениху Карлу и он тоже умер. Разбойник твоей банды украл картину у Карла и тоже умер, ты украл картину у своего разбойника и - умер, а первой жертвой картины был я сам.
    -Это правда? - Уже спокойнее спросил главарь банды.
    -Правда. - Ферьер, видя, что разбойника чуть напугали его слова, решил продолжить его запугивание. Художник понял - главарь вышел ростом, но не умом. - Картину я должен забрать, чтобы… чтобы снять с неё проклятие, а для этого её надо достать из заточения и в этом ты должен помочь художникам и мне. - Разбойник продолжал сомневаться в словах Ферьера, но страх перед проклятием пересилил.
    -Хорошо, я согласен помочь вам, но там кроме картины есть ещё и то, что принадлежит только мне. И я вам не позволю забрать это у меня.
    -Проклятие от картины переходит не только на людей, но и на всё, к чему прикасается прОклятая вещь. - Лицо разбойника перекосила маска страха. Ферьер вовсю старался. Он знал, что находится в сундуке, но не говорил заранее об этом молодым людям.
    -Берите сундук и убирайтесь. - Главарь банды сорвал что-то со своей шеи, швырнул на землю и, растворяясь в воздухе, медленно исчезал.
    -Лука, подбери ключ с земли, разбойник носил его всегда на шее, никогда с ним не расставаясь. Пора уже и нам уходить отсюда.
    Сундук был очень тяжёл, друзья, пока несли его, часто останавливались, потирая уставшие и затёкшие руки. Пока они несли сундук, дом таинственным образом как появился - также исчез и на его месте опять был пустырь. Они волоком тащили сундук, поднять его у них уже не было сил. Дотащив до машины, присели прямо на него, перевести дыхание.
    -Что же такого тяжёлого напихал в него этот разбойник? - Вытирая пот с лица, спросил Фил у Ферьера. - Или вы тоже не знаете?
    -Лука, открой ключом сундук и вы сами увидите, что в нём. - Сундук был настолько заржавленным, замочная скважина тоже да и сам ключ был тоже весь в ржавчине, что Лука сомневался, сможет ли он вообще вставить ключ, а не, чтобы открыть сундук. Но как только ключ коснулся скважины всё в один миг изменилось - ржавчина куда-то исчезла со всего - и с сундука и с ключа и он спокойно повернулся в скважине, открывая этот загадочный средневековый предмет. Лука откинул крышку ящика и, в буквальном смысле слова, онемел. Он молча указывал на то, что лежало в ящике, хотел что-то сказать, но не мог. Фил удивлённо смотрел на друга, потом взглянул на содержимое сундука и тоже лишился дара речи.
    -Эээ, да что это с вами, друзья мои? Неужели клад главаря банды разбойников так на вас подействовал? - Усмехался Ферьер, наблюдая за молодыми людьми. - Да придите в себя уже. - Чуть строже произнёс он.
    -Мно...многоуваж...жаемый Ферьер… что… что это такое? - Лука неотрывно смотрел на то, что лежало в сундуке. - Это… это же целое... состояние…
    -Верно. И оно - ваше.
    -Что?! Оно - наше?! - К Филу тоже вернулась способность говорить.
    -Ну, а чьим может быть клад, если нашли его вы! Конечно же, ваш и только ваш. Вы - его законные владельцы.
    Лука и Фил постепенно приходили в себя и могли уже внимательнее разглядывать содержимое сундука. Чего в нём только не было - драгоценные камни, украшения, кольца, массивные цепи из золота и золотые монеты шестнадцатого века.
    -Да это… это же целое состояние… - шептал Лука перебирая руками драгоценности. - А где же картина? Неужели её здесь нет?
    -Она на самом дне сундука. Всё это главарь банды держал в тайне от своих подельников, либо он не хотел с ними делиться, либо припрятывал на чёрный день. Но спрашивать его об этом я не буду. Он ушёл от нас в полной уверенности, что проклятие с картины перешло на его клад, так не будем его в этом разубеждать, к тому же, всё это ему уже давно не нужно, распоряжаться им он не сможет, а вы - вы найдёте всему применение. Вам надо возвращаться, но, надеюсь, вы понимаете, что говорить о кладе никому нельзя.
    -Где же мы его будем хранить? Многоуважаемый Ферьер, мы же не можем этот сундук привезти ни в замок Александра и ни в нашу с Филом мастерскую. Куда же мы его отвезём и где спрячем?
    -Я помогу вам. Сундук надо оставить вам в вашей мастерской, а картину заберёте с собой и уже пора приступить, Лука к её завершению. Я сделаю так, что сундук будет невидимый и скажу вам слова, произнеся которые сундук из видимого станет невидимым и наоборот. Вы должны взять несколько монет и продать их, вам надо купить новую мастерскую с галереей, купить дома и зажить жизнью богатых людей. В мастерской сделать потайную комнату и хранить в ней сундук, а до тех пор пусть он стоит невидимым в старой. Но не тяните, срок действия заклинания на сундук не вечен, ограничен тремя лунами. Через три луны с момента первого произнесения заклинания, оно перестанет действовать и сделать сундук невидимым вы уже не сможете  и даже вернуть его из невидимого состояния в видимое - тоже не получится и тогда он затеряется в толще времён и вернуть его уже не получится никогда. Вот, так и пропадают клады, люди ищут их, даже ищут именно там, где они должны быть, но найти не могут, а всё потому, что было упущено время. Я не хочу, чтобы вас постигла бы такая же неудача, поэтому вы должны сразу же заняться покупкой мастерской и сделать в ней тайную комнату, о которой знать будете только вы двое. Даже и своим будущим жёнам сообщать о ней нельзя будет, лишь только тогда сообщите своим наследникам, если почувствуете, что пришло ваше время уходить... уходить навечно. А пока отвезти надо сундук в вашу старую мастерскую и я сделаю так, что он виден будет только вам, а картину сегодня же забери, Лука в замок Александра и начни писать её, но только не рассказывай о ней Александру.
    Друзья так и сделали, как им посоветовал Ферьер, они отвезли сундук в свою мастерскую, оставили там  и после того как оба закончили реставрацию первых двух картин, приступили к следующим. Лука одновременно и реставрировал следующую картину - “Зрелость” и работал над последней - “Смерть”. А Фил начал реставрировать картину “Старость”. Над шестой картиной Лука начинал работать поздним вечером, когда был уверен, что Александр не придёт к ним, он же видеть её не должен был. Но прежде, чем начать писать самому вместо Ферьера, Лука долго вглядывался в картину, стараясь как можно реальнее передать манеру письма самого Ферьера.
    Работая как-то над реставрацией картины “Зрелость”, а конкретно над лицом герцогини, Лука вдруг резко вскрикнул и выронил кисть на пол.

    ГЛАВА 8

     

    -Лука, что с тобой? Что тебя напугало? - Фил выглянул из-за своей картины и удивлённо посмотрел на друга. - Всё хорошо?
    -Вот я растяпа… приступил к картине “Зрелость”, а картину “Юность” пропустил... этот клад мне совершенно затуманил мозги, хорошо Александр не заметил, что мы пропустили картину. Я начну реставрировать “Юность”, а ты - “Зрелость”.
    - И из-за этого ты так вскрикнул?
    -Ну,  да. Я совершенно забыл об этой третьей картине, причём, напрочь забыл и только сейчас вдруг вспомнил.
    -Хорошо, не проблема, я начну реставрировать “Зрелость”. Но Лука, нам надо найти помещение для новой мастерской. Неужели ты и об этом забыл?
    -Нет, не забыл, помню и думаю, как и кому мы с тобой будем сбывать по совету Ферьера золотые монеты. Идти к скупщику в антикварную лавку, думаю, опасно. Эти скупщики, во-первых, мало платят, а во-вторых, всегда связаны с криминальными элементами.
    -Во-первых и во-вторых надо поменять местами, так вернее будет.
    -Может, спросить совета у Ферьера к кому нам обратиться?
    -Лука, не забывай, что Ферьер жил в шестнадцатом веке, а мы - в двадцать первом и за эти столетия многое что изменилось и вряд ли Ферьер сможет дать нам дельный совет к кому обращаться. - Рассмеялся Фил. - Я думаю, нам надо покопаться в интернете и поискать на сайте нумизматов коллекционера, желающего приобрести старинные монеты. Встретиться с ним, если таковой объявится и обговорить условия купли-продажи.
    -А что? Идея твоя дельная, мне нравится, вот будет у нас перерыв и я загляну на сайт.
    Им повезло, на сайте нумизматов Луке сразу бросилось в глаза объявление коллекционера старинных монет и друзья решили с ним встретиться, причём встретиться обоим вместе. Лука отпросился у Александра, правда, ему пришлось немного приврать, что он должен проконсультироваться у врача в связи с полученной им травмой, а Фил проводит его и Александр сразу же отпустил их, другого правдоподобного повода, чтобы отпроситься Лука придумать не мог, врать он не любил, но иного выхода не видел, ведь сказать правду Александру не мог, помня наставления Ферьера.
    В назначенный час друзья были уже в доме нумизмата. Встретил их пожилой мужчина приятной наружности - “такой не должен обмануть” - сразу подумал Лука.
    -Ну, молодые люди, чем хотите удивить старика? Присаживайтесь и показывайте.
    -У нас есть старинные монеты и мы хотим их продать. - Уверенно заговорил Лука.
    -Старинные монеты, говорите… а они, действительно, старинные?
    -Да. Вот, посмотрите. - Лука показал в телефоне фотографии монет. Нумизмат долго и внимательно их разглядывал, а потом произнёс.
    -Что-либо определённое сказать по фотографии затрудняюсь, надо воочию их рассмотреть. Вы принесите хотя бы одну и тогда я точно вам скажу - старинные они или нет. Меня, молодые люди обмануть невозможно, я хорошо разбираюсь в монетах и, если они, действительно, окажутся старинными я вам заплачу очень хорошо, в обиде на меня не останетесь. Несите их, я проверю и оценю.
    -Хорошо, тогда завтра в это же время мы будем у вас с одной монетой.
    -Договорились.
    Друзья покинули дом нумизмата, но прежде, чем вернуться в особняк Александра, отправились в свою мастерскую за монетой. Сундук с монетами был оставлен ими на самом видном месте, но Ферьер сделал его невидимым как и обещал.
    -Ты помнишь, где стоит сундук? - Спросил Фил, оглядывая комнату.
    -Да какая разница, где он стоит, сейчас произнесу заклинание и он станет видимым. - Лука задумался. - Чёрт! Я забыл слова заклинания… - произнёс он и нервно рассмеялся.
    -Что?! Ты с ума сошёл! У нас в запасе осталось две луны, мы должны по быстрому всё сделать - найти покупателя монет, продать их, купить новую мастерскую и перенести в неё сундук.
    -Не отвлекай меня… дай сосредоточиться и я обязательно вспомню.
    -Я вижу у тебя в последнее время проблемы с памятью появились. - Фил уже не смеялся, он был напуган, вдруг Лука слова заклинания не вспомнит, а Ферьер не явиться к ним и тогда… тогда клад исчезнет в толще времён… - нет! Только не это! - Фил испугался собственных мыслей.
    -Я же прошу не отвлекать… - Лука стоял посреди мастерской и лихорадочно тёр рукой лоб, что-то шепча. - Свет… открой… нет, не то… свет скрой от других… тоже не то… чёрт… я же хотел заклинание записать, но Ферьер запретил, ведь посторонние могут увидеть его и воспользоваться им в тайне от нас, требовал, чтобы я запомнил, а я… я забыл… чёрт… Фил, а ты почему не запомнил?
    -Так он тебе говорил, я потому и не стал вмешиваться. Ты успокойся, не нервничай, вспомни тот день, когда Ферьер тебе говорил о заклинании и всё сразу вспомнишь… я уверен, у тебя получится и ты - вспомнишь.
    -Не отвлекай меня, кажется, я начинаю вспоминать… - Лука опять зажмурился и зашептал - свет скрой ото всех… - я вспомнил, вспомнил слова заклинания - радостно выкрикнул Лука и быстро, громко сказал - ...свет скрой это ото всех, а для меня сделай видимым, тьма свету подобной будь... - и только произнёс Лука заклинание, как прямо на их глазах стал появляться из ниоткуда сундук. В замочной скважине сундука торчал оставленный Лукой ключ. - Фил, это прямо фантастика… простые слова, а какую силу имеют…
    -Выходит - слова-то и не простые, раз такой силой обладают. Не будем тратить время на разглагольствования, берём монеты и уходим.
    Они взяли пять монет, Лука не забыл произнести заклинание, предупредив Фила о том, чтобы и он тоже его запомнил, убедились, что сундук стал невидимым и только после этого покинули мастерскую.
    -Лука, а может, нам прямо сейчас пройти к нумизмату, чего ждать завтрашний день и опять отпрашиваться у Александра.
    -Я тоже об этом подумал. Да, ты прав - идём к нумизмату.
    - А я вас ждал, молодые люди. Уверен был, что до завтра вы не дотерпите. Ну, показывайте ваши монеты.
    Друзей удивили слова нумизмата, друг с другом переглянулись, но ничего не сказали. Лука протянул монеты старику и они оба стали ждать его ответа.
    Нумизмат долго и тщательно под лупой разглядывал монету. А потом, отложив её в сторону, почему-то тихо и отчётливо заговорил. - Да вы знаете, что это такое? Это - монета шестнадцатого века, таких монет ни у кого из коллекционеров нет. Одна эта монета - уже целое состояние. Одна! Вы понимаете? Откуда она у вас?
    -Наследство… наследство от… от бабушки… - быстро проговорил Лука и тут же подумал - “что-то я в последнее время много врать стал…”
    -Я готов заплатить вам за эту монету десять тысяч. Вы согласны?
    -Д-десять… т-тысяч? - Заикаясь, переспросил Лука. - За одну?! - “Сколько же будет за полный сундук монет?”
    -Вы точно за одну монету столько заплатите? - Фил тоже с трудом верил в услышанное.
    -Да, молодые люди, точно заплачу такую сумму за одну монету. Если у вас есть ещё две - три, я согласен и их взять. Но больше не несите, у меня нет столько денег.
    -А пять монет вы можете у нас купить?
    -Пять ещё смогу, но не больше.
    -Вот, у нас кроме этой монеты ещё четыре есть. Значит, вы нам сейчас заплатите пятьдесят тысяч??
    -Да. Ровно пятьдесят. Так вы согласны продать?
    -Да!
    -Да! - Одновременно воскликнули Лука и Фил.
    Получив деньги от нумизмата, друзья решили не терять времени и сразу же приступить к поискам мастерской. Они вернулись в особняк Александра и на вопрос, что сказал доктор? Лука чуть не переспросил его - какой доктор? Но вовремя вспомнив, что они отпрашивались у него на консультацию, ответил - всё хорошо, но нужны анализы. Про анализы он упомянул для пущей достоверности, но именно они и помогли им на следующий день отправиться на покупку мастерской, которую вечером нашёл Лука на сайте продаж.
    -Фил, а тебе не кажется, что нумизмат уж как-то быстро согласился у нас купить пять монет? Не подозрительно это?
    -Нет. Что же в этом подозрительного? Но я думаю, что монеты стоят дороже. Надо искать другого покупателя, а лучше - выставить монеты на аукцион. Тогда мы сможем больше за них получить…
    -Или же вовсе потерять их. Нет, с аукционом, думаю, не надо нам связываться. Мы лучше скажем этому нумизмату об остальных монетах, нам же надо торопиться, вторая луна уже на исходе.
    Надо перенести сундук в нашу новую мастерскую, а старую сдадим в аренду.
    На следующий день опять пришлось отпрашиваться у Александра, он отпустил друзей, но уже с недовольством. Лука заверил, что это последний их уход, ведь надо же узнать ответы анализов.
    Новая мастерская друзей была именно такой, какая им требовалась. Она была больше и просторней старой, состояла из двух помещений - зал, в котором им предстояло работать и средних размеров комнаты, в которой была дверь в подвальное помещение. Именно ради этого подвального помещения друзья и остановили на данной мастерской свой выбор. Лука купил полку на всю стену, заставил её книгами и закрыл ею дверь в подвал, а саму дверь подвала они выкрасили в цвет стены, так что заметить, что это на самом деле дверь, а не стена - стало сложно, даже невозможно. Лука помнил слова Ферьера о том, что по истечении трёх лун сундук уже не понадобится прятать, если для него они найдут тайное место, но обязательно надо успеть произнести слова заклинания именно в тот момент, когда будет истекать срок третьей луны.
    Перед ними встала новая задача - как перенести сундук с монетами в новую мастерскую, не отпрашиваясь у Александра и, не привлекая его внимания, хотя и не только его внимания. Надо было торопиться, придумать как, время ведь шло, а ничего не придумывалось. Лучше всего было, конечно же, переносить монеты по частям, но вряд ли Александр их отпускал бы часто. И реставрировать надо было картины и дописывать шестую и, что самое главное - придумать как перенести монеты в новую мастерскую.
    -Фил, подойди ко мне, взгляни на портрет, который я реставрирую. Никого герцогиня тебе не напоминает? Присмотрись.
    Фил подошёл и внимательно посмотрел на картину, а потом удивлённо произнёс - так это же копия Элизы, твоей подруги. Точно! Как раньше мы с тобой не замечали.
    -А раньше мы так тщательно не рассматривали картину, вот и не заметили. Надо будет Элизе сказать, что она похожа на средневековую герцогиню. Вот обрадуется она.
    -Лука, а может, нам Элизу попросить помочь с переносом монет? Она бы из старой мастерской постепенно все перенесла бы.
    -Не знаю.
    -Ты не доверяешь ей?
    -Доверяю. Элиза очень надёжный человек. Но я не представляю, как она будет носить монеты, ведь много носить - тяжело, а понемногу - долго.
    -Ну, тогда я не знаю. А у нас, Лука осталась уже одна луна. Что будем делать?
    -Думать, Фил, думать.
    -Да вот как-то не получается с этим.
    -Ладно, хватит нам болтать, уверен, что способ переноски монет сам подскажется.
    Каждый вечер после того как Лука заканчивал с реставрацией, он усаживался писать последнюю шестую картину. Но то, что он писал накануне на следующий день исчезало, это и удивляло его и раздражало и даже пугало. Лука не мог понять, что происходит - почему написанное им через сутки исчезает. Он даже поделился с Филом.
    -Исчезает? Да куда может исчезнуть написанное тобой? Возможно, ты пишешь очень светлыми красками и они выветриваются за сутки. Другого объяснения я дать не могу.
    -Не знаю, может, ты и прав, не знаю. Но мне кажется что-то не то с этой картиной. Я помню Ферьер говорил мне, что он хотел несколько изменить картину, написать её по другому, а как по другому - не сказал, вот потому я и подумал - ему не нравится то, как я пишу и он стирает написанное мною.
    -Бред! Если он может стирать - то он может и сам написать и тебя не просил бы. Вот это логично.
    -Ну, не знаю, не знаю. И он не приходит, чтобы спросить и я не знаю как его вызвать.
    -А может, он больше и не будет приходить. Он помог найти картину, даже клад мы нашли, благодаря ему, вот он решил, что больше не нужен нам и потому не приходит.
    -Похоже, что ты опять как всегда прав. Ну, ты иди спать, а я ещё поработаю над последней картиной,  проверю - будет стёрто, то, что сегодня напишу.
    Лука работал до глубокой ночи, на этот раз он писал очень легко и быстро и впервые ему самому понравилось то, что он написал. Картина называлась “Смерть” и по замыслу Ферьера герцогиня лежала в гробу, а Лука решил перенести её в кресло, гроб очень негативно действовал на него. Герцогиня по его замыслу должна была сидеть в кресле и смерть её настигает именно в этом кресле. А ещё Лука хотел показать выход души из тела и вот именно это у него не получалось, он рисовал душу, а на утро её не было на картине, он недоумевал, куда утром девается написанное им прозрачное облако, контурами напоминающее герцогиню. Лука вновь написал облако души, надеясь, что оно останется на картине. Он уже очень устал и его сильно клонило ко сну, пора было лечь спать. Отходя от мольберта, Лука бросил прощальный взгляд на картину и  в миг сон его  как рукой сняло.

    ГЛАВА 9

     

    -Я перетрудился… - потирая глаза, шептал Лука - … и померещится же такое… - он смотрел на портрет герцогини и не мог понять - это кажется ему, что глаза её открыты или же... - … но я хорошо помню, что писал её лицо с закрытыми глазами… а сейчас… сейчас они открыты… мистика прямо какая-то... всё! Пора отдыхать, а то ещё бог знает, что померещится.
     Лука вышел из мастерской, не оглядываясь больше на портрет.
    На следующий день, когда он вновь приступил к работе над последним портретом, первое, что сделал проверил исчезло с картины написанное им накануне облако души герцогини или нет и опять увидел, что облака не было. - Чёрт знает, что происходит. Мне кажется, Ферьер мог бы мне всё пояснить, но и его тоже нет… неужели больше не явится к нам?
    -Ты сегодня опять допоздна будешь работать? -Зевая и, почти   засыпая на ходу,  в мастерскую вошёл Фил. - Уже приступил к работе, не отвлекаю?
    -Облака опять нет. Фил, что-то происходит с картиной… а  что, я не понимаю... и мне… мне не по себе…
    -Лука, прекрати накручивать себя. Ничего с ней не происходит, я же тебе ещё вчера объяснял - краски наносишь тонким слоем, а они выветриваются. Вот, приглядись, приглядись внимательнее и сам увидишь остатки красок на портрете, накладывай их погуще и выветриваться, а значит,  и исчезать уже не будут.
    -Фил, дело не только в исчезновении облака, которое я пишу… герцогиня глаза открыла на портрете, а я их написал закрытыми.
    -Даааа... а это, Лука уже серьёзно… - Фил громко рассмеялся - ...слушай,  может, твоя травма виновна, что тебе всякая хрень  мерещится.
    -А вот мне не до смеха. Ладно, последую твоему совету и буду гуще накладывать краску, но с другой стороны как же гуще? Ведь я пишу облако души, а оно должно быть воздушным, еле заметным, прозрачным... и как же мне быть?
    -Ты напиши так как я тебе советую, убедись, что оно не исчезнет, а потом лишнее сними.
    -А как с глазами быть? Ведь я их пишу закрытыми, картина-то называется “Смерть”, а они у неё… открываются…
    -Лука, тебе померещилось.
    -А ты сам посмотри на картину, а потом говори мне.
    Фил подошёл к картине и насмешливо спросил. - Ну, посмотрим, что там с её глазами. - А когда взглянул на герцогиню насмешливость да и вообще улыбка исчезли с его лица. - Лука, а ты точно писал их закрытыми? Ты в этом уверен?
    -Уверен. Видишь, она сама их открывает. Герцогиня открывает глаза сама…
    -Дааа… - протянул Фил, незаметно отходя от картины  - ...может, ну её, эту реставрацию, а? Деньги у нас есть да ещё сколько, скажем Александру, что больше не можем у него работать и слиняем отсюда.
    -Нет, Фил. Я не могу так. Если я взялся за работу, то должен её закончить, тем более, что мне интересно узнать, что же с ней происходит, с этой картиной? Я хочу дождаться Ферьера и всё у него расспросить.
    -Ты его так ждёшь, а если он не явится?
    -Что-то мне подсказывает, что он ещё вернётся. А сейчас я хочу позвонить Элизе и пригласить её к нам, пусть она увидит на кого так похожа. А эту последнюю картину, я сейчас спрячу и от глаз Александра в первую очередь и от глаз Элизы, не надо ей видеть такую странную картину.
    -Дело твоё, я имею в виду - приглашение Элизы к нам. Раз хочется пригласить - приглашай.
    Лука  позвонил  Элизе, телефон  долго молчал и, наконец, на третий заход звонков ему ответили. - Элиза, ты почему так долго не отвечаешь. Кто это? А где Элиза? Какая сестра? У Элизы нет никого, ни родителей  ни сестёр и ни братьев, она сирота. Ах, медицинская сестра. Что с Элизой? Что?! Я сейчас приеду. Почему нельзя? Хорошо, я позвоню позже. - Лука отключил телефон. - Фил, Элиза в реанимации, её сбила машина и она в тяжелом состоянии. Она в коме. Сестра сказала, что мне надо позвонить позже и поговорить с врачом об оплате аппарата, они могут ее отключить, если оплаты не будет.
    -Господи, как же хорошо, что мы нашли этот клад! Какое огромное спасибо Ферьеру.
    -Да, это, конечно же, очень хорошо, но, если мы не перенесем все монеты до последней луны, то воспользоваться деньгами не сможем и Элизу отключат.
    -Ты оставайся работать, а я буду переносить деньги порциями.
    -Нет, лучше этим займусь я, у меня есть предлог - скажу Александру, что анализы у меня плохие - враньем больше или меньше, я уже привык к тому, что без вранья жить, к сожалению, трудно - и мне надо лечь в клинику, он меня тогда отпустит и я начну переносить монеты, заодно и разменяю, чтобы оплатить лечение Элизы. Ведь кроме меня у неё никого нет.
    -Да, ты прав, звучит это правдоподобно. Не затягивай тогда и уже сегодня же скажи Александру.
    -Я прямо сейчас к нему пойду.
    Александр внимательно выслушал Луку и с пониманием отнёсся к его просьбе отпустить.
    -Здоровье - превыше всего, конечно же, ложитесь в клинику. А реставрация... реставрация подождёт. Тем более, что Фил остаётся у меня и будет продолжать работать.
    Луке в душе было очень стыдно перед Александром за свою вынужденную ложь, но по другому поступить он не мог, ради Элизы Александр не позволил бы пропускать работу и говорить ему о кладе тоже было нельзя.
    В тот же день Лука продал ещё одну монету и отправился в клинику и встретился с врачом Элизы.
    -Молодой человек, даже не знаю, что вам сказать, состояние вашей подруги крайне тяжелое, она в коме и сколько продлится кома - никому неизвестно. Помимо коматозного состояния у неё множественные травмы внутренних органов, переломы конечностей, ведь девушку сбила машина, от удара которой её отбросило, перевернув в воздухе, так что прогнозировать что-либо я не берусь. Всё в руках божьих, как вы понимаете, если ей пора уже уходить - она уйдёт, но, если ей на роду написана долгая жизнь, то она будет жить.
    -Я всё понимаю, доктор и очень надеюсь, что ей уготована долгая жизнь.Спасибо вам.
    -И я надеюсь на это же вместе с вами. - Доктор замялся, а потом произнёс. - Вы же, молодой человек всё понимаете, поддержание жизни на аппарате… это…
    -Да, я знаю, что это не бесплатно и принёс деньги. Сколько нужно заплатить?
    -Обратитесь в кассу и вам назовут сумму. Вы можете оплатить за один день, а можете и за более длительный срок, ведь всё зависит от ваших возможностей.
    -Я оплачу столько сколько понадобится. Лишь бы ей помогло. - Добавил тихо Лука.
    После клиники Лука вернулся в свою старую мастерскую, решил немного отдохнуть, а потом начать переносить деньги, третья луна тоже была уже почти на исходе и надо было торопиться. Сев на стул, Лука задумался, а, задумавшись и не заметил как задремал. Во сне к нему явился Ферьер, он ему что-то говорил, но так тихо, что разобрать слов художника Лука, как ни прислушивался, не  смог, лишь последние слова Ферьера перед его исчезновением, Лука услышал отчетливо - мы скоро увидимся. 
     Услышав слова Ферьера, Лука тут же проснулся. - Что он хотел этим сказать? Я что... умру? Неужели именно это имел в виду Ферьер? - Лука надолго задумался, а потом резко вскочил. - Тогда я должен торопиться, раз у меня мало времени. Но неужели он так и не явиться ко мне здесь в моей земной жизни? - Рассуждал Лука, подходя к месту, где должен был стоять сундук с монетами. Он быстро произнес заклинание, дождался сундука и, набрав полную сумку монет, отправился в новую мастерскую. Сделав три перехода, Лука решил отдохнуть до следующего дня, у него в запасе было ещё время. Ночевать он остался здесь же, в старой мастерской. Лука настолько устал, что как только лёг на кровать сразу же заснул. А проснулся он от толчка, кто-то толкал его в плечо. Лука не понимал, где находится и кто его толкает и когда увидел знакомое лицо, весь засиял и окончательно проснулся. - Многоуважаемый Ферьер, как же хорошо, что вы пришли. - Произнёс Лука, но тут же погрустнел. - Вы сказали, что мы скоро увидимся, значит, я… умер?
    Ферьер громко расхохотался и смеялся он долго. - По… почему ты дол… должен ум...умереть? - Сквозь смех спрашивал он Луку.
    -Но вы же сказали, что мы скоро увидимся, вот я и подумал о…
    -Я данную встречу имел в виду, именно эту.
    -Так значит, я - жив?
    -Жив и жить будешь долго. Я во сне тебе говорил, что был занят, а сейчас свободен и мы скоро увидимся и вот - увиделись, а ты, что придумал? Ох, и насмешил меня, давно я так не смеялся.
    -Многоуважаемый Ферьер, как же хорошо, что вы пришли, у меня к вам есть вопросы.
    -Я знал, что они у тебя возникнут, но прости раньше прийти не мог, дела не пускали. Слушаю тебя, Лука, спрашивай. - Ферьер присел на кровать Луки в ожидании его вопросов.
    -Многоуважаемый Ферьер, я не понимаю, что происходит с последней картиной герцогини. Я чуть изменил картину, герцогиня теперь не в гробу, а сидит в кресле… она только-только умерла… мне так видится смерть герцогини… вы же не будете возражать?
    -Нет, так даже лучше. Продолжай.
    -Я пишу облако души герцогини, душа покидает её, а через сутки, когда я продолжаю работу над картиной… этого облака нет, мне приходится писать его заново и оно вновь исчезает. Почему так происходит? Но и это ещё не всё… на картине я написал лицо герцогини с закрытыми глазами, а потом они у неё стали открытыми. Почему так, многоуважаемый Ферьер?
    -Но и это ещё не всё, Лука. - В свою очередь произнес Ферьер.
    -Что-то...  ещё? - Голос Луки заметно дрогнул.
    - Герцогиня повернула голову, иронично улыбаясь тебе вслед, когда ты выходил из мастерской.
    -Что?! Повернулась в мою сторону?? Но как? Каким образом?
    -Я постараюсь тебе объяснить, но не знаю, поймёшь ли ты. Начну с облака души. Ты его пишешь маленьким, не во весь же рост и получается, что душа герцогини собирается по крупицам…
    -Простите, что перебиваю, но разве душа герцогини была в картине?
    -Да, она была в картине. Понимаешь, сильное заклинание на все картины своей дочери сам, того не подозревая, наложил Теодор, её отец, он ведь назвал все картины общим названием - “Жизнь герцогини” - и таким образом запер душу дочери в картинах, а я решил освободить ее душу и потому решил написать последнюю картину под названием “Смерть”, душа её тогда вышла бы из заперти и смогла бы стать свободной, но отец её этого не знал и своим названием обрек душу на мучение. Я потому и сказал разбойнику, что хочу дописать картину и вдохнуть в неё жизнь, то есть, душу, чтобы её душа стала свободной. Ты пошел дальше меня, ты убрал гроб из картины, посадил герцогиню в кресло и таким образом оживил её, на картине её светлость герцогиня Матильда - живая. Она даже может заговорить с тобой, если пожелает. Она многое может. И это - благодаря тебе. Я хотел всё это объяснить герцогу Теодору, но он  даже слушать меня не стал,  бессознательно проклял картину и в результате обрек всех, кто к ней прикасался на смерть, люди умирали вместо герцогини, а душа её была взаперти. Потом картину захоронил разбойник и мучения души герцогини продолжились. И только сейчас, когда её душа по крупицам собирётся в одно целое - она обретёт покой. Когда облако души больше не исчезнет с полотна, это будет означать, что душа герцогини уже свободна. Я ответил на твои вопросы?
    -Да, ответили. - Задумчиво произнёс Лука. - Спасибо вам большое, вы и ответили и успокоили меня. - Лука на минуту отвернулся, а когда повернулся к художнику, Ферьера уже не было, он ушёл.
    За два последующих дня Лука перенес все монеты в новую мастерскую, переносил он их пешком, а вот для переноса громоздкого сундука воспользовался услугой такси. Всё было им уже закончено и в момент, когда уходила третья луна, Лука произнес в последний раз заклинание и сундук с монетами перестал исчезать. Лука спрятал сундук в потайной комнате, где найти его, если не знать, где находится дверь, практически невозможно и отправился в клинику к Элизе. Как только он вошёл в холл клиники, к нему тут же обратилась регистратор. - Идите скорее в кабинет к доктору, он очень хотел вас видеть, ждёт вас.
    -Что-то случилось?
    -Доктор сам всё вам скажет.
    С тяжёлым сердцем Лука шёл по коридору, он уже предполагал, что ему сейчас сообщит доктор.

    ГЛАВА 10

     

    Лука чувствовал как с каждым шагом ноги его всё больше и больше наливались свинцом, он с трудом шёл, больничный коридор казался ему нескончаемо длинным.
    -Можно войти? - Постучавшись, Лука приоткрыл дверь кабинета заведующего - лечащего врача Элизы. Молодой человек, спрашивая позволения войти, не узнал собственного голоса, таким глухим и чужим казался он.
    -А, Лука, это вы? Входите, входите, садитесь. Хорошо, что вы пришли. Я вас жду.
    -Доктор, всё уже… позади?
    -Да, вы правы, уже всё позади. Да вы садитесь, не стойте.
    -А… когда я смогу забрать… тело?
    -Какое тело? Чьё тело вы собираетесь забирать?
    -Элизы… ведь она же… она же умерла?
    -Что? Да кто вам это сказал? Ваша девушка…
    -Она не девушка моя… она мне как.... как сестра...
    -Элиза вышла из комы и я попросил на ресепшене, чтобы вам сообщили об этом.
    -Да я и сам не мог дома усидеть и, не дожидаясь звонка, приехал сюда. Так это правда - Элиза пришла в себя? Значит, она не умерла?
    -Да, под утро она вышла из комы. Я могу вас проводить ненадолго к ней, но не думаю, что она сможет с вами говорить, ей нужно время окончательно прийти в себя.
    -Она не помнит? - В голосе Луки прозвучало неподдельное удивление, переходящее в страх.
    -Когда человек несколько дней был в забытьи ведь ему же трудно сразу всё воспринять.
    -Ну, да, понятно, я как-то об этом не подумал. Так мне можно пройти к ней?
    -Да, пойдёмте, я вас провожу. Вы говорите, она вам как сестра? А я думал, что Элиза ваша невеста.
    -Мы с ней выросли в приюте, куда нас отдали наши, так называемые, родители ещё младенцами. Мы с ней с детства дружим. Я даже портрет писал её, но потом подвернулась хорошая работа и её портрет пришлось отложить, но она не обидчивая и всё понимает, ведь нам нужны были деньги - мне и моему другу Филу… - Лука спохватился и быстро добавил -... да и сейчас они нужны, я и Элизе помогаю, хоть она и работает официанткой в баре, но много там не получает, вот и помогаю ей.
    -Добрый вы человек, Лука, сердечный. А вот и палата Элизы, входите, я вас оставлю, но только долго не задерживайтесь, она ещё очень слаба.
    -Я только поздороваюсь с ней и сразу выйду. - Лука вошёл в палату, ему показалось, что Элиза спит, но она, услышав его, открыла глаза. - Элиза, привет. Как ты? Доктор позволил зайти к тебе. Я так рад, что тебе полегчало, пока ты была… была... без сознания... - слово “кома” Лука не стал произносить, боясь напугать девушку - ...я очень за тебе волновался, а теперь... теперь ты быстро пойдёшь на поправку, так твой доктор сказал. Я каждый день буду к тебе приходить и сидеть около тебя также как и раньше, помнишь, когда в приюте ты болела я всегда был рядом с тобой.
    -Вы кто? - Глядя на Луку, тихо спросила Элиза. - Мы знакомы? Я вас не знаю.
    -Элиза, это же я - Лука. Мы с тобой выросли в одном приюте. Ты меня не помнишь?
    -Вас звать Лука? А меня? Вы меня называете Элизой, это моё имя?
    -Я пойду, а ты отдыхай. Я приду завтра. - Лука поспешно вышел из палаты, состояние Элизы напугало его, хоть он и был предупреждён доктором, но никак не ожидал, что Элиза его не узнает. Лука решил ещё раз поговорить с врачом и торопливо шёл к нему. - Доктор, к вам можно? - Лука вошёл в кабинет. - Доктор, Элиза не узнала меня, она даже своё имя не помнит.
    -Да, такое бывает, амнезия часто случается у пациентов, которые выходят из комы, у одних она длится долго, у других - быстро проходит, будем надеяться, что завтра Элиза вспомнит всех и всё, да вы не расстраивайтесь, ведите себя с ней так, как будто с ней всё хорошо, не показывайте ей, что вы обеспокоены её состоянием, а то и она начнёт думать, что с ней что-то не то. Это, знаете ли, очень действует на психику вышедшего из комы пациента. Пару дней я её ещё подержу у себя, а потом вы сможете забрать свою девушку... простите, сестру.
    -Спасибо вам, доктор, вы меня успокоили, я пойду тогда и завтра приеду к Элизе.
    -Всё будет хорошо, Лука не переживайте.
    Лука вернулся в новую мастерскую, он был подавлен и расстроен, несмотря на успокоительные слова доктора. Прошло уже несколько дней как он покинул особняк Александра, пора было уже возвращаться к нему, да и одному оставаться Луке было трудно, ему необходимо было с кем-нибудь поделиться своими переживаниями, а самым искренним и надёжным слушателем был лишь Фил и потому он поспешил в особняк. Но прежде, чем вернуться, Лука опять взял несколько монет и по дороге в особняк, продал их знакомому уже нумизмату. Фил встретил друга радостно, так же приветливо встретил его и Александр, к которому сразу же прошёл Лука.
    -Ну, как ваше здоровье? Что сказал доктор? Вижу, выглядите вы несколько уставшим, но уже бодрым.
    -Спасибо. Со мной всё хорошо, просто утомило… обследование. Я очень благодарен вам, спасибо за ваше доброе отношение ко мне.
    -Ну, что вы, не надо меня благодарить, я же всё понимаю. Если вы в состоянии работать, то продолжайте, если же нет - тогда отдыхайте и восстанавливайте свои силы.
    -Я в состоянии работать и прямо сейчас приступлю к реставрации.
    -Хорошо, работайте, раз чувствуете в себе силы.
    Лука вернулся в мастерскую, где его с нетерпением ожидал Фил.
    - Ну, давай рассказывай, я заждался.
    -Фил, она ничего не помнит… ни меня и даже себя... не помнит своё имя, представляешь?
    -Кто?
    -Ну, как кто? Элиза! Я же о ней рассказываю.
    -Да ладно! А что доктор говорит?
    -Сказал, что так бывает часто.
    -Ну, раз бывает часто, чего же ты переживаешь?
    -А вдруг она так и не вспомнит ничего? Вдруг она потом уйдёт от нас. Скажет, что не знает нас и не захочет быть с нами? Как же она одна будет жить?
    -Да куда она уйдёт? Раз доктор сказал, что так бывает - ему же виднее, всё наладится с ней, не переживай. Ты мне скажи про деньги? Сумел их перенести?
    -Да и перенёс и заклинание успел прочесть и теперь они больше не исчезают и мастерскую новую купил, вот только дома для нас с тобой не купил. Не до них было. Фил, всё это ерунда по сравнению с Элизой. Я так волнуюсь за неё.
    -Лука, деньги ерундой никогда не были, ведь без них мы ничего позволить себе не смогли бы.
    -Да, ты прав. Но меня очень беспокоит состояние Элизы…
    -А ты думай о хорошем, не надо плохое держать в себе, ты тем самым его материализуешь.
    -Хочу взглянуть на последнюю картину… интересно, облако исчезло или оно есть на картине. -Лука подошёл к картине, которую писал вместо Ферьера, осторожно приоткрыл её и, взглянув на неё, вскрикнул. - Фил… облако… облако не исчезло… а глаза… глаза герцогини… закрыты...
    -Да тихо ты, ещё Александр услышит и придёт узнать, что происходит.
    -Облако на месте… глаза закрыты... Фил, что это значит?
    -А ты не помнишь, что тебе говорил Ферьер? Я откуда могу об этом знать.
    -Да, он что-то говорил, но я сейчас не могу вспомнить… а вдруг это плохо? Я уже привык к тому, что облако исчезает, свыкся с этим, а теперь… теперь я не понимаю, что происходит…
    -Лука, ты очень взволнован и потому тебе всё кажется в дурном свете, успокойся и всё наладится. К тому же, я думаю, Ферьер видит нас и сам явится к тебе, чтобы всё ещё раз объяснить. Закрой картину, чтобы её никто не увидел и приступай уже к реставрации. Нам пора уже закончить всю работу, чтобы заняться, наконец, нашими делами, надо купить дома для себя и для Элизы тоже, надо находить новых заказчиков, если ты не передумал ещё работать.
    -Да, ты, как всегда прав, чего-то я поддаваться стал своим эмоциям. - Лука задёрнул картину и приступил к работе. Он не заметил как увлёкся и перестал думать о проблемах. Лука был полностью поглощён работой, что даже не сразу услышал знакомый голос.
    -Лука, мне надо с тобой поговорить. Отвлекись от работы. - Ферьеру пришлось несколько раз повторить, прежде, чем Лука понял кто это с ним разговаривает, а поняв, несказанно обрадовался.
    -Многоуважаемый Ферьер, как же хорошо, что вы пришли, мне так не хватает ваших советов, я не понимаю, что происходит… Элиза ничего не помнит... и на картине облако не исчезло… и глаза у герцоги закрыты, я помню, что у нас с вами был об этом разговор, но, что конкретно вы мне говорили, я позабыл, я так переживаю и нервничаю об Элизе, что уже и стал всё забывать...
    -Лука, я потому и пришёл к тебе, что вижу как ты переживаешь… Лука, я тебе об этом уже говорил, дааа… я вижу, ты позабыл… облако больше не исчезнет ибо душа герцогини теперь свободна и глаза потому остаются закрытыми, что на портрете герцогиня… мертва, картина уже закончена, ты её мастерски завершил…
    -А где… где тогда душа герцогини?
    -А разве не понял, где она? Помнишь, я тебе говорил, что душа её может всё…
    Лука начал понимать слова Ферьера. - Ду...душа герцогини все...вселилась в тело Э...Элизы?!... - Пугаясь собственных слов, осторожно и, чуть заикаясь, спрашивал Лука - ...да? Это так?
    -Да, Лука, душа герцогини Матильды обрела свободу и поступила так, как ей было угодно - она вселилась в тело Элизы и обрела тем самым новую жизнь.
    -И потому Элиза меня не узнала? И даже имя своё не вспомнила? - Лука был напуган.
    -Герцогиня не могла узнать тебя по той причине, что не знает тебя, а имя Элизы ей незнакомо, ведь оно не её.
    - А как же душа Элизы? Она где?
    -Она свободно парит во вселенной и будет парить в ней до тех пор пока не выберет для себя тело, в которое захочет вселиться.
    -Значит, мы с ней так и не встретимся?
    -Это никому неизвестно.
    -Даже тебе?
    -Даже мне. Возможно, вы и встретитесь, если так будет угодно …
    -Всевышнему?
    -Он здесь не причём. Вашим душам, если угодно будет и впредь быть вместе - то вы обязательно встретитесь.
    -Многоуважаемый Ферьер, вы должны выполнить мою просьбу.
    -Говори.
    Лука озвучил свою просьбу, которая показалось Ферьеру безумной.
    -Зачем тебе это?! Ты меня очень удивил своей просьбой. Это очень опасно.
    -Многоуважаемый Ферьер, умоляю вас.
    -Хорошо, хорошо. Раз ты просишь, я помогу тебе, но не сейчас.
    -А почему не сейчас? Разве вам  не всё  подвластно? Разве вы не можете влиять на природу?
    -Могу. Но тогда на меня могут прогневаться её силы и лишить меня этого дара, который дан мне лишь однократно и для особого случая - я только тогда могу им воспользоваться, когда пойму, что моё вмешательство необходимо для спасения людей на планете, тогда я смогу управлять всем и силами природы в частности, чтобы спасти их, а такой угрозы людским жизням сейчас нет и потому вмешиваться в природу я не могу.
    -Хорошо, я подожду, а ждать долго придётся?
    -Я не могу сказать тебе точно, поверь, что и нам не всё бывает известно. Надо просто ждать.
    -Вы всегда приходите сами, а я бы хотел иметь возможность вызывать вас.
    -Дорогой мой Лука, я всегда вижу тебя, наблюдаю за тобой и потому прихожу именно тогда, когда нужен тебе, но вызвать меня не получится, потому что и у меня есть дела и, если я приступаю к ним, то прерывать их не имею права, потому я тогда и не смог к тебе прийти, что занят был. Но ты не переживай, как только настанет время - я сразу же приду к тебе и, если ты не передумаешь, то выполню твою просьбу.
    -Я очень буду ждать вас, многоуважаемый Ферьер.
    Лука уже спокойнее относился к тому, что Элиза, а точнее, Матильда ни его и ни саму себя не помнит. Однако, говорить Филу о том, что в теле Элизы душа герцогини, Лука не стал. Они с другом продолжали работать над реставрацией и за то время, что Элиза восстанавливала свои силы и здоровье в клинике, они успели и картины закончить и купить два дома - один для Луки и второй для Фила, дом для Элизы пока не стали покупать, резонно рассудив, что пусть она сама по своему вкусу выберет. Александр остался более,   чем доволен своими реставрированными картинами и заплатил друзьям гораздо больше того, что обещал. Взаимно довольные друг другом - заказчик и художники - они расстались и друзья покинул особняк.
    По просьбе Луки, Фил остался жить в его доме до тех пор пока не тот создаст свою семью. Элизу-Матильду в удовлетворительном состоянии доктор выписал из клиники, напоследок ещё раз предупредив Луку, что память девушки обязательно вернётся, но это уже не волновало Луку, он не стал объяснять врачу, что в тело Элизы вселилась душа средневековой герцогини, доктор всё равно не поверил бы.
    Матильде очень понравился красивый двухэтажный дом Луки, но ей хотелось жить в собственном доме и Лука пообещал ей купить.
    В доме Луки хранилась незаконченная картина Элизы, которую он писал до того времени, как у них с Филом появился заказ Александра. Матильда очень удивилась, увидев себя на полотне, о своём сходстве с Элизой она и не догадывалась, а Лука не знал - говорить ей об этом или нет и решил пока повременить с объяснениями, переводя тему разговора. Лука не переставал ждать Ферьера, он помнил о своей просьбе ему и его согласии помочь, но знал - раз Ферьер до сих пор не появляется, значит, время для претворения его просьбы ещё не настало. Последняя картина о герцогини “Смерть” хранилась в потайной комнате, о существовании которой Матильда даже и не догадывалась. Лука умолил Фила не рассказывать Матильде о картине да и о потайной комнате тоже. Хотя, просить Фила об этом и не требовалось, Фил и сам хорошо это понимал.
    Фил и Матильда прогуливались в саду дома. - Пора бы уже нам вернуться, ты не устала?
    -Нет, но, если пора - то вернёмся.
    -Можно было бы ещё погулять, но видишь, как небо нахмурилось, того и гляди, что гроза будет и дождь хлынет.
    Фил и Лука очень заботились о Матильде, а Фил до сих пор был уверен, что это - Элиза, в чём Лука и не разуверял его. Каждое утро после завтрака, то Фил, то Лука вместе с Матильдой совершали оздоровительные прогулки до обеда.
    -Лука, мы уже дома, похоже, что будет гроза. Лука, ты меня не слышишь? - Выкрикивал Фил, стараясь докричаться до друга. Но Лука не появлялся. - Странно, где же он может быть?
    Фил звал друга, но тот не отвечал. Фил и Матильда обошли все комнаты дома, но Луки нигде не было. А за окном начали раздаваться раскаты грома. Вдруг молния так сильно осветила всё вокруг, несмотря на то, что был день. Матильда в страхе подбежала к окну, чтобы закрыть его. - О, боже мой! Что я вижу! - Воскликнула она, стараясь закрыть раму. - Фил, Фил скорее… иди скорее сюда… там… там… ты видишь?...
    Фил торопливо подошёл на зов Матильды и застыл в удивлении, взглянув в распахнутое всё ещё окно.

    ГЛАВА 11

     

    -Лука! Лука! Что это с ним? Почему он лежит под деревом? Он...умер? - Фил не стал больше сыпать вопросами и выскочил во двор. - Лука, что с тобой? Тебе плохо? - Фил наклонился над другом, он пытался привести его в чувство,  но не получалось, Лука был без сознания. - Господи! Неужели его опять ударила молния? Элиза, вызывай скорую да поживей.
    -Я не знаю номера… не знаю куда звонить…
    -Как это не знаешь?! Принеси телефон. Надо поскорее отвезти его в клинику, дорога каждая минута.
    Элиза-Матильда прибежала, держа на протянутой руке телефон. - Ты это хотел?
    -Да, это. - Фил до того был взволнован, он даже не замечал, что девушка не понимает элементарных вещей. Фил быстро набрал номер телефона скорой и уже спустя недолгое время Луку в клинике осматривал врач.
    -Доктор, мне кажется, его ударила молния.
    -Да, вы правы, похоже на то.
    -Доктор, ведь это уже второй раз в него попадает молния. Почему так происходит?
    -Знаете, бывают такие люди, которые сами волей неволей притягивают к себе электрические заряды.
    -Значит, в него может ещё и ещё попадать молния?
    -Определённо сказать не могу, но такая вероятность существует. Возможно, что ещё и будет попадать, а возможно, что больше и не будет.
    -Правда, больше не будет? Вы в этом уверены?
    -Молодой человек, я должен перевести вашего друга в реанимацию, а вам туда нельзя, ждите в холле или лучше поезжайте домой и вам позвонят как только будет изменение в его состоянии.
    -Я подожду, всё равно дома не усидеть мне.
    -Ну, как знаете.
    Санитары на каталке отвезли Луку в отделение реанимации, а Фил остался в холле ждать от врачей новостей. Ждать Филу пришлось довольно долго, наконец, к нему вышел врач.
    -Ваш друг в коме, состояние его крайне тяжёлое, никаких прогнозов дать не могу, остаётся только лишь ждать.
    -Доктор, он умирает? - Сквозь слёзы, спросил Фил.
    -Пока сердце работает, он - живёт. Хотя, какая это жизнь. - Тихо, чтобы Фил не расслышал, еле слышно добавил врач. - Я советую вам ехать домой, приезжайте завтра, если к завтрашнему дню он не придёт в себя, то… - доктор не договорил, но и так было понятно.
    -Я хочу остаться с ним.
    -Вас в реанимацию не пропустят, да и    в холле оставаться на ночь нельзя, поэтому лучше всего вам вернуться домой, а завтра приезжайте.
    Фил последовал настойчивому совету врача и отправился домой.
    -Как он? - Взволнованно прямо в дверях спросила Элиза-Матильда.
    -Плохо. Никаких гарантий врач не даёт, остаётся ждать и уповать на волю всевышнего. Прости, мне хочется побыть одному, я буду у себя, а ты пожалуйста, не входи ко мне.
    -Хорошо, как скажешь. - Элиза удивилась словам Фила, но поняла его.
    Фил хорошо относился к Элизе, но почему-то сейчас девушка стала его раздражать, а почему - он и сам не мог понять. Фил очень боялся потерять Луку, они дружили уже очень давно и оба дорожили своей дружбой. Потерять Луку для Фила было сродни сиротству. Фил прошёл в комнату Луки, лёг на его кровать и предался воспоминаниям - как познакомился с Лукой, как подружились они и как с годами дружба их всё больше и больше крепла. Здесь же в комнате стоял мольберт с последней картиной, посвящённой герцогине. Фил отогнул покрытие с мольберта и увидел его пустым - картины на мольберте не было. - Интересно, куда же дел её Лука? Она всегда была на мольберте. Может, перепрятал в другое место? Ну, да, как же я забыл, ведь Лука говорил мне, что картина в потайной комнате, он сам её туда перенёс, но… проверю всё же. - Фил выглянул из комнаты, убедившись, что Элизы нет поблизости, а потом прошёл к потайной комнате, открыл её и еле сдержал возглас удивления - картины “Смерть” в потайной комнате не было. - Куда к чёрту она подевалась? Вернее, куда мог перепрятать её Лука? Неужели, он продал её и не сказал мне? Нет, так он поступить не мог, у нас с ним друг от друга секретов нет. Но… однако же, странно… перепрятать он в доме не мог, сам говорил, что не хотел, чтобы Элиза видела эту картину, но почему не хотел - не сообщал. Наверное, потому не хотел, что боялся за впечатлительную Элизу, видеть мёртвую герцогиню в кресле - зрелище не из приятных. Дааа… странно, однако… картина второй раз уже исчезает… мистика прямо… ладно, дождусь, когда Лука придёт в себя и обязательно расспрошу его о картине, куда это он так её перепрятал в нашем доме, минуя потайную комнату.
    Фил вернулся в комнату, которую Лука выделил для него в своём доме. Фил пытался убедить себя, что всё будет с другом хорошо, но мрачные мысли назойливо и настойчиво лезли в голову.

    *** 

     -Лука, это просто безумство, безумство то, что ты затеял. Я хоть и вызвался тебе помочь, но ты очень рискуешь.
    -Многоуважаемый Ферьер, я не могу поступить по другому, ведь я же обещал герцогу, что принесу ему картину, а свои обещания я привык выполнять.
    -Да, я всё понимаю, но так рисковать своим здоровьем и даже жизнью… я не понимаю тебя, Лука.
    -Вы главное помогите мне, а понимать… можете и не понимать.
    -Ладно, не обижайся. Мы уже скоро подойдём к замку, но я не войду.
    -Да помню я, помню, что у вас с герцогом личные счёты.
    Когда они подошли к замку, Ферьер остался за воротами, а Лука прошёл во двор. Он попросил подошедшего к нему слугу доложить о себе. Слуга очень удивился, увидев молодого человека весьма странно одетого и говорящего на каким-то малопонятным  языке, однако, слуга всё понял о чём просил его странный человек. Луку провели к герцогу и тот сразу же узнал его.
    -Это ты? Что тебе опять надо?
    -Я выполнил своё обещание, принёс вам картину “Смерть”, чтобы…
    -Что?! Ты принёс мне эту картину?! - Перебил его герцог таким тоном, что понять Лука не мог - рад он или же, наоборот, сердится.
    -Вы же хотели её найти и уничтожить и я выполнил то, что пообещал вам - я нашёл картину и принёс вам, вы можете её уничтожить. - Однако, сообщать герцогу, что он сам картину завершил, Лука не стал, не знал как тот отреагирует на услышанное. - Вот она, эта картина. - По совету Ферьера Лука обернул её вокруг себя и осторожно снимал. А сняв, протянул её герцогу.
    -Так вот она какая… эта картина... ненавижу её… ненавижу...- выкрикивал герцог, брызжа слюной. Он сорвал с себя кинжал, замахнувшись на картину с целью уничтожить её. Луке было безумно жаль видеть, что собирается сделать герцог с творением великого Ферьера, но сказать ему ничего не мог. - Герцогиня не должна её видеть, не должна даже знать о ней…
    Именно в этот момент, когда герцог замахивался на картину, в комнату вошла герцогиня Матильда и, увидев супруга с кинжалом в руке, очень испугалась, ведь она так и решила, что герцог замахивается на незнакомого ей мужчину. - Ваша  Светлость, что вы делаете?! Чем провинился перед вами этот человек?! Не убивайте его! - Выкрикнула герцогиня, теряя сознание.
    -Вам не следовало сюда входить. - Герцог отбросил кинжал, кидаясь к жене. - Помогите мне, ей же дурно. - Выкрикнул он Луке, который, словно окаменел от созерцания происходящего. Герцог подхватил супругу, усадил её в кресло и старался привести в чувство, хлопая по щекам и дыша на неё. - Помогите мне, не стойте, никого звать сюда нельзя, я не хочу, чтобы увидели бы картину. - Лука сразу от окрика герцога пришёл в себя, всю его заторможенность как рукой сняло и он, бросившись к немолодой уже герцогине, тоже принялся приводить её в чувство, обмахивая её же веером. Наконец, герцогиня открыла глаза и первое, на что обратила внимание - была картина. - Это изображена я?... Но почему я сплю в кресле? И кто писал мой портрет? Я же никому не позировала. Я никогда не видела этой картины… - тихо произносила она, не отрывая глаз от полотна.
    -И не увидите её больше. - Герцог опять схватил кинжал и принялся резать картину.
    -Ваша Светлость! Остановитесь! Что вы делаете!! Почему вы уничтожаете мою картину?! - Герцогиня не могла понять, что происходит с герцогом и почему он так странно ведёт себя. Луке тоже  больно было смотреть, как герцог кидается на картину и, не совладав более с собой, бросился на её спасение, но, получив удар кинжалом, вынужден был отступить. Когда картина была полностью уничтожена, герцог, взяв под руку Матильду, спокойным шагом вышел из комнаты, позабыв совершенно о Луке. А Лука и не пытался напомнить о себе, подождав несколько минут, молодой человек заторопился к выходу. И лишь покинув замок, позволил себе свободно вздохнуть.
    -Ты очень бледен, Лука. Что-то произошло?
    -Как сказать. - Лука начал рассказывать, но с каждым словом силы всё больше и больше покидали его.
    -Да ты же истекаешь кровью! Герцог хотел убить тебя?
    Лука успел лишь отрицательно покачать головой и потерял сознание.

    ***

    -Мы теряем его… - воскликнула сестра, услышав звук аппарата, к которому был подключён Лука и бросилась за доктором.
    -Адреналин,   быстро! - Командовал врач, входя в палату. - А это ещё что? Откуда у него кровь? Неужели рана от удара молнией кровить стала? Быстро несите кровь, надо срочно переливать. - После всех манипуляций аппарат вновь заработал и состоянию Луки уже ничто не угрожало. А когда в клинику приехал взволнованный Фил, то ему сообщили радостную новость - Лука пришёл в себя и его можно навестить.
    -Я знал, знал, что мой друг не покинет меня, не бросит своей названной сестры… Господи, ты услышал мои молитвы… спасибо тебе…- Фил несколько раз быстро перекрестился, устремив глаза кверху, а потом прошёл в палату. Лука ещё издали заулыбался ему и даже попытался помахать.
    -Не утруждай себя… не надо... как же я рад, что с тобой всё хорошо… но скажи, как это тебя опять угораздило попасть под молнию? Доктор мне пояснил - бывают люди, которые сами притягивают молнию, вот, видимо, ты из их числа. Лука, нельзя тебя утомлять, я сейчас уйду и обязательно приду завтра. Ты теперь быстро пойдёшь на поправку, я в этом уверен.
    Фил был счастлив до безумия, он торопился домой обрадовать и Элизу и даже о ней он уже думал не с такой неприязнью. Когда Фил вернулся домой, то увидел Элизу в саду, она прогуливалась одна и он ещё издали прокричал ей - он жив! Лука жив! Он вышел из комы и всё с ним будет хорошо! -Фил подбежал к Элизе и от радости даже закружил её. - Теперь всё будет как прежде и даже лучше! Главное - Лука жив! - Выкрикивал Фил, продолжая крутить Элизу. Он даже об исчезнувшей картине позабыл, обрадовавшись за друга.

    Глава 12

    -Дочь моя, пришло время подумать о твоём замужестве. - Теодор с любовью смотрел на свою единственную дочь. Он пригласил Матильду к себе, чтобы обсудить её будущее.
    -Отец, но я пока не думаю о замужестве. - Ответила Матильда, заметно побледнев.
    -Зато я думаю. - Теодор её бледность заметил, но воспринял как смущение от беседы на щекотливую тему. - Я уже стар и не так здоров как прежде  и потому хочу уйти в мир иной будучи уверен, что с тобой всё хорошо и подле тебя находится человек, который будет заботиться о тебе так же хорошо как твои родители и, надеюсь, даже лучше. Герцог Вильгельм - самый подходящий кандидат тебе в супруги.
    -Герцог Вильгельм?! Отец, но я даже не знаю его! И, естественно, не люблю.
    -Дитя мое, это - не проблема, ты познакомишься с ним и, я уверен - полюбишь. В герцога Вильгельма невозможно не влюбиться - хорошо собой, знатен, благороден, богат, ты будешь с ним счастлива.
    -Отец… отец… я не смогу полюбить его…
    -Почему? Ты сказала, что не знаешь его, а вот, когда познакомишься и узнаешь - обязательно полюбишь.
    -Нет, отец, не полюблю…
    -Но почему ты так уверена, что не полюбишь? Почему, дитя моё?
    -Потому… потому что я… люблю другого…
    -Что?! Другого?! Матильда, ты удивила меня. И кто же он? Знатен? Богат? Благороден? Каков его титул?
    -Он… он не имеет титула, он беден и совсем не знатен…он… он простолюдин... но мы… мы любим друг друга…
    -Простолюдин?! - Теодор не верил собственным ушам - его дочь, принцесса и какой-то простолюдин?! - Кто же он? Назови его имя.- Выражение лица Теодора менялось на глазах. Герцог был удивлен словами дочери, он никак не предполагал, что у неё могут быть от него тайны. Позволить своей единственной дочери выйти за бедного и безродного, да ещё простолюдина... Теодор не мог.
    -Я… я не могу назвать имя моего любимого. Не простите меня об этом, отец.
    -Дитя моё… - герцог хотел говорить нежно, но металлические нотки в голосе выдавали его раздражение - ...ты выйдешь замуж за герцога Вильгельма, вы будете жить в мире и согласии и не будем больше об этом. Вопрос твоего замужества мною решён окончательно.
    Матильда знала, что она никогда не сможет быть рядом со своим возлюбленным, знала и вынуждена была смириться с этим и, когда отец её пребывал уже на смертном одре, она дала ему слово, что выйдет замуж за герцога Вильгельма и будет верной женой ему. Герцог Теодор, услышав её слова, ушёл успокоенным за будущее дочери.
    Спустя время после кончины отца, Матильда приняла предложение руки и сердца герцога Вильгельма и вышла за него замуж. Как и обещала своему отцу, Матильда была мужу верной, преданной, но не любящей женой, в сердце её продолжала жить любовь к другому.
    Когда уже немолодая герцогиня Матильда узнала о смерти своего любимого, который остался преданным ей до конца своих дней, горе и печаль в одночасье сразили её. Смерть герцогини тяжело переживал герцог Вильгельм, преданно любивший её всю свою жизнь. Уйдя из жизни, герцог так и не узнал, что был нелюбим Матильдой.

    ***

    -Вот, Лука ты и дома. Как же хорошо, что ты выздоровел. Отныне и навсегда, как только будет портится погода и громыхать гром, ты будешь находиться под моим пристальным вниманием, чтобы больше эта чёртова молния в тебя не ударяла.
    -Спасибо тебе, Фил. Я так рад, что уже дома и ты, Фил и ты… Элиза… вы оба рядом со мной. Мне так было плохо вдали от вас.
    -Отдыхай, друг и наслаждайся нашим обществом.
    Но отдыхать Лука не собирался, он рвался работать, продолжать писать портрет Матильды, который был ещё начат как портрет Элизы и уже со следующего дня приступил к нему. С утра они вместе с Матильдой отправлялись в мастерскую. Лука в отличии от Фила знал, что это Матильда, а не Элиза, но и сам не говорил другу об этом и Матильду тоже просил молчать. Весь день они находились в мастерской, где Лука самозабвенно писал портрет девушки.
    Как-то в мастерскую пришёл Фил и, взглянув на портрет, который писал Лука, был очень удивлён и не только удивлён, но и восхищён.
    -Лука… Лука ты превзошёл самого себя… у тебя… - продолжая разглядывать картину, говорил он - ...у тебя изменилась манера письма, ты стал писать как-то по иному, гораздо лучше, глубже и профессиональнее… какие нюансы… какие рефлексы... это - живая плоть… я… я в неописуемом восторге... - Фил восхищался картиной - ...звучит смешно, но удары молнии, видимо, пошли тебе на пользу. Я даже о подобном где-то читал, что электрические разряды вызывают гормональный всплеск, который в свою очередь обнажает то скрытое, что заложено в человеке, которое в силу каких-то причин не может проявиться само. То есть, для выхода того скрытого требуется толчок, коим лично в твоём случае и оказался удар молнии, причём двукратный.
    Лука внимательно слушал друга и также внимательно слушала Фила Матильда, но складывалось впечатление, что они оба его разглагольствования не понимают, однако, не прерывают его. - Вы сегодня тоже допоздна будете здесь?
    -Скорее всего да, а ты что-то хотел? Если у тебя есть работа, то места хватит для нас обоих.
    -Да, у меня есть заказ на реставрацию, пока ты находился в клинике мне принесли картину, но заниматься ею я начну завтра, а спросил потому… потому что, хочу кое-что узнать у тебя, но отвлекать от работы не хочу.
    -Я думаю, мы сегодня вернёмся раньше, работа над портретом уже почти закончена.
    -Лука, ты… ты станешь всемирно известным художником, вот, увидишь.
    Луке приятны были слова друга, но, казалось, что они его не удивляли.
    Как и обещал Лука, они с Матильдой вернулись из мастерской раньше, портрет был готов, оставалось лишь добавить акценты, которыми он планировал заняться на следующий день, но уже без Матильды. Фил хотел расспросить друга о картине, о последней шестой картине герцогини, но, помня, что Лука не хотел говорить о ней в присутствии Элизы, умело перевёл тему разговора, когда Лука сам напомнил Филу, о чём тот хотел с ним поговорить.
    -Так о чём ты хотел меня спросить, Фил? - Обратился к нему Лука, когда они втроём вечером чаёвничали.
    -Да о своём новом заказе хотел поговорить, там есть кое-что такое, что мне не совсем понятно. Вот, завтра будем в мастерской и я тебе покажу. - Фил уже знал, что Лука собирается один без Элизы отправиться в мастерскую и там хотел расспросить его о картине.
    На следующий день друзья отправились в мастерскую, оставив Матильду дома одной. Она была очень утомлена позированием и с удовольствием осталась отдыхать. В мастерской Лука сразу поинтересовался новой картиной Фила. - Ну, показывай, что тебе непонятно в ней.
    -Лука, дело не в моей картине, я тебя о другом хотел спросить, но не при Элизе. Лука, где шестая картина о герцогине, которую ты дописывал? Её нет в потайной комнате. Ты… ты продал её? И ещё… я как-то вернулся в мастерскую - забыл накрыть одну из своих картин покрывалом, чтобы не запылилась и, проходя мимо твоей рабочей комнаты… увидел как ты и Элиза… целуетесь… вначале я очень удивился этому, ведь ты Элизу всегда считал сестрой, а я… я подозревал, что иным чувством всё закончится. - Фил говорил и нежно улыбался.- Но мне стало так обидно, ты скрыл от меня, что вы с Элизой - пара и также скрыл от меня исчезновение картины. Лука, у нас же с тобой никогда раньше не было секретов, почему они появились сейчас? Я помню, ты не хотел говорить о картине “Смерть” при Элизе, чтобы не травмировать её впечатлительную психику, но почему ты и мне ничего не говоришь? Ни о картине и ни о ваших чувствах? Ты перестал мне доверять? Чем же я вызвал у тебя недоверие? - Улыбка сошла с лица Фила и выглядел он встревоженным. - Лука, почему ты молчишь? Пожалуйста, ответь мне.
    -Фил, я не Лука… я - Ферьер…
    -Что за бред? Лука, с тобой всё хорошо? Или твоя работа над последней картиной повлияла тебе на психику?
    -Фил, это не бред, я говорю правду. Но лучше рассказать тебе всё с самого начала. - Фил удивлённо смотрел на друга. - Помнишь первый удар молнии в Луку? Благодаря этому удару Лука попал в шестнадцатый век и выпросил у герцога Вильгельма снятия его проклятия с картины. Душа Луки была в прошлом, а его телесная оболочка пребывала в клинике. Получив снятия проклятия, Лука вернулся, чтобы найти картину, вы же оба её искали, помнишь? Я ещё вам помогал... но Вильгельм попросил принести картину ему для уничтожения. И когда вы нашли картину, Лука закончил её так как я хотел написать её в своё время, а потом Лука вспомнил о своём обещании герцогу, вернее, о нём он никогда не забывал и попросил меня помочь ему опять вернуться в шестнадцатый век. Я предупредил его, что это опасно, что повторный удар молнии может быть смертельным, он может не справиться с последствиями удара. Но Лука ничего не хотел слушать, он горел желанием выполнить обещание,   данное герцогу и я опять помог ему отправиться в прошлое. Я, к сожалению, оказался прав… - Лука не справился… он... он    скончался… и тогда в его телесную оболочку... вселился я. Это был шанс для меня и я не хотел упускать его. Я знал тебя, знал, как вы с Лукой общаетесь и,  чем занимаетесь, потому ты не сразу заметил подмены. Теперь ты знаешь, что  оказалась картина  в шестнадцатом веке, но её и там нет, герцог уничтожил её, он изрезал картину на мелкие лоскуты.
    -Но твои отношения с Элизой? Она и Лука были названными братом и сестрой. Её поведение мне непонятно.
    -Фил, это не Элиза, это... Матильда. Лука знал об этом, но тебе не говорил.
    -Но почему?
    -Этого я не знаю, но, думаю, не хотел тебя расстраивать, ведь Элиза… скончалась в клинике, авария была тяжёлой.
    -Но как же вы с Эл… Матильдой… когда вы успели полюбить друг друга?
    -Фил, мы давно любим… ещё с шестнадцатого века, но выйти за меня она никогда не смогла бы, герцог Теодор не позволил бы. Зато сейчас… сейчас мы можем с ней наслаждаться нашей любовью… Фил, прости нас и пойми.
    -Я понимаю, а прощать… за что же мне вас прощать? Просто мне очень жаль Элизу и Луку… такие молодые и… ушли.
    -Фил, если Лука и Элиза захотят, то смогут вернуться.
    - Дааа… - протянул Фил, всё, что он только что узнал сразу уложиться в его сознании не могло. Он искренне любил Луку, ведь он был ему как брат, дорожил дружбой, жалел и Элизу, которой порой бывал недоволен, но это же мелочи, он искренне переживал, когда узнал об аварии и как радовался, когда она выздоровела, также искренне обрадовался выздоровлению друга, а оказалось, что оба они… скончались. - Лука… прости, Ферьер, мне надо побыть одному, прости меня.
    -Я понимаю.
    Чуть позже, когда от услышанного Фил уже пришёл в себя, он обратился к Ферьеру. - Я слышал, что Александр хочет выставить все пять картин герцогини Матильды на аукцион. Если это так, то хорошо было бы…
    -Я понял и... согласен. Мы купим эти картины, ведь они… они мои, это же я писал их…
    -Ферьер, только об этом нигде и никому не надо говорить, не так могут понять… - Фил вновь улыбался. Я постараюсь узнать точно - продаёт Александр эти картины или нет и, если это информация верна, то мы их обязательно купим.
    Информация о том, что Александр продаёт картины Ферьера оказалась верной и Фил решил самому отправиться к нему и предложить купить их, минуя аукцион. Александр сначала очень удивился, но Фил предложил ему столько за картины, что тот, не раздумывая согласился, ведь он потому и продавал их, что стал испытывать финансовые затруднения. Картины Ферьера вернулись к нему, но оставлять их у себя он не стал и подарил музею, в котором хранились все остальные его работы. Владелец музея в буквальном смысле слова потерял дар речи, увидев чьи картины ему принесли да ещё в подарок. А Ферьеру так хотелось сказать ему, что это его картины и он собственной персоной их принёс в дар, но, помня наказ Фила,  промолчал. Владелец музея, принимая картины, мечтательно произнёс и о том, что хотелось бы получить и последнюю шестую картину, но она, к сожалению, исчезла и, как видно, навсегда. Ферьер опустил лицо, чтобы собеседник по его глазам не догадался, что он что-то скрывает и постарался скорее покинуть музей.
    Когда Ферьер закончил портрет Матильды, он тоже решил подарить его музею. Владелец музея не поверил своим глазам. - Это тоже… Ферьер?
    -Да. Картина хранилась... у меня, но я решил сделать её доступной всем и потому дарю музею.
    -И вновь герцогиня Матильда на портрете. Даааа, картина просто великолепна… от неё невозможно отвести глаз… спасибо вам огромное… нет, словами даже не выразить… отныне вы - самый почетный посетитель моего музея и вам вход всегда бесплатен.
    В знак благодарности Ферьер опустил голову и, постояв ещё некоторое время у портрета, покинул музей.
    Когда с картинами было покончено, Ферьер и Матильда поженились - исполнилась их заветная мечта, а через положенный у них родились двойняшки - мальчик и девочка, которые были названы Лукой и Элизой.
    -Фил, а помнишь я сказал тебе, что Лука и Элиза, если захотят, то вернутся. - Фил кивнул. - Так вот, они вернулись и вернулись уже кровными братом и сестрой.
    -Неужели это... они? - Глядя на младенцев, удивился Фил. - Неужели это... Лука и Элиза?
    -Да, это они. Лука и Элиза выбрали  родителями  именно нас с Матильдой.
    Ферьер написал ещё несколько семейных портретов, но передавать их в дар музею отказался во избежание подозрений.
    Искусствоведы терялись в догадках и никак не могли понять - почему на картинах “Зрелость” и “Старость” глаза герцогини Матильды полны грусти, а на последнем шестом портрете, который принёс Ферьер - глаза женщины светятся счастьем. Сколько ни пытались разгадать эту загадку, но так и не пришли к единому мнению. Отгадка известна была лишь самим Матильде и Ферьеру.
    Они прожили долгую и счастливую жизнь, а после кончины дети их - Лука и Элиза передали картины музею, владельцами которого со временем сами стали, получив его в дар от состарившегося прежнего владельца, который к тому же был одиноким.
    Картины Ферьра до сих пор хранятся в частном музее его потомков, даря радость и наслаждение посетителям. И искусствоведы также до сих пор пытаются разгадать две загадки - куда исчезла картина “Смерть” и почему на картинах “Зрелость” и “Старость” глаза герцогини Матильды грустны и полны печали.

    Конец