Глава 1

Остановившись у двери монастыря, сёстры некоторое время стояли перед ней молча. Молча и в нерешительности. Первой нарушила молчание Луиза. -Ну, вот… мы и пришли… теперь это будет нашим с тобой домом… надеюсь, нам не откажут здесь, несмотря на мой побег отсюда. - Элиза продолжала молча смотреть вперёд себя и непонятно куда. - Да что ты всё молчишь. Жизнь-то продолжается. Элиза, я стучу. Встряхни с себя задумчивость. И потом… возможно, всё у нас ещё поменяется… и мы покинем эту святую обитель. Кто знает… На стук отворили дверь сразу. Появившаяся монашка строго взглянула на девушек, а потом лицо её расплылось в улыбке. -Луиза? Это ты? Рада тебя видеть. Проходи. Хорошо, что ты вернулась. Вот обрадуется мать Эрминия. Она так переживала, когда ты ушла и постоянно о тебе говорила и вспоминала, всё никак не могла забыть. Куда же ты так внезапно уехала? Да что это я засыпала тебя вопросами, ты проходи, проходи. - Монашка взглянула на Элизу и лихорадочно начала креститься. - Это моя сестра, мы с ней близнецы. - Увидев удивление в глазах монахини, Луиза быстро пояснила ей. - Аааа, а то я уже решила, что у меня двоится в глазах. - Рассмеялась монахиня. - Проходите, а я доложу о вас матери Эрминии. Вы подождите меня здесь. - Монахиня, заперев дверь, быстро куда-то прошла и также быстро вернулась. - Мать Эрминия ждёт вас. Ох, и обрадовалась она, услышав, что ты, Луиза вернулась. Идите скорее к ней. Вас проводить? - Нет, не надо, я помню дорогу к её келье. - Луиза, а следом за ней и Элиза, направились к матери Эрминии. Настоятельница встретила Луизу холодно, но приветливо. - Луиза, ты так внезапно исчезла… - Простите меня, мать Эрминия. Я торопилась встретиться... со своей сестрой… - на ходу придумывала Луиза - ...и потому так сбежала, никому ничего не сказав, вот, познакомьтесь, это Элиза, моя сестра... и… нам негде жить… вот и решили обратиться к вам… если не прогоните… - Прогнать - не прогоню… но, надеюсь, сбегать уже больше не будете. - Спасибо, мать Эрминия за вашу доброту. - Луиза незаметно толкнула сестру и та, поняв, тоже стала благодарить настоятельницу. - Нет, мать Эрминия сбегать нам больше некуда, да и нет смысла, я же нашла свою сестру и мы с ней больше не расстанемся. - Жить вы будете в твоей келье. Помнишь, где она? - Помню. - И распорядок наш тоже не позабыла? - Нет, всё хорошо помню. - Ну, и отлично. Можете идти к себе, одежду вам обеим принесут, скоро все соберутся на большую молитву в молельне и вы тоже приходите. Сёстры прошли в келью, которая станет отныне их домом. -Ну, вот, здесь мы теперь будем жить. - Входя в келью, произнесла Луиза. - Я жила в этой келье после того как меня выгнали из отеля, жила и думала только лишь об одном, поскорее бы найти тебя. - В келью вошла монахиня с большим мешком в руках. - Я вам одежду принесла, мать Эрминия распорядилась. - Монахиня положила мешок на кровать. - Мать Эрминия просила тебя, Луиза зайти к ней. И лучше прямо сейчас. - Хорошо, вот только переоденусь и сразу же пройду к ней. Луиза быстро переоделась и отправилась к настоятельнице, Элиза, тоже переоделась, ей было всё равно, что носить - одежду монахини или же что-то другое, её ничего не интересовало. Она осталась в келье и от нечего делать, легла на кровать, погрузившись в воспоминания о прежней счастливой жизни вместе со своим любимым. - Вы просили меня зайти к вам? - Луиза стояла на пороге кельи матери настоятельницы. - Да, Луиза. Проходи и садись. У меня к тебе один единственный вопрос. Скажи… кольцо, которое украла твоя сестра… где оно? - Не можете вы забыть о нём, мать Эрминия. - Луиза и не предполагала, что настоятельница будет так настойчива. - Кольца больше нет. Мы с сестрой продали его. - Вы его продали?! А… тогда почему вы… вы вернулись сюда? - Да потому, что украденное… Элизой кольцо… - Луиза чуть замялась, но мать Эрминия заминку расценила совершенно по другому - ...оно оказалось подделкой, копией драгоценного кольца, которое владельцем хранится в надёжном месте. За подделку нам заплатили очень мало, вот, потому мы и пришли к вам, больше ведь идти нам некуда. - Да… вот ведь как бывает… ну, ладно, можешь идти к себе. - Луиза направилась к выходу. Однако, на выходе из кельи мать Эрминия остановила её. - Надеюсь, ты сказала мне правду, ведь ложь - это грех, за который господь покарает тебя. -Мать Эрминия, если бы мы с сестрой кольцо хорошо продали бы, уж поверьте мне, то находились бы сейчас не в этом монастыре, а на роскошной вилле на берегу океана. Я могу идти? -Иди. Но не забудь о большой молитве, она скоро уже начнётся в молельне, не опаздывайте с сестрой. Луиза вышла, а мать настоятельница задумчиво смотрела ей вслед. - “Да… думаю на этот раз она сказала правду, имея на руках деньги, они, действительно, не пришли бы сюда”. *** Алекс не находил себе места после того как выгнал Луизу. То, что он услышал из её уст - было ужасно, такого он не ожидал. Искренне и всем сердцем любя свою жену, он был уверен, что и она его также сильно любит, а услышав, что он всего лишь удачно подвернулся ей… -”Как же я был слеп… как я не замечал, что безразличен ей… и кому - воровке!” - Алекс пытался забыть Луизу, пытался изо всех сил, но у него ничего не получалось, пытаясь забыть её, он всё больше и больше влюблялся в неё. Никак не переборов себя, Алекс решил найти Луизу и вернуть её, вернуть несмотря на то, что она его и не любит. Он успокаивал себя тем, что не любя его, ведь жила же с ним, а вдруг Луиза полюбит его? Надеясь, на такое чудо - он решил попытать своё счастье. Алекс не представлял с чего начнёт поиски Луизы. Он помнил как она рассказывала о приюте и решил наведаться туда. Но в приюте никто ничего не знал о сёстрах, ведь прежняя директриса скончалась, а новая ничего не знала ни о Луизе и ни о её сестре. И только старая нянечка посоветовала Алексу обратиться к дочери прежней директрисы и поинтересоваться у неё, что Алекс и сделал. В отеле на рецепшине было много посетителей и ждать Алексу пришлось довольно долго. Как только администратор услышала кто интересует Алекса, то сразу же указала ему на дверь. - Об этой воровке Элизе и её сестре Луизе я не желаю говорить, чуть было из-за них не потеряла клиентов. -Ну, не потеряли же. - Алекс медленно протягивал ей несколько купюр, увидев которые администратор заговорила чуть приветливее. - Я прогнала Луизу из отеля, сестры её уже к этому времени не было, сбежала она. Я так нервничала, что эта кража дурным образом отразится на репутации отеля, но, как говорится, бог миловал. Ведь кольцо, которое они украли ничего из себя не представляло, оно было лишь копией драгоценного кольца, потом владелец, вернее, владелица вообще забрала своё заявление из полиции и полицейские закрыли дело. Но где эти две сестрицы, увы, не знаю. Правда, не знаю и не хочу знать. Их обеих очень любила моя мать, она была директором приюта, в котором они выросли, но лично мне они обе не нравились. Простите, но ничем не могу вам помочь. Новые постояльцы уже идут, я должна работать. Всего вам доброго и успехов в поиске. Алексу ничего другого не оставалось, как покинуть отель. Он понятия не имел, где искать Луизу. Брёл по улицам в слабой надежде увидеть её, но - увы, Луиза ему не встретилась. Огорчённый, расстроенный и сильно рассерженный на самого себя, что не сдержался тогда и выгнал любимую жену из дома, да ещё и заблокировал её карточку, Алекс забрёл в бар и остался в нём до самого его закрытия. *** Ровно без опоздания монахини собрались в молельне на большую молитву. Ещё не все знали, что Луиза вернулась и когда она встретилась с сестрой Апрелией, то успокоить монахиню было трудно, так она обрадовалась Луизе, ведь Луиза была её единственной подругой, единственным человеком, кого она искренне полюбила. -Луиза, дорогая моя, родная моя, как же я счастлива, что мы теперь будем вместе. Ведь ты больше не покинешь монастырь? -Даже, если бы и хотела, то идти мне некуда, ведь теперь не только я здесь но и моя сестра, я уверена, что и с ней ты тоже найдёшь общий язык и подружишься. Луиза и Элиза были настольеко похожи, что все их постоянно путали. Мать Эрминия распорядилась сделать какой-нибудь опознавательный знак на их одежде, чтобы легче было бы их различать. И с того дня на белом воротничке Луизы был пришит небольшой лоскуток синего цвета, благодаря которому сестёр можно было различить. Потянулись унылые и тоскливые дни, ничего не скрашивало пребывания сестёр в монастыре. Уже скоро должен был состояться постриг обеих. Луиза ждала это событие с ужасом, зная, что потом навсегда уже закроются перед ней двери монастыря, Элиза ждала пострига с безразличием, ей было абсолютно всё равно, где жить.. Единственный кто радовался тому, что Луиза вскоре станет монахиней - это была сестра Апрелия. Каждую свободную минутку она старалась проводить в келье Луизы, но найти общего языка с Элизой, сестре Апрелии не удавалось. Идя как-то к Луизе и, проходя мимо молельни, сестра Апрелия услышала приглушенный разговор. Один голос она узнала, это была мать Эрминия, но вот с кем она говорила, понять сестре Апрелии не удавалось, собеседник настоятельницы говорил приглушенно и шепотом. Монахине стало очень интересно кто он, этот собеседник и осторожно, чтобы не нашуметь, заглянула в молельню. Рядом с матерью Эрминией стояла монахиня, на которой был надет плащ с капюшоном, но капюшон больше напоминал мешок, надетый на голову, лицо полностью закрыто и лишь два круглых отверстия были прорезаны для глаз. -Мне нужны две. - Шептала монахиня. - И желательно из новых. -Когда? -Я сообщу. -Хорошо. У меня как раз есть две новые. -Мне пора. Сестра Апрелия быстро отбежала от двери, чтобы не попасться на глаза матери Эрминии и таинственной монахине. Она буквально распласталась на стене и стояла не дыша, к её счастью, мать Эрмини и монахиня прошли другой стороной коридора и сестра Апрелия осталась незамеченной, подождав ещё несколько минут, она быстро прошла в свою келью, позабыв, что шла к Луизе. Увиденное и услышанное очень напугало её. Обсудить это она могла лишь только с Луизой, но сейчас даже и говорить у неё не было сил.

Глава 2

Сестра Апрелия торопливо прошла в свою комнату. Она даже себе не могла объяснить, что её так напугало. -”Ну, говорила мать настоятельница с кем-то, ну и что?...да мало ли о чём и с кем может говорить она”. - Успокаивала себя Апрелия, но почему-то непонятное чувство тревоги не покидало её. -”Что две понадобились этой незнакомке?” - Она ничего не могла понять, но чуть успокоившись решила всё же наведаться к Луизе и поделиться с ней услышанным, а уже после заняться своими обязанностями по монастырю. Луизе и Элизе тоже были даны поручения, все монахини выполняли каждодневные работы - уборка, стирка, шитьё, были даже комнаты для обучения грамоте. Свободного времени у них было мало, ведь ещё и несколько раз в день им приходилось молиться. Но, несмотря на загруженность, всё же монахиням удавалось выкроить несколько минут в течении дня, чтобы просто пообщаться друг с другом. Элиза стала очень замкнутой, до того замкнутой, что даже родная сестра её не узнавала, разговорить Элизу не получалось. На все попытки Луизы вовлечь сестру в беседу, Элиза отвечала односложно или просто кивком. Казалось, что Элизу уже ничего в жизни больше не интересовало, она, словно робот, однообразно проживала каждый день и не интересовало её и не радовало. Но Луиза не оставляла попыток вернуть сестре интерес к жизни, хоть и понимала, что в стенах монастыря сделать это очень трудно, однако, не теряла надежды. Чуть успокоившись, сестра Апрелия прошла к сёстрам, но Луизы не было, в келье находилась только Элиза, а с ней у Апрелии дружба не складывалась. Она очень хорошо понимала Элизу, сама ведь не из разговорчивых была и потому не настаивала на общениях с ней. Сестра Апрелия была уверена, что замкнутость Элизы имеет конкретную причину, но расспросами не приставала, помня себя. -Ты не знаешь, когда вернётся Луиза? - Спросила Апрелия, но Элиза лишь молча покачала головой. Оставаться больше в келье монахиня не видела смысла и отправилась в прачечную, сегодня была её очередь стирать для всех. Лишь только во время большой молитвы Апрелии удалось шепнуть Луизе - мне надо с тобой поговорить, не иди сразу к себе. - После молитвы, покинув молельню, Апрелия быстро заговорила с Луизой. - Я не знаю, может, зря так нервничаю, но почему-то мне неспокойно. Уж очень какая-то странная была эта женщина, что разговаривала с матерью Эрминией, и вот ещё, что мне показалось странным… мать Эрминия всегда в разговоре с нами такая властная, строгая… а перед этой женщиной заметно пасовала, мне даже показалось... что она её побаивается... Луиза вначале слушала Апрелию не очень внимательно, но последние слова заинтересовали её. - Ты никогда прежде не видела этой женщины в монастыре? -Нет. - Уверенно ответила Апрелия. - Но это не значит, что её не бывало здесь, просто на глаза мне она могла не попасться. - Да, возможно, что и так. Да… интересно... и что за две ей нужны? Причём новые? Как ты думаешь, что это может быть? - Не имею понятия. - Сестра Апрелия… я думаю, не стоит нам с тобой об этом думать, ну, мало ли какие дела могут быть у матери Эрмини, ведь она же настоятельница такого большого монастыря. Не наше это с тобой дело. И не надо никому говорить о том, что ты слышала, ведь кто-то из монахинь может и донести ей на тебя, да ещё и от себя добавить, что ты следишь за настоятельницей. И представь, какие у тебя из-за этого могут начаться неприятности. Ну, а то что тебя накажут - в этом я и не сомневаюсь. Поэтому, забудь и эту женщину-монахиню и то, о чём они говорили, не наше это с тобой дело. - Повторила Луиза. - Не ищи на свою голову проблем. - Да, скорее всего, ты права. - Задумчиво произнесла сестра Апрелия. - Я так и поступлю - забуду, что видела и что слышала. -Ну, и отлично. А сейчас и тебе и мне с сестрой пора заниматься нашими текущими делами. Монахини разошлись кто куда. В молельне осталась мать Эрминия. Она обдумывала слова и просьбу своей посетительницы - найти двух, причём надёжных и желательно из новых. В надёжности своих подопечных она не сомневалась, никому из них не хотелось бы сменить спокойствие монастыря на страшную жизнь заключения и потому никто из монашек на предательство не пошёл бы, в этом мать Эрминия была твёрдо уверена. Но вот кого выбрать? Этот вопрос заставил её задуматься и почему требуются новенькие? У новеньких и опыта в подобных делах нет да и умения - тоже. Но спорить она не привыкла, раз требуют новеньких, значит - будут новенькие. Время пока есть, сроки не оговорены и она сумеет подготовить подходящие кандидатуры. - “Новенькие у меня есть, правда, одна из не такая уж и новенькая, но сойдёт за новенькую, вот, только характер у неё уж очень остёр, ну, да ладно и не таких обламывала”. - Рассуждала мать Эрминия, находясь в молельне. - “Завтра надо уже начать их обрабатывать”. Луиза и Элиза шли к месту своей работы. Не доходя до швейной кельи, Луиза почувствовала как пол стал уходить у неё из-под ног, всё поплыло перед глазами и она успела только произнести - Элиза... мне плохо… - как потеряла сознание. Элизе с трудом удалось удержать сестру, чтобы она не упала и не расшибла бы себе головы о каменный пол монастыря. Осторожно опустив сестру на пол, Элиза принялась приводить её в чувство, хлопала по щекам, пощипывала её, даже дышала на сестру. Благодаря всем манипуляциям, Элизе удалось привести Луизу в чувство, хоть и не сразу. Никого из монахинь в коридоре не было, все были при делах, звать на помощь и не имело смысла. -Луиза, ты ела сегодня? - Что-то не хотелось мне. - Вот и результат, голодный обморок. Даже, если не хочется, то всё равно надо поесть, неужели ты об этом не знаешь? - Да знаю, просто не хотелось. Мне уже хорошо, пойдём на работу, а то потом разговоров не оберёшься. - Странно, что нас с тобой не готовят к постригу. - А тебе не терпится стать монахиней?- Усмехнулась Луиза. - Чем задавать глупые вопросы, лучше помоги мне встать. -Ну, почему глупый вопрос? - Помогая сестре вставать, философствовала Элиза. - Знаешь, а я и не жалею, что нахожусь в монастыре, если бы мой любимый был жив, я сюда никогда не попала бы, а так, без него… что мне в миру делать?... Я бы всё равно здесь оказалась бы. - Ну, не знаю, лично я смотрю на нашу монастырскую жизнь - как на какой-то период жизни, который, возможно, и закончится. - Луиза поправила своё одеяние, отряхнула пыль с юбки. - Пойдём, мы и так уже опоздали. - Может, в лазарет сходим? Надо же узнать отчего у тебя был обморок. -Ты же сама сказала, что от голода. - Ну, надо чтобы и доктор это подтвердил. - Да всё нормально со мной. Действительно из-за того, что я не поела, вот только сейчас проголодалась, скоро ужин будет, вот и наемся. - Ну, как знаешь. Когда спустя несколько дней у Луизы вновь повторился обморок, Элиза не стала больше ни на что сваливать и вместе с сестрой прошла в лазарет. Монахиня-доктор долго осматривала Луизу, а потом вынесла свой вердикт. - Ты - беременна. А мать Эрминия знает о твоей беременности? -Я… я беременна?.... -Лицо Луизы засветилось счастьем. - Элиза, ты слышала? Я беременна. - Но в отличии от сестры известие о беременности радости у Элизы не вызвало, ей было всё равно. -Мать Эрминия знает о твоей беременности? - Повторила свой вопрос монахиня-доктор. - Нет. А должна? - Она должна знать всё обо всех и она - не сторонник беременностей. - Какое ей дело до моей беременности. - Она не любит беременных монашек, им здесь не место. -Ну, тогда я уйду из монастыря. -Да никуда ты не уйдёшь… было бы где жить, так не пришла бы сюда. послушай меня, мать Эрминия будет заставлять тебя избавиться от беременности… - Но я не хочу избавляться… - прервала врача Луиза. - Ты слушай, а не перебивай меня. Скажешь ей, что у тебя уже большой срок и прерывать поздно, а я подтвержу. Тогда тебе позволят родить. Но знай, что ребёнка у тебя отберут, поэтому, думай уже сейчас как спасти ребёнка да и себя. -Хорошо, спасибо. Я начну об этом думать. Но я не поняла, мне-то что угрожает? - Мать Эрминия жестоко наказывает тех монахинь, которые были беременными. - Что за бред! - Это не бред, это - монастырская жизнь. Но тебя спасти может то, что ты ещё - не монахиня, пострига ведь не было. Вот, на это и бей. И думай как спасти своё дитя, иначе его отправят в приют и ты никогда его не увидишь. От кого беременна знаешь? - Ну, конечно! - Луиза была удивлена подобному вопросу, но потом вспомнила ведь в монастырь попадают девушки по разным причинам. - Я замужем… была, пока муж не вызнал… но об этом вспоминать и говорить не хочу. - Так, может, лучше потом отдать ребёнка мужу? - Нет, тогда я точно никогда не увижу своего ребёнка. Я обязательно что-нибудь придумаю. Спасибо вам. Луиза вернулась в келью, а Элиза отправилась на работу. Сегодня они работали на кухне, но Луиза решила не ходить. Спустя время в дверь её кельи постучали, резкий стук напугал её, дверь распахнулась и на пороге возникла тучная фигура матери Эрминии.

Глава 3

-Это хорошо, что я застала тебя. - Настоятельница прошла в келью. - Мне надо с тобой поговорить. “Уже донесли… быстро, однако…” - Проходите, мать Эрминия, слушаю вас. Настоятельница села на табурет и рукой указала Луизе на второй. -Луиза, ты должна внимательно меня выслушать. -Я готова. Слушаю вас. -Слушай и не перебивай. Скоро ты должна стать уже настоящей монахиней. А знаешь, что отличает настоящую монахиню от такой каковой являешься ты сейчас? - А какая я сейчас? - Луиза удивлённо смотрела на мать Эрминию, она была уверена, что настоятельница имеет в виду её беременность и приготовилась уже услышать то, о чём её предупредила доктор, услышать или о прерывании беременности или же о сдаче ребёнка в приют. -Ты пока ещё не настоящая монахиня, вот, когда состоится обряд твоего посвящения, когда ты примешь постриг - вот тогда-то ты и станешь уже истиной монахиней. А знаешь, что отличает истинную монахиню? - Мать Эрминия задала вопрос, но ответа на него от Луизы не ждала, сама ответила. - Истинную монахиню отличает... вера. Одна лишь вера. Вера в господа нашего. - Я это знаю. - Не перебивай меня. - Строго произнесла настоятельница. - Не перебивай и слушай. Понимаешь… - монахиня чуть замялась. - … ты ведь сбегала уже из монастыря, помнишь? - Луиза кивнула. - Вижу помнишь. Так вот, тогда ты не была ещё истинной монахиней… и потому подобная вольность будет тебе прощена и отпущена, но, когда ты станешь настоящей монахиней… подобное ты совершить уже не сможешь, я имею в виду побег, это ведь грех, смертный грех... ты понимаешь меня? -Да, мать Эрминия, понимаю. -Так вот, ты, чтобы получить прощение свыше… - настоятельница подняла обе руки кверху и закатила глаза, а потом три раза перекрестилась. -...ты должна кое что сделать и только после этого сможешь стать истинной монахиней. - Хорошо. И что же мне надо сделать? - Об этом я извещу тебя… чуть позже, но только ни с кем не говори о том, что только что узнала. Поняла? Мне нужно ещё повидать твою сестру. Она где сейчас? - На кухне. Сегодня мы с ней работаем там, но я… я плохо себя почувствовала и не пошла. - Если ты заболела, обратись к врачу, ты должна быть здоровой. - Мать Эрминия пристально посмотрела на Луизу и направилась к выходу. Приход да и весь разговор с настоятельницей показался Луизе очень странным, она всё никак не могла понять к чему монахиня клонит. Но расспрашивать её не стала, всё равно ничего она не сказала бы. - “А доктор - молодец, не выдала меня. Но это до поры до времени, когда живот станет заметен, не скроешь уже ни от кого”. - Луиза прилегла, но продолжала думать о странном визите настоятельницы. Мать Эрминия прошла на кухню. Ещё издали она увидела как Элиза с безучастным выражением лица, мыла котёл, подготавливая его для варки. Настоятельница подошла к девушке и остановилась перед ней. Элиза, не обращая внимания на неё, продолжала своё дело. -Элиза, отвлекись от чистки котла, мне надо с тобой поговорить. Пусть кто-то другой дочистит и домоет его. -Хорошо. Как скажете. - Покорно ответила Элиза и попросила рядом работающую монахиню подменить её. - Я слушаю вас. - Вытирая руки о полотенце, Элиза внимательно смотрела на монахиню. - Отойдём отсюда, чтобы нам не мешали. -Мать Эрминия повторила ей тоже самое, что ранее сказала Луизе. - То, что тебе придётся сделать, я сообщу тебе позже. Но ты должна о нашем разговоре молчать. Ты поняла? - Я и так молчу целыми днями, мне ни с кем нет желания говорить. Я могу идти? - Да. Иди и работай и… молчи. - Девушка отошла. Мать Эрминия, сравнивая сестёр, заметила, что они и не так уж похожи, имея в виду их характеры. Молчаливая Элиза вызывала у настоятельницы какое-то внутреннее напряжение, она даже некомфортно чувствовала себя, общаясь с ней. Вот, Луиза таких чувств в ней не вызывала, а эту девушку настоятельница даже где-то в глубине своей души немного побаивалась. От Элизы исходила какая-то непонятная сила и именно эта сила вызывала в настоятельнице робость в разговоре с ней. Мать Эрминия из-за этой робости была даже зла на себя, но ничего поделать с собой не могла. Она даже подумала, что зря, наверное, обратилась к Элизе, но вспомнила слова своей посетительницы - “нужны две и желательно из новых”. Пытаясь отогнать от себя мрачные мысли, настоятельница вернувшись к себе и стала неистово молиться, надеясь, что молитва поможет ей. Однако, маячивший перед её глазами образ Элизы, продолжал держать её в напряжении. - “Да… нервы… нервы… нервы уже не тебе… - бубнила про себя мать Эрминия. -... старею… старею… но никто этого не должен замечать… - вдруг бодро и уверенно произнесла она - в миг ведь найдут мне замену… а потому… потому надо собрать в кулак свою волю и… не робеть перед этой девчонкой… ведь и не таких я подчиняла себе…- Мать Эрминия задумалась, а потом медленно и еле слышно произнесла. - Никак не пойму… в чём же её слабое место… и кто же.всё-таки, из них совершил кражу кольца? Луиза не говорит, а эта чертовка…- настоятельница перекрестилась. - ...тем более не скажет. Но мне надо быть с ней настороже, хитрая она...гораздо хитрее Луизы. А может... я ошибаюсь? Может, мне всё это кажется? - Мать Эрминия прочла ещё несколько молитв и ощутила себя увереннее. - Не надо поддаваться эмоциям, а слабое место у Элизы есть, определённо есть, раз он здесь находится… и я… я обязательно узнаю её тайну и тогда уже она будет робеть передо мной, а не я. - На этой уверенной ноте, настоятельница перестала молиться и покинула свою келью. Она отправилась в храм, почувствовав в себе непреодолимое желание исповедоваться святому отцу в своей слабости и робости. Луиза по прежнему терялась в догадках и никак не могла понять, что же имела в виду мать настоятельница. Когда из кухни вернулась Элиза, Луиза решила поговорить с ней, будучи уверенной в том, что запрет настоятельницы на разговор с сестрой не распространяется. -Элиза, мне тебе надо кое-что сказать. Ты очень уставшая? - Нет. Не очень. Говори. Но у тебя не так уж много времени, скоро начнётся большая молитва. - В отличии от Луизы, Элиза к жизни в монастыре относилась по иному, она и молитвы рьяно изучала и также рьяно молилась, даже с нетерпением ждала обряда посвящения. Луиза, в отличии от своей сестры, относилась к жизни в монастыре по иному, видела в нём лишь место, где можно было и нужно было переждать до лучших времён, молитвы в её памяти не задерживались и молилась она постольку поскольку и уж тем более сейчас, когда узнала о своей беременности, монастырская жизнь со своими законами и требованиями вообще перестала её интересовать. Луиза даже опять стала подумать о бегстве, но её удерживала пугающая неопределённость за пределами монастыря. О своих далеко идущих планах, она не делилась ни с кем и даже своей сестре ничего о них не говорила. После исповеди мать Эрминия испытала облегчение в душе и сразу же перестала ощущать напряжение при воспоминании об Элизе. Она вернулась в монастырь и преступила к своим каждодневным делам и обязанностям. *** -Луиза, я опять видела ту женщину. - Во время большой молитвы сестра Апрелия быстро шепнула Луизе. - Ты о ком? - Не поняла Луиза. - Ну, помнишь, я говорила тебе, что мать Эрминия встречалась с какой-то монахиней? - Помню. Только поговорим потом после молитвы. Как только молитва закончилась и все монахини стали расходиться, Апрелия продолжила. - Я шла сюда в молельню, я чуть задержалась в прачечной, все уже были на молитве, а я проходила мимо кельи настоятельницы и увидела опять ту женщину, на её голову также был надвинут капюшон, который скрывал её лицо и они с матерью Эрминей о чём-то тихо и увлечённо говорили, вернее, говорила эта незнакомка, а мать Эрминия её очень внимательно слушала, ты бы видела выражение лица настоятельницы… она буквально боялась пропустить хоть слово… -Сестра Апрелия, ну, какое тебе дело до матери Эрминии и до тех с кем она встречается? - Ты права, никакого, но мне это очень интересно. А тебе разве нет? - Нет. Меня Эрминия и её знакомые мало интересуют. Да и ты не думай об этом, мало ли какие дела у настоятельницы. - Ну, да… ты права, меньше знаешь - спокойней будешь. - Сестра Апрелия направилась к себе, но потом догнала Луизу. - Я ни с кем кроме тебя не общаюсь, все знают мой скрытный характер, со мной мало кто говорит и я от этого не страдаю, но я очень наблюдательна… и многое замечаю… так вот, что я заметила… после прихода этой женщины… мать Эрминия становится очень нервной… в первый раз я не обратила на это внимания, подумала, что мне показалось, но сегодня, когда я опять заметила нервозность в поведении настоятельницы, то поняла - это не случайность, и меня очень заинтересовало, потому я и поделилась с тобой. Но, если тебе не интересно… извини. - Апрелия отвернулась. -Ну, прости меня и не обижайся. Хорошо, давай с тобой мы проследим за настоятельницей и, возможно, что-то да узнаем. Идея Луизы понравилась Апрелии. - Согласна, я уже сегодня же начну следить за ней. - Заговорническим шепотом произнесла сестра Апрелия. После большой молитвы все монахини могли один час, но не более отдыхать в своих кельях, Луиза вернулась к себе и была уверена, что Элиза уже в келье, но сестры в ней не было. Прождав Элизу целый час и не дождавшись, Луиза отправилась на кухню, где они там сегодня работали, но и на кухне Элизы тоже не было. Отсутствие сестры стало уже волновать Луизу, но, зная порядки монастыря, ни у кого об Элизе расспрашивать не стала. А когда, закончив работу, вернулась Луиза в келью то Элиза была уже там, она лежала на кровати, повернувшись к стене лицом и на приход сестры никак не реагировала. -Элиза, где ты была? Я полдня тебя прождала. И на работу ты после большой молитвы не вышла, не боишься, что мать Эрминия тебе накажет?- Но Элиза не поворачивалась, Луизе даже показалось, что она плачет. - Элиза, что случилось? - Луиза быстро подошла к ней и присела на её кровать. - Да повернись же и расскажи, что произошло. - Луиза с силой повернула сестру. - Ну, рассказывай. -Луиза… то, что я узнала… Луиза… я бы в это никогда не поверила...Луиза… мы же в святом месте... ты… ты даже не представляешь… что здесь происходит… -Элиза… ты о чём? Я не понимаю… - Луиза сразу же вспомнила слова сестры Апрелии. -Луиза, а тебе мать настоятельница ничего не говорила? - О чём? Что она должна была мне сказать? - Ничего! Раз ты не знаешь, то и не надо тебе знать. И не приставай ко мне больше. Я ничего не скажу. Луиза, зная непреклонный характер своей сестры, не стала расспрашивать её, но решила не забывать об их разговоре и вернуться к нему при удобном и подходящем случае. Мать Эрминия, находясь у себя в келье, вспоминала разговор со своей таинственной посетительницей. Та сообщила ей, что две уже не нужны, достаточно одной и нужно уже спешить и не откладывать надолго. - “Спешить, но не торопиться - запомни это”. - Звучал в ушах настоятельницы приглушенный голос её посетительницы. И мать Эрминия приступила к действию. Она хотела обратиться к обеим сёстрам и уже подготовила почву, но, когда узнала, что нужна одна, выбор её пал на Элизу, почему именно на Элизу, мать Эрминия не смогла объяснить даже себе, но передумывать не стала и после большой молитвы вызвала девушку к себе. Разговор у них был долгий и трудный, видно было, что Элиза не ожидала услышать подобного от настоятельницы монастыря и готова была уже прервать этот неприятный для неё разговор, собираясь покинуть келью настоятельницы, но мать Эрминия сумела остановить своевольную девушку, сказав ей нечто такое, что вынудило ту принять её предложение и... согласиться. После длительного и обстоятельного разговора, мать Эрминия отпустила девушку, заручившись обещанием молчать. Элиза не верила собственным ушам, услышать о подобном и где - монастыре! Она никак не ожидала. И что самое ужасное - отказаться она не могла, мать Эрминия не оставила ей выбора, в случае её отказа, настоятельница монастыря за совершённую ими кражу кольца грозилась сдать обеих сестёр полиции. Ведь Элиза не знала, что дело о краже закрыто полицейскими и, испугавшись за сестру и за себя, вынуждена была согласиться на требование настоятельницы. Но в голове её продолжало не укладывалось то, чего требовала от неё мать настоятельница. *** В шикарном ресторане было как всегда многолюдно. Молодая девушка сидела за столиком и явно скучала. Но долго скучать ей не пришлось, немолодой, но представительного вида мужчина подошёл к её столику и попросил позволения присесть. Томно взглянув на него снизу вверх и кокетливо улыбаясь, девушка позволила сесть.

Глава 4

Мужчина сел. Он, не отрываясь смотрел на девушку, и было заметно, что она ему очень понравилась, да и как могла не понравиться красивая и привлекательная девушка. За соседним столиком сидел мужчина, прикрываясь газетой, он внимательно наблюдал за ней. -Что вам заказать, моя прекрасная незнакомка? - Поинтересовался новый знакомый девушки и подозвал официанта. -Только чашечку кофе. - Нежно ответила она. Официант быстро подошёл, держа наготове свой блокнот. - Что желаете? -Два кофе и два бокала шампанского. - В гремящей музыке трудно было услышать. - Мне двойной кофе. - Произнесла девушка и в подтверждении своих слов показала два пальца. - Официант понимающе кивнул головой. Он исчез и вернулся очень быстро, неся на подносе ароматный кофе и бокалы с шампанским. - Ваш заказ. - Ставя на стол принесённое, услужливо говорил официант. - Приятного вечера. -Я так люблю белый пористый шоколад… - Нежно промуркала девушка, дважды повторять ей не пришлось, мужчина с готовностью вскочил и направился к стойке бара. - Сейчас будет, моя прекрасная леди. - Девушка улыбнулась и за то короткое время, что он отсутствовал она успела что-то быстро и незаметно бросить в его бокал. Сидящий за соседним столиком мужчина понял предназначавшийся для него знак, поданный девушкой, медленно сложил газету, оставил на столе деньги за кофе, встал и также медленно, не привлекая к себе излишнего внимания, направился к выходу. В своей машине он позволил себе расслабиться. - Ну, всё в порядке, нужная рыбка клюнула. - Довольно произнёс он. - Полдела сделано, осталось его вторая половина, надеюсь, и она пройдёт также спокойно и гладко… тьфу, тьфу, тьфу, чтобы не сглазить… - через левое плечо трижды сплюнул он и ещё в довершении перекрестился. - Пару часов могу отдохнуть, даже вздремнуть, а потом буду ждать её. Но прошло довольно долгое время, а девушка всё не появлялась. Однако, идти в ресторан отеля и выяснять о ней, мужчина не мог, боялся вызвать подозрение. - Чёрт, да где же она?! Неужели что-то произошло? - Мужчина заметно нервничал, он не знал, как ему поступить. Подождал её ещё некоторое время и потом уехал, оставаться долго перед рестораном отеля тоже могло быть подозрительно. Приехав в монастырь, мужчина первым делом направился к настоятельнице. -Мать Эрминия, Элиза вернулась? -Что?! Что ты сказал?! Элизу должен был привезти ты, ты же у нас водитель. Ты её не привёз? - Нет. Она познакомилась именно с тем с кем должна была, подала мне знак - V - победа - и вскоре вместе с ним должна была подняться в его номер, я видел, как она незаметно бросила ему в стакан снотворное, знал, что через пару часов вернётся и стал ждать её в своей машине, но она… она не пришла, а идти и искать её… это же опасно было. - Чёрт… - настоятельница лихорадочно перекрестилась. - Что же могло произойти? Ведь она должна была ограбить его, а потом спокойно выйти из номера, обналичить карточки и вернуться к тебе. Неужели сбежала? Нет, она не сбежала бы, вот потому я и выбрала её, а не Луизу. Ох, уж эти сёстры-близнецы. Надо с Луизой поговорить. Может, она в курсе дел своей сестры. Ладно, ты иди. Попроси кого-нибудь, чтобы позвали ко мне Луизу. Заплатить тебе за работу мне нечем, деньги-то Элиза не принесла. Ты уж прости. В следующий раз двойном размере больше заплачу. Водитель покинул келью настоятельницы, он был зол на Элизу, сорвался его заработок, мать Эрминия обещала хорошо ему заплатить и вот, на тебе - ничего ему не перепало. -Кто-нибудь из вас, позовите Луизу к матери Эрминии. - Увидев двух монахинь, передал им просьбу настоятельницы. Луиза быстро пришла в келью настоятельницы. - Звали, мать Эрминия? -Да. Садись. - Настоятельница была рассержена и не скрывала своего раздражения. - Где твоя сестра? -Я не знаю. Я её вечером не видела. - Она тебе ничего не говорила? - А что она должна была мне сказать? Вы же знаете, Элиза не очень разговорчива. Что-то случилось? Вы, я вижу взволнованы. - Нет, всё в порядке. - Где моя сестра? - Она занята и скоро будет, иди к себе. Твоя сестра... скоро будет. - Повторила настоятельница. - Ты можешь идти. *** Элиза и мужчина поднялись в его номер. Снотворное уже начало действовать, мужчина был осоловевший и, сев на диван, спустя несколько минут, погрузился в сон. Элизе надо было действовать быстро, действие лекарства было кратковременным, хоть и вызывало крепкий сон. Элиза осмотрела его карманы, нашла несколько карточек, вынула из карманов всю имеющуюся в них наличку, обыскала ещё и номер, но ничего стоящего не нашла, уложила мужчину на диван, чтобы не свалился на пол и покинула номер. Шла она уверенной и неторопливой походкой. Элиза вышла из ресторана, увидела как водитель дремал в машине. Элизе необходимо было сделать ещё одно дело - обналичить карты и вернуться в машину. Автоматы стояли чуть поодаль, за углом отеля и Элиза направилась к ним, она обналичила карточки, сумма, к её удивлению, оказалась довольно внушительной, девушка даже и не ожидала, что будет столько. Обналичить карточки надо было прямо сейчас, пока спал их владелец, ведь, проснувшись, он сразу же поймёт, что ограблен и заявит в полицию, потому надо было оперативно заполучить деньги. В монастыре среди монахинь никто и никогда не стал бы искать вора. Элиза с деньгами торопливо возвращалась к машине и вдруг ощутила сильный и неожиданный удар по голове. Мужчина в номере пришёл в себя, хоть он и туго соображал, но понял, что девушки в номере нет, машинально опустив руки в карманы, понял - его классически провели и ограбили. Мужчина громко рассмеялся, что иного ему оставалось делать. - Так и надо мне, старому дураку, решил развеяться, отдохнуть, отпустил свою охрану… и - вот результат… но какая красавица… неужели не придётся мне больше встретиться с ней? В полицию заявлять я, естественно, не буду, кто знает, что толкнуло такую ангельски красивую девушку на воровство. Мужчина попытался встать, голова немного покруживалась, он понял, что его опоили и сделала она это весьма профессионально, ведь он ничего не заметил. - Так вот для чего она упомянула о шоколаде и попросила его принести - отослала меня и подсыпала снотворное в шампанское... трижды дурак… - мужчина продолжал смеяться. - Отсмеявшись, он решил пройти прогуляться, проветрить голову от снотворного. - Интересно, она работала одна или у неё был сообщник? Но разве этот сейчас узнаю? Прохладный воздух хорошо помог ему, голова просветлела, перестала кружиться, он уже решил вернуться, как что-то красное увидел за углом здания отеля. Его это заинтересовало и, подойдя ближе, мужчина узнал Элизу. Девушка лежала на земле, не подавая признаков жизни.

глава 5

-Господи, да что это с ней? - Мужчина сразу же проверил пульс, приложив руку к её шее. - Слава богу, жива. - Он взял её на руки и понёс к своей машине. К счастью, на улице никого не было и никто не видел этой странной картины, как средних лет мужчина несёт девушку на руках, да потом ещё укладывает её в машину. Это мог видеть спутник Элизы, водитель из монастыря, но он дремал, находясь в своей машине. Мужчина быстро уехал. Он привёз Элизу в свой дом, ничего не объясняя удивлённой прислуге, пронёс девушку до гостевой комнаты и сразу же вызвал своего доктора. Доктор незамедлительно приехал, несмотря на поздний час. Осмотрев девушку очень внимательно, он вынес свой вердикт. - Обычное сотрясение мозга ничего страшного… - Но почему… почему она тогда до сих пор не приходит в себя? - Перебил доктора хозяин дома. - Джордж, а что вы хотите? У вашей знакомой… простите не знаю её имени… - Джордж и сам его не знал - сотрясение мозга, не исключено, что она может впасть в кому , если к утру не придёт в сознание, то, значит, она в коме. И тогда желательно будет госпитализировать её. - Нет, она останется у меня и всё, что потребуется ей будет предоставлено здесь. Я найму сиделку и сестру и они будут ухаживать за ней. - Дело ваше. Ну, а я буду регулярно её навещать. До утра подождём, а утром я пришлю сестру, вот мои назначения - доктор быстро что-то писал. - сестра с утра уже приступит к работе. -А она выживет? - Безусловно, но больше пока ничего не могу сказать, дождёмся утра. - Получив немалую плату за консультацию, доктор уехал. Джордж всю ночь не отходил от девушки, когда уже не в моготу было бороться со сном, то дремал рядышком в кресле. Наступило утро, но Элиза по прежнему была без сознания, в себя не приходила. Напуганный этим , Джордж вновь созвонился с доктором и уже вместе с сестрой тот приехал. Доктор ещё раз осмотрел девушку, остался доволен её состоянием и дал распоряжение сестре начать необходимые медицинские манипуляции. После установленной сестрой системы, Элиза медленно стала приходить в себя, вначале сократились мышцы рук, потом через некоторое время, задёргались веки глаз и она их открыла. Увидев незнакомую обстановку и склонённую над ней также незнакомую женщину, Элиза очень удивилась и испугалась. - Где я?... Что со мной? - С трудом произнесла она. - Вы у меня, не бойтесь. - Джордж подошёл к девушке и нежно взял её за руку. - Вам стало плохо. - Говорить, что на неё напали и ударили по голове, он не стал, боялся ещё больше напугать её. - Как долго я здесь? - Увидев знакомое лицо, Элиза улыбнулась и облегчённо вздохнула, но вместе с тем в её глазах промелькнуло напряжение, переходящее в страх. Ведь она хорошо помнила, что ограбила его. - Всего лишь второй день. - Ответил он, продолжая держать руку девушки. - Как вы себя чувствуете? - Поинтересовался доктор, хотя и так видел, что Элиза заметно лучше. - Хорошо. Только голова очень болит. - И это пройдёт, главное, что вы остались живы после полученного удара по голове. - Элиза испуганно взглянула на врача, потом на Джорджа. Джордж бросил укоризненный взгляд на доктора, его прямота в общении с пациенткой ему не понравилась. - С вами всё хорошо уже, ничего серьёзного не произошло, вы… вы упали на улице. - Джордж продолжал укоризненно смотреть на доктора, но тот не обращал внимания, он опять что-то быстро записывал. Закончив писать, он произнёс бодрым голосом. - Кризис миновал, в кому вы не впали и уже не впадёте. Сестра сделает всё, что вам требуется, ну, а я, с вашего позволения, должен бежать, меня ждут другие пациенты. - Доктор уехал. Джордж был рад, что девушка пришла в себя, что не впала в кому, ему было очень интересно узнать её имя да и вообще расспросить обо всём, но боялся навредить своими вопросами. Сестра выполнила все назначения доктора, но Джордж её не отпустил, оставил её ещё до следующего дня. *** Несколькими днями ранее. Когда Луиза увидела плачущей свою сестру, то, сев рядом с ней на кровать, приступила к расспросам. Элиза сквозь слёзы начала ей рассказывать, что была поставлена матерью Эрминией в безвыходное положение - или их обеих сдают полиции или она должна выполнить то, что ей прикажет настоятельница и Элиза... приняла её условие. -Луиза… ты даже не представляешь, что мне предстоит сделать… - продолжая плакать, говорила Элиза. - Я… должна обворовать одного мужчину… обворовать в его же номере отеля… но прежде... усыпить его… украсть его кредитные карточки и обналичить их, причём сделать это как можно скорее пока он не заявит в полицию. Это очень богатый человек… они о нём давно собирали информацию и вот пришло время осуществить кражу… - Кто это - они? - Мать Эрминия и… наш водитель… он будет меня сопровождать и охранять… Луиза… я очень боюсь… - Луиза сидела задумавшись. - Ну, что ты молчишь? Скажи же что-нибудь… я… я не смогу этого сделать… а раз не смогу… то нас отправят в тюрьму… - Элиза, мать Эрминия прекрасно знала, что кольцо не драгоценное, я сама ей это сказала, а раз оно не драгоценность, то и искать его полиция не будет, мать Эрминия умело припугнула тебя и ты ей поверила. - Тогда, раз так, то я откажусь от того, что она мне предложила… - Нет. Отказываться ты не будешь, вместо тебя пойду… я… - Что?! Ты пойдёшь и обворуешь его?! -Да. Не забудь, что мне это уже не впервой. - Луиза улыбнулась. - Но, если тебя поймают… тебя же посадят… ты будешь в тюрьме... -Не бойся за меня, не поймают. Элиза, это шанс мне отсюда вырваться и спасти своего ребёнка, ведь его могут у меня забрать и отдать в приют. А я не хочу, чтобы мой ребёнок повторил мою жизнь, мы же с тобой хорошо знаем, что такое приютская жизнь. - Луиза… но мы же с тобой расстанемся тогда… как же я без тебя буду?… Ты единственный родной для меня человек… - Элиза горько плакала. - Ну, не надо, не надо плакать, перестань. - Луиза обнимала и целовала сестру. - Всё будет хорошо. Я уверена. Перестань плакать и слушай меня внимательно. Ты станешь здесь в монастыре мною, а там - в миру, я стану тобою, теперь твоё имя - Луиза и не забудь пришивать синий лоскуток - наш опознавательный знак - на белый воротничок. Элиза, ты должна и свой характер изменить, ведь я не такая замкнутая как ты и ещё, ты должна подружиться с сестрой Апрелией, будь с ней начеку, она очень наблюдательная, может заподозрить, что ты - не я, но, если заподозрит - будь спокойна, матери Эрмини не донесёт, просто тогда тебе придётся сказать ей правду. Правду тебе придётся сказать и доктору, ведь она знает о моей беременности… но и она тоже не донесёт, умеет хранить тайны. Элиза, будь внимательной и собранной и всё будет хорошо, я в этом уверена. - повторила Луиза. - А приходить к тебе я буду, правда когда не знаю, но обязательно буду. Давай уже поменяемся воротничками и когда ты должна идти к матери Эрминии? -Завтра вечером. -Уже с сегодняшнего дня ты - Луиза, а я Элиза. - Запомнила? - Да. Спасибо тебе. - Не за что. Я и тебе помогаю и своему ребёнку. На следующий вечер в ресторан вместе с водителем отправилась уже Луиза, а не Элиза. *** С каждым днём Элизе - уже будем называть её родным именем - Луизе становилось всё лучше, она могла вставать, правда, головокружения не позволяли ей долго находиться на ногах. Услуги сестры уже не требовались, Джордж нанял сиделку, которая постоянно находилась рядом с выздоравливающей пациенткой. Джордж вынужден был оставлять Луизу и отлучался по делам своего бизнеса. Он очень не хотел, чтобы девушка покидала его и старался на эту тему не говорить с ней, также он стороной обходил и щекотливую тему - воровство его кредиток. А Луиза терялась в догадках, почему он об этом молчит. Она прекрасно помнила, как украла их, потом обналичила, а потом получила сильный удар по голове, раз денег при ней не было, значит, их уже у неё украли или же их забрал сам Джордж. Луизе всё это было интересно, но расспрашивать она боялась. Ведь ей некуда было идти и жить было не на что, а она уже поняла, что Джордж к ней неравнодушен. Он гораздо старше неё, но разве это имело значения, ведь без него она просто пропадёт. Луиза надеялась на украденные деньги жить пока не найдёт себе работу. И она не представляла, что вся эта ситуация примет такой оборот, не представляла, но была очень рада этому неожиданному обороту, он её устраивал во всех отношениях. Луизе удалось у прислуги узнать, что Джордж не имеет семьи, а раз он свободен, то чем чёрт не шутит! Может, и женится на ней и тогда у её ребёнка будет полноценная семья, ну, а если жениться не захочет, то она сумеет развести его на деньги. Луиза и сама не заметил, когда она так изменилась. - “Надо же, ведь я воровка уже со стажем и опытом”... - Усмехнулась она про себя, но усмешка получилась горькой. Прошло ещё несколько дней и Луиза ещё больше окрепла, уже головокружения её не беспокоили и от услуг сиделки она сама отказалась. Многочисленная прислуга дома была достаточной. Всем в доме интересно было кто она такая и почему живёт в доме их хозяина, горничные судачили об этом, но ничего конкретно не знали. Расспрашивать им было не у кого. Как-то прогуливаясь по дому, Луиза забрела в кабинет Джорджа, его самого не было, а прислуга была занята своими домашними делами, личная горничная Луизы, приставленная к ней Джорджем, убирала её комнату и на это время она решила погулять по дому, в нём было на что посмотреть, вот так, бродя по дому и, переходя из комнаты в комнату, Луиза и дошла до кабинета Джорджа. В нём не было ничего интересного, но любопытную Луизу заинтересовал рабочий стол его, она решила осмотреть ящики стола в надежде узнать что-нибудь об обворованном ею человеке. Во всех ящиках были лишь папки с документами, которые интереса для Луизы не представляли, но в одном из ящиков она увидела альбом с фотографиями и с интересом стала их осматривать и каково же было её удивление, когда на одной из фотографий она узнала… себя.

Глава 6

От неожиданности Луиза чуть не выронила альбом из рук. - “Я?! Но откуда я могу быть здесь?! В альбоме Джорджа?” - Луиза стала внимательней разглядывать фотографию и заметила, что она довольно-таки старая, даже местами пожелтевшая.- “Кто сейчас создаёт альбомы с фотографиями? Все держат их исключительно в компьютерах”. - При внимательном рассмотрении Луиза заметила, что женщина на фотографии хоть и очень похожа на неё, но всё же отличить их можно было. - “ “Однако, как же странно, что кто-то так похож на меня… а друг эта женщина… наша с Элизой мать?! - Луиза сама ужаснулась пришедшей ей на ум догадке. - “Но почему она в таком виде? Так обычно одеваются женщины лёгкого поведения. Надо будет у Джорджа расспросить о ней, но только очень осторожно”. - Луиза и дальше перелистала альбом. В нём были фотографии женщин весьма сомнительного вида, на нескольких фотографиях она увидела и Джорджа в обнимку с ними, но с похожей на неё женщиной Джорджа на фотографии не было. - “Так может это - бордель? И Джордж фотографировался с проститутками? Обязательно надо в этом мне разобраться. Но как? Прямо спросить его о фотографии? Тогда надо будет сказать, что я была в его кабинете и рыскала по ящикам стола. Вряд ли это Джорджу понравится. Нет, так нельзя, надо что-то другое придумать”. - Луиза опять открыла фотографию этой женщины и ещё раз внимательно её рассматривала. Ей пора было уже возвращаться в свою комнату, кто-нибудь из прислуги мог увидеть её и донести Джорджу, что она была в его кабинете. Вдруг Луиза задумалась, её осенило. - “А что? Вот так и надо будет ему сказать - мне захотелось подробней узнать о человеке, который приютил совершенно незнакомую ему девушку и потому я решила поискать семейный альбом, ведь лучше альбома с фотографиями ничего не может быть. Да, именно так я и скажу, а потом дальше сориентируюсь, что и как говорить”. - Идея очень понравилась Луизе и она решила сразу же, как только в доме появится Джордж, приступить к её осуществлению. Луиза вернулась в свою комнату, но не забыла взять с собой альбом, а вдруг Джордж перепрячет альбом - подумала она - ведь она его совершенно не знает. Горничная уже убрала у Луизы и собиралась пойти на её поиски. - “Хорошо, что не застала меня в кабинете Джорджа”. -Вам что-нибудь принести? - Поинтересовалась горничная. Она заметила альбом в руках Луизы, но Луиза и не думала его прятать, мало ли что она может иметь при себе. - Да, стакан сока и фрукты, пожалуйста. Попивая сок, Луиза ещё раз рассматривала все фотографии альбома. *** С уходом Луизы Элиза почувствовала себя брошенной, ей стало ещё более одиноко. Она, хоть и не любитель общений - даже с сестрой мало говорила - но знала, что родная душа рядом, а теперь осталась совсем одна, но увы, замыкаться в себе не могла, должна была хорошо играть свою роль, ведь она теперь - Луиза. Элиза не была согласна с сестрой в том, что ей надо сказать о себе правду Апрелии и доктору, надо так себя вести, чтобы они обе ничего не заподозрили бы, ведь любой даже самый преданный и надёжный человек может и ненароком, а не со зла, проговориться, поэтому тайну их обмена она никому не скажет. Элиза подождала ещё некоторое время и обратилась к матери Эрминии, ведь она очень взволнована “исчезновением” своей сестры. -К вам можно, мать Эрминия? - Элиза постучала в келью настоятельницы и ожидала позволения войти. - Можно. Проходи, Луиза. Только у меня мало времени. Говори быстро, что тебя интересует. - Мать Эрминия, меня “волнует”, где моя сестра. Её нет в монастыре уже несколько дней. Где она? - Я же говорила тебе, что Элиза занята, она… она уехала по моему поручению, должна скоро вернуться. Не отвлекай меня по пустякам, иди, займись своими делами, как только Элиза вернётся, ты с ней встретишься. Иди же. Элиза вышла. Мать Эрминия буквально вытолкала её из кельи. - “Ну, что ж, я выполнила то, что и должна была сделать - взволнованная исчезновением сестры, Луиза интересуется ею у настоятельницы. Всё реально и правдоподобно.. И я не забыла перешить синий лоскуток на воротничок. Подозрений у настоятельницы нет. Теперь надо встретиться с сестрой Апрелией”. Апрелия работала в швейной келье, куда и направилась Элиза, у неё оставалось ещё немного времени, отпущенного на встречу с настоятельницей, старшая монахиня по кухне, отпустила её на час, позволив встретиться с матерью Эрминией. Не теряя времени, Элиза решила поговорить с Апрелией, правда, она не знала о чём с ней говорить, но в последний момент решила поделиться своими “переживаниями” об “исчезновении” Элизы. Войдя в швейную келью, Элизу сразу же остановила старшая монахиня по келье и поинтересовалась, почему она слоняется без дела, Элизе пришлось сказать ей о разрешении, полученном от своей старшей монахини. Но отрывать от работы Апрелию, старшая монахиня не позволила. - Скажи мне, что передать ей, я передам, она работает на конвейере и прерывать свою работу не может, весь конвейер остановится. -Передайте ей, что я буду ждать её после работу у себя. Только не забудьте, пожалуйста.. -Хорошо, передам. Не забуду. Элиза вернулась на кухню и до вечера не покидала её. Мать Эрминия была очень раздражена и зла. Она уже поняла, что Элиза обманула водителя и сбежала. Но настоятельница не могла понять, почему в газетах не упоминалось о краже в отеле. Она каждый день с интересом и нетерпением открывала свежие газеты в надежде прочесть о краже, но никаких сведений о ней в газетах не было. Это очень удивляло настоятельницу. Она несколько раз вызывала на разговор водителя, но ничего нового к тому, что он уже ей говорил, добавить не мог. У матери Эрминии даже возникло подозрение, что он и Элиза вместе что-то затеяли, но время шло, а водитель был спокоен, никаких попыток куда либо отлучиться не предпринимал и всё время был на виду. Настоятельница уже не знала, что и думать, ей предстоял очень серьёзный и тяжёлый разговор с загадочной женщиной, приход которой она ожидала со дня на день, ожидала его и одновременно боялась. Элиза вернулась с работы, чуть отдохнула и с нетерпением ждала прихода сестры Апрелии. Та пришла, но поздно. -Луиза, ты была у меня, что-то случилось? - Прямо в дверях встревоженно спросила она.. -Даже не знаю, случилось или нет, просто моей сестры… Элизы - перед именем девушка чуть замялась - нет в монастыре. - Как это нет? Элизы нет в монастыре? -Да. Её нет и вот уже несколько дней. - Она сбежала? - Шепотом, оглядываясь на дверь, спросила Апрелия. - А мать Эрминия знает? - Так Элизы нет по её распоряжению. - Ничего не понимаю… объясни. -Мать Эрминия её куда-то послала, а куда - мне не говорит, сказала только, что она скоро должна вернуться… а я… я очень… переживаю. -Да… вот это дела… но, ты знаешь, я, кажется, догадываюсь в чём дело. Мать Эрминия ведёт какие-то дела с одной подозрительной особой, и ,возможно, она втянула в свои дела и Элизу. Луиза, ты же знаешь, все кто находятся в этом монастыре… в чём-то замешаны были в прежней жизни, вот и вы с сестрой - тоже, ведь вы же украли кольцо, потому и скрываетесь здесь, мать Эрминия, видимо, пригрозила ей разоблачением и втянула во что-то. - “А ведь она права”. - Быстро подумала Элиза. - Я знаю, что нам надо делать. Мы с тобой проследим за этой женщиной, когда она появится в монастыре. - А когда она появится? - Ну, этого я не знаю, но если она приходила два раза, то, я думаю, придёт и ещё. - Но как же мы узнаем, что она пришла? - Узнаем. Не знаю как, но - узнаем. Надо будет за ней проследить и хорошо бы подслушать их разговор. Поэтому нам надо с тобой быть крайне внимательными и хорошо бы работать вместе. - Но это не так уж и сложно устроить, надо попросить старших монахинь и они нам позволят. -Да, позволят, если захотят, а захотят в том случае, если что-то от нас получат. Я им дам немного денег. У тебя же тоже есть деньги? - Есть, но очень мало. -Всё равно дай, и тогда мы будем вместе работать и быстрее сможем принять нужное решение. Расставаться с деньгами Элизе не хотелось, это были деньги, вырученные ими за продажу дешёвого кольца, но она всё же решила отдать, правда, не все. -Хорошо, я согласна дать, но много не могу. - А много и не надо. Дай мне деньги и я сейчас передам их старшей монахине, добавив и свои. Завтра утром на молитве скажу тебе ответ. А сейчас я пойду, очень устала и хочу спать, да и ты не меньше моего устала. Спокойной ночи. Со следующего дня Элиза и сестра Апрелия работали уже в швейной келье вместе, они сидели даже за соседними швейными машинками. Когда Элиза вернулась после работы в свою келью, то нашла на кровати листок бумаги. Это была записка от врача. - “А ей что надо?” - Раздражённо подумала Элиза и решила пройти к ней сейчас, а не откладывать на потом. -К вам можно? - Вошла Элиза в келью, служащую лазаретом. -Луиза, проходи, я давно хотела тебя повидать, но как не приходила, всё не могла застать ни тебя и ни твою сестру. Как ты себя чувствуешь? - Нормально. - Элиза чуть не спросила доктора почему она интересуется её здоровьем, но вовремя вспомнила, что Луиза-то беременна, совсем это вылетело у неё из головы. -Жалоб нет? А тошнота? Тебя не тошнит по утрам? Ты матери Эрминии сказала? Ложись я тебя осмотрю. - Элиза покорно легла и видела как в процессе осмотра менялось лицо врача. - Луиза, что произошло? Как ты избавилась от беременности? - Врач была очень удивлена. - Понимаете… - вставая, начала на ходу сочинять Элиза. - ...я как-то себя плохо почувствовала... и уже хотела прийти к вам… как вдруг ощутила сильную боль внутри живота… прямо как будто меня кто-то резал…я решила, что отравилась и потому так болит живот и заторопилась в туалет… и успела вовремя… я почувствовала как что-то вышло из меня… посмотрела и… испугалась… это был сгусток крови… и я поняла, что у меня произошёл... выкидыш… я медленно вернулась в келью и когда Элиза пришла, всё ей рассказала. - Так почему же ко мне не пришла? Я бы осмотрела тебя. -Я же хорошо себя чувствовала, жалоб не было, вот потому и не пришла. - Но ты очень рисковала собой, своим здоровьем, ведь у тебя могло же начаться кровотечение. -Но ведь не началось. Всё прошло гладко. - Знаешь, а может, это и к лучшему, какая судьба ждала бы твоего ребёнка. Прости меня, Господи за эти слова. - Доктор перекрестилась. - Знаешь, я ведь погорела на криминальном аборте… делала его у себя на квартире и моя пациентка спустя день... скончалась и пока не вышли на меня, я, узнав о её смерти, быстро убежала из дома и прибежала… сюда. Меня здесь никто и не стал бы искать. Правда, с тех пор прошло уже несколько лет, но покидать монастырь я не собираюсь, мне здесь спокойней. Хорошо, что у тебя всё так закончилось, я рада за тебя. Можешь идти. Элиза вернулась к себе, разговор у неё был трудный, но она очень ловко провела врача, даже сама не ожидала. На следующий день, во время большой молитвы, сестра Апрелия подала знак Элизе. И, судя по её загадочному выражению лица, у неё для Элизы были новости.

Глава 7

Луиза с нетерпением ждала Джорджа. Она уже чувствовала себя очень хорошо, слабости и головокружений больше не было, да и беременность её не доставляла ей хлопот. Но она очень беспокоилась за своё будущее и будущее своего ребёнка. Пора была уже покидать дом Джорджа, но уходить ей не хотелось да и некуда было. Луиза прекрасно понимала, что нравится Джорджу и потому он не упоминает о краже - за что она было очень благодарна ему - и не говорит о её уходе, но и ничего пока не предлагает ей взамен и что делать, она не знала. Но одно она знала точно - расставаться с Джорджем не хочет. И тем более сейчас, когда её так заинтересовала тайна фотографии. Луиза положила альбом с фотографиями на стол и почему-то прикрыла его. Когда услышала шум машины, быстро подошла к окну и радостно вздохнула, это приехал Джордж. Джордж всегда как только входил в дом, сразу же поднимался в её комнату и спустя пару минут уже был у неё. Как только Джордж вошёл, Луиза сразу же заметила в нём какую-то перемену, его глаза блестели, сверкали и лицо было радостно-возбуждённым. Луиза удивилась, но сквозь её удивление проскальзывал ещё и страх. Луиза с интересом смотрела на Джорджа. Он подошёл к ней, нежно взял её за руку и чуть срывающимся голосом, тихо заговорил. Взрослый мужчина, а робел как подросток. -Луиза, я… я давно хотел с вами поговорить… но всё ждал, когда вы окрепнете… и вот сейчас… решился…- У Луизы замерло сердце, неужели он заговорит с ней о краже, о том, что она должна покинуть его дом? Луиза внимательно смотрела на него и пыталась понять, что он собирается ей сообщить. - Луиза, я… я вёл весьма разгульный образ жизни… семьи у меня не было, да я и не собирался её создавать…вот и дожил до своих лет один… но после того как встретил вас… всё перевернулось во мне… я… я полюбил вас и хочу, чтобы вы стали моей женой… - Джордж так умильно смотрел на Луизу, что у неё даже слёзы выступили из глаз. -”Боже! Какого чёрта я взяла альбом с фотографиями из его письменного стола… что он обо мне подумает? Решит, что я опять захотела его обокрасть. Чёрт! Как же незаметно вернуть альбом? Неужели из-за этого я потеряю его, упущу свою удачу? Нет, только не это!” - Лихорадочно думала Луиза и потому не сразу ответила. Её заминку Джордж расценил по иному. Он достал из кармана маленькую коробочку и на ладони протянул её Луизе. - Я очень надеюсь, что вы не откажете мне. - Говорил он с ней уже совершенно по другому, не так как тогда, в ресторане. Уважительней. -Я… я… я согласна. - Луиза открыла коробку и увидела изящной работы кольцо. - Какое красивое. Мне очень нравится. - Луиза посмотрела на Джорджа и неожиданно для самой себе поцеловала его в щеку. Но, тем не менее, она продолжала думать о том, как незаметно для него вернуть альбом на место, неужели из-за такой мелочи её будущее пойдёт под откос. -Дорогая, позвольте мне надеть кольцо вам на палец. - Луиза протянула слегка дрожащую руку. Кольцо пришлось точно и очень красиво смотрелось на пальце. - Такое знаменательное событие необходимо отметить и я уже заказал столик в одном из моих ресторанов. Столик заказан на вечер и до похода в ресторан мы успеем приобрести вечерний вам туалет. А сейчас я в душ и через полчаса буду готов… но я думаю, нам пора перейти на “ты”, согласна, дорогая? -Да. Согласна. - Луиза смотрела на Джорджа и думала только о том, чтобы поскорее избавиться от альбома. - Я пойду с тобой. Луиза прошла вместе с Джорджем в его комнату и когда убедилась, что он вошёл в душевую, быстро вернулась за альбомом. И, только положив его на место, вздохнула с облегчением - и альбом в ящике и даже, если прислуга увидит, что она в комнате Джорджа, то её появление уже не вызовет у него удивления. -”Как же всё складно получилось”. - Луиза ликовала - покидать богатый дом и богатого Джорджа не придётся, но она никак не ожидала, что он сделает ей предложение. Однако, было ещё кое-что, что очень напрягало её - как сказать Джорджу о беременности? Правда, срок у неё очень маленький, это матери Эрминии доктор хотела сказать, что избавляться уже поздно. -”Не хочу обманывать его, но… придётся… а что делать…” Джордж купил Луизе роскошное платье и они провели замечательный вечер в ресторане.

***

Во время большой молитвы сестра Апрелия выразительно смотрела на Элизу и по окончанию молитвы заговорила с ней быстрым шепотом. - Она опять здесь. -Кто? -Та женщина, о которой я тебе говорила.Она здесь. И они всегда встречаются в малой молельне. Сейчас мы с тобой пройдём туда и постараемся послушать о чём они говорят.

***

С утра мать Эрминия находилась в малой молельне. Ей предстоял сегодня очень неприятный и тяжёлый для неё разговор. Она должна была дать объяснения, почему провалилось дело, которое они так давно и тщательно готовили. За всё время, что мать Эрминия и водитель работали с этой женщиной - впервые сорвалась операция и винить в этом будут настоятельницу. Мать Эрминия стояла у окна и смотрела куда-то вдаль. Молиться она не любила и не собиралась. Она не верила ни бога и ни в молитвы, просто жила в монастыре как в месте, которое удобно скрывало её от правосудия. В миру мать Эрминия была психологом и весьма преуспевающим, отбоя от желающих получить квалифицированную помощь не было. Но она сама разрушила свою жизнь. Зарабатывала неплохо, но была жадной до денег и как-то, проводя очередной сеанс со своей пациенткой, узнала пикантные подробности её личной жизни и вот тогда у неё и созрел план, как это пустить себе на благо. Под видом анонима она стала звонить своей клиентке и шантажировать её, требуя немалую сумму, в случае отказа платить, грозилась всё рассказать её мужу. Женщина в слезах прибежала к своему психологу и рассказала о шантажисте. Матери Эрминии не составило труда изобразить удивление и возмутиться анонимом, успокоив женщину, она дала ей совет - лучше заплатить и положить шантажу конец. Пациентка послушалась, заплатила и продолжила посещать сеансы своего психолога, которая лечила её уже от стресса шантажиста. А спустя время аноним стал шантажировать уже следующую пациентку, потом следующую и так длиться стало довольно-таки долго, до тех пор пока одна из пациенток не заподозрила своего психолога, а, заподозрив, решила обратиться в полицию. Узнав о грозящей ей опасности, мать Эрминия сбежала из дома, она не знала куда ей податься и пришла в храм, но вовсе не потому, что была верующей, она не верила ни в бога ни в чёрта, ей просто надо было куда-то приткнуться и она приткнулась к храму. После исповеди святой отец направил её в монастырь, где скончалась его настоятельница и святой отец решил, что психолог - самая подходящая кандидатура, кто лучше психолога разбирается в тонкостях человеческой души. Так психолог стала матерью Эрминией. Своё настоящее имя она никому не сообщила, а со временем и сама позабыла о нём. Но побороть в себе тягу к деньгам, наживе она не смогла, продолжала и здесь заниматься тёмными делами. И всё шло хорошо. Всё налажено было очень чётко - монахини обворовывали богатых клиентов, проделывали это весьма профессионально, в данном монастыре подходящих кандидатур было хоть отбавляй, монахини были довольны пребыванием в монастыре и ничего менять в своей жизни не собирались. От каждой проделанной ими работы им шёл хороший процент. Все были довольны. И вот, надо же, впервые произошёл прокол, а ответ перед главным организатором всех монастырских афер держать придётся ей - матери Эрминии. Продолжая стоять у окна, мать Эрминия спиной ощутила, что кто-то есть в келье. Она ничего не слышала, но ясно почувствовала и резко обернулась. Зловещая фигура в тёмной плаще с глубокго надвинутым на лицо капюшоном, неподвижно стояла в дверях кельи. -Добрый день. Я ждала вас. Проходите. - Вы считаете день добрым? - Громким шепотом спросила гостья. - Лично я так не считаю. Вы можете мне объяснить, что произошло? И почему так произошло? -Проходите. Садитесь и я всё вам объясню. - Сяду я или буду стоять - это не ваша забота. Говорите, я слушаю.

***

-Идём спокойно, не привлекая внимания. После большой молитвы у нас есть час времени и за этот час мы многое должны узнать. - Сестра Апрелия и Элиза не спеша направились к малой молельне. Все монахини после большой молитвы разошлись по своим кельям и коридоры монастыря были пусты. Апрелия и Элиза подошли к малой молельне, на их счастье дверь в неё была неплотно закрыта и через щель можно услышать всё, что говорилось в келье. Но стоять и подслушивать было опасно, в любой момент мог кто-то появиться. Сестра Апрелия и Элиза вплотную подошли к двери и принялись слушать. - Я жду ваших объяснений, Эрминия. Почему сорвалась операция? И куда делать девушка, которую вы рекомендовали как надёжную и верную исполнительницу. - Я не знаю, где она. Скорее всего, эта дрянь сбежала со всеми деньгами и сейчас живёт где-нибудь в укромном месте. -Что-нибудь известно о краже? Что пишут в газетах? - Ничего. В газетах вообще не упоминаю о краже. - Но так не может быть. Газеты всегда писали о кражах, совершаемых нашими монахинями. Вы темните, Эрминия. - Шепот, которым говорила гостья был ужасен, она шипела как змея. Женщина стояла спиной к двери и рассмотреть её лица Апрелии и Элизе было невозможно. - Я кажется, догадываюсь в чём тут дело и вы… вы мне всё скажете… или же лишитесь своего поста. Вы потеряли хватку, изжили себя, а значит - пора на покой. Станете простой монахиней и будете молитвами замаливать грехи своей жизни. - Нет. Только не это! Я этого не переживу. - Ну, что ж, не переживёте, значит, такова ваша судьба. - Но я правда не знаю, где Элиза и что с ней. Водитель тоже ничего не знает, я даже решила, что они заодно, но поведение водителя этого не подтверждает. -А что говорит её сестра? - Она также ничего не знает. Приходила ко мне и интересовалась отсутствием Элизы. - И вы поверили? - Усмехнулась гостья. - Они же не ангелы, тоже грешки за ними водятся, вот и соврали вам. Да… определённо потеряли вы хватку, постарели… придётся всерьёз заняться поисками лучшей кандидатуры на место настоятельницы монастыря. - Прошу вас не принимать поспешных решений. Я во всём разберусь и обещаю всё узнать. -Я даю вам два дня. Через два дня или вы мне сообщаете, где Элиза и деньги или же я смещу вас с этого места. - Гостья подняла руку вверх в знак того, что ничего не хочет больше слушать. - Мне уже пора. Через два дня я вернусь за ответом. Сестра Апрелия и Элиза быстро отошли от двери, им обеим очень интересно было узнать кто эта таинственная женщина и почему она имеет такое влияние на мать Эрминию. Элиза решила проследить за гостьей, но сестра Апрелия её отговорила. Рисковать нельзя было, ведь, если бы их заметили, то чем всё закончилось бы - неизвестно. Таинственная гостья покинула монастырь, а сестра Апрелия и Элиза вернулись на кухню, где им сегодня предстояло работать. -Как ты думаешь, что всё это значит? - Спросила Элиза. -Луиза, все кто здесь находятся… - Да знаю я, все монахини - это преступницы, но я не об этом. - Перебила Апрелию Элиза. - Значит, главенствует здесь именно эта незнакомка? -Да, так получается. И грозная с нами мать Эрминия находится под её руководством, выполняя все её приказания. И если ей не удастся оправдаться, то она станет такой же как и мы. Вот и отольются тогда ей наши слёзы за наказания. Теперь и её саму также будут наказывать и старшие монахини и та кто станет настоятельницей. -Мне главное узнать, где моя сестра. А на мать Эрминию мне лично плевать. Апрелия, когда эта незнакомка появится через два дня в монастыре, я обязательно подойду к ней и узнаю о сестре. Она же сказала, что догадывается, где... Элиза, вот, пусть и скажет мне. - Да. Ты права. Надо обязательно узнать. Но, если ты подойдёшь к ней и спросишь, то она тебе ничего не ответит, нам по другому надо выудить из неё информацию.

Глава 8

Гостья решительно покинула малую молельню, а мать Эрминия заторопилась к себе. Она не хотела, чтобы её встревоженную и взволнованную видели бы монахини. Пройдя в свою келью, мать Эрминия опять подошла к окну и задумчиво уставилась в него. Но она ничего не видела, до того была поглощена своими мыслями. А мысли её были очень и очень тревожными. Мать Эрминия боялась. Она боялась гнева, который обязательно обрушится на неё и очень нервничала за своё дальнейшее пребывание в монастыре. - Как?! Как мне узнать куда подевалась эта чертовка да ещё с деньгами. Всех удалось усмирить, вот, только эти две сестры, словно кость в моём горле… чёрт бы их побрал. - Мать Эрминия чертыхалась и даже не думала просить прощения у господа, она и не вспоминала о нём, ей было не до бога, она думала лишь о своём спасении. - Я… я не смогу узнать о ней и где мне узнавать... и у кого... да и как?! - Мать Эрминия редко испытывала чувство страха, даже тогда, когда шантажировала своих пациенток, это чувство было ей неведомо, но сейчас… сейчас она не могла избавиться от пренеприятнейшего ощущения, где-то внутри себя, у неё всё замирало, дрожь распространялась по всему телу и её опутывал липкий и леденящий душу холод… холод, который её не покидал, как ни старалась она от него избавиться. - Что мне делать?...что же мне делать?... как мне быть?... - судорожно повторяла она, крепко сжимая кулаки. - Остаётся только одно… покончить с собой, пока не покончили со мной… да… это единственный выход из создавшейся ситуации. В лазарете работает доктор, которая отправила ради денег на тот свет одну из своих пациенток, уж она-то знает, как это надо сделать, вот и обращусь к ней, припугну разоблачением и заставляю дать мне нужные таблетки… да… так и сделаю… - мать Эрминия приняла решение, но, однако, не торопилась с его осуществлением. - Лишать себя жизни… почему я должна лишать себя жизни?... Нет! Я поступлю по иному. Как же я сразу об этом не додумалась! Точно! Если мне начнут угрожать, запугивать, то и молчать не стану, я тоже знаю как припугнуть. И я так и сделаю. - Приняв решение, которое ей казалось самым эффективным и верным, мать Эрминия сразу же почувствовала прилив сил и даже настолько, что неё появился аппетит. Бодрой и уверенной походкой она направилась в сторону кухни. До прихода гостьи оставалась ещё целых два дня, а решение у неё уже было принято.

***

Луиза ликовала, она станет женой такого доброго и замечательного человека, человека, которого… обворовала. -”Но я же знала, что он такой хороший”. - Оправдывала она себя.- “Но вот с обмана начинать супружескую жизнь... мне не хочется”. - И Луиза принял решение всё честно рассказать Джорджу и в первую очередь о своей беременности. Джордж уже приступил к подготовке свадьбы, тянуть с таким знаменательным событием он не хотел и запланировал торжество на ближайшие дни в самом лучшем своём ресторане. Луизе надо было торопиться и до свадьбы всё успеть рассказать своему жениху. Дождавшись прихода Джорджа с работы и, мило встретив его, Луиза чуть ли не с порога обратилась к нему. -Дорогой, мне надо кое-что тебе рассказать… для меня это очень важно… ведь ты многого обо мне не знаешь. -Луиза, любимая, а мне надо это знать? Может, не будем ворошить прошлую жизнь. - Обнимая и целуя жену, нежно говорил Джордж. -Нет, я хочу тебе рассказать. Мне надо тебе рассказать. - Ты хочешь мне исповедоваться? - Улыбнулся Джордж. - Умоляю, только не произноси этого слова. Просто сядь и выслушай меня. - Хорошо, пройдём в мой кабинет и там ты мне всё расскажешь. Удобно устроившись в креслах, будущие супруги приступили к разговору. -Джордж, у меня есть сестра… мы с ней близнецы, выросли в приюте, куда нас новорождённых подкинули. Мы даже не знаем, кто из нас старше, а кто младше. До восемнадцати лет мы жили в приюте, а потом нас выпустили в жизнь… но жизнь приняла нас неласково… - Луиза замялась, ей трудно было говорить, но она пересилила себя. - Мне очень стыдно об этом рассказывать, но я совершила кражу в отеле, в котором мы с сестрой работали, кражу совершила я по плану придуманном мною. Мы сделали так, что подозрение пало на мою сестру, которая сразу же покинула страну, её не нашли, а потом мы должны были с ней встретиться, но меня выгнали из отеля, а самое ужасное было то, что украденное мною кольцо оказалось... безделушкой, копией драгоценного, я осталась без средств существования и без жилья. Чтобы долго не рассказывать о моих мытарствах, скажу, что мне пришлось побывать замужем, потом, когда муж узнал о краже… он выгнал меня и я вынуждена была найти приют в монастыре… но этот монастырь оказался похлеще притона. Моя сестра, пережив личную драму, вернулась в город и мы вместе с ней стали жить в монастыре, пока… пока нас не заставили принять участие в очередной афере монастыря… тебя должна была обворовать моя сестра и вернуться с деньгами в монастырь, ей пригрозили разоблачением и она согласилась… но боялась этого сделать… боялась тебя обворовывать и тогда я решила подменить её. Мне надо было вырваться из монастыря… ведь я … я беременна… я не так давно узнала о своей беременности, ведь я даже мужу не успела сказать о ней... я думала о ребёнке, мне удалось сохранить беременность, но после рождения ребёнка должны были бы отдать в приют, а этого я допустить не могла, вот потому и решилась ограбить тебя… Джордж, но я же не знала, что ты такой добрый и хороший… я же спасала своего будущего ребёнка… разве это не оправдание для меня? - Луиза смотрела на Джорджа и по лицу её катились слёзы. - Луиза, ты… ты всё делала верно… ты же думала не о себе, не о том, чтобы разбогатеть, ты спасала своё дитя… давай прекратим этот трудный для тебя разговор. - Ты… ты прощаешь меня? Прощаешь за то, что я тебя ограбила? - Да. Тем более, что ты уже поплатилась за это, тебя же кто-то хотел убить и деньги, которые ты украла … ты же не воспользовалась ими. - Нет, я и не знаю, кто на меня напал… спасибо тебе, Джордж. Джордж, ты... не раздумал на мне жениться? - Вместо ответа Джордж подошёл к Луизе, посадил её к себе на колени, крепко обнял и долго держал в своих объятиях, боясь отпустить. - Джордж, ты меня задушишь. - Луиза и не пыталась вырваться, ей было очень спокойно и надёжно в его объятиях. - У нас ещё будут с тобой дети. Обязательно будут. - Джордж слегка ослабил объятия. - Луиза, тогда и ты меня послушай. Хорошо? - Да. И я заранее говорю, я приму любую о тебе правду. - Не выпуская невесту из объятий, Джордж начал рассказывать о себе. - Луиза, ты же знаешь, что я вёл разгульный образ жизни, об этом я тебе уже говорил. Мне от отца достался семейный бизнес - сеть ресторанов, бизнес процветал всегда, но и мне удалось его тоже улучшить. Мои родители были уже не молоды, когда я появился у них и уже в шестнадцать лет я работал у отца, а спустя два года отец скончался, мать пережила его ненадолго и вот, в восемнадцать с лишним лет я остался совершенно один, но при деле и с крышей над головой. Мне надо было прочнее утверждаться в бизнесе и потому о создании семьи я не думал, ну, а когда задумался об этом и у меня уже появилась невеста, то выяснилось, что у меня… никогда не будет потомства, невеста меня бросила и о создании семьи я уже и не помышлял, находя успокоение в объятиях проституток. И так я жил до тех пор пока.. пока не встретил тебя… - Джордж сделал паузу. - Вот и ты знаешь теперь обо мне всё… Луиза, я буду хорошим отцом для твоего ребёнка, поверь мне… - Я верю… Джордж, я хоть и была замужем, но знай, я не любила своего мужа, мне просто надо было выжить, вот я и приняла его предложение. Кстати, у него тоже ресторанный бизнес. - Уж не Алексом ли зовут твоего бывшего мужа? - Удивлённо спросил Джордж. - Да, Алексом. а ты его знаешь? - Да. И то знаю, что он вначале распускал слухи о своей жене-воровке, но потом стал искать свою исчезнувшую жену, даже в приюте искал, но никто ему не смог помочь. Луиза, он же теперь сможет найти тебя, тем более, что ты носишь его ребёнка. -Он выгнал меня, да, он не знал, что я беременна, но всё же выгнал, как я могу простить ему это? Да к тому же грязные слухи о себе. И потом - самое главное то, что я не любила его и даже не смогла полюбить. Как полюбить человек, который женщину выгоняет на улицу… что меня ждало на улице?! А ты… ты приютил меня… меня, ограбившую тебя… и давай больше не будем вспоминать Алекса… его нет больше в моей жизни… я люблю тебя и хочу быть только с тобой и с нашим ребёнком.

***

Сестра Апрелия и Элиза всё никак не могли придумать как же подобраться к гостье, которая обязательно появится на днях в монастыре. Всё думали, гадали, но так ничего и не надумали. -Решение придёт само. - Философски заметила Элиза. - И не надо больше нам ломать над ним голову. Уже завтра эта незнакомка должна быть здесь и мы на месте сориентируемся. - Хорошо, тогда сразу же после большой молитвы пройдём в малую молельню. На этом договорились девушки и спокойно ожидали прихода монахини. Спустя два дня, таинственная монахиня, как и обещала, вновь появилась в монастыре. Она сразу же прошла в малую молельню, в которой её уже ожидала мать Эрминия. На этот раз настоятельница держала себя уверенней и визит гостьи не пугал её. -Проходите, присаживайтесь. Я ждала вас. От гостьи тоже не укрылось изменившееся поведение настоятельницы. -Вы узнали куда пропала девица с деньгами? - Приглушенный шепот гость хоть и звучал зловеще, но уже не пугал мать Эрминию. -Если вы пришли меня запугивать, то у вас ничего не получится. Я не знаю, где находится Элиза и не имею понятия, что она сделала с деньгами. Если желаете, мы можем продолжить наш бизнес и я по прежнему готова с вами сотрудничать… -Да что вы… - перебила её гостья. - А вот я не собираюсь иметь с вами больше никаких дел по той причне, что вы отстраняетесь и от дел и от управления монастырём. - Ну, в таком случае церковная епархия узнает, чем в действительности занимается… -Молчите… я приказываю вам замолчать…-Гневно зашипела монахиня. -Хорошо, я замолчу, но буду молчать только лишь до тех пор, пока молчите и вы. Любое неосторожно сказанное вами слово - и... епархия обо всём узнает... -Я сегодня очень тороплюсь. - Гостья направилась к двери. - Вас проводить? - Мать Эрминия не скрывала радости, она одержала победу, но ликовать и расслабляться было рано, эту победу надо ещё и удержать. Гостья вышла из малой молельни, но покидать монастырь явно не собиралась. Сестра Апрелия и Элиза преследовали её, шли очень тихо, боясь своим шумом привлечь внимание этой грозной женщины. Они шли следом за ней и когда увидели, что она прошла в отдалённый коридор монастыря, Элиза вдруг быстро подошла к ней и громко заговорила. - Что с моей сестрой? Где она? В разговоре с настоятельницей вы сказали, что предполагаете, где она может быть. Я не отойду от вас пока вы не скажете мне, где она и что с ней. -Луиза, Луиза, что ты делаешь? Прекрати! - Пыталась остановить её сестра Апрелия. Но остановить Элизу было невозможно. Элиза подбежала к монахине и, схватив её за рукав, крепко в него вцепилась. Монахиня вырывалась, но цепкие и молодые руки Элизы держали её крепко. Элизе было очень интересно узнать кто прячется под этим балахоном и резким движением сдёрнула с её головы капюшон. - Это вы?!... вы?!...- На какой-то момент Элиза, а следом за ней и сестра Апрелия потеряли способность говорить.

Глава 9

Свадьба Луизы и Джорджа всколыхнула весь город. Папарацци постарались на славу, ещё бы - не каждый день в жизни бомонда происходит такое событие - известный миллионер, наконец-то, женился! И на ком! На совершенно незнакомой городу пусть и очень красивой девушке, девушке без громкого имени и состояния. Немало было девушек, которые мечтали женить его на себе и стать хозяйкой всего его состояния и надо же - повезло именно ей, безродной девушке из приюта. Папарацци и про приют пронюхали, где росла и жила Луиза до знакомства с Джорджем и про первого мужа Луизы узнали, но о краже, к её счастью, им узнать не удалось, если бы узнали - скандала было бы не избежать. Луиза очень из-за этого нервничала и переживала, но Джордж её успокаивал и сам внимательно следил за всюдусующими свой нос папарацци, он готов был вмешаться сразу же, если бы в прессу начала просачиваться компроментирующая Луизу информация. На свадьбе Луиза своей красотой затмила всех приглашённых гостей. Она наслаждалась фурором, который произвела собой, но больше всего она была рада и счастлива тому повороту, который произошёл в её жизни, такого она не ждала, хоть и очень мечтала. Единственное, что омрачало её - это то, что пригласить на свадьбу свою сестру она не смогла, ведь именно её ей хотелось видеть своей подружкой. Джордж предложил поехать к ней в монастырь и пригласить, но Луиза, зная, что из себя представляет это заведение - не позволила, она прекрасно понимала, что тогда правда о подмене их с сестрой друг другом откроется и Элизу накажут, а монастырские наказания Луиза испытала на себе и подвергать им сестру ей не хотелось. Она обязательно встретиться с Элизой, но позже и была уверена, что сестра поймёт её и не обидится. Свадьба хоть и была громкой, но не многолюдной, Джордж пригласил только самый узкий круг своих знакомых, а после свадьбы на следующий день молодожёны уехали в свадебное путешествие, но надолго оставлять свой бизнес Джордж не мог, да и Луиза тоже не хотела расставаться с сестрой на длительное время.

***

Элиза оторопело смотрела на монахиню и не могла ничего понять. -Если вы… если вы обе обмолвитесь хоть словом… вам… вам… не жить… - Раздался злой и властный голос святого отца. - Что вам от меня надо?! - Святой отец, наконец, высвободился из рук Элизы. -Что мне от вас надо? - Элиза продолжала смотреть на него и не верила своим глазам - святой отец... одетый монахиней… совершенно непохожий на себя, доброго и спокойного священника, ласково выслушивающего исповеди и успокаивающего всех своими советами… Элизе трудно было во всё это поверить, рядом стоящая сестра Апрелия тоже продолжала недоумевать. - Мне нужно узнать, где моя сестра. - Я не знаю, где твоя сестра и раз вы обе меня выследили, то, значит, знаете, что и мать Эрминия тоже не знает о её местонахождении. Подите обе прочь и больше не попадайтесь мне на пути. Вы поняли? - Святой отец грозно сверкнул глазами, но вид его страха у Элизы не вызвал, напротив, он её подзадорил. - Я не сойду с этого места, пока не скажете мне всей правды. Святой отец накинул капюшон на голову и не сказав ни слова, торопливо направился по коридору. -Я найду на тебя управу. - Вслед крикнула ему Элиза. -Ты с ума сошла! Ты же нажила себе врага да ещё какого. - Апрелия была очень напугана, она пыталась и сама успокоиться и хоть как-то успокоить Элизу. - Вернёмся к себе, нам же надо ещё работать. Так, ничего и не узнав, обе девушки направились на кухню, откуда их послали работать в прачечную. Святой отец был взбешен. Узнали его тайну, а это очень опасно для него. -”Эти две девицы не остановятся… надо срочно что-то придумать, как заставить их замолчать”. - Разъярённый он направился в келью матери Эрминии. Та лежала на своей койке, она была обессилена после разговора со святым отцом, лежала и размышляла о своей дальнейшей жизни и думы эти были весьма и весьма тревожными. Когда мать Эрминия увидела на пороге своей кельи святого отца да ещё таким, у неё всё поплыло перед глазами, но она пересилила себя, с трудом вставая с кровати. -Две ваши монахини меня выследили. Они узнали мою тайну. - Узнали вашу тайну?! Всю тайну?! - От страха рот пересох у матери Эрминии и язык еле ворочался. - Нет, если бы они узнали всю тайну… я бы их от себя не отпустил, они узнали только лишь то, что я прихожу в образе монахини в монастырь, но и этого не должны были знать. Особенно та, которая Луиза, она не остановится и дальше будет стараться узнать о сестре и, боюсь, выйдет на меня. Вы должны приструнить её и приструнить так, чтобы у неё пропало желание продолжать поиски своей сестры. -Вы предлагаете её… - Нет, до этого пока ещё не дошло, просто припугните её сильно, вы же это умеете. -Хорошо. Я постараюсь. В дверь кельи постучали. Святой отец быстро повернулся к двери спиной и пригнулся, лица его рассмотреть стало невозможно. -Войдите. - Властно крикнула настоятельница. - Мать Эрминия, я принесла свежие газеты, только что их привёз водитель. -Хорошо. Положи и можешь идти. - Прессой интересуетесь, мать Эрминия, с чего бы это? - Тихо спросил святой отец, когда монахиня вышла. - Я всегда интересовалась всем, что в миру происходит. - Настоятельница развернула газету и чуть не выронила её из рук. - Вы… вы только гляньте… святой отец… читайте… - мать Эрминия дрожащей рукой протянула газету. -Ну, и что вы там такое вычитали? Я же без очков не вижу. - Второй рукой настоятельница протянула ему свои очки. -Чи...читайте… Святой отец внимательно прочёл статью, на которую указала ему настоятельница, а потом, сощурив глаза, медленно произнёс. - Что всё это значит? - Он выждал короткую паузу, а потом заорал, не боясь уже о том, что монахини услышат его голос. - Я спрашиваю, что всё это значит?!... -Я… я сама ничего не понимаю… в газете написано, что… Луиза вышла замуж… Луиза… а не Элиза… получается, что в монастыре… Элиза?... - Что-то за последнее время у вас всё не так получается, мать Эрминия? Вы не находите, что пора искать вам замену? И заменить вас надо как можно скорее пока не натворили новых бед. Вы понимаете, что вы сделали? Вы подвели меня! Самого меня! Вас как ребёнка провели две девушки, причём провели классически, в этом надо отдать им должное. Эрминия, я лишаю вас вашего сана, вы больше не мать настоятельница монастыря, а временно исполняющая эту обязанность, кандидатуру на пост настоятельницы я подберу сам. Единственная поблажка, которую я вам дарую - о вашем смещении никто до назначения новой настоятельницы не узнает. Это я вам обещаю, но после новой настоятельницы с вас будут сняты все полномочия и вы станете простой монахиней. - Святой отец, я этого не переживу... - Священник поднял руку, прекращая разговор. Он направился к двери, но не успел сделать и двух шагов, как упал. Мать Эрминия ударила его табуретом по голове и бросилась душить его. Но силы были неравные, удар по голове был неожиданным, но не сильным, просто сбил священника с ног, святой отец сумел вывернуться из рук женщины и сам принялся её душить. Мать Эрминия боролась изо всех сил, но они её стали покидать и вскоре она совсем обессилила. Священник ослабил кольцо из своих рук вокруг её шеи. Но женщина продолжала лежать неподвижно. -Эрминия… Эрминия… очнитесь… - Но настоятельница продолжала лежать не двигаясь.. Приложив руку к её шее, святой отец понял… он убил её. Мать Эрминия была мертва. - Чёрт! Чёрт! Чёрт! И что мне сейчас делать? - Однако священник не растерялся, он быстро уложил её на кровать, рядом с кроватью бросил на пол газету и незаметно покинул её келью. Также незаметно ему удалось уйти и из монастыря и только, войдя в храм и, сбросив с себя одеяние монахини, святой отец вздохнул с облегчением. - От неё пора было уже давно избавиться, но я хотел сделать это не своими руками, однако… что поделать… значит, так должно было случится… - Святой отец лихорадочно молился, пытаясь молитвой загладить свой грех.

***

Весть о смерти настоятельницы быстро распространилась по монастырю. Обнаружила мать Эрминию мёртвой одна из монахинь, которая прибирала в её келье. Она кричала так громко, что на её крик сбежались все монахини, даже и те, которые работали на кухне и никогда до конца работы не покидали её. Все были напуганы внезапной смертью. -Она никогда не жаловалась на здоровье… -Что же произошло?... Удачно подкинутая святым отцом газета, сыграла свою роль. Одна из монахинь взяла её в руки и стала рассматривать. - Смотрите… смотрите, что здесь написано… - воскликнула она. -Нам сейчас не до газеты. - Прикрикнула на неё одна из старших монахинь. - Положи её на место. - Так я и хотела это сделать, но здесь… здесь написано о… о Луизе… - О какой Луизе? - Не поняла старшая монахиня и все остальные монахини стали внимательней прислушиваться к их разговору. -О Луизе… которая вышла замуж за богача… вот почему она сбежала… - Луиза? - Сбежала… Луиза? -Но ведь сбежала...Элиза? - Монахини, в том числе и старшие ничего не могли понять. -Срочно позовите сюда Элизу. - Распорядилась старшая монахиня. - Она должна работать на кухне или же в прачечной. Быстрее! Элиза, а вместе с ней и сестра Апрелия торопливо шли к келье матери Эрминии. Они уже знали, что она скончалась, но особо не переживали, а, тем более, Элиза. В дверях кельи обе остановились, не решаясь войти. -Элиза, как ты это объяснишь? - Старшая монахиня протянула девушке газету. - Ну, я жду? Элиза взяла газету и с интересом, переходящим в радостное удивление читала её. Она очень обрадовалась, что, наконец, узнала, где её сестра и что с ней всё в порядке. А раз с сестрой всё хорошо - думала она - то нет смысла дальше скрывать о подмене. -Да, я - Элиза, вместо меня из монастыря по приказу покойной уже матери Эрминии ушла Луиза, но об этом никто не знал и никогда, если бы она не умерла - не узнали бы. Ещё вопросы есть? - Тон, каким говорила Элиза всех удивил, раньше она себе подобного не позволяла. - Если вопросов больше нет, то мне и сестре Апрелии пора продолжать нашу работу. -Вот, что довело мать Эрминию до смерти… она узнала правду... узнала и… сердце её не выдержало. - Тихо произнесла старшая монахиня. Девушки вышли, а монахини ещё некоторое время смотрели им вслед. - Надо сообщить святому отцу, что мать Эрминия скончалась. - Приняла решение старшая монахиня и распорядилась послать в храм водителя, сообщить святому отцу столь ужасную новость. Элиза и сестра Апрелия возвращались в прачечную. - Знаешь, а я всё ждала, когда ты мне признаешься, что ты не Луиза. -Так ты догадалась? - Элиза даже улыбнулась. - Ну, конечно. Хоть ты хорошо и справлялась со своей ролью, даже не забывала синий лоскуток пришивать себе на воротничок, но всё равно, ты - совсем другая, я догадалась почти сразу же и пыталась разгадать вашу с сестрой игру, но не могла понять. А сейчас всё поняла, Луиза, ведь сбегала уже из монастыря, ей не по нутру монастырская жизнь, вот она и… воспользовалась удобным случаем. - Ты не знаешь главного, Луиза спасала своего будущего ребёнка и ей удалось спасти его. Она же… беременна. - Что?! Луиза беременна? Я этого не знала. - И не узнала бы, если… если бы не газета… - Элиза замолчала. Она не старалась говорить тихо, в шуме стиральных машин их услышать не могли. - Сестра Апрелия, а тебе не кажется смерть матери Эрминии… подозрительной? - Подозрительной? - Ну, да, на умирающую она не была похожа... и вряд ли правда о Луизе остановила бы её чёрствое сердце, как решила старшая монахиня. - Ну, не знаю, не знаю… Ты что-то об этом думаешь? - Я предполагаю, кто мог её… убить… - Ты думаешь… её убили?... - Я в этом уверена и попытаюсь узнать. - Будь осторожна, докапываться до правды, да ещё такой… может быть очень опасно. -Опасной становлюсь я, когда меня пытаются обмануть. Впервые сестра Апрелия испытала такое же чувство мерзкого, липкого страха, которое не так давно испытала и мать Эрминия в разговоре с Элизой. -Будь осторожна. - Повторила она и добавила уже уверенным тоном. - Ты всегда можешь рассчитывать на меня. - Я это уже давно поняла. - Улыбнулась ей Элиза и что-то новое увидела Апрелия в выражении её лица.

***

Луиза решила не торопливо ждать подходящего момента, чтобы начать выяснять тайну фотографии. Теперь ей, как супруге Джорджа, гораздо легче и проще будет об этом узнать, ведь ей интересно познакомиться хотя бы по фотографиям с семьёй Джорджа. И к своему плану Луиза решила приступить по возвращении из свадебного путешествия.

Конец второй части