Глава 1

Хоронили настоятельницу монастыря со всеми полагающимися почестями. Весь церковный мир города скорбел о внезапной и несвоевременной кончине матери Эрминии. Святой отец произнёс сочувственную речь, которую без слёз невозможно было слушать. Монахини рыдали, не сдерживая слёз, правда, глаза у них быстро высыхали. Элиза и сестра Апрелия тоже вынуждены были принять скорбный вид, чтобы не вызывать подозрений. Сестра Апрелия очень боялась святого отца, ведь она хорошо знала, что он не оставит их с Элизой в покое и всё пыталась поговорить об этом с Элизой. Но Элиза отмалчивалась или же отвечала, что всё в порядке, бояться им нет причин. Но сестра Апрелия не понимала её, а добиться вразумительного ответа не могла. После похорон настоятельницы, одна из старших монахинь вызвала к себе Элизу. -Элиза, тебе не кажется странным, что тебя вызывает старшая монахиня? - спросила её Апрелия. -Нет. А почему мне должно казаться это странным? - Ну, я не знаю. Эта старшая монахиня никогда не вызывала монахинь. - Может, её собираются назначить настоятельницей и она решает со всеми поговорить, но по отдельности. - Ну, не знаю, может и так. Но тогда она и меня вызвала бы или других монахинь. Тебя вот, первой вызывает… а вдруг… - Ну, надо же с кого-то начать, вот и вызывает меня. Давай не будем строить предположений, сестра Апрелия. Вот, поговорю с ней и узнаем, что она от меня хочет. Элиза и Апрелия работали в шейной келье и здесь можно было им спокойно и громко говорить, гул швейных машинок, так же как и гул стиральных, заглушал все звуки и себя они тоже слышали с трудом. Но, вот, работая на кухне, они позволить себе обсуждений своих дел не могли, там было тихо и каждое слово могло быть услышано посторонними ушами. Элиза должила старшей монахине по швейной келье куда должна идти и почему и та отпустила её кивком головы. Подойдя к келье монахине, которая её вызывала, Элиза некоторое время постояла у дверей, пытаясь расслышать, что говориться за чуть приоткрытой двери, но из кельи не доносилось ни звука. Элиза уже решила, что монахини нет и хотела вернуться, но на всякий случай постучала, чтобы быть уверенной, что там никого нет. К своему удивлению, Элиза услышала голос монахини, та позволила войти и Элиза вошла. -Вы хотели меня видеть. -Да, Элиза, проходи. - Уже все знали о том, что сбежала не Элиза, а Луиза. - Садись и слушай. Вот и пришло время стать тебе настоящей монахиней. Завтра состоится твоё пострижение. Ты пройдёшь только первую степень посвящения, прочтёшь необходимые молитвы, обетов давать тебе не понадобится да и имя у тебя останется прежним, обращаться к тебе будут по твоему имени, но уже с добавлением слова “сестра”. Тебе крестообразно постригут волосы и отныне ты станешь монахиней. Пострижение обычно совершает настоятельница, но так как у нас сейчас монастырь временно без настоятельницы, а срок твоего посвящения уже подошёл и откладывать его больше нельзя, это считается большим грехом, поэтому таинство проведёт сам святой отец, в этом тебе несказанно повезло. Такое редко выпадает на долю вступающей в мир монашества, цени это и будь покорна воле Господа. Завтра тебя начнут готовить к обряду и потому на сегодня ты от работы освобождаешься, иди в свою келью и до завтрашнего утра оставшийся день и всю ночь молись. Поняла меня? - Поняла. Могу идти? - Да, ступай и молись. Молись, не переставая. - Старшая монахиня пристально посмотрела на Элизу и перекрестила её, что-то про себя шепча. Элиза вернулась в свою келью. Помолившись некоторое время, она отвлеклась на свои мысли. Элиза думала о завтрашнем посвящении, но и не только о нём. Покидать монастырь, подобно Луизе, она не собиралась, в миру её ничего не ждало и ни к чему она не стремилась. Кончина её любимого продолжала тревожить ей сердце, забыть его она всё никак не могла да и не хотела. А без него жизнь ей была не мила. Она ещё Луизе говорила о том, что в молитвах находит умиротворение и покой, но в последнее время Элиза ощутила в себе какую-то перемену, однако, не могла понять, в чём эта перемена заключается. - “Покинуть монастырь?” - Задавала она себе вопрос. - “Нет. Покидать его я не хочу”. - Отвечала себе. - “Стать монахиней?” - “Завтра я ею стану”. - “Вести затворнический образ жизни?” - “Нет, не в этом дело”. - “Чем-то заняться?” - “Да! Мне хочется чем-то заняться. Но чем?” - Ответа на свой вопрос она не находила. Вернее… ответ был, но она не могла его озвучить, пока… пока не встретится кое с кем. И она решилась на встречу и встретиться именно сейчас. Элиза перекрестилась в знак удачи и покинула свою келью. Но покинула она не только келью, но и монастырь. Сегодня она была на привилегированном положении, ей было дозволено многое, уходя из монастыря она доложила старшей монахине, что идёт в храм, хочет исповедоваться перед завтрашним посвящением, повод был уважительным и ей позволили покинуть монастырь. Элиза торопливо шла в храм, но вовсе не на исповедь, ей хотелось поговорить со святым отцом и она была уверена, что он её выслушает. Войдя в храм, она не увидела священника. Он был на исповеди. В ожидании святого отца Элиза зажгла свечу перед иконой, исполняющей желания и страстно попросила святой лик помочь ей. -Сестра, святой отец освободился уже, вы можете пройти. - Обратилась к Элизе одна из женщин, работающих в церкви. Поблагодарив её, Элиза направилась в исповедальню. -Вы? Вы пришли на исповедь? - Святой отец удивился, увидев Элизу. - Я пришла поговорить с вами, святой отец. - Это хорошо, что вы пришли сами, я собирался послать за вами, но говорить будете не вы со мной, а я с вами. Говорить я буду здесь, чтобы не вызвать подозрений у прихожан. - Святой отец выдержал паузу, за время которой Элиза успела принять решение как вести себя с ним и он заговорил.

***

Луиза и Джордж вернулись из свадебного путешествия. Луиза была мало сказать счастлива, она ощущала себя в сказке и всё, что с ней произошло казалось ей нереально волшебным, она постоянно пощипывала себя, чтобы убедиться, что всё происходящее явь, а не прекрасный сон. Прождав несколько дней, Луиза решила приступить к своему плану по выяснению тайны фотографии, выбрав удобный и подходящий момент, сидя вечером перед телевизором, обратилась к мужу. -Дорогой, до чего же хочется познакомиться с твоей роднёй, хотя бы по фотографиям из альбома. Я уверена, у тебя есть семейные фотографии, давай прямо сейчас и посмотрим. - Ну, раз тебе так хочется… то давай, я не против. В моём кабинете есть письменный стол и в нём лежат альбомы. Я сейчас принесу. - Я с тобой. - Луиза с готовностью встала. Она не была уверена, что Джордж принесёт и тот альбом, в котором он в обнимку с девицами фривольного вида, а ведь её только тот альбом и интересовал. - Ну, пойдём. Джордж достал из ящика несколько альбомов, удачно обойдя тот, который больше всего интересовал Луизу, его брать Джордж, как видно, не собирался. -Дорогой, а этот альбом? Его ты не хочешь мне показать? А? там есть что-то, что ты скрываешь от меня? - Игриво-кокетливо спросила Луиза. - Да там фотографии просто знакомых, не родни но, если ты хочешь, я возьму и его. - Джордж не стал проявлять настойчивость в скрывании данного альбома и Луизе это понравилось. Вернувшись в гостиную, они стали рассматривать их. Джордж подробно рассказывал о фотографиях родителей и всей родни, Луиза с интересом слушала и ей действительно было интересно, но торопить мужа она не хотела и потому покорно ждала очереди нужного ей альбома. Наконец, Джордж взял в руки вожделенный альбом. -О, дорогой, кто все эти женщины? И почему ты с ними в обнимку? - Понимаешь, дорогая… - я ведь от тебя ничего не скрывал, я же рассказывал тебе, что вёл довольно свободный образ жизни… эти женщины… ну, в общем, я посещал бордель и эти женщины… оттуда… - Да… - ответила Луиза, но она больше отвечала своим мыслям, чем мужу. И тут Луиза очень умело изобразила удивление при виде фотографии женщины с которой у неё было сходство. - Дорогой, а кто она , вот, эта женщина? Ты не находишь, что она и я… мы же с ней очень похожи. - Разве? Дай посмотрю. - Джордж взял фотографию в руки и долго рассматривал её. - А ведь верно, она и ты очень похожи… прямо одно лицо. - Джордж, дорогой, расскажи мне о ней. Ты её помнишь? - Ну, конечно, это Жюли, забыть её невозможно было, она в том заведении была самой красивой и... самой дорогой. - Джордж задумался. - Тяжёлая жизнь была у неё. А муж её… оказался подлецом. Её историю все знали, Жюли родила близнецов, но кого - девочек или мальчиков - я не знаю, у неё забрали детей, она долго их искала, но найти не смогла. Так и осталась в борделе. Но больше я о ней ничего не знаю. Дорогая, что с тобой? Да на тебе лица нет. - Джордж, но ведь такое сходство не может быть случайным. А вдруг она моя мать? - Дорогая, ну, что ты такое говоришь? - Меня и мою сестру подкинули в приют, кто наши родители никто не знал и мы... близнецы. Ну, и потом… такое сходство… Джордж, дорогой, мне надо узнать о ней, возможно, в борделе будут о ней знать. Мы должны сходить туда. Если ты не захочешь, я одна схожу. - Нет, одной тебя я туда не пущу. Хорошо, мы сходим с тобой вместе, когда ты захочешь. - Тогда завтра. Хорошо? - Хорошо. Но только с утра или в первой половине дня, а то вечерами там наплыв посетителей. На следующий день супруги отправились в... бродель.

***

- Элиза, если вы хотите и впредь оставаться в монастыре, то извольте выполнять всё, что я вам скажу… - Святой отец, у вас не то положение, чтобы диктовать мне свои условия. Я знаю всё!. - О чём это вы? - Священник с удивлением посмотрел на девушку. - К чему вы клоните? - Я ни к чему не клоню, я просто говорю, что видела, как вы расправились с матерью Эрминией. - Уверенно произнесла Элиза, хоть она ничего и не видела, а лишь предполагала, что в смерти настоятельницы завешан святой отец. Но уверенный её тон сбил с толку священника и он на какой-то момент растерялся, однако, этого момента хватило, чтобы предположение Элизы переросло бы в уверенность. - Да, святой отец, я всё видела. И не только я видела, но и ещё один человек, которого я вам называть не буду. Я знаю куда и кому следует об этом сообщить и если сообщу… то страшно подумать, что с вами будет. Поэтому, это вы должны выполнять то, что я вам скажу. А скажу я вам следующее...

***

Луиза и Джордж пришли в бордель. Луиза впервые была в подобном заведении, но ей всё было противно здесь, однако, на неё произвела впечатление увиденная роскошь. За красивым столом восседала молодая женщина, она ещё издали улыбалась Луизе и Джорджу. - Добрый день. Желаете отдохнуть? - Женщина внимательно смотрела на гостей. -Добрый день. - Поздоровался Джордж. - Нет, нас не желание развлечься привело к вам. - А что же? - В глазах женщины промелькнуло напряжение. - Понимаете, мне и моей супруге необходимо узнать об одной женщине, работающей здесь. Её звали Жюли. - Простите, но я не знаю никакой Жюли. У нас такой нет. -Она работала давно. - Аааа, так я недавно здесь. - Скажите, а красотка Ли работает ещё? -Работает, но клиентов уже не принимает. Она у нас здесь за самую главную. Вот, к ней можете обратиться. Правда, она сейчас отдыхает, вечерами при наплыве клиентом работает, определяет к кому направить, я могу проводить вас к ней. - Она меня хорошо знает, я могу и сам к ней пройти, просто скажите в какой комнате живёт. - Женщина назвала Джорджу номер комнаты красотки Ли и они с Луизой заспешили к ней. Джордж стучал долго, никто дверь не открывал, но они знали, что женщина в комнате и терпеливо ждали. Наконец, дверь открылась и на пороге появилась немолодая заспанная женщина, меньше всего похожая на красотку. Она взглянула недобрым взглядом на своих гостей и вдруг её суровое лицо расплылось в улыбке. -Кого я вижу! Джордж! Давненько у нас не появлялся. Захотелось тряхнуть стариной? - Ли, я теперь женатый человек, вот, познакомься, моя супруга Луиза. - Ли взглянула на Луизу, а потом испуганно перекрестилась, шепча. - Такого не может быть… Жюли?! - Сонливость Ли сразу же улетучилась. -Нет, это не Жюли. Но вот именно о Жюли мы и хотим поговорить. - Проходите. - Красотка Ли посторонилась, пропуская Луизу и Джорджа в комнату. - Садитесь. Что же вы хотите узнать о Жюли? - Всё . Меня интересует всё. - Ответила Луиза. - Пожалуйста, расскажите мне об этой женщине всё, что вы знаете. - Ну, хорошо. Слушайте...

Глава 2

Беседа Элизы и святого отца задержалась на несколько часов. Вначале разговора святой отец не совсем понимал, о чём говорит с ним эта юная девица и воспринял её слова совершенно несерьёзно, но по мере продолжения беседы, он, прислушавшись к её словам, вдруг поймал себя на мысли, что… робеет перед ней, вернее, перед какой-то непонятной силой, исходящей от неё. Он хотел попросить покинуть её молельню, но не смог этого сделать, более того, он вдруг как-то сник и даже не пытался возмущаться её словам. А девушка говорила уверенно и настойчиво. То, что она предложила ему… сперва не сложилось в его сознании, а позже, он даже не смог воспротивиться ей и сам, того не ожидая от себя, согласился... на её условия. Заручившись согласием святого отца, Элиза покинула храм и направилась к себе. Отойдя от её гипнотического воздействия, святой отец принялся ругать себя самыми последними словами, ругаясь и кляня всё на свете, он в первую очередь ругал себя, неспособность отстоять своё мнение в борьбе с ней, а ведь это была именно борьба, а не просто беседа. Он возмущался собой, злился на себя, но сделать ничего уже не мог, ведь он дал согласие на требование Элизы, в противном случае она - эта маленькая чертовка, грозилась сообщить о его махинациях в церковную епархию, чего святой отец, естественно, допустить не мог. Ругая и даже проклиная себя, он принял предложение Элизы и более того, дал согласие на всё, что она предложила. Схватившись за свою седую голову, святой отец сидел в молельне, ничего не видя и ничего не слыша вокруг. -Святой отец, вы здесь? Мне бы исповедоваться. - Наконец, до его слуха донёсся чей-то робкий голос. - Да, дочь моя, я слушаю тебя. - Святой отец, я не дочь, я сын . Вы можете меня исповедовать? - Да, сын мой… - не меняя интонации ответил священник. - … говори, в моём лице сам Господь слушает тебя. - Святой отец совершенно не слушал исповеди, он был занят своими мыслями, от которых его отвлёк настойчивый вопрос исповедуемого. -Так простит меня Господь? Могу я надеяться? -Иди с миром, Господь прощает тебя. -Автоматически ответил святой отец. - Иди. Буквально выпроводив прихожанина, священник и сам быстро покинул молельню, ему необходимо было ещё раз обдумать то, что предложила Элиза. Хоть он и был взбешен, но понимал, то, что предложила она - не лишено здравого смысла. Элиза вернулась к себе. Она понимала, что одержала победу и борьба за эту победу у неё была нелёгкой, но сейчас надо было думать уже о том как удержать свою победу, как не проиграть в дальнейшей схватке и Элиза приступила к молитве, вот только сейчас она и молилась с надеждой и верой, что всё у неё будет так как она запланировала. Промолившись всю ночь, Элиза позволила себе вздремнуть лишь под утро, сон её крепким не был, она очень нервничала, но вовсе не из-за посвящения в монахини, а из-за того, что должно было в ближайшее время с нею произойти. Утром к ней явилась одна из монахинь и пригласила её в ритуальную келью, в которой было уже всё приготовлено для пострига. Все монахини и старшие в том числе, собрались в келье и ждали Элизу. Спустя некоторое время в келью вошёл и святой отец, он внимательно смотрел на Элизу, которая в свою очередь также внимательно смотрела на него. -Сегодня у нас большое торжество, в семью монахинь входит ещё одна раба божья. - Святой отец приступил к речи и обряд начался. Две монахини подошли к Элизе, одна держала ножницы, готовая начать стричь ей волосы, другая - новую одежду. - Элиза пройдёт полное посвящение и не только первую степень, но и вторую и третью. - Старшие монахини в недоумении переглянулись, они этого не ожидали. Святой отец, видя их удивлённые лица быстро говорил. - Элиза достойна того, чтобы сразу пройти все три степени, такое редко выпадает на долю того, кого посвящают, но у меня было… видение… ко мне явился ангел… - Святой отец на ходу сочинял, но при этом не забывал лихорадочно креститься - ...ангел-хранитель Элизы... он произнёс… что Элиза избранная… и она должна пройти все три степени… чтобы стать... настоятельницей монастыря… идти наперекор ангелу-хранителю вы все знаете - это большой грех… грех, который падёт на головы тех, кто ослушается его слов. Да свершится воля небес! Элиза, ты принята в семью монахинь, но имя тебе будет дано новое, ведь ты уже прошла все три степени, отныне ты будешь зваться сестрой Стефи, а как настоятельницей монастыря к тебе будут обращаться - мать Стефания. Все монахини хором стали повторять за святым отцом слова молитв, читаемых при посвящении. После молитв крестообразно были сострижены волосы Элизы и она облачилась в свою новую одежду. Назначение на пост настоятельницы монастыря очень удивило старших монахинь, причём всех без исключения, они этого не ожидали, ведь Элиза без году неделя в монастыре, а уже получила такой пост и соответственно, власть. Старшие монахини были недовольны решением святого отца, но смирились, от их желаний ничего в монастыре не зависело. Но косились на Элизу, не понимая, каким образом ей удалось так возвыситься над ними. В сказку о явлении ангела-хранителя святому отцу никто из них не поверил, они были уверены, что этому назначению есть земная причина. Безусловно, желание узнать эту причину возникло у каждой старшей монахини, но как претворить желание узнать в способность узнать, этого они не знали, а рисковать своим положением никому из них не хотелось, ведь за плечами каждой водились грехи и не просто грехи - а преступления и покидать столь тёплое местечко никто не стал бы и все старшие монахини, как по мановению волшебной палочки, заглушили в себе желание что-либо узнать. Элиза, а вернее, мать Стефания (теперь она будет уже только под этим именем) ликовала и торжествовала. Она добилась поста настоятельницы, ведь она об этом столько времени говорила со святым отцом. А раз она добилась этого поста, то и всего остального - тоже добъётся. *** Луиза и Джордж приготовились слушать красотку Ли. -Вы оба слушайте, но не перебивайте, ведь сколько лет прошло… будете перебивать… мысли мои начнут путаться и вспомнить не смогу, вам же хуже будет. -Перебивать не будем - пообещала Луиза - только вы уж, пожалуйста, всё припомните, это очень важно… для меня. -Это я поняла, что важно, было бы не важно, так и не пришли бы сюда. Ну, слушайте, до вечера у меня время есть и я вам всё расскажу о ней. Двадцать с лишним лет назад. В семье известного бизнесмена большое торжество - единственный сын и наследник всего отцовского состояния женится. Женится по большой любви и с согласия родителей. Молодые супруги - Анастасия и Роберт после медового месяца вернутся уже в свой особняк - свадебный подарок отца Роберта. Анастасия рано осталась без родителей, но средства к существованию и немалые у неё были. Когда Роберт познакомил своих родителей с ней, то красота её сразу же расположила их к ней, а узнав Анастасию поближе, поняли - именно о такой жене и мечтали они для своего любимого сына. Всё удачно сложилось в молодой семье - Роберт с увлечением и знанием дела работал в строительной фирме отца, которая в будущем должна была стать его, все свои сбережения Анастасия вложила в фирму мужа. Всё было замечательно, но авиакатастрофа в один миг перевернула жизнь большой семьи. В самолёте погибли родители Роберта, он и Анастасия очень переживали их гибель. Но время всё лечит. Супруги преодолели горечь утраты и жизнь постепенно вошла в свою колею. Анастасия очень хотела забеременеть, но - не получалось. Врачи, не находя никаких конкретных причин, сваливали на стресс от потери близких и уверяли, что всё у них будет хорошо, беременность обязательно наступит, просто должно пройти время и супруги покорно ждали. И это время пришло. Как-то почувствовав себя вдруг на фоне полного здоровья не очень хорошо, Анастасия обратилась к их семейному доктору, вот он и высказал предположение о беременности, порекомендовав сдать анализы и анализы подтвердили долгожданную беременность. Оба супруга были рады, наконец, у них будет ребёнок, которого они ждут уже так давно да ещё с таким нетерпением. Роберт больше времени стал проводить с любимой женой, старался угождать ей во всём, ведь ближе и роднее неё у него никого нет на свете. И для неё он был единственным в мире родным человеком. Вот, когда родится ребёнок, их станет уже трое, а там, возможно, и ещё дети появятся и они уже не будут на земле одиноки. Обоим хотелось много детей и стать большой семьёй. Беременность Анастасии протекала удовлетворительно, она чувствовала себя хорошо и очень торопила время, так не терпелось уже взять на руки своего первенца. А когда после первого обследования на УЗИ они с Робертом узнали, что у них родятся двое - радости предела не было. Правда, на мониторе не удалось доктору увидеть пол детей, но это не беда, к следующему осмотру дети повернутся и пол стал заметен. Анастасия порхала от счастья, она - мать двоих детей! Роберт мечтал о сыновьях - наследниках семейного бизнеса, но и дочери его не могли расстроить. Главное, чтобы всё было с ними хорошо. Роберт ещё больше времени стал проводить с женой, ему не хотелось оставлять её даже на несколько часов. Жена и дети - вот что стало смыслом его жизни. Он так был поглащён семьёй, что не заметил опасности, которая уже маячила на горизонте. Беда грянула оттуда, откуда он её не ждал.

Глава 3

Роберт подолгу не задерживался на работе, проверял все дела и торопливо возвращался к жене. Приезжал, когда каждый день, а когда и через день, а в последнее время стал бывать на работе ещё реже. Он знал - бизнес у него хорошо налажен, проблем на фирме не было, потому и оставался на работе недолго. В очередной раз, приехав к середине дня на работу, Роберт, проходя мимо секретаря, на ходу попросил чашечку кофе и войдя в свой кабинет, углубился в работу. Спустя время в кабинет постучали, Роберт был в полной уверенности, что это секретарь внесла кофе, но на пороге стоял управляющий компанией и вид у него был весьма встревоженный. -Добрый день. Проходите. - Пригласил его в кабинет Роберт. -Вот именно, добрый день. Роберт, я понимаю, вы - хозяин фирмы, но вас всё реже и реже можно здесь застать. Что происходит? - Ничего. - Роберт удивлённо посмотрел на управляющего. -Вы чем-то взволнованы? Садитесь. -Роберт, а как не быть взволнованным, когда на фирме… проблемы. - Что? Проблемы? А почему я о них ничего не знаю? -А потому, что застать вас на рабочем месте очень трудно, а порой и невозможно. Только я собираюсь к вам зайти, а вас - уже и нет. Ваш отец себе такого не позволял. - В чём наши проблемы? -С нами расторгнуты все договора. Все новые договора, которые нам удалось заключить - расторгнуты. - Но почему? Что говорят заказчики? -А что говорят в подобных случаях, разве вы не знаете? Нашли более выгодные и подходящие для себя условия и потому аннулировали с нами договора. -Ну, надо, значит, искать новых заказчиками и подписывать новые договора. - Этим я уже и занимаюсь, но для этого нужно время, а зарплату сотрудникам уже надо платить на днях и с поставщиками надо тоже расплачиваться, а на счету фирмы… нет денег. - Как нет денег? Что за ерунду вы говорите. - Счёт фирмы… пуст. То, что было на счету ушло на уплату текущих расходов и зарплаты работникам за прошлый месяц, а поступления были мизерными. Роберт задумался. Но потом бодро произнёс. - Вы занимайтесь поисками и налаживаниями новых контрактов, а деньги я найду, я сниму со своего счёта и расплачусь с сотрудниками и поставщиками. Понадобиться, сниму все свои деньги. Идите и активнее работайте, ищите днём и ночью новых заказчиков. Когда управляющий вышел, Роберт тоже быстро собрался и направился в банк. Он оставил заявку о необходимой сумме и потребовал, чтобы ему выдали бы её уже завтра. Заручившись обещанием менеджера получить всю сумму на следующий день, чуть успокоившись, Роберт вернулся домой. Говорить жене о проблеме на фирме он не стал, зачем зря нервировать беременную женщину, это же бизнес, а в бизнесе без проблем не бывает. На следующий день уже с утра Роберт был в банке, ему выдали требуемую сумму и сообщили сколько осталось на счету. Услышав о сумме на счету своего счёта, Роберт очень удивился, деньги таяли как снежный ком, а поступления были мизерными. Роберт не мог понять, что произошло и как он прозевал назревающий крах. После банка он торопливо направился на фирму. Привезённых денег хватило на выплату заработной платы и на выплату поставщикам. Впереди был месяц, в течении которого Роберт планировал хоть как-то исправить положение на фирме. Управляющий был занят поисками новых заказчиков, но они не появлялись. Месяц был почти уже на исходе, а дела на фирме всё не налаживались. Роберт принял решение сократить сотрудников, но и в случае их сокращения им необходимо было выдать пособие, на которое также требовались деньги. Не находя иного выхода, Роберт принял решение продать свой дом. Дом у него был роскошный и дорогой, но ввиду срочной продажи, пришлось наполовину снизить его стоимость. Только сейчас, когда дом был выставлен на продажу, Роберт сообщил Анастасии о проблемах на фирме. Анастасия очень разволновалась, но всячески старалась поддержать и успокоить мужа. Когда дом был продан, семья перешла жить в городскую квартиру, в которой они пока ещё не жили. После большого и просторного дома жить в небольшой квартире было несколько тесновато, но Анастасия не выражала неудовольства и не высказывала претензий, расстраивать своего мужа она не хотела. Время шло, а проблемы на фирме оставались. Управляющий, хоть и нашёл новых заказчиков, но доходы от заключённых договоров были мизерными. Роберт не мог понять, что происходит, у него даже закралось подозрение, что его фирму сглазили, но кто? Не идти же ему к гадалке! Анастасия смотрела на мужа и не узнавала его. Любящий и заботливый, Роберт стал совсем другим, он теперь больше времени проводил на фирме, этому Анастасия находила оправдание - к работе надо относиться со всей серьёзностью, от неё зависит их благополучие и благополучие будущих детей. Анастасии надо было уже пройти повторное УЗИ и она ждала его с нетерпением, ведь доктор обещал сообщить пол детей. Роберт всё позже и позже возвращался с работы, но она всегда радостно встречала его и не высказывала претензий по поводу его опозданий. А когда Роберт помимо опозданий стал приходить ещё и нетрезвым, Анастасия впервые испытала чувство схожее со страхом. Но, опять-таки, ничего ему не сказав, с улыбкой на лице продолжала встречать. Как-то, вернувшись домой, Роберт даже не взглянув на жену, прошёл в спальню и к её удивлению, заперся в ней. До самого утра он не покидал комнаты, Анастасия была вынуждена провести всю ночь на диване в гостиной. И только утром, когда Роберт протрезвевший вышел из спальни, она обратилась к нему. -Роберт, дорогой, нам надо ехать к врачу, ты не забыл? - Мы поедем, Анастасия, но не к врачу. Ты будешь жить в другом доме.... отдельно от меня... мы больше не будем вместе. - Роберт говорил отрывисто, отчеканивая каждое слово. - В каком доме я буду жить? И почему не вместе с тобой? Я ничего не понимаю. Не пугай меня, Роберт. - Анастасия смотрела на мужа и не узнавала его. Он вдруг показался ей злым, некрасивым и совершенно чужим. - Роберт что-то произошло? -Ты превосходная актриса… как же я раньше этого не замечал… тебе удалось произвести впечатление на моих родителей… они относились к тебе как... как родной дочери… как же ты могла?... - Роберт, я не понимаю о чём ты? Что я могла? - Слёзы катились по щекам Анастасии, она не понимала в чём обвинял муж её. - Роберт, дорогой, да объясни уже в чём дело. - Не называй меня дорогим. Мне вчера прислали на телефон фотографии… на них ты в обнимку с другим… дети от него… мне об этом тоже написали… -Роберт… что за ерунду ты говоришь… кто другой? Я… я… не понимаю… - Анастасия почувствовала как пол уходит у неё из под ног, в глазах темнело. - Роберт, мне плохо… - Прошептала Анастасия и постаралась сесть. - Мне тоже стало плохо, когда я узнал о тебе правду… собирайся, я тебя отвезу, жить с тобой под одной крышей, я не смогу. - А куда… куда ты меня везёшь. У меня нет своего дома, мы же с тобой продали его. - Когда отвезу?... Узнаешь, где отныне будет твой родной дом. Живей собирайся, ждать я не намерен. Анастасия собрала нужные ей вещи, их оказалось не так уж и много. - Я готова. - Покорно ответила она. Роберт даже не взял из её рук сумку. Она смотрела на своего мужа и не понимала, что с ним происходит. Ей опять казалась её жизнь как во сне, но только уже в сне, полном кошмаров. Ехали они довольно долго, а когда приехали, остановились у ярко освещённого дома. -Пока я не вернусь за тобой, не выходи из машины. - Роберт вошёл в дом. Вернулся он быстро, на лице его играла улыбка, но на радостную улыбка похожа не была, больше зловещей выглядела. Увидев на лице Роберта эту улыбку, сердце Анастасии бешено застучало, улыбка Роберта не предвещала ничего хорошего. - Выходи. И следуй за мной. - Сказал он и, не дожидаясь жены, быстро зашагал к дому. Анастасия, семеня своими изящными ножками, поспешила за ним. Они вошли в дом. Роберт подошёл к молодой женщине. - Вот, она, о ком я вам говорил. - И потом обратился к жене. - Теперь ты будешь жить здесь. Меня ты больше не увидишь. Прощай. - И, не взглянув больше в сторону Анастасии, торопливой походкой вышел. -Ну, здравствуй. Тебя зовут Анастасия? Ох, и красивая же ты. Придёшься по вкусу многим. Я уверена. - Здравствуйте. Да. Я - Анастасия. А где это я? Это гостиница? - Что? - Женщина весело рассмеялась. И смеялась она долго. - Ой, не могу, ой, уморила… да, гостиница для таких как ты… это - бордель… он продал тебя за весьма и весьма хорошие деньги… - женщина продолжала смеяться. -Что?! Бордель?! Продал меня?! Роберт продал меня... свою жену…. в бордель?! - Анастасия не смогла сдержать накатившую на неё дурноту и потеряла сознание. Когда она пришла в себя, то увидела, что лежит в какой-то комнате на диване, но вокруг никого не было. Она привстала, голова её была слабой, но не кружилась. Анастасия оглядела комнату, это была уютная, но какая-то холодная комната и она Анастасии не понравилась. - “Почему Роберт так со мной поступил? И кто ему на меня наговорил? Как он мог так сделать?!” - Анастасия горько зарыдала. - Ну, чего ты ревёшь. Может, тебе ещё здесь понравится. Кто знает… - Дверь в комнату отворилась и эта женщина вошла. - Как… как может понравится нормальному человеку в борделе?... Что вы такое говорите… -Чего же ты тогда изменяла мужу, да ещё такому красавчику и богатому? Дура, что ли? -Я… я не изменяла ему… я очень люблю своего мужа… вернее, любила… он убил в одно мгновение мою любовь к себе... - Ну, не знаю... не знаю… он тебя продал и ты должна теперь работать, дармоедов я не потерплю. Поняла? - Я… я не могу работать… и вы меня не заставите… и я... я - беременна… - Что?! Ты беременна? А он мне ничего об этом не сказал. Когда рожать тебе? - Через три месяца. - Хорошо, эти три месяца ты работать не будешь, но потом, после родов, ты должна будешь всё мне отработать. - Я… я сбегу отсюда. - Если даже и сбежишь, всё равно ко мне вернёшься, жить-то на что-то надо будет тебе. - Спокойно говорила женщина. - Как я поняла, у тебя своих денег нет, вот и подумай, есть тебе смысл сбегать от меня? Если дружить со мной будешь, я не обижу тебя. Меня зовут красотка Ли, но тебе надо другое имя придумать, твоё имя не подходит для твоей новой жизни. - Красотка Ли, глядя на Анастасию задумалась. - Тебе подойдёт имя Жюли. Ну, как оно тебе? Нравится? - Мне всё равно. Я уже - не я. И что будет со мной, меня совершенно не волнует. Я думаю сейчас только о своих детях. - Так у тебя ещё есть дети? - Я ношу двоих, но кто они - мальчики или девочки, не знаю, муж меня не повёл на текущий осмотр. - А это его дети? - Да, его. - Так почему же он продал тебя? - Я не знаю. Я не изменяла ему. Красотка Ли внимательно смотрела на Анастасию и смотрела уже иными глазами. Через её руки прошла масса девиц, но эта совсем не была похожа на них и красотка Ли прониклась жалостью и сочувствием к новенькой, но и об осторожности тоже не забывала, кто знает, может, умело обманывает. -Я да и все теперь тебя будут называть Жюли, своё имя тебе придётся забыть. -Я не то, что имя, я уже и жизнь свою прежнюю забываю. До рождения детей красотка Ли обещала не заставлять Жюли работать и сдерживала своё обещание.

***

Продав Анастасию в бордель, Роберт вернулся домой. На вырученные деньги он планировал поднять свой бизнес. На какое-то время этих денег хватило, но потом опять на фирме возникли проблемы, которые решить уже Роберт не был в состоянии, ему пришлось продать городскую квартиру, жить на съёмной. Чтобы прожить, Роберт продал компанию одному из своих бывших партнёров, но не по той цене, которую она стоила, а гораздо дешевле но и эти деньги тоже закончились и когда они закончились, Роберт оказался на улице. Идти ему было некуда и он вспомнил об управляющем и отправился к нему. Управляющий позволил жить у него, но какое-то время, пока Роберт не найдёт работу, он даже предложил ему устроиться на своей же фирме рабочим, но такого унижения Роберт не мог перенести и, конечно же, отказался. Ну, а раз отказался, то и он получил отказ в крыше над головой. Бывший управляющий его же бывшей фирмой, прогнал, но прежде, чем захлопнуть за ним дверь, , кое о чём ему рассказал. -Роберт, ты, наверное, не знал, вряд ли, отец, рассказывал тебе об этом. - Управляющий уже бесцеремонно тыкал ему. -О чём это вы? - Молчи и слушай. Эту фирму создали наши с тобой отцы, мой отец был старше твоего, но они очень дружили, несмотря на разницу в возрасте. Вместе создали фирму, которая стала приносить хороший доход. А потом твой отец обманом всё завладел. Он оговорил моего отца, свалил на него кражу, которую сам же подстроил и моего отца посадили на долгие годы, из мест заключения он уже не вышел, скончался в тюрьме. И я тогда решил мстить за него. А чтобы твой отец ни о чём не догадался бы, сменил имя себе и фамилию. Меня взяли на работу и до недавнего времени, я работал на фирме управляющим уже под твоим руководством. Смерть твоих родителей меня обрадовала, поделом твоему отцу . Я всё думал как же мне отомстить тебе побольнее. Ты женился на хорошей девушке, потерять которую было бы тебе жаль. Проблемы на фирме - их я я устраивал, но вот как разрушить тебе тыл - придумать не мог, а потом ты сам мне дал подсказку, когда начал всё своё продавать. Но как заставить тебя было продать любимую жену? Я долго ломал над этим голову и… придумал. Фотомонтаж и - готово. Ты не заметил подделки и поверил, потом и “правду” о беременности своей жены узнал, а когда узнал - то принял именно то решение, которое мне нужно было - ты сам, своими руками отвёл её в бордель и… продал. А потом продал и то, что у тебя осталось.Купил твою фирму - я, вернее, я вернул себе то, что мне принадлежало по закону. А сейчас - пошёл вон, такому подлому и низкому человеку не место в моём доме. Шатаясь, Роберт покинул дом управляющего. Он шёл, не разбирая дороги, не переставая бормотать - что я наделал… что я наделал… что я наделал... Машина, хоть и резко затормозила, но поздно. Роберт скончался на месте.

***

Подошло время родов. Красотка Ли неоднократно предупреждала Жюли, что после родов она сразу же приступит к работе. Жюли не ссорилась с ней, не возмущалась, но думала всё время о побеге, она не представляла, как убежит, но думать не переставала. И вот, наступили роды, Жюли родила прекрасных и здоровых девочек, ей показали детей и она, поцеловав их и крепко обняв, заснула. А когда проснулась, детей уже не было. Красотка Ли прямо ей так и сказала - дети твои лишь обузой тебе будут, им в борделе не место. Они уже в надёжных руках. Забудь о них и как окрепнешь, приступай к работе. Жюли всё изображала себе слабой, пыталась тянуть время, а сама осторожно выспрашивала у других девушек о своих детях, но ей никто ничего не говорил, все боялись навлечь на себя гнев красотки Ли. И только одна старая уже проститутка сказала Жюли правду - всех детей, родившихся в борделе, отдают в приют и искать их нет смысла, потому что из борделя не выйти несчастным матерям. Первое время Жюли всё же надеялась выбраться из борделя, даже просила своих клиентов ей помочь, но никто из них всерьёз не воспринимал её слов, приходящие в бордель клиенты желали только развлечений и удовольствий. Убедившись, в тщетности своих попыток найти детей, Жюли с головой ушла в “работу”, став одной из самой дорогостоящей проституткой борделя. Но прожила Жюли недолгую жизнь, умирая, она просила прощения у своих несчастных детей. Они и муже своего простила, испуская последний вздох.

***

Красотка Ли закончила свой страшный рассказ и посмотрела на Луизу. Та, не сдерживая слёзы, тихо, плакала. - Вы так похожи на свою мать, такая же красавица. -Где…где она похоронена?... - Сквозь слёзы, с трудом спросила Луиза. - Там же, где и все простутки. На отдельном кладбище. Если желаете, я могу поехать с вами и показать её могилу, но только уже завтра, скоро уже наплыв клиентов будет, отлучиться я не смогу. -Хорошо. Тогда завтра мой муж и я…приедем с утра за вами.

Глава 4

Вернувшись домой, Луиза дала волю своим чувствам. Она горько и долго плакала, Джордж не успокаивал её, он понимал, жене необходимо выплакаться. Чуть успокоившись и отойдя от слёз, Луиза задумалась, она вспоминала рассказ о своей  матери, даже представить ей было трудно, что пришлось пережить Анастасии. Называть мать именем, данным ей в борделе Луиза не хотела да и не могла.
-Дорогой, а ведь у меня такая же судьба, как у моей матери, но к счастью, не столь трагичная. Мой отец продал мою беременную мать, а мой муж... выгнал меня беременную на улицу. Мама была в борделе, я - в монастыре, монастырь этот, хоть и отличался от заведения, в которое попала моя мать, но святым местом не оказался. Мою мать спасла смерть, а меня - ты. - Луиза с любовью смотрела на мужа.
На следующий день Луиза и Джордж вместе с красоткой Ли приехали на кладбище. Это было небольшое огороженное захоронение на окраине города. Рядом стояла церквушка, в которой отпевали этих несчастных девушек. Могилы были ухожены, но не на всех стояли каменные плиты.
-Ну, вот, здесь и покоится Жюли. - Произнесла красотка Ли, остановившись у одной из могил. На могиле стоял камень и даже фотография была. Луиза, когда увидела фотографию, резко побледнела и, не поддержи её Джордж, упала бы в обморок. На фотографии она увидела… себя.
- Да… нет никаких сомнений, что Жюли ваша мать. - Сказала красотка Ли, когда Луиза пришла в себя.
- Позвольте мне побыть одной.- Попросила Луиза и Джордж вместе с женщиной отошли. Луиза и не пыталась сдерживать слёзы, она плакала и разговаривала с матерью, а то, что здесь покоится её мать, Луиза и не сомневалась. Постояв около могилы некоторое время, Луиза подошла к мужу.
- Дорогой, я чувствую, нет, я уверена, что нашла свою мать, но мне, всё же нужны доказательства. Я думаю, необходимо провести генетический тест. И ты должен мне помочь в этом.
- Я всё сделаю, ты только не переживай.
-Спасибо вам огромное. - Обратилась Луиза к красотке Ли. - Спасибо за всё, за то, что приняли нас, за то, что выслушали, за то, что рассказали о моей матери, за то, что приехали сюда и показали её могилу. За всё. Я очень благодарна вам.
Джордж отвёз красотку Ли и они с Луизой сразу же отправились в полицию, разузнать об эксгумации. Джорджу удалось добиться разрешения на проведении эксгумации, причина была веской и процедуру назначили на ближайшие дни.
Все дни в ожидании подтверждения, Луиза не находила себе места. Она верила, что это и есть её мать, но хотела окончательно убедиться. Сходство с Анастасией было разительным и оно успокаивало её.
Наконец, настал день проведения эксгумации. Джордж не позволил Луизе присутствовать, зрелище было не из лёгких. Да Луиза и сама не настаивала, нервничать в её положении было вредно, а увидеть такую картину, вообще, было страшно.
На эксгумации кроме полицейских присутствовал и медик, чтобы сразу же забрать биологический материал.
Процедура прошла оперативно, биоматериал был забран и уже через несколько дней Луиза держала ответ в своих руках.
Согласно проведённой генетической сравнительной экспертизы биоматериалов усопшей и Луизы - (волос) - было установлено между ними родство, которое бывает между близкими родственниками - матерью и дочерью.
Прочитав заключение, Луиза разразилась новыми рыданиями, хоть и поздно, хоть и таким образом, но она обрела свою мать.
Найдя могилу матери, Луиза почувствовала материнскую любовь и теплоту.
А вот могилу отца искать ей не хотелось, да и найти её было просто невозможно. Бомжей хоронят всех вместе, в общих могилах и никаких опознавательных ориентиров на подобных могилах никогда не устанавливают. .
Луиза стала регулярно навещать могилу матери, разговаривать с ней, делиться обо всём, что происходит в её жизни.
Луизе очень хотела сообщить сестре о такой новости, но появляться в монастыре до рождения детей не торопилась, тем более, что до родов оставалось уже и не так долго.
***
Мать Стефания, как настоятельница монастыря, должна была жить в отдельной келье и ей предоставили келью бывшей настоятельницы.
Занимать её келью Стефании не хотелось, но порядок был таков, именно эта келья, а никакая другая принадлежит настоятельнице данного монастыря и Стефании пришлось смириться.
Её правой рукой и надёжным помощником стала, естественно, сестра Апрелия, которой Стефания сразу же доверила самый почетный после настоятельницы пост - самой главной монахини.
Сестра Апрелия всё недоумевала как, каким образом Элиза так стремительно взлетела вверх, но говорить ей всей правды Стефания не собиралась, ведь тогда Апрелия могла ненароком обмолвиться, что очевидцем убийства святым отцом матери Эрминии Элиза не была и церковная карьера её могла в одночасье измениться, да так, что лучше и не думать об этом.
На вопросы Апрелии Стефания отвечала подробно, но уклончиво, так, чтобы у Апрелии не возникло бы и тени подозрения, как и почему её назначили настоятельницей.
-Да я и сама не могу понять... ты не поверишь, назначение и для меня было полнейшей неожиданностью… - говорила Апрелии Стефания - ...я думаю, в дальнейшем мне удастся узнать правду. Во всяком случае я на это очень надеюсь и очень рассчитываю на твою дружбу и поддержку. - Стефания была настолько искренней и убедительной, что заподозрить её во лжи было трудно и сестра Апрелия ей верила.
Оставаясь в своей келье, Стефания постоянно думала только лишь об одном, о том, как ей организовать то, что она задумала осуществить.
О своих задумках она пока не говорила ни святому отцу и ни сестре Апрелии, ей самой надо было всё хорошо обдумать, проанализировать и только потом поделиться.
Ведь если её план удастся, то она станет богатой дамой, а богатство ещё никогда не бывало лишним, хоть она и живёт в монастыре, но найдёт на что и для чего тратить свои деньги. Можно быть монахиней и жить в своё удовольствие.
Однако, покидать монастырь она не собиралась, это не входило в её планы, но она метила уже выше, чем быть только настоятельницей монастыря, но торопиться не хотела, всему своё время - полюбила повторять она.
Сестра Апрелия смотрела на свою подругу глазами полными уважения и любви, она гордилась дружбой с ней.
Стефания очень хотела встретиться со своей сестрой, рассказать ей о своих успехах, но она терпеливо ждала и знала, что Луиза не забыла о ней, они обязательно встретятся, просто время их встречи пока ещё не пришло.
***
Роды прошли удовлетворительно, был момент, который заставил врачей поволноваться, но, к счастью, всё прошло гладко и у Луизы родились два замечательных мальчика, которых Джордж сразу же полюбил как своих родных.
-Мои сыновья... мои любимые сыновья… мои наследники… - постоянно повторял Джордж и на глаза его наворачивались слёзы радости, счастья и гордости.
Луиза была очень рада, что всё уже, наконец, позади, что всё прошло хорошо и она дома с любимым мужем и обожаемыми детьми.
Сыновей она назвала Виктором и Александром. Ей очень нравилось имя Роберт, но, когда она узнала, что так звали её отца, это имя ей сразу же опротивело и называть им одного из сыновей, она ни за что не стала бы. Все дни и ночи Луиза проводила со своими детьми, даже от услуг няни отказалась, доверять детей никому не хотелось ей.
Она очень уставала, но любовь к её крошкам придавала ей сил.
Джордж тоже не мог нарадоваться на сыновей. Он обрёл самое дорогое, что есть в жизни каждого человека - семью. Семью любящую, дружную и счастливую. Он даже и мечтать о подобном не мог. Ему, безусловно, хотелось иметь семью, но из-за своего бесплодия он и не мечтал о таком счастье.
Дни в семье Джорджа и Луизы проходили в заботе о детях и в любви друг к другу.
Вынимая как-то почту из почтового ящика в двери, среди газет Луиза обнаружила письмо. Письмо было адресовано ей, но адрес отправителя указан не был да и от кого это письмо, также не было указано. Луиза не стала вскрывать анонимное письмо, почему-то она вдруг очень разволновалась и решила дождаться возвращения мужа с работы.

Глава 5

Джордж никогда не приходил домой с пустыми руками, он всегда, возвращаясь с работы заходил в бутики и что-нибудь покупал для Луизы, пускай даже самую ерунду. Он очень любил оказывать такие знаки внимания, а Луиза очень полюбила их получать. Теперь к подаркам для Луизы добавились и подарки для сыновей. Вся детская была уже завалена ими, но Джордж не мог отказать себе в удовольствии и продолжал покупать. Луизу очень тронуло его заботливое отношение и внимание к её детям, она даже поверила в то, что дети их общие. - “Эх, если бы так было на самом деле…” - Думала она, но, видя любовь Джорджа к сыновьям, невозможно было представить, что дети не его.
Возвращаясь в очередной раз с работы домой, Джордж купил небольшой сувенир жене, а потом заехал в магазин игрушек. Пройти мимо детских машин, которые были почти как настоящие, он не смог удержаться и приобрёл две для обоих мальчиков. Машины были выполнены мастерски, это были маленькие копии настоящих машин, ими можно было автоматически управлять, а салон машин был - выше всяких похвал. Джордж так и представил Виктора и Александра, сидящими в своих машинах. Да он и сам бы с удовольствием покатался на них, но, увы, размеры не подходили.
-Вашим сыновьям очень понравятся машины. Спасибо за покупку. Если желаете наш курьер доставит их вам домой.
- Нет, спасибо я сам отвезу. Но мои сыновья ещё не скоро сядут за руль, им ещё и месяца нет.
- О, они такие маленькие. - Улыбнулась консультант магазина. - Но время быстро пролетит, даже заметить не успеете, как они уже будут разъезжать в них.
- Да, вы правы, время летит быстро. Даже очень. Спасибо.
Курьер помог уложить подарки в машину и Джордж направился домой.
Он очень торопился, представляя, как понравится Луизе его приобретение.
Подъехав к дому, Джордж сразу завёл машину в гараж и машины детей тоже оставил там же. - Пусть машины сыновей стоят также как и моя машина. - Улыбнулся Джордж и по внутренней лестнице поднялся в дом.
- Роза, где моё семейство? - Спросил он у горничной, входя в комнату.
-Госпожа Луиза в детской, она вместе с детьми заснула. Они такие беспокойные сегодня. Всё-таки нужно пригласить няню, госпожа очень устаёт одна с ними.
- Да, я тоже так думаю, но Луиза боится новому и незнакомому человеку доверить детей, вот и растит их сама.
-Я бы с удовольствием помогала бы госпоже Луизе, может, тогда вы новую горничную пригласите на работу?
- Роза, а ведь это идея, как это мы с Луизой раньше до этого не додумались. Хорошо, я поговорю с ней, думаю, она согласится, ведь ты уже долго работаешь и Луиза тебя любит.
- Я буду очень рада помочь госпоже. Я сама из многодетной семьи и знаю, как смотреть за детьми, я была старшая в семье и всегда помогала матери с малышами.
- Обязательно поговорю с Луизой. Пусть Луиза спит, не буду её и детей беспокоить, я ужасно хочу есть.
- Я всё сейчас накрою.
Джордж всегда завтракал, обедал и ужинал вместе с Луизой, но как появились дети, распорядок дня был изменён, сыновья внесли свои коррективы и потому Джорджу часто приходилось есть уже в одиночестве.
Джордж вкусно и быстро поужинал и поднялся в детскую.
Он осторожно приоткрыл дверь и застыл на пороге, потрясённый увиденной картиной - Луиза, нежно обнимая детей, спала с ними на кровати.
Джордж стоял в дверях и любовался ими, он боялся пошевелиться, чтобы не разбудить своих любимых. Но Луиза, почувствовав его присутствие, проснулась и улыбнулась мужу.
-Проходи, дорогой. А мы заспались после прогулки. Дети сегодня капризничали и только на прогулке успокоились. Видишь, как сладко спят наши сыновья, хоть им и пора уже просыпаться.
Джордж присел на кровать, которую Луиза для себя распорядилась поставить в детской.
Пока дети спали, Луиза показала мужу полученное письмо. Оно лежало тут же на прикроватной тумбочке. - Дорогой, я без тебя не стала его вскрывать. Оно… какое-то неприятное… даже в руках держать противно.
-Ну, давай я открою. - Джордж вскрыл письмо и начал читать его.
- Вслух читай. - Попросила Луиза.
-”Луиза, я долго собирался тебе написать. Прости меня, если сможешь, я был неправ. Когда одумался, то начал искать тебя, но, увы, найти не смог. А потом в газете прочёл, что ты выходишь замуж. Луиза, я хочу приехать к тебе и попросить прощения. А конверт я специально не подписал, чтоб ты, узнав от кого письмо не разорвала бы его. Луиза, я приеду к тебе завтра во второй половине дня, ближе к вечеру. Алекс.”
Джордж прочёл письмо и вопросительно посмотрел на жену. - Дорогая, кто он этот Алекс?
-Это... мой первый муж. Какого чёрта ему понадобилось приходить? И не всё равно ему - простила я его или нет. Лично я о нём и не вспомнила.
- А вот он, как я понял, всё ещё влюблён в тебя, потому и хочет, видимо, извиниться. - С горечью в голосе произнёс Джордж. - Ну, пусть приходит. Совесть, значит, у него всё же есть.

***
Яков мечтал видеть своих сыновей - Марка и Макса - уважаемыми людьми. Он рано овдовел и один растил их как мог.
Работал целыми днями в нескольких местах, лишь бы у детей всё было. Занят он был постоянно даже по выходным не удавалась сыновьям уделять должного внимания.
Когда он понял, что упустил старшего сына - было уже поздно.
Совершив кражу, Марк попал в колонию. Младший Макс не пошёл по стопам старшего. К счастью Якова, криминальная жизнь Марка не привлекла и не увлекла Макса за собой, отец был рад этому и счастлив, что младший сын не повторит судьбы своего старшего брата.
Целыми днями Макс проводил дома, сколько Яков не звал его к себе на работу, сын всё отнекивался, ни одна работа отца его не привлекала. Его вообще ничего кроме безделья не привлекало и не интересовало.
Макс целыми днями валялся на диване и прогуливался по каналам телевизора.
Так прошло несколько лет, а потом сын вдруг объявил отцу, что хочет стать священником. - “Хорошо, что не преступником”. - Быстро пронеслось в мозгу Якова. Он обрадовался этому решению сына и благословил его на поступление, хотя в душе сомневался в этом.
Однако, к его приятному удивлению, сын поступил. Якова интересовало, чем же было вызвано такое решение сына, но до поступления в духовную семинарию не задавал ему этого вопроса, боялся, что сын вдруг передумает, а вот, когда его приняли в семинарию, отважился спросить.
-Сынок, ответь мне, чем вызвано твоё желание стать священником? В нашем роду служителей церкви не было.
- Ну, вот я и буду первым. А вызвано моё желание тем… - Макс хитро сощурив глаза, смотрел куда-то вдаль. - … работа ведь не пыльная у меня будет и не тяжёлая, буду читать проповеди людям, наставлять заблудших на путь верный, а главное - денежки-то от прихожан капать будут.
- Господь с тобой, что ты такое говоришь! Побойся-то Бога! - Яков не верил своим ушам. - Грех это, сынок, не говори так.
- Ладно, не буду. - Макс подмигнул отцу, обнял его и покинул отчий дом. Провожая сына, Яков хоть и поверил ему, но твёрдо в этом уверен не был.
Больше с отцом Макс не встречался.
Спустя некоторое время, на лесопилке, где Яков тоже работал, произошёл несчастный случай, несколько рабочих, в том числе и Яков попали под падающее дерево и погибли на месте.
Макс закончил семинарию, к своему собственному удивлению, учился он прилежно и был на очень хорошем счету, по окончании семинарии получил приход в небольшой деревеньке, зарекомендовал себя как добрый и отзывчивый служитель церкви и духовная епархия повысила его.
Так в храме города появился новый святой отец и это был - Макс.
Он работал усердно, приход его расширялся, прихожане ждали его проповедей и не пропускали ни одной. Макс принимал всех кто желал исповедоваться, излить свою душу и Макс всегда внимательно выслушивал, не забывая давать советы. Деньги, как он когда-то говорил отцу - капали, но всё ещё капали, а не лились струёй и Макс решил это исправить.
Как-то, исповедуя одного мужчину, Макс услышал от него кое-что интересное. Дочь его попала в неприятную историю и теперь ей грозит суд, он её прячет, но ведь долго прятать не сможет и боится, что дочку найдут и осудят, вот он и пришёл просить Господа в лице святого отца ему помочь. Макс, задумался, ведь удача-то сама идёт к нему в руки, надо только умело ею воспользоваться.
Макс пообещал помочь несчастному отцу, а сам загорелся идеей об открытии монастыря, в котором можно будет прятать тех кто уклоняется от наказаний. Он обратился в духовную епархию с просьбой пойти ему навстречу и для заблудших - (он не стал говорить в епархии, где и в чём заблудились эти заблудшие) открыть монастырь. Идея святого отца очень понравилась священнослужителям и сразу же было арендовано ими помещение весьма подходящее под монастырь.
И первым обитателем монастыря стала дочь этого мужчины. Он был так счастлив, что дочери удалось избежать наказания, что и не думал о том, куда на самом деле попала его дочь. На радостях отец девушки отвалил святому отцу немалую сумму. - “Вот и появилась струйка, она пока ещё не струя, но уже и не капающая.” - Довольно потирая руки, говорил про себя святой отец.
Постепенно, выслушивая исповеди прихожан, Макс набирал для своего монастыря подходящих обитателей. Так со временем в нём появились все те, кто уже проживал в нём. А когда из мест заключения вернулся Марк и отыскал своего братца, вначале он долго смеялся над его местом службы, но Макс быстро приструнил его и объяснил, что у него далеко идущие планы, в которых и ему - Марку отводится роль. - Мне тоже надо стать священником? - Сдерживая с трудом хохот, спросил он.
-Нет. Ты станешь моей правой рукой рукой в бизнесе, который я задумал создать. В моём монастыре подобрались особы, за плечами которых немалые грехи, вот они и станут исполнять то, что я им прикажу. А ты… ты будешь добывать лопухов, которых мои монашеньки начнут … грабить. Ты всё понял?
- Я понял только одно, мой балбес братец, вовсе не балбесом оказался, ты - голова! Я уважаю тебя. Но хорошо, что наш отец не дожил до этого, он не одобрил бы того, что ты задумал.
- Его нет, а нам с тобой надо жить. Так ты согласен стать моим компаньоном?
-Ещё бы, дело верное и завалить его только дурак сможет, ну, а мы с тобой - не дураки. Я сделаю всё, что от меня потребуется. Но как же находить этих лопухов?
-Ко мне на исповедь их много приходит, вот я и выберу подходящих, а потом сообщу тебе.
- Слушай, надо бы помочь одному хорошему человеку.
- Кто такой?
- Сидели вместе. Он не у дел оказался. А обратно туда, никому не хочется.
- Ну, что ж, раз надо помочь, то - помогу. Мне нужен водитель, пусть приходит, возьму его не службу.
-Место, что надо. Так и скажу ему, что подыскал уже для него работёнку.
- Но ему тоже придётся участвовать в нашем бизнесе. Конечно же, за отдельную плату.
- Не вопрос. Всё ему передам. Да он только счастлив будет.
Так, со временем святой отец вместе со своим братом наладил бизнес, который успешно развивался до тех пор, пока в стенах монастыря не появились две сестры - близнецы Луиза и Элиза. И теперь Элиза, уже став настоятельницей этого монастыря матерью Стефанией, внушала сильную тревогу святому отцу. Настолько сильную, что он сам, того не желая, шёл у неё на поводу.
***
На следующий день в доме Джорджа раздался стук в дверь. Это явился Алекс. Луиза просила Джорджа быть весь день дома, одной встречаться с бывшим мужем ей не хотелось. Хоть и прошёл уже почти что год, как они расстались, но Луиза хорошо ещё помнила тот день, когда беременную он выгнал её из дома.
Горничная проводила Алекса в гостиную и, попросив подождать, торопливо поднялась в комнату Луизы. Дети были с Розой на прогулке и супруги наслаждались кратковременным отдыхом друг с другом.
-Пришёл гость к вам. - Стучась и открывая дверь, произнесла горничная.
- Передай ему, что мы уже идём. - Горничная вышла. - Это определённо Алекс. До чего не хочется мне с ним встречаться. Мразь! Как он мог выгнать меня на улицу без средств да ещё и беременную. Пусть даже и не знал, что я беременна. Как он мог?! - Луиза не переставала возмущаться, она и так не любила Алекса, а после такого поступка - вообще возненавидела его.
Взяв Джорджа под рука, супруги спустились в гостиную. Увидев Луизу, Алекс застыл. Его бывшая жена стала ещё красивее и женственнее.
-Луиза… здравствуй...те.
- Познакомьтесь… - Луиза перешла на “вы”. - Мой супруг Джордж. - Джордж кивнул, не протягивая руки.
-Я присяду. - Не уверенно произнёс Алекс. Луиза и не собиралась ему предлагать сесть, она хотела тем самым показать, что аудиенция с ним не должна затягиваться.
- Алекс, мы вас слушаем, говорите быстрее, у нас очень мало времени.
- Луиза, я… я очень виноват перед тобой… простите, перед вами… ну, вы понимаете… о чём я… я пришёл извиниться… простите меня…
- Мне трудно вас простить.
-Я понимаю, но очень хочу, чтобы вы меня простили. Луиза, я долго искал вас, но… но не мог найти… я рад, что у вас всё хорошо. Простите, что побеспокоил вас. Прощайте. Не провожайте меня, я найду дорогу.
Алекс направился к выходу.
-И всё? - Луиза удивлённо посмотрела на мужа. - И ради этого стоило приходить?
-Дорогая, он осознал свою вину и пришёл извиниться. Понял, что ты для него недосягаема и ему хватило ума не разрушать твоей семьи. Надо отдать ему должное, сейчас он повёл себя достойно.
- Не знаю. Кто даже один раз поведёт себя недостойно… откуда у него может быть достоинство?! Как же хорошо, что он так быстро ушёл. Думать и говорить о нём у меня нет никакого желания. Что-то наши дети задерживаются на прогулке.
- Видимо, спят и Роза не хочет их беспокоить.
- Да, наверное, так и есть.
Алекс покинул дом Луизы. Он всё ещё любил Луизу, но понимал - она к нему, конечно же, не вернётся. Алекс шёл по красивому двору, а навстречу ему Роза катила коляску с близнецами.
-Простите, это дети госпожи Луизы? - Обратился он с вопросом к Розе.
- Да. А вы кто?
-Я?... Да никто, так, знакомый. А можно на них взглянуть? Они такие же красивые как и их мать?
- Можно. Смотрите. Да мальчики очень красивые.
- Это мальчики?
-Да. - Роза с удивлением смотрела на странного мужчину.
- Сыновья… два сына… - Алекс с интересом разглядывал детей. - А сколько им? Какие они маленькие.
- Им скоро уже месяц.
- Месяц? Не больше?
- Простите, но нам уже пора. Детям кушать надо.
- Да, да. Идите. Простите меня. Задержал вас. Всего доброго. - Алекс попрощался и быстро зашагал прочь.
Роза с детьми вошла в дом, один из мальчиков заплакал и плакал не переставая.
-Роза, что случилось? Почему он так плачет? - Луиза подошла к ребёнку и взяла его на руки.
- Проголодался, наверное. - Ответила Роза. - Что-то соску его не могу найти. Ведь была она у него всё время. Видимо, на прогулке потерялась. Хотя, как я могла её потерять?... -Роза продолжала искать соску.
- Не трать на ненужные поиски время, сосок у них более, чем достаточно. Виктор всё ещё спит, а я пока Александра покормлю.
Роза вышла по своим делам. Джордж присел рядом с коляской второго сына и смотрел как тот сладко посапывает во сне.
-Дорогой… - Начала Луиза и замолчала. -... тебе не странно, что пропала соска?
- Нет, а что в этом странного?
- В принципе - ничего, но мне как-то не по себе...

Глава 6

Мать Стефания решила приступить к осуществлению задуманного, но прежде ей надо было познакомиться поближе   с   монахинями, в том числе и со старшими.
В монастыре было семьдесят монахинь и с каждой из них мать Стефания хотела поговорить. После большой молитвы, она обратилась к своей помощнице.
-Сестра Апрелия, объяви всем монахиням, что с сегодняшнего дня я провожу беседу с каждой из них и уже первую пригласи ко мне.
- Хорошо. А с какой это целью? - Поинтересовалась Апрелия.
- Ты пока пригласи, а позже я тебе всё расскажу.
- Хорошо. Где беседовать будешь?
-Пригласи в мою келью нескольких монахинь с часовым промежутком. Я хочу как можно скорее с ними познакомиться. Жду у себя первую уже через десять минут.
Мать Стефания направилась в свою келью. Для того, что она решила сделать, ей необходимо было узнать, что из себя представляют монахини и выбрать самую подходящую. Стефания знала, что за всеми, кто находится в этом монастыре водятся грешки и ей необходимо было о них узнать.
Ровно через десять минут в её келье раздался стук. Это пришла первая монахиня.
За два дня Стефания поговорила со всеми монахинями и о каждой имела уже представление. Оказалось, что не все монахини скрывались от правосудия, были и такие кто по собственному желанию пришёл в монастырь, но причины у всех оказались разными, у кого - личная драма, у кого - просто нежелание жить в обществе, были и такие, которые хотели свести счёты с жизнью, но узнав о монастыре нашли пристанище в нём. Но большей частью, конечно же, были скрывающиеся от правосудия и именно они очень интересовали Стефанию и именно с ними она беседовала дольше, чем с остальными. Самой подходящей кандидатурой Стефания сочла монахиню, работающую в лазарете. В миру она была весьма преуспевающим специалистом - врачом и занималась научной работой, в которой весьма преуспела. Она была гипнологом и в сложных случаях обращались исключительно к ней. Вводя пациентом в гипноз, ей удавалось вернуть их к нормальной жизни и всё было хорошо до одного рокового случая.
К ней как-то обратились племянники очень состоятельного бизнесмена.
Своей семьи у бизнесмена не было и всё, чем он владел, завещал племянникам - брату и сестре, детям своего родного брата. Бизнесмен был уже в возрасте, болел и заранее составил в их пользу завещание. Подписанное нотариусом завещание, хранилось в сейфе кабинета бизнесмена и вот это завещание пропало. Панику забил сам бизнесмен, весь дом его был осмотрен, но завещания найдено не было. Сейф вскрыт не был и у племянников возникло подозрение, что их дядя сам куда-то переложил завещание, но забыл куда. Привлекать полицию к поискам не имело смысла, ни брат и ни сестра воровать завещание не стали бы. Согласно этому завещанию они оба становились равноценно богатыми людьми. Дяде прятать завещание также не имело смысла, ведь с собой в могилу ничего забрать нельзя. Дядя никогда не был женат, женщины у него были, а вот внебрачных детей нет, и даже, если бы они и были бы, то он, конечно же, без внимания их не оставил. Правда, такой расклад мог не понравится племянникам, но ведь не было же внебрачных детей.
И племянники потому решили обратиться к гипнологу, чтобы с помощью гипноза выяснить, куда могло подеваться завещание.
Можно было, конечно, составить новое, но ведь интересно куда же исчезло старое.
И племянники, а точнее, племянник обратился к известному в городе специалисту -гипнологу.
Гипнолог согласилась провести сеанс гипноза, но заранее предупредила, что одним сеансом может не обойтись. И брат и сестра согласились, им главное было узнать, куда подевалось завещание.
Узнать о завещании удалось во время второго сеанса, всё оказалось до примитивности простым - дядя решил проверить завещание, достал его из сейфа, перечёл ещё раз, а потом… потом просто забыл положить его в сейф и закрыл сейф, положив документ в… карман своего халата. Так, всё время завещание и пролежало в халате, пока во время гипноза бизнесмен не вспомнил куда его положил.
И сам бизнесмен и его племянники остались очень и очень благодарны гипнологу, а о вознаграждении и не стоит говорить, оно было воистину царским.
Гипнолог тоже осталась довольна и результатами своей работы и гонораром. Вскоре она и вовсе позабыла об этом случае, с головой погрузившись в работу.
И вновь, спустя время к ней обратились с подобной просьбой и опять надо было выяснить, где держит родственник крупную сумму денег.
Введя его в гипноз, женщина узнала где деньги и во время гипноза пациент сообщил ей о какой сумме идёт речь, а речь шла о нескольких миллионах. Гипнолога заинтересовало - а знают ли родственники точную сумму и к её удивлению, она убедилась, что родне известна лишь четвёртая часть спрятанной суммы и в её мозгу сразу же созрел план - забрать остальное себе, ведь родственники даже и не подозревают, сколь велика сумма. Гипнолог всё провернула профессионально. Она во время ещё одного сеанса гипноза - сказав родственникам, что ей необходим ещё один последний сеанс - приказала своему пациенту во время сеанса подписать чек на остальную сумму, что он и сделал. Спрятав чек, гипнолог вывела из гипноза мужчину, он, естественно, ничего не помнил. Закончив сеанс, доктор пригласила родственников в комнату и назвала им место, куда пожилым мужчиной были положены деньги. Радости родственников не было предела, впрочем как и радости гипнолога. Получив щедрый гонорар, гипнолог простилась с ними.
Заполучив чек на несколько миллионов, она не торопилась их обналичивать, хотела, чтобы время чуть прошло. И когда она уже решила разбогатеть, к ней вновь обратились родственники её бывшего пациента с просьбой провести ещё сеанс гипноза, потому что старик, чьи были деньги, вдруг всё вспомнил, а именно - сколько денег у него было. - “Старый маразматик! Надо было стереть ему память”. - Возмутилась про себя доктор. Она уже готова была согласиться на проведение сеанса, но один из родственников потребовал, чтобы сеанс гипноза проходил бы в присутствии всей родни. - “Они не доверяют мне”. - Промелькнуло в мозгу гипнолога. Женщина пообещала провести сеанс, но через неделю, выкроив себе время для побега. За эту неделю она спешно искала, где может скрыться, даже в храм сходила, вспомнив о Боге и попросив у него помощи. Но помощь она получила не от бога, а от хитрого святого отца, он и направил её после исповеди в монастырь.
Так в монастыре и появилась сестра Марта. И именно ею очень заинтересовалась мать Стефания.
***
Спустя несколько дней в доме Джорджа и Луизы вновь появился Алекс. Он держался уже несколько уверенней и сразу же потребовал у горничной, чтобы его срочно проводили к хозяйке дома.
-Я доложу госпоже и сообщу вам. - Горничной не понравился тон гостя и она, взволнованная поднялась к Луизе. - К вам пришли. - Доложила она Луизе, находящейся в детской с детьми.
- Кто? Да ещё так рано? А что ты так выглядишь, будто тебя напугали.
- Там пришёл тот, кто был несколько дней назад… господин Алекс…
- Алекс? Да не называй его господином, какой он господин… а что ему понадобилось? Не сказал?
- Он хочет видеть вас срочно. Что мне ему передать?
- Скажи, что сейчас спущусь. Пусть немного подождёт.
- Хорошо, так и скажу. Кофе предлагать ему?
- Нет. Не заслуживает.
Горничная вышла, а Луиза задумалась, визит бывшего мужа её озадачил. Она быстро набрала номер телефона Джорджа. - Дорогой, приезжай. Нет, с детьми всё в порядке, явился Алекс, нет, я пока не знаю, что ему нужно, прошу тебя приезжай скорее, я спускаюсь к нему, и сейчас всё узнаю, а ты… ты поторопись, мне одной с ним разговаривать не хочется.
Джордж заверил жену, что будет через минут пятнадцать - двадцать, не позже и Луиза направилась в гостиную. Она предполагала из-за чего мог прийти Алекс, но старалась гнать от себя эти предположения.
-Здравствуйте, Алекс.
- Луиза, мне надо с тобой поговорить. - Алекс вскочил навстречу Луизе. - Только обещай меня выслушать.
-Что случилось?
- Луиза, я… я обратил внимание на дату твоей свадьбы… а потом на… возраст твоих детей и вот, что бросилось мне в глаза… сроки позволили мне предположить о том, что дети… могут быть моими…
-Это не так. Дети… мои и Джорджа.
-Но срок их появления говорит о другом… дети родились гораздо раньше, чем им следовало появиться после свадьбы.
- Ну… да… она родились… недоношенными… - быстро добавила Луиза. В дверях гостиной появился Джордж. Он внимательно прислушивался к разговору жены с Алексом.
-Луиза, недоношенных детей, да ещё с такой глубокой недоношенностью, просто не выпустили бы из клиники. Дети у тебя доношенные и я уверен - они мои.
- Алекс, ты же прекрасно знал, что я вышла замуж не любя тебя… так вот… я… познакомилась с Джорджем и... встречалась с ним… это... его дети… - Луиза очень правдоподобно лгала, Джорджу стоило больших усилий скрыть улыбку, он благодарно взглянул на жену, которая всеми силами старалась внушить желаемое Алексу. Джордж в разговор не вмешивался.
-Значит, живя со мной, ты была неверна?
- Да. Так уж получилось. Я же не любила тебя.
-Луиза, я бы поверил в то, в чём ты пытаешься меня уверить, если бы не это. - Алекс достал из кармана лист бумаги и протянул его Луизе.
-Что это? Что это такое? - Лиза смотрела то на протянутый лист, то на Алекса.
-Это ответ из генетической лаборатории по установлению отцовства. Когда в прошлый мой визит я увидел детей и узнал от няни, что им только месяц исполнится, меня как током ударило и я незаметно забрал соску одного из сыновей. Проведённый анализ подтвердил мои предположения - это мои дети.
Луиза прочла анализ, её глаза наполнились слезами, она с испугом посмотрела на Алекса. - Чего же ты хочешь? - Тихо спросила, продолжая держать лист бумаги в руках.
-Я хочу только одного…
-Что?! Одного сына?! Я тебе не отдам! Джордж, ты слышишь, что он говорит?!
-Луиза, да нет же, ты неправильно поняла, прошу не перебивай меня, я только одного хочу, чтобы ты не запрещала мне видеть детей. Согласись, что это моё право. Ведь они - мои.
- Я позволю тебе их видеть… а потом, когда он подрастут… ты будешь с ними встречаться… и к чему приведут эти встречи… даже страшно подумать.
- Луиза, я плохо повёл себя с тобой, за это мне нет прощения, хоть я и просил, но...пойми, я просто хочу видеть как будут расти мои дети, я же многого не прошу, просто видеть их, общаться с ними. Я даже не скажу им в дальнейшем, что я их отец… назовусь дядей им… твоим или Джорджа братом... - Алекс внимательно смотрел на обоих супругов и ждал их решения.
- Алекс, ну, я не знаю... - Неуверенно произнесла Луиза.
-Алекс, нам надо подумать. Ты, безусловно имеешь право встречаться с детьми, но главное, чтобы им не было плохо после твоих встреч. - Подал голос Джордж.
- Неужели вы думаете, что я способен навредить собственным детям! Да если бы я знал, что Луиза беременна… разве я выгнал бы её.
- Ах, значит, не беременную жену можно стало быть выгонять?! Ты выгнал меня, узнав о моём воровстве, а Джордж меня взял к себе домой, также зная о воровстве.
-Да, я виноват, я уже ни раз тебе об этом говорил и просил прощения. Ты можешь меня не прощать, но прошу… - Алекс упал на колени перед Луизой - не лишай меня общений с детьми.
- Алекс, встаньте с колен. Мы с Луизой не будем препятствовать вашим встречам с сыновьями при одном условии.
- Говорите, я согласен на любое.
- Вы не должны забирать их от нас.
- Я никогда не разлучу мать с детьми, в этом можете не сомневаться. Когда они подрастут я представлюсь им дядей, от меня они никогда не узнают правды.
- Ну, хорошо. Если вы обещаете сдержать своё обещание - мы с Луизой не против. Да, дорогая? - Обратился Джордж к супруге.
- Да. Дети сейчас проснуться и вы, Алекс можете с ними посидеть. Но и у меня будет условие.
- Согласен на любое. - Повторил Алекс.
-С детьми будете встречаться в нашем с мужем присутствии. И только так, если не согласитесь…
- Согласен. - Быстро произнёс Алекс и радостная улыбка озарила его лицо.
-Пока они такие маленькие, не больше часа вы будете с ними.
- Хорошо. Как скажете.
- Роза, пожалуйста, дайте Алексу сменную обувь, проводите его в ванную, а потом в детскую, мой муж и я будем уже там.
Луиза позволила Алексу подержать детей, он брал их на руки с осторожностью и нежностью. Покидать детей ему явно не хотелось, но он покорно слушался Луизы, боясь, как бы она не передумала и не запретила бы ему общений.
Луиза позволила приходить Алексу, но не больше двух раз в неделю.
***
Мать Стефания собралась поговорить со святым отцом, но прежде вызвала к себе сестру Марту для детального и обстоятельного разговора.

Глава 7

В дверь кельи Стефании постучали. -Войдите. - Крикнула настоятельница и дверь  медленно открылась. На пороге стояла сестра Марта. -Вы хотели меня видеть, мать настоятельница? -Да, сестра Марта. Хотела. Проходите и садитесь. Разговор у нас с вами будет долгим. Сестра прошла и села на предложенный табурет. Удивлённо подняв левую бровь, с интересом смотрела на Стефанию. -Слушаю вас внимательно. -Сестра Марта, я знаю, что вы великолепный гипнолог и потому хочу предложить вам… ну, что-то вроде бизнеса… правда, не совсем честного бизнеса, но вам это не в диковинку, я ведь хорошо осведомлена о вас и о вашей деятельности в миру. - Сестра Марта молча слушала Стефанию. - Мне очень нужен специалист с вашим умением. Работая на меня, вы останетесь довольны. - Я правильно поняла, что вам необходимо кого-то загипнотизировать с выгодой для себя? - Ну, примерно, так. Я хочу, чтобы вы, вводя продавца маркета в гипноз, дали бы ему приказ выдать все деньги из кассы. И чтобы этот продавец ничего не помнил бы после того, как вы выведете его из гипноза. - Ну, мать настоятельница, вы и замахнулись… - Рассмеялась сестра Марта. -Не вижу ничего смешного. - Строго произнесла Стефания. - Я пригласила вас не для весёлой болтовни, а для серьёзного разговора. У меня уже всё продумано и мне необходимо ваше согласие. - А если я не соглашусь? -Ну, тогда… сами понимаете, где сможете оказаться. - Стефания пристально посмотрела на монахиню. - Не зря вас назначили на эту должность, вы - достойная смена матери Эрминии. Что я должна делать? - Не меняя интонации и выражения лица, спросила сестра Марта. - Я уже сказала вам, вы должны будете ввести в гипноз продавца маркета, чтобы он отдал все деньги вам, а потом, выйдя из гипноза, ничего не помнил бы. - Повторила Стефания. - Получать за свою работу вы будете хорошо, в обиде не оставлю. - Хорошо, я согласна, но деньги мне не нужны. Могу я взять с собой помощника? - Я на это не рассчитывала. А кого вы предлагаете? - Заинтересовалась Стефания. -Это сестра Клара. Ей очень нужны деньги. Она надёжный человек. Не предаст и не выдаст. - И что она совершила? -Ничего. Перед законом она чиста. - Так же как и я. - Прошептала Стефания, но Марта её расслышала. - Вы?! Вы чисты перед законом?! - Столько неподдельного удивления было в голосе сестры Марты, что Стефания даже возмутилась. -А почему вы так удивились? - Ну, как почему? Особенно после вашего предложения работать на вас, да ещё как работать, согласитесь, что услышать о том, что вы ничего не совершали… крайне удивительно. - Да, вы правы, это, действительно, крайне удивительно. Но, тем не менее, это так. Кражу кольца совершила… моя сестра, не я, но вот, её здесь нет, а я в монастыре, у неё было к кому идти, а мне… увы, нет. Мы с ней поменялись местами в жизни. Видите, как бывает… - Да... в жизни много непредсказуемого. - Сестра Марта выдержала должную к данному моменту паузу, а потом вкрадчиво спросила. - Так вы согласны взять мне помощницу? -Расскажите мне о ней. Хоть я и познакомилась с ней, но она мне о себе ничего не рассказала. -Хорошо. Я расскажу вам, но, пожалуйста, не выдавайте меня ей, ведь она и мне ничего не рассказала. - Как же вы тогда узнали о ней? - Благодаря гипнозу. Меня заинтересовали её замкнутость и молчаливость и через гипноз я обо всём узнала. -Да… вы - профессионал. Внимательно вас слушаю. И сестра Марта поведала Стефании историю сестры Клары. Нора была замужем за очень богатым и состоятельным человеком. Всё было замечательным в их жизни кроме одного… семья была бездетной. Родить ребёнка у Норы не получалось и тогда супруги решили прибегнуть к услугам суррогатной матери, в роли которой выступила подруга Норы. Нора сама ей предложила стать суррогатной матерью и даже долго упрашивала её, наконец, подруга сдалась, но вовсе не ради заоблачного гонорара, а просто в знак дружбы, она понимала, что материнство - это огромное счастье, ведь у самой уже был ребёнок. Нора счастлива, получив согласие подруги, оставалось подождать всего-то девять месяцев и она станет матерью. Беременность подруги протекала просто замечательно и чтобы всё так замечательно и дальше было бы, Нора поселила подругу с ребёнком в их с мужем доме. Когда до рождения ребёнка оставалось совсем мало, муж Норы попал в аварию. Состояние его было критическим, но он успел составить завещание на имя Норы и… скончался. Трагическая гибель супруга оказалась тяжёлым ударом для Норы, но не менее тяжёлым ударом было для неё и осознание того, что она может, вот так, на фоне полного здоровья умереть и потому торопливо составила завещание на нерождённого ещё своего ребёнка. Всё, что ей оставил супруг теперь уже ей не принадлежало. В положенное время подруга произвела на свет мальчика. Радости Норы не было предела. Но радость её оказалась преждевременной. Хитрая подруга всё решила прибрать к своим рукам. Нора осталась и без крова над головой и без средств к существованию. Несколько дней она жила на улице, прося милостыню, а потом в надежде забрела в храм, откуда после исповеди святому отцу попала в монастырь. Так, в монастыре появилась сестра Клара. Она никому не рассказывала о себе. Не рассказывала она также и о своей мечте - найти сына, а для этого ей очень нужны были деньги. Сестра Клара всё, что зарабатывала в монастыре, копила на осуществление своей мечты -Вот, потому я и свои деньги, которые зарабатывать буду, работая на вас, тоже хочу её отдавать, ведь у неё - святая мечта и потому я предложила её кандидатуру. Мать Стефания молча выслушала монахиню и после небольшой паузы, уверенно произнесла - хорошо, я согласна её взять в дело, но должна поговорить лично с ней. -Это будет сложно разговорить её, но я помогу. И если позволите, уже сегодня же приступлю к её подготовке. - Хорошо. Иди. А завтра доложишь мне или же, что ещё лучше будет, пришлёшь её ко мне после большой молитвы. После разговора с сестрой Мартой Стефания отправилась в храм, ей необходимо было поговорить со святым отцом. Священник был на исповеди и Стефании пришлось хоть и недолго, но подождать. -Мать Стефания, рад вашему визиту. Хоть и несколько удивлён. Проходите и поговорим. - Святой отец пригласил настоятельницу в свой кабинет при храме. Стефания держалась очень уверенно с ним и чуть надменно. - Да, мне надо с вами поговорить, хотя... не столько поговорить, сколько довести до вашего сведения. Я начинаю большое дело и это - моё дело. - Стефания с ударением произнесла - “моё”, давая понять святому отцу, что к своему делу она его не подпустит. И произнесла она с таким выражением, что он даже спорить не стал. А Стефания уверенно продолжала. - Я готова делиться с вами, если вы не будете мне мешать. Вы теперь… как бы вам это помягче сказать… отныне вы теперь мой… помощник. -Что?! Я - ваш помощник?! Да, что это вы себе позволяете?! Девчонка! Стефания подняла руку кверху, пресекая тираду священника. -Я не девчонка, а настоятельница монастыря, если вы позабыли об этом. Мне необходимо познакомиться с теми, кто помогает вам в миру. Вернее, кто помогал вам, а сейчас будет помогать мне и быть под моим началом. - Ну… ну… это уже сверх наглость… -Святой отец, не надо портить со мной отношений, а то церковная епархия обо всём узнает. -А вы не боитесь, что эта же самая епархия узнает и о вас? -Если вы и надумаете на меня донести, то я так и скажу, что это вы меня вынудили… - Стефания смотрела на святого отца и улыбалась уголками губ. - Как видите, со мной лучше дружить, чем воевать. - Стефания продолжала улыбаться и от её улыбки по спине святого отца пробежал холодок да такой неприятный, липкий и мерзкий, что священник ни на шутку перепугался. А, испытав чувство страха, сам о себя не ожидая, тихо пробормотал. - Да, мать Стефания, вы правы, мне давно уже пора уступить своё место вам. Я согласен познакомить вас с моим братом, который… который мне помогал и теперь будет помогать вам. - Ну, раз мы нашли общий язык - я покидаю вас, но завтра жду вашего брата у себя, пусть он придёт ко мне после большой молитвы. - Стефания пристально посмотрела на святого отца, добавив. - Только не заставляйте меня ждать. Не советую. - И уверенным шагом направилась к выходу. Вернувшись в монастырь и подойдя к своей кельи увидела сестру Клару. -Мне сказали, что вы хотели видеть меня. - Да. Проходите. Нам есть о чём поговорить. - Стефания распахнула дверь своей кельи и пригласила монахиню войти.

Глава 8

Сестра Клара с интересом посмотрела на настоятельницу, она не могла понять, о чём это будет мать Стефания с ней говорить. Но, тем не менее, прошла и села на указанный ей табурет. -Я вас слушаю. - Сложив руки на груди, произнесла Клара. - Да нет, это я вас буду слушать. Вы мне должны рассказать о себе то, что скрыли при нашей недавней беседе. Расскажите и я вам помогу. Ведь вы же определённо страстно желаете чего-то. - Мать Стефания внимательно смотрела в глаза монахини и по резко изменившемуся её взгляду поняла - сестра Марта оказалась права, но выдавать её не стала. - Сестра Клара, я угадала? У вас же есть заветная мечта? - Стефания продолжала пристально смотреть на неё. И та стушевалась, а стушевавшись, заговорила после некоторого молчания. -Да… вы правы… у меня есть мечта… - И сестра Клара рассказала Стефании свою историю, которую та уже хорошо знала. Стефания слушала молча и очень внимательно, Клара и не догадывалась, что настоятельнице всё известно. А когда монахиня закончила свой рассказ, Стефания заговорила. - Я могу вам помочь найти своего сына. - Вы? Но как? -Я дам вам возможность хорошо заработать, ведь для того, чтобы найти сына вам нужны деньги и немалые. Если вы будете делать то, что я вам скажу, у вас появится возможность оплатить услуги частного детектива. Вы согласны работать на меня? - Да. Согласна. - Быстро ответила сестра Клара. - Согласились, даже не узнав о том, что надо сделать? - Стефания продолжала пристально смотреть на собеседницу. - Ради своего сына… ради того, чтобы найти его… я… я согласна и готова на всё. - Тихо, но уверенно произнесла сестра Клара. - Что я должна делать? Такой ответ и настрой монахини очень понравились Стефании. -Что надо делать? - Повторила Стефания. - Надо грабить и воровать. На какой-то момент в глазах сестры Клары промелькнул страх, но это всего лишь на момент и тут же страх исчез. - Я понимаю - мне нужны деньги… много денег… а, работая при монастыре, много не заработаешь… и поэтому я готова делать всё, что вы мне прикажете. Что конкретно я должна сделать? -О конкретном деле пока говорить рано, я должна всё узнать и позже вам сообщу. А сейчас вы можете идти. Сестра Клара направилась к выходу и когда подошла к двери, мать Стефания её остановила. - Раз вы согласились, отказа я уже не приму. - Произнесено это было таким тоном и с таким выражением, что сестра Клара даже не нашла в себе сил обернуться, но, тем не менее, ответила твёрдо. - Я, мать Стефания своих слов назад не беру. - И, встряхнув головой, уверенной поступью вышла из кельи. -Вот, такая исполнительница мне и нужна. - Вслед ей еле слышно прошептала Стефания. Когда сестра Клара покинула её келью, Стефания вновь засобиралась к святому отцу. Она уже знала, что именно хочет делать, где будет добывать деньги, теперь надо было обсудить со святым отцом, как это осуществят Марта, Клара и Марк. -Святой отец, я к вам по делу. По очень срочному делу. - Входя в храм, обратилась Стефания к священнику. Увидев настоятельницу, святой отец недовольно поморщился, он сразу догадался о каком срочном деле пойдёт речь. -Слушаю вас, мать настоятельница. - Ну, не здесь же нам с вами говорить. Отойдём в сторону. - Стефания направилась в исповедальню, покорно, следом за ней шёл священник. - Святой отец, вот и пришло время встретиться мне с вашим братом. Вы тянете со встречей с ним, но больше ждать я не намерена. Уже завтра ваш брат должен прийти сюда, в храм, где я и поговорю с ним. Вы поняли меня? -Завтра Марк будет здесь. Что-нибудь ещё? - С вами - нет, об остальном я буду говорить с вашим братом. После большой молитвы я сразу приду к вам, надеюсь, ваш брат прибудет без опоздания. Я не люблю ждать. - Он будет вовремя. Стефания смерила священника долгим и пронзительным взглядом, попрощалась с ним и направилась к выходу. Весь остаток дня она размышляла. По её замыслу Марта и Клара должны ограбить или ломбард или салон ювелиров. Первоначально она думала о богатых владельцах, в дом к которым под каким-нибудь правдоподобным предлогом проникли бы обе монахини, Марта загипнотизировала бы владельца и он сам из своего сейфа выложил бы им все свои деньги. Но потом Стефания передумала, ведь определённо, что в доме богачей будут камеры наблюдения, которые и зафиксируют всё, а рисковать настоятельница не хотела и потому решила, что грабить и обворовывать её подельницы будут или ювелиров или же владельцев ломбардов, вот и надо найти таких, у кого в помещении не будет камер наблюдения. Об этом она и собирается поговорить с Марком, старшим братом святого отца. А уже после беседы с ним и после того, как он всё разузнает, она сообщит о начале “операции” своим монахиням. На следующий день Стефания встретилась с Марком. Он очень удивился, увидев молодую девушку, но гораздо больше удивился тому, как она с ним говорила, а главное - о чём. Он смотрел на неё и недоумевал - молодая, а как говорит, как рассуждает, как по деловому ведёт беседу, да ещё и монахиня. -Всё сделаю, как вы просите, узнаю о ломбардах, о ювелирах и не забуду о камерах слежения. И постараюсь уложиться в отведённые мне два дня. Я не подведу вас, вы не беспокойтесь. - А я и не беспокоюсь, ведь и в ваших интересах всё быстро провернуть и получить деньги. Разве нет? -С вами работать одно удовольствие. - Ну, пока мы ещё не работаем, а только собираемся. - Уверен, у нас всё получится и вы и я - останемся довольны. Я уже пойду, надо приступать. -Идите. Жду вас через два дня в это же время. И не опаздывать. Марк вернулся к себе, переоделся и полностью преобразившись, не забыв трость, отправился на улицу. Он шёл медленно, неторопливо, приглядываясь и всматриваясь в ювелирные салоны и ломбарды. Со стороны он похож был на любопытного прохожего. Подойдя к ломбарду, Марк остановился у витрины, постоял несколько минут, а потом, словно приняв решение, торопливой, но слегка неуверенной поступью подошёл к двери, распахнул её и вошёл. Владелец ломбарда, невысокого роста худой старичок, стоял за прилавком и, увидев красиво одетого мужчину, приветливо обратился к нему. -Добрый день, проходите. Чем могу быть полезен? -Я… мне… у меня вот... какая проблема… очень нужны деньги… и я решил заложить вот эти часы… - Марк из кармана вынул старинные часы и показал их хозяину ломбарда. Тот оценивающе посмотрел на часы и сразу же понял их стоимость. Глаза его загорелись. А Марк продолжал. - ...но дело в том, что я… я боюсь их закладывать… - Боитесь? А чего вы боитесь? - Хозяин ломбарда удивлённо смотрел на Марка. - Я боюсь ни чего, а кого. Понимаете, моя сестра… если она узнает, что я заложил часы нашего папы… страшно подумать, что она с собой сделает… она обожала папу… боготворила его… все вещи его до сих пор хранит и не переживёт, если узнает, что я заложил папины часы… вдруг она узнает о ломбарде… придёт к вам и потребует кассету с камеры наблюдения… -Можете быть спокойны, у меня в моём ломбарде нет камер наблюдения и я не выдаю тайны своих клиентов. -Правда? Вы меня успокоили. - С облегчением выдохнул Марк. - Тогда я спокоен и оставлю у вас часы своего папы. - Марк выяснил, что его интересовало, на ходу сочиняя об отце и о несуществующей сестре. - Вот, я хочу за них максимальную сумму. - Я вас не обижу, получите ровно столько, сколько они стоят. - Я постараюсь выкупить их как можно быстрее, ведь сестра моя может заметить, что я их не ношу... придётся соврать ей, что часы в ремонте… господи, как же я не люблю врать, но… что поделать… иногда приходится… ведь эта ложь во благо… я же не хочу, чтобы моей родной сестре становилось худо. Скажите, а до которого часа вы работаете? И есть ли у вас выходные дни? - Я целыми днями здесь, работаю без выходных, я ведь живу здесь же, в соседней комнате, так что всё время провожу на своём рабочем посту. -Спасибо вам. Вы очень меня выручили. - Марк пересчитал деньги и вышел из ломбарда. Он выяснил всё, что хотел и в отличном расположении духа возвращался к себе. А ровно через два дня он появился в храме. Стефания уже ждала его, к счастью Марка, она подошла всего несколькими минутами раньше. - Ну, что узнали? - Всё узнал. Всё, как вы просили и хотели. Я нашёл ломбард, там хозяин - божий одуванчик, обвести его вокруг пальца труда не составит, тем более, гипнологу. Деньги у него есть, я видел его сейф, мне удалось в него краем глаза заглянуть и увидеть там пачки денег. Так что… будем пировать… - потирая от удовольствия руки, рассказывал Марк. Стефания слушала сдержанно, не поддерживая его восторга. -Хорошо. Я довольна вами. Вы узнали всё, что меня интересовало. Завтра с утра, не доходя двух кварталов до ломбарда, мы с вами встретимся, примерно, в одиннадцать часов. Назовите мне его адрес. -Вот адрес, я заранее записал для вас. - Марк протянул Стефании лист с адресом. -Вы предусмотрительны. А сейчас мне уже пора. Не опаздывайте. - Стефания взяла лист с адресом и торопливо направилась в монастырь. Пришло время посвятить Марту и Клару в придуманную Стефанией авантюру.

Глава 9

Вернувшись в монастырь, Стефания сразу же послала Апрелию за Мартой и Кларой. Обе монахини незамедлительно явились в келью настоятельницы и одновременно вошли.

-Проходите. Нам предстоит серьёзный разговор.

-Мне выйти? - Спросила у Стефании сестра Апрелия.

- Нет, оставайся. - По замыслу Стефании сестра Апрелия ни в чём не должна была принимать участия, но должна была быть в курсе всего.

Не подпускала к делу Стефания Апрелию лишь с одной целью, она не хотела ею рисковать, ведь всё же может случиться, могут же загреметь в полицию её исполнительницы, а свой надёжный человек в монастыре Стефании очень нужен был, вот, потому она и не хотела терять Апрелию. Но об этом, конечно же, не говорила ей.

Когда монахини расположились в её келье, Стефания приступила к разговору.

- Ну, вот и пришло время приступить Марте и Кларе к делу. А ты, Апрелия понадобишься мне здесь. - Апрелия с серьёзным выражением лица кивнула и свысока взглянула на монахинь. Ведь она же вторая по старшенству в монастыре после Стефании, да ещё и правая её рука.

Настоятельница выдержала долгую паузу и продолжила. - Завтра в одиннадцать часов утра ты, Марта и ты, Клара отправитесь вместе со мной по одному адресу, где находится ломбард. Оденьтесь прилично, вы должны выглядеть достойно, держать себя уверенно и даже чуть надменно. Когда мы войдём в ломбард, с его хозяином буду говорить я, а потом, когда я тебе, Марта подам знак рукой - я поправлю себе волосы - ты приступишь к гипнозу, загипнотизируешь хозяина, но так, чтобы он не отключился бы сном, а будучи под воздействием, открыл бы свой сейф, из которого уже ты, Клара вынешь все деньги. Надо проделать всю эту операцию быстро, но без спешки. Потом он должен будет запереть сейф и только после этого ты, Марта выведешь его из состояния гипноза, придя в себя он должен нас видеть, но ничего не помнить, мы ещё несколько минут покрутимся в его ломбарде, а потом, мило попрощавшись, покинем его. В отношении нас у него, когда он увидит свой сейф пустым, даже не должны возникнуть подозрения.

-А может, нам уйти из ломбарда пока он будет ещё в гипнозе? - Спросила Марта и Клара её поддержала.

- Да, может, лучше сделать так.

- Нет! Тогда он, действительно, нас сможет заподозрить, а в моём варианте, на нас подозрение никогда не падёт. И запомните… - Стефания строго посмотрел на монахинь - ... я нуждаюсь в вас как в исполнительницах, но никак не в советчицах. Понятно вам?

- Да.

-Понятно. - Покорно ответили обе.

- Ну, раз понятно, тогда продолжим. После того, как мы с деньгами вернёмся, разделим всю сумму между нами всеми. Максимальный процент принадлежит мне, как автору идеи, чуть меньше моего вам обеим, ещё меньше - Апрелии и остальное - Марку, который узнал о ломбарде. Надеюсь, все будут довольны. Чтобы не вызывать подозрений, какое-то время выходить на “дело” не будем, выждем и узнаем, что предпримет хозяин ломбарда. Марк будет постоянно искать для нас точки, которые вы будете грабить. Вопросы есть?

- У меня вопрос. А кто такой Марк? - Спросила Марта.

- Задавайте вопросы по существу, то есть, относящиеся к ограблению. Кто такой Марк - знать вам обеим не обязательно.

- А он надёжный человек? - Клара тоже спросила.

- Да, очень. Больше подобных вопросов я не потерплю. Если нет конкретных вопросов по ограблению - можете идти. Отдохните сегодня, не работайте и хорошо обо всём подумайте.

Монахини вышли, а в келье осталась Апрелия.

-Да... ты, Стефания - просто молодец, я уверена, хозяин ломбарда ничего не заподозрит. Хорошо ты придумала, ничего не скажешь, мы так действительно разбогатеем.

-Сплюнь трижды, чтобы не сглазить. Иди к себе и тоже отдыхай да и думать тоже не забывай.

Стефания, хоть и держалась уверенно, но всё же нервничала, ведь она не знала какова Марта в своей работе гипнолога, а вдруг ей не удастся сделать именно так, как Стефания задумала и хозяин ломбарда ненароком вспомнит кто его ограбил. - “Да… это будет ужасно, если они вспомнит… но не надо думать о плохом, Марта же специалист… всё должно пройти на высшем уровне”.

Весь день Стефания старалась чем-то заняться и отвлечься, она до того загрузила себя работой, что вечером еле дошла до своей кровати и в буквальном смысле рухнула на неё, тут же провалившись в сон.

На следующий день она проснулась очень рано и с самого утра принялась приводить себя в порядок. Ровно в половине одиннадцатого в её келью пришли Марта и Клара и обеих монахинь она даже не узнала, впрочем, как и они.

Трое женщин выглядели замечательно. Ровно в одиннадцать часов они находились уже за два квартала до ломбарда, Стефания ещё издали заметила Марка, но он, с интересом взглянув на троицу, отвернулся, Марк не узнал их и продолжал ждать монашек.

-Марк, я вижу вы нас не узнали, да? - Кокетливо спросила Стефания. Марк повернулся и даже вздрогнул от неожиданного вопроса.

- Этот вы?... Стефания, это вы?

- Ну, конечно же, я, кто же ещё? А это - мои… - Стефания замялась. - ...мои помощницы. - Марта и Клара сдержанно поздоровались. - Ну, Марк ведите нас к месту “работы”.

- Да, да пошли. Здесь недалеко, всего два квартала.

-Марк, естественней и уверенней, пожалуйста, держите себя. В ломбард вы не войдёте и идите чуть поодаль от нас, около нужного ломбарда, остановитесь, будто бы что-то поправляете себе, разглядывая своё отражение в витрине, а потом пройдите дальше и уходите. Завтра жду вас в храме.

-Около витрины ломбарда останавливаться я не буду, это опасно, меня же запомнил хозяин, не доходя до ломбарда, я нагнусь и поправлю себе шнурок на туфле.

- Хорошо. Сделайте так.

Марк кивнул и последовал дальше, а не доходя нескольких шагов до ломбарда, остановился и стал поправлять шнурок. Стефания со своими спутницами шла за ним, они весело переговаривались друг с другом, смеялись, что-то рассказывая, на Марка никто из них не обращал внимания. Когда Марк стал поправлять шнурки, Стефания громко произнесла - девочки, а не посетить ли нам ломбард, вдруг что-то интересненькое увидим и приобретём для себя?

-Да, это хорошая идея.

- Точно, давно что-то мы себе не покупали.

И троица быстрым шагом направилась в ломбард. Они шумно вошли, сразу же привлекли внимание хозяина, который, увидев трёх красивых женщин, расплылся в довольной улыбке. -”Уж что-то таким я обязательно предложу купить”. - У него даже поднялось настроение.

-Добрый день, милые дамы. Чем могу быть полезен? У меня есть кое-что интересное для всех троих.

- Добрый день. - Мило поздоровалась с ним Стефания. Марта и Клара тоже поздоровались, но, помня наказ Стефании, в беседу с ним не вступали. - У вас так мило и столько красивых вещей. - Стефания с “интересом” разглядывала полки, но больше наблюдала за ним самим. - Так всё красиво, что готова купить у вас всё. - Мило улыбаясь хозяину и, продолжая рассматривать, говорила Стефания.

- Ну, всё - не надо, а многое - можно. - Хозяин ломбарда в душе ликовал. Этих троих кумушек он без покупок не выпустит, это уж - точно.

- Прямо глаза разбегаются, даже трудно выбрать.

-А я вам помогу. - Угодливо улыбаясь, говорил продавец.

- Да, если вас не затруднит. - Стефания поправила волосы рукой и Марта, заметив условный знак, приступила к своей работе.

-Вот, если желаете у меня есть очень хорошая брошь. - Хозяин ломбарда положил на прилавок старинное украшение. Поведение его оставалось прежним, на находящегося под гипнотическим воздействием оно не походило, Стефания даже засомневалась в возможностях Марты и заволновалась, но старалась контролировать себя и с интересом продолжала разглядывать брошь. А тем временем, владелец ломбарда подошёл к сейфу, раскрыл его и вынул из него все имеющиеся в нём деньги. Собрал их и разложил на прилавке. Он действовал как сомнамбула и Стефания возликовала. Она метнула быстрый взгляда на Клару, та молниеносно достала из своей сумочки чёрный полиэтиленовый пакет и сразу же сгребла в него все деньги, тут же спрятав пакет опять же в свою сумочку. Владелец ломбарда запер сейф, вернулся к прилавку и, как ни в чём не бывало, продолжил беседу со Стефанией. - Брошка очень красивая и очень старинная, вот, посмотрите как переливаются камни. - Держа в руке и вертя её, говорил он. Стефания недоумевала - продавец не помнил, как только что отдал им все деньги, надо было уже закругляться и уходить.

-Да, брошка действительно очень красивая, но, увы, нам она не по средствам. Девочки, а вы что-нибудь выбрали для себя? - Спросила Стефания и незаметно кивнула.

- Да, я выбрала. - Ответила ей Марта, она поняла Стефанию, хоть об этом заранее и не договаривались они, надо было хоть что-то купить, чтобы не возбудить подозрений. Стефания довольно улыбнулась. - Мне очень понравилась вазочка, я давно о такой мечтала. - Марта указала на полку, где стояла ничем не примечательная небольшая керамическая ваза.

- Хороший выбор. - Похвалил продавец. - Будете брать?

- Да, заверните, пожалуйста, сколько я вам должна?

- Она недорогая. - Хозяин ломбарда назвал цену, он был расстроен, эти дамочки оказались не так просты, как предполагал, всучить им дорогие вещи ему не удалось, но хоть эту дешёвку, которую никто и не думает покупать, удалось продать и этому он остался рад. - Вот, пожалуйста, ваша вазочка. - Протянул продавец Марте покупку, слащаво улыбаясь. - Заходите ещё, возможно, и получится купить что-то стоящее.

-Хоть и не обещаем, но - зайдём. - Ответила за всех Стефания и они медленной, неторопливой походкой, покинули ломбард.

На улице они всё также беспечно продолжали болтали и, стараясь не привлекать к себе внимание, всё дальше отходили от ломбарда.

Вернувшись в монастырь, сразу же прошли в келью Стефании.

- Ну, Клара доставай деньги, посмотрим сколько там. - Когда Клара вынула из сумки все деньги и они их пересчитали, то на некоторое время чуть дар речи не потеряли, вернее - потеряли. Первой опомнилась Стефания. - Вот это да… - протянула она. - Если честно, лично я такого и не ожидала. - Принесённая ими сумма оказалась огромной. Даже одного этого похода уже хватило бы Кларе на частного детектива. - Ну, милые девочки, что скажете? Будем ещё продолжать или же прекратим?

- Трудно сказать… - Задумчиво ответила Марта. - Раз всё так гладко прошло, думаю, прекращать не стоит. Просто выждем какое-то время, как вы, мать Стефания предложили, а потом… потом продолжим. Ведь деньги лишними не бывают.

-Да, я тоже думаю, что наш бизнес - это выигрышное дело и бросать его не следует. -Клара тоже ответила положительно.

- Вот и я такого же мнения. Только хочу предупредить. На первое дело я пошла с вами, но на последующие будете ходить вдвоём. Согласны?

- Да. Я согласна. - Быстро ответила Марта.

- Мать Стефания, я приму участие ещё в однои или двух, но потом… вы же знаете, для чего мне нужны деньги… потом я попрошу вас меня отпустить на поиски сына. - Несмело произнесла Клара. - Вы же обещали. - С мольбой в голосе и в глазах добавила она.

- Я помню, что обещала тебе, своих обещаний не забываю. Но думаю у тебя должно быть больше денег, ведь тебе и жить надо на что-то и заплатить частному сыщику, вот, потому я думаю, что пару-тройку дел нам надо будет ещё провернуть.

- Тогда я согласна. - Уже бодро и уверенней произнесла Клара.

-Вот и отлично. А сейчас забирайте свои доли и позовите ко мне сестру Апрелию, ей тоже надо получить своё.

Сестра Апрелия и не ожидала, что ей столько выделит Стефания.

- Это не моя щедрость тебе, просто улов был хорошим, соответственно, и процент тебе больше. Как пойдёт во второй раз - заранее неизвестно. - Апрелия смотрела на Стефанию, слушала её и не узнавала - “как же изменилась она и до чего быстро, ведь ещё не так давно была совсем другой… а может она всегда была такой, да просто не проявлялась до поры до времени…” - Ты чем-то недовольна? О чём это задумалась? - Стефания внимательно смотрела на Апрелию, а та даже чуть испугалась, настоятельница, буквально, читала её мысли.

-Ну, как тут не задуматься, такие деньги сразу свалились с неба. - Выкрутилась Апрелия.

- Не с неба они, а от моего умения. Ну, всё, иди, я устала, хочу отдохнуть.

- Мать Стефания, большое вам спасибо за всё, а главное за доверие. Я не подведу вас.

-Подведя меня, ты тем самым подведёшь и себя. Не забывай об этом и помни.

Сестра Апрелия, поклонившись настоятельнице, быстро покинула её келью. Она уже давно побаивалась эту молодую девушку, а после последних слов, страх к ней стал ещё больше. - “Да, с ней лучше дружить, чем идти наперекор”. - Размышляла она по дороге к себе. - “Вот и буду ещё более покорной ей, ведь с ней и сыта я и при деньгах и в почёте. Она самого святого отца приструнила… да… есть в ней какая-то непонятная сила, определённо, есть…”.

Монахини монастыря заметили, что настоятельница с Мартой и Кларой куда-то уходили, причём, переодевшись, судачили между собой, но спрашивать ни у Марты с Кларой и ни уж тем более у Апрелии не рисковали. Себе дороже всё узнавать, да и наказать могут за излишнее любопытство. Посудачив один день, они прекратили, пока не накликали на себя гнев самой матери настоятельницы.

На следующий день, Стефания как и обещала Марку, появилась в храме. Она передала ему полагающуюся за его работу сумму, которой он остался доволен - “я сразу же выкуплю свои дорогие часы, которые сдал ему под видом папиных” - Быстро пронеслось в его мозгу. Чтобы святой отец не пакостил Стефании, ему она тоже передала денег, правда его процент был самым мизерным, но он и этому был рад, резонно решив тоже, что с ней лучше отношений не портить.

Стефания уже собиралась покинуть храм, как вдруг почувствовала, что земля уходит у неё из-под ног. - Нет! Этого просто не может быть... - шептала она. - ...не может быть...

Конец третьей части