Глава 1

Луиза очень хотела повидать свою сестру, но сразу после родов не смогла, сама была слабой, да и детей выводить не решалась, боялась простудить их, она хотела и самой встретиться с сестрой и сыновей своих ей показать. Вот и ждала, когда они чуть подрастут, да и сама окрепнет.
Когда мальчикам исполнилось два месяца, Луиза больше тянуть не стала и решила сходить с ними к сестре, но её отвлёк Алекс и опять поход к Элизе пришлось отложить. Причём отложить на неопределённое время.
Алекс регулярно навещал своих сыновей, задаривал их подарками, нянчил их, разговаривал с ними, всё что-то увлечённо рассказывал им. Луиза вначале не оставляла детей одних с ним, но потом перестала присутствовать при его общениях с сыновьями, ей была приятна его любовь и забота о них. Посещения из двухразовых в неделю постепенно стали ежедневными и потому она всё никак не могла выкроить время на поход к сестре, ведь Алекс оставался с детьми подолгу, почти на весь день. Но Луиза не могла и не хотела лишать его общений с сыновьями, видя какое он испытывает удовольствие от встреч с ними. И потому встреча с Элизой висела в воздухе.
Дети подросли, им исполнилось по шесть месяцев и Луиза уже решила сказать Алексу, что хочет съездить к сестре и потому один из его визитов к ним придётся отменить.
Луиза ждала Алекса, он должен был прийти с минуты на минуту, но почему-то задерживался, такого ещё ни разу не было, чтобы он опаздывал, но мало ли что могло его задержать, думала Луиза, однако, почему-то подсознательно начала нервничать. Когда день подошёл к вечеру, а Алекс так и не появился и даже не позвонил, Луиза забила тревогу. Она позвонила своему мужу и попросила его узнать об Алексе. Джордж попытался успокоить жену, возможно, по работе был он занят и потому не смог прийти, но Луиза настаивала и Джордж решил не расстраивать её и сделать так, как она просит.
Джордж позвонил в ресторан Алекса, но то, что он услышал очень удивило его. Закончив разговор, он некоторое время размышлял, думал о том, как поступить ему - сказать о том, что узнал Луизе или же повременить пока? Но ведь потом всё же придётся сказать и Луизе может неприятно стать, что он какое-то время скрывал от неё правду и поэтому Джордж решил, вернувшись домой, рассказать жене всё, что узнал.
***
Огромных усилий стоило Стефании удержаться на ногах. Она смотрела, но всё ещё не понимала, что видит. - Неужели такое может быть?... Возможно, мне показалось? Надо бы узнать подробнее. - Стефания проводила глазами человека, встреча с которым так её удивила и даже напугала, а когда он вышел из храма, медленно направилась за ним. Не покидая храма Стефания увидела, как этот человек сел в машину, она внимательно рассмотрела номер машины, запомнила его и вернулась в храм. Святой отец и его брат о чём-то увлечённо беседовали, притом настолько увлечённо, что ничего вокруг себя не замечали.
-Святой отец, вы кого сегодня исповедовали? - Быстро и решительно спросила она.
- Я?
-Да, вы. Кроме вас здесь никто не исповедует прихожан. Кто только что от вас вышел?
-Я исповедовал двух старушек и молодую женщину, вдову и больше никого у меня не было на исповеди.
- А мужчину? Пожилого мужчину вы не исповедовали?
- Нет. На исповеди были только те, кого я вам назвал. А в чём дело?
- Ни в чём. - Стефания отошла, а потом резко повернулась и вернулась к братьям. - Марк, вы мне нужны, следуйте за мной. - И отвернулась, сделав несколько шагов. Марк быстро подошёл к ней.
- Я слушаю вас.
- Мне необходимо узнать всё о владельце машины, запоминайте её номер. - Стефания несколько раз повторила номер машины. - Записывать не надо, вы должны его запомнить.
- Я уже запомнил, как узнаю, сразу же вам доложу. Это наша следующая жертва? - Тихим шепотом спросил он.
- Нет. Кто этот человек знать вам не обязательно. Вы должны узнать его имя, фамилию, ну, и всё остальное о нём. И постарайтесь узнать как можно быстрее. Идите.
- Не беспокойтесь, я не заставляю вас ждать. Могу идти?
- Да. Идите. Но не привлекайте к себе внимания, узнавая о нём.
- Учить меня не надо. - Ответил Марк, но тут же пожалел о своём чуть резковатом тоне, но Стефания была так увлечена своими мыслями, что не обратила внимания на грубость Марка.
***
Джордж вернулся домой раньше обычного. Он был взволнован и не скрывал своего волнения. Луиза, выйдя встречать мужа, сразу же заметила перемену в нём.
-Дорогой, что-то случилось? Ты бледен. Плохо себя чувствуешь?
- Нет, со мной всё в порядке. А вот с Алексом что-то непонятное происходит.
-Ты говорил с ним? - Луиза села в кресло напротив Джорджа и внимательно смотрела на него.
-С ним поговорить мне не удалось… я позвонил в ресторан и услышал нечто странное… Алекс продал свой ресторан и у ресторана уже новый владелец…
-Алекс продал ресторан?! - Луиза очень удивилась. - Странно… и непонятно… даже нам ничего не сказал… а домой к нему ты не звонил?
- Я решил не звонить, а сразу же направился к нему.
- И что? Что он сказал тебе?
- Я не видел его.
- Что? Алекса не было дома?
- Не совсем так. У Алекса нет больше этого дома. Он его продал и там уже живут другие люди.
- Он продал и дом?! Но почему?!
- Я не знаю. Ни новый владелец его ресторана и ни новые жильцы ничего не знают. Даже, где Алекс, тоже никто не знают.
-Джордж, тебе не кажется всё это очень странным? - Задумчиво говорила Луиза. - А вдруг с ним что-то случилось?
- Не думаю, когда что-то случается… сразу же не продашь ни дом и ни бизнес… значит, он продажу задумал раньше… скорее всего, продав, Алекс уехал из города.
-Да… странно всё это…
- Я через своих знакомых юристов узнаю куда сбежал наш Алекс… действительно странно… я уже проникся к нему доверием, а зря… как видно...
-Да… и я его простила, а он вот, во второй раз предал меня. Обидно. Но не будем больше о нём говорить и даже думать.
- Но я всё же узнать хочу куда он сбежал… кроме как бегством его поступок назвать нельзя.
- Ладно, узнавай через своих юристов, а я к нашим детям поднимусь. Когда они вырастут я и рассказывать им не стану об Алексе. Нашим сыновьям нет необходимости знать о нём.
- Дорогая, но мы же не знаем, что его на это толкнуло.
- А мне и не интересно это знать. - В дверях ответила Луиза. - Я буду в детской.
Джордж решил разузнать и сразу же позвонил юристу. Одного не оказалось в городе, он позвонил другому и тот, всё подробно расспросив, сразу же приступил к выполнению просьбы Джорджа, спустя пару часов, перезвонил уже ему. У юриста были для друга новости.
Джордж с интересом и вниманием выслушал его, присвистнув от удивления. Юрист сообщил, что Алекс не покидал города, его имени и фамилии не было ни в списках пассажиров самолёта и ни в списках пассажиров поезда, морского транспорта в городе не было, также и сотрудниками автоинспекции не была замечена его машина на выезде из города. Алекс был в городе, но почему он всё своё распродал и не объявлялся - было непонятно. Хоть Луиза и не желала ничего больше слышать об Алексе, тем не менее, Джордж направился в детскую и всё ей рассказал.
-Да ну его, опять исчез, а потом появится с извинениями, но больше я его не прощу и не приму и к детям близко не подпущу. Поиграл некоторое время в “папочку”, видимо, больше не захотел, надоело ему. - Луиза играла с детьми и говорить об Алексе ей не хотелось. - Ты смотри, как наши дети активно играют, уже совсем большие они, ещё немного и уже начнут бегать, не успеем и оглянуться как они заговорят.
Джордж улыбался сыновьям, но внезапное исчезновение Алекса не выходило у него из головы.
***
Спустя два дня около монастыря появился Марк. Он выполнил поручение Стефании и торопился ей доложить.
В монастырь Стефания его не впустила, говорила с ним около ворот да и разговором их беседу назвать нельзя было, Марк сообщил Стефании имя и фамилию владельца машины, его адрес, Стефания в очередной раз пробормотала - этого не может быть - и, поблагодарив Марка, попрощалась с ним.
Стефания вернулась к себе, в свою келью. Она долго раздумывала, меряя келью шагами, а потом приняла решение - отправиться по принесённому адресу и во всём самой разобраться на месте. Поход она назначила для себя уже на следующий день, брать кого-либо с собой не хотела, но и идти одной тоже было ей боязно, но, тем не менее, решила отправиться самой, без свидетелей.
На следующий день, сказав сестре Апрелии, что уходит по делам, направилась в город. Адрес ей был незнаком в отличии от самого хозяина, имя его и фамилию которого Стефания хорошо знала.
Подойдя к небольшому дому, Стефания не сразу постучала в дверь, она не могла понять, почему этот человек живёт в таких неподходящих для него условиях. Наконец, решившись, она постучала. Дверь долго не открывали, видимо, хозяин не слышал стука, но уходить Стефания не собиралась, она во что бы то ни стало должна была с ним встретиться.
Наконец, дверь открыли, на пороге стоял хозяин дома. Он удивлённо смотрел на молодую и красивую женщину. В отличии от Стефании, мужчина не узнавал её.
-Добрый день. Вы позволите мне войти?
-Да, да. Проходите. - Будто бы спохватившись, быстро произнёс мужчина и посторонился, пропуская гостью в дом.
***
Каждое утро горничная приносила почту - газеты и письма - и подавала их Джорджу, который за чашкой кофе, неторопливо просматривал прессу. Прочитав газетные статьи, Джордж приступил к чтению писем. Одно из них его заинтересовало настолько, что он, позабыв о чашке кофе, торопливо направился в детскую, где с детьми находилась Луиза.
-Дорогая, ты смотри, что пришло на наш адрес. - Входя в комнату, взволнованно произнёс он.
- Тише, Джордж дети ещё спят. Не разбуди их. - Луиза лежала с детьми на кровати. - От кого письмо? - Шепотом спросила она.
-Ты очень удивишься, когда узнаешь  от  кого. Это письмо  от...   нотариуса.

Глава 2

-От какого нотариуса? - Луиза осторожно, чтобы не потревожить детей, встала с кровати. - Выйдем, не будем им мешать спать. Они прошли в малую гостиную, находящуюся на втором этаже, где уже спокойно могли говорить, не боясь разбудить детей. Джордж вскрыл конверт и внимательно стал читать. Прочитав письмо, он обратился к жене. - Это нотариус Алекса, он приглашает нас с тобой в свой офис на оглашение завещания. - Какого ещё завещания? - Луиза удивлённо смотрела на мужа. - Алекс составил завещание в пользу наших детей, вот из-за этого и вызывает нас к себе его нотариус. - Чего-то я ничего не понимаю. Какое завещание? И что Алекс завещает нашим детям? И почему? Когда ждёт нас нотариус? - Уже с утра. В десять часов мы должны быть у него. - Хорошо, я иду приводить себя в порядок. Ровно в десять часов супруги были в офисе нотариуса. Он ожидал их и как только они появились, сразу же принял. -Добрый день. Проходите. Хорошо, что пришли. Но прежде, чем я приступлю к оглашению завещания господина Алекса, я должен передать вам его письмо. Нотариус достал из папки с документами конверт и передал его Джорджу. - Вот, пожалуйста, прочтите, а потом приступим к оглашению. Джордж принял из рук нотариуса письмо, но сам читать не стал, а передал его Луизе. Луиза, хоть и была недовольна внезапным исчезновением Алекса, но письмо взяла и читала его очень внимательно. А прочитав, не смогла сдержать слёзы. - Джордж… это ужасно… это какой-то кошмар… как же жаль Алекса… -Что он пишет? - Реакция Луизы очень удивила Джорджа. - Прочти сам, мне говорить трудно. - Луиза пыталась сдерживать слёзы, но они сами катились по её щекам. - Какой ужас… - Тихо произнёс Джордж, прочитав письмо. -Ну, вот, когда вы уже всё узнали, мы можем приступить к оглашению. - Всю необходимую документацию нотариус разложил на столе. - Всё, чем владел господин Алекс он передал детям Луизы и Джордж, то есть, вашим детям. Он завещал весьма солидную сумму, каждому ребёнку по миллиону. До совершеннолетия этими деньгами могут распоряжаться оба родителя, то есть, вы, а по достижения сыновьями совершеннолетия - уже непосредственно они сами. Вам надо расписаться в нескольких местах. - Нотариус указал, где именно и процедура оглашения была завершена. - Вот, вся документация, теперь всё это уже ваше. Если вдруг возникнут вопросы, можете обращаться ко мне. Если сейчас вопросов нет, то - всего хорошего. Супруги попрощались и направились домой, всю дорогу до дома они ехали молча и только дома, Луиза смогла говорить. Они прошли в кабинет Джорджа, где ещё раз Луиза прочла письмо Алекса, читала она вслух - “Здравствуйте, Луиза и Джордж. Я больше, чем уверен, что вы удивлены и даже недовольны моим внезапным исчезновением. Однако, прочтя письмо до конца, вы поменяете обо мне своё мнение. Я несу наказание за свой ужасный поступок в отношении Луизы. Судьба меня заслуженно наказала, у меня обнаружили неизлечимое онкологическое заболевание, с которым я долго боролся, но оно меня, к сожалению, перебороло. Когда я узнал от врачей, что отведённый мне срок близится к концу, я решил оставить о себе хорошую память и всё, что у меня было - недвижимость, бизнес - продал. Счета в банке и вырученные деньги от продаж - теперь принадлежат вашим сыновьям. Я думаю, вы не откажетесь принять от меня этот подарок. Рассказывать или нет обо мне детям… решайте сами. Я выполнил свой долг, позаботился о них, хоть и знаю, что они ни в чём не будут нуждаться, но я так решил и - сделал. К моменту, когда вы войдёте в наследство меня уже не будет. Я ещё раз приношу извинения за свой страшный поступок, надеясь, в душе на ваше прощение, хотя умом понимаю, что мне нет прощения. Я надеюсь, но очень слабо, что вы оба будете хоть изредка, но вспоминать меня, грею себя этой надеждой. Я живу в хосписе и осталось мне совсем немного. Прощайте. Пусть у вас и ваших детей всё будет хорошо. Алекс”. - Джордж, как же жаль его... как же он мучился от своей болезни... да ещё и морально так переживал. Я... я прощаю его и обещаю помнить. - Луиза расплакалась. -Да… бедный Алекс… очень, очень жаль его. Конечно же, будем помнить и вспоминать. А дети, когда вырастут... мы обязательно расскажем им правду. -Джордж… - Луиза говорила сквозь слёзы. -... надо узнать, где он похоронен и посетить его могилу. Он же был одинок, у него никого кроме родителей никого не было, ни братьев и ни сестёр, а родители его умерли давно. - Я обязательно узнаю, где его могила и мы с тобой вместе сходим. Джорджу удалось узнать, где и на каком кладбище хоронят одиноких пациентов, скончавшихся в хосписе и вместе с Луизой они посетили его могилу. *** Стефания прошла в дом. Убогая обстановка жилья очень её удивила. -Что вам предложить, чай, кофе? - Любезно спросил хозяин дома. От него не укрылось недоумение в глазах женщины. - Спасибо. Но мне ничего не надо. Я… я пришла поговорить с вами. - Стефания старалась говорить спокойно, но дрожащий голос выдавал её волнение. Она понимала - мужчина не узнал её. Неужели, так изменилась? И вдруг… -Элиза… Элиза… это ты?!... Но как же так? Ведь мне сказали… что ты… что ты уехала… бросила меня… -А мне сказали… ты... умер…заболел и… умер… - Стефания не выдержала и бросилась в объятия своего возлюбленного. Они оба долго не могли говорить, спазмы и слёзы душили их. Лишь спустя некоторое время, когда спазмы отпустили, Стефания и её возлюбленный, перебивая друг стали рассказывать о себе, прерывая рассказ непрекращающимися вопросами. - Я хотела к тебе прийти в клинику, но твои дети… они меня не впустили… сказали, что ты… умер… и запретили приходить на похороны… добавили, что хоронить тебя они будут в другом городе… -А мне, на мои вопросы о тебе отвечали, что ты уехала, а куда… не сказала… я болел долго, но - выздоровел. -Нас твои дети разлучили… -Да… разлучили… но любовь наша...жива... -Мне было очень...очень плохо после того, как я узнала о твоей смерти… и вместе со своей сестрой... ушла в монастырь… - А я… я всё передал своим детям… без тебя мне ничего не нужно было… оставил для себя только самое необходимое, даже купил себе вот этот убогий домишко, мне же много надо… - Мужчина отвернулся, он хотел скрыть набежавшие слёзы, но… не смог… - Да не передавал я своим детям, они у меня... всё забрали… потому и разлучили нас… боялись, что я тебе всё завещаю… теперь же - они владеют всем моими состоянием, но мне ничего не нужно, главное, что они оставили меня в покое и больше ничего уже не требуют. - Мужчина замолчал, а потом горько добавил. - Нечего больше требовать. -Дорогой, мы теперь будем вместе. А хочешь я возьму тебя к себе в монастырь? Ты будешь жить при монастыре и мы уже никогда не расстанемся. -При монастыре? А тебе позволят? - Я - настоятельница монастыря, всё в моей власти там и зовут меня теперь уже не Элиза, а .... Стефания, мать Стефания. Я могу выделить тебе любую должность на твой выбор - садовника, мастера, водителя. Выбирай, что захочешь. Главное - мы будем вместе. А знаешь, что я принесла? Я ведь не была уверена, что ты меня сразу узнаешь и принесла с собой вот это. - Стефания вынула из кармана кофты кольцо и протянула его своему возлюбленному. - Что это? - Спросил он, беря из рук Стефании. Взгляд его вдруг стал ясным, он, казалось, помолодел на несколько лет. - Кольцо? Кольцо, которое я подарил тебе? - Да. То самое. Но я его спрятала и не носила. - А почему? - Как бы тебе объяснить… я его спрятала, чтобы не поддаться соблазну и не продать его… ведь нам с сестрой пришлось довольно туго… есть порой было нечего, а тут такое дорогое кольцо… вот и убрала его с глаз долой, чтобы не продать, а потом… когда уже жизнь наладилась… и о продаже можно было больше не думать… я решила его носить… но даже не знаю почему, не смогла носить, уж очень оно мне напоминало о тех счастливых двух годах нашей совместной жизни. -Позволь мне ещё раз надеть его тебе на палец. Стефания протянула руку и он осторожно надел кольцо ей на палец. -Теперь я никогда не буду его снимать. -Меня… меня ведь тоже зовут уже другим именем, теперь я - Люк, это дети мои настояли, после того, как я им всё завещал, они заставили меня поменять имя и фамилию, видимо, боялись, вдруг передумаю и решу забрать у них своё состояние, а с новым именем уже - не смогу. - Да… дети у тебя… даже не знаю как их назвать, какими словами... -Бог с ними, главное, что мы с тобой встретились, а всё остальное… уже неважно. Видишь, и у тебя имя уже не то… и у меня другое… -Люк, давай прямо сейчас поедем вместе в монастырь… - Нет, дорогая, прямо сейчас не получится, давай, завтра, а ещё лучше - послезавтра. - Но почему? Почему не сейчас? - У меня дела есть, жаль будет, если моя лачуга пропадёт. Я за пару дней всё сделаю и тогда уже мы с тобой будем вместе. До конца наших дней не расстанемся. Вернее, моих, у тебя же вся ещё жизнь впереди. - С оттенком грусти в голосе, тихо добавил Люк. - Ты не торопишься? - Я должна вернуться в монастырь, но ближе к вечеру приеду к тебе и останусь с тобой до нашего возвращения вдвоём в монастырь. -Я… я буду с нетерпением ждать тебя. Стефания вернулась в монастырь. Ей не хотелось покидать Люка, но она должна была вернуться. Дела монастыря предстояло вести ей и только ей. Как только она прошла в свою келью, в её дверь постучали. -Войдите. - Громко произнесла Стефания. - К вам можно? - В келью вошла Клара. - Можно. Проходите. Только недолго. Я очень тороплюсь. - Я надолго вас не задержу. Мать Стефания, позвольте мне покинуть монастырь. - Покинуть монастырь? Уже? - Стефания знала о том, что Клара собирается уйти, чтобы искать своего сына, но так скоро не ждала. - Вы же знаете о моей мечте. - Знаю. Но, я думаю, ещё не время. Разве тебе хватит тех денег, которые у тебя есть? - Хватит. Мне ещё сестра Марта отдаёт свои деньги. Так что мне на всё хватит и на жильё и на частного детектива. -Ну, раз так, то я тебя удерживать не буду. - Стефания вдруг задумалась. - Сестра Клара, а у вас есть, где жить? - Я хочу снять комнату. Самую дешёвую. - Подождите до завтра. Если вы покинете монастырь завтра, ничего не случится, а я смогу вам предоставить бесплатное жильё. - Правда? Это было бы просто замечательно. - Тогда дождитесь завтрашнего дня. И я завтра вам дам ответ. - Но только не позже завтрашнего дня, мне не терпится начать поиски сына. - Сестра Клара, а вы уже знаете к кому надо обратиться? - Нет, но думаю, за те деньги, которые я готова заплатить, любой частный сыщик со рвением возьмётся за дело. -Да, я думаю, вы правы. Завтра я вам скажу о жилье. Можете идти. Обнадёженная такой перспективой, которую Клара и не могла даже представить, монахиня покинула келью настоятельницы. Весь день до вечера Стефания работала, у неё были и её, как у настоятельницы, текущие дела, а также она создала новую должность для Люка, чтобы оправдать его появление в монастыре, он станет работником, отвечающим за инвентарь монастыря. Но, чтобы утвердить эту должность, ей необходимо было сообщить об этом в церковное управление, куда она и поспешила. Перед уходом настоятельница предупредила сестру Апрелию о том, что до следующего утра её не будет, на вопрос Апрелии - а где она будет - Стефания не стала отвечать, вернее, ответила, но уклончиво - важные дела. В управлении её внимательно выслушали и дали добро. Обрадованная и радостная, она заторопилась к Люку. Он тоже зря время не терял и сам, своими силами приготовил романтический ужин. Люк уже был стар, но появление Стефании буквально омолодило его, он ощутил неимоверный прилив сил и бодрость, как в далёкие молодые годы. Когда Стефания приехала к нему, она была приятно удивлена и очень тронута таким вниманием к себе. -Дорогая… нет, любимая… как же я счастлив и рад, что мы с тобой вместе. Проходи и садись к праздничному столу. Весь вечер они предавались воспоминаниям о своей жизни, но вспоминали лишь приятные моменты, ни Люк и ни Стефания не стали рассказывать друг другу о том, через что им пришлось пройти. Стефания не стала говорить и о том, что в сущности представляет из себя её монастырь и чем она там стала заниматься. Зачем расстраивать старого человека, думала она. - Мой дорогой и любимый Люк, у меня к тебе просьба, одна из моих монахинь должна некоторое время пожить в миру, можно ей остановиться в твоём доме? -Ну, конечно же, можно. Даже и спрашивать об этом не нужно было. Я уже внес арендную плату за дом и пусть твоя монахиня приезжает и живёт сколько угодно. - Спасибо тебе. И раз ты уже уладил свои дела с домом, то тогда прямо с утра мы с тобой поедем в монастырь, я подготовила для тебя должность и церковное управление её утвердило, теперь ты ответственный за инвентарь монастыря, будешь работать и жить при монастыре. И мы с тобой больше не расстанемся, ты будешь постоянно рядом со мной. - Какой подарок на старости лет. Даже не верится. Спасибо. После романтического ужина и лирических отступлений в виде воспоминаний, влюблённые отправились в спальню. Утром Стефания, проснувшись первой, тихо встала, чтобы не разбудить утомлённого возлюбленного и отправилась в душ, а после душа - на кухню, сварить Люку и себе кофе. Войдя с подносом ароматного кофе в спальню, Стефания застыла на пороге.

Глава 3

-Люк… что с тобой?... - Стефания смотрела на возлюбленного и никак не могла сдвинуться с места, будто кто-то её держал и не пускал, потом, словно очнувшись, она быстро отшвырнула поднос и бросилась к Люку, чашки с шумом разлетелись по комнате, забрызгав напитком всё вокруг. - Люк, да очнись же ты, слышишь? - Но Люк лежал на кровати неподвижно и застывшими глазами смотрел непонятно куда. -Элиза… я… очень… тебя… люблю... прости… меня… - Это были последние слова Люка, которые он с трудом произносил. Люк уже не видел Стефании, но пытался улыбаться, так, с улыбкой на лице он и ушёл. -Нет! Люк! Нет! Не покидай меня, прошу… не уходи… - но Люк уже не слышал её, он был мёртв. - Люк… ну, как же так?... Почему?... Ведь всё так хорошо должно было быть… - Стефания плакала, обнимала и целовала Люка. Вдруг она задумалась и даже перестала плакать. - Что же мне с ним делать? Сообщить его детям? Но он им при и жизни-то не был нужен, а сейчас - тем более. - Размышления Стефании прервал звонок её мобильного. Это звонил водитель монастыря, он приехал за Стефанией, как договаривались они и был удивлён, что Стефания не выходит. - Войдите в дом. - Произнесла она и отключила телефон. Водитель быстро появился в доме и вид у него был встревоженный. -Что случилось, мать Стефания? Ему плохо? - Указывая на Люка, взволнованно спросил водитель. - Если бы… он... умер.- Стефания с трудом сдержала набежавшие слёзы. - Помогите перенести его в машину, я хочу похоронить Люка во дворе монастыря. - Несчастный… а что с ним случилось? От чего он умер? - Я не знаю… видимо, сердце у него было слабое… вот, и не выдержало.- Стефания задумалась, а потом тихо произнесла - ...дети его постарались… - но водитель последних слов Стефании не слышал, он взвалил на себя Люка и направился вместе с ним к выходу. Стефания оглядела в последний раз убогое жилище бывшего миллионера и тоже направилась к двери. К монастырю они подъехали с чёрного хода, было время утренней молитвы и все монахини находились в молельне. Стефания и водитель перенесли тело Люка в одну из подсобок. -Пусть он пока полежит здесь, а вы отправляйтесь… могилу подготовить, его похоронить надо уже сегодня или в крайнем случае завтра. Позовите ко мне сестру Апрелию и поскорее. Я буду в своей келье. Передай сестре Апрелии, что я её жду. - Сию минуту, мать Стефания. - Водитель торопливо вышел из подсобки. Он нашёл сестру Апрелию в молельне и подал знак ей подойти. - Что такое? Почему вы отвлекаете меня? - Сестра Апрелия была недовольна появлением водителя. - Вас срочно вызывает к себе госпожа настоятельница. Она ожидает вас в своей келье. - Хорошо. Ступай, не мешай сёстрам молиться. - Сестра Апрелия заторопилась к Стефании, она была удивлена её отсутствием на молитве и терялась в догадках, куда настоятельница отлучалась. Когда Апрелия вошла в келью Стефании - (только ей было дозволено входить к настоятельнице без стука), то увидела её лежащей на кровати. - Стефания, дорогая, что с тобой? Что-то случилось? - Апрелия бросилась к подруге. - Да ты вся в слезах! - Апрелия обняла Стефанию, а та прижалась к ней и горько зарыдала. Апрелия дала ей выплакаться и только после того, как Стефании стала уже ровнее дышать и её не душили спазмы, вновь обратилась к ней с вопросом. - Дорогая, что случилось? - Он… он умер… он оказался жив… представляешь?! Мы… встретились… чудом встретились и должны были быть вместе… а он… он… умер… ну, почему так произошло? Почему?! -О ком ты говоришь? Я не понимаю тебя? -Да… ты же о нём не знаешь… я делилась только со своей сестрой… Это был мой самый любимый человек… - И Стефания рассказала Апрелии историю своей любви. - Вот, гады его дети… как они могли так с ним и с тобой поступить… и всё ради денег… но я уверена Бог их накажет... -Хотела бы и я в это тоже поверить. - Я уверена, они своё обязательно получат. Вот, увидишь. Я помогу тебе с похоронами Люка. Когда ты хочешь его хоронить? - Уже сегодня. Водитель обещал свою помощь с похоронами, а нужные молитвы я и сама могу прочесть, не хочу обращаться к нашему святому в кавычках отцу. - И правильно, сами всё сделаем. - Пригласи ко мне, пожалуйста, сестру Клару. -Сестру Клару?! - Да. Я… - Стефания задумалась говорить Апрелии о Кларе или нет, но решила сказать, ничего не скрывая. - Я обещала ей жильё в доме Люка… теперь оно ни ему не нужно и не его детям не понадобится… - Им уж тем более незачем убогое жильё отца. - Вот потому путь и поживёт там сестра Клара, она же хочет найти своего сына. - Помоги Господи ей. - Крестясь произнесла сестра Апрелия, чем вызвала немалое удивление со стороны Стефани, раньше такой набожности настоятельница в ней не замечала, однако, Стефания ничего не произнесла. - Я сейчас позову её к тебе. - Апрелия вышла, а спустя несколько минут в келью к Стефании вошла сестра Клара.- Вызывали, мать Стефания? - Да. Проходи. Ты просила меня помочь тебе с жильём... -Да, вы мне обещали. - Прервала её Клара. -Запоминай адрес, можешь жить там сколько тебе понадобится. Этот дом… раньше принадлежал одному очень хорошему человеку, но сейчас… сейчас он ему больше не нужен. Дом бедный, но всё необходимое там есть, ты останешься довольна. - Стефания назвала адрес и грустно улыбнулась монахине. - Спасибо вам большое. Мне же многого и не требуется. Лишь бы крыша над головой была. А когда я могу уже туда отправляться? - Да хоть сейчас. Я желаю тебе удачи в поиске сына. И почему-то я уверена, что ты его найдёшь. - Спасибо вам за всё, вы очень добры. - Сестра Клара поклонилась Стефании и быстро покинула её келью, она очень торопилась приступить к поискам своего сына. Похороны Люка прошли и Стефания приступила к своим обязанностям. Монахини заметили, что кого-то похоронили на территории монастыря, шептались между собой, высказывали свои предположения и догадки, но конкретно никто ничего не знал, а расспрашивать не рисковали, боясь навлечь на себя гнев настоятельницы. Со смертью Люка Стефания как-то сразу изменилась, она стала выглядеть гораздо старше своих лет, стала ещё более замкнутой и неразговорчивой, даже со своей любимой подругой Апрелией мало общалась. Апрелия старалась хоть как-то отвлечь Стефанию, вывести её из такого состояния, приходила к ней часто и подолгу задерживалась у неё, но Стефания отмалчивалась, перекинется с ней двумя-тремя словами и замолчит. Монахини недоумевали, не могли понять, что происходит с настоятельницей, она и так была суровой, а сейчас стала просто озлоблённой, часто придиралась к монахиням по пустякам и весьма сурово их наказывала. Сестре Апрелии приходилось приходить на выручку монахиням и упрашивать Стефанию о смягчении наказаний. Не нравилось поведение настоятельницы и святому отцу. Он хотел и дальше развивать свой бизнес, о котором его всё чаще стал спрашивать его брат, но у Стефании не было уже никакого интереса ни к чему. Святой отец и его брат с их тёмными делами перестали интересовать её. И именно это не устраивало братьев. Марк уже подыскал очередную жертву, которую по его словам следовало ограбить, но без Стефании и без гипнолога Марты приступать к делу не рисковал, а Стефания, похоже, не торопилась.И он решил поговорить серьёзно со Стефанией, но прежде всё же решил обратиться ещё раз к брату. -Я сам не понимаю, что с ней происходит. - Жаловался Марку святой отец. - Её как подменили, это уже не прежняя суровая настоятельница, а - настоящая мегера. Она и прежде была крутого нрава, а сейчас… - святой отец тяжело вздохнул. - Она кого-то похоронила на территории монастыря, но кого - никто не знает. Видимо, этот человек был ей очень дорог. - Меня это мало интересует, кого она там похоронила, я о нашем деле переживаю, хочу её расспросить о дальнейших действиях… -Даже и не думай об этом. - Перебил Марка его брат. - Есть у меня одна задумка… - Прищурив глаза, тихо произнёс святой отец. - ...но пока я о ней ничего тебе не скажу, мне надо хорошо всё обмозговать, как обмозгую - так сразу и доложу тебе, но ты не торопи меня, я замышляю серьёзное дело, а спешка в серьёзных делах до добра не доведёт. Я сам тебе сообщу, когда приму решение. - Но ты надолго не затягивай, а то жертва, которую я присмотрел может уплыть от нас со своими деньжатами. - Ну, и пусть уплывает, ей на смену приплывёт другая. - Святой отец глухо рассмеялся, оставшись довольный своим каламбуром. - Ты иди уже, мне подумать надо. - Священник выпроводил брата и уединился в своей маленькой каморке, то что он задумал было очень рискованно, он, хоть и боялся, но, однако, решил не отступать. *** Наконец, Луиза собралась навестить свою сестру. Одев нарядно сыновей, она вместе с ними отправилась в монастырь. Джордж не поехал с женой, он не хотел мешать встрече сестёр. Появление Луизы да ещё с такими прелестными детьми всех очень обрадовало в монастыре. Монахини восхищались мальчиками, что, безусловно, приятно было материнскому сердцу. Луизе хотелось поскорее встретиться с сестрой, но прерывать монахинь ей было неудобно. Наконец, Луиза отважилась и спросила.- А где моя сестра. Почему она меня не встречает? -Госпожа настоятельница редко выходить стала из своей кельи, мы порой днями её не видим. - Какая настоятельница? Причём тут настоятельница? Я пришла повидаться со своей сестрой, с Элизой? - Так вы не знаете, что ваша сестра настоятельница этого монастыря? - Удивились монахини. - И что её зовут уже не Элиза, а мать Стефания? Луиза широко раскрытыми глазами смотрела на монахинь. -А где сестра Апрелия? -Она сейчас занята, но обязательно выйдет к вам. Луиза была очень удивлена, узнав о такой перемене в жизни сестры и даже не знала радоваться этой перемене или нет. -Отведите меня к сестре. - Потребовала Луиза, но монахини не торопились выполнять её требование. - К вам выйдет сестра Апрелия и она вас отведёт к настоятельнице. - А почему вы не отведёте? - Нет, лучше пусть это сделает сестра Апрелия. - Если она занята, то я и сама могу пройти к сестре. - Нет! Только не это! - Пугливо вскричала одна из монахинь. - Госпоже настоятельнице может это не понравиться и она...она тогда накажет нас, дождитесь лучше сестры Апрелии, она уже скоро должна подойти. Такое поведение монахинь показалось Луизе странным, но настаивать на своём требовании она не стала и покорно ждала Апрелию. Сестра Апрелия, как и сказали монахини, вскоре появилась. Она очень обрадовалась Луизе и не скрывала свою бурную радость, а от мальчиков была вообще в восторге. -Апрелия, дорогая моя, как же я рада тебя видеть. Пройдём скорее к моей сестре и вволю втроём наговоримся. Апрелия решила ничего не рассказывать о Стефании, рассудив, что та сама сестре обо всём расскажет. -Твой визит, Луиза как нельзя кстати, он отвлечёт немного Стефанию от горестных мыслей. - О чём это ты? Элиза больна? - Встревожилась Луиза, называть сестру новым для себя именем пока у неё не получалось. - Нет, нет, со здоровьем у Стефании всё в порядке… она… она сама тебе обо всём расскажет. Они подошли к келье настоятельницы. Сестра Апрелия постучала, но дверь Стефания не открывала. Хоть келья настоятельницы никогда не запиралась, но дверь никто не открывал, сама настоятельница, услышав стук всегда распахивала дверь. Апрелия стучала долго, хоть и позволительно было ей входить к настоятельнице без стука, но в последнее время и она лишилась этого права, а нарушать его не хотела. Постучав несколько раз и даже не услышав позволения войти, Апрелия рискнула самой открыть дверь. Келья оказалась пустой, Стефании в ней не было. - Странно… - удивлённо произнесла Апрелия. - Настоятельницы нет в монастыре, мы все были уверены, что она в своей келье… очень странно… - повторила она и растерянно взглянула на Луизу.

Глава 4

-Апрелия, что ты так смотришь на меня? Ты знаешь, где моя сестра? - Я не уверена… но, думаю, знаю. Она может быть там. - Да где же? -На могиле своего любимого. -Что? Какого любимого? Насколько я знаю, у моей сестры был один любимый… но этого человека уже давно нет… разве у неё был кто-то ещё? - Луизу очень удивили слова Апрелии. -Я вижу, ты, Луиза ничего не знаешь. - И Апрелия быстро всё рассказала ей. - Я… я не хотела тебе рассказывать, думала Стефания сама расскажет, но её нет и пришлось рассказать мне. А теперь скорее пойдём на могилу Люка, Стефания должна быть там. Люк похоронен на территории двора монастыря. Так пожелала Стефания. - Апрелия торопливо повела Луизу на могилу, но ещё издали увидела, что Стефании у могилы нет. - Странно… я думала она здесь. - Апрелия, что происходит? Где моя сестра? - Луиза была уже не на шутку взволнована, она была бы спокойней, если бы видела спокойствие Апрелии, но монахиня была в замешательстве. -Я думаю... Стефания отлучилась по делам. - Но она должна была предупредить о своём уходе, разве нет? -Нет. Мать настоятельница ни перед кем не отчитывается в своих решениях и действиях. - Не могла Апрелия да и не хотела рассказывать Луизе о делах, которые стала проворачивать её сестра. -Апрелия, ты ничего не скрываешь от меня? От пронзительного взгляда Луизы монахине прятаться было трудно, но она решила сохранить тайну Стефании, разумно посчитав, что Луизе нет надобности о ней знать. -Луиза, дорогая, когда Стефания вернётся, она сама всё тебе расскажет, ведь ты же сестра её, родной по крови человек, а с нами она держится на расстоянии. Луиза, хоть и знала, что характер Элизы очень скрытный, но не представляла, что до такой степени. -Ну, хорошо, придётся ждать возвращения сестры. Апрелия, мне уже пора, жаль, что не получилось встретиться с Элизой, как только она вернётся, сразу же сообщи мне, пожалуйста. - Обязательно передам ей, что ты приходила, да ещё и не одна, а с очаровательными малышами. Я очень рада была тебя видеть. -Я тоже. - У тебя замечательные дети. - Спасибо. Моему материнскому сердцу приятно слышать подобные хвалебные отзывы. - Луиза довольно улыбалась. Апрелия и Луиза на прощание обнялись. Монахиня проводила подругу до машины и ещё долго смотрела вслед ей вслед. Смотрела, но думала о том, где же может быть Стефания. Ведь настоятельница монастыря секретов от неё не имела. *** Клара приехала по адресу, который дала ей Стефания. -Да… дом производит жалкое зрелище… - Глядя на жилище Люка думала она. - Но главное - у меня есть есть крыша над головой и я могу осуществить свою мечту - нанять частного сыщика и приступить к поискам сына. - Клара открыла дверь и уверенно вошла в дом. В помещении было всё необходимое для жилья, этого она не ожидала, её встретил настоящий комфорт. - Да тут просто замечательно, надо немного прибрать и - жить можно. - У неё даже поднялось настроение, которое упало, когда она осматривала внешний вид дома. Клара разложила свои вещи, чуть прибрала комнату и присела отдохнуть. У неё было достаточно денег, ей подкинули ещё и Марта с Апрелией, да и сама Стефания. Мать настоятельница посоветовала ей и на себя обратить внимание, обязательно купить новую одежду и даже сходить в салон, выглядеть Клара должна представительно и достойно. Немного отдохнув, устав не столько физически, сколько морально, Клара решила не терять даром времени и отправилась за покупками. Однако, в бутике цены оказались гораздо выше тех, которые она могла позволить себе, но приодеться всё же надо было и Клара не совсем уверенной поступью направилась в секондхенд. Она впервые посещала подобное заведение и ощущала себя в нём несколько неловко и скованно, но её скованность быстро прошла, благодаря услужливой владелице секондхенда. Клара за мизерную цену приобрела всё необходимое и осталась очень довольна покупками. Тут же, переодевшись в одно из платьев, прямо в нём отправилась в салон и полностью преобразившись, уже вернулась в своё новое жилище. Ещё раз перемерив дома купленную одежду, Клара выбрала костюм, который подходил для серьёзной беседы с частным сыщиком. Она прямо сегодня же хотела встретиться с сыщиком и решила посетить интернет-кафе, где на нужном сайте выберет самого знающего и компетентного. В интернет-кафе она тоже была впервые, но держалась очень уверенно, самостоятельно, без помощи работника интернет-кафе отыскала нужный для себя сайт. Оказалось, что в их городе не так уж и много было частных сыщиков, всего-то десять человек и среди этих десятерых она хотела выбрать самого знающего, честного и порядочного. Клара открыла комментарии о работе частных сыщиков и внимательно стала читать отзывы. Отзывались обо всех очень хорошо и именно это стало для неё камнем преткновения, она не могла выбрать к какому же ей лучше обратиться. И опять по второму кругу стала читать отзывы об их работе и тут её внимание привлёк один комментарий, писала женщина, она благодарила частного сыщика, который помог ей в поиске пропавшего родственника. - Вот, вот кто мне нужен. Его зовут детектив Стивен и работает он… его офис в двух шагах от интернет-кафе, надо же… как мне повезло, работает он до позднего вечера. - Клара быстро всё записала и направилась в офис детектива. Несмотря на то, что уже был вечер, в коридоре офиса Клару встретила длинная очередь, женщина даже чуть расстроилась, вряд ли детектив сможет принять всех этих людей и уже хотела покинуть офис, как её окликнула молодая девушка. - Одну минутку. Не уходите. Чем я могу вам помочь? Я секретарь детектива Стивена. - Здравствуйте. Мне очень нужна помощь детектива, я ищу своего сына… но такая очередь… вряд ли детектив меня примет сегодня… Я лучше приду завтра. - Подождите, не торопитесь уходить. У вас важное дело и детектив обязательно вас примет уже сегодня, я сейчас ему доложу о вас. - А другие посетители... не будут в обиде? - Вы первый раз в нашем офисе и не знаете ещё порядков, просьбы о поиске пропавших людей рассматриваются детективом вне очереди, об этом сказано в объявлении, вы, наверное, не заметили объявления на стене. Пойдёмте со мной, я проведу вас к детективу. Клара была очень обрадована такому преимуществу тем кто ищет родственников и уже спустя минуты рассказывала свою историю детективу. -Мы с мужем доверились суррогатной матери, ждали ребёнка, считали дни до его рождения… и вот, что она сделала с нашим сыном, да и со всей моей семьёй.. она разорила нас… а моего сыночка сдала в приют... детектив, я очень хочу найти своего ребёнка, он - вся моя жизнь, у меня кроме него никого нет. Помогите мне, пожалуйста. - Клара умоляюще смотрела на детектива. - Вы не подумайте, у меня деньги есть. - Быстро добавила она. - Я оплачу всё, что вы скажите. - Мне необходимо знать как назывался приют, куда суррогатная мать сдала вашего сына? Клара назвала приют, сообщила и дату рождения сына, также она назвала и роддом, в котором он родился. - Я очень на вас, детектив надеюсь и я почему-то уверена, что вы найдёте моего сына. -Я сделаю всё, что в моих силах, но заранее ничего не могу обещать. Оставьте свои данные у секретаря и через пару дней я вам позвоню. - Спасибо вам большое. Я очень буду ждать от вас новостей. Клара покинула кабинет детектива и подошла к секретарю. - Я должна оставить у вас свои данные, но у меня нет мобильного телефона… и домашнего тоже нет, запишите мой адрес… но лучше я сама к вам через несколько дней подойду. Возможно, я приобрету телефон и тогда оставляю вам свой номер. Девушка-секретарь записала адрес Клары и мило улыбнулась ей на прощание, уверив, что детектив Стивен обязательно отыщет её сына. На такой позитивной ноте Клара покинула офис, она возвращалась домой, а мысленно рисовала картину встречи со своим сыном и улыбка не сходила с её лица до самого дома. *** Луиза с детьми вернулась домой. На некоторое время она отвлеклась от дум о сестре, детей надо было кормить, а кормила она всегда сама, не доверяя даже Розе, чем вызывала неудовольство со стороны последней. Покормив и оставив детей в детской на попечении Розы, Луиза вернулась в свою комнату и, устроившись удобно в кресле, погрузилась в раздумья. - “Апрелия темнит… ей определённо что-то известно, но она не говорит… да… моя сестричка держит их всех в ежовых рукавицах, это точно. Но где-же она может быть и чем же она занята?” - Эти два вопроса не давали покоя Луизе. Она поняла, что узнать правду у Апрелии ей не удасться и решила попытаться выведать её у святого отца. Не откладывая на потом, Луиза собралась в храм, предупредила Розу, что уходит по делам и постарается вернуться скоро. В храме было малолюдно и святой отец никого не исповедовал. Луиза сразу же приступила к волнующему её вопросу. -Святой отец, я была сегодня в монастыре, но не нашла там своей сестры Эли… - Луиза Замялась и быстро назвала сестру новым и чужим для неё именем. - ...Стефании и никто не смог мне объяснить, где она и почему её нет в монастыре. Я очень надеюсь, что вы мне поможете и скажете, где моя сестра, я волнуюсь за неё. -Дочь моя, с твоей сестрой всё хорошо. Она же настоятельница монастыря, у неё важные дела, о которых она не отчитывается ни перед кем, даже я не знаю, где она. Единственное, что могу сказать, мать настоятельница отлучается на несколько дней, максимум на месяц, она посещает другие монастыри, делится своим опытом управления и знакомится с опытом работы других настоятельниц. Тебе, дочь моя не о чем беспокоиться, скоро уже вернётся мать Стефания. А ты, ты иди с миром и ни о чём не переживай. Слова святого отца успокоили Луизу и она, ободрённая ими, вернулась домой. Луиза играла с детьми, показывала им разноцветные книжки и так увлеклась, что не заметила, как наступил вечер, а мужа всё ещё дома не было и его мобильный не отвечал. - “Странно, обычно Джордж звонит, если ему приходится задержаться… странно, что и телефон вне зоны доступа…” - Луиза старалась отвлечь себя, но нервное напряжение возрастало. Вдруг раздался звонок её мобильного телефона. - Ну, слава богу, Это звонит Джордж. - Радостно воскликнула Луиза и быстро нажала на кнопку ответа.

Глава 5

-Джордж, ну, где ты так долго? Почему не предупредил, что задержишься? Уже едешь? - Сыпала вопросами Луиза. - Что? Кто это? Хорошо… сейчас буду… - Луиза продолжала держать телефон около уха, но двигалась как заводная кукла - металась по комнате, подходила к двери, останавливалась, шла к окну, тоже останавливалась, потом опять металась из угла в угол, продолжая прикладывать руку с телефоном к уху. Потом, словно очнувшись, швырнула телефон на кровать и резко повернулась к двери и в это время дверь в комнату приоткрылась и на пороге появилась Роза.
-Луиза, дети уже заснули. Если вам ничего не… нужно… - Роза удивлённо смотрела на Луизу. - Что-то случилось? На вас лица нет.
- Случилось… мне только что позвонили… с телефона Джорджа… его больше нет… Джордж больше нет… он погиб в аварии… и мне надо опознать его тело… Роза, прошу тебя поедем со мной… мне одной… трудно…
-Какой ужас… как же так? Конечно, поеду…надо попросить горничную побыть с детьми… я мигом…
- Да, поскорее, пожалуйста... - Луиза говорила о гибели мужа, но поверить и осмыслить, что его нет - не могла. - А может, это ошибка? Может кто-то просто воспользовался машиной Джорджа и… погиб… а Джордж всё ещё на работе… - Луиза быстро набрала номер администратора ресторана и осторожно поинтересовалась мужем. Администратор ей ответил, что Джордж уже давно выехал домой. Луиза автоматически поблагодарила и только сейчас горько разрыдалась. Она не сдерживала себя, жизнь без Джорджа не имела для неё смысла.
- С детьми посидит Марта. - В комнату вошла Роза и, увидев плачущей хозяйку, бросилась к ней. - Луиза, Луиза, я понимаю как вам тяжело, но поберегите себя, у вас же дети, вы им очень нужны. - Утешала её Роза, но Луиза ничего не слышала. Роза дала ей выплакаться и, когда Луиза чуть успокоилась, помогла ей переодеться.
-Мы должны ехать в морг на опознание. Мне звонил инспектор, который ведёт дело о гибели Джорджа, он будет ждать меня около морга. Роза, я так надеюсь, что это, всё-таки, не Джордж. Он не мог погибнуть…
- Все мы смертны… - философски прошептала Роза и перекрестилась.
Когда женщины подъехали к моргу, у дверей уже находился немолодой мужчина. Луиза поинтересовалась у него, где прозекторская и как найти ей инспектора, который ей звонил. - Это я. Позвольте представиться. Я веду расследование о гибели вашего супруга. Как мне удалось узнать, машина господина Джорджа столкнулась со встречной, оба водителя погибли и ваш супруг и тот, что был во встречной. Оба ехали, превысив скорость и не успели затормозить. Да… нелепая смерть… очень жаль обоих… пройдёмте, вам необходимо опознать тело. - Луиза покорно шла за инспектором, крепко вцепившись в руку Розы. Они втроём прошли в зал, где на цинковых столах лежали два тела. - Соберитесь, процедура не из приятных. Когда будете готовы скажите и я отогну край простыни.
- Я готова… отгибайте… - Еле слышно прошептала Луиза. - Инспектор отогнул край и внимательно стал смотреть на Луизу.
- Это не Джордж. - Радостно воскликнула Луиза. - Это не мой муж. Роза, я же говорила, что это не будет Джордж. Это какой-то молодой человек...
- Он был во встречной машине. Вам надо ещё и сюда взглянуть. - Инспектор указал на второй стол. - Вы готовы?
-Да. Я уверена, что и этот человек тоже не окажется моим мужем. - Луиза сама быстро отогнула край простыни и у неё всё поплыло перед глазами. Роза с трудом удержала её, вместе с инспектором они усадили Луизу на стул, а патологоанатом уже приводил её в чувство, давая вдыхать флакон с нашатырём.
-Это господин Джордж… - дрожащим шепотом произнесла Роза - её супруг.
Придя в себя Луиза, подтвердила, что погибший её муж и пожелала    побыстрее покинуть прозекторскую. Вернувшись домой, она вошла в свою комнату и настрого приказала Розе никого к ней не впускать и самой с детьми не появляться у неё. Но выполнить приказание Розе не удалось, с вечерней почтой принесли письмо, адресованное Луизе и Роза не могла не передать ей письма.
Роза долго стучала в дверь, пока не услышала заплаканный голос Луизы.
-Я же просила не беспокоить меня.
- Вы простите меня, но с почтой для вас письмо пришло. Потому я рискнула вас побеспокоить.
-Хорошо. Зайди. - Роза вошла. Луиза лежала на кровати и не была расположена к разговору. - Дай письмо и можешь идти. - Оставив письмо, Луиза молча покинула комнату Луизы, ей самой было очень трудно осознать, что Джорджа больше нет. Луизе совершенно было не до письма, она и не собиралась вскрывать конверт, но подумала, а вдруг именно в нём содержится информация о гибели Джорджа и быстро вскрыла конверт. В письме было всего две строчки, Луиза несколько раз прочла пока осмыслила их смысл. - “Тебе лучше покинуть город, а то с тобой и твоими детьми случится тоже, что и с Джорджем. Чем скорее уедешь, тем лучше будет для тебя и твоих сыновей. В полицию обращаться опасно. Уезжай”. - Письмо было анонимное. - Что за ерунда?! Мне угрожают?! Это что же получается?... Джорджа убили?! Но кто и за что?! - Луиза вскочила с кровати. - Надо скорее встретиться с инспектором. - Она бросилась к двери, но резко остановилась. - В письме сказано, что обращаться в полицию опасно… но что же мне тогда делать? Моим детям угрожают… мне тоже… а что делать мне… я не знаю… Джордж, как же мне не хватает тебя...Господи, что же мне делать?... - Луиза опять металась по комнате, ей было очень страшно. - А вдруг угроза исходит от конкурентов Джорджа? Ведь наш ресторан - самый лучший в городе и у нас он не один, а целая сеть… ну, да кому-то Джордж перешёл дорогу… но как же узнать кому? Я даже боюсь к кому-либо обратиться с этим вопросом в ресторане… что же мне делать?... Но где же спрятать детей? Оставаться в доме мне с ними опасно. - Луиза поспешно вышла из своей комнаты и направилась в детскую. Там с детьми была уже Роза, а не горничная Марта. - Роза, мне надо с тобой поговорить. - Дети, увидев мать, заулыбались и потянулись к ней.
- Они соскучились, почти весь день вас не видели.
-Роза, я получила анонимку, мне и детям кто-то угрожает и советуют уехать из города.
- Что?! Так надо в полицию сообщить. - Роза даже побледнела, услыхав такое.
- Нет. В полицию опасно обращаться, в письме так и сказано.
- Что же вы будете делать?
-Я с детьми уеду, но и ты с нами тоже. А дом оставим, закроем, если прислуга не захочет в нём жить, а захотят - так пусть живут. Но говорить им почему мы уезжаем, не надо.
- Да, вы правы. Так надо поступить. но куда мы поедем?
- К тебе домой. Ты же не прогонишь нас?
- Луиза, что вы такое говорите?! Конечно же нет, но мой дом… он такой маленький, а вы привыкли жить в комфорте…
- Роза, разве ты забыла, где мы с сестрой жили прежде? В приюте нет никакого комфорта, так что мне - не привыкать.
- И когда мы поедем?
- А прямо сейчас. Иди собирай свои вещи, а я соберу вещи детей, а потом свои.
- А как же похороны Джорджа?
-Его тело пробудет в морге до окончания следствия, а потом, когда следствие закончится, похоронами займётся управляющий ресторана. Я ему чуть позже позвоню. Роза, нам с тобой надо будет купить новые телефоны, с этими ехать опасно, наше местопребывание могут по ним вычислить.
Спустя некоторое время обе женщины вместе с детьми покинули особняк. Луиза объявила прислуге, что она не может находиться в доме, где ей всё напоминает о муже и на неопределённое время выезжает, но куда - не сказала. Прислуга была удивлена, но задавать вопросы никто не стал. Всем было позволено оставаться в доме, Луиза не забыла также оплатить их пребывание доме.
***
Прошло несколько дней и на мобильный Клары позвонил детектив Стивен. Он попросил женщину срочно приехать к нему и Клара не заставила себя долго ждать.
-Детектив Стивен, вы... нашли... моего... сына? - Прямо с порога с трудом спросила она. Нервные спазмы мешали ей говорить.
-Добрый день. Проходите. Садитесь. - Детектив весело улыбался, глядя на Клару. - Да! Я нашёл вашего сына.
-Правда? И я могу его увидеть?
- Можете. Ваш сын проживает в приёмной семье по адресу… - детектив назвал улицу и номер дома. - Каждый день в определённое время мать выводит его на детскую площадку, где вы можете его увидеть. - Из папки детектив достал фотографию и протянул её Кларе. - Вот ваш сын, можете посмотреть на него.
Дрожащей рукой Клара взяла фотографию, но нахлынувшие слёзы не дали ей разглядеть лицо сына.
-Я… я могу взять фотографию себе?
-Конечно, она же ваша.
-Спасибо вам, детектив. А когда… когда эта добрая женщина гуляет с моим сыном? В котором часу?
-Они гуляют с двенадцати часов до двух и ровно в два возвращаются домой.
-Значит, уже завтра в это время я смогу увидеть своего сына?
-Да. И завтра и каждый день.
-Спасибо вам огромное. Детектив, сколько я вам должна за работу?
Детектив назвал сумму, Клара очень удивилась, она планировала заплатить гораздо больше. Женщина удивлённо смотрела на него. - Я думала будет стоить дороже. - Она оставила всю ту сумму, которую собиралась заплатить, но детектив лишнее вернул, объясняя тем, что она одинока и деньги ей нужны самой. Клара была очень тронута его забой и вниманием, а профессионализмом детектива была по настоящему восхищена.
Всю ночь она провела без сна, она всё ждала, когда пойдёт на площадку и увидит своего сына, она даже думала и о том, что начнёт хлопотать о возвращении ребёнка себе, очень надеясь, что и в этом ей поможет детектив Стивен. Так и пролежав всю ночь без сна, рассматривая фотографию сына, Клара встала с постели как только забрезжил рассвет. Чтобы хоть как-то дотянуть до двенадцати часов, она принялась за уборку и так увлеклась ею, что и не заметила как прошло время. Ровно в двенадцать часов она уже была рядом с домом сына и ждала его на площадке. Детектив оказался прав, вскоре появилась молодая красивая женщина и рядом с ней ребёнок. - Сынок… мой сыночек… - шептала Клара и внимательно смотрела на мальчика. Она сразу же узнала его, но своим пристальным вниманием боялась напугать его мать. Клара села на соседнюю скамейку и достала книгу, которую специально захватила с собой. Открыла её на любой странице, опустила голову, но исподлобья наблюдала за сыном. Она видела как его приёмная мать нежна и заботлива с ним, как не спускает с него внимательных глаз, ни на минуту не оставляя одного, как сама с ним играет в песочек, помогая строить разные фигурки. Клара смотрела и на глазах у неё наворачивались слёзы. Женщина любила её сына как родного, глядя на них никто никогда не подумал бы, что этот мальчик для неё приёмный. Кларе очень хотелось заговорить с женщиной, расспросить о ребёнке, но она боялась... боялась выдать себя и напугать такую милую женщину. Ближе к двум часам к площадке подошёл молодой мужчина, к которому с радостным возгласом - “папочка” бросился ребёнок. Мужчина подхватил его на руки и подбросил, сердце Клары сжалось - “вдруг не поймает”, но отец и поймал и крепко обнял своего сына. Клара вдруг поймала себя мысли, что не хочет возвращать ребёнка себе…- “Что я могу ему дать? У меня ведь и жилья своего нет и работы… а сыночек привык уже к своей жизни, к своим родителям, которые его так любят…” - Клара пробыла во дворе до ухода семьи и после того как они ушли, спустя некоторое время поплелась к себе. Это была уже совсем другая женщина, в одно мгновение Клара буквально превратилась в старуху. Она пришла домой, легла на кровать и стала рассматривать фотографию своего любимого сыночка, которого так коварно забрала у неё и её мужа суррогатная мать. А ведь Клара ненамного была старше приёмной матери её сына, но как она выглядела. Клара так ждала встречи с сыном, так мечтала его вернуть, а на самом деле у неё осталась лишь его фотография. - Нет, ломать жизнь своему сыну я не буду. Он счастлив и пусть живёт в своём счастливом мире… без меня, а я и так буду всегда рядом с ним… хотя бы мысленно… - Клара положила фотографию сына себе на грудь. Фотография приятно согревала её и женщина незаметно для себя задремала.
***
-Чего это у отца всё открыто, ушёл куда-то? - К дому Люка подошли его дети - сын и дочь. Они никогда не вспоминали об отце, ведь получили уже от него всё, что хотели, но раз пришли, значит, ещё что-то им понадобилось.
-А ты точно уверена, что у отца есть эти акции? - Спросил брат сестру.
-Не была бы уверена, так не сказала бы тебе и не пришла бы сюда. Он решил их скрыть от нас, но я всё равно догадалась. И хорошо, что его нет дома, всё сейчас осмотрим и найдём.
Они вошли в дом, благо дверь была открыта, но брат автоматически захлопнул её, а открыть уже не мог.
-Чем это так воняет? - Спросил он.
- Надо выбираться отсюда, не нравится мне этот запах.
- Выбираться не получится, замок захлопнулся, а как открыть дверь - не знаю. Да и темень какая здесь. Клару на кровати ни брат и ни сестра не заметили. Брат достал зажигалку, зажёг её и в один момент весь дом Люка взлетел на воздух…
***
К воротам монастыря подошла монахиня и уверенно постучала. На стук сразу же отворилась массивная дверь.
-Мать Стефания?! Это вы?! Как же хорошо, что вы вернулись. Где же вы были? -Радостно воскликнула монахиня.
Но настоятельница только лишь поздоровалась и улыбнулась, оставив вопрос без ответа. - Передай сестре Апрелии, что я жду её у себя.
-Сию минуту, мать Стефания. Всё передам.
Настоятельница медленно проследовала в свою келью.

Глава 6

Не успела настоятельница войти в свою келью, как следом за ней уже вбежала Апрелия. -Стефания, ну, наконец, где же ты пропадала? - Апрелия бросилась к подруге и крепко её обняла. - Я вся извелась. Ты опять взялась за... тёмные дела? Стефания ничего не ответила, а сама стала расспрашивать. - Ну, как вы тут были без меня? Ничего ли не произошло? -Да как сказать, произойти - не произошло, но… была бы ты здесь, так встретилась бы со своей сестрой да ещё и с племянниками. -Приходила Луиза с детьми? -Да и очень расстроилась, что не застала тебя. Но я… я ей рассказала о... о Люке… прости, я не хотела, но… пришлось. Она очень удивилась и расстроилась, узнав о его смерти. Но о твоих тёмных делах я Луизе ничего не сказала. - Стефания бросила на Апрелию пристальный взгляд. - Ты точно не рассказала? -Я когда -нибудь тебя обманывала? - Ты правильно сделала, что не сказала ей, не надо волновать сестру. - А, кстати, где твоё кольцо? Ну, то, что Люк подарил? - Апрелия удивлённо смотрела на руку Стефании. -Кольцо? - Стефания тоже посмотрела на свою руку. - Мне пришлось заложить кольцо. Деньги срочно понадобились. Но ты меня сейчас ни о чём не расспрашивай… - быстро добавила настоятельница. - ...придёт время и я всё тебе расскажу. Я же никогда от тебя ничего не скрываю. - Не скрывала, говори точнее, не скрывала до недавнего времени, где была и чем занималась так и не говоришь мне. -Апрелия, ну, не обижайся, прошу тебя, обещаю, ты всё узнаешь, но… чуть позже, не сейчас. - Стефания очень ласково смотрела на монахиню и Апрелия перестала на неё сердиться и обижаться. - У меня к тебе будет просьба, сегодняшнюю большую молитву проведи ты, я буду занята. - А теперь большую молитву проводит сам святой отец. После того как ты куда-то исчезла, он вызвался проводить молитву. -Святой отец проводит?! Но ведь это обязанность настоятельницы, а не его. - Стефания задумалась. - Ну, да ладно, если хочет - пусть проводит. Но прежде, чем он приступит к молитве, передай ему, что я хочу с ним поговорить. Я сейчас в малой молельне помолюсь, а потом буду у себя и пусть он пройдёт ко мне. Не забудешь его предупредить? -Не забуду, обязательно передам. - Спасибо. Минут через двадцать я буду у себя. Стефания проследовала к малой молельне и скрылась за её дверью. Апрелия ещё долго смотрела ей вслед, поведение настоятельницы было не совсем ей понятно, но и расспрашивать её, зная характер Стефании, монахиня не хотела. - “придёт время и она сама мне всё расскажет”. - Мысленно произнесла Апрелия и направилась к большой молельне, куда стали уже подходить монахини. В дверях монастыря Апрелия заметила святого отца и поспешила ему навстречу. -Святой отец, я рада приветствовать вас. Вы как всегда пунктуальны, без опоздания и вовремя приходите. - Оповестите монахинь, что я уже пришёл и не будем терять время, начнём молитву. - Монахини уже собираются, но… прежде чем вы приступите к молитве, с вами хочет кое-кто поговорить. -Кто? - Удивлённо спросил святой отец. -Вас ожидают в келье настоятельницы. - Сама не зная почему, Апрелия скрыла от святого отца кто его ожидает. - Пройдите в келью и увидите кто. Заинтригованный, он направился в келью настоятельницы, бормоча что-то неразборчивое себе под нос. Около кельи он остановился, поправил на себе рясу и решительно постучал. -Войдите. - Священник услышал окрик и открыл дверь. А, войдя в келью, ощутил, как земля уходит у него из-под ног. -В-вы?! М-мать Стефания?! - Кроме этих трёх слов, он произнести больше ничего не мог. -Да, это я. А кого это вы собирались здесь увидеть? Или уже метили на место настоятельницы? Хотели стать настоятелем женского монастыря? - Смеясь, спрашивала Стефания. - Святой отец, мне надо с вами поговорить… но не сегодня, а в ближайшие дни. Надеюсь, вы не откажете мне в разговоре? -Я?... Нет… а... о чём? - Святой отец был очень напуган и скрывать свой страх ему не удавалось. - Вот, через пару дней узнаете о чём, а сейчас можете идти и проводить большую молитву. -Да, да… мне пора. Пора мне. - Святой отец поспешно вышел из кельи, но отправился не в большую молельню, а к дверях монастыря. На вопросы монахинь - куда вы, святой отец? - он опять бормотал что-то неразборчивое и торопливо шёл к выходу, стараясь не встречаться глазами ни с кем. -Что это с ним?... - Недоумевали монахини. -Кто же будет проводить большую молитву?... -Настоятельницы нет… святой отец нас покинул… - Как это нет настоятельницы?! Мать Стефания вернулась. - Бодрым голосом произнесла сестра Апрелия. - Но большую молитву сегодня буду проводить я, так распорядилась наша настоятельница. -Вернулась?... - Мать настоятельница вернулась?... -Какое счастье!... - А почему не мать Стефания будет проводить большую молитву?... -Слишком много вопросов задаёте. Мать настоятельница с дороги притомилась и потому попросила меня провести с вами молебен. Сестра Апрелия и все монахини монастыря прошли в молельню приступили к большой молитве. Когда святой отец покинул келью Стефании, она проследовала следом за ним. Поведение священника было уж очень подозрительным и оно заинтересовало настоятельницу, она последовала за святым отцом, он же был так увлечён своими мыслями, что не замечал слежки. Шёл он торопливо, что-то бормоча и постоянно крестясь . Святой отец покинул монастырь и проследовал в храм, войдя в который, скрылся за одной из внутренних его дверей, мать настоятельница поспешила войти к нему, но дверь была заперта. Прождав некоторое время у двери, Стефания решила вернуться в монастырь. К моменту её возвращения в монастырь большая молитва была уже завершена и все монахини вернулись к своим обязанностям. Мать Стефания хотела незаметно пройти к себе, но всевидящее око сестры Апрелии её заметило. -Стефания, что же ты скрываешь от меня? - Осторожно задала она вопрос. - Я? Да я ничего не скрываю, тебе кажется. - Ну, не хочешь говорить, не надо. Тут вот пока тебя не было почту принесли. Даже не знаю как тебе об этом сказать. -Что-то случилось? -Да. Сгорел дом Люка и после того как потушили пожар, на пепелище обнаружили три трупа… два женских и один - мужской. - И? - Спокойно спросила Стефания. - Что это значит? - А это означает только одно… что… - но договорить сестра Апрелия не смогла, в келью матери настоятельницы постучала одна из монахинь и Стефания отвлеклась на неё. - Я зайду позже и мы продолжим наш разговор. - Произнесла Апрелия, покидая келью настоятельницы. - Обязательно продолжим. -Вслед ей ответила Стефания и принялась внимательно слушать вошедшую монахиню. Проводив монахиню, Стефания заперлась в келье, ей никого не хотелось видеть, а уж тем более говорить с Апрелией и отвечать на её вопросы. Настоятельница была занята своей проблемой, которую решить могла только она, ну, и ещё один человек. Вечером кто-то стучал в её келью и звал её, по голосу она узнала сестру Апрелию, но не ответила ей, Стефании было не до неё. Постучав довольно долго, Апрелия ушла. Уснуть Стефании уже не получилось и она без сна лежала на своей кровати. Лежала и раздумывала. Вдруг она услышала крадущиеся шаги, шаги показались ей тяжёлыми и это очень напугало её, напугало до такой степени, что ей стало интересно, кто же это ходит да ещё такой поступью по монастырю в столь неподходящее время. Превозмогая страх, она решила узнать кто этот ночной гость и осторожно открыла дверь. В конце коридора она увидела фигуру в огромном балахоне, балахон так надёжно скрывал, что понять кто под ним было невозможно. Фигура удалялась от кельи настоятельницы и Стефания решила проследить и узнать кто это бродит по ночам и с какой целью. Она осторожно следовала за фигурой, стараясь не шуметь и не потерять её из вида. Стефания шла на цыпочкам, боясь даже дышать. Фигура не чувствовала преследователя и уверенно шла к своей цели. Такой цепочкой шли они довольно долго, пока около одной из дверей фигура не остановилась и не стала оглядываться по сторонам. Стефанию прошиб холодный пот, она боялась оказаться замеченной, к счастью тут же была небольшая ниша, в которой ей удалось быстро спрятаться и сделала она это весьма вовремя, только успела схорониться в нише, как фигура оглянулась назад и, не спрячься Стефания, обязательно заметила бы фигура мать настоятельницу. Темнота и ниша надёжно укрыли Стефанию. Убедившись, что в коридоре никого нет, фигура достала ключ и медленно стала открывать дверь, но, прежде чем войти, ещё раз оглянулась. Стефания быстро вышла из своего укрытия, ей необходимо было узнать, куда ведёт эта дверь да и запомнить её тоже следовало, если войти сейчас не удастся. Стефания с ловкостью пантеры проворно и бесшумно подошла к двери и заглянула в неё, то, что она увидела очень удивило её, оказалось, что за этой дверью была ещё одна дверь, которую фигура быстро открывала, это была дверь в потайную келью, о существовании которой мать настоятельница даже и не догадывалась, хоть она и знала обо всех помещениях монастыря. Фигура уже не осторожничала, была уверена, что никто за ней не следит. Пройдя в потайную келью, фигура скинула капюшон, от неожиданности мать Стефания не выдержала и вскрикнула. - Так это вы?!

Глава 7

-Святой отец, что вы тут делаете?! - Удивлению Стефании не было предела. - Отвечайте мне! - Но священник глазами полными безумного страха, неотрывно смотрел на Стефанию и медленно пятился назад. Говорить что-либо он не мог, да и не только говорить, но и соображать, страх настолько овладел им, что перебороть его не было у него никаких сил. -Осторожней! Вы упадёте. Остановитесь! - Но святой отец не воспринимал её слов, хоть и слышал их, он продолжал пятиться назад, пока… пока не упал. А упал священник весьма неудачно, падая, сильно ударился головой. - Ну, я же предупреждала… я же говорила, что вы можете упасть… я сейчас помогу вам… - Стефания бросилась на помощь. - Берите меня за руку и постарайтесь встать. - Стефания изо всех сил тянула его руку, но встать священник не мог.- Нет! Только не это! - Вскрикнула Стефания и сама же испугалась своего голоса. - Господи! Меня же могут услышать и чёрт знает, что подумать. -Настоятельница искала пульс на руке и шее святого отца, но не находила его. - Ну, как же так! Почему это должно было произойти сейчас и при мне… что же делать?... - Стефания была напугана таким неожиданным поворотом событий. - Надо закрыть дверь… а то ещё кто-то войдёт и увидит… ключи… надо найти ключи… они были у него в руках… куда же дел он их? Наверное, положил обратно в карман, раз я их нигде не вижу... - оглядываясь по сторонам, Стефания пыталась их найти, но ключей не было. -Они определённо в кармане... надо достать из кармана… - превозмогая страх и чувство отвращения, Стефания дрожащей рукой полезла под балахон и вытащила из кармана связку ключей. - Господи, как же их много… которые же ключи от этих двух келий? - Бормотала Стефания, перебирая ключи. - Чем перебирать и тратить время, лучше проверю все. - Она долго подбирала ключи и, наконец, подобрала нужный, быстро заперла потайную келью, потом опять долго подбирала ключ для наружной кельи и, наконец, заперев и её, заторопилась к себе. Войдя в свою келью, бросилась на кровать, но заснуть не смогла, сон не шёл к ней, мешали тяжёлые мысли и нервное перенапряжение. Дождавшись первых лучей солнца, Стефания заторопилась в келью Апрелии, ей надо было рассказать подруге о ночном происшествии и вместе с ней принять разумное решение. Стефания тихо стучала в дверь кельи Апрелии, боясь разбудить других монахинь. Хоть и было раннее утро, но дверь Апрелия открыла почти сразу же. Она очень удивилась, увидев на пороге взволнованную настоятельницу. -Стефания?! Что случилось? Ты так бледна. На тебе лица нет. - И на тебе его не станет, когда узнаешь, что я тебе скажу. - Проходи скорей, не надо, чтобы нас слышали. Стефания быстро прошла в келью и также быстро прикрыла за собой дверь. -Апрелия, представляешь… он умер… умер на моих глазах… - Кто умер? Я не понимаю о ком ты говоришь. -Святой отец. Наш святой отец умер… - Господи упокой его душу… - Крестясь, торопливо произнесла Апрелия. - Что же с ним произошло? -Я лучше расскажу тебе всё по порядку. - Да, так будет лучше, а то я ничего не понимаю. Стефания, не торопясь, подробно всё рассказала. Апрелия слушала её, не отрываясь и не перебивая. - Вот, что произошло. Его надо срочно похоронить. И хоронить мы должны его с тобой, никого больше не привлекая. Апрелия, это надо сделать сегодня же, вдруг кто-нибудь забредёт в те кельи. И потом… надо выяснить, что же он делал там, что за дела у него были в тех кельях и почему он так панически испугался, увидев меня. -Почему он тебя испугался? - Переспросила Апрелия. - А ты что же, не поняла почему? Лично я уже догадалась. - Ты о чём, Апрелия? - Я думаю, хватит уже тебе выдавать себя за свою сестру, Луиза. - Как… как ты догадалась? - Луиза удивлённо смотрела на Апрелию. - Это было несложно. Во-первых, на тебе не было кольца, которое Люк подарил Стефании, на мой вопрос - где кольцо? - Ты мне ответила, что заложила его, а ведь Стефания никогда не рассталась бы с подарком своего возлюбленного, она его потому и прятала, чтобы не продать, когда вам туго было. - А во-вторых? - Заинтересованно спросила Луиза. - Ну, а во-вторых… когда я тебе сказала о сгоревшем доме, ты вообще никак не отреагировала, а ведь это был дом Люка, который Стефания предоставила для Клары, одной из наших монахинь. В этом доме сгорели и Клара и сын с дочерью Люка, об этом писали в следующих номерах газет. Клару очень жаль. а вот детей Люка - нисколько, они заслужили такое наказание. - Но я же этого всего не знала… - Конечно, ведь ты - не Стефания, ты - Луиза. - Умоляю, только никому об этом не говори, я должна найти свою сестру, а ведь, если в церковном управлении узнают обо мне, то меня выгонят и найти Элизу я не смогу. - Не переживай, твоя тайна останется между нами. - Я не могу понять, что делал святой отец в тех кельях? Что за дела у него были там? И почему он так испугался увидев меня? - Луиза задумалась. - Знаешь… пришло время рассказать тебе всю правду… правду об этом монастыре и о том, что здесь происходит да и о самой Стефании правду тебе тоже пора уже знать. - Какую правду? И причём здесь моя сестра? Вопрос Луизы Апрелия оставила без ответа и приступила к рассказу. - Понимаешь… этот монастырь не так прост как кажется и от остальных монастырей очень и очень отличается. В этот монастырь попадают те люди, за которыми водятся грехи, причём не грешки, а именно грехи… все или почти все кто здесь находятся не чисты перед законом, им удалось избегнуть наказания, спрятавшись здесь, но тёмные замыслы их не покидают и толкают на новые преступления… -Но Элиза ничего не совершала, ведь это я… я украла кольцо, а она, как ты говоришь, была чиста перед законом. - Перебила Апрелию Луиза. -Да, тогда она была чиста, но потом… потом стала главарём монастырской банды и сместила святого отца с этого поста, ведь раньше всем заправлял именно он, а Стефания своей сильной волей сумела подчинить его себе, а этого он перенести не мог, ведь это было для него позором, унижением да ещё каким, ведь по сути молодая девушка сумела его приструнить, вот он, видимо, и обрадовался, когда Стефания исчезла, решил, что теперь вернёт себе былое могущество и потому очень испугался, увидев тебя, ведь он принял тебя за Стефанию. -Я потому и проникла в монастырь, чтобы понять, где Элиза. Я почему-то была уверена, что именно святой отец знает всю правду о ней, знает, где она. - Но теперь, когда он мёртв, о Стефании может знать лишь Марк. - А это ещё кто? - Брат святого отца, пренеприятнейшая личность, бывший уголовник, кстати, и его тоже Стефания подчинила себе. -Апрелия, я тоже должна тебе кое-что сказать, моего мужа… Джорджа… нет больше среди живых, а дети… дети спрятаны в надёжном месте с верным человеком… а вдруг его смерть… тоже не случайна? Его сбила машина. -Кто знает, сказать что-либо с уверенностью - очень трудно. Но и думать о плохом - тоже не надо. Луиза, если ты хочешь закончить со святым отцом, то нам надо торопиться. А что это за кельи, где ты его оставила? Найти сможешь? -Да. Я оставила на стене знак - поцарапала ключом рядом с замочной скважиной, а когда войдём в келью, то и на стене рядом с замочной скважиной двери в потайную келью тоже оставлен мною знак. Найти потайную келью очень трудно было бы без знака, дверь прямо в стене и совершенно не видно, святой отец хорошо знал, где она расположена. -А что в той потайной келье? - Ничего, она совершенно пуста и пол в ней земляной. Вот, прямо там и захороним тело святого отца. - Но нам понадобятся лопаты, как же мы пронесём их туда незаметно? - Не знаю. Пока давай пройдём туда и осмотримся, а потом уже дальше будем думать и соображать как и что нам делать, но нам понадобятся свечи, там очень темно, у святого отца была свеча. - Луиза и Апрелия, старались идти спокойно и неторопливо, чтобы не привлекать к себе внимания монахинь, которые уже стали приступать к своим обязанностям. Никто из монахинь не обратил на них внимания и подруги спокойно добрались до нужной им кельи. - Вот мой знак, видишь? - Луиза указала на царапины, оставленные ею ключом на стене. - Теперь надо подобрать ключ. Я хоть и пыталась его запомнить, но они все такие одинаковые… - Однако, на этот раз Луиза быстрее нашла ключ и, отворив дверь, они оказались в келье. -И как тут найти потайную келью? - Тихо спросила Апрелия. -Сейчас… зажги свечу, потайная келья очень тёмная, в ней нет окон и зажечь в ней свечу будет трудно. Я обойду все стены и найду свой знак. Апрелия быстро зажгла свечу и держала её, прикрыв пламя рукой, чтобы оно не погасло. - А вот и мой знак. Свети сюда, сейчас ключ найду и вставлю. - И этот ключ Луиза тоже нашла быстрее. - Ну, вот, сейчас ты его увидишь, я имею в виду святого отца. - Луиза распахнула дверь и подруги вошли в темноту. - Вон он лежит, как упал так и лежит там. Видишь, вокруг сплошная земля, пола здесь нет, вот и хоронить его будет несложно, а всем скажем, что он куда-то уехал. Но, смотри, не проговорись, а то у нас будут проблемы. -Думаю, они и так у нас появятся. - Нет, если всё сделаем с умом, то проблем не будет. - Дай-то бог! Но как же мы будем его хоронить? Лопаты нам нужны, а в монастыре их, насколько я знаю, нет. -А вот плохо ты знаешь… смотри сюда. - Луиза указала куда-то рукой и быстро прошла к тому месту. - Здесь две лопаты. Как будто специально для нас их кто-то оставил. - Странно… - Задумчиво произнесла Апрелия. - Но раз есть лопаты, то тогда не будем терять времени и приступим к работе. Надо выбрать место, где нам копать. Но земля везде очень плотная, раскопать её будет трудно. -Не скажи, тут, где святой отец споткнулся и упал… земля-то рыхлая… смотри… вот здесь и будем копать… он споткнулся об этот небольшой пригорок… потерял равновесие и неуклюже упал… -Несчастный… он ударился головой о камень… видишь, на камне даже его кровь… да… жуткая смерть… - Апрелия, принимайся за работу, у нас очень мало времени да и свечей тоже мало, мы должны уложиться пока гореть будут наши две свечки. Луиза передала лопату Апрелии и себе взяла. Вдвоём дружно они принялись копать. Земля была очень рыхлая и копать её труда не составило. Вдруг лопата Луизы упёрлась во что-то. - Апрелия… здесь что-то есть. - Сдавленным шепотом произнесла Луиза, прекратив копать. - Посвети мне сюда. - Апрелия подняла свечу над головой Луизы. - Господи! Что это?! - Вскрикнула Луиза и в ужасе взглянула на Апрелию.

Глава 8

Из земли торчала… человеческая рука. Луиза отбросила лопату и продолжила копать уже руками. -Ко...ко...ко… - Апрелия пыталась что-то вымолвить, но спазм в горле мешал. Наконец, она произнесла то слово, которое давалось ей с трудом. - Коль...цо… я узнала его… мне это кольцо показывала Стефания… это подарок Люка… Луиза перестала копать руками землю и опять со страхом в глазах уставилась на подругу. - Ты… ты хочешь сказать...что это… моя сестра? Элиза? -Я… я этого не говорю… не знаю...но я узнала кольцо… надо раскопать... лицо… Они обе принялись лихорадочно и молча копать и когда раскопали лицо - сомнений уже не оставалось, это была… Элиза. На голове Элизы зияла глубокая рана, было сразу понятно, что настоятельница умерла не своей смертью, её - убили и поспешно избавились от тела. С Луизой случилась истерика, Апрелии большого труда стоило успокоить подругу, ведь она и сама была на грани истерического срыва. - Луиза, дорогая прошу тебя… не надо так кричать… нас же могут услышать… я понимаю как тебе тяжело, поверь, но и мне не легче. Луиза не слушала Апрелию, она всё не могла осознать, что её любимой сестры больше нет. Плач Луизы внезапно смолк и разом высохли слёзы. Уже более спокойным голосом она произнесла. - Нечто подобное я ожидала, не могла Элиза без причины исчезнуть, но я… я гнала от себя подобные мысли, гнала, настраиваясь на счастливую встречу с сестрой. -Луиза, я думаю, надо вызвать полицию, они должны найти убийцу и наказать его. - Не вижу в этом никакого смысла. Я знаю кто убийца. Это - так называемый святой отец. - Не называй его так больше, его зовут Макс. Он бандит и в нём нет ничего святого. -Видишь рану на голове Элизы? Я даже знаю, чем она нанесена. Камнем! Он ударил её по голове камнем и бросил его здесь, на камне ещё сохранилась кровь моей сестры, а потом сам же, споткнувшись о её могилу, упал и ударился головой об этот же камень. Элиза отомстила за себя. Теперь я понимаю причину его страха, когда он увидел меня, ведь он решил, что перед ним Элиза и этот страх настолько парализовал его, что даже говорить он не мог, а только бормотал что-то и пятился от меня. Он уже отомщён и потому я не вижу смысла в вызове полиции. И ещё… ведь, когда узнают, что он убил мою сестру, сразу подумают, что это я убила его в отместку, но это не так, потому и не надо посвящать в наши дела полицию. - Но ведь его будут искать, спрашивать где он. Что же мы ответим? - А мы так и скажем - не знаем, святой отец нам не докладывает о своих делах и не отчитывается перед нами. Апрелия, прошу тебя, давай скорее всё закончим и покинем это страшное место, надо захоронить Элизу и... похоронить этого гада Макса. Когда они всё закончили, вернулись каждая к себе. Луиза хотела ещё некоторое время остаться с сестрой, но Апрелия не позволила, резонно заметив, что мать настоятельницу за это время могли уже искать и оставаться им небезопасно. Луиза согласилась и покорно последовала совету старшей подруги. Переодевшись во всё чистое, Луиза прилегла, ей было очень грустно и одиноко, ведь она лишилась родного ей человека. Она предалась воспоминаниям, перед её глазами проходила вся их с сестрой нелёгкая жизнь. Но долго находиться в воспоминаниях Луизе не удалось, в келью к ней вошла Апрелия. -Луиза, как ты? Я пришла к тебе, не хочу, чтобы ты оставалась одной. - Спасибо тебе, после сестры ты для меня самый близкий и родной человек. - Я это знаю, ты и Элиза… вы обе для меня родные сёстры, я так же как и ты лишилась одной сестры. Луиза и Апрелия крепко обнявшись, тихо, чтобы их никто не услышал, плакали. Стук в дверь кельи их почему-то напугал. У Луизы даже сердцебиение поднялось. -Кто там? - Спросила она и голос её заметно дрожал. -Мать настоятельница, к вам просится посетительница. - Монахиня приоткрыла дверь, но без приглашения не входила, говорила с настоятельницей через порог. - Говорит, её зовут Роза. - Что?! Роза?! Немедленно проводи её ко мне. -Луиза, я, наверно, пойду. Не хочу мешать вашей беседе. -Роза - няня моих сыновей и от неё также как и от тебя у меня секретов нет, поэтому никуда ты не уйдёшь, оставайся. - Хорошо, спасибо за такое доверие. -Меня беспокоит её визит. Неужели что-то с детьми? Она знала, что я под видом матери настоятельницы должна проникнуть в монастырь, чтобы найти свою сестру. - На глаза Луизы вновь навернулись слёзы, но она постаралась быстро взять себя в руки. Дверь распахнулась и в келью вбежала Роза, а вбежав, бросилась на колени перед Луизой. - Мать настоятельница, простите меня. Умоляю, простите… - Роза, здесь все свои, можешь называть меня моим именем и вставай с колен. Что случилось? Что-то с детьми? - Я… я не уберегла их… нет детей… их похитили… - Роза, что ты такое говоришь?! Как это похитили моих детей? Кто? Да говори же ты, не реви. -Я… я оставила детей дома… они спали днём… я всегда так делаю, когда они спят днём… а они спят не меньше трёх часов… я всегда хожу в маркет за продуктами, а потом, когда они просыпаются, мы идём на прогулку. Вот, я и пошла в маркет, а когда вернулась.... то детей дома не было. Я сразу же прошла в комнату… посмотреть как они спят и увидела… увидела пустые их кроватки… Луиза, я готова понести любое наказание… я виновата… не доглядела за детьми… а в кроватки одного из ваших сыновей я нашла вот это… - Роза протянула Луизе сложенный лист бумаги. - Что это? - Беря из рук Розы, спросила Луиза. - Я не знаю, я не читала, оно же адресовано вам. Луиза открывала лист, но дрожащие руки не слушались её. Лист был сложен несколько раз, наконец, Луиза распрямила лист и громко, вслух стала читать. “ Твои дети у меня. Если хочешь их увидеть, ты должна мне сказать о моём брате. Я завтра утром, в десять часов приду к тебе. И не вздумай сообщать в полицию, тогда своих детей живыми не увидишь. Марк”. - Кто такой Марк? И почему мои сыновья у него? -Марк - это брат Макса, ну, того, кто прикидывался святым отцом. - Ответила Апрелия. - А почему они у него - я думаю, он таким образом подстраховался, чтобы узнать о брате. - Но я не смогу ему сказать о его брате, мы же с тобой не знаем, где он. - Луиза сделала упор на слове “где”. -И почему он с этим вопросом пришёл ко мне, а не отправился в монастырь? - Ну, тогда он и о детях не скажет. Марк - бывший уголовник, бандит, с ним договориться не получится. А почему он решил прийти к тебе? Может, потому, что ты тоже жила в монастыре и могла знать о его брате? - Высказала предположение Апрелия. -Возможно, что так и есть, но, что же мне делать? Как найти сыновей? - Луиза, я обманом проберусь к нему, это я должна найти детей. -Роза, да и ты, Луиза, вы обе не знаете Марка, он - страшный человек, им управлять могла только лишь Стефания. Ёё и он боялся и его брат - Макс. Они оба робели перед несгибаемой волей Стефании. - Ну, тогда есть один лишь выход, ведь он же не знает, что Стефании больше нет, он уверен, что настоятельница - это она. А письмо он оставил, думая, что оставляет его матери детей. Я думаю, это шанс узнать мне, где он прячет моих сыновей. -Ну, что ж, я с тобой согласна, это шанс, но тебе надо быть очень осторожной, Марк хитёр и коварен, провести его очень трудно, лишь одна Стефания могла управлять братьями. - Если смогла моя сестра, то и я смогу. -Луиза, Марк пишет, что придёт к тебе завтра. Значит, тебе надо быть завтра у себя дома, он же к тебе придёт как к Луизе, матери детей. А ты решила, что он придёт сюда? -Я совсем запуталась. Ну, конечно же, он думает, что оставил письмо для матери мальчиков, значит, мне надо быть завтра у себя. -Луиза, я очень беспокоюсь за тебя, повторяю, он очень хитёр. - Не бойся, Апрелия. Я чувствую, что смогу провести его. -Я же буду с вами, Луиза, а вдвоём мы сможем одолеть его, если он что-либо заподозрит и замыслит. - Роза поддержала Луизу. - Я же вас не оставлю. -Спасибо тебе. И тебе, Апрелия спасибо. Я должна уйти сейчас с Розой, а монахиням скажешь, что у меня важные дела, какие и где - уточнять не обязательно. Как только я с ним поговорю, сразу же вернусь в монастырь. - Надеюсь, что у тебя пройдёт всё хорошо. Я буду за вас молиться. Луиза вместе с Розой покинула монастырь, придя в дом Розы, Луиза быстро переоделась и приняла мирской вид. Они обе очень нервничали и волновались перед предстоящей встречей с бандитом, но не встречаться с ним не могли. На следующий день, ровно в десять утра, Марк был уже у дома Розы. Луиза и Роза не спали почти всю ночь и встали с первыми лучами солнца. Луиза очень волновалась, но когда увидела его, всё её напряжение как рукой сняло. У неё вдруг возник план, дерзкий план и она была уверена, что сможет претворить его в действительность. -Ну, здравствуйте. Проходите. Я ждала вас. Что вы хотите от меня услышать? -Где мой брат? Я был у него в храме, но его там нет, как мне сказали, его весь вчерашний день никто не видел. - Мне ничего неизвестно о вашем брате. Я в монастыре не бываю и тем более в храм не хожу.. У меня свои дела, я занята детьми. А вот вы… вы похитили моих детей. Вы совершили преступление за которое ответите. Где мои дети? -Я отвечу на этот вопрос только лишь после того, когда узнаю, где мой брат. - Хорошо. Но я не могу вам на ваш вопрос ответить. Вы сходите к моей сестре, она настоятельница монастыря, вы же знаете её, ей известно больше моего, она вам сможет сказать, где ваш брат, а вы в свою очередь скажете ей, где мои дети. Устраивает вас такое? Марк задумался. В словах женщины была логика и он согласился, не почувствовав подвоха, на что и надеялась Луиза, когда её это осенило. Стараясь говорить спокойным и безразличным голосом, Луиза, тем не менее, очень нервничала, но голос её не дрожал. -Хорошо. Я согласен. Завтра с утра я отправляюсь в монастырь и если ваша сестра мне скажет, где находится мой брат, я сообщу ей о местнонахождении ваших детей. - Договорились. Марк ушёл, а Луиза и Роза переглянулись. -Вы что-то задумали, Луиза? -Да. Я убедилась, что он о смерти моей сестры не знает. - Что?! Ваша сестра умерла?! - Роза тоже об этом не знала, а Луиза забыла ей накануне сказать. -Да, мою сестру убил брат Марка, тот, который изображал из себя святого отца. Он убил её и похоронил в одной из потайных келий монастыря, я случайно об этом узнала. -Упокой Господи её душу! - Роза быстро крестилась. -Вот я и выступлю перед ним в роли настоятельницы, он мне скажет, где мои дети и я верну их. - А вы знаете, где его брат? -Роза, его брат… мёртв… он упал и ударился головой о тот же камень, которым убил мою сестру. - Господи! Страсти-то какие… - Роза продолжала лихорадочно креститься. -И вы ему скажете, что его брат мёртв?! Он же тогда… боюсь представить, что он сделает с детьми… такому бандиту терять нечего… - Я посмотрю по ситуации, но согласись, что не воспользоваться таким шансом я не могу. Вдруг я сумею узнать, где дети. - Да, вы правы, упускать подобный шанс - нельзя. Дай-то Бог, чтобы всё получилось так, как вы задумали. - Я тоже на это уповаю. Роза, мы с тобой должны сегодня же вернуться в монастырь и ты должна остаться в монастыре, здесь жить тебе одной опасно, от Марка можно ожидать всего чего угодно. - Спасибо вам за заботу обо мне. Я, если честно, и вправду боялась оставаться одной. А вы… вы такая добрая… несмотря на то, что я не уберегла ваших детей… вы так добры со мной… -Твоей вины в этом нет. Слышала, что Апрелия сказала… Марк очень хитёр и коварен, а я от себя ещё добавлю - и непредсказуем. Луиза и Роза поспешно отправились в монастырь. Выйдя из дома, они внимательно всё оглядели вокруг, но ничего подозрительного не заметили. Когда они вернулись в монастырь, Луиза попросила монахиню привести к ней сестру Апрелию. Та не заставила себя ждать. -Я так нервничала и переживала. Как прошла ваша с ним встреча?- Луиза быстро всё рассказала. - Ты задумала рискованный план. А если он догадается? Если он тебе не поверит? - Апрелия, он не знает о смерти Элизы и потому ему в голову и не придёт, что перед ним не она. Я уверена, всё пройдёт именно так как я задумала. -Хочется верить и быть уверенной в успехе. - А ты - поверь и успех тогда сам придёт. - Бодро произнесла Луиза. - А сейчас мне надо отдохнуть перед завтрашней встречей с ним. -Нет, Луиза, отдыхать ты будешь после того, как я тебе кое-что сообщу. -Хорошо, проводи Розу в её келью, с сегодняшнего дня она наша новая монахиня, познакомь с остальными и потом возвращайся ко мне. Ты меня заинтриговала. Спустя некоторое время Апрелия была уже в келье Луизы. -Устроила Розу? - Да. Она уже в своей келье и в новом одеянии. -Что же ты хочешь мне сообщить? - Я должна тебе рассказать о тех тёмных делах, которые проворачивала здесь твоя сестра. Ведь Марк может тебя и об этом спросить, потому ты должна иметь представление о том, что здесь происходило, хотя бы в общих чертах. -Я внимательно тебя слушаю. После того, как Апрелия рассказала ещё раз Луизе, но гораздо подробнее, чем в первый раз, Луиза уже имела полное представление обо всех махинациях монастыря. Самое ужасное для неё было то, что руководила всем её родная сестра, сестра, которая в жизни своей не совершала ничего постыдного. Но осуждать свою сестру Луиза не была вправе, ведь на её совести была и кража и наговор на сестру, наговор, который она простить не могла себе. После длительной беседы с Апрелией, Луиза позволила себе отдохнуть, она прилегла и не заметила как заснула, а когда проснулась, было уже утро следующего дня. Луиза вскочила с кровати и спустя несколько минут к ней постучала Апрелия. -Луиза, он уже пришёл и добивается аудиенции с матерью настоятельницей. -Проводи его в мой кабинет и скажи, что мать Стефания сейчас выйдет.

Глава 9

Когда Марк расстался с Луизой, он направился в бар. Ему необходимо было развеяться. Однако, он был озадачен. Его удивляло поведение Макса. Марк недоумевал, куда это посреди дела мог так непонятно исчезнуть его брат. Когда Макс дал Марку первое поручение, Марк сразу же явился к нему с докладом о проделанной работе. Работа эта заключалась в ликвидации мужа Луизы. Это он - Марк подстроил автомобильную аварию, в которой погиб Джордж. Давая такое поручение Марку, святой отец объяснил его необходимость следующим образом - он хочет сместить Стефанию с поста главаря банды, отправить её куда-нибудь подальше, а чтобы Луиза не искала бы сестру - её надо припугнуть и вот смерть любимого мужа и будет пугающим для неё фактором. Но, отдавая это приказание, Макс сообщил, что у него есть ещё и запасной вариант, о котором он сообщит Марку после того, как тот избавится от Джорджа. Ликвидировав Джорджа, Марк явился к брату. Макс похвалил его и сообщил, что для пущего устрашения, если Луиза всё же продолжит искать сестру - надо будет похитить её детей, это уж окончательно отвлечёт от её поисков сестры. Марк и с этим заданием успешно справился, он похитил детей, а вот, что дальше с ними делать, он не знал и потому явился к брату за дальнейшими инструкциями, а того и не было на своём месте. Марк был озадачен, по своей инициативе он сам отправился к Луизе узнать, где святой отец, но та ничего не знала и посоветовала ему справиться у матери настоятельницы. Советом этим Марк решил воспользоваться и вот он у дверей монастыря, ждёт, когда его примет непреклонная Стефания. -Проходите, мать Стефания ждёт вас. Но предупреждаю, у вас всего десять минут. - Сестра Апрелия встретила Марка и повела его по тёмным коридорам монастыря в кабинет настоятельницы. - Мне этого времени хватит. -Ну, и отлично. Следуйте за мной. Луиза сидела за рабочим столом, обложившись разными бумагами. - “Чёрт! Я же не знаю как с ним говорила Элиза, на “ты” или на “вы”. Даже у Апрелии об этом забыла спросить. Теперь надо быть в разговоре с ним очень осторожной и избегать обращения”. - Луиза постаралась спрятать под одеяние монахини волосы, чтобы не вызвать и тени подозрения у Марка и рукава спустила до самых пальцев, чтобы и на них он тоже не обратил бы внимания и решила принять его сидя за столом, чтобы и рост тоже вдруг не вселил бы в него подозрений. В дверь постучали. И вместе со стуком в дверь сердце Луизы стало бешено биться, да так, что она и сразу вымолить ничего не смогла. На помощь к ней пришла Апрелия. -Мать Стефания, вы я вижу очень заняты, что даже нашего стука не расслышали. Может, отменить встречу? Но Луиза уже, справившись с волнением, могла говорить. - Нет, нет, пусть проходит, у меня есть время. -Проходите, Марк, мать Стефания вас примет. Апрелия распахнула дверь и пропустила впереди себя Марка. То, как Марк вошёл в келью не укрылось от внимания Луизы. Он вёл себя совершенно по иному, было заметно, что мужчина робеет перед матерью настоятельницей и для Луизы было очень важно поддержать в нём такой настрой.

-Сестра Апрелия, вы можете оставить нас. - Высокомерно произнесла Луиза и монахиня с поклоном удалилась. -Мать Стефания, я… я хотел бы узнать, где мой брат? - Святой отец уехал по делам и вернётся он не очень скоро. Даже, возможно, и не вернётся. У него важное задание в другой из стране, но в какой, даже я не знаю. - Но… как же так… мне необходимо с ним встретиться. -Боюсь, что это не получится. У него очень важное и ответственное задание. Где дети моей сестры? - Резко меняя тему разговора спросила Луиза. - Где они? - Я не могу вам назвать место их нахождения, сами понимаете почему. Вы не сказали мне, где находится мой брат и потому я не могу сообщить вам, где дети вашей сестры. Как видите, всё - честно. Сообщите мне, где мой брат и я вам скажу, где дети. - Но я не могу сказать, я - не знаю. -Ну, тогда и я не знаю, где дети. Раз вы молчите и не говорите мне здесь больше делать нечего. - Марк направился к двери, а Луиза не знала как его удержать, сказать ему правду она не могла, услышав о смерти брата, он может убить её детей и Луиза, сдерживая слёзы, смотрела как медленно он выходит из её кабинета. Сразу же после его ухода к Луизе вошла Апрелия. - Ну, что? Ты узнала где твои сыновья? -Нет. Я не сказала ему о брате, а он не сказал мне о детях. Но я его провела, он не понял, что перед ним не Стефания, а я. -Да… он этого не понял, но и мы не поняли, где дети. - Я сама их найду и начну прямо с сегодняшнего дня. В городе всего один приют для детей дошкольного возраста, вот туда я и направлюсь, сразу же после утренней молитвы. - Я с тобой. Одну тебя не отпущу. - Спасибо, моя дорогая. Я была уверена, что ты пойдёшь со мной.

***

Марк возвращался домой. Он сел в свою машину и надолго задумался. Он не понимал, что происходит, куда уехал Макс, а главное почему Стефания его отпустила. Ведь они так хорошо наладили свой бизнес. Хоть Макс и хотел избавиться от настоятельницы, но Марк отдавал ей должное - вести дела она умеет. Но на данный момент его волновал другой вопрос - что ему делать с детьми Луизы? Не отдавать же их матери! И Марк решил поступить по своему, раз Макса нет и ему от него не получить указаний, тогда он сам примет решение, а решение уже созрело, он отдаст детей в приют и - дело с концом. Не заезжая домой, Марк направился в приют. По дороге в приют, Марк заехал в магазин театрального реквизита и приобрёл всё необходимое для себя. Когда он входил в кабинет директрисы, узнать его в седом и немолодом мужчине было трудно. Марк был уверен, что Стефания и её сестра первым делом кинуться искать детей в приюте и когда директриса будет им описывать седовласого старика, то сёстры и не догадаются, что это Марк сдал мальчиков в приют. Однако, всё пошло не так, как он запланировал. Директриса приюта отказалась принять детей под предлогом того, что приют переполнен и пока дети, которых готовят на усыновление не покинут стены приюта, новых она принять не может. А усыновление - процесс долгий. Даже слёзная легенда, наспех придуманная Марком - жена скончалась, оставив ему двух малолетних детей, за которыми он из-за своей работы ухаживать не может, ведь детей надо кормить, вот, поэтому он и пропадает на своей работе, а бедные дети одни дома - не подействовала на директрису, за годы своей работы она слышала истории и гораздо более трогательные, чем придуманная Марком. Отказом Марк разозлился не на шутку, но сдержался и пообещал зайти через несколько дней. Директриса, не глядя на него, буркнула - приходите и попрощалась. Марк вышел из её кабинета в мрачном настроении и хотел уже быстро поехать в бар развеяться, как его привлёк разговор двух семейных пар. Они обсуждали законы усыновления и были очень недовольны бюрократической волокитой. Марк решил рискнуть к ним обратиться. -Вы меня Бога ради простите, что я невольно услышал о чём вы тут говорите. - Обе супружеские пары посмотрели на него с удивлением. - Вы ждёте усыновления детей, да? - Пары в знак согласия закивали. - У меня двое детей, жена моя скончалась, а я один не могу за ними смотреть. Вот пришёл в приют, хотел их сдать, но мне сказали, что мест нет. Может, вы заберёте моих детей? Им с вами будет лучше, чем в приюте. - Глаза у пар радостно засветились. - Да, мы согласны. - Ответили обе пары хором. -Тогда поедем ко мне и вы сможете их забрать. Но… вы же понимаете, что я не могу вам так отдать детей… мне нужны деньги… - Да, да. Сколько же вы хотите?- Спросил один из мужчин. - Марк назвал сумму, она показалась ему весьма значительной, но оба мужчины сразу же согласились. -”Надо было запросить больше”. - Быстро подумал Марк, но повышать ставку не стал, чтобы не спугнуть покупателей. - И ещё, документы на детей будут готовы завтра, но вы понимаете… что и это тоже стоит денег. - Сколько? - Спросил второй мужчина. - Марк постарался не продешевить. И названная сумма тоже была принята парами. - Едем ко мне домой и вы уже можете забрать детей, а документы будут завтра. Дети очень понравились супружеским парам и они с радостью забрали их. Договорившись о встрече на следующий день с Марком, супружеские пары, оставив свои данные и номера телефонов, уехали к себе, а Марк заторопился к своему дружку, с которым вместе отбывал срок. Дружок его мог состряпать любой документ да так, что отличить его от подлинника не могла даже экспертиза. Приехав к нему, Марк выложил на стол деньги и потребовал уже на следующий день готовые документы на обоих детей. Сумма, выделенная на подготовку документов для Марка не показалась значительной, но его дружок, увидев, сколько оставил Марк очень обрадовался и пообещал к завтрашнему утру управиться. Как и было обещано утром документы на детей были готовы, Марк забрал их и, созвонившись с новыми родителями мальчиков, встретился с ними и передал документы. Он даже не поинтересовался, где отныне будут жить дети. Единственное, что он знал, что проживать дети будут в разных странах, под другими совершенно именами и фамилиями, а в каких именно странах - Марка не интересовало да и имена детей у него в голове не задержались, выветрились. Сыновья Луизы так никогда и не встретятся и даже знать друг о друге ничего не будут. Провернув удачную с детьми сделку и разбогатев, Марк решил отправиться в бар и не только позволить себе дорогую выпивку, но и снять проститутку. По дороге в бар его вдруг осенила, как он решил - гениальная мысль - самому провернуть какое-нибудь ограбление, а для этого ему необходима была гипнолог Марта, ведь только её участие в деле гарантировало успех. Но, чтобы с ней связаться надо было опять побывать в монастыре, но вот как сделать это незаметно для настоятельницы, Марк не знал, ему надо было придумать правдоподобную причину для своего повторного визита в монастырь, чтобы не вызвать подозрения у наблюдательной и внимательной Стефании. Лучше всего думалось Марку за рулём его автомобиля и потому, прежде, чем развлекаться в баре, он решил поездить по городу и всё хорошо обмозговать. Но езда по городу с бесконечными пробками больше раздражала его, чем позволяла сосредоточиться и размышлять, поэтому он решил погонять машину по загородным трассам, тем более, что в это время суток загородные трассы были не очень перегружены. Марк ездил уже несколько часов, но всё никак не мог придумать под каким предлогом заявиться в монастырь. Он думал лихорадочно, перебрал массу вариантов, но ни один из них по его соображениям, не подходил, Марк злился на себя, на свою несообразительность. - Чёрт! Терять такую возможность я не хочу, а ничего на ум не приходит... - Вдруг он увидел впереди прямо посреди дороги фигуру, издали эта фигура похожа была на старика-священника. Марк сигналил ему, даже кричал в открытое окно, чтобы тот ушёл, махал ему рукой, но старик продолжал неторопливо идти и, чтобы не задавить этого старика, Марк резко свернул с дороги, до того резко, что, потеряв управление, врезался в дерево, растущее на обочине. Спустя время, открыв глаза, Марк увидел своего брата, это оказывается он шёл по дороге. Марк вышел из машины и заторопился ему навстречу. - Макс, ты-то как здесь оказался? И где ты пропадал? Я был у тебя, но мне Стефания сказала, что ты в отъезде. - Макс улыбался брату, но молчал и смотрел куда-то позади него. Вдруг Марк ощутил рядом собой чьё-то присутствие и медленно повернул голову, от неожиданности он даже вздрогнул… рядом с ним стояла мать Стефания и тоже как-то странно улыбалась, но в отличии от Макса, она не молчала. - Ты так ничего и не понял. Оглянись назад. - Марк последовал её совету и оглянулся. То, что он увидел, не сразу до него дошло. Марк видел себя в машине, рядом с ним находились полицейские и медики. Медики, осмотрев его, уехали, а тело Марка полицейские перенесли на носилки и увезли в морг, где оно пробудет до окончания следствия по поводу автомобильной аварии, а потом его, как невостребованного похоронят на казённом кладбище. -Ну, Макс, пошли с нами, мы со Стефанией тебя заждались. - Святой отец наконец, обратился к брату и они втроём ушли.

***

После утренней молитвы, переодевшись, Луиза и Апрелия отправились в приют. Но ничего не смогли узнать. Директриса приюта сообщила им на их вопросы о детях, что приходил старик и хотел сдать своих детей, жена у него скончалась, а он не может за ними ухаживать. Но описание старика было Луизе и Апрелии незнакомо и никого не напоминало. Расстроившись, они покинули приют. Луиза ещё долгие годы не теряла надежду найти своих сыновей, но все попытки заканчивались неудачей и, в конце концов, она поняла, что детей своих никогда не найдёт. Она успокаивала себя тем, что детям её хорошо, раз они не в приюте, то их усыновили, а ведь это гораздо лучше приюта и такими мыслями она успокаивала себя ежечасно и ежеминутно. Но, чтобы не сойти с ума от дум и переживаний, всю свою энергию направила на нужды монастыря. Она возродила честное имя монастыря в глазах его обитателей, никакие тёмные дела не свершались больше его монахинями. В монастырь продолжали поступать оступившиеся в жизни, но именно здесь в монастыре, они обретали веру в себя и в людей. Когда Луиза серьёзно заболела и поняла, что дни её уже сочтены, то сама выдвинула кандидатуру на свой пост, кандидатура была одобрена церковным советом, да и как можно было не одобрить и не благословить на пост настоятельницы верную и преданную монахиню, сестру Апрелию, которая постоянно находилась рядом с Луизой, ведь именно к ней были обращены её последние слова - пути господни... неисповедимы… превратности судьбы... необъяснимы… - прошептала мать настоятельница, которая так и осталась под именем Стефания, улыбнулась Апрелии, с трудом пожала её руку, которую та держала в своей и навсегда закрыла глаза.

Конец