Маленький и красивый городок, весь утопающий в зелени дворов и скверов, жил своей размеренной жизнью. Жители городка по утрам торопливо выходили кто на работу, кто за продуктами в маркеты, кто питомцев своих выгуливал, а кто и на пробежки с детьми.
Мелани, также как и все остальные жители городка, утром была вся в делах, собираясь на работу. Ей тоже очень хотелось начинать день с пробежек, но она до того уставала на своей работе, что сил ни что больше у неё уже не хватало.
Мелани рано осталась сиротой. Она была поздним ребёнком в семье, родители её поженились, когда им обоим было уже немало лет, матери - за  сорок, а отец был старше матери на несколько лет. К тому же Мелани не сразу появилась на свет.
Мать Мелани работала в библиотеке, отец был автослесарем. Он очень хотел купить мастерскую, в которой работал и собирал деньги на её приобретение. Но всё в их жизни рухнуло в одночасье.
Мать, доставая посетителю книгу с верхней полки, оступилась на ступеньке лестницы и упала. Врачи долго боролись за её жизнь, но увы, спасти не смогли. Все сбережения отца, которые он копил на приобретение мастерской, ушли на лечение жены, а потом и на её похороны.
Мелани очень хотела стать ветеринаром, но готовиться и заниматься после смерти матери не могла и устроилась на работу - в ресторан официанткой. Отец был против её работы, он хорошо зарабатывал, но перечить дочери не стал. Работая, Мелани отвлекалась от тяжёлых мыслей, ей так легче было справляться со своим горем.
Только боль стала немного утихать, как новое горе пришло в их семью, скончался отец, он не смог пережить уход любимой жены, подвело сердце. И Мелани осталась совсем одна.
Все дни без выходных девушка проводила на работе.
Ресторан закрывался глубокой ночью, а с утра и до вечера заведение работало как кафе. Мелани практически жила в ресторане, утром она работала за прилавком, а с вечера - официанткой.
Работа помогала ей справляться с горем. Администрация ресторана была очень довольна её работой и вскоре Мелани пошла на повышение - она стала администратором ресторана. У неё со всеми были прекрасные отношения, но дружила она только с Эммой, своей школьной подругой.
Эмма старалась поддерживать Мелани как могла. Хоть Мелани почти всё своё время проводила на работе, но встречаться с Эммой у неё получалось. Эмма рано вышла замуж, растила маленькую дочурку и постоянно советовала подруге тоже создать семью, но Мелани пока о семье не думала. Как выдавалась у подруг свободная минутка, Эмма сразу же начинала разговор на тему семьи. Вот и сегодня в выходной день Мелани подруги сидели во дворе дома Мелани, пили чай с пирожными и вели беседу. Дочь Эммы гостила у бабушки и Эмма никуда не торопилась.
-Ну ты же встречаешься постоянно с молодыми людьми, ресторан ваш всё время полон посетителей. Неужели тебе никто ещё не приглянулся?
-Я не хочу выходить замуж за тех, кто постоянно проводит время в ресторане. Привычка эта может и не исчезнуть у мужчины после женитьбы, а зачем мне муж, который всё своё свободное время будет тратить на ресторан? А?
-Да, ты права, такой муж не нужен. Но семью же надо создавать.
-Мне ещё не столько лет, чтобы уже торопливо выходить замуж. Я обязательно встречу своего единственного.
-А может тебе стоит сходить в церковь?
-Зачем? - Искренне удивилась Мелани.
-Ну, как зачем? Попросить у всевышнего, чтобы он послал тебе суженного.
-Что за глупости. Никуда я не пойду.
-А зря. Я вот по совету одной знакомой сходила как-то, попросила и как видишь - замужем, муж мне достался работящий, не ленивый, такой о каком я и просила, я за ним как за каменной стеной и дочку он обожает. Я с тех пор стала регулярно посещать церковь, хожу на все воскресные проповеди и тебе советую.
-Брось. Это - не моё. Не буду я у Господа клянчить себе мужа. Если судьба выйти замуж - выйду, а если не судьба, так сколько не проси, никто и не появится, тем более, что я не очень-то и верю в существования бога.
-А вот это ты зря говоришь. Я тоже не верила, а потом убедилась, что заблуждалась. Уверена, что и ты прозреешь, просто пока не пришло твоё время.
-Возможно, ты и права, не пришло ещё пока. Как же хорошо сидеть спокойно и не торопиться никуда. Теперь такой свободный день будет у меня лишь через несколько недель. Ждать долго придётся.
- Ты так загружена работой, что и не заметишь как быстро пролетят недели. Следующий раз я приду к тебе со своей дочерью, может, глядя на неё тебе тоже захочется мужа и ребёнка.
-Приводи, я обожаю твою дочурку, она такая весёлая, так комично говорит. Как ты её понимаешь? Я вот ни слова никогда не понимаю, когда мне что-то говорит.
-Лепет своего ребёнка мать всегда поймёт. Мой муж тоже не всегда понимает, что она ему говорит, а вот мать... - мать понимает всё, на то она и мать. Вот, когда у тебя будет свой ребёнок, ты тоже будешь понимать абсолютно всё, что тебе он скажет. Не тяни уже.
-Эмма, ты - зануда. - Весело рассмеялась Мелани. - Налить тебе ещё чаю?
-Нет, спасибо, больше не могу уже, у тебя кружки огромные, вторую  не осилить не.
-А я люблю чай, поэтому и покупаю такие кружки.
Всегда во время встречи с подругой Мелани вспоминала родителей и сама заводила разговор о них. У Эммы родители были живы и она старались не рассказывать о своих, чтобы не травмировать подругу, но Мелани не могла не вспоминать отца с матерью, тем более, с Эммой, которая с детства бывала в их доме и хорошо знала её родителей.
-Мне кажется, мама и папа сейчас выйдут к нам во двор и присоединятся к чаю. Мне так не хватает их.
-Тебе определённо надо сходить в церковь, в поминальный день святой отец помолится за них.
- Не знаю, нужно ли это мне? Я не верю в эти поминальные дни, я всегда помню своих родителей, каждую минуту, разве их нужно вспоминать только в поминальные дни?
-Мелани, давай в воскресенье сходим с тобой на проповедь и ты поменяешь своё мнение о многом.
-Эмма, ну, нет у меня времени на такие походы, ты же знаешь, как я устаю на работе и, если выдается свободная минутка, то я предпочитаю отдохнуть дома, а не тащиться куда-то ещё.
-Ну, ладно, не злись, я просто предложила, не хочешь - и не надо. Мелани, я уже, пожалуй, пойду. Тебе завтра рано вставать, рабочая неделя у тебя начинается, отдыхай. Но и над моими словами тоже подумай. - Вставая, говорила Эмма.
-Над которыми именно - о замужестве или о церкви? - Рассмеялась Мелани
-И о замужестве и о церкви.
-Не обещаю. А вот ты о своём обещании привести малышку не забудь. Я по ней уже успела соскучиться.
-Не забуду. Давай я тебе помогу прибрать со стола и пойду уже к себе.
-Ладно, помогай раз хочешь.
Со следующего дня Мелани впряглась в свою работу и несколько дней не виделась с подругой.
Как-то Мелани себя почувствовала не очень хорошо и раньше вернулась домой. По дороге она случайно встретилась с Эммой, та с покупками шла из маркета. Девушки обрадовались неожиданной встрече.
-Дай я тебе помогу, как ты одна столько тащишь?
-А ты чего не на работе?
-Приплохело мне, вот и отпросилась домой.
-А ещё и сумку у меня взяла. Не тяжело тебе?
-Нет, всё в порядке. - Девушки медленно шли, вдруг Эмма ускорила шаг. - Ты куда? - Удивилась Мелани. Эмма подошла к мужчине и остановила его.
-Святой отец, здравствуйте. Благословите меня и мою подругу.
-Здравствуй, Эмма. Благословляю тебя. И тебя, дочь моя… - обратился он к Мелани - … благословляю. Идите с миром. - Перекрестил он обеих.
Эмма поцеловала руку святого отца и они с Мелани продолжили свой путь.
-Эмма, кто это?
-Это святой отец из нашей церкви. Я на его проповеди тебя всё время зову.
-Эмма, какой у него голос… какой он красивый мужчина… хоть уже и не молод…
-Мелани, он - святой отец, а не мужчина!
-Эмма, я согласна идти с тобой на проповедь! Когда идти?

Эмма удивлённо посмотрела на подругу, та, держа её тяжёлую сумку в руке, продолжала смотреть вслед святому отцу, провожая его долгим и восхищённым взглядом и даже не чувствуя, что пальцы её от тяжести сумки уже побелели. - Эмма, как зовут его?
-Мел, ты, что… влюбилась?
-Как зовут его? - Повторила вопрос Мелани, не отрывая взгляда от фигуры удаляющегося священника.
-Я понятия не имею, как его зовут, все мы, то есть, прихожане, называем его святым отцом. Он очень всем нравится, все любят ходить на его проповеди, с интересом слушают их, святой отец всех наставляет на путь истинный, но как зовут его в миру… понятия не имею, если честно, то даже и не интересовалась.
-А зря. Он женат?
-Мел, ты с ума сошла! А об этом я вообще не задумывалась… какое мне дело до того - женат он или нет.
-А меня интересует и даже очень. Это - самый главный вопрос. Вот мой идеал, только за такого как он я и хочу выйти замуж. Посмотри на его его лицо… оно такое доброе, светлое, а глаза… глаза излучают свет, который успокаивает и обнадёживает… а голос… голос вообще у него необыкновенный… волшебный... слушать и слушать готова его… вот только за такого я и выйду замуж… - Эмма слушала подругу и не могла понять - всерьёз она это говорит или шутит. А Мелани продолжала свою воодушевлённо-волнительную речь. - ...такой человек всегда поможет в трудную минуту, подставит своё плечо, рядом с ним спокойно и надёжно. Вот потому я и хочу с ним встретиться и поговорить, а где я могу это сделать как не на проповеди? Вот и спрашиваю тебя, когда идти, а ты мне не отвечаешь.
-Проповеди святой отец читает по воскресеньям и в это воскресенье, то есть, завтра - он будет говорить о том, как уберечься от соблазнов. Это как раз о тебе. - Добавила Эмма, но Мелани её не расслышала, она была поглощена думами о святом отце, в которого влюбилась с первого взгляда. - Надеюсь, ты не будешь болтать с ним о глупостях?
-Ты называешь любовь глупостью?! Как же ты тогда вышла замуж за своего мужа? Без любви?!
-Я не об этом. Мужа своего я очень люблю, но не станешь же ты говорить святому отцу о своей любви?!
-Стану. Уверена, что и он обратит на меня внимание.
-Святой отец на всех своих прихожан обращает должное внимание, никого не оставляет без него, всем помогает…
-Ну, вот видишь и со мной он тоже поговорит.
-Но с ним на такую тему не говорят.
-Да откуда ты знаешь о чём говорят с ним прихожанки.
-Верно, этого я знать не могу. Тайна исповеди…
-Я не собираюсь исповедоваться… - прервала подругу Мелани - ...я хочу… хочу с ним поговорить о своей любви к нему, путь он продолжает работать священником, я ему этого запрещать не могу, но я уверена, после моего признания он другими глазами взглянет на меня и… влюбится…
-Блажен кто верует…- усмехнулась Эмма. Она была удивлена резкой переменой, происходящей на глазах с её подругой. - “Неужели, она и вправду влюбилась…” - Эмма продолжала удивлённо смотреть на Мелани и также удивлённо слушать её.
-Во сколько ты ходишь на воскресные проповеди?
-Утром, как управлюсь с делами, сразу иду.
-Вот и зайди за мной, вместе пойдём. Знаешь, неси-ка свои сумки ты сама, мне надо по делам, срочно.
- Что за срочные дела у тебя вдруг появились?
-Неважно. Всё, пока, встретимся в воскресенье. Я жду тебя, не забудь зайти.
Мелани забыла о своём недомогании из-за которого отпросилась пораньше с работы. Она решила воспользоваться свободным временем и заторопилась в салон. Ведь воскресенье уже завтра и именно в воскресный день она позволяла себе прийти на работу чуть позже. Мелани освежила себе маникюр и сделала красивую причёску, скромную и нежную, как раз такую, какая по её мнению подходила для знакомства с понравившимся ей мужчиной и её совершенно не волновало то, что этот мужчина священник. - “Ведь в первую очередь он же мужчина, а уже потом священник”. - Успокаивала она себя, вспоминая свой разговор с подругой.
Мелани рано проснулась и всё утро она провела у зеркала, потом долго выбирала, что одеть. - волнуюсь, как перед первым свиданием… - “ так оно и есть - первое. Первое, от которого зависит вся моя дальнейшая жизнь…”
К приходу подруги Мелани была уже полностью готова. Эмма зашла за ней и они сразу же отправились в церковь.
-А ты косынку взяла?
-Косынку? А зачем?
-С непокрытой головой в церковь не пустят тебя. Так принято.
-Но я не хочу надевать косынку, ведь моя причёска испортится, я вчера была в салоне, а ты говоришь - косынку надеть.
-Если у тебя нет с собой, тебе в церкви дадут.
-Да не буду я надевать чью-то грязную косынку.
-Ну, тогда вернись и возьми свою.
-И возвращаться не буду, ведь это плохая примета.
-Мел, я не узнаю тебя, что с тобой стало? Ты прямо на глазах меняешься.
-Эмма, ну, пойми меня, я так хочу понравится святому отцу, а, надев косынку… вся моя прическа полетит к чёрту.
-Я тебя предупредила, а там поступай как хочешь. Или возвращайся за своей косынкой или же наденешь ту, которую тебе дадут. И с каких это пор ты стала верить приметам? Святой отец и об этом читает проповеди, он говорит, что приметы - это происки дьявола и верить в них нельзя, дьявол нас сбивает с пути истинного.
-Ладно, раз об этом говорит святой отец - я послушаюсь и вернусь за косынкой.
Минут через двадцать подруги уже были в церкви. Мелани старалась надеть косынку так, чтобы не испортить прически, но к ней подошла пожилая служительница церкви и буквально потребовала надеть косынку так, чтобы все волосы были бы упрятаны под ней. Мелани в душе разозлилась на неё, но подчинялась её требованию, ведь ей необходимо было познакомиться со святым отцом.
Приняв требуемый облик, Мелани и Эмма вместе со всеми прихожанами стали ожидать начала проповеди. Все стояли спокойно и ждали прихода святого отца и только Мелани не находила себе места, она очень нервничала и волновалась. И вот, наконец, появился святой отец, он, как волшебник вышел из какой-то небольшой двери и громким красивым голосом обратился к своим прихожанам. Мелани слушала его голос, то, что он говорил её мало интересовало, она даже и не прислушивалась к его словам, но голос его… его голос волшебно действовал на неё, такого красивого голоса она никогда не слышала - бархатный, приятный, нежный и одновременно грубый, низкий, плавно переходящий в средний тембр, буквально убаюкивал её. Эмма несколько раз толкала подругу, когда видела, как та, закрыв глаза  улетала в своих грёзах.
-Мелани, ты на проповеди, открой глаза, слушай, что он говорит и по возможности повторяй за нами всеми те, действия, которые надо делать соответственно проповеди. Вот сейчас надо перекреститься, а потом поклониться в пояс.
Но Мелани слушала её в пол уха, она внимательно слушала дивный голос священника и предавалась своим мечтам. - Всё, проповедь закончилась, ты всю проповедь простояла с закрытыми глазами. Идём домой.
Но Мелани продолжала стоять. - Ты иди, а я хочу поговорить со святым отцом. Пожелай мне удачи.
-Мел, веди себя разумно, может мне остаться с тобой?
-Аха, может, ты ещё вместе со мной пойдёшь к святому отцу? Иди уже и не задерживай меня.
Эмма покинула церковь. Она беспокоилась за подругу, такой её Эмма никогда её не видела.
Прежде, чем войти в церковь, Мелани придумала легенду для святого отца, но когда она прошла в исповедальню, вся придуманная ею легенда в миг улетучилась, как только она услышала голос священника.
-Я слушаю тебя, дочь моя. В чём ты хочешь мне исповедаться?
-Я?
-Да, ты, дочь моя. Раз ты здесь, значит, тебе есть, что сказать мне.
-Да… святой отец… есть, но я не знаю, как начать…
-А ты спокойно начни рассказывать о том, что тебя мучает, что беспокоит…
-Меня… вообще-то меня ничего не мучает, но беспокоит один вопрос…
-Задай его, дочь моя и я постараюсь на него ответить.
-Святой отец… я полюбила мужчину… и вот меня беспокоит следующий вопрос… полюбит ли он меня?
-Странный вопрос, дочь моя. Ты думаешь, что тебя нельзя полюбить?
-Нет, что вы, святой отец, я так не думаю. - Мелани несколько осмелела и уже свободнее говорила. - Я знаю, что красива, что нравлюсь мужчинам, но до сих пор те, кому я нравилась, не нравились мне, а сейчас я … я полюбила и волнуюсь, а вдруг я ему не понравлюсь.
- Если ты ведёшь правильный и достойный образ жизни и если твой избранник также праведно себя ведёт, то я уверен, у тебя с ним всё будет хорошо.
-Да, я веду праведный образ, а он - тем более, ему по другому и нельзя.
-Я ответил на твой вопрос, дочь моя?
-Не совсем, святой отец. Понимаете… мне хотелось бы услышать от него самого - нравлюсь ли я ему…
-Ты можешь спросить его об этом и узнать ответ.
- Можно так спросить?
-Можно. - Ответил святой отец. Он впервые в исповедальне вёл подобный диалог с прихожанкой. Святой отец всё никак не мог понять, чего конкретно хочет эта девушка.
-Хорошо. Я спрошу его. Святой отец?...
-Слушаю, дочь моя.
-Я нравлюсь вам?
-Что?! Что ты такое говоришь?!
-Вы же сами сказали мне, что я могу задать такой вопрос, вот я и задала. - Святой отец сидел молча. - Святой отец, мне повторить  вопрос?
-Нет. - Быстро, почти выкрикнув, ответил он. - Не надо. Я помню его. Но ответить на него не могу.
-Я вам не понравилась?
-Дочь моя, выбрось подобные мысли из своей головы. Я прощаю тебе твой грех…
-Помилуйте, святой отец, какой грех? Разве признаться в любви - это грех? Да, я полюбила вас сразу же, как увидела вас и услышала ваш голос. Разве это - грех?
-Дочь моя, иди с миром, я благословляю тебя.
-Я приду ещё.
-Дочь моя, я не могу ответить тебе взаимностью. Иди с миром.
Мелани поняла, что дальнейшей беседы с ним не получится. Она заторопилась к Эмме, до работы у неё оставалось ещё некоторое время и ей хотелось обсудить с подругой свою беседу со священником.
Эмма готовила обед, дочурка её здесь же играла со своими игрушками.
-О, как же ты выросла. - Мелани подхватила ребёнка на руки и закружилась с ней. - Какая ты уже большая стала. Всего несколько недель тебя не видела и ты уже так изменилась.
-Да, дети растут быстро и когда каждый день их не видишь, то сразу замечаешь, как они меняются. Ну, ладно, ставь её на пол и рассказывай как у тебя прошло твоё первое “свидание” со святым отцом.
-Даже не знаю, что сказать. Да, он мне нравится, у него дивный голос. Да, именно с таким человеком я бы хотела связать свою жизнь…
-Однако, есть “но”?
-Да. Есть. Он какой-то странный. Я ему призналась в любви, а он… странно себя повёл. Выпроводил меня из церкви - “иди с миром”, “иди с миром”... - только и повторял мне. Ну,  я и ушла с миром.
-Да любой священник на его месте повёл бы себя так. Ты обалдела? Объяснялась ему в любви в исповедальне?!
-Да. А что? Там нельзя объясняться в любви? Только исповедоваться можно? Кстати, он сказал, что прощает мой грех, а какой - я так и не поняла. Разве объясниться священнику в любви - это грех? Другого греха я за собой не знаю.
-Возможно, он имел в виду грехи, которые ты совершила раньше.
-То есть?
-Ну, у тебя же лак на ногтях…
-И что? Это грех?
-У тебя макияж…
-Это тоже во вашему - грех? Да ладно! Ходить как безликая овца я не могу. Конечно же, буду и лак мазать и причёску делать и макияж.
-Вот, наверное, эти грехи он и имел в виду.
-Ну, он же простил их мне. - Мелани на минутку задумалась. - А как он разглядел мой макияж? Ведь окошко в исповедальне небольшое да к тому же она закрыто мелкой сеткой. - Мелани опять задумалась. - Эмма, значит, он обратил на меня внимание на проповеди… выделил из всех… Эмма, да это же означать может только одно - я понравилась ему и потому он выпроводил меня из церкви. Эмма, точно, я понравилась ему… и я должна с ним ещё встретиться.

***

Эмма кормила завтраком свою дочурку и собиралась отвести в садик. Эмма долго раздумывала вести ребёнка в сад или нет, она боялась, что девочка будет скучать без неё, но с другой стороны ребёнку ведь нужно общение со своими сверстниками, вот потому, после долгих раздумий Эмма и её муж всё же приняли решение отправить ребёнка в сад. Эмма и садик долго и тщательно выбирала и остановилась на частном детском саде, у которого больше всего хвалебных отзывов было на сайте.
Дочь уже закончила свой завтрак и Эмма вместе с ней собралась выйти из дома, как её остановил телефонный звонок. Это звонила Мелани.
-Мелани… это ты? Что с твоим голосом? Что?! Тебе плохо? Всю ночь не спала? Почему же не позвонила ночью? Да что значит - не хотела беспокоить! Я сейчас к тебе приду,  вот  только дочь заведу в садик. Да, сегодня в первый раз идёт. Ну, всё не задерживай меня, чем скорее отведу, тем быстрее приду к тебе.
В маленьком городке всё расположено близко, уже минут через двадцать Эмма была у Мелани. Та лежала на кровати, у неё не было сил даже привстать.
-Что же с тобой случилось? - Эмма присела рядом с подругой. - Ты такая бледная.
-Помнишь я раньше ушла с работы?... - Эмма кивнула. - .. так вот, не обратила должного внимания, мне полегчало, а потом стало гораздо хуже. видимо, отравилась я чем-то. Эмма, мне очень плохо, такое чувство, что я умираю.
-Не болтай глупостей, я сейчас вызову врача, тебе назначат лечение и всё у тебя пройдёт.
-Да… пожалуйста, вызови… - Мелани не смогла договорить, ей стало хуже и она потеряла сознание. Эмма перепугалась, разволновалась и очень растерялась и вместо того, чтобы звонить в скорую, сама принялась приводить подругу в чувство - хлопала её по щекам, брызгала водой в лицо и, наконец, Мелани слегка приоткрыла глаза.
-Я уже умерла? - Слабым голосом спросила она.
-Глупости не болтай! Напугала меня как. Тебе лучше?
-Не знаю… всё плывёт перед глазами… тебя не вижу… ты где? - Мелани с трудом смотрела по сторонам, ища подругу глазами, приподнять голову с подушки у неё не было сил.
-Я здесь. - Поворачивая осторожно её лицо, произнесла Эмма. - Крепись, я сейчас вызову врача.
-Лучше бы священника... врач мне уже не поможет...
-Помолчи… хотя - нет, не молчи, лучше говори, чтобы опять не потерять сознания, говори… говори всё, что придёт тебе на ум.
-Эмма, я слабею… зови священника… у меня уже сил нет говорить… я... я   покидаю этот мир… врач мне уже не нужен… зови святого отца… - с трудом произнесла Мелани и вновь потеряла сознание.
-Господи, да что это с ней? Неужели и вправду умирает? Кому же мне звонить? Врачу или святому отцу? Я позвоню обоим и врачу и священнику.
Эмма принялась набирать номер скорой помощи, но дрожащие пальцы всё никак не могли нажать на нужные кнопки. - Чёрт! Прости меня, Господи! - Чертыхаясь, и прося тут же у всевышнего прощения, Эмма, наконец, дозвонилась до скорой помощи. - Срочно приезжайте, девушка умирает, она без сознания, я не могу привести её в чувство… да откуда же я знаю, что с ней! Вроде, отравилась… пожалуйста, побыстрее. - Сообщив им адрес, Эмма тут набрала номер телефона одной из служительниц церкви и попросила её в срочном порядке привести к Мелани святого отца. - Она умирает… уже почти не дышит… бедняжка… не знаю, что с ней стало, кажется, отравилась.
Через несколько минут приехал врач.
-Доктор, проходите сюда, Больная здесь лежит, ей очень плохо… она… она не умрёт?
Врач привёл Мелани в чувство, осмотрел и сказал, что ей необходима госпитализация. Для постановки окончательного диагноза нужно провести обследование.
-Как? Вы повезёте её в клинику?
-Куда же ещё? В клинику, конечно.
-Ну, хорошо, я соберу её одежду. - Мелани опять потеряла сознание. -Доктор, а мы довезём её? Видите ей опять стало хуже.
-Если вы будете медлить, то - не довезём, потом одежду её соберёте.
Пока доктор осматривал Мелани, в дом пришёл священник. Он прошёл в комнату Мелани на звук голосов, ведь его никто не встречал на пороге дома. Вид Мелани не понравился ему, девушка лежала неподвижно.
-Святой отец, она просила вас позвать… ей очень плохо… - Эмма уже, не сдерживая себя, плакала, на её глазах Мелани медленно покидала этот мир.
-Ну, что вы так долго собираетесь, её везти в клинику надо. Или же я оформлю отказ от госпитализации и уеду, у меня ещё вызов.
-Она открывает глаза! - Воскликнула Эмма. - Мелани, дорогая тебе лучше?
-Я… я не хочу… в клинику... хочу… умереть… дома… на своём… своей… кровати… 
-Доктор… пишите отказ, я… я подпишу за неё, она... не хочет ехать… а желание умирающей… закон... - Эмма горько расплакалась.
-Ну, как хотите, ваше право. Но, чтобы потом… - доставая бумагу и ручку, говорил доктор -... чтобы потом, никаких претензий ко мне не было бы. - Врач быстро заполнил отказной бланк и протянул его Эмме. - Вот здесь распишитесь.
-Да… да… никаких претензий с нашей стороны не будет… об этом не беспокойтесь… господи… да о чём это я… всё будет хорошо… Мелани выживет... я уверена... - Эмма быстро расписалась и вернула бланк доктору. Тот тут же покинул их дом. Эмма не вышла провожать доктора, всё её внимание сразу же переключилось на священника.
-Святой отец, ей так плохо… она уже доживает последние минуты, да?
Святой отец пришёл в сопровождении одной из служительниц церкви, к умирающим он всегда приходил с кем-нибудь.
-Дочь моя… - обратился он к Эмме. - … ты можешь подождать в другой комнате пока я побуду со своей прихожанкой, поможет мне моя помощница.
-Святой отец, Мелани... умирает? - Сквозь слёзы с осторожностью спросила Эмма.
-Иди, дочь моя, иди, не задерживай меня.
Эмма покорно вышла, но осталась стоять рядом с комнатой, она боялась отходить далеко и надолго, ведь в любой момент священник мог позвать её попрощаться с подругой.
Святой отец и следом за ним его помощница, прошли в комнату Мелани. Девушка продолжала неподвижно лежать, издали даже казалось, что она не дышит.
-Святой отец, уж не померла ли она? - Крестясь, тихо спросила женщина.
Священник быстро подошёл к Мелани и приложил руку к её шее. Он нащупывал пульс и что-то про себя шептал. - Нет, не померла, жива девушка.
-Святой отец… это вы? Как хорошо, что вы пришли… я… я умираю… мне осталось недолго… -шептала Мелани. - Священник продолжал держать руку Мелани и девушка её не убирала. - А почему вы пришли не один… ведь отпевать умирающего вы должны наедине с умирающим. - Слабым, еле слышным голосом говорила Мелани.
-Ну, во-первых, отпевают уже умерших, а не умирающих, а, во-вторых, судя по твоему пульсу, помирать тебе ещё не скоро. - Священник долго прощупывал пульс Мелани и убедившись, что он ритмичный и хорошего наполнения, осторожно положил руку девушки на одеяло. - Ты здорова, дочь моя.
-Вы определили это по пульсу? - Уже бодрее спросила Мелани. - Но вы же не врач, вы можете ошибаться.
-Я не врач, это верно, но у тех, кого я обычно отпеваю пульса уже не бывает, а у тебя он ритмичный и активный. Так что с тобой всё хорошо.
-Святой отец, могу я поговорить с вами наедине?
-Спрашивай.
-Но я хотела бы наедине… это очень личное... пожалуйста, пусть она выйдет… - указывая на помощницу священника, попросила Мелани.
Святой отец молча попросил помощницу выйти, указав ей глазами на дверь.
-Я слушаю тебя, дочь моя…
Помощница вышла из комнаты и Эмма тут же бросилась к ней.
-Как Мелани? Она… жива? - Со страхом спросила Эмма.
-Святой отец сотворил чудо, его молитва вернула девушку в мир живых. - Крестясь, шептала помощница священника.
-Мелани жива? С ней всё хорошо? Я могу зайти к ней?
-С ней всё хорошо, но зайдёте чуть позже.
-Я так за неё беспокоюсь.
-С вашей подругой всё хорошо. Она в надёжных руках.
Минут через десять из комнаты вышел священник.
-Как она, святой отец? Могу я к ней войти?
- С ней всё в порядке. Она ждёт тебя, дочь моя. Иди к ней. Нас провожать не надо, мы дорогу знаем, сами выйдем.
Священник с помощницей покинули дом, а Эмма торопливо, но вместе с тем осторожно вошла в комнату подруги.
-Мел, с тобой всё хорошо? - Тихонько приоткрывая дверь, Эмма входила в комнату. - Мелани?! Ты?! - Выкрикнула Эмма от удивления, увидев подругу нервно вышагивающей по комнате из угла в угол. - Мел?! Ты ходишь?! Как же я рада, что тебе полегчало.
-Он не ответил мне взаимностью, представляешь! Я ему во второй раз сказала о своей любви, а он ответил, что я, видите ли, заблуждаюсь.
-Мел, я не понимаю, так тебе уже хорошо? Ты выздоровела?
-Да я и не болела. Я всё раздумывала как мне встретиться с ним наедине, вот и придумала свою болезнь, а он притащил с собой какую-то старуху… хорошо мне удалось выпроводить её из комнаты, но… он-то каков… я ему, Эмма не понравилась… но почему? Я же молодая, красивая, что ему ещё надо? Если надо я бы такой набожной стала, что его самого переплюнула бы… а он… он не захотел на мне жениться… тем более, что ему жениться не возбраняется… Эмма, что мне делать? Ведь он так нравится мне…
Так ты придумала свою болезнь?! Ты всё изобразила?!
-Ну да.
-Как ты могла! Я же так испугалась за тебя, я так нервничала и переживала, а ты…
-Ну, прости, прости, я так хотела встретиться с ним наедине, ведь не стала бы я бегать к нему на свидания в исповедальню.
-Совести у тебя нет, я так испугалась за тебя.
-Эмма, дорогая прости, я не хотела тебя пугать да и потом я и не думала, что поверишь в моё актёрское мастерство.
-Да как было не поверить, ты так правдоподобно теряла сознание, я и решила, что всё это по настоящему.
-Ну, ладно, не об этом сейчас речь... Эмма, что же мне делать? Что ещё придумать? Как его заставить быть со мной?
-Мел, ну, зачем он тебе, ему уже много лет, это он сейчас хорошо выглядит, а через несколько лет постареет, голос его уже не будет тебя привлекать, да и внешность его уже не такой будет и ты его… разлюбишь… а ему это станет обидно, вот потому он и не принял твоего предложения… ну, сама подумай, ведь он же намного старше тебя.
-Да я всё понимаю, но мне он так понравился, я уже видела себя его женой… да… он - замечательный человек, порядочный и честный и за это я его ещё больше люблю и уважаю… но мне так тяжело будет забыть его.
-А ты продолжай ходить на его проповеди, слушай его.
-Нет, ходить в церковь я не буду, видеть его, слышать его божественный голос и не иметь возможности встречаться с ним… нет, я так не смогу…и на исповедь к нему тоже ходить не буду, не стану же я ради исповедей постоянно грешить. - Засмеялась Мелани.
- Ну, вот, ты уже смеёшься. Постарайся забыть его, пусть это будет небольшим твоим любовным приключением…
-Назвать это любовным приключением даже при большой доли фантазии никак не получится. Любви-то с его стороны и нет. Да я даже ему и не понравилась. - Прервала Эмму Мелани.
-А вот в этом ты не права. Если бы ты ему не понравилась и если бы он не был бы порядочным человеком… - Эмма задумалась - ...ведь всё могло быть совершенно по другому, разве нет?
Мелани тоже задумалась. - А ведь ты права… действительно всё могло быть совершенно по другому. Я постараюсь не думать о нём, но забыть его у меня не получится, да я и не хочу.
***
Прихожанки из Мелани не получилось, в церковь она не ходила, но забыть святого отца она так и не смогла.
Через несколько лет Мелани вышла замуж и навсегда уехала из своего родного городка. Со своей подругой Эммой Мелани общается часто, хоть и не спрашивает её о святом отце, но Эмма всегда сообщает о нём.
Конец