Глава 1

На окраине огромного города в небольшом доме проходила сходка банды. Главарь банды Лука был человеком умным и очень осторожным, что позволяло его банде жить относительно спокойно и не попадаться в лапы полиции.

Банда была немногочисленной, помимо главаря в ней насчитывалось всего семь человек. Главарь банды был человеком и суеверным к тому же, он любил число семь и очень верил в него и потому больше семи человек в его банде никогда не было. Если смерть забирала кого-то из банды, то на её место приходил следующий, но число членов банды никогда не превышало семи человек.

Лука был гением по вскрытию сейфов. Его банда не занималась разбоем и воровством чего попало, грабили они только  сейфы, которые вскрывал сам Лука. Весь процесс ограбления был налажен и отрегулирован до мелочей. Грабили исключительно частные сейфы, заранее узнавали семьи, которые планировалось ограбить и собирали максимальную о них информацию, всё проходило быстро и аккуратно. Когда семье становилось известно об ограблении, банда была уже далеко, награбленное сбывали в других городах и, выждав определённое время, вся банда во главе с Лукой возвращалась в родной город и весь процесс повторялся.

У главаря банды появилась  информация, он загорелся ею и поспешил сообщить её своим подельникам и вот с этой целью и было созвана внеочередная сходка.

-Собрались? - Глухо спросил Лука, окидывая всех своим свирепым взглядом. - Слушать меня внимательно. До сих пор всё, чем мы занимались, было прелюдией. Вот сейчас нам предстоит серьёзное дело. Такое выпадает нашему брату раз в жизни. И это шанс начать жизнь с чистого листа. - Участники банды слушали своего главаря затаив дыхание, они знали его крутой нрав и старались не злить его. - Я узнал, что в наш город должны завезти партию бриллиантов на сумму больше двух миллиардов. - Лука выждал большую паузу, дав своим подельникам осмыслить услышанное, а потом продолжил. - Сейф   с  бриллиантами  будет  находиться  в бронированном фургоне, мой человек - наш седьмой член банды - уже нанялся к ним в водители ещё задолго до того, как эти камушки должны прибыть в город. Бриллианты будут привезены ровно через месяц и в течении этого месяца мы должны быть максимально внимательны, главное для нас - не высовываться, не привлекать к себе внимания, чтобы полиция не заинтересовалась нами. Всем понятно? Никаких пьяных оргий нигде! Поняли? Не слышу.
- Да поняли, босс…
- Как же не понять, босс…
- Все будет о, кей, босс…
- Не подведём, босс,
- Не дети малые, понимаем, босс…
- Вот и отлично! Я на вас надеюсь, иначе не было ни одного из вас в моей банде. А теперь слушайте внимательно, что каждому из вас предстоит делать. Ровно через месяц мой человек сообщит мне где, по каким улицам будет ехать фургон. Его специально повезут по окраинным улицам, сопровождать фургон никто не будет, чтобы не привлечь внимания, зато в фургоне будет находиться спец. охрана, но её уберёт наш водитель. Его кабину от салона фургона отделяет пуленепробиваемое стекло, которое он быстро опустит и забросит флакон со смесью в салон, охранники сразу же отключаться и спать они будут долго, за время их сна сейф с бриллиантами должен быть перенесён из фургона в нашу машину. Это самый ответственный момент всей операции. Он должен быть отшлифован не хуже самих бриллиантов. - Лука громко рассмеялся своей шутке, она ему показалась верхом остроумия. Бандиты тоже рассмеялись, они должны были своим смехом оценить юмор главаря. Лука резко оборвал свой смех. - А сейчас слушайте очень внимательно. Повторяю, перенос сейфа из фургона в машину - самый ответственный момент. И вот, что я придумал. Вы все устроитесь работать в таксопарки, завтра же должны приступить к работе, заплатите директорам таксопарков столько, чтобы они тут же приняли бы вас на работу и работайте так, словно другого дохода у вас нет и не предвидится. Понятно я говорю?
- Да, босс…
- Всё понятно…
- Чего ж тут не понять?...
Лука продолжал. - В день ограбления вы все должны будете быть на работе, но без пассажиров и в назначенное время находиться возле фургона. Если полиция заинтересуется вами, у вас будет оправдание - вы ездили в поисках клиентов. Поняли? - Подельники дружно кивнули все разом. - Сейф с бриллиантами будет перенесён в мою машину и я сам их отвезу в надёжное место, о котором никто, даже вы не будете знать. - Лука поднял руку, чтобы не допустить их возражений. - Я это не с целью недоверия к вам делаю, а чтобы обезопасить вас же самих. Когда человек не знает, ему  легче жить. Разве не так? - Подельники опять дружно закивали. - Полиция узнает многое, но не всё. Вы будете продолжать работать ещё месяц, ваш внезапный уход из таксопарка может вызвать подозрение, камни будут в городе, я это вам обещаю, этот месяц мы все проведём как честные люди… - Лука опять рассмеялся, подельники поддержали его смех вялыми улыбками. - … а потом начнём в разных и далёких городах реализовывать бриллианты мелкими партиями, чтобы тоже не привлекать внимания. Ну, вопросы есть?
-Босс, пока их нет. Но потом, уверен, появятся. - За всех ответил Люк, правая рука и близкий помощник главаря.
- Ну, раз вопросов нет, то можете расходиться. А ты, Люк останься.
Когда все вышли, Лука обратился к помощнику. - Я, конечно, всем своим людям доверяю, но ты должен стать моими ушами и глазами, на кону - два миллиарда и не только деньги, но и наши жизни, если что пойдёт не так нас всех уложат на месте. Дело очень и очень серьёзное. Ты меня понял?
-Босс, не вчера родился, всё понял и не подведу.

Весь месяц банда вела праведный образ жизни, подельники работали таксистами, Лука был занят своими делами, о которых ни перед кем не отчитывался, а Люк - как и обещал - стал глазами и ушами босса. Напряжённый месяц ожидания подходил к концу и Лук созвал опять сходку.

-Камни пребывают завтра, ровно в полдень фургон проедет вот по этой улице.... - Лука разложил на столе карту города и всем показал место, где проедет фургон  - ...вот здесь, в этом районе и должен произойти перенос камней из фургона в мою машину. Я буду в совершенно другой машине, которая зарегистрирована на человека, которого уже давно нет в живых, эта машина никогда не участвовала ни в каких делах, ждала своего часа. - Лука опять рассмеялся, но на этот раз никто его своим смехом не поддержал, нервы у бандитов были на пределе, дело ведь не шуточное им всем предстояло. - Когда охрана уснёт, фургон остановится, вы же на своих машинах сразу же разъедетесь в разные стороны. Хоть и не должно быть свидетелей на том отрезке пути, но всегда кто-то любознательный да и объявится, вот такой любознательный и скажет, что было несколько машин, которые отъехали в разных направлениях. Я тоже с камушками уеду, на меня никто не должен обратить внимания, но я продумал и это, проехав несколько сот метров, я пересяду в другую машину, её обеспечит мне водитель фургона, машина будет стоять одна без водителя и ждать меня, её там заранее он оставит. Сегодня всем нам надо хорошо отдохнуть, никакой выпивки и никаких женщин. Зато потом - и выпивка рекой будет и женщин выбирать не успеете. Если вопросов нет, то сходка закрыта. - Сворачивая карту, произнёс Лука. - Я уверен, всё у нас пройдёт на должном уровне. Я верю в вас и верю вам. - Лука поднял вверх руку. Эти последние слова он всегда произносил перед каждым их делом, а поднятая кверху рука - означала в его понятии, что всё будет хорошо.

На следующий день ровно в двенадцать часов все участники нападения были на месте и при деле. Водитель фургона, подъезжая к указанному месту, незаметно открыл уже приоткрытое окно и закинул флакон со смесью, специально резко притормозив фургон, этот отвлекающий маневр ему посоветовал Лука и совет его оказался очень верным, все сидящие в фургоне дёрнулись и никто не заметил как водитель закинул в салон маленький флакончик и быстро закрыл окно. Спустя несколько минут все охранники уже крепко спали. Водитель остановил фургон и вдвоём с Лукой, который как и все остальные, был уже на месте, перенесли  сейф в машину босса и Лука отъехал. Но куда он ехал никто этого не знал. Одновременно с ним отъехали в разные стороны все остальные подельники. Водитель фургона, также по совету Луки, отойдя на значительное расстояние, сбросил с себя одежду и остался в совершенно другой, снятую одежду он выбросил под деревом на дороге, если даже её и надут - это не страшно. Водитель медленным шагом шёл по обочине дороги, пройдя порядочное расстояние от места ограбления, он остановил проезжающую машину и направился в соседний городок. Босс запретил ему возвращаться в город.

Лука, доехав до места, где его должна была ждать другая машина, перенёс, с трудом, правда, сейф, он был тяжёлым, но Лука справился  и уже на этой другой машине поехал туда, где должен был вскрыть сейф. Половина   дела была уже сделана, оставалось только вскрыть сейф, избавиться от него и перепрятать камни.

Дом, куда он приехал был старым, но ухоженным, Лука следил за ним, этот дом необходим ему был для самых важных дел, которые он проворачивал всегда один. Дома вокруг стояли поодаль, это очень устраивало Луку  да к тому же не во всех домах проживали жильцы, это ещё больше устраивало его. Втащив сейф в дом, Лука позволил себе недолгий отдых. Выпив чашку кофе и, выкурив подряд  несколько сигарет, Лука приступил к вскрыванию сейфа. Возился он долго, весь потный стал от напряжения, усилий и нервов. Но был уверен, что справится с замком сейфа и не такие вскрывал. Провозившись несколько часов, Лука с облегчением вздохнул, когда дверца сейфа поддалась и стала открываться. Когда Лука увидел бриллианты, у него заныло под ложечкой. Такого количества камней и таких красивых он никогда не видел. - Я это сделал! - Тихо произнёс он и стал переносить бриллианты в специально подготовленный кейс. Переложив все камни, Лука спрятал кейс в свой сейф, сделанный в стене, шифр в сейфе был создан им самим и таким  был, что ни один взломщик не смог бы его открыть, но и тем не менее, держать бриллианты в этом доме он не собирался. Ему необходимо было избавиться от сейфа из фургона  и как можно скорее. Во дворе его дома был заброшенный колодец, в который он всегда сбрасывал всё  неугодное ему. Дно в колодце было песчаное, вода из колодца не уходила и всё подлежащее исчезновению хорошо скрывалось в нём. Избавившись от сейфа, Лука вернулся домой, выкурил ещё подряд  несколько  сигарет  и стал переодеваться. Он должен был завершить дело.

Спустя время Лука, одетый с иголочки, покинул свой дом, он ехал туда, где должен был спрятать бриллианты и он их спрятал. Довольный проделанной работой, радостно-возбуждённый Лука шёл по улице, он наслаждался жизнью - то, что задумал, блестяще было осуществлено, надо прождать ещё совсем немного и совершенно другая жизнь предстанет перед и ним и его верными подельниками. Лука шёл по улице и ничего вокруг не замечал, он не заметил даже и то, чего должен был обязательно заметить, Луку опьянило сознание удачно выполненной работы и он потерял бдительность, а когда он взял себя в руки - было уже поздно. Переодетые полицейские подошли к нему и попросили проехать с ним. Бывалый Лука понял, он где-то совершил ошибку, но где - не мог вспомнить. Сейчас главное было не допустить провала остальных. Но то, что камни надёжно спрятаны, в этом Лука не сомневался. Изобразив на лице недоумение, он проехал вместе с полицейскими в отделение. Лука решил всё отрицать, но, когда ему устроили очную ставку со всеми его подельниками, кроме Люка и водителя фургона, он понял - это провал. Как выяснилось, охранники фургона погибли все, когда Лука это услышал - пришёл в скрытую ярость, такого он не ожидал. К ограблению прибавили и смерть пятерых охранников, а это… это уже солидный срок, тянущий на пожизненное. Лука сознался в ограблении, но свалил всё на того, на кого была оформлена машина, то есть, на несуществующего человека, он знал, что полицейские и в этом разберутся, но решил придерживаться своей версии и всё продолжать отрицать. Сообщать, где спрятаны камни, он и не собирался, но в убийстве охранников сознался. Он взял всё на себя и обо всём  рассказал, лишь местонахождение камней оставил в тайне. Лука надеялся, что ему удастся сбежать с мест заключения и он не особенно расстраивался, ведь это не первый срок ему придётся отсиживать, а опыт побега у него имелся. Но всё пошло не так как он запланировал, его поместили в тюрьму, из которой практически сбежать невозможно. Тюрьма находилась на острове и там на пожизненном заключении были только самые опасные преступники, к числу которых и причислили Луку. Дааа… такого Лука не ожидал, строя  даже    самые жуткие прогнозы.

Все остальные задержанные его подельники получили небольшие сроки и отбывать их должны были в обычных тюрьмах. На свободе оставался только Люк и водитель. И вот на Люка и была у Луки вся надежда. Лука надеялся, что ему позволят встретиться с Люком, но преступникам такого уровня, свидания не позволяли. Луку отправили на остров и  с внешним  миром связь   у него оборвалась.

***

Наконец-то, Ник нашёл хорошую работу, он теперь работает у своего друга - Питера в его салоне по продаже автозапчастей. Питер не часто появляется в салоне, полностью доверяя другу детства. Вроде в жизни Ника всё наладилось, да не совсем, жена его Марта, постоянно пилит мужа, ей хочется большего, а это большее  - ну, никак в их жизнь не приходит. Марта работает в спа салоне маникюршей и пока Ник не работал,  одна тянула семью. С детьми супруги не торопятся, ведь на них столько всего нужно, вот и ждут, когда прочно встанут на ноги.

Марта с утра до вечера пропадает в своём салоне, Ник - в своём, встречаются только по вечерам да такими уставшими, что дела ни до чего у них и нет.

-Долго мы так будем жить? - В который раз спрашивала его Марта, когда они вечерами приползали домой.

- Марта, дорогая, ну, вот видишь и у меня уже появилась работа, надо просто ещё немного подождать. Голодными и босыми же не ходим, у нас всё есть.

- Но мне - мало! Я хочу большего. Как ты этого не понимаешь! Так жить мне надоело.

- Марта, любимая, ну, потерпи, пожалуйста.

-Да я-то потерплю, но вот мои года - не терпят, они быстро улетают. Ты же этого не понимаешь.

Такие разговоры заканчивались ссорами, которых Ник очень не любил, он понимал, что его жене хочется другой жизни. Но как ей обеспечить эту другую жизнь с его небольшим заработком, Ник не представлял.

Ник был очень обрадован, когда смог найти ещё одну работу. Это было место ночного охранника при том же салоне, где он продавал автозапчасти. Теперь Ник дома вообще не бывал, только набегами, чтобы напомнить жене о своём существовании. Он был рад, что зарабатывать стал больше, но то, что дома практически не бывает, его, конечно же, удручало. Но Ник был оптимистом, он верил, что всё у них с Мартой  всё  наладится именно так как они хотят, надо просто ещё немного подождать, а ждать он - умеет.

В один из набегов домой, Ник нашёл в дверях конверт. Марты не было дома, до её возвращения оставалось ещё полчаса и Ник решил её подождать. Ник подобрал конверт, он был в полной уверенности, что это письмо адресовано его жене  и очень удивился, когда прочёл, что прислан конверт ему. Но ещё больше удивило его то, что обратного адреса не было. Ник вскрыл конверт и развернул лист. Текст письма был коротким, в письме сообщалось, что его жена Марта неверна ему и даже был указан адрес, где сейчас в данный момент она находится. Ему советовали - не теряя времени - отправиться по указанному адресу и всё увидеть собственными глазами.

- Что за бред? - Пробурчал он, нервно теребя письмо. - Даже не подписались… кто же мог это написать?… Терпеть не могу анонимщиков… - Ник задумался  - ...и  что мне делать? Порвать это письмо или же поехать и проверить? - Ник лихорадочно думал и принял решение - ...а поеду и проверю. Уверен, что всё это не окажется правдой. Ну, не может мне моя Марта изменять. Не может! Вот сейчас позвоню ей и она мне ответит, что делает маникюр очередной клиентке. - Ник быстро набрал номера телефона Марты, но дозвониться не смог. Звонки проходили, а Марта не отвечала. - Определённо занята с клиенткой. Но, не буду тратить время, всё же поеду и узнаю на месте.

Ник позвонил своему другу и сообщил, что ненадолго задержится, приедет чуть позже и  отправился по указанному адресу.

Дом, к которому он ехал находился на окраине города. Ник подъехал к нему, уже хотел постучать, но заметил, что дверь приоткрыта, он, естественно, удивился приоткрытой двери и осторожно, открыв её полностью, вошёл в дом. Войдя, Ник попал в огромный холл, было ещё не совсем темно, несмотря на вечер и он смог разглядеть, что находится в холле. А когда он увидел, то еле удержался на ногах. На полу в луже крови лежал мужчина, в груди его торчала рукоятка ножа. - Господи, да что же это такое?! - Воскликнул Ник и бросился к этому мужчине. - Может, он ещё жив? - Ник вытащил нож из раны, помощь мужчине уже не нужна была. В этот момент зажёгся свет и раздался резкий голос. - Ни с места, вы задержаны. - Ник услышал все те слова, которые обычно произносят полицейские, задерживая человека. Ник так и застыл над убитым, держа нож в своей руке.

-Я только что сюда зашёл, я вообще не понимаю, что тут произошло. - Пытался объяснить Ник, но его никто не слушал. Полицейские защёлкнули на его руках наручники и повели к машине. Ник понял, смысла что-либо сейчас говорить нет никакого и молча ехал. В отделении его провели в камеру и сказали, что скоро вызовут на допрос. Но вызвали его спустя долгое время. На допросе он решил ничего не скрывать и рассказать всё так как было на самом деле. Он и про анонимку сказал, в которой его предупреждали об измене его жены и о том рассказал, что всё-таки решил поехать и убедиться, что всё это неправда. Но инспектор, который вёл его дело расценил его рассказ как чистосердечное признание. - У вас и мотив был и на ноже только ваши отпечатки, вот заключение дактилоскопии. - Инспектор потряс перед лицом Ника заключением. - Вы понимаете, что вам грозит?

- Так я же ничего не совершал! Что мне может грозить?

- Вы убили любовника своей жены.

- Да не убивал я никого, я впервые увидел этого мужчину…

- Всё верно. - Перебил его инспектор. - Мужья всегда видят любовников своих жен впервые. Где сейчас ваша жена?

- А с чего вы взяли, что это человек любовник моей жены.

- Я видел труп, видел вас с ножом в руке, на котором только ваши отпечатки, про анонимку вы сами мне рассказали, как видите, мне этого достаточно, чтобы обвинить вас в убийстве, в ходе расследования выяснилось, что ваша жена вам изменяет, вот я и узнаю у вашей жены, любовник он ей или нет. Где сейчас ваша жена?

- Она должна быть на работе, но я не смог до неё дозвониться.

-Сейчас вашу жену доставят сюда. - Инспектор дал распоряжение по телефону. - Вашу жену сейчас привезут и я советую вам, расскажите мне всё, ничего не утаивая и вам это на суде зачтётся.

- Да если бы знал, то рассказал бы, но я же ничего не знаю, а что знал уже вам сказал.

- Да… жаль, что вы не слышите меня, вы не хотите облегчить своё и без того тяжёлое положение?

- Странно, что вы мне не верите и тратите на разговоры со мной время, искали бы лучше настоящего убийцу.

- А я уже нашёл, вы вот - передо мной сидите.

- Как же мне доказать вам свою невиновность. Я же говорю, что подошёл к этому несчастному и вынул нож из раны, думал ему помочь, но, увы - он уже был мёртв, а вы меня обвиняете в том, чего я не совершал.

- Все вы так говорите, вас убийц послушать, так добрее и душевнее вас никого на свете и нет. Ну, хватит, мне надоело вести пустую болтовню, отвечайте - вы признаете себе виновным в убийстве этого человека?

-Нет, я его не убивал и всегда буду это повторять.

-Воля ваша. - Инспектору кто-то позвонил и он отвлёкся от Ника. - Как это её нигде нет? Ищите. В доме, на работе, у подруг, везде. - Инспектор отключил телефон и зло посмотрел на Ника. - Где спрятал тело жены? - Прорычал он.

- Что? Какое тело?! Марта... мертва?! - Ник не верил своим ушам.

- А ты прекрасный актёр, у тебя хорошо получается, но  тебе   меня не провести. Отвечай, куда дел тело жены?

- Я ничего не понимаю, да скажите же вы толком, мою жены нашли убитой?!- Ник не смог сдержать слёзы, он ведь очень любил Марту.

- Ты ещё мне вопросы задаёшь?! Угрохал двоих  и ещё изображаешь здесь убитого горем мужа?! Сейчас тебя отведут в камеру и до следующего допроса сиди и думай, чем быстрее ты во всём сознаешься, тем быстрее всё закончим.

Ник встал и, шатаясь, от услышанной страшной новости побрёл за конвоиром. Он не мог понять, как в один миг его жизнь так круто изменилась.

***

Лука прибыл в тюрьму, о существовании которой даже и не подозревал . Это была закрытая тюрьма для самых опасных преступников. Находилась она на острове, никто к ним не приезжал, свидания с родственниками были запрещены. На острове заключённые сами возделывали землю и кормились тем, что выращивали. Жили здесь все до тех пор, пока не умирали. Случаев побега, за всё время существования этой тюрьмы, не происходило. В тюрьме отбывали все пожизненный срок и на данный момент в ней находилось тридцать заключённых, совершивших тяжкие преступления - преднамеренные убийства. Единственно, что было позволено заключённым - раз в месяц им привозили на целый день проституток и это день они все ждали с вожделением. 
 Лука, несмотря на отдалённость тюрьмы и строжайшую охрану - хоть это и был остров, однако, охрана работала круглосуточно - не терял надежды на побег, он знал, Люк обязательно что-то да придумает, он был уверен в своём помощнике.

А Люк тем временем постоянно думал и о своём боссе, как ему помочь и о том, где он же он припрятал бриллианты, два с лишним миллиарда где-то находятся, а найти их - не получается. Он знал, что путь к ним лежит исключительно через босса и во что бы-то ни стало ему надо будет выручить Луку. Иначе камни так и не будут найдены и миллиарды проплывут  мимо.

***

Оставшийся ещё один подельник Луки находился в городе, куда ему приказал уехать Лука и он ждал, когда ему сообщат о приезде. Но время шло, а Лука молчал. Ему пришлось устроится водителем, чтобы как-то жить в ожидании возвращения. Жизнью своей доволен он, естественно, не был, но другого выхода, как кроме ожидания у него не было. Он каждый день ждал новостей, пока не случайно не прочёл в газете о том, что банда, за которой давно уже охотились полицейские, наконец, задержана. Мужчина разозлился на всю банду и больше всего на Луку, так подвести всех, наобещать золотые горы, а в результате - ничего. Когда гнев его чуть поутих, он понял, что ему ещё повезло, ведь он же - на свободе. На свободе!!!!! Настроение у него в миг поднялось - да к чёрту эти камни! Проживу и без них, главное - я сам себе хозяин и я - свободен! - Он настолько обрадовался, что даже поблагодарил мысленно Луку за то, что тот приказал ему уехать из города и тем самым спас от тюрьмы. Больше он не вспоминал и ни банду и ни Луку.

***

Люк времени зря не терял, он по своим криминальным каналам и связям, не сразу, но узнал, где отбывает срок Лука, очень удивился, услышав о такой тюрьме, но надежды на помощь боссу не терял. Он также узнал и о том, что раз в месяц проститутки обслуживают заключённых этой тюрьмы, узнал из какого борделя их забирают и направился в этот бордель, совместить приятное с полезным.

Он снял самую красивую проститутку, проведя с ней незабываемую ночь, утром заговорил о деле. Проститутку звали Лулу.

- Лулу, у меня к тебе серьёзное дело. Выполнишь его - озолочу.

- Я кого-то должна ублажать? - Лениво спросила девушка. - Но тебе это обойдётся дорого.

- Слушай меня внимательно. Тебя и других девушек скоро должны отвезти на остров.

- Ты откуда об этом знаешь? - Удивилась Лулу.

- Там вас выбирают заключённые, ты должна попасть к заключённому по имени Лука, это мой… друг. - Называть его боссом, Люк не стал. - Он удивится, что ты просишься к нему, но сразу же поймёт, что ты от меня. Но знай, никто не должен догадаться, что ты знаешь о Луке, ты должна так обставить всё, чтобы все решили, что именно Лука тебе понравился.

- Он хоть симпатичный? Не старый?

- Он мужчина средних лет, но очень видный, вот его фотография, посмотри внимательно и запомни. Когда ты обслужишь его, скажешь ему, что тебя послал я, он должен назвать тебе адрес, добейся того, чтобы он тебе назвал его.

- А что это за адрес? - Спросила Лулу, возвращая фотографию Луки.

- Этого, крошка знать тебе не следует. Меньше знаешь, дольше живёшь. Ты всё поняла?

- Всё будет проделано так, что никто, я имею в виду охрану или полицейских или кто ещё там будет - ничего не поймут, об этом не думай. Сколько я за это буду иметь?

- Я же сказал - сделаешь так как надо - озолочу. А лишних вопросов не задавай. Понятно тебе?

Лулу кивнула, она догадалась, с людьми подобного сорта надо быть осторожнее. - “А на вид - такой глуповатый мне показался”. - Да поняла я, поняла. Все останутся довольны и Лука и - ты.

-Запомнила его?

-Да уж не забуду такого красавца.

Люк, обрадованный тем, что нашёл способ связи с Лукой, был очень доволен собой. Отъезд проституток на остров был назначен на завтрашний день, ему об этом сообщила Лулу и он мысленно похвалил себя, что так оперативно отреагировал.

На следующий день девушек отвезли на остров. Люк специально не пришёл в бордель к отъезду, хоть ему и было интересно, но не хотел маячить и привлекать к себе внимания.

Когда девушки прибыли на остров, их проводили в комнату, куда партиями в несколько человек заводили заключённых и те выбирали себе подруг. Лулу уже придумала как поведёт себя, она - девица красивая, самая красивая в борделе, самая молодая и соответственно - самая капризная, а следовательно, может выбирать сама, а не ждать, когда её выберут. Она отказала уже нескольким, а того, кого ждала всё не было. Наконец, появился Лука. Увидев её у него загорелись глаза, он уже на других девушек и не смотрел. Лулу подошла к нему сама и положила руку на плечо. Конвоир проводил их в комнату, запер за ними дверь и остался охранять.

Лулу, выполнив свои обязанности, приступила к поручению Люка.

- Лука, а у меня к тебе есть послание. - Нежным голоском, лёжа рядом с Лукой, произнесла она. Лука напрягся, то, что девушка назвала его по имени, очень удивило его, но он сразу понял, в чём дело.

- Тебя послал Люк? - Скрыть радость на лице он не смог. - “Вот молодец Люк! Придумал же способ, как связаться со мной!” - Лука был очень рад. - Я внимательно тебя слушаю. - Произнёс Лука  и крепко обнял  молодое  и  красивое тело девушки. - Говори, не томи меня.

-Люк очень волнуется о тебе, всё думает как вытащить отсюда. И обещает придумать.

- Да, он молодец. Уверен, что вытащит меня. Раз придумал как связь наладить, значит, и как вытащить - тоже придумает.

- Он интересуется каким-то  адресом. - Продолжала мурлыкать девушка, лаская рукой Луку. - Но мне не сказал, что это за адрес.

Упоминание об адресе насторожило Луку. Он сразу понял о каком адресе идёт речь, но называть его не собирался. Ведь, если он назовёт адрес и Люк найдёт камни, то гарантии того, что его отсюда вытащат - у него не будет. Этого допустить Лука не мог.

-Крошка, а о каком адресе интересовался Люк, он не сказал тебе?

- Он также, как и ты назвал меня крошкой и сказал, что об этом адресе знать мне не положено. Так, что мне передать ему?

- Передай, что адрес назвать я не могу, потому что… потому что сам не знаю его, место знаю, но адреса - нет. Так и скажи ему, пусть меня отсюда вытащит и я покажу это место, а сейчас... сейчас давай продолжим, у нас есть ещё время.

***

Ранним утром Ника вызвали на допрос. Он и не спал, всю ночь думал о том, куда могла исчезнуть Марта. Раз она не пришла к нему, не попросила свидания, значит, она ничего не знает, а не знать она может только в одном единственном случае - с ней что-то случилось и эти думы о жене не давали Нику покоя. Он уже о своём бедственном положении не столько думал, сколько о том - где Марта и что с ней.

Инспектор был враждебно настроен, не успел Ник войти в кабинет, как тот сразу же обрушился на него.

-Куда дел тело жены? Отвечай!

Тон и вид инспектора не предвещали ничего хорошего.

-Я же говорил уже, что не знаю, где моя жена. Почему вы её всё время называете телом? Разве она… мертва?

- На, посмотри сюда. - Инспектор протянул Нику какие-то фотографии.

- Что это? - Ник разглядывал их, но не понимал, кто на них изображён.

- Не что, а кто. Посмотри внимательно. Тело этой женщины было найдено в твоём доме. Узнаёшь свою жену?

- Что?! Это Марта?! - Руки Ника дрожали, фотография выпадала, он её поднимал, опять ронял, инспектор внимательно следил за всеми манипуляциями Ника. Ник долго и внимательно всматривался в фотографии, а потом убитым голосом тихо произнёс. - Да… это… Марта. Но… кто… кто её убил?

- Хватит! Убил её - ты. Ты хорошо разыграл удивление, я даже чуть не поверил в твою искренность. Её нашли в подвале твоего дома. Хочешь, расскажу как было дело? Вот, слушай. Ты получил анонимку, убил свою жену, а потом поехал по указанному в анонимке адресу и убил её любовника. Ну, что? Будешь отрицать?

- На ноже, которым я её убил - тоже мои отпечатки? - Устало спросил Ник.

- Вот ты и признался в убийстве. Я ведь про нож ничего не говорил. - Хитро улыбаясь, слащаво произнёс инспектор. -Нет! На ноже вообще нет никаких отпечатков и это тоже говорит не в твою пользу. Ты убил жену и стёр все отпечатки с рукоятки ножа. Нож был из вашего кухонного набора. - Инспектор ещё долго и много говорил, но Ник не слушал его. Жизнь без Марты сразу потеряла для Ника всякий смысл и ему стало абсолютно всё равно, что с ним отныне будет.

Глава 2

Люк с нетерпением ждал возвращения Лулу. В его воображении уже мелькали грандиозные планы, как он разбогатеет, заживёт жизнью богача и весь мир будет валяться у его ног. Он также не терял надежду вызволить из неволи босса. Хоть Люк и злился на него, что тот так по глупому сел, но относился к нему уважительно, ведь, если бы не Лука - прозябать бы Люку в нищете и проживал бы он тогда свою жизнь, чередуя пребывание в тюрьме с непродолжительными вылазками на свободу.

Люк узнал, что девушек отвозят на остров всего на одни сутки и через день после их отъезда появился в борделе. Он уже считался там постоянным клиентом Лулу и его встречали как хорошего и давнего знакомого.

-Лулу сейчас освободится, буквально пять - десять минут придётся подождать, но если вы не согласны, то я сейчас её потороплю. - Хозяйка борделя была сама вежливость.

- Пять - десять минут я согласен ждать, но не больше.

- Спасибо вам. Вы так добры. Я сварю вам кофе и угощу вкуснейшими конфетами, а потом всё же потороплю их. Не хочу, чтобы вы испытывали у нас неудобства. - Женщина сварила кофе и протянула его вместе с конфетами Люку.

Хозяйка борделя - грузная располневшая женщина неопределённого возраста, переваливаясь с боку на бок при ходьбе, заторопилась в комнату Лулу. Глядя на неё, трудно было представить, что в своё время она была победительницей конкурса красоты, получив ещё и два дополнительных титула - мисс грациозность и мисс изящество. Да… время берёт своё, даже и следа от её былой необыкновенной красоты и грациозной изящности не осталось.

Женщина быстро вернулась. - Лулу сейчас вас примет. Она уже освободилась. - Минуты через две обворожительная Лулу появилась в холле. Но не её красота сегодня сразила Люка, он сгорал от любопытства узнать, как прошло её свидание с Лукой.

- Можете идти. - Мило улыбаясь, произнесла хозяйка. Люк даже не взглянул на неё, взяв под руку Лулу буквально потащил её за собой.

- Ох, как же не терпится ему, как не терпится. - Продолжая улыбаться им вслед, проворковала хозяйка. - Когда-то и на меня так кидались мужчины... эх, до чего же быстро пролетели мои молодые годы… - Задумчиво произнесла женщина, грустно глядя на своё отражение в огромном трюмо, стоящем в холле.

Люк и Лулу быстро прошли в комнату. - К чему такая спешка? У нас полно времени. - Капризным голоском произнесла девушка.

-Ну, рассказывай. Назвал он адрес?

- Ах, вот чем объясняется твоя торопливость, а я уж подумала, что обо мне мечтаешь. Нет. Не назвал.

-А почему? Почему?! - Люк перешёл на крик.

- Ты не кричи здесь, я к этому не привыкшая. А не назвал потому, что адреса не знает. Место знает, но сам адрес - нет.

- Что за бред? Как это адреса не знает? Ты не темнишь случаем?

- А мне какой смысл темнить? Когда меня озолотишь?

- Увы, озолотить не получится.

- То есть?! Я что, зря рисковала там? Ведь, если бы они усекли, моя карьера накрылась бы.

- Ну, не накрылась же. Озолотить не получится, потому,  что адрес ты не узнала.

- Деньги были там, по тому адресу?

- Нет, не деньги, там путь к ним. - Люк был уверен, что Лука прячет камни именно в том доме, адрес которого он держал в страшнейшем секрете и выяснить, где располагался этот дом ни у Люка и ни у кого из банды не получалось, как и ни старались они. Каждый из шести членов банды тайком не только от босса, но и друг от друга следили за Лукой, чтобы выяснить о его тайном доме, но ни у кого это не получилось.

Люк был уверен, что бриллианты именно там и спрятал Лука. И как это он не помнит адреса?! Темнит босс, не хочет говорить, думает, что его кинет Люк, когда узнает адрес . Но Люк кидать своего благодетеля не собирался, вот, только благодетель об этом не знает и не доверяет ни ему и никому. Ответив так Лулу, Люк под “путём” подразумевал реализацию камней. - Лулу, ровно через месяц ты опять встретишься с Лукой и прямо скажешь ему - адрес в обмен на выход. Поняла? Ты должна добиться от него адреса. Напои его, затумань ему мозги собой, своей красотой, не знаю, но вытвори что-то необыкновенное, ты это умеешь и заставь его назвать адрес.

- Я-то постараюсь, но как получится - не знаю. Ну, чего же мы тратим время впустую?

- Сегодня мне не до тебя. На держи. - Люк швырнул деньги на кровать и вышел. - Через месяц приду, надеюсь, ты меня обрадуешь. - Произнёс он и захлопнул дверь.

- Вы чего-то сегодня скоро. - Удивилась хозяйка. - Что-то не так? - Встревожилась она. Терять такого щедрого клиента ей не хотелось.

- Всё так. - Люк постарался ответить весело и даже послал ей воздушный поцелуй.

Люк направился в бар. Настроение у него было паршивое, под стать выпивке. Ни о чём думать не хотелось, мозги его кипели и их надо было успокоить. Люк напился до такого состояния, что даже домой не смог уехать, он забыл, где живёт и его оставили переночевать в одном из подсобных помещений бара, благо, что в этом баре он был завсегдатаем, своим человеком. Бармен вместе с официантом с трудом перетащили его в подсобку и уложили на картонные ящики. Проснувшись на следующий день, Люк не мог понять, где находится и почему он не в своей квартире. Голова болела ужасно, раскалывалась от любого движения, даже говорить ему было трудно. Люк вышел из подсобки, рабочий день бара начинался ближе к вечеру, но сотрудники его были уже на рабочих местах, готовилась еда, убиралось помещение. Бармен находился за своей стойкой.

- Ты перебрал вчера сильно. - Улыбаясь произнёс он. - На выпей, полегчает. - Бармен налил спиртное в бокал и протянул Люку, тот залпом одним глотком выпил весь бокал и почувствовал, как каждая клеточка его организма стала оживать.

-Спасибо тебе. Я пойду. Я заплатил вчера или нет? - Люк опустил руку  в карман, но бармен остановил его

- Заплатил. За выпивку не плати, я угощаю.

- Спасибо. - Ещё раз поблагодарил бармена Люк и покинул бар.

Люк направился к себе домой. Он лихорадочно думал, соображал и размышлял как ему выведать адрес, где Лука спрятал камни. И как Луку вытащить из такой тюрьмы.

У Люка появилась и другая проблема - он остался один  без банды и что ему сейчас делать, как жить дальше, даже не представлял. Ведь деньги его, если их не пополнять закончатся и что тогда? А чтобы вытащить Луку нужны деньги и немалые, да ещё знать надо кому их сунуть. Пока деньги есть, но надо же думать о завтрашнем дне. Идти и работать Люк не хотел, жить на копейки он не привык, присоединиться к другой банде? Нет, быть на побегушках - это не для него, ведь он у самого Луки был правой рукой, его помощником и советником, а это - не шуточная должность была в их криминальном мире.

Поразмыслив о своём будущем без босса, Люк принял единственно правильное решение в его ситуации - он сколотит свою банду и станет её боссом. На это, конечно же, потребуется время, но он этим временем располагает.

Люк приступил к подбору членов банды. Каждый его разговор, каждый поступок и даже жест - всё напоминало босса, он перенял его повадки во всём, ведь не зря столько лет работал у него.

Весь месяц он ухлопал на создание своей банды и к концу месяца банда была уже полностью укомплектована. Люк так же как и Лука очень верил в число семь и потому в его банде с ним во главе было ровно семь человек, не больше. Люди с охотой шли в его банду. Ведь о нём хорошо все были наслышаны, к тому знали и о том, что камни не реализованы, а это означало, что есть надежда нагреть о них руки. Желающих войти в банду было гораздо больше семи человек, Но Люк выбрал себе именно таких, за плечами которых были “серьёзные” дела.

Месяц для Люк пролетел незаметно и вот настал день, когда он вновь появился в борделе.

***

В камеру Ника вошёл конвоир. - Вставай, тебя вызывают. - Ник покорно поплёлся с конвоиром, он был в полной уверенности, что его вызывает на очередной допрос инспектор, но в комнате его ждал незнакомый ему человек. Ник поздоровался, сел на предложенный стул, но даже не поинтересовался кто это его вызвал. Он уже знал - в этом учреждении вопросы задавать не принято. Незнакомец, подождал пока Ник присядет и представился.

-Я - ваш адвокат, меня назначило государство для вашей защиты.

- Я очень тронут заботой государства о моей скромной персоне, но мне не нужен адвокат. Я сегодня на допросе с инспектором решил уже во всём сознаться.

- Ник, я ознакомился с вашим делом, вы же всё ещё вчера отрицали, что же произошло со вчерашнего дня?

- Что произошло? - Ник грустно улыбнулся. - Я вчера узнал, что моей любимой жены... больше нет. А без неё моя жизнь - не имеет смысла.

- Ну, вы это бросьте. Нельзя так опускать руки. Вы же утверждали, что не убивали её. Разве вам не интересно кто это сделал?

- Нет. Ну, узнаю я кто убил Марту и что? Она от этого известия ведь не оживёт.

- Не оживёт. Это верно. Зато тот человек понесёт заслуженное наказание. А если вы возьмёте его вину на себя, то он так и останется безнаказанным.

- Поймите, мне абсолютно всё равно, что будет со мной. Понимаете? Абсолютно всё равно. Буду ли я жить или сидеть в тюрьме или же умру - какая для меня разница. Да и вам зачем возиться со мной, мой случай не принесёт вам повышения в карьере, я во всём решил сознаться и я сознаюсь. Не тратьте на меня своё время, лучше защищайте того, кто хочет выйти на свободу. Лично я - расхотел, у меня в тюрьме больше шансов будет отправиться на тот свет.

- Я не понимаю вас. Как не бороться за себя?!

- Ну, хорошо, скажите тогда, как мне бороться с очевидными фактами? Мою жену убили ударом ножом в сердце. На рукоятке ножа нет абсолютно никаких отпечатков пальцев, инспектор так и сказал мне, что это говорит не в мою пользу. Убита была моя жена именно в то время, когда я находился дома, я пришёл домой на перерыв и именно в это время в подвале моего дома убили жену. - Адвокат что-то быстро записывал в свой маленький блокнот. - Далее... - продолжал Ник - ...на рукоятке ножа, которым был заколот неизвестный мне мужчина - только мои отпечатки и заколот он был тоже именно в то время, когда я появился в том доме, адрес которого узнал из анонимки. И как же вы собираетесь доказать на суде, что эти оба убийства совершил не я?! - С обречённостью в голосе спросил Ник.

- Ник, а вы не думали о том, что вас кто-то классически подставил?

- Я уже ни о чём не думаю.

- Я это вижу. - Адвокату понравился Ник и он всё больше проникался к нему симпатией. - Скажите, вы уверены в своей жене? Уверены, что она вам не изменяла?

- Да как вам не стыдно такое говорить о человеке, которого вы не знали?!

- Я не говорю, я - спрашиваю.

- Нет. Марта мне не изменяла. Хоть в анонимке и было написано обратное, но я не привык верить анонимщикам.

- Хорошо. Назовите мне, пожалуйста, салон, в котором работала ваша жена.

- А зачем вам это?

- Ник, здесь вопросы задаёте не вы. - Скрывая улыбку, ответил ему адвокат.

- Да знаю уже я. Простите, вырвался вопрос.

- Так, где и в каком салоне работала ваша жена?

-Её салон называется “Архидея” и расположен он… - Ник назвал адрес - ...но я всё равно не понимаю, для чего вам это надо?

- Искать салон вашей жены?

- Нет, возиться со мной. Ещё вопросы есть ко мне?

- Пока нет. Но уверен - будут. Ник, я прошу вас - не творите глупостей.

Ник посмотрел на адвоката, а потом тихо произнёс. - Вы опоздали. Если бы моя жена была жива я бы ухватился даже за соломинку, лишь бы выйти отсюда, но сейчас… сейчас мне никто не поможет, потому… потому, что я не хочу этой помощи, она мне не нужна. Всего вам доброго, адвокат. Позвоните, пожалуйста, пусть меня уведут и не тратьте на меня зря время.

Ника увёл конвоир, а адвокат заторопился в салон, где работала Марта.

Адвокат направился в салон “Архидея” под видом клиента. Администратор салона встретила его любезной дежурной улыбкой.

- Здравствуйте. Какие желаете процедуры?

- Мне бы маникюр. - Поглядывая на свои пальцы, произнёс адвокат. - Давно в салоне не был, всё дела...дела… дела…

- Хорошо, я записываю вас к мастеру Розе. Она должна уже освободиться. Ждать вам недолго. Пока будете ждать, вам принесут кофе.

- Спасибо. А скажите, к мастеру Марте нельзя меня записать? Мне её очень рекомендовали.

- К сожалению, нельзя, Марты больше нет.

- Уволилась?

- А вы ничего не знаете?

- Нет. А что? - Адвокат изобразил удивление. Ему подали кофе и он стал его пить, не отходя от ресепшена.

- Вы можете сесть за стол.

- Мне и здесь удобно. Если, конечно, я вам не мешаю и не отвлекаю.

-Пока новых клиентов нет, вы мне не мешаете.

- Так что же произошло у Марты? - Напомнил адвокат девушке.

- Вы даже представить не сможете, что с ней случилось. - Администратор наклонилась к адвокату, чтобы не расслышали клиенты салона, тихо произнесла. - Марту убил её муж.

- Да что вы? Её муж? Ужас какой.

- И не говорите. Мы все, когда об этом узнали, поверите, чуть с ума не сошли. Ник её боготворил, обожал её, вот от ревности и убил.

- От ревности? А она давала повод?

- Да. Понимаете, Ник, это её муж, он очень хороший, но - мало зарабатывал. Дома у них хоть и было всё необходимое, но Марте хотелось большего. И из-за этого у них часто случались ссоры. Ник даже на вторую работу устроился, ночным охранником там же, где работал днём. Но Марте и второй его зарплаты было мало.

- А для чего ей нужно было ещё денег, если у них дома всё, как говорите было?

-Ну, она была молода, очень красива, вот ей и хотелось всё больше и больше. И она встретила богатого, очень богатого мужчину, он стал задаривать её подарками, она нам показывала, и кольца у неё появились дорогие и красивые и одежда и машину он ей роскошную подарил. Ник же теперь и по ночам работал и целыми днями его не было дома, вот и ощутила  она  вкус  свободы, причём - дорогой вкус. А потом Ник узнал о её изменах, но как он узнал - я не знаю, но обычно в таких случаях всегда найдётся какой-нибудь доброжелатель, который лопуху-мужу глаза и открывает. Вот и Нику открыли глаза и он и её убил и её любовника. А вот и ваша очередь подошла, мастер Роза освободилась. Можете пройти к ней.

Адвокат взглянул на часы. - Увы, маникюр придётся отложить до следующего раза, мне уже пора. Спасибо вам за кофе,  был  очень вкусный. Но, чтобы вы на меня не обиделись, вот деньги за маникюр.

Адвокат оставил деньги на ресепшене и, попрощавшись, быстро вышел. -Заберите деньги, раз вы не сделали маникюра. - Но адвокат уже был за пределами салона.

-”Да… всё складывается не в пользу бедняги Ника. Всё против него. Однако, он отрицает свою вину и я… я почему-то ему верю. Я должен вытащить его. Главное, чтобы он не признался в двойном убийстве, тогда уже ничем нельзя будет помочь ему”. - Адвокат направился к Нику, он надеялся, что услышав правду о своей жене, Ник поймёт - ради такой женщины не стоит себя гробить и у него появится желание бороться за себя. Когда адвокат приехал в следственный изолятор, ему сообщили, что с Ником сейчас инспектор и адвокату придётся подождать. Но ждал он, к своему удивлению, недолго. Инспектор в коридоре столкнулся с адвокатом, его весёлый вид насторожил последнего и он в торопливо вошел в комнату для допросов. Ник сидел опустив голову и смотрел непонятно куда.

- Ник, а я кое-что узнал для вас. - Ник продолжал сидеть неподвижно. - Ник, с вами всё хорошо? - Адвокат подошёл к нему и осторожно тронул за плечо. - Ник, я же с вами говорю.

- Я слушаю. - Не поднимая головы ответил Ник.

- Ник, я был в салоне и вот, что мне удалось узнать, я сейчас включу запись и вы всё услышите своими ушами.

Адвокат включил диктофон. Ник слушал безучастно и, прослушав всю запись, также безучастно заговорил. - Ну и что? Вы думали я сразу же захочу спасать себя? Мне очень обидно ,что Марта мне изменяла, не скрою,  но это не её вина была, а... моя. Если бы я больше зарабатывал, то она была бы довольна и богатый любовник ей не понадобился бы. А так - виноват я и только я и меня надо судить. Я - действительно  убийца,  прав инспектор, я - убил свою жену, убил тем, что не смог обеспечить ей той жизни, о которой она мечтала. И я готов нести наказание.

-Да… сильно же вы любите свою жену, если даже в её измене вините себя. Но это же - неправильно!

- Ну, что сейчас об этом уже говорить. Я предупреждал вас, что вы зря тратите на меня время. И к тому же... я во всём сознался.

- Что?! Вы сознались в двух убийствах, которых не совершали?! - Адвокат готов был услышать всё, что угодно, но только не это. В его практике подобного ещё не было, даже виновный старается себя оправдать, а тут… адвокат был крайне раздражён поведением своего подзащитного.

-Вы соображаете, что натворили? Вы… вы подписали себе приговор своим признанием в том, чего не совершали. .

- Да какая разница, совершал я их или нет, моей Марты не вернуть. Я уже вам об этом говорил, чего же ещё повторять.

- Да вы знаете куда отправляют убийц, совершивших преднамеренные убийства? А на вас висят два таких убийства.

- Ну, в тюрьму, конечно, не санаторий же.

- Нет, вы даже не догадываетесь куда вас отправят. Вам грозит пожизненное пребывание в Альбатросе. Вы хоть слышали об этой тюрьме?

- Да я  раньше тюрьмами не интересовался. Не думал, что подобные знания пригодятся, если знал бы, что мне предстоит сидеть в одной из них, так узнал бы обязательно. А чем отличается “Альбатрос” от других? В моём представлении - тюрьма - это место заключения и оно одинаково везде. Или я ошибаюсь?

- Ошибаетесь, да ещё как.  Вас отправят на пожизненное заключение в тюрьму для особо опасных преступников, которая расположена на острове, остров этот находится в океане, до него добираться надо час на скоростном катере. Представляете, как далеко расположен в океане этот остров? У него даже нет названия. Сбежать оттуда физически невозможно, вокруг острова постоянно плавают акулы, находились смельчаки, которые сбегали, прыгая в воду и тут же были уже съедены акулами. Питаются заключённые только тем, что сами же возделывают, то есть, они там вегетарианцы, мясо им не дают, его ест только персонал, да, забыл, рыбой ещё питаются, вы там пробудете всю свою жизнь, вы это понимаете?

- Я же буду на свежем воздухе и питаться здоровой пищей. Рыбу очень люблю. Меня такая жизнь не пугает. - Спокойно ответил Ник и поднял, наконец, голову. - Слушая вас, можно было подумать, что - “Альбатрос” действительно, страшное место, а оказалось - райский уголок, о котором я и не мечтал.

- Ник, с вами говорить невозможно.

- Так я же и не прошу. Я уже второй день твержу вам - не тратьте на меня своё время, а вы не слышите. Завтра должен быть уже суд, мне инспектор сказал об этом, когда я написал признание, видели бы вы как он засиял, ведь раскрытие такого преступления ему зачтётся и он получит, определённо, повышение.

- Видел я его довольную физиономию и, если честно, то сразу понял причину его радости, но гнал от себя эту мысль.

- Завтра уже закончиться моё пребывание здесь и я поеду в “Альбатрос” на свежий воздух.

- Ник, я предупреждаю, жизнь там вас ждёт несладкая. Вы даже не представляете какой контингент туда поступает, их и людьми уже назвать нельзя, они - отбросы общества.

- Но и я тоже уже отношусь к отбросу, на мне же два преднамеренных убийства, вот и буду вести себя соответственно своему новому статусу.

- Нет, с вами говорить бесполезно.

- Прощайте, адвокат. Я желаю вам продвижения по службе, вы его заслуживаете. Вы - хороший человек, любите людей, а это - главное. Мне приятно было с вами познакомиться.

- Ник, с “Альбатроса” сбежать нельзя. Этим и отличается “Альбатрос” от других мест заключения.

- Так я и не собираюсь, куда мне сбегать? Да и к кому? Теперь моим домом до скончания века будет “Альбатрос”. Спасибо вам, адвокат и всего вам доброго.

- Ну, неужели вам не хочется узнать, кто убил вашу жену и её любовника?

- Прощайте, адвокат. Я уже всё вам сказал. - На прощание Ник широко улыбнулся адвокату и быстро отвернулся,  но адвокат заметил как заблестели   его глаза.

Адвокат вышел на свежий воздух, который ему был сейчас необходим. Он не мог понять Ника. Не мог понять почему  не борется за себя, почему даёт свершиться судебной ошибке. Но самое ужасное было то, что он, адвокат с большим стажем и опытом  работы не может ему помочь  и не может не потому, что не уверен в успехе, а потому, что его клиент этого не хочет. Он впервые встретился с человеком, который сам, по своей воле обрёк себя на тяжкую жизнь в заключении  да ещё где - в самой ужасной тюрьме мира - в “Альбатросе”.

На следующий день состоялся суд. Ник отказался от услуг адвоката. Судья выслушав обвинение, выслушав Ник -  вынес окончательный приговор - признать виновным в совершении двух преднамеренных убийствах,  с отбыванием   пожизненного срока  в тюрьме для особо опасных преступников - в “Альбатросе”. В тот же день Ника и ещё нескольких осуждённых переправили в “Альбатрос”. Ник и близко даже не представлял, куда  занесла  его  судьба.

***

Люк не только занимался весь месяц созданием банды, но и наводил справки о тюрьме, где находился Лука. Ему не удалось среди своих криминальных дружков встретить ни одного, кто отбывал  бы там срок. Совершенно случайно он вышел на бывшего работника той тюрьмы. Познакомился с ним в баре и за несколькими рюмками узнал всё, что его интересовало. Люк знал, что босс находится в тюрьме на острове, но как называлась эта тюрьма он не знал  и Лулу не знала. Люка просветил его новый знакомый. Он и рассказал ему, что это за тюрьма и почему невозможно встретить никого из её бывших узников.
-”Альбатрос” не имеет бывших узников, там только те, кто на пожизненном. А когда умирают - их хоронят там же. Те, кто от тяжёлых и заразных болезней умирают их бросают на съедение акулам, чтобы в земле не размножались микробы, а кто от старости умирает - их хоронят на небольшом кладбище, вдали от огородов. Сбежать оттуда нельзя и никто не пытается. Были попытки, но ни одна не увенчалась успехом.
- Мне надо одного человека оттуда вытащить, поможешь? Озолочу.
- Нет, не помогу. Хоть и хорошо было бы озолотиться. - Мужчина усмехнулся. - Я там проработал охранником всю жизнь и честно скажу тебе - сбежать оттуда нельзя и не обнадёживай своего друга. Скажу по секрету, если узнают, что кто-то думает о побеге, то тут же и навсегда пресекают его попытки.
- Так уж и навсегда? - Удивился Люк.
- Да. Навсегда. Этого человека, чтобы не баламутил остальных, сбрасывают в океан, где его ждёт встреча с акулами  и никто из других уже даже и на задумывается о побеге, не то, чтобы заикнуться о нём. А как же ты собрался освободить своего приятеля? С ними же контакта нет? - Очень удивился собеседник Люка.
Люк сразу вспомнил о Лулу, её слова - если кто узнает, то накроется её карьера - и вовремя спохватился. - Да я же был в полной уверенности, что “Альбатрос” хоть и на острове, но обычная тюрьма, а из обычной можно при условии хорошей подготовки сбежать. Вот, потому и пообещал своему другу помощь, когда ещё только его задержали. - Выкрутился Люк.
-Нет. “Альбатрос” в этом плане - не обычная, а единственная в мире тюрьма. Да... не повезло твоему другу. Не повезло. - Сочувственно произнёс новый знакомый Люка и стал прощаться с ним.
- Ну, давай на прощанье ещё по одной выпьем, я тоже должен идти.
- Нет, мне уже достаточно. Я свою норму знаю и больше неё никогда не пью. Привычка за годы работы - голова всегда трезвая там нужна была, ведь, что угодно же могли сотворить с нетрезвым охранником, вот и не пил много, а сейчас и не идёт уже лишнее. Года не те. Спасибо тебе. Хорошо с тобой отдохнул. До встречи, если придётся.
Мужчина вышел из бара, а Люк надолго задумался. Он понял, вызволить из “Альбатроса” Луку у него не получится. Жаль босса, пропадёт ни за что, ведь он не убивал этих пятерых охранников фургона, тот кто убил их находится на свободе, по приказу самого Луки отбыл в соседний город. Спас его босс, а сам за него отдуваться будет всю оставшуюся жизнь. Люк продолжал сидеть задумавшись и вдруг его словно громом ударило - ведь, если же босс не выйдет и, если Лулу не удастся вытянуть из него адрес, где он припрятал бриллианты, то он - Люк их же никогда не найдёт! И от такого бессилия перед обстоятельствами у Люка даже выступили слёзы. Люк сидел и плакал. Взрослый, огромного роста мужчина плакал и всхлипывал как ребёнок. К нему даже подошёл его друг бармен, узнать, что случилось, но Люк ничего не ответив, махнул рукой и вышел из бара.

На следующий день уже с утра он был в борделе. Его интересовали новости о Луке, которые должна была привезти Лулу. Он никогда не вспоминал о боге, не верил ему и молитвы не признавал, но прошлую ночь, не сомкнув глаз, молился, молился о том, чтобы Лулу удалось выяснить у босса адрес, где тот спрятал чёртовы бриллианты.

Глава 3

- Давненько к нам не заглядывали. Всё ли хорошо  у вас? - Хозяйка борделя мило улыбалась. - Знаю, вам нравится только Лулу, хоть у меня все девушки как на подбор, но… дело ваше. Лулу уже свободна и вы можете к ней пройти. - Люк, не сказав ни слово, только буркнув неразборчиво - здрасте - и торопливо направился к девушке.
- Сегодня он чего-то не в духе… - провожая Люка удивлённым взглядом, тихо произнесла женщина - ...сейчас Лулу вмиг поднимет ему настроение.

Люк широко распахнул дверь и буквально ворвался в комнату девушки и с ходу засыпал её вопросами. - Ну, что? Узнала? Удалось разговорить Луку? Сказал он тебе? Назвал адрес?

-Остынь. Весь накалился, зашипишь сейчас от перегрева. Садись и успокойся.
- Не выводи меня из себя. Говори, узнала?
- Нет. Не узнала. И не кричи. - У Люка от злобы на девушку лицо перекосило.
- К-как не узнала? П-почему? - Даже заикаться стал от напряжения..
- Я вообще не видела Луку. Ему плохо, умирает он.
- Что?! Как это умирает?! Что значит - умирает?! Он не может умереть!
- Умереть могут все. А как умирает - я не знаю.
- Да говори ты, не тяни и не томи. Не может Лука умереть! Права у него нет такого! Он должен сказать, а потом уже пусть умирает, если ему так хочется.
- Не думаю, чтобы ему хотелось умирать, но мне так сказали. Успокойся и я всё тебе расскажу. - Люк сел на стул, вытер платком вспотевшее лицо и уставился на Лулу. - Ну, вот так-то лучше, а то прямо оглушил меня своими вопросами. Ну, слушай. Когда нас привезли на остров и завели в комнату, я сразу же сказала, что хочу к тому красавчику, который был со мной в прошлый раз, имея в виду Луку, имя его я специально не назвала, но подробно описала. И мне охранник сказал, что он не сможет быть не только со мной, но и вообще даже на этом свете, потому что не жилец он уже…
- А почему? Что случилось? - Нетерпеливо прервал её Люк.
- Сиди спокойно, я же всё рассказываю. Подрался он там с кем-то, но из-за чего - не знаю, не сказал мне охранник  и его, то есть, Луку пырнули ножом и ранение, похоже, серьёзное. Он уже совсем плох. Не встаёт и не говорит. Мне сказал охранник, что его осматривал их фельдшер и по его мнению, Луке долго не протянуть, день-два - не больше. Для него уже и за священником послали. Оказывается, у них для мертвецов, ну, чтобы их отпеть, договор с церковью, для умирающего привозят старого священника из какой-то церкви с окраины города, он давно отпевает всех покойников у них.
- За священником? Неужели всё так плохо? - Задумчиво проговорил Люк. Подобного он не ожидал. - Что ещё узнала?
-Больше ничего. Я и это могла не узнавать, но решила - узнаю  и что-то подбросишь мне. Ведь не за так же я для тебя старалась.
Но Люк не слушал болтовню Лулу, он понял - в тайну бриллиантов стоимостью свыше двух миллиардов ему не проникнуть. Лука унесёт эту тайну с собой в могилу.
На Люка вдруг напал смех, да такой, что он смеялся и всё никак не мог никак остановиться, даже дыхание ему перекрывало, он ртом ловил воздух, глаза у него закатывались и Лулу ни на шутку перепугалась, решив, что он умирает прямо здесь у неё. -“Потом ведь с полицией проблем не оберёшься”. - Нервно думала она, испуганно глядя на смеющегося Люка. Люк не мог осмыслить создавшуюся ситуацию - где-то в городе лежат бриллианты, а он… он не может их найти и никогда не найдёт. Продолжая смеяться, он, шатаясь, вышел из комнаты Лулу, смех не отпускал его всю дорогу до машины. Лулу смотрела на него как на сумасшедшего, хотела что-то сказать, но поняла - говорить с ним - бесполезно. Так же удивлённо смотрела на Люка и хозяйка борделя, когда он, захлёбываясь громким хохотом, проходил мимо неё.

Только в машине, истерический смех отпустил его и он понял - судьба преподнесла ему страшнейший удар, удар, которого он никак не ожидал и даже не предполагал, что подобное может произойти с ним в его и без того нелёгкой жизни.

Люк ехал домой. Ему ничего не хотелось - ни выпивка и ни женщины его не на данный момент не привлекали, побыть одному и в тишине обдумать своё дальнейшее существование - вот, что ему необходимо было сейчас. “Банда - это хорошо… - успокоившись, размышлял он - “...но пока не подвернётся стоящее дело, надо же на что-то жить”. - Он как главарь банды должен о ней заботиться, иначе все от него отвернуться  и что ещё хуже - пустят разные грязные слухи о нём и тогда прощай мечта о банде, влачить придётся жалкое существование и хорошо ещё, если на свободе, а то ведь и загреметь можно.

Думы одолевали Люка, не давая ему покоя. Так ничего не надумав, Люк приехав домой, как был в одежде и в обуви - бросился на кровать и валялся на ней до тех пор пока сон не сморил его.

***

Ник,  находясь ещё в следственном изоляторе, почти отказался от еды, ну, не мог есть он ту гадость, которой его кормили, а денег на еду ему некому было перечислять. У него было одно единственное желание - поскорее умереть. Но как покончить с собой - он не представлял. Не было никаких подручных средств под рукой. Когда он узнал, что “Альбатрос” находится на острове, а вокруг - океан, то подумал, что лучшего способа и не найти, он - утопится, но вот быть съеденным акулами - ему всё же не хотелось. И тогда он решил продолжить голодовку, ничего не есть, от голода он ослабнет и умрёт, к тому же и воды пить не будет. Умрёт и облегчит свое существование. Ник усмехнулся - существование в умершем состоянии ему показалось забавным. Ник всегда отличался хорошо развитым чувством юмора, оно ему очень помогало справляться с трудностями и сейчас поддерживало его. Но решение Ника уйти из жизни было окончательным и он решил приступить к его осуществлению. 
По прибытии в “Альбатрос” он ужаснулся тем личностям, которые встретились ему и сразу же вспомнил слова адвоката. Когда его сокамерник выяснил за что Ник получил пожизненный, несколько иными глазами взглянул на него. - А по внешнему виду и не скажешь, что двоих угрохал. Хиловат ты. Но крепость в тебе чувствуется, из наших будешь. - Авторитет Ника вмиг возрос.

В “Альбатросе” мелких сошек не было, все кто находились здесь за плечами имели не одно серьёзное “геройство”. Ника сокамерник сразу посвятил в жизнь “Альбатроса”, за любую провинность наказывали здесь голодом на несколько дней. - “Как раз то, что мне и нужно”. - Быстро подумал Ник и поинтересовался, что такое надо совершить, чтобы получить подобное наказание. Сокамерник это понял по своему - Ник хочет узнать и избежать голода и он объяснил - о побеге лучше и не помышлять - голодом не накажут, а пустят сразу же на корм акулам, с сотрудниками лучше не ссориться, забьют палками, вот драка - это именно то, что надо. И сокамерник рассказал, как недавно один из новеньких затеял драку со своим сокамерником и они порезали друг друга, их обоих лишили еды, но один справился, а вот второй - умирает и от ран и от голода.

Когда адвокат говорил об ужасных условиях “Альбатроса” Ник даже и близко не представлял, что это может быть, а теперь уже стал немного понимать куда он попал. И выбраться отсюда - никак. Но раз Ник принял решение умереть от голода, то отступать не в его правилах и он ни с того ни с сего с размаху ударил сокамерника. Ему было безусловно жаль его, ведь его тоже не будут кормить, но по другому поступить он не мог. - Ты прости меня, но так надо. - Произнёс он и ещё раз ударил. Сокамерник был уже немолодым мужчиной и к тому же всё произошло так для него неожиданно, что он на какой-то момент растерялся, но потом хорошо надавал обидчику. Охрана тут же разняла их и обоих поместила в “голодные” комнаты, как прозвали заключённые места наказаний. На первый раз Ника, как новичка поместили всего на три дня голодать, ну, а его напарника по драке на пять, как и положено в “Альбатросе”. Три дня Ника не устраивало, он ожидал, что и его отправят как и всех и даже расстроился из-за этого. Но новую драку затеять у него уже не получилось бы, он был один, а драться с сотрудником и быть забитым палками ему не хотелось.

Находясь в “голодной” комнате Ник отказывался и от воды  и, чтобы не было соблазна, выливал воду, принесённую охранником раз в день, прямо на земляной пол. Ник чувствовал растущую в его организме слабость и даже радовался ей, он думал, что это смерть уже приближается к нему, у него даже настроение приподнялось.

Когда за ним пришёл охранник, чтобы вывести его из “голодной” комнаты, то Ник  от слабости не смог встать на ноги, голова у него закружилась, ноги подкосились, совершенно не подчиняясь ему, всё тело как-то обмякло и он потерял сознание.

-Э, да ты раскис совсем. -Охранник наклонился к Нику. - А ты случаем не помер? - Охранник взял Ника за руку и потащил по коридору. Он приволок Ника к фельдшеру. - А ну проверь его, кажется, он того, помер.

Фельдшер глянул на Ника, поискал пульс, но не нашёл.

-Да, похоже на то. У нас как раз сегодня один скончался и у него в камере был святой отец, оттащи этого в его камеру и доложи начальству о новом покойнике и пусть святой отец и его отпоёт. Торопись, успей застать святого отца, а то и завтра придётся за ним ехать.

Охранник быстро оттащил Ника в его камеру, также быстро доложил о нём начальству и направился за священником. Священник как раз выходил из камеры, закончив отпевание умершего.
- Святой отец, у нас ещё один на отпевание.
- Веди меня к нему, сын мой. Господь примет и его душу грешную.
Охранник привёл священника в камеру Ника и оставил его, сам вышел, запер дверь и не отходя от камеры, сел прямо на пол. Он знал отпевание займёт долгое время и он сможет даже немного вздремнуть.

Священник разложил необходимые для отпевания - свечу, спички, библию, перекрестился, взглянув на усопшего, потом зажёг свечу, открыл библию и приступил к чтению молитв. Он читал молитву за молитвой и даже не смотрел на покойника. А Ник тихо, тихо стал приходить в себя. Он уже открыл глаза и не сразу понял, где находится и кто этот человек в тёмном балахоне и накинутым на голову по самые глаза капюшоне. Ник услышал, что незнакомец что-то бубнит, но что именно, понять не мог. Сознание медленно возвращалось к нему. А святой отец так увлёкся чтением молитв, что ничего и не замечал вокруг. Ник уже настолько пришёл в себя, что понял, кто это перед и ним и понял почему он здесь. - “Решили, что я умер и позвали священника меня отпевать, чёрт! А я оказался живучим. Но что это с ним?” - Ник увидел как святой отец вдруг схватился за сердце и стал медленно оседать. - Святой отец, что с вами? - Разволновался Ник. - Э, да вам плохо. - Ник постарался быстро встать, но голова его закружилась и он чуть не упал, но смог удержаться на ногах. Ник подошёл к святому отцу, тот уже хрипел, что-то бормотал, Ник старался разобрать, но ничего не понимал.

-.Он что-то говорит или это бред умирающего? Что он хочет мне сказать? Чёрт, ничего не понимаю.

-У...ли… ца... грё… з... - с трудом выдавил из себя священник и голова его безжизненно повисла.

-Святой отец, что это вы задумали? Умереть в камере?! Да вы что, с ума сошли?! Мне же никто не поверит, что вы сами умерли, не могли умереть где-то в другом месте? Обязательно надо было у меня? Что я буду делать? Как мне им объяснить, что я здесь не причём? - Ник сел рядом со священником и зарыдал. Но плакал он недолго. Неизвестно откуда появились в нём силы, он быстро смахнул слёзы. - Господи, прости меня за то, что я делаю, но у меня нет другого выхода и другой возможности. - Ник даже перекрестился, чего не делал раньше никогда. - Всегда что-то приходиться делать впервые в жизни. - Бормотал он торопливо раздеваясь   и, переодевая священника в свою одежду. Ник со страхом поглядывал на дверь, но из коридора не доносилось никаких подозрительных звуков. - Святой отец, какое счастье, что вы умерли в моей камере…. святой отец, да вы просто мой спаситель. - Ника в одно мгновение озарила мысль, поменяться одеждой со священником. Святого отца примут за него и похоронят, а он под видом священника сбежит отсюда. Умирать Нику уже  не  хотелось. Хоть святой отец и был  немолодым мужчиной, но изобразить из себя сгорбленного старика в этом плаще балахоне Нику было нетрудно. У него непонятно откуда появились и силы и уверенность в том, что его не узнают и он сможет выбраться с этого проклятого острова. Ник положил на нары священника, переодетого уже в его одежду, сам быстро напялил на себя его балахон, накинул капюшон на лицо, взял под мышку библию, как это делают всегда священнослужители, немного ещё посидел в камере, чтобы унять дрожь и сердцебиение и только потом постучал в дверь. Дверь открылась не сразу, видимо, охранник не только задремал, но и хорошо заснул. Когда он открыл дверь, тот вид у него был довольно заспанным и сонным голосом он спросил. - Вы уже освободились, святой отец?

- Да. Мне пора. - Ник старался говорить глухо и тихо. - Что-то плохо мне, не по себе. Устал я.
- Уж не заболели?
-Не знаю, возможно.
- Катер ждёт вас. Но с вами хотел поговорить начальник тюрьмы?
-”Какого чёрта ему надо?” - Испуганно подумал Ник, а охранник словно прочёл его мысли и ответил на них. - Хотел пригласить вас на обед.
- Передайте ему мою благодарность, но в другой раз, не сейчас, что-то плохо мне как-то.
- Может, фельдшер наш вас осмотрит?
- Нет, не надо, я отлежусь у себя и всё пройдёт. Это от возраста, ведь не молод я уже. - Ник старался говорить спокойно, но голос его выдавал.
- У вас даже голос дрожит. Ну, дело ваше, не хотите осматриваться у нашего фельдшера и не надо, здоровее будете. - Рассмеялся своей шутке охранник. Ник тоже изобразил смешок. - Тогда спустимся на пристань.

Ник, старчески сгорбившись, еле передвигая ноги, окончательно войдя в образ пожилого священника, медленно шёл по коридору, ему не верилось, что сейчас он покинет страшный “Альбатрос”. Сердце его стучало так сильно, что он боялся, как бы не услышал его биения идущий рядом охранник. Медленно и,   не торопясь, чтобы не привлекать внимания Ник спускался к пристани. Около катера охранник протянул Нику конверт, произнеся при этом слова. - Примите, святой отец от нас на нужды церкви. - И попрощался с ним, пожелав, скорейшего выздоровления.
-Спасибо тебе, сын мой. Я благословляю тебя. - Смиренно произнёс Ник и перекрестил охранника, стараясь не поднимать высоко голову и направился к трапу катера. Только он ступил на первую ступеньку трапа, как услышал окрик, от которого у него всё заледенело в груди.
- Стойте, остановите священника. - Это кричал другой охранник, он бежал к пристани, размахивая руками, в одной руке он что-то держал.
“Ну, всё... это - конец...”- Промелькнуло в сознании Ника, но он продолжал мужественно стоять в напряжённом ожидании.

-Хорошо, что успел я. Святой отец, чего это вы так заторопились уйти, директор тюрьмы ждёт вас на обед. - Ник хотел ответить, но на нервной почве у него сел голос.
- Да прихворнул наш святой отец, вот потому и торопится уехать. - За Ника ответил сопровождающий его охранник. - А ты так бежал, чтобы это сказать?
- Не только из-за этого, директор как узнал, что вы, святой отец отпевали и второго покойника, просил передать вам ещё на нужды церкви. Вот, пожалуйста. - Охранник протянул Нику конверт с деньгами, который ещё издали Ник в его руке увидел, но подумал, что это простой лист бумаги. Голос чуть вернулся к нему и он смог произнести. - Храни вас господь, пусть беды вас минуют. - Забрал конверт и перекрестил обоих охранников. Руки чуть дрожали у него, но охранники не обратили на это особого внимания, приняв дрожание рук и слабый голос за недомогание.
-Выздоравливайте, святой отец. - Поцеловали его руку - Ник автоматически чуть не отдёрнул её, но вовремя спохватился - и направились обратно “Альбатрос”.

Только поднявшись на катер, Ник вздохнул полной грудью, но расслабляться пока было ещё рано. Ник не знал, что его ждёт на материке. Получения денег Ник ну, никак не ожидал - “А неплохо устроился святой отец, за отпевание и обедом его угощают да ещё и на нужды церкви денег дают. Понятно, что до церкви эти деньги не доходят, так же как и сейчас не дойдут. - Усмехнулся  Ник. - Надо же, я о деньгах в данной ситуации и не мечтал, они сами свалились на меня. - Настроение Ника тихо-тихо поднималось, но он знал - пока не сойдёт на материк и не отъедет от пристани, расслабляться не будет. А потом? Этот вопрос его немного напряг, куда ему ехать, он не знал. Ведь документов у него при себе нет, даже если бы и были, то по своим документам он уже жить не сможет, надо делать новые, но как? Надо же идти в полицию, а если он туда без документов заявится, начнутся расспросы. - “Да… - задумался Ник, но потом философски заметил - ...я же о деньгах и не мечтал даже, а они у меня появились, правда, сколько я не знаю, неудобно сейчас смотреть, вот так же и всё остальное у меня разрешится само с собой.” - Успокаивал себя Ник.

Через час он сошёл с катера. - Святой отец,  ваш  автомобиль  ждёт вас. - Произнёс сопровождающий его работник “Альбатроса”. - Вас проводить?

-Если не трудно, чего-то я сегодня плохо себя чувствую. - Ник понятия не имел в которую машину ему надо садиться, на пристани стояло несколько машин и потому он решил принять услугу работника “Альбатроса”, который любезно проводил Ника к машине и даже распахнул перед ним её дверцу. - Выздоравливайте, святой отец. Всего вам хорошего

- Благослови господи тебя, сын мой. - Ответил Ник и перекрестил мужчину.

Ник сел в машину, ему не верилось, что он так спокойно выбрался из “Альбатроса”, из тюрьмы, откуда побеги физически невозможны. Его об этом все неоднократно предупреждали, он настолько был рад этому, что сам до конца в своё освобождение не верил. Ник был полностью поглащён своими мыслями, своей удачей, что даже не сразу понял, о чём это говорит водитель, повернувшись к нему.
-Ну, святой отец, я жду ответа. - Водитель пристально смотрел на Ника.
- Простите, вы что-то сказали? Я не расслышал.
- Да, я спросил вас. Узнали то, о чём я вас просил?
- Вы меня о чём-то просили? - Ник искренне удивился, он впервые видел этого мужчину.
- Святой отец, не устраивайте представления. Если вы решили меня кинуть, знайте, у вас это не получится.
- Да как вы разговариваете со мной? На каком основании не верите мне?
Ник уже освоился со своей новой ролью основательно.
-Святой отец, вы должны были выведать у умирающего адрес. - Еле сдерживая себя, свой гнев,  медленно, по слогам произносил раздражённый Люк. Ему с большим трудом удалось найти эту церквушку на окраине города, священника, которого всегда приглашали в “Альбатрос” на отпевание покойников, он уговорил его за весьма немалые деньги выведать у умирающего Луки адрес, где тот спрятал бриллианты и святой отец, увидев, сколько решил Люк пожертвовать церкви, сразу же согласился, а сейчас он изображает из себя святую невинность! Но не на того напал, с Люком подобные шутки плохи. - Святой отец, ещё раз спрашиваю, какой адрес он вам назвал? Если не скажите, до своей церкви не доедете, несчастный случай в дороге - гарантирую.

Ник ничего из того, что говорил этот громила не понимал. Водитель машину не заводил, а Нику надо было уехать отсюда как можно скорее, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Ник решил рассказать ему всю правду.
-Выслушайте меня, но только спокойно, давайте уедем отсюда, я по дороге всё вам расскажу.
- Нет. Здесь расскажете и прямо сейчас.
- Ну, поймите, так надо, надо уехать отсюда поскорее.
- Святой отец, темните вы что-то.
- Я не святой отец  и к церкви не имею никакого отношения. - Ник откинул с головы капюшон и посмотрел на Люка. - Вы же видели святого отца, разве  я  -  это он? Заводите машину. - Настала очередь удивляться Люку.
- Кто вы тогда? И почему на вас одежда святого отца?
- Ну, заведите же вы уже машину и я вам всё расскажу.

Люк послушно завёл машину, а Ник приступил к своему рассказу. Когда он всё подробно рассказал, Люк молчал, не произносил ни слова, он обдумывал услышанное.
-Теперь вы мне верите, что я ничего не знаю? Ваш вопрос потому и не сразу понял. Мне надо было поскорее оттуда уехать, а вы всё никак не заводили машину.
- Так тебя надо всем нашим показывать как редкий экземпляр - Наконец, Люк подал голос. - Тебе же удалось слинять из самого “Альбатроса”!!! Из тюрьмы, откуда ещё никто и никогда не сбегал. Ты представляешь, как тебе повезло?
- Да, уже представляю, а то ещё утром сдохнуть хотел. Я не ел несколько дней, но сейчас мне даже есть не хочется, это, видимо, от радости.
- Но, если ты мне врёшь и тебе известен адрес… - Люк не договорил, но этого и не требовалось, Ник хорошо понимал, что его ожидает в таком случае.
- Так куда везти тебя, святой отец? - Усмехнувшись, спросил  Люк. Он так и не узнал адреса, но это его уже даже и не волновало, он понял, бриллиантов ему не видать при всём его колоссальном желании. Но доля недоверия к Нику у него была. Ну, не верил он ему и ничего с собой поделать не мог. Люк решил понаблюдать за Ником и выяснить как тот будет себя вести.
- Я даже не знаю, куда мне ехать.
- Может, в церковь, где служил святой отец? Вместо него не хочешь быть?
- В церковь? Так меня же там сразу все расколют.
- Да господь с тобой! Кто тебя должен расколоть? Подслеповатые старушки, что работают там? Так они же и видеть-то... ничего не видят.
- А что кроме подслеповатых старушек там никого нет?
- В церкви только святой отец и был, а кто ещё там должен быть? И потом, даже я принял тебя за священника, так что - принимай приход и - бог в помощь.

Люк несколько нагонял всё же страх на Ника, но совет его оказался дельным. Ник уже отъехал от пристани на большое расстояние и ему хотелось теперь поскорее избавиться и от Люка. Совет действительно оказался верным, ведь если бы он не вернулся бы в церковь, то священника стали бы искать, могли обратиться в “Альбатрос”, с выяснением куда пропал священник и чёрт его знает, к чему бы это привело, а так - всё будет по прежнему, святой отец при церкви, но всё же надо будет спустя некоторое время покинуть эту церковь, ведь, если кто в “Альбатросе” помрёт, приедут опять в эту церковь за священником   и заберут его, а там гляди ещё и узнают, что святой отец-то не настоящий. Придумать как покинуть церковь для Ника проблемой не будет, уехал святой отец в дальние края - и дело с концом, пусть уже духовенство думает кого направить в эту церквушку.

-Ну, вот и твоя святая обитель, иди и проповедуй, святой отец. - Продолжал  Люк усмехаться.
- Постой, я при деньгах, держи это тебе. - Ник протянул деньги Люку.
- Откуда у тебя?
- На нужды церкви дали за отпевание двоих - твоего знакомого и… меня

Люк расхохотался, да так заливисто и заразительно, что вместе с ним смеялся и Ник.

-Да... с тобой не соскучишься, уморил так уморил… давно так весело не смеялся…. - Люк долго ещё выходил из смеха, а Ник покорно ждал, когда он отсмеётся.

Люк приехал домой, он сразу бросился на кровать, устал за день и, лежа на кровати, раздумывал. Он решил следить за Ником, удостовериться в его правдивых ответах на счёт информации от Луки. Брали всё-таки сомнения Люка, ведь, умирая Лука определённо сказал бы настоящему священнику об адресе, перед смертью все стараются свои долги раздать, а адрес - это и был долг перед бандой, хоть от банды и ничего не осталось, но не пожизненном же они сидят. Придёт время  - выйдут и вот тогда и пригодятся им камушки, поэтому Люк был уверен, что Лука этого адреса не скрыл бы и обязательно назвал, а святой отец, умирая должен был передать информацию об адресе Нику. Но вот тут-то  и была загвоздка. Святой отец отпевал покойника, когда ему стало плохо, а это значит, что не стал бы  говорить с покойником, тогда получается, что Ник - сказал правду и святой отец ему ничего не говорил… голова у Люка шла кругом. - Да… получается, что это везунчик не обманул меня, да и не похож он на прожжённого хитреца… хотя… кто его знает… чужая душа - потёмки… - ...всё-таки,  Люк решил проследить за Ником и удостовериться или в его артистизме или в правдивости его слов.

***

Ник вошёл в церковь, действительно, в ней кроме нескольких старушек никого не было. Они как увидели святого отца - Ника, встретили его,    радостно крестясь. Ник был до того голодным, что уже от голода туго соображал, нервы его успокоились и он ощутил сильное чувство голода. Долго не раздумывая, протянул одной из старушек деньги и попросил принести из супемаркета еды да побольше. Утолив голод, Ник решил пройти к своему дому и узнать в каком он состоянии.

Старушки поинтересовались у него, когда будет вечерняя служба, но Ник понятия не имел как её проводить, какие молитвы надо читать и чтобы не навлечь на себя ненужные подозрения, притворился больным и сообщил, что ему необходимо сходить к врачу. Люк предупредил этих назойливых старушек, что вернётся поздно. Он внимательно наблюдал за ними, пытаясь разобраться в том -  поняли они, что вернулся не настоящий священник, но женщины вели себя спокойно, напряжения в их поведении он не замечал, а значит,  подозрения у них не возникли, но ведь они могут возникнуть и позже и потому Ник торопился покинуть церковь навсегда.

В церковном облачении Ник подъехал к своему дому, у него защемило сердце, когда он подошёл к двери и постучал. Он был уверен, что никто из дома не выйдет, но ошибся, дверь открылась и на пороге показался мужчина. Увидев священника мужчина очень удивился. - Здравствуйте, святой отец. Я вас слушаю.
- Сын мой, меня интересует, где находится бывший владелец этого дома?
- Бывший владелец? - Мужчина задумался. - Бывший владелец сам лично продал мне этот дом. Какие-то проблемы?
- Вам продал этот дом его бывший владелец? - Ник был очень удивлён. Он никому не продавал свой дом.
- Да. Ему срочно понадобились деньги и он продал дом, я ещё очень обрадовался, что срочно продаёт, ведь тогда много не просят. А вы что хотели, святой отец?
- Нет, нет ничего. Видимо, я ошибся адресом. Храни вас господь. 

 Перекрестив мужчину Ник медленно побрёл от своего бывшего дома, но куда и сам не знал. Ник всё пытался понять, почему этот человек так сказал ему, что купил дом у самого хозяина, но потом понял, дом-то продала мэрия, Ник - на пожизненном, Марты нет в живых, вот мэрия и прибрала к своим рукам его дом. И что же ему сейчас делать? Куда идти на ночь глядя? Не в церковь же возвращаться. Но кроме как в церковь идти ему было некуда.

Вернувшись в церковь, Ник прошёл в маленькую комнатку, которая служила жильём священнику, старушки опять спросили о вечерней службе, на что Ник ответил, что серьёзно заболел и завтра должен идти на обследование. Старушки заохали и заахали, лихорадочно крестясь и постоянно приговаривая - храни вас, господи, святой отец, спаси и сохрани, от всякой хвори.

- Спасибо, дети мои, вы можете уже идти, время позднее и всем пора отдыхать.- Он уже не знал как выпроводить этих назойливых  и  надоевших ему старушек, но они уже сами пятясь, покидали церковь. Ник не раздеваясь лёг на кровать и задумался о том, как же всё-таки ему в жизни повезло, ему удалось сбежать из обители смерти, ему - единственному, можно сказать, из всех узников этой страшной тюрьмы. - “Это же надо было умереть святому отцу именно в моей камере! Как тут не сказать, что в жизни не случаются чудеса?! А? Как не сказать?” - Размышлял Ник и вдруг на слове “сказать” - он запнулся, запнулся и надолго задумался. - “Нет! Этого не может быть! Господи, как же я об этом раньше не вспомнил!...

Глава 4

Люк не представлял своей дальнейшей жизни. Затея с бандой оказалась пустым делом, главарь  из него не получился. Быть помощником главаря, его правой рукой, советником - это не означает, что можно самому возглавить криминальную организацию. Чтобы вести людей на дело, надо быть прежде всего уверенным, что это дело пройдёт успешно, но такой уверенности Люк не имел. И что самое ужасное было и доводило его почти до бешенства - так это живущий в нём страх, страх перед делом, страх, что всё пойдёт не так, страх, что всё сорвётся, страх потери свободы да много ещё страхов он мог перечислять и все они его безумно пугали. Члены банды, видя как их главарь бездействует, стали покидать банду, им нужна была работа и реальный доход, а Люк всё твердил, что надо подождать, верное дело пока ещё не подвернулось. И скоро в его банде он остался один - банды как таковой больше не существовало. Люк запил. Пил он в долг у знакомого бармена, деньги он стал экономить, чего раньше никогда не делал, но и там скоро закрылся у него кредит. Бармен готов был подождать с долгом, но в бесплатной выпивке уже отказывал.

Люк оказался перед выбором - или податься в бомжи или же напроситься в какую-нибудь банду. Но ничего хорошо в банде ему тогда ждать не пришлось бы, он будет на побегушках у всех и сколько продлиться такое существование - неизвестно. Надо совершить что-то сверхъестественное, чтобы новичка приняли бы за равного. Но выхода у Люка не было, он очень надеялся, что его биография и работа в банде Луки - будут иметь вес, тем более, что он был приближённой к боссу фигурой.

Люк направился в бар, поговорить с барменом. В этом баре собирались головорезы всех банд  без главарей, естественно, последним были предоставлены шикарные рестораны. Информация о всех бандах не проходила мимо ушей бармена, он даже бизнес себе на этом сделал, нужную информацию - продавал интересующемуся.
-Не скажи, что деньги принёс. - Шутя сказал он Люку.
- Не скажу.
- В долг не налью.
- Я не за этим. У меня к тебе разговор.
- Говори.
- Хочу влиться в банду к кому-нибудь. Кого посоветуешь?
- Надо подумать.
- Думай, но только быстро.
- Я так понимаю, что после Луки тебя мелкие банды не устроят.
- Верно понимаешь. Не устроят.
- Банды убийц тоже отпадут, да?
- Да. Я никого не убивал и становиться убийцей не собираюсь.
-Есть одна организация высокого полёта, я бы сказал - очень высокого, но пролезть туда… не так-то просто.
- Сколько ты хочешь? - Сразу спросил Люк, зная о бизнесе бармена.
- Ну, эта информация стоит немало. Я запишу на твой счёт.
- Так сколько я тебе буду должен?
- Три штуки.
- А не жирно тебе будет?
- Нет, организация стоящая, никто подробной информации кроме меня тебе  не даст, к тому же я знаю кое-кого, кто сможет тебя провести к её главарю. И ещё - весь твой долг за выпивку будет списан. Согласен?
- А у меня есть выбор?
- Ну, выбор-то, конечно, есть - податься в убийцы, в мелкие воришки и ещё  разная мелочь.
- Ладно, согласен. Но сейчас мне платить нечем.
- Так я и не тороплю, я же всё понимаю.
- Рассказывай об этой организации.
- Вся организация в руках одного дельца, он из родовитой семьи,  хорошего происхождения, но как говорится - в семье не без урода. Но он птица самого, самого высокого полёта. у него свой легальный бизнес - мыльный король он…
- Так это ты о Ли говоришь? Я наслышан о нём, да… он птица, летающая в поднебесье. К нему попасть же невозможно.
- О нём. Просто подход надо знать. Я - знаю, раз взялся тебе помочь. И не перебивай. Помимо своего бизнеса в его руках находится всё, что ввозится на продажу в наш город, абсолютно всё - начиная от спичечных коробков и кончая - всем, что продаётся в городе. Все бизнесмены нашего города платят ему определённый процент. Не  заплативших - нет, потому что умирать никому не хочется. Богаче него в городе, а может и по всей нашей стране, никого нет.
- И ты думаешь он меня возьмёт?
- А ты попробуй. Он проводит собеседование выясняет, что из себя представляет человек, рекомендациями служит список дел, осуществлённый кандидатом. Если ему понравится кандидат, то он сразу же берёт его к себе.
- Я слышал о нём от босса, Лука с большим уважением отзывался о нём. Но имени его не называл, только по прозвищу.
- А его имени никто и не знает. Говорят, что отец, когда узнал, чем его благородный сынок занимается, пришёл в ярость и наорал на него, что он позорит весь их древний дворянский род, вот тогда он и придумал себе это прозвище, заверив отца, что фамилию рода таким образом позорить не будет, а со временем его фамилию все и позабыли. А какая у него подружка… я сам её не видел, она в такие места, как этот бар и не заглядывает, но говорят - красавица редкая.
- Да… попасть к нему было бы просто замечательно для меня. Когда ты устроишь мне встречу с посредником?
- Да хоть сегодня. Он всегда в определённое время приходит сюда. Только есть одно маленькое “но”...
- Что ещё?
- Посредник бесплатно даже говорить не станет.
- И сколько ему надо?
- Одной штуки, я думаю, будет достаточно.
- Ну, эту сумму я ещё смогу заплатить, но не больше. Чтобы мне домой не ходить, одолжи мне денег, а я тебе завтра с утра принесу.
- Я бы одолжил, проблемы нет, но хозяин бара уже всё деньги забрал и у меня сейчас даже и половины этой суммы нет, вечером, когда все соберутся будет и больше, но ты должен с ним на трезвую голову поговорить, а для этого надо сразу к нему подсесть, а он без денег на тебя даже и не взглянет, поэтому, время не трать и отправляйся домой за деньгами, как вернёшься, он уже будет в зале.
- Ладно, тогда я побежал.

***

Ник сидел неподвижно уже несколько минут, он силился вспомнить последние минуты жизни священника. - “Он что-то мне говорил... говорил, я это точно помню, но что? Как мне вспомнить его слова? Я ещё принял их за бред умирающего… идиот, надо было прислушаться и запомнить, да, я был слаб, но ведь не глухой, надо было попросить его ещё раз повторить то, что он пытался мне сообщить. - Ник опять надолго задумался. - Он говорил о… об улице.... потом о… о громе… улица и гром? Правда, бред получается. Улицы Грома у нас в городе нет, но есть… есть улица Грёз и я даже знаю где. Но эта улица длинная, номера дома же не знаю, святой отец не назвал… и что же? Но он поднял руку, я это помню, он поднял руку.... я видел все его пять пальцев… точно! Своей рукой он мне показывал номер дома. Значит, получается - улица Грёз, номер пять. С ума сойти!. Вот, видимо, что интересовало водителя машины, вот какую информацию он ждал от священника и за что заплатил ему деньги. Интересно, сколько он отвалил ему за это? Хотя нет, интересно другое, что находится в этом доме, если адрес его так ждал этот водитель. Надо будет наведаться туда, но только не в этом одеянии. Адрес известен только мне, ну, а я делиться им ни с кем не собираюсь. Я сам узнаю, что в том доме. Только надо скорее выбираться из этой церкви, пока эти милые старушки не пронюхали, что никакой я не священник. Тех денег, что у меня осталось на покупку одежды мне не хватит, лишь бы на еду хватило, директор “Альбатроса” оказался порядочным жмотом, мог бы и больше пожертвовать на нужды церкви. Хотя, какие нужды могут быть у этой крошечной церквушки? Да… какова церковь, таковы и её нужды и потому соответственные пожертвования. Ну, а на то, что оставляют прихожане - долго на этом не продержаться. Надо что-то придумать, придумать куда отсюда сбежать, находиться здесь уже становится опасным”.

-Святой отец, к вам можно? - В его комнатку постучала и вошла одна из старушек.
- Слушаю тебя, дочь моя.
- У нас свечи кончаются, надо бы прикупить.
- Так прикупите.
- Деньги нужны, святой отец, без денег свечи не пропадут.
- А где деньги от продажи свечей?
- Так закончились они, свечи на них купили, но ещё не все проданы.
- Так зачем же новые покупать, если ещё старые не проданы.
- Да… святой отец, вы действительно больны. Завтра же воскресенье и с утра воскресная служба, людей будет в церкви много, свечи, что у нас есть, на всех  не хватят. Мы же всегда на воскресенье несколько коробков свечей покупаем. Забыли святой отец?
- Плохо мне, оттого и забывать всё стал. Вот, сегодня должен пойти к доктору, возможно, меня сразу отправят в клинику... в другой город.
- Господь с вами, святой отец, как же мы без вас-то будем, плохо нам будет без вас, храни господи вас, пусть все хвори от вас он уберёт…
- На деньги, дочь моя и иди с миром, иди за свечами.

Старушка взяла деньги и, продолжая тихо что-то говорить, вышла от святого отца.

-Всё,    надо бежать, завтра во время службы меня могут раскусить и какой скандал разразится - трудно даже представить. Да... надо бежать, но - куда? Чёрт, да всё равно куда, лишь бы отсюда подальше.

Ник вышел из своей комнатки и подошёл к одной из старушек, она счищала воск с подсвечников.
- Дочь моя... - обратился он к ней.
- Слушаю, святой отец. Вам уже лучше? Храни вас господь.
- Нет, мне совсем плохо. Я иду к доктору и не вернусь уже, а вы сообщите куда следует, что церковь осталась без священника и вам пришлют другого. Я так тяжело болен, что чувствую - конец мой уже совсем близок.
- Не говорите так, святой отец, господь не позволит вам уйти, он вам поможет, вы не сомневайтесь, господь всем помогает, он всех любит…
”Я больше этого не выдержу”. - Спасибо, дочь моя, спасибо. Я ухожу, оставайтесь здесь с миром. Всё - прощайте.

Ник торопливо покинул церковь, он устал от этих старушек, они напоминали ему заводных кукол, повторяющих одно и тоже и с одинаковой интонацией.

Ник сам не знал куда шёл, просто торопливо уходил подальше от церкви, весьма бодро походкой, совершенно забыв о том, что он “тяжело больной” священник. Ник торопливо шёл по направлению к центру города, шёл не оглядываясь по сторонам, и, конечно же, не замечал постоянно следовавшего за ним Люка. Но, если даже и заметил бы, то и не узнал, очки и наклеенные усы изменили Люка. Люк уже второй день следил за Ником, проверяя, куда тот ходит. Но ничего подозрительного за ним не замечал. Ник хоть и шёл торопливо, но без определённой цели. Ему попадались на улице его знакомые, но подойти и заговорить с ними он не мог, ведь всем известно было, где он находится на данный момент. Продолжая идти по городу, он вдруг увидел человека, к которому мог без боязни быть узнанным подойти и попроситься на временное жильё. Ник торопливо подошёл к нему и тронул за руку.
-Святой отец? Я вас слушаю.
- Неужели вы не узнаёте меня? - Ник откинул капюшон и посмотрел на мужчину.
- Ник?! Вы?! Но как?! Каким образом?!
- Мне очень нужна ваша помощь. Мне жить негде, да и вообще…
- Едем ко мне и расскажите мне всё о себе.
- Тогда быстрее к вам.

Наблюдавший эту сцену Люк был очень заинтригован увиденным. Когда Ник и мужчина отъехали, Люк сразу же, остановив такси, поехал следом за ними. Но место, куда они приехали не похоже было на то, где Лука мог спрятать бриллианты.

А на следующий день Люк отправился в бар, где бармен обещал ему встречу с посредником организации Ли.

***

Забрав деньги из дома, Люк быстро вернулся в бар, того, кого он ждал с нетерпением ещё не было. Но ждать долго ему не пришлось, посредник пришёл и не один, с большой компанией таких же головорезов как он сам.

-Он сейчас подойдёт ко мне и я ему шепну о тебе. - Быстро сказал бармен Люку, стоявшему недалеко от него.

Посредник, минут через десять встал из-за своего столика и направился к стойке бара.
-Мне как обычно. - Рявкнул он и бросил деньги на стойку.
- Одного хорошего человека надо устроить к Ли. Твою ставку он знает. Ждёт тебя. Был правой рукой у самого Луки.
-  У Луки? Пусть подойдёт ко мне. Поговорю с ним. Но деньги - вперёд.
- Он это знает.
- Хотя, пусть сюда подойдёт, не хочу при всех говорить с ним. Одного взгляда мне достаточно будет узнать - стоящий он или нет.
- Не стоящего я к тебе не послал бы.
- Ладно, зови его.

Бармен знаком подозвал Люка. Он внимательно следил за барменом и понял, что тот зовёт его и быстро подошёл.

- А вот и Люк, о котором я тебе говорил. Знакомьтесь.
- Деньги. - Вместо приветствия  потребовал  посредник.

Люк молча положил пачку денег в конверте на стол и только после этого посредник заговорил с ним.

-Я в курсе, что произошло с бандой Луки и то знаю, что он никого не выдал, убийство пятерых охранников взял на себя и находится в “Альбатросе”.
- Находился. Умер Лука. - Произнёс Люк.
- Как ты об этом узнал? Информация из “Альбатроса” в мир не просачивается. - Посредник другими глазами взглянул на Люка. Уважительно посмотрел. Никому ещё с материка не удавалось наладить связь с узниками “Альбатроса”, а этому - удалось. Значит, он не так прост, как кажется и посредник пригласил его за свой столик. А это могло означать только одно - на Люка он обратил внимание и он теперь замолвит слово о нём Ли, причём - хорошо замолвит. Бармен посмотрел вслед Люку и довольно улыбнулся, Люк оглянулся и бармен показал ему поднятый кверху большой палец правой руки.

Беседа за столиком длилась недолго, посредник  выяснил   всё, что его его интересовало и, когда узнал, что Люк был и главным помощником Луки, его правой рукой и советником, то прямо объявил ему - такие люди Ли очень нужны и завтра утром поговорит с ним, а вечером в это же время ждёт Люка, чтобы отвезти его в резиденцию Ли.

Весь вечер до глубокой ночи Люк провёл в нервном ожидании - произведёт он впечатление  на Ли, возьмёт тот его к себе или же укажет на дверь. Лёг спать, но сон всё не шёл, однако он заставил себя заснуть, на встрече с Ли должен быть в полной форме.

На следующий день, ближе к вечеру Люк уже находился в баре, посредник пришёл без опоздания и сразу же направился к бармену.

-Ну, где твой протеже? Я говорил с Ли и он согласился его принять. Неужели не пришёл ещё? Ли не любит ждать.
-Пришёл уже давно и дожидается, когда ты его повезёшь на встречу.
- Ну, так зови его, чего медлишь.

Бармен махнул рукой и как по мановению волшебной палочки у стойки вдруг появился Люк.

-Ну, привет. - Поприветствовал его посредник. - Поехали, Ли примет тебя, но знай, у него времени мало, долго с тобой беседовать не будет, постарайся сразу показать же себя в разговоре. Я ему о тебе, что требовалось рассказал, ему понравилось и потому он согласился принять тебя, в противном случае и слушать бы даже меня не стал, не заинтересуй я его рассказом о тебе.

- Спасибо. - Ответил Люк. Он не был привыкшим к подобному обращению, но - приходилось терпеть.

Спустя некоторое время они подъехали к резиденции Ли. Особняк   своей роскошью произвёл большое впечатление на Люка. - “Да…”- подумал он, увидев его и снаружи и внутри.

-Подожди здесь, я доложу о тебе хозяину. - Посредник оставил Люка в холле, а сам торопливым шагом направился на второй этаж.

Минут через пять Люк уже беседовал с Ли. В молодом мужчине сразу бросалась в глаза порода - и внешний облик его и изысканные манеры и неторопливый, размеренный и негромкий разговор - всё вызывало в нём симпатию. Ли сразу понравился Люку.

-Мне рассказал о вас мой помощник и я, заинтересовавшись вами, решил узнать вас поближе.
- Спасибо. - Улыбнувшись, ответил Люк.
- Благодарить пока ещё меня рано и не за что. Я знаю, что вы были не рядовым исполнителем у Луки, а его советником, это - первое, на что я обратил внимание, слушая своего помощника, Лука кого попало в советники к себе не взял бы, я хорошо знал Луку, не часто, но обращался к нему за помощью. - Люк очень удивился, услышав об этом, но виду не подал. У него сразу промелькнуло - обращаться к Луке такого рода человек мог только в одном случае - если требовалось вскрывать сейф, в чём равных Луке не было. - “Да…”- опять протянул Люк, внимательно слушая Ли  - ...ну, и второе, мне до сих пор не приходилось встречаться с человеком, которому удалось с материка наладить связь с самим “Альбатросом”, это заслуживает уважения и немалого, я бы сказал - колоссального. Как вам это удалось, я не спрашиваю, но надеюсь, если мне понадобится в этом вопросе ваша помощь, вы мне не откажете. - Ли такими   глазами посмотрел на Люка, что тот подумал - “надо быть полным идиотом, чтобы подписать себе смертный приговор,” а вслух, галантно на сколько мог, произнёс. - Всегда к вашим услугам.
- Другого ответа я от вас не ожидал. - Ответил Ли и выражение его глаз в миг изменилось, они стали излучать доброту. Люк тут же понял - Ли возьмёт его в свою организацию и в подтверждении этого, Ли миролюбиво заговорил.

-Я согласен вас взять к себе, но… с испытательным сроком, только не подумайте, что я в вас сомневаюсь, ни в коей мере, просто у меня так заведено, все проходят испытательный срок и я ни для кого не делаю исключений, чтобы не обижать людей и… - тихо добавил Ли - ...не наживать себе врагов. - Ли улыбнулся и после короткой паузы добавил. - Вы будете работать в моём бизнесе - торговля всех моющих средств в нашем городе сосредоточена в моих руках, это - мой легальный бизнес. Вы будете следить за реализацией мыла любого вида - жидкого, твёрдого, туалетного, душистого, простого, для рук, для тела и даже для животных. Вам надо будет это всё принимать, закупкой ведают другие и реализовывать по торговым точкам города. Это - легальный бизнес. Ну, а теперь, что касается подпольного бизнеса - владельцы всех этих точек, в которые вы отправите мыла, ежемесячно платят моей организации определённый процент, так вот ваша задача - следить, чтобы они выплачивали бы всё в срок и в полной сумме. Вопросы есть?

- Пока нет. Но они появятся. - Уже смелее и увереннее держал себя Люк и изменение в его поведении не ускользнуло от наблюдательного Ли.
- Только я прошу об одном, в моей организации не приняты повадки пещерных людей. Надеюсь, вы меня поняли? Добиваться выплаты дани можно и цивилизованными способами. Это хорошо уясните. - Только сейчас понял Люк смысл испытательного срока, понял и хорошо усвоил. - Будут вопросы, можете обращаться ко мне в любую минуту, но только на первых порах, после испытательного срока - никаких вопросов лично ко мне, обращаться будете вот к нему... - Ли указал на своего помощника  - ...если вам всё уже понятно, можете приступать к своим обязанностям, мой помощник вам всё подробно ещё разъяснит. Всего вам хорошего. - Ли встал и следом за ним встали и его помощник с Люком. Аудиенция была закончена.

У Люка началась новая жизнь, в которой уже не было места для слежки за Ником. Несбыточную мечту о бриллиантах и охотой за ними - Люк постарался выкинуть из головы, впустив в неё новые заботы и мысли.

Если бы Ли только знал… нет, не знал, а догадывался бы о том, что принесёт ему назначение Люка, то он на порог своего роскошного особняка даже не впустил бы его. Но Ли - ни о чём не догадывался и даже не подозревал.

***

Ник приехал в дом своего знакомого, но даже имени его не помнил, будучи в следственном изоляторе и, встречаясь с адвокатом, он, конечно же, знал его имя, но оно выветрилось из его головы и сейчас, переступая через неловкость, он, извиняясь перед адвокатом, попросил напомнить ему своё имя. - Вы простите меня, но… я позабыл…

-Не извиняйтесь, я понимаю как вам туго пришлось, вы не только моё имя, но и своё могли забыть. Меня зовут - Алекс.
-Очень, очень приятно, сын мой…. Господи, простите меня...- рассмеялся Ник и  вслед за ним адвокат - ...привык за эти дни к своей новой роли. Вы меня простите бога ради... - Ник опять засмеялся. - ...такой набожный стал,    самому не верится. Вы не могли бы мне одежду одолжить, а то я уже не могу больше в этом балахоне ходить.

-Идите в душ, потом мы с вами поужинаем и вы мне всё подробно расскажите, как вам  удалось сбежать из “Альбатроса”.

Когда Ник всё рассказал Алексу, тот смеялся громко и долго. - Ну, вы везунчик, настоящий везунчик! Это же - чудо! Но сейчас вам надо быть предельно осторожным. Вас могут узнать. Новые документы я вам гарантирую, вам их сделают быстро, но до тех пор - на улицу не выходить. Кстати, а в церкви вас ждать не будут? - Улыбаясь,  спросил Алекс. - Ник рассказал ему и о том как разумно обеспечил себе уход из неё, чем вызвал тоже продолжительный смех у Алекса. - Так значит, вы - тяжело больны и предчувствуете свою кончину - остроумно! А знаете, вы ведь мне понравились ещё там, в изоляторе.
-Спасибо. Надеюсь, я не разочарую вас.
- А скажите мне, Ник неужели вам не хочется найти настоящего убийцу вашей жены и её любовника?
- Вы опять за своё? Знаете, я стараюсь не думать о том, что она мертва, Марта для меня - жива и всегда будет жить в моём сердце.
- Даже несмотря на её измену?
- Даже несмотря на измену и давайте больше не будем касаться этой темы.
- Хорошо, простите.

Ник всё подробно рассказал Алексу, всё, кроме одного, кроме того, что сказал ему священник. Найти улицу Грёз он решил один, самостоятельно, но не потому, что не доверял адвокату, он хотел просто убедиться в том, что поиски этой улицы, действительно, могут к чему-то привести.

Ник, переодевшись в одежду Алекса и, несмотря на запрет его, покинул дом, он направился на улицу Грёз. Подойдя к дому под номером пять, Ник неуверенно постучал в дверь. Он и легенду придумал - ищет родственника, который жил на этой улице - на случай, если его спросят жильцы этого дома. Но дверь никто не открывал и Ник уже, чуть расстроившись, решил уйти, как вспомнил, что в палисаднике часто люди прячут ключи от домов, под камнями, из которых делают ограду цветам. Ник подошёл к кустам цветов и стал присматриваться к камням и один камень ему показался странно лежащим. Ник наклонился к нему,  поднял его и - о чудо! - под камнем он увидел ключ. Тут же схватил его и вставил в замочную скважину, замок щёлкнул и дверь стала открываться. Ник с чувством страха и любопытства осторожно открыл дверь и медленно вошёл в дом. Дом этот был небольшим, холл, две спальни и кухня-столовая. Ник обошёл все комнаты, но ничего стОящего не обнаружил. - Странно,  однако, что священник передал мне эти слова. Ну, вот я здесь и - что? Что я должен здесь увидеть, найти? Ничего не понимаю... - Ник несколько раз обошёл все комнаты, но - ничего им найдено не было. - И всё-таки здесь что-то должно быть. Интересно, а тот водитель из машины - имея в виду Люка - он нашёл бы что-нибудь, назови я ему адрес?  Но называть адреса я ему не буду, да  и вообще - это мне как компенсация за то, что я всё потерял. Если я ничего не найду, то и поселюсь в этом доме. А может, действительно? Может, всё дело в этом доме? Он теперь ничей и тот кто узнал бы адрес - тот и поселился бы здесь. Возможно, что и так. Дом - хороший, крепкий и не старый, не развалюха какая-нибудь, а добротный дом, в котором можно жить и жить. Но неужели только в этом всё дело? - Задумался Ник. Червячок в мозгу Ника не давал ему покоя. - И что же мне делать? - Ник уселся в кресло и принялся размышлять. Просидев так довольно долго время и, ничего не надумав, Ник отправился домой к Алексу, прихватив с собой ключ от этого загадочного дома, мысли о котором его уже не покидали.

Глава 5

Люк приступил к своим новым обязанностям. Работа в организации Ли ему сразу же очень понравилась и новая жизнь  увлекла  его. Скоро он понял разницу между бандой Луки и организацией Ли. Хотя в принципе особой разницы, конечно же, не было - и те и другие были представителям криминального мира. Но, безусловно, разница наблюдалась - у Луки тоже была железная дисциплина, которую никто не решался нарушить, также и у Луки любое дело было продумано до мелочей  и потому срывы, хоть и случались, но редко, однако, не в этом была разница, у Ли - чувствовался размах и это было как раз то, что отличало его организацию от всех остальных и от распавшейся банды Луки в  том  числе.

Прошло некоторое время.

Люк уже хорошо освоился и в новой жизни и с новыми обязанностями.

Когда приходило время сбора дани, никто из владельцев торговых точек даже на один день не  запаздывал с  оплатой, вид огромного,  почти под  два метра громилы наводил на них ужас. Как только он появлялся в торговых точках, всё внимание всех их владельцев было тут же обращено на Люка. Ли был очень доволен тем, как проходил  сбор податей, ну, а раз Ли  доволен - испытательный  срок пройден, но и это ещё было не всё. Все владельцы торговых точек вовремя и без опоздания платили и в этом была главная заслуга именно Люка и Ли это отметил -  приблизив Люка к своей персоне. Теперь Люк входил уже в круг избранных и ему позволено было посещать ресторан Ли и даже больше - завтракать, обедать и ужинать в его обществе и за одним с ним столом. Удостаивались такой высокой чести далеко не все, а лишь  избранные работники. Люк не верил своему счастью - и положение его круто изменилось и деньги потекли рекой. Он уже не пользовался услугами проституток вроде Лулу из дешёвых борделей, в ресторане Ли он увидел женщин, о существовании которых даже и не подозревал. Но всех красоток затмевала подруга Ли - несравненная Тесс. Она держалась с царственным видом, на всех смотрела свысока, ни с кем не общалась, если к ней обращались - отвечала односложно и редко улыбалась. Люка просветили - на первом же званном обеде он обязан произнести хвалебный тост в адрес Ли - это негласный закон организации, но ни в коем случае не касаться его подруги в речи тоста и даже нельзя смотреть в её сторону, этим он рассердит Ли и его тут же выгонят из организации. Ли очень ревнив и обожает свою подругу. Люк это постарался хорошо усвоить, но когда увидел Тесс - то еле сдерживался, чтобы не смотреть в её сторону. Он произнёс тост, который очень понравился Ли и тот даже встал и пожал руку Люке, такого никто из присутствующих не помнил. Ли в свою очередь поблагодарил Люка за отличную работу и добавил, что работая с такой отдачей, он многого сможет добиться. Далеко пойдёт. Люк был на седьмом небе от счастья, подобного он не ожидал. Все присутствующие подняли бокалы в его честь, не отреагировать речью на Люка им нельзя было, Ли мог посчитать это как неуважение к самому себе, ведь он так хвалил нового работника. Все присутствующие смотрели с интересом на Люка, не часто новый член организации удостаивался такого внимания со стороны самого босса. Люк чувствовал себя чуть ли не героем дня. Жизнь  - удалась! Люк был в этом абсолютно уверен.

***

Ник вернулся домой. Он был уверен, что в доме на улице Грёз что-то есть, но что - не мог понять. Обманывать и дальше Алекса он не хотел и, дождавшись его возвращения с работы, решился на разговор.
-Алекс, я должен вам кое-что сказать, точнее, рассказать.
- Что ещё случилось?
- Да ничего. Просто хочу рассказать то, что… что не сказал вам раньше… вы уж простите меня, я не со зла…
- Да ладно, чего уж там. Рассказывайте, я слушаю.

Ник подробно рассказал Алексу о том, что услышал от священника, потом как Люк выпытывал из него информацию, но тогда Ник правда ни о чём не знал, он вспомнил слова священника позже,  рассказал  как сходил по этому адресу, но ничего в доме не обнаружил.

-Понимаете, Алекс, я чувствую, что с этим домом что-то связано, но что - не могу  понять. Ведь не стал бы,  умирая священник сообщать мне адрес просто так, ему, я уверен, сообщил этот адрес умирая тот, другой узник. Возможно, он очень просил донести этот адрес до тех, кто очень хотели его узнать.
- Да… вы скорее всего правы. Но от меня что хотите?
- Я очень прошу, поедем вместе ещё раз в тот дом, может, вы увидите то, чего не заметил я.
- Хорошо, но пока ваши документы готовы не будут вам выходить из дома - опасно.
-А когда они будут готовы?
- Обещали мне дня через два.
- Как же долго ждать, однако.
- Ник, но это же всего два дня,  а не пожизненный же срок. -Улыбаясь,   ответил ему Алекс.
- Да, вы правы - два дня я как-нибудь подожду.

Ровно через два дня Алекс принёс новый паспорт Ника, теперь его звали - Стивен и прописан он был по адресу Алекса.

-Алекс, вы меня прописали у себя? - Ник был очень удивлён, такого шага со стороны малознакомого человека он никак не ожидал. У Ника никогда не было друзей, но он мечтал иметь друга, который сам без напоминания и без просьбы пришёл бы на помощь. И вот сейчас Ник понял, он, наконец, обрёл именно такого друга, о котором мечтал всю жизнь. - Алекс, вы… вы не представляете, что сделали для меня… я никогда этого не забуду. - Ник даже расчувствовался, он никогда не был сентиментальным, но за последнее время стал на всё смотреть другими глазами.
- Да будет вам, Ник, что вы такое говорите? Я сделал для вас то, что и вы сделали бы, окажись я на вашем месте. Разве нет?
- Безусловно. Конечно же, сделал бы, даже не сомневайтесь. Алекс, а теперь, когда мы уже сможем пойти в том дом, на улицу Грёз?
-Да хоть завтра, у меня дела закончены и я свободен на весь день.
- Тогда прямо с утра, можно?
- Можно. И давай уже перейдём на “ты”?
- Давай, но мне как-то неудобно.
- Ничего неудобного нет, я не намного старше тебя, так что - можно.

На следующий день с утра Алекс и Ник (для нас он по прежнему останется Ником, несмотря на то, что зовут его по паспорту уж иным именем) отправились на улицу Грёз. Вдвоём внимательно осмотрели все комнаты, всю мебель, которая стояла в доме, без внимания не оставили ничего, но - найти хоть что-либо интересное, заслуживающее их внимания - не получилось.
-Ник... - присев на стул, обратился к нему Алекс. - … знаете почему мы ничего интересного не нашли?
- Почему? - Спросил Ник.
- Да потому, что здесь ничего нет. Давайте вернёмся домой и вы мне подробно расскажете о том умершему, к которому привозили священника.
- Так я о нём ничего не знаю, я даже не знаю кто это.
- А имя его знаете?
- Имя - знаю, его звали - Лука, слышал как о нём с уважением отзывались узники “Альбатроса”.
-Ну, что ж мне этого достаточно, я отвезу вас домой и поеду к своим знакомым в полицию и постараюсь узнать о нём.

Алекс вернулся довольно быстро, Ник так скоро его ещё не ждал.

-Ну, удалось что-то узнать? - Нетерпеливо спросил Ник.
- Да, удалось. Банда Луки совершила нападение на фургон, перевозивший бриллианты, они украли эти бриллианты, Лука уложил пятерых охранников в фургоне за что и получил пожизненно, ну,  и плюс ещё ограбление. Так вот, он сел, но никто из его банды не знает, где эти бриллианты, а их - немало, на два с лишним миллиарда. Вот, он перед смертью и сообщил, где их искать.
-Но камней в доме, как видишь, не оказалось.
- А я думаю, они в доме и не должны быть.

- То есть?

- Понимаешь, Лука, как мне сказали, не глупый был. Знали, что у него есть тайный дом, который он от всех тщательно скрывал, но прятать в доме - рискованно, могли бы найти совершенно посторонние люди, хотя бы простые грабители  и я думаю, всё дело в адресе этого дома, именно в адресе дома и находится разгадка.
- Алекс, не говори загадками, я ничего не понимаю.
- Я пока тоже мало, что понимаю, но пытаюсь разобраться. - Алекс достал лист бумаги и большими буквами написал - УЛИЦА ГРЁЗ НОМЕР ПЯТЬ…
- Ну,    и что? Почему ты это написал?- Допытывался Ник, не отрывая глаз от написанного.
- Написал потому, что сейчас применю азы нумерологии и постараюсь понять, что может быть здесь закодировано. Я думаю, что камни спрятаны в ячейке, а ячейка может быть или в банке или на вокзале. В банк не думаю, чтобы он пошёл, но вот в ячейке вокзала вполне мог бы их спрятать. В ячейках шесть цифр и вот, нам надо их отгадать, плюс ещё и номер самой ячейки тоже нужно отгадать. Вот, смотри, в слове “улица” - пять букв, в слове “грёз” - их четыре, вот и первая цифра ячейки - девять, полученная их суммированием, так и запишем - 9. Теперь надо вторую цифру получить, в слове “номер” - тоже пять букв и к ним я прибавлю четыре буквы из слова “грёз” и получаю - 9, теперь третью надо цифру нам получить - суммирую пять букв из слова “номер” и четыре из слова - “пять” и опять получаю цифру - 9. Таким образом, мы получили три цифры - три девятки - 9, 9, 9. Сейчас нам надо получить три остальные цифры кода и цифру, обозначающую номер самой ячейки. Я перемножу три девятки и полученные цифры - двадцать семь - это и будут четвёртая и пятая цифры - то есть - 2 и 7, осталась последняя цифра, я суммирую две последние цифры и получу опять девять - и, таким образом, мы получили код ячейки - 9 - 9 - 9 - 2 - 7 - 9. Осталось узнать номер самой ячейки. Мне вот ещё, что сказали об этом Луке, что он был очень суеверным и верил в число 7, но не думаю, чтобы он положил камни в седьмую ячейку, потому что все знали о его любви к этой цифре и могли бы предположить, что камни именно в седьмой ячейке. Думаю, он не стал бы так рисковать. Поэтому нам надо получить седьмую цифру. Надо суммировать все цифры. - Алекс суммировал и опять получил цифру 9 - вот, и последняя наша цифра. Значит, камни лежат в девятой ячейке.

- Да… и ты думаешь Лука всё это проделал, чтобы спрятать камни?
- Поедем сейчас на вокзал и и проверим.

Алекс и Ник приехали на вокзал, Ник был весь на нервах, а Алекс держал себя спокойно и уверенно. - Ник, возьми себя в руки, не нужно нам привлекать к своим персонам излишнее внимание. А вот и девятая ячейка. - Они подошли к ячейке под номером девять и остановились перед ней.

-Да… было наивно предполагать, что так легко мы смогли отгадать этот ребус. - Дверца ячейки была приоткрыта.

- Алекс, что это значит… тут уже кто-то побывал до нас и забрал камни? - Тихо спросил Ник.

- Нет, это значит, что мои расчёты оказались ошибочными, камни не в этой ячейке. Нам надо вернуться домой и в спокойной обстановке рассмотреть все другие возможные варианты получения цифр.

- Я в этом - полный профан, в отличии от Луки.

- Да... Лука оказался умным малым.

Ник и Алекс вернулись домой и Алекс приступил к обдумыванию следующих вариантов  как получить методом нумерологии ещё цифры.

-И всё же я сомневаюсь, что Луке было известно о нумерологии.

-Не надо недооценивать противника, это - во-первых, а  во-вторых, может,  ты и прав и ему неизвестно о нумерологии как о науке, но он просто мог суммировать цифры из адреса, а то, что здесь адрес играет главную роль - это понятно, иначе Лука, умирая не произнёс бы его священнику, ведь он сделал это только с одной целью, чтобы тот сообщил его подельникам. Что священник и сделал перед своей смертью. Больше не отвлекай меня разговорами, нам надо всё сейчас просчитать. - Алекс задумался, а потом стал вслух произносить то, что делал. - Теперь я буду считать… только не сбивай меня, смотри и слушай молча. Я суммирую первые два слова адреса - 5 и 4 и получаю - 9.
- Так ты это уже делал.
- Ник, умоляю, молчи. Потом суммирую первое слово с последним - “улица” плюс “пять” и получаю - 10, то есть - 1. Значит, у нас уже две цифры - 9 и 1. Теперь дальше… к этой единице я прибавлю “номер”, то есть, число 5 и получаю - 6, вот, что у нас получилось - 9 - 1 - 6.... теперь к 6 прибавим 1 и получим следующую цифру - 7. Осталось две цифры. К семи прибавлю четыре - слово “грёз” или “пять” и получаю - 11, то есть - 2. Что мы имеем? - 9 - 1- 6 - 7 - 2 и осталась последняя цифра… к четырём прибавим 1 и получим - 5. И вот наш новый код - 9 - 1- 6 - 7 - 2 - 5 и теперь надо вычислить номер самой ячейки… суммируем все цифры - 9+1+6+7+2+5 и получаем - 30, то есть - 3. Вот и номер нашей ячейки.
А теперь рассмотрим ещё один вариант получения кода и номера ячейки.
- У меня уже голова кругом идёт.
- Странно, что у тебя идёт кругом, считаю-то я…. всё - не отвлекай. Теперь я суммирую “улицу” и “номер” и получу - 10, то есть - 1. Так… теперь “улицу” и “пять” и получу - 9.
- Опять девятка… всё молчу…
- Теперь… “грёз” и “пять” и получаю - 9, только молчи. - Быстро остановил Алекс Ника, который уже пытался проехаться опять о девятке. - Мы получили три цифры - 1- 9 - 9, теперь я суммирую эти три цифры и получу 19, то есть, 10 и запишем следующей цифрой ноль, а не единицу и получим вот такой набор цифр - 1- 9 - 9 - 0  и цифру 19 просто впишем в ячейки и получим - 1 - 9 - 9 - 0 - 1 - 9 и осталась последняя цифра - номер ячейки, для этого я суммирую все цифры - 1+9+9+0+1+9=29 и получаю - 11 или же 2. Вот и проверим - одиннадцатую ячейку и вторую и у нас ещё есть - 3. На этом подсчёты не закончены, я ещё не все варианты рассмотрел, но не будем пока забивать свои головы, вон твоя уже кругом пошла, проверим эти  и,  если опять будет неудача - тогда примусь за остальные варианты, так что едем сейчас на вокзал.

Они приехали на вокзал и спокойно подошли к отделению ячеек, однако их повторный визит не остался незамеченным, к ним подошёл дежуривший сотрудник.
-Есть проблемы? - Вежливо поинтересовался он.
- Да, вы правы. - Ответил Алекс. - Мой друг спрятал у вас важные документы, а номер ячейки  забыл. - Дежурный вопросительно посмотрел на Ника и уже собирался к нему обратиться, но Алекс его опередил. - Мой друг в отъезде, потому он не может сам прийти и попросил меня помочь ему с ячейкой, вот я и подбираю цифры. - Сотрудник внимательно и чуть подозрительно смотрел на Алекса. - Вы, возможно, помните моего друга. - Алекс описал дежурному внешность Луки, ведь ему показали его фотографию в отделении полиции, где он интересовался им. Неожиданно, но дежурный вспомнил Луку. Такую колоритную фигуру невозможно было забыть - высокого роста, плотный и кучерявый.

- Да, я помню, он приходил. У него в руках был чёрный кейс, он его и спрятал, но в которой ячейке, я - не знаю.
Подтверждать, что именно в этом чёрном кейсе и находятся нужные документы, Алекс не стал, а вдруг дежурный его этим проверял. Алекс уклончиво ответил. - В чём документы друг приносил, я не знаю, но, открыв ячейку - смогу понять. Спасибо вам за внимание. - Дежурный уже раздражал Алекса, но виду подавать было опасно, контакт с полицией, если он что-либо заподозрит и вызовет её, им не нужен был.

Ответ Алекса, видимо, понравился дежурному, напряжение в его взгляде прошло и он извинившись, отошёл.

-Ну, наконец-то. - Прошептал Алекс. - Ник, приступаем. - Алекс подошёл к ячейке по номером 3 и стал вводить полученный им код - 9 - 1 - 6 - 7 - 2 - 5. Он ввёл цифры и ждал желаемого щелчка, но увы… его не последовало. - Ничего страшного. - Бодро произнёс он. - Сейчас проверим второй наш код. - Он набрал его - 1 - 9 - 9 - 0 - 1 - 9 и стал ждать. Но - опять ничего, щелчка не было. На Ника смотреть было невозможно, жалостливый вид его мог уморить кого угодно. - Да не раскисай ты так, ещё не всё потеряно, у нас есть ещё две ячейки. - Они перешли к ячейке под номером 11 и всё повторилось, введённые комбинации чисел ни к чему не привели. Оставался последний номер - 2. С замирающим сердцем они оба подошли ко второй ячейке и Алекс стал вводить комбинации цифр. Ввел вначале первый код, а после ненавистной тишины - второй и, когда они услышали щелчок, то молча уставились друг на друга. - Дверца ячейки медленно стала открываться, обнажая её черноту. Когда полностью открылась, в самой глубине они увидели чёрный кейс.
- Алекс, неужели там…
- ...документы… - громко добавил Алекс, схватив Ника за руку. - Спокойно берём и также спокойно выходим. - Тихо прошептал он. Проходя мимо дежурного, Алекс мило улыбнулся и спокойным голосом произнёс. - Как же обрадуется мой друг, когда я ему сообщу, что документы удалось достать. Он так из-за них переживал.
- Передайте своему другу, путь отныне записывает код от ячеек, так надёжнее будет. - Произнёс дежурный и тоже улыбнулся в ответ.
- Непременно передам. Всего вам доброго. - Алекс и Ник неторопливой походкой направились к выходу. Сев в машину, они не сразу смогли отъехать, сказалось нервное напряжение.
- Алекс, неужели там больше двух миллиардов?!
- Терпение, друг мой, терпение. Ещё пара минут и мы всё узнаем.

Только сейчас Алекс смог завести машину и они направились домой.

Приехав домой, они первым делом кинулись открывать кейс. Крошечный ключик  висел на  короткой цепочке, прикреплённой к ручке и, как всегда,  бывает - дрожь в руках мешала им обоим попасть ключом в замочную скважину. Изрядно попотев, они, наконец, открыли кейс и застыли - в кейсе лежали полиэтиленовые пакетики - их было немало и в них находились… бриллианты.

-Да… ну, ты, Ник,  действительно,  везунчик. - Алекс стоял над кейсом и смотрел то на камни, то на Ника округлёнными глазами. - Тебе удалось то, что другим оказалось не под силу - ты сбежал из “Альбатроса”, из тюрьмы, из которой НИКТО и НИКОГДА не сбегал, тебе удалось заполучить бриллианты на колоссальную сумму, которые сам подельник Луки найти не смог… да… у меня слов нет…
- Алекс, ты прав, мне удалось сбежать, удалось завладеть их камнями, но, если бы не ты - бриллиантов этих нам не видать было. Это наша с тобой награда. Мы их поделим пополам, реализуем и заживём…
- Ник, послушай моего совета, реализовывать камни надо очень осторожно, понемногу и нечасто, привлекать к себе внимание - опасно и рисковать мы не будем.
- Ну, это понятно. Надо камни отнести в банк и там их хранить. Этим и займёмся сегодня, если ты занят и не можешь, я и один могу их отнести.
- Нет, Ник, тебе в банке появляться нельзя, это - опасно.
- Почему? - Ник искренне удивился.
- Ну, как же ты не понимаешь - почему? Да потому, что в банке, когда ты внесёшь на хранение камни, у тебя под видом кода возьмут твои отпечатки пальцев. Понимаешь о чём  я говорю?
- Ну, так пусть берут.

-Ник, не своди меня с ума! Ты же узник “Альбатроса”! Да к тому же и… мёртвый! Ты же умер у них. Теперь понимаешь,  о чём я? Твои отпечатки как узника внесены в базу данных и твои же отпечатки как вкладчика в банк тоже будут внесены. Понял, наконец?

Ник в ужасе схватился за голову и тихо прошептал. - Господи, да что это такое? Какой ужас? И что же теперь делать?

-Да… нервы у тебя стали ни к чёрту… чего ты так испугался? В банк камни отнесу я. Мои пальчики, как пальчики адвоката тоже известны, но в отличии от тебя ни в чём не замешаны. Так, что переживать не надо, мы с тобой пойдём вместе, но внесу я камни на своё имя.
- Спасибо тебе. Ты даже не представляешь, что ты для меня значишь. - Трогательно проговорил Ник.
-Сейчас не об этом. Нам надо оставить один пакетик бриллиантов в доме, у меня есть стенной сейф, найти его, если не знаешь, где он, в какой стене - невозможно, вот в этом сейфе и будет храниться один пакетик, а остальные - отнесём в банк.
- Почему все у тебя нельзя хранить?
-Понимаешь, хоть сейф и надёжно спрятан в стене, но всё-таки, рисковать не стоит. Ник, скажи чем ты хочешь заняться?
-Чем заняться? - Задумчиво повторил, Ник почёсывая затылок. - Мне бы хотелось открыть свой ресторан.
- Отличная идея. А мне очень хочется создать свой адвокатский офис. Что скажешь?
- Скажу, что твоя мечта - тоже отличная.
- Вот и займёмся претворением наших желаний в жизнь. - Алекс достал один небольшой пакетик бриллиантов, подержал его в руке, перебросил на другую. - Поверишь, никогда не держал в одной руке столько бриллиантов. - Не отрывая от них глаз, говорил Алекс.
- Алекс, хватит ими восхищаться, спустись на землю. Дела нас ждут. У тебя есть ювелиры, к которым можно было бы доверить реализацию камней?
- Есть. Только не ювелиры, а - ювелир. Мой бывший подзащитный, его обвиняли в подмене драгоценных камней в колье, но мне удалось его оправдать, ювелир он замечательный и честный, вот к нему сегодня мы с тобой и направимся, но только после банка. А сейчас поехали в банк. Знаешь, кодирование улицей мне очень понравилось, спасибо Луке за подсказку, я закодирую банковскую ячейку своей улицей.
- Только не забудь, пожалуйста, код, а то потом ещё мучиться будешь, восстанавливая его. - Усмехнулся Ник.

В банке они оставили на хранение кейс, ладонь Алекса стала кодом, но и цифровой код тоже понадобился. А после банка направились к ювелиру. Алекс взял с собой три камня, не больше. Хоть и был ювелир его хорошим знакомым, но всё же больше трёх камней на реализацию, Алекс не рискнул брать.

-Это камни чистейшей воды. - Разглядывая их, произносил ювелир. - Очень хорошие камни и очень дорогие. Один камень потянет на меньше, чем на три тысячи. В нём несколько каратов. Бриллианты сейчас очень поднялись в цене. Поздравляю, даже владея тремя этими камнями, можно считать себя обеспеченным человеком. - “Ничего себе! А у нас полный кейс этих камней!” - Пронеслось у Ника. Нечто подобное подумал и Алекс. - Я мог бы у вас купить все три камня и за ту цену, которую озвучил. Но, если желаете, можете узнать и у других ювелиров, я вас обманывать не стану.
- Я знаю и потому к другим и не пойду. Покупайте вы. Понимаете… - Алекс чуть замялся. - … нам с кузеном... - указывая на Ника - ...досталось наследство от общего дяди… бриллианты и мы будем их понемногу сбывать у вас. Но только, у меня к вам просьба, не надо о них никому говорить.
- Вы, уважаемый Алекс предупреждаете меня о прописных истинах. - Улыбаясь, ответил ювелир. - Я не вчера родился и знаю, кому и что можно говорить.
- Простите, просто… просто люди разные могут встретиться…
- Вы об этом не беспокойтесь. Я вот, что вам скажу. У меня много клиентов заказывают украшения, вот я и буду делать им. У меня есть место, где хранить их.
- Ваша кухня нас не интересует...- улыбнулся Алекс - ...главное, чтобы всё было бы в порядке и… по возможности в тайне.
- Не беспокойтесь ни о чём. Я вас не подведу. Я хорошо помню всё, что вы для меня сделали и никогда этого не забуду. - Ювелир широко улыбался.

Реализовав три камня, Ник и Алекс вышли от ювелира.

-Ну, что сейчас мы будем делать?
-На эту сумму ,которая у нас сейчас есть на руках мы свои идеи осуществить не сможем, нам понадобиться некоторое время, чтобы получить от ювелира нужную сумму и вот тогда… тогда наши мечты начнут осуществляться.
- Да… Алекс, ты  - голова…. как всегда,   прав.
-Ну, а сейчас… сейчас надо мне заниматься делами, а ты - езжай домой. вечером встретимся.
- Мне надоело сидеть одному дома, может, я к тебе? Поработаю у тебя пока наши планы ещё в образе мечты.
- Я буду только рад, поехали.

Наступили монотонные дни ожидания накопления нужной суммы, торопиться они не хотели, но и затягивать тоже.

***

Люк работал с полной отдачей. Ему нравилось всё - и работа его и как он работает и отношение Ли к нему. Всё ему нравилось, устраивало и он смело и уверенно смотрел в будущее.

Обед в ресторане Ли подходил к концу, все уже были разморены вкусной едой, хорошими напитками, норму которых никто и никогда не позволял себе нарушить, это строго запрещалось.

После выпитого кофе все постепенно стали расходиться. Встал и Люк, ему надо было объездить курируемые им торговые точки, приближалось время выплат дани и Люк хотел напомнить о себе.

Он встал, громко поблагодарив Ли за обед  и уже собрался покинуть зал, как Ли остановил его.
-Люк, задержись, пожалуйста. Я хочу поговорить с тобой.

Люк остался. Он был уверен, что Ли хочет ему предложить ещё кое-что, но выражение глаз босса удивило Люка и даже  несколько встревожило.

Глава 6

-Я внимательно вас слушаю.
-Люк, хочу попросить тебя об одной услуге, она, правда, не связана с твоей работой, но думаю, ты мне не откажешь. - Ли пристально смотрел на Люка, который терялся в догадках и никак не мог понять куда клонит босс и начинал уже еле заметно нервничать. Но от наблюдательного и внимательного Ли даже незаметное волнение не проходило незамеченным. Ли молчал, он выдерживал паузу. Накалив ситуацию до нужного предела, Ли быстро сменив выражение глаз на добрейшее, спокойным и доверительным тоном продолжил. - Скоро день рождения моей Тесс и я хочу её побаловать. - Люк продолжал быть в напряжении. - Тесс обожает бриллианты, я хочу заказать для неё бриллиантовое колье и вот, с этой целью обращаюсь к тебе.
- Что я должен сделать?
- Тебе необходимо найти ювелира, ювелира - мастера своего дела, он должен сделать колье из самых лучших бриллиантов. Я понимаю - поручение это не из простых, но времени у тебя будет достаточно, день рождения Тесс через месяц и я уверен, этого срока хватит, чтобы найти ювелира и выполнить ему заказ. Сегодня же отправляйся на поиски мастера, а как найдёшь, повидай Тесс и спроси её какое именно колье ей хочется, да и не забудь попросить её снять размер шеи для колье.
- Хорошо. Я всё сделаю. Могу идти?
- Я тебе верю, не подведи себя. Можешь идти.

Люк вышел из апартаментов Ли, он был озадачен, но не столько озадачен поручением, сколько тоном, каким говорил с ним Ли. - “Почему должен не подвести себя?” - Вопрос оставался без ответа. Люка этого не понимал. Что ещё Люка очень удивило - так это то, что он должен был встретиться с Тесс. Люку хорошо было известно, что Ли никого даже на пушечный выстрел не подпускает к своей подруге, а тут сам поручил ему поговорить с Тесс о размере колье. Это показалось Люку более, чем странным. Но отказать в поручении босса - было чревато, чем это аукнулось бы неизвестно. - “Хотя, с другой стороны… - рассуждал Люк - … Ли мне очень доверяет и потому поручил такое щекотливое поручение. Не доверял бы - не поручил. Видимо, я у него на самом хорошем счету”. - Размышления Люка успокоили его и даже подняли настроение и Люк бодрой и уверенной походкой подошёл к своему шикарному автомобилю и отправился выполнять поручение Ли.

Он объезжал ювелиров города, интересовался их работой, но почему-то ничего из того, что ему удалось уже увидеть ему не нравилось и только сейчас он вспомнил об исчезнувших бриллиантах банды. - “Да... вот именно бриллианты, которые удалось припрятать Луке сейчас бы подошли для Тесс. Лука за ерундой не охотился бы и, где же он спрятал эти камушки?” - Размышляя, Люк подъехал к салону, в котором работал ювелир и совершенно случайно заметил выходящих из салона двух молодых людей, сам не зная, почему обратил на них внимание и до чего же удивился, когда в одном узнал Ника. -”А что это он делает в салоне ювелира? Уже не…” - Люк не договорил, он решил проследить за Ником и выяснить, где тот живёт. А к ювелиру можно наведаться и чуть позже. Люка обуяли сомнения. - “А вдруг Нику удалось найти бриллианты банды?!” - От такой догадки у него даже в висках застучало. Люк ехал медленно за машиной, в которой находились Ник и Алекс. Проехав чуть дальше дома, около которого Алекс остановил машину, Люк, хорошо запомнив адрес, направился к ювелиру. Он обратился к нему с той же просьбой, с которой обращался ко всем предыдущим мастерам.

-Вы не могли бы показать мне свою работу? Понимаете моему другу хочется сделать достойный подарок своей возлюбленной, он хочет подарить ей бриллиантовое колье, но камни должны быть хорошей обработки.
- Вашему другу несказанно повезло. У меня есть как раз то, что ему надо. Я  сейчас. - Ювелир вышел в соседнюю комнату и спустя минуты появился с небольшой коробочкой в руках. - Вот, смотрите. Это очень хорошие бриллианты, видите, как они сверкают? Каждый камушек не меньше 5 каратов. Из таких бриллиантов получится очень красивое, но и очень дорогое украшение. - Ювелир вопросительно посмотрел на Люка. Тот всё сразу понял.
- Деньги не проблема для моего друга. Да, камни именно те, что надо, я завтра принесу вам размер и фасон колье и через месяц оно должно быть уже готово.
- Через месяц? Так быстро?
- Срочность будет оплачена дополнительно.
- Хорошо. Я согласен. Тогда завтра уже жду размер и фасон. - Мило улыбаясь, проговорил ювелир, думая, что разговор уже закончен. Но Люк уходить не торопился, ему необходимо было выяснить о бриллиантах.
- Вы не можете мне рассказать, откуда у вас эти бриллианты.
- Молодой человек, вы просите о невозможном. Я не могу вам этого сказать.
- Простите, но вы, наверное, меня неправильно поняли. - Люк обворожительно улыбнулся, он знал, его красивая улыбка всегда располагает к нему собеседника. - Меня только лишь интересует - не связаны ли эти камни с каким-нибудь не очень хорошим делом, нет ли на них следов криминала? Вы же как ювелир знаете, что камни могут вбирать в себя энергию и, если эта энергия негативная, она может плохо повлиять на нового владельца. Вот, собственно, что меня интересовало, когда я спросил вас, откуда у вас эти камни. - Выкрутился Люк.
-Смею вас заверить, молодой человек, что с этими камнями всё в порядке. Их мне принесли два кузена, которые получили наследство от своего дяди.
- Ну, вот, как хорошо. Вы меня успокоили, а то представляете, что обо мне подумал бы мой друг, если бы я для него нашёл бы сомнительной истории камни. Так я завтра к вам в первой половине дня приеду и привезу размер колье. Всего хорошего.
- Вы и ваш друг останетесь довольны. Всего доброго. До завтра, молодой человек.

Ничего не подозревающий ювелир всё выболтал Люку. Не желая подводить Алекса и Ника - он всё же их подвёл. Люк сел в машину и от удовольствия потёр руки. Он был уверен - Ник нашёл бриллианты и сейчас вместе со своим другом их сбывают. Друга он тоже припомнил, Алекс был хоть и не очень известным адвокатом, но многие его знали и тем более те, кто имели контакты с судом. - “Ну, шельмец этот Ник! Обманул-таки меня, что ничего ему неизвестно о камнях. Ничего, они оба всё мне вернут, уж я их заставлю”. 
 Люк решил, не откладывая встретиться с Ником и Алексом и заставить их вернуть камни. Люк подъехал к дому адрес, которого хорошо запомнил. На звонок в дверь ему долго не открывали, возможно их не было в доме и Люк остался ждать их в своей машине.

Ника и Алекса, действительно,  не было дома, они были заняты подбором помещения для офиса Алекса и после того как продали ещё партию бриллиантов, решили осмотреть здание, выставленное на продажу. И место и само здание Алексу очень понравились, но вот цена останавливала, купить он не мог, надо было продать ещё несколько камней и тогда у него будет новый офис. После покупки здания под офис, Ник и Алекс планировали заняться покупкой ресторана. Планы у них были грандиозные.

Возвращаясь домой, Алекс завёл с Ником разговор на тему, которая его очень взволновала.
-Ник, ты ничего сегодня не заметил, когда мы возвращались от ювелира?
- Нет, а что?
- Да вот не знаю, показалось мне это или нет. Но я заметил машину, которая от самого салона ювелира ехала за нами, а потом проехала дальше нашего дома.
- Да ладно! Неужели - правда? И ты думаешь, это ювелир на нас кого-то навёл?
- Кто знает, ювелир мне показался надёжным, а я людей научился чувствовать. Хотя… всё может быть… но нам надо быть осторожнее.
- Да… это плохо. Но ничего, не из таких передряг выбирались. - Бодро произнёс Ник.
- Это верно. - В тон ему ответил Алекс. - Кто бы говорил..

Когда они подъехали к своему дому, то, прежде чем остановиться, ещё издали Алекс внимательно осмотрел улицу, но знакомой машины, которая ездила за ними, не увидел. - Значит, показалось тогда . - Ещё более уверенным тоном произнёс он. - Ник, ты оставайся дома, а мне надо к клиенту в отделение проехать. Постараюсь освободиться быстро. Не скучай.

Алекс уехал, а Ник вошёл в дом.

Люк, который внимательно следил за улицей, видел, что в доме остался один Ник и, выйдя из машины, которую он предусмотрительно сменил на прежнюю свою, неторопливой походкой направился к дому. Ник сразу же отворил дверь на стук, будучи уверенным, что это Алекс вернулся и когда увидел Люка, то сразу же узнал его и тихо пробормотал - не показалось Алексу… не показалось…
-Узнал? - Люк решительно вошёл в дом и с шумом захлопнул дверь.
-Узнал. - Отпираться Нику не имело никакого смысла.
- А тебя не учили, что врать - не хорошо?
- Учили. И я тебе не врал, когда говорил, что ничего не знаю.
- А откуда же тогда камушки? Или думал, что я ни о чём не узнаю?
- Господи, кто бы в тебе сомневался. Я тебе сейчас всё расскажу. Понимаешь, я только потом вспомнил, что мне сказал, умирая святой отец. Вспомнил и очень хотел с тобой встретиться, но я же не знал, где ты живёшь.
- И что ты вспомнил?
- Я вспомнил, как святой отец мне назвал улицу. Выслушай меня, но только не перебивай.

И Ник всё,  не скрывая,  рассказал Люку. Рассказал, как он вспомнил, что сказал ему священник, как вначале сам один искал в доме Луки что-то, что искать  и  сам не знал, как потом с помощью Алекса они смогли выйти на камни. - Простите, но я до сих пор не знаю вашего имени. -
-Люк. - Быстро ответил, сбитый с толку Люк.
- Очень приятно. - Люк не мог понять или перед ним находится дурак  или же… - Люк, там камней много, хватит и вам и нам. Вы же понимаете, что без нас вы никогда не смогли бы их найти. Я вспомнил адрес, Алекс разгадал ребус. А ведь я мог и не вспомнить эту улицу Грёз. Не понять, почему святой отец поднимает свою руку, пытаясь мне сообщить номер дома. А мой друг? Если бы он не интересовался нумерологией, разве смог бы узнать, что адрес - это и есть код к ячейке, в которой больше двух миллиардов? Я вас спрашиваю, понимаете вы это или нет?
- Да, понимаю. - “А он вовсе и не дурак”.
- Ну, если вы  это понимаете, то должны и то понять, что нам лучше дружить. Камней хватит на всех. Мы их мирно поделим и вы останетесь довольны и - мы. Ведь вы же знаете, где работает мой друг? И засадить вас ему труда не составит.
- Но и о вас я тоже кое-что знаю.
- Да кто вам поверит, что, человека, которого сейчас зовут Стивен и Ник - это одно и тоже лицо.
- Мне,  возможно,  и не поверят, но вашим отпечаткам - да.
- Ну, если вы так заговорили…
- Я согласен на ваше условие. - Быстро произнёс Люк. - Будем делить камни.
- Ну, и отлично. Приходите завтра в первой половине дня и мы втроём, Алекс тоже будет - всё обсудим.

Когда Люк покинул дом, Ник вздохнул с облегчением, он не ожидал, что Люк примет его предложение да ещё так скоро. Ник приготовился к самому худшему и был несказанно рад и доволен, что всё закончилось именно так.

Люк тоже был в приподнятом настроении. Он в свою очередь, понимал, что Ник прав, без него и Алекса не видать Люку этих камней и потом - что немаловажный факт - в банде надо было бы всю реализованную сумму делить на семерых, а тут - всего на троих, это же более выгодное условие. Его подельники из банды ещё не скоро выйду, а когда выйдут - им знать ничего нет необходимости, он же не обязан перед ними отчитываться. Ник прав - лучше с ними обоими дружить, чем враждовать. Настроение Люка заметно поднялось.

Он направился в особняк Ли и доложил ему, что нашёл стоящие бриллианты и хорошего мастера. Ли похвалил его за оперативность и позволил на следующий день приехать к Тесс и получить от неё нужный размер и фасон колье, которое она выберет из каталога.

На следующий день, сразу после завтрака у Ли, Люк прошёл в комнаты, которые занимала Тесс. Женщина не была удивлена визитом, её предупредил Ли о приходе Люка. Тесс ждала его в своей роскошной гостиной.

-Проходите. Только предупреждаю, у меня очень мало времени.
- Я надолго вас не задержу. Вы должны выбрать колье из каталога, которое вам понравится и дать мне размер вашей...- Люк чуть замялся - ...шеи. - Люк говорил с Тесс  и жадно поедал её глазами. Такой красавицы ему никогда не приходилось видеть, да ещё и так близко. Тесс посмотрела на улыбающегося Люка и вдруг поняла, что он ей приятен. Внешность у  Люка  располагала к себе, а улыбка его никого не оставляла равнодушным и на Тесс тоже произвела впечатление. Она мысленно сравнивала его с Ли. Ли безусловно красив, даже намного красивее Люка  и в нём чувствуется порода, Ли - так же как и Люк высокого роста, крепкий, но, конечно же, проигрывает в сравнении с  Люком, но чем - Тесс затруднялась объяснить. Тесс несколько иными глазами стала смотреть на Люка и уже никуда не торопилась.

- Я выбрала для себя колье, вот это. - Ткнула Тесс в первую же фотографию каталога, даже не взглянув на неё. - Мне оно очень понравилось. - Тесс смотрела на Люка.
-Мне нужен… размер вашей... шеи. - С трудом произнёс он, не отрывая глаз от Тесс.

Она подошла к нему и задрала голову. - Вот моя шея, можете измерить её. - Томный тембр её нежного голоса затуманил голову Люка, а аромат кожи - опьянил его. Люк крепко и сильно сжал в объятиях Тесс и стал осыпать её горячими поцелуями, совершенно не думая  о последствиях.

-Ну, всё - достаточно. - Произнесла Тесс тоном, который сразу же отрезвил Люка и решительно вырвалась из его объятий. Перед ним стояла совершенно иная уже женщина. - Вы измерили мою шею?
- Нет… сейчас…
- Измеряйте и уходите. И пока вас не позовут - не приходите.
- Хорошо. А кто меня должен позвать? - Люк слушал Тесс, но чего-то не понимал  того, о чём она говорит.
- Вы всегда так туго соображаете? - Чуть улыбнувшись, спросила Тесс. Ей определённо он понравился, но сразу дать это ему понять, Тесс не собиралась, ей необходимо было выяснить, что он из себя представляет и потом - объяснения с Ли ей были ни к чему. - Ли, естественно, кто же ещё?
- Ах, Ли… а я подумал, что вы себя имели в виду.
- Ну, знаете… - вспылила Тесс. Такой наглости она не ожидала. Вспылила, но тут же отошла. - “Он наглый... напористый… но… мне это нравится…” - Тесс улыбнулась и кокетливо спросила. - Неужели вы ещё не измерили мою шею? Разве она такая объёмная?

Люк почувствовал, что понравился Тесс, но торопить события не стал. Он взял  лежащий на столе сантиметр и чуть напряжёнными руками измерил шею женщины. - Ну, вот, всё готово. Измерил. Могу ехать? - Люк вернул сантиметр на место и не забыл взять журнал-каталог драгоценных украшений.
-Я вас не задерживаю. Всего доброго. - Холодно ответила Тесс и рукой указала на дверь. - Вы меня очень задержали и отвлекли от моих дел.
- До встречи. - Произнёс Люк и поцеловал руку Тесс, которой она указывала ему на дверь. Тесс руку не отдёрнула, а прихлопнула ею по его губам. Усмехнувшись, Люк быстро вышел из гостиной. Он был очень обрадован - сама   Тесс, королева организации Ли обратила на него внимание.

Люк торопился к ювелиру, надо было отнести размер и выбранный вариант колье. Садясь в машину, он заметил  Ли, тот сидел в своей машине и куда-то собирался ехать. Только Люк отъехал как зазвонил его телефон. Увидев номер Ли, Люк притормозил машину, думая, что босс хочет ему что-то поручить. Так и оказалось, Ли попросил Люка следовать за ним, у него к нему срочное дело, а к ювелиру съездит он чуть позже. Люк покорно поехал за боссом. Машина Ли выехала за город и в чаще небольшого леса он остановился. Туда же подъехал и Люк. Люк не понимал, что за дело у Ли может быть в этом глухом месте. Он вышел из своей машины и направился к нему. Ли никогда никуда не ездил без своего личного телохранителя, но сейчас был один. Ли медленно вышел из своей машины и стоял, опершись на неё в ожидании Люка.

-Слушаю, босс. - По деловому спросил Люк и внимательно посмотрел на него, ожидая приказаний. - Что надо делать?
-Люк… даже не знаю, убить тебя сразу или помучить?
-Я не понимаю… о чём вы? - Но Люк очень хорошо понял - Ли стало известно о том, что произошло в гостиной Тесс, когда он увидел, что Ли приехал один. Но решил вести себя так, будто ничего не произошло и всё отрицать. - Я, правда, ничего не понимаю.
- Я бы тебе поверил... - тон Ли был приторно сладким, приторным до тошноты. - ...но вот это… - Ли держал в руках крошечную флешку - ...  в гостиной Тесс была установлена мною камера. Я не думал, что такой сообразительный человек как ты не почувствует подвоха с моей стороны и согласится прийти в апартаменты Тесс, но ты оказался не таким уж сообразительным, каким я тебя считал и... попался в мою западню. На этой флешке я увидел, как ты обнимаешь Тесс. Мою Тесс! - Резко произнёс Ли и наотмашь ударил Люка. Люк удара не ожидал и, не удержавшись на ногах, упал, но тут же быстро вскочил и бросился с кулаками на Ли. Он ударил Ли, удар получился сильным, Ли потерял равновесие и упал. Люк не стал бить лежачего и ждал, когда тот встанет и продолжит драку, но Ли продолжал неподвижно лежать. - Э… да ты слабаком оказался...вот, потому Тесс на меня и обратила внимание. Прими это известие достойно, не унижая себя. - Говорил Люк, всё ожидая, что сейчас Ли поднимется и они продолжат битву за Тесс. Но Ли лежал, не подавая признаков жизни. - Ли? Ты что это удумал? Как же так? Я не мог тебя убить? - Люк наклонился к Ли, приподнял его за голову и почувствовал, что его пальцы намокли. Он медленно перевернул Ли и увидел рану на его затылке. Ли, падая, ударился головой о камень, о единственный камень на месте их драки. - Что же мне делать? - Люк, сидя на корточках, смотрел на мёртвого Ли и лихорадочно соображал, обхватив голову обеими руками. - И угораздило же его упасть на этот камень! Чёрт бы побрал этот единственный камень! - Люк вдруг выпрямился во весь рост, он принял решение и приступил к его осуществлению. - Надо избавиться от трупа Ли и его машины, но прежде надо отключить наши с ним телефоны, чтобы невозможно было определить, где мы находимся. - Люк пошарил по карманам Ли и, найдя его телефон, быстро отключил, вернув его обратно в карман пиджака, потом быстро подтащил тело Ли к машине, усадил его на переднее сидение, завёл машину и направил её в озеро, которое так удачно оказалось рядом. Когда машина съехала в озеро и утонула вместе с водителем, Люк ветками замёл следы колёс, осмотрел всё вокруг внимательным взглядом и, оставшись довольным, не заметив никаких следов трагедии, направился к своей машине. И только тогда, когда он сел на сидение, его вдруг как обухом ударило по голове. - “Ведь не случайно Ли выбрал место для драки рядом с озером, не случайно. Он задумал меня убить и избавиться от меня с помощью этого озера. Вот, действительно говорят - не рой яму другому…” - Люк глубоко вздохнул и уехал.

Он ехал домой, старался ехать улицами, на которых было мало полицейских. Вид окровавленной и грязной его одежды сразу привлёк бы внимание стражей порядка. Но Люку повезло, он добрался до своего дома спокойно и первое, что сделал приехав, снял с себя окровавленную одежду и сжёг её во дворе.

Приближалось время ужина в особняке Ли и Люк задумался, как ему поступить - ехать? Или нет? -Но если я не поеду, то могу навлечь на себя подозрения. Значит, надо ехать и вести себя так, как будто я ничего не знаю.

Приняв ванну и,  чуть успокоившись, Люк направился в особняк Ли. Там уже чувствовалось некоторое напряжение. Все знали пунктуальность Ли, он никогда никуда не опаздывал, а было уже несколько минут больше назначенного для ужина часа. Все приглашённые к ужину находились в гостиной, но за стол не садились, ждали хозяина. Когда прошло ещё время, а Ли всё так и не появлялся, охрана его забеспокоилась, больше всех нервничал личный телохранитель, ведь впервые Ли не взял его с собой. Был осмотрен весь особняк - Ли нигде не было. Личный  телохранитель обзвонил тех с кем на данный момент вёл дела Ли, но и они ничего не могли сказать, Ли у них не было и в течении дня с ними не встречался. Ли - исчез и где его искать - никто не знал. Не знала и Тесс, она взволнована была его непонятным отсутствием, перед уходом Ли всегда говорил ей, когда, примерно, вернётся и на этот раз тоже сообщил, что не задержится и к ужину обязательно будет дома. Но раз его не оказалось - Тесс была уверена - с Ли случилось несчастье. Когда Ли не вернулся и на следующий день стало понятно - произошло что-то серьёзное и все в организации стали с подозрением поглядывать друг на друга. Люк высказывал такое же беспокойство как и все остальные и старался поддержать Тесс, но был очень осторожен, чтобы не вызвать подозрение у остальных членов организации. Тесс не могла понять, куда исчез Ли пока не обнаружила крошечную видео камеру в своей гостиной, а как нашла её, то сразу же вызвала к себе Люка и без лишних разговоров задала ему вопрос.
-Что ты с ним сделал? Не отпирайся и не сочиняй. Я нашла видеокамеру, и просмотрела кассету, ту кассету, на которой мы с тобой обнимались. Ли видел её, только он мог установить наблюдение в моей гостиной. Ты убил его?
-Он хотел меня убить и завёз в глухое место в лесу рядом с озером...
- Понятно, можешь не продолжать. Ты его убил!
- Это он хотел меня убить, а я… я защищался.
- Бог с ним. И что мне теперь делать?
- В смысле? Я не понял?
- Что ты не понимаешь? Как мне жить дальше? Без Ли… без его денег… ведь женой его я так и не стала. Кому теперь достанется всё его состояние?
- Надо бы с юристом его встретиться… и всё узнать… - неуверенно предложил Люк.
- Надо. Да. Вот и встречусь с ним. Ну, а сейчас ты можешь остаться у меня, нам уже никто не будет мешать, никто не будет следить и опасаться нам никого не надо.
- Как скажешь. Я… не против.

***

Ник и Алекс ждали Люка и не могли понять, почему он не появляется, ведь надо было уже решать вопрос с бриллиантами, делить их, а он и не торопится будто. Алекс предложил Нику самим отправиться в дом Люка и встретиться с ним, совет Нику понравился и они отправились в гости к Люку.

Подойдя к дома Люка, Ник громко постучал в дверь. На стук не сразу открылась дверь, за которой стояла среднего возраста женщина. Она удивлённо смотрела на Ника и Алекса, держа дверь на цепочке.
-Вы кто, молодые люди и что вам нужно?
- Здравствуйте. Нам нужен Люк, он же здесь живёт? Мы его знакомые. - Ответил Алекс.
- Здравствуйте. Здесь. Но дома его сейчас нет. Приходите позже. - Женщина уже хотела закрыть дверь, но Ник её остановил.
- Подождите, не уходите. Нам Люк срочно нужен, дело важное у нас с ним. Где его можно найти?
- Даже не знаю… сказать вам или нет? Люк запретил мне давать какие-либо сведения о нём, узнает  и уволить меня ещё захочет, я убираю у него и мне очень не хотелось бы потерять из-за вас работу.
- Не потеряете. Люк наоборот, даже обрадуется, когда нас увидит. - Добавил Алекс.
- Ну… раз так… - женщина раздумывала, нервно теребя тряпку руками. - Хорошо, я скажу, где его можно найти, но только… только вам я ничего не говорила. Поняли?
-Это само с собой. Так где же его найти? - Ник торопил женщину.
-Люк работает в компании по продаже моющих средств…
- Это что, секретная какая-то компания, говорить о ней нельзя? - Удивился Ник.
- Я не знаю, мне Люк сказал, чтобы я никому не называла его место работы, а секретная она или нет - мне неизвестно. Я вам сказала, вот и уходите, мне ещё весь дом убирать надо, а вы меня отвлекаете.
- Мы уже уходим. Спасибо. А это вам. - Алекс протянул денежную купюру и лицо женщины просияло.
- Ещё вопросы есть? Если есть - задавайте, я с удовольствием отвечу. - Улыбка не сходила с её лица.
- Мы узнали всё, что хотели. Всего доброго.
- Приходите ещё. - Женщина мило попрощалась с ними и закрыла дверь.
- Что за тайну Люк делает из своей работы, странно. А тебе нет?
- Нет, мне не странно. Эта компания принадлежит Ли, а он в нашем городе - мыльный король  и к тому же видный криминальный авторитет, вот, поэтому Люк и скрывает своё место работы.
- Да… ну, что, едем к нему на работу?
-Едем.

Но на работе Люка не оказалось и никто не хотел говорить, где он находится до тех пор, пока Алекс не достал деньги. Тут же сообщили, что Люк - особа приближённая к самому Ли и очень часто бывает в его особняке. Узнав адрес, друзья уехали. Подъехав к особняку Ли, Ник с удивлением смотрел на него. - Да… дом у Ли - настоящий царский дворец. - Только он это произнёс, как отворились ворота особняка и на улицу выехала машина. В машине Алекс разглядел Люка и помахал ему, прося остановиться. Люк вышел из машины, он был удивлён появлением Алекса и Стивена (Ника).
-Как вы узнали, что я здесь?
- Люк, надо решать вопрос с бриллиантами. - Быстро произнёс Ник.
- Тише. О них никто не должен знать. - Люк посмотрел на часы. - Часа через два я к вам приеду. У меня срочное дело.
- Люк, что происходит? Кто эти люди, которые нас задерживают? - Из открытого окна машины выглянула Тесс и капризно спросила.
- Это мои дру… - замялся Люк - ...знакомые - Алекс и Стивен. Они уже уходят.

Тесс равнодушным взглядом окинула Ника и Алекса и опустила стекло окна.

- Через два часа я приеду к вам. - Повторил Люк. -  Надо уладить кое-какие дела и я сразу же приеду. Не прощаюсь.

Люк уехал. - Интересно, что за общие дела у Люка с этой красоткой?
-Это не просто красотка, она подруга Ли. Да… видимо, Люк  - ну, очень приближённая особа и не только к Ли, но и к его подружке. Ник, хватит пялится на неё, такие как она - на всех смотрят свысока или же вообще не обращают внимание.
- Да, я это понял.
- Ник, я думаю, нам надо из банковской ячейки забрать камни и привезти их домой, Люк, я уверен, приедет вовремя. Надо дать ему его долю и заняться нам уже нашими делами. Ты же не передумал покупать ресторан?
- Нет, не передумал. Но где мы будем их сбывать?
- Как где? Там же, где и сбывали.
- Нет, Алекс, там уже опасно. Ведь Люк как-то же пронюхал о них, скорее всего, ему разболтал твой знакомый ювелир.
- Нет, он этого сделать не мог. Я уверен в нём.
- Но Люк только оттуда и мог узнать о камнях.
- Знаешь, прежде, чем ехать в банк, проедем к этому ювелиру и я его прямо об этом спрошу.
- Так он тебе и скажет.
- Скажет, потому что всегда можно такого как он припугнуть, что я сейчас и сделаю и он всё мне как на духу расскажет.
- Ну, раз так - поехали, узнаем, за сколько он нас Люку продал.

У ювелира были посетители и Алекс с Ником терпеливо ждали, пока они уйдут.

-Внимательно слушаю вас, уважаемый Алекс. - Ювелир был сама любезность.
- Это я вас хочу послушать. Вы же обещали о камнях не распространяться. Я же могу повторно открыть ваше дело.
- Господь с вами, уважаемый Алекс. Я никому ни одним словом не обмолвился о камнях, истинный крест - Ювелир лихорадочно стал креститься.
- К вам приходил мужчина... - уверенно произнёс Алекс и начал описывать внешность Люка. Ювелир задумался. 
 - Да, был такой. Он интересовался бриллиантами для своего друга. Друг хотел сделать подарок своей возлюбленной и попросил этого человека, о котором вы мне рассказываете, помочь найти ему стоящие бриллианты. И я предложил ему как раз ваши, ведь они чистейшей воды. Но этот человек больше не приходил, видимо, его друг раздумал баловать свою возлюбленную. .
- И вы ему рассказал откуда у вас камни?

- Да конечно же, нет. Не скрою он меня спросил о камнях, откуда они у меня, но я так и ответил ему, что говорить о камнях не буду. Его же совсем другое интересовало. - Ник и Алекс с интересом слушали. Ювелир продолжал. - Он поинтересовался нет ли на камнях негативной энергии, ну, не замешаны ли камни в кровавых историях, а то, знаете, ведь через камни, негатив может перейти и дальше, к новым владельцам, но я его заверил, что камни чистые и достались двум кузенам в наследство от дяди. Вот, что я им сказал. Как видите, я не выдал вас. Не нарушил данного вам обещания.
- Да, не желая нас выдать, вы,    тем не менее - выдали. Всего вам доброго. - Алекс направился к выходу.
- У вас теперь неприятности? Но я же ничего лишнего не сказал. - Ювелир был взволнован и огорчён и не скрывал этого. - Простите меня, я не хотел.
- Неприятностей нет, иначе с вами мы говорили бы по иному. - Ответил ему Ник и тоже направился к выходу. - Я его тоже чуть напугал, впредь будет осмотрительней. - Улыбаясь, добавил он.
- И всё-таки мы у него будем сбывать камни. Его я знаю, а уж  отныне он, действительно будет ещё больше осторожничать. А теперь, Ник едем в банк.

Забрав из банка кейс с драгоценностями, Ник и Алекс вернулись домой, а ровно в назначенный час, без опоздания к ним приехал Люк. И сразу же приступил к делу.

-У меня времени не так уж и много. Давайте не будем тянуть. Я хочу свою долю, это третья часть всех камней.
-Да, как и договаривались. Вот здесь - Открывая кейс, тихо говорил Алекс. - Здесь почти все бриллианты. Мы с Ником продали несколько штук, не больше десяти камней. Кстати, ювелира вы знаете очень хорошо, ловким манёвром, вы смогли выудить из него информацию и догадались, что камни у Стивена, в логическом мышлении вам не отказать. - Люк удивился, он не думал, что Нику и Алексу об этом будет известно. - “Однако, они оба - хорошие пройдохи, обмануть мне их, как оказалось, не удастся”. - Люк оставил замечание Алекса без ответа и принялся разглядывать камни. - Приступим к дележу?
-Приступим. - Ответил Алекс. Он и Ник внимательно следили за тем, как Люк делил камни на три кучки. Когда все камни лежали ровными горками, Люк посмотрел на друзей. - Ну, вот и всё. Я принёс с собой весы и сейчас взвесим, чтобы всё было поровну. - Взвесив все три горки и убедившись, что вес в них абсолютно одинаков, Люк, спрятав камни в принесённый с собой кейс, попрощавшись, покинул дом Алекса.

- Я думаю, всё честно поделено. - Глядя на камни, произнёс Алекс.
- Если только его гирьки не слукавили.
- Не думаю. А теперь едем обратно в банк и положим туда милые нашим сердцам камушки.

Закончив дела с бриллиантами, друзья вновь посетили ювелира. Увидев их, его левая щека заметно задёргалась, но когда Алекс объяснил цель своего повторного визита, лицо ювелира просияло и нервный тик его отпустил.

-Всё будет сделано так как вы пожелаете, ни одна живая душа не узнает, что хозяева камней - вы. Так сколько камней вы хотите продать?

- Пока вот это количество, а дальше - видно будет.

- Замечательно. И заметьте, я покупаю у вас по очень хорошей цене, другие ювелиры дали бы вам гораздо меньше.

- Ну, себя в накладе вы не оставите. - Алекс пристально смотрел в глаза ювелира и улыбался уголками губ. Ювелир сменил тему разговора. - Вот ваши деньги. Приходите ещё. Всех вам благ в ваших делах. - Желание к дальнейшей беседе у ювелира пропало.

После удачной продажи камней, Алекс и Ник, не заезжая домой, отправились к риелторам, пора уже было присмотреть и здание под адвокатский офис и ресторан.

Прошло несколько месяцев.

Алекс принимал уже клиентов в своём офисе и дела его шли в гору. Ник успешно владел рестораном, который стал самым известным и популярным в городе. Они оба были очень довольны своими успехами и уже задумывались о создании семей. Даже Ник, так преданно любящий свою Марту, понял, что одному в жизни прожить очень трудно.

***

-Ну, не могу я взять вас на работу, не могу.
- Почему? Понимаете, мне очень нужна работа. - Молодая женщина разговаривала с управляющим ресторана Ника. Она умоляла взять её, но управляющий был непреклонен.
- Да потому, что у нас нет вакансии. Все места официанток заняты.
- Так я могу и уборщицей. Вы только возьмите меня, не пожалеете. Я всё умею делать.
- Уходите отсюда и не мешайте мне работать, а то вызову охрану.
- Где ваш хозяин? Я сейчас пройду к нему и пожалуюсь на вас.
- Нет, она меня вывела из себя! Последний раз вам говорю, идите уже отсюда, работать мешаете. Если через секунду не уйдёте, я вызываю охрану.
- В чём тут дело? - Ник вышел из своего кабинета и услышал препирательство управляющего с женщиной. - Что у вас происходит?
- Да вот просится на работу, а у нас вакансии нет.
- Я могу кем угодно устроиться, мне очень нужна работа. Вы владелец ресторана? Возьмите меня, пожалуйста, на работу, ну, пожалуйста. -
Ник внимательно посмотрел на женщину, ему так стало жаль её, что он не смог ей отказать.
-Пройдём в мой кабинет. - Отходя, Ник тихо сказал управляющему. - Надо быть добрее к людям. - И вместе с посетительницей направился к своему кабинету. - Проходите. - Распахивая перед ней дверь, пригласил войти. - Заходите, садитесь. Я  вас слушаю.
- Спасибо вам большое, что не прогнали. Я готова работать у вас уборщицей, даже мыть туалеты я согласна.
- Туалеты мыть вам не придётся, а работать официанткой можете уже с сегодняшнего дня.
- Правда? Вы так добры. Тогда я уже выйду в зал?
- Да, можете идти. - Ник внимательно смотрел на неё и что-то знакомое промелькнуло в её красивом, но не ухоженном лице. - Минутку. Мы с вами раньше не встречались? Как вас зовут?
- С вами? - Женщина удивлённо посмотрела на Ника. - Нет, я вижу вас впервые. Меня зовут Нора. Так я могу идти и приступать к работе?
- Да, да. Идите. - Женщина вышла, но Ник продолжал думать о ней. И чем больше он о ней думал, тем больше убеждался, что её лицо ему определённо знакомо, но вспомнить кто она - он не мог.

Вечером, вернувшись домой, он рассказал о ней Алексу. Хоть Ник и мог уже позволить себе покупку дома, но по старой привычке они жили ещё вместе. - Понимаешь, вот, смотрю на неё и ловлю себя на мысли, что я её видел раньше, но где - никак не могу припомнить.
-А ты вот, что сделай. Знаешь в таком случае, что советуют психологи.
- Нет, не знаю. И что же?
- Они советуют представить человека, которого никак не можешь вспомнить в разных ситуациях.
- Это как?
- Ты мне сказал, что она женщина молодая, красивая, но очень не ухоженная.
- Да, такое она произвела на меня впечатление.
- А ты вот сейчас представь её в дорогой одежде и с макияжем.
- Трудновато мне будет… но я постараюсь. - Ник зажмурился и долгое время так сидел - с закрытыми глазами и неподвижно. А потом резко открыл глаза и удивлённо уставился на Алекса. - Но, этого не может быть!
- Ты представил её и вспомнил?
- Да. Представил и… и узнал… это же… Тесс. Но она назвалась другим именем - Норой.
- И этому её поступку есть объяснение. Она не хотела, чтобы её узнавали те, кто помнит её другой. А знаешь какой я из этого делаю вывод?
- Нет. Какой?
- Она помнила тебя и потому напросилась работать в твой ресторан. Но не думала, что ты её сможем узнать в её новом обличии.
- А ведь это может оказаться правдой. Что же с ней произошло, что она так изменилась?
- Но только ты не начинай её расспрашивать, она тебе не ответит. Должно пройти хоть какое-то время и тогда .она, возможно, захочет поделиться с тобой. Не надо торопить её. Тем более, что ты ещё до конца и не уверен.
- Алекс, тебе психологом надо работать.
- А ты разве не знаешь, что адвокат - в первую очередь должен быть хорошим психологом, чтобы расположить к себе своего подзащитного.
- Теперь уже буду знать.

Прошло ещё некоторое время.

Нора работала исправно и ответственно. И Ник решил её повысить. Нора стала менеджером. Новая должность очень понравилась и обрадовала молодую женщину. Нора и выглядеть стала намного лучше и всё больше сходства с Тесс Ник обнаружил в ней. Ник буквально лопался от любопытства, но следовал совету Алекса и не торопил событий. Но вскоре ему стало уже совсем невмоготу и он решился на разговор с Норой.

-Нора, пройдите в мой кабинет. - Проходя по залу ресторана, обратился к ней Ник. Нора прошла следом за ним, не подозревая какой разговор её ожидает. - Присядьте, пожалуйста. У меня к вам один единственный вопрос.
- Вам что-то не нравится в моей работе?
- Нет. Мне нравится как вы работаете. Меня другое интересует. Что с вами произошло, что вы пошли работать... Тесс?
Тесс - (Будем называть её уже этим именем) испуганно посмотрела на Ника. - Вы меня узнали?!
-Как видите. Я сразу понял, что ваше лицо мне знакомо, но вы так выглядели, простите, что  вспомнил   вас я не сразу. Так, что же с вами произошло? Насколько я помню, вы были подругой самого богатого человека в городе.
- Да. Я была его подругой и жила в царских условиях, пока… пока его не убили. А убил его тот, кого Ли приблизил к себе - Люк. - Тесс замолчала и через минутную паузу продолжила. - После гибели Ли мне Люк наобещал золотые горы, он, как мне сказал, должен был получить от своих знакомых - имея в виду вас и вашего друга - какой-то должок, какой именно не сказал и уехал за этим должком, оставив меня в своём доме ждать его. Я ждала, а он всё не возвращался. И - не вернулся. Куда он уехал и почему - мне неизвестно, но, вот с тех пор и началась моя другая жизнь. Ведь я не была женой Ли и потому не стала его наследницей. Как оказалось, Ли не оставил завещания, он обязательно позаботился бы обо мне. То, что он мёртв я знала от его убийцы, а все остальные думали, что он уехал, ведь тела его так и не нашли. После его смерти исчез финансист организации, он фактически разорял Ли и как подвернулся момент - сразу же уехал. Организация Ли распалась, но труднее всех досталось мне. Я осталась совсем одна… это… это наказание мне за мои грехи... - добавила она тихо, но так, чтобы Ник расслышал - ...вот я и вынуждена была зарабатывать как могла. Меня на постоянную работу не брали. Пока у меня оставались хоть какие-то сбережения, я искала работу, а потом и они закончились и я… подумала, что уже - всё, пришёл мой конец и вдруг увидела вывеску вашего ресторана и узнала на рекламе Стивена - знакомого Люка и решила обратиться к вам. Ну, а дальше вы уже всё знаете. Теперь вы попросите меня уйти с работы?
- Да нет, продолжайте работать. Можете идти. - Ник не задерживал больше Тесс.
- Спасибо, но только продолжайте меня называть… Норой.
- Хорошо, как скажете.

Вечером Ник опять делился с Алесом. - А ведь я оказался прав, Нора - это Тесс. - И Ник пересказал другу то, то рассказала ему женщина.

- Я тебе всё хотел сказать и забывал. Знаешь, почему так быстро слинял Люк?
- Ну, откуда я могу знать?

- Его дружки по банде Луки попали под амнистию, он об этом узнал и потому сбежал с камнями. Разборки и, тем более, делёж бриллиантов с ними ему не нужны были, вот и бросил Тесс, которая связала бы его своими капризами, а так - он свободный человек, куда захотел туда и отправился и представь - никто же не знает, где он и я уверен - не узнают.
- Да… - только-то и протянул Ник -  ...а знаешь, хорошо, что его нет здесь, от таких как Люк всегда ожидаешь чего-то гадкого.

На следующий день, когда Ник приехал в ресторан, ему протянули конверт. Ник взглянул на адрес отправителя и у него всё поплыло перед глазами. Ник еле удержался на ногах, чтобы не упасть, спасибо бармену, вовремя выбежал из своей стойки и успел подхватить хозяина. - С вами всё хорошо? Может, скорую вызвать?

Ник уже справился с первой реакцией и мог говорить. - Не надо. Со мной всё в порядке. - Ник прошёл к себе в кабинет, сел за стол и уставился на конверт. Он смотрел на него и не верил своим глазам. На конверте было написано его имя, его настоящее имя - Ник, но не это так его напугало, его напугал почерк. Он узнал почерк своей покойной жены Марты. Он почувствовал - ему необходимо выпить, снять шок, стресс, как угодно можно было назвать его состояние. Он хотел поскорее открыть конверт и прочесть, но руки его настолько дрожали и тряслись, что разорвать конверт у него не получалось. Ник ощутил невыразимую потребность обмолвиться с кем-нибудь хоть словом, но ведь ни с кем о таком говорить в ресторане нельзя и он позвонил своему единственному и верному другу Алексу и попросил срочно приехать к нему. Алекс приехал очень быстро. Он был взволнован голосом Ника, не мог понять, что такого сверхъестественного должно было с ним произойти, чтобы так непонятно и с таким трудом вымолвить всего два слова - быстро приезжай.

-Ник, что произошло? Да на тебе же лица нет.

Ник  молча   рукой  указал на конверт, он всё ещё не мог говорить.
-Что это? - Алекс взял конверт и вертел его в руках. - Ну, конверт, как конверт. От кого это письмо?
- От… от… от Марты…убитой Марты…
- Да ладно, убитые ведь не пишут. Просто похож, наверное, почерк. Я сейчас вскрою и узнаем, кто тебя так напугал. - Алекс достал письмо, оно оказалось длинным. - Мне читать его вслух? - Ник закивал.

Алекс приступил к чтению письма и по мере чтения росло удивление в его глазах и голосе.

Письмо Марты.

“Ник, я знаю, ты очень удивишься, когда получишь моё письмо. Но я всё же решила тебе написать правду, всю правду, которую несколько лет скрывала от тебя. Я не надеюсь, что ты меня простишь, а хотелось бы. Написать мне гораздо легче, чем всё тебе рассказать. Ты же помнишь, как я хотела разбогатеть, как доводила тебя бесконечными разговорами о деньгах… Сейчас я бы так себя не вела, но тогда… и вот на меня случайно обратил внимание Ли, сам Ли - всемогущий и богатый Ли. И я, конечно же, решила уйти к нему. Он знал, что я замужем, а я знала, что ты развода мне не дашь и тогда Ли решил как заполучить меня и как решить одну свою проблему. У него был враг, враг, который мешал ему во всём и договориться с которым было невозможно. Ли решил убить его, но обставил всё таким образом, чтобы подумали на тебя. И он избавился от своей прежней подружки, которая была неверна ему, неверных он просто убивал. Его подружка и я были чем-то похожи… Ли убил её и своего врага - убивал он  лично  сам, такие дела никому не доверял, а потом написал тебе анонимку, в которой просил прийти по указанному адресу, где ты должен был застать меня с любовником. Ты и пришёл и получил пожизненный срок за убийство из ревности жены и её любовника, а Ли - получил меня, избавившись от своей неверной любовницы, своего врага да и от тебя тоже. Спустя время, я поняла, что не могу жить с этим извергом, но он меня на шаг от себя не отпускал, боялся, что я донесу на него. Ли пригласил ко мне первоклассных пластических хирургов и они изменили мою внешность, да так, что даже ты - мой муж - не узнал меня. Так я стала - Тесс. Я хотела от него сбежать, но разве от такого как он сбежишь! Когда я заметила, что Люк обратил внимание на меня, я решила использовать его, думала, что он поможет мне сбежать от Ли. А Люк сделал ещё лучше, он убил Ли, за что я была безмерно ему благодарна и даже решила остаться с ним, но он… он бросил меня и… исчез. То, что я тебе рассказала, устраиваясь к тебе на работу, была моя легенда. Я очень богата, Ли мне щедро платил за молчание  и за то, чтобы я не сбежала, я сколотила себе солидное состояние, оно было бы ещё больше, если бы финансист Ли не сбежал бы со всеми остальными деньгами. Когда я увидела твой ресторан и узнала тебя, то подумала, что... может нам вновь сойтись  и под видом Норы проникла в твой ресторан. Но увы, ты не обратил на меня никакого внимания, а я думала, что заново влюбишься в меня и мы заживём вместе, но в том случае, правды ты бы не узнал никогда. Когда я поняла, что сойтись с тобой не получится, решила уехать, я уезжаю из этого города навсегда, но  куда - знать тебе не надо, ты всё равно искать меня не будешь. Когда ты будешь читать это письмо, я из города уже уеду. Хотя я могу и не торопиться, ты не сможешь восстановить своё имя и доказать свою невиновность, ведь ты же умер в “Альбатросе”, а если и решишь восстанавливать справедливость - тебе срок за побег дадут. Видишь, я тоже кое-что знаю, меня Ли просветил. Прощай, Ник. Напоследок  хочу тебе сказать - из всех мужчин, с которыми меня свела жизнь - ты был самым лучшим, но я это поздно, очень поздно поняла!” 
 Алекс завершил чтение письма. - Да… комментарии тут, как говорится, не нужны. Но ты ей должен быть благодарен, видишь, как она высоко оценила тебя, сравнивая с другими. - Алекс пытался развеселить друга, вывести его из ступора. Но Ник продолжал молча смотреть на друга, возможность говорить к нему всё ещё не возвращалась. Ник смотрел на Алекса, а перед глазами у него мелькнули эпизоды из его нелёгкой жизни, начиная с того момента, как он с анонимкой в руках, заявился по указанному адресу. 
 - Как… как же она могла?... - С  трудом произнёс он и громко в голос разрыдался. Алекс не успокаивал его, не имело смысла, он дал другу выплакаться. Выплакавшись и, утерев слёзы, Ник посмотрел на Алекса. Алекс не узнал его, перед ним находился совершенно другой человек, человек, который отныне ничему уже не удивится в своей жизни.

Конец